小溪邊的大槐樹下已是落了滿地的黃葉，當初齊粟娘曾經掛過小崔棉衣的枝丫早已長得粗硬，也高了許多。 單薄的婦人身軀隨著秋風的吹起，懸在枝丫下左右搖晃著，那枝丫似是有些不堪重負，時斷時續地發出吱呀的聲響……
宋寡婦的身軀放了下來，陳演慢慢走了過去 。 他蹲下身，伸出手去想探她的呼吸，卻隻感覺到一片冰涼，一直涼到了他的心底。 齊粟娘站在他的身後，聽著周襄天悲憫的歎息，“她沒有子嗣奉養，娘家也無男子，無人照應，免不了受欺……”陳演的身軀重重一顫，猛然站起。
秋風大了起來，十步外陳娘子的墳前落葉飛卷著，漫起半天高的黃塵，半掩住了宋寡婦冰冷的身軀。 陳演轉回頭，怔怔看向齊粟娘，滿眼的慘痛焦慮，猶豫彷徨……
齊粟娘以為陳演想起了陳娘子當初孤兒寡婦的艱難，連忙走上一步，正要開口安慰，陳演的頭卻慢慢轉了回去，“好生安葬了吧……”
失根的枯葉隨風飄落，無聲無息。
過了幾日，高郵城裏的作坊主們，坐著騾車到四姓五村的田裏看察作物。 四姓之民個個歡喜。 四姓族長擁著陳演，每日與作坊主們應酬，引著他們到田間走一走，殺豬宰雞好生款待。 那些商家見得有退職官坤領頭作保，訂錢兒便痛痛快快地放了下來。
村人們送得他們走後，家家分了銀錢。 以為過冬之用。 不消說陳演、齊粟娘放了心，四姓村民們個個喜笑顏開，把過大年才燒的爆竹足放了三天。 和村人們熱鬧十餘日，陳演終是帶著齊粟娘趕著騾車向高郵城而回。
陽光透過帳子照入床內，陳演慢慢睜開眼來，看著螺甸廠廳床頂青色地帳幔，半晌方回過神來。 低頭看了看窩在他懷中熟睡的齊粟娘，將她抱緊。 慢慢閉上眼。
右廂房裏的比兒方睜開眼，便聽得叩門聲響，勉強起身，xian開白紗帳看了看天色，已是太陽初升，披衣走到門前，“是枝兒麽？”說話間。 開了門。
一個十一二歲的瘦小丫頭，穿著江青色細葛布扣衣裙子，微微發黃的兩個圓發髻上紮著紅頭線繩，捧著水盆站在門口，“比兒姐姐，你說要我這個時辰喚你，我把洗臉水給你端來了。 ”
比兒摸了摸小丫頭的頭，“枝兒做得好。 你理兒姐姐和小連哥呢？”
枝兒把水盆端入房內。 看著比兒洗漱梳頭，“理兒姐姐在廚房裏熬好了魚片粥，又做好了甑兒糕，都籠在了灶上，現在正在做月餅粉呢。 小連哥把騾車刷洗幹淨，在馬廄裏喂馬。 ”
比兒咬著寶藍銀絲頭繩。 紮著辮子，點了點頭，待得把頭發梳光，將蔥綠綾襖兒，翠綾裙子穿好，戴上對玉墜兒，套上枚赤金纏絲戒指，枝兒已經把她的鋪蓋整理好。
比兒拉著枝兒地手，向後頭廚房走去，“你們都吃過了沒？”枝兒滿臉歡喜。 彎著眼睛笑道：“吃了。 比兒姐姐，我今天早上吃了三碗菜粥。 兩個幹菜燒餅，小連哥吃得比我還多，理兒姐姐的手藝真是太好了。 ”
比兒卟哧一笑，“叫你們少吃些，以後頓頓都有，天天都有，就是收不住嘴。 小心和七月裏一樣，吃壞了肚子，連躺了三天，那時候你哭著說什麽來著。 以後再也不敢吃這麽多了?這會兒又忘了。 ”
枝兒紅了臉，囁嚅了半會，突又害怕道：“比兒姐姐，爺和奶奶會不會不喜歡我多吃？我以後再也不敢了。 ”
比兒安慰道：“你不用怕，爺和奶奶都是好人，你隻要該吃多少吃多少，別捱壞了自己就是。 ”又摸了摸她地頭，“如今也習慣喝粥了罷？咱們南邊夏日裏多是兩粥一幹。 ”
比兒說著，走進了廚房，正看得理兒一臉可惜從地上撿起一小團生麵粉，吹了又吹，眼見得仍是髒了些，不能再用，便向自己嘴裏送。 比兒連忙叫住，“理兒，也不是這樣小心的，仔細壞了腸胃。 ”
理兒吃了一驚，咬著唇看著比兒，慢慢低下頭道：“比兒姐姐，我浪費了府裏的糧食,若是爺和奶奶知道了，我就做不成上灶丫頭了……”
比兒知曉她的性子，隻得勸道：“你若是吃了髒東西生病，爺和奶奶不是要使錢替你治？若是奶奶看見你吃髒東西，不敢再吃你做的飯菜，你怎麽辦？”
理兒嚇了一跳，眼睛瞪得大大，比兒見得她凹下去的麵頰已是長出了肉，麵上也有了紅色，原本寬大的扣衣衫兒已能撐起，也像個十四歲地丫頭，心中安慰，笑道：“好了，可別再讓我看到你這樣子。 奶奶多半每日都要下廚房，讓她看到了，我也要挨罵。 ”頓了頓，“奶奶若是罵了我，我就不讓你去看你哥哥和你妹妹了。 ”
理兒更是嚇得不行，連忙應了，“比兒姐姐，我一定不會讓你挨罵的，爺和奶奶這麽好，還能讓我時時出門，到別府裏看哥哥和妹妹。 我一定好好做上灶丫頭。 ”
比兒看她的模樣，微有些心酸，摸了摸她的頭，歎了口氣，“爺和奶奶累了，今兒怕是不會吃早膳。 到了午前，你就把甑兒糕撤下來，做幾個下飯菜，爺的口味還記得？”
“記得，爺口味重，喜歡吃油，吃肥肉。 ”理兒扳著手指頭數著，又猶豫道：“我隻知道奶奶不吃肥肉，其他的……”
“隻要爺喜歡就成，奶奶不挑的。 ”
齊粟娘抱著陳演的腰，在他**地胸前蹭了蹭臉。 微微眯了眯眼，隱約聽到陳演含糊的笑聲：“粟娘，好癢……”
齊粟娘半睜開眼來，鬆開手，翻身看向青紗帳外，太陽把屋子照得亮堂堂，“陳大哥。 什麽時辰了……”
陳演從背後摟住她，慢慢揉著她平坦的小腹。 “應是午後了……你餓不餓？”
齊粟娘打了個小小的哈欠，“不餓，前幾日那些菜裏的豬油，到現在都沒消幹淨。 陳大哥，你餓了沒……”
陳演似是沒聽到，咬著她的裸背，“你昨兒沐浴後衣裳也不穿。 就鑽被子裏去了，我還以為……我一麵上床一麵想著，我實在累得不行，辦起事兒來怕是個空架子，你要惱地，原打算和你商量睡足了再——結果你已經睡著了……”
齊粟娘笑得直喘氣，“我那也是累得很了，哪裏還耐煩穿衣睡覺。 ”一麵笑著，卻覺著背上一陣酥麻，微微呻吟，“這會兒……你……睡足了?”
陳演順著她地脊柱的凹節一路吻了下去，含糊道：“睡足了……”
比兒看了看天色，讓理兒、枝兒、小連把甑兒糕分吃了。 走到內房門外聽了聽動靜，卻沒有起床地響動。 她正疑惑間，忽地明白過來，掩嘴一笑，轉身下了台階，坐到階下守住等待。
齊粟娘已是有些筋疲力盡，陳演卻仍是膩著她不放。 天色漸漸暗了下來，比兒回頭看了看緊閉的房門，起身走到後院門外，將枝兒招了過來。 “去和你理兒姐姐說。 熬一罐紅棗雞湯，給爺和奶奶補補身子。 他們也累了兩月。 ”
陳演折騰了幾回，終是癱軟了下來，壓在齊粟娘身上，喘勻了氣，一麵撫著齊粟娘軟綿綿的身子，一麵笑道：“這會兒，你那些油水總消幹淨了吧……”
齊粟娘微微喘著氣，不理他，陳演笑著翻開身，將她抱過來，摟在懷裏，哄道：“明兒晚上，我一定體貼些，不讓你叫累的……”
齊粟娘仍是不理他，陳演陪笑道：“要不，明天晚上我們歇歇，後天晚上我一定……”齊粟娘狠狠一口咬在他胸上，陳演悶哼一聲，“那就大後天晚上……”
齊粟娘咬了陳演滿胸的紅印，方才覺得氣平，伏在陳演懷中休息，兩人靜靜躺了半會，陳演看著青帳頂，慢慢道：“我們這趟回來，鄉下那幾十戶人，怕多是趁著我不在，急著把那些寡妻趕出門……那些收養的嗣子……小的也有七八歲了……將來……”
齊粟娘默默無語，過得半晌柔聲道：“有周先生在……我們以後不是還要回去麽，有你在……”心裏卻也知子嗣承業，男人支撐門戶，女子在家從父，父死從兄，出嫁從夫，夫死從子是這世裏地規矩。 若是那些子嗣養不親，沒良心，將來關上門過日子，逼迫慢待那些寡婦，便是族長鄉老也未必一定管得了，陳演與周助於這樣地事多是無能為力。
陳演久久無語，齊粟娘卻隻覺他將她抱得越來越緊，扼得生疼，她正要開口，陳演長長歎息了一聲，“周助周襄天先生，在我們村子教書，實在是埋沒了……”手上慢慢鬆了些。
齊粟天原還在擔心，聽他轉了話題，連忙問道：“聽說他以前做過刑名師爺，卻不得東主器重？”
陳演點頭道：“他原是紹興人士，家境貧寒，苦讀出來，十四歲便得了秀才功名，十六歲又入府學讀了貢生，卻時運不濟，兩試不第，二十歲就作了幕客，在江南九省輾轉，投充於漕、鹽、河、各府主官任下，如今已是十八年，仍是一事無成……”
齊粟娘雖不知功名如何考取，隻是覺得周助此人行事甚有義氣，也有些見識，“他當初是怎麽想著要囤積米糧的？”
陳演笑道：“他和州衙劉師爺有些交情，抄看了我罷職地邸報，他說雖不知我為人到底如何，卻覺此事不合常理，必是有情弊在內，他沒有對村裏人說起我罷職，卻暗暗囤了糧以防萬一。 ”頓了頓，“他說，皇上也未必不知，隻是抓不到實據，我得罪的人又太多，隻能將我罷職。 ”
齊粟娘點頭笑道：“皇上聖明。 有誰這麽傻，拚著頂戴不要，去管這些閑事？那些人也算是厲害了，在皇上眼皮子底下弄了鬼，張大人也沒有看出來。 不知道用什麽法子補地堤，皇上他——這會兒必是氣極了……”
“那些爺們的手段多著呢……”陳演苦笑道：“皇上都免不了上當……”
齊粟娘點了點頭，笑道：“好在如今不關我們的事兒了。 ”從**坐起。 推著陳演，“我餓了。 起來吃飯，你到衣櫥裏替我拿身衣裳。 ”
陳演大笑坐起，在齊粟娘唇上親了一親，披衣下了床。 他打開螺甸衣櫥，借著窗外夕陽之色，也不用齊粟娘說，自顧自替她選了湖綠色地喜鵲袍。 笑道：“我愛看你穿這個，待會我來給你挽發髻，係頭帕。 ”
齊粟娘掩嘴笑著，指指點點，“還有貼身底衣兒，一塊兒拿過來。 ”
陳演看了看櫥裏一疊紅、藍、綠各色抹胸、羅衣、紗褲，笑道：“江寧織造的東西果然精細，我的粟娘。 什麽都好，就是這刺繡實在是……”
齊粟娘瞪他一眼，“我繡蓮枝難道很難看麽？”
陳演替她選了身蔥綠色抹胸、羅衣、紗褲，到床邊親手替她穿衣，笑道：“不難看，一點也不難看……”
比兒在外頭聽到動靜。 連忙讓枝兒舀了熱水，兩人各端了一盆，叩門道：“爺，奶奶，奴婢進來侍候更衣。 ”
陳演和齊粟娘一愣，猛然間想起家裏不止他們兩人，還有丫頭三個，小廝一人，同時臉紅。 齊粟娘匆忙將衣裳穿好，又替陳演打理好。 方應道：“比兒。 進來吧。 ”
比兒叮囑道：“枝兒，看著我怎麽侍候爺和奶奶的。 好好學。”說罷，推門走了進去。
齊粟娘看著比兒身後地小丫頭，隱約記得是叫枝兒，也不確實，看著她放下水盆，點上房中的蠟燭，站到一邊，隻是看著比兒做事，不由微微一笑。
齊粟娘侍候陳演洗臉，漱口，替他梳好辮子，陳演壓低聲音道：“我來給你梳發髻……”
齊粟娘抿嘴一笑，向比兒遞了個眼色，比兒心領神會，便領著枝兒退下了。
陳演站起身來，看著齊粟娘在身前妝凳上坐下，笑道：“要梳什麽頭？”
齊粟娘卟哧一聲笑了出來，“陳大哥，難不成你還會梳花式？”
陳演低低地笑著，低下頭，輕輕吻了吻了齊粟娘地發頂，“以前，給我娘梳過……”臉上帶著一些回憶，“杭州的發式花樣不少，我娘梳一個頭就要花上大半個時辰。 剛出杭州時，她還時時換著發式，說是要配衣裳、配頭飾。 後來，到了高郵，她的衣裳、首飾漸漸地當出去了。 我娘天天隻梳漁婆髻，係頭帕子，但總也要花上大半個時辰，細細地梳……”
齊粟娘鼻頭發酸，默默地聽著，陳演慢慢給她梳著長發，盤著漁婆髻，“……粟娘……自打在江寧大街上見著你，也有七年多了……我卻還覺得，隻過了幾日一般……”
齊粟娘一邊含淚笑著，一邊去取妝盒裏的如意金釵，“陳大哥，那時你和我說句話都臉紅……”
陳演低低笑著，手上的動作漸漸地慢了下來，“你十月裏的生辰，今年滿十八了……”齊粟娘凝視著鏡中陳演，不知怎的，心中一酸一甜一痛，“你今年也有二十四……”
陳演輕輕道： “我們成親快四年了……”
齊粟娘身子重重一顫，伸到釵盒裏地手死死抓住了如意金釵。 陳演似是感覺到了齊粟娘的不安，手上的動作快了起來，一言不發從齊粟娘手中取過如意金釵，替她綰好發，紮上碎花巾子。
陳演笑著將齊粟娘從春凳上拉起，拉著她走向廳外，“天已經晚了，還有五日便是中秋，月光大好，我們到院子裏去吃飯……”
兩人方走到廳中，就聽見外頭一陣門響，“陳大人，陳大人可回府沒有？”
陳演與齊粟娘對視一眼，還未來得及奇怪有人仍喚陳演為“大人”，就聽得院門一響，一個少年地聲音問道：“這位老爺貴姓，可是尋我家老爺？”
“晚生姓劉，是州衙裏地刑名師爺，你家老爺回來了沒有，有急事！”
“我家老爺昨日方回，還請劉老爺稍候，小的去稟報我家老爺——”
“不用稟報了——陳大人——欽差和聖旨到州衙裏了，你快快去接旨——”
滿宅子裏地人都是大吃一驚，齊粟娘抓住了陳演的衣袖，陳演看了齊粟娘一眼，安慰道：“不用擔心，若是壞事，劉師爺也不會這樣急著要我去了——況且，周先生說——”一時又頓住，“我先去州衙接旨。 ”
宋寡婦的身軀放了下來，陳演慢慢走了過去 。 他蹲下身，伸出手去想探她的呼吸，卻隻感覺到一片冰涼，一直涼到了他的心底。 齊粟娘站在他的身後，聽著周襄天悲憫的歎息，“她沒有子嗣奉養，娘家也無男子，無人照應，免不了受欺……”陳演的身軀重重一顫，猛然站起。
秋風大了起來，十步外陳娘子的墳前落葉飛卷著，漫起半天高的黃塵，半掩住了宋寡婦冰冷的身軀。 陳演轉回頭，怔怔看向齊粟娘，滿眼的慘痛焦慮，猶豫彷徨……
齊粟娘以為陳演想起了陳娘子當初孤兒寡婦的艱難，連忙走上一步，正要開口安慰，陳演的頭卻慢慢轉了回去，“好生安葬了吧……”
失根的枯葉隨風飄落，無聲無息。
過了幾日，高郵城裏的作坊主們，坐著騾車到四姓五村的田裏看察作物。 四姓之民個個歡喜。 四姓族長擁著陳演，每日與作坊主們應酬，引著他們到田間走一走，殺豬宰雞好生款待。 那些商家見得有退職官坤領頭作保，訂錢兒便痛痛快快地放了下來。
村人們送得他們走後，家家分了銀錢。 以為過冬之用。 不消說陳演、齊粟娘放了心，四姓村民們個個喜笑顏開，把過大年才燒的爆竹足放了三天。 和村人們熱鬧十餘日，陳演終是帶著齊粟娘趕著騾車向高郵城而回。
陽光透過帳子照入床內，陳演慢慢睜開眼來，看著螺甸廠廳床頂青色地帳幔，半晌方回過神來。 低頭看了看窩在他懷中熟睡的齊粟娘，將她抱緊。 慢慢閉上眼。
右廂房裏的比兒方睜開眼，便聽得叩門聲響，勉強起身，xian開白紗帳看了看天色，已是太陽初升，披衣走到門前，“是枝兒麽？”說話間。 開了門。
一個十一二歲的瘦小丫頭，穿著江青色細葛布扣衣裙子，微微發黃的兩個圓發髻上紮著紅頭線繩，捧著水盆站在門口，“比兒姐姐，你說要我這個時辰喚你，我把洗臉水給你端來了。 ”
比兒摸了摸小丫頭的頭，“枝兒做得好。 你理兒姐姐和小連哥呢？”
枝兒把水盆端入房內。 看著比兒洗漱梳頭，“理兒姐姐在廚房裏熬好了魚片粥，又做好了甑兒糕，都籠在了灶上，現在正在做月餅粉呢。 小連哥把騾車刷洗幹淨，在馬廄裏喂馬。 ”
比兒咬著寶藍銀絲頭繩。 紮著辮子，點了點頭，待得把頭發梳光，將蔥綠綾襖兒，翠綾裙子穿好，戴上對玉墜兒，套上枚赤金纏絲戒指，枝兒已經把她的鋪蓋整理好。
比兒拉著枝兒地手，向後頭廚房走去，“你們都吃過了沒？”枝兒滿臉歡喜。 彎著眼睛笑道：“吃了。 比兒姐姐，我今天早上吃了三碗菜粥。 兩個幹菜燒餅，小連哥吃得比我還多，理兒姐姐的手藝真是太好了。 ”
比兒卟哧一笑，“叫你們少吃些，以後頓頓都有，天天都有，就是收不住嘴。 小心和七月裏一樣，吃壞了肚子，連躺了三天，那時候你哭著說什麽來著。 以後再也不敢吃這麽多了?這會兒又忘了。 ”
枝兒紅了臉，囁嚅了半會，突又害怕道：“比兒姐姐，爺和奶奶會不會不喜歡我多吃？我以後再也不敢了。 ”
比兒安慰道：“你不用怕，爺和奶奶都是好人，你隻要該吃多少吃多少，別捱壞了自己就是。 ”又摸了摸她地頭，“如今也習慣喝粥了罷？咱們南邊夏日裏多是兩粥一幹。 ”
比兒說著，走進了廚房，正看得理兒一臉可惜從地上撿起一小團生麵粉，吹了又吹，眼見得仍是髒了些，不能再用，便向自己嘴裏送。 比兒連忙叫住，“理兒，也不是這樣小心的，仔細壞了腸胃。 ”
理兒吃了一驚，咬著唇看著比兒，慢慢低下頭道：“比兒姐姐，我浪費了府裏的糧食,若是爺和奶奶知道了，我就做不成上灶丫頭了……”
比兒知曉她的性子，隻得勸道：“你若是吃了髒東西生病，爺和奶奶不是要使錢替你治？若是奶奶看見你吃髒東西，不敢再吃你做的飯菜，你怎麽辦？”
理兒嚇了一跳，眼睛瞪得大大，比兒見得她凹下去的麵頰已是長出了肉，麵上也有了紅色，原本寬大的扣衣衫兒已能撐起，也像個十四歲地丫頭，心中安慰，笑道：“好了，可別再讓我看到你這樣子。 奶奶多半每日都要下廚房，讓她看到了，我也要挨罵。 ”頓了頓，“奶奶若是罵了我，我就不讓你去看你哥哥和你妹妹了。 ”
理兒更是嚇得不行，連忙應了，“比兒姐姐，我一定不會讓你挨罵的，爺和奶奶這麽好，還能讓我時時出門，到別府裏看哥哥和妹妹。 我一定好好做上灶丫頭。 ”
比兒看她的模樣，微有些心酸，摸了摸她的頭，歎了口氣，“爺和奶奶累了，今兒怕是不會吃早膳。 到了午前，你就把甑兒糕撤下來，做幾個下飯菜，爺的口味還記得？”
“記得，爺口味重，喜歡吃油，吃肥肉。 ”理兒扳著手指頭數著，又猶豫道：“我隻知道奶奶不吃肥肉，其他的……”
“隻要爺喜歡就成，奶奶不挑的。 ”
齊粟娘抱著陳演的腰，在他**地胸前蹭了蹭臉。 微微眯了眯眼，隱約聽到陳演含糊的笑聲：“粟娘，好癢……”
齊粟娘半睜開眼來，鬆開手，翻身看向青紗帳外，太陽把屋子照得亮堂堂，“陳大哥。 什麽時辰了……”
陳演從背後摟住她，慢慢揉著她平坦的小腹。 “應是午後了……你餓不餓？”
齊粟娘打了個小小的哈欠，“不餓，前幾日那些菜裏的豬油，到現在都沒消幹淨。 陳大哥，你餓了沒……”
陳演似是沒聽到，咬著她的裸背，“你昨兒沐浴後衣裳也不穿。 就鑽被子裏去了，我還以為……我一麵上床一麵想著，我實在累得不行，辦起事兒來怕是個空架子，你要惱地，原打算和你商量睡足了再——結果你已經睡著了……”
齊粟娘笑得直喘氣，“我那也是累得很了，哪裏還耐煩穿衣睡覺。 ”一麵笑著，卻覺著背上一陣酥麻，微微呻吟，“這會兒……你……睡足了?”
陳演順著她地脊柱的凹節一路吻了下去，含糊道：“睡足了……”
比兒看了看天色，讓理兒、枝兒、小連把甑兒糕分吃了。 走到內房門外聽了聽動靜，卻沒有起床地響動。 她正疑惑間，忽地明白過來，掩嘴一笑，轉身下了台階，坐到階下守住等待。
齊粟娘已是有些筋疲力盡，陳演卻仍是膩著她不放。 天色漸漸暗了下來，比兒回頭看了看緊閉的房門，起身走到後院門外，將枝兒招了過來。 “去和你理兒姐姐說。 熬一罐紅棗雞湯，給爺和奶奶補補身子。 他們也累了兩月。 ”
陳演折騰了幾回，終是癱軟了下來，壓在齊粟娘身上，喘勻了氣，一麵撫著齊粟娘軟綿綿的身子，一麵笑道：“這會兒，你那些油水總消幹淨了吧……”
齊粟娘微微喘著氣，不理他，陳演笑著翻開身，將她抱過來，摟在懷裏，哄道：“明兒晚上，我一定體貼些，不讓你叫累的……”
齊粟娘仍是不理他，陳演陪笑道：“要不，明天晚上我們歇歇，後天晚上我一定……”齊粟娘狠狠一口咬在他胸上，陳演悶哼一聲，“那就大後天晚上……”
齊粟娘咬了陳演滿胸的紅印，方才覺得氣平，伏在陳演懷中休息，兩人靜靜躺了半會，陳演看著青帳頂，慢慢道：“我們這趟回來，鄉下那幾十戶人，怕多是趁著我不在，急著把那些寡妻趕出門……那些收養的嗣子……小的也有七八歲了……將來……”
齊粟娘默默無語，過得半晌柔聲道：“有周先生在……我們以後不是還要回去麽，有你在……”心裏卻也知子嗣承業，男人支撐門戶，女子在家從父，父死從兄，出嫁從夫，夫死從子是這世裏地規矩。 若是那些子嗣養不親，沒良心，將來關上門過日子，逼迫慢待那些寡婦，便是族長鄉老也未必一定管得了，陳演與周助於這樣地事多是無能為力。
陳演久久無語，齊粟娘卻隻覺他將她抱得越來越緊，扼得生疼，她正要開口，陳演長長歎息了一聲，“周助周襄天先生，在我們村子教書，實在是埋沒了……”手上慢慢鬆了些。
齊粟天原還在擔心，聽他轉了話題，連忙問道：“聽說他以前做過刑名師爺，卻不得東主器重？”
陳演點頭道：“他原是紹興人士，家境貧寒，苦讀出來，十四歲便得了秀才功名，十六歲又入府學讀了貢生，卻時運不濟，兩試不第，二十歲就作了幕客，在江南九省輾轉，投充於漕、鹽、河、各府主官任下，如今已是十八年，仍是一事無成……”
齊粟娘雖不知功名如何考取，隻是覺得周助此人行事甚有義氣，也有些見識，“他當初是怎麽想著要囤積米糧的？”
陳演笑道：“他和州衙劉師爺有些交情，抄看了我罷職地邸報，他說雖不知我為人到底如何，卻覺此事不合常理，必是有情弊在內，他沒有對村裏人說起我罷職，卻暗暗囤了糧以防萬一。 ”頓了頓，“他說，皇上也未必不知，隻是抓不到實據，我得罪的人又太多，隻能將我罷職。 ”
齊粟娘點頭笑道：“皇上聖明。 有誰這麽傻，拚著頂戴不要，去管這些閑事？那些人也算是厲害了，在皇上眼皮子底下弄了鬼，張大人也沒有看出來。 不知道用什麽法子補地堤，皇上他——這會兒必是氣極了……”
“那些爺們的手段多著呢……”陳演苦笑道：“皇上都免不了上當……”
齊粟娘點了點頭，笑道：“好在如今不關我們的事兒了。 ”從**坐起。 推著陳演，“我餓了。 起來吃飯，你到衣櫥裏替我拿身衣裳。 ”
陳演大笑坐起，在齊粟娘唇上親了一親，披衣下了床。 他打開螺甸衣櫥，借著窗外夕陽之色，也不用齊粟娘說，自顧自替她選了湖綠色地喜鵲袍。 笑道：“我愛看你穿這個，待會我來給你挽發髻，係頭帕。 ”
齊粟娘掩嘴笑著，指指點點，“還有貼身底衣兒，一塊兒拿過來。 ”
陳演看了看櫥裏一疊紅、藍、綠各色抹胸、羅衣、紗褲，笑道：“江寧織造的東西果然精細，我的粟娘。 什麽都好，就是這刺繡實在是……”
齊粟娘瞪他一眼，“我繡蓮枝難道很難看麽？”
陳演替她選了身蔥綠色抹胸、羅衣、紗褲，到床邊親手替她穿衣，笑道：“不難看，一點也不難看……”
比兒在外頭聽到動靜。 連忙讓枝兒舀了熱水，兩人各端了一盆，叩門道：“爺，奶奶，奴婢進來侍候更衣。 ”
陳演和齊粟娘一愣，猛然間想起家裏不止他們兩人，還有丫頭三個，小廝一人，同時臉紅。 齊粟娘匆忙將衣裳穿好，又替陳演打理好。 方應道：“比兒。 進來吧。 ”
比兒叮囑道：“枝兒，看著我怎麽侍候爺和奶奶的。 好好學。”說罷，推門走了進去。
齊粟娘看著比兒身後地小丫頭，隱約記得是叫枝兒，也不確實，看著她放下水盆，點上房中的蠟燭，站到一邊，隻是看著比兒做事，不由微微一笑。
齊粟娘侍候陳演洗臉，漱口，替他梳好辮子，陳演壓低聲音道：“我來給你梳發髻……”
齊粟娘抿嘴一笑，向比兒遞了個眼色，比兒心領神會，便領著枝兒退下了。
陳演站起身來，看著齊粟娘在身前妝凳上坐下，笑道：“要梳什麽頭？”
齊粟娘卟哧一聲笑了出來，“陳大哥，難不成你還會梳花式？”
陳演低低地笑著，低下頭，輕輕吻了吻了齊粟娘地發頂，“以前，給我娘梳過……”臉上帶著一些回憶，“杭州的發式花樣不少，我娘梳一個頭就要花上大半個時辰。 剛出杭州時，她還時時換著發式，說是要配衣裳、配頭飾。 後來，到了高郵，她的衣裳、首飾漸漸地當出去了。 我娘天天隻梳漁婆髻，係頭帕子，但總也要花上大半個時辰，細細地梳……”
齊粟娘鼻頭發酸，默默地聽著，陳演慢慢給她梳著長發，盤著漁婆髻，“……粟娘……自打在江寧大街上見著你，也有七年多了……我卻還覺得，隻過了幾日一般……”
齊粟娘一邊含淚笑著，一邊去取妝盒裏的如意金釵，“陳大哥，那時你和我說句話都臉紅……”
陳演低低笑著，手上的動作漸漸地慢了下來，“你十月裏的生辰，今年滿十八了……”齊粟娘凝視著鏡中陳演，不知怎的，心中一酸一甜一痛，“你今年也有二十四……”
陳演輕輕道： “我們成親快四年了……”
齊粟娘身子重重一顫，伸到釵盒裏地手死死抓住了如意金釵。 陳演似是感覺到了齊粟娘的不安，手上的動作快了起來，一言不發從齊粟娘手中取過如意金釵，替她綰好發，紮上碎花巾子。
陳演笑著將齊粟娘從春凳上拉起，拉著她走向廳外，“天已經晚了，還有五日便是中秋，月光大好，我們到院子裏去吃飯……”
兩人方走到廳中，就聽見外頭一陣門響，“陳大人，陳大人可回府沒有？”
陳演與齊粟娘對視一眼，還未來得及奇怪有人仍喚陳演為“大人”，就聽得院門一響，一個少年地聲音問道：“這位老爺貴姓，可是尋我家老爺？”
“晚生姓劉，是州衙裏地刑名師爺，你家老爺回來了沒有，有急事！”
“我家老爺昨日方回，還請劉老爺稍候，小的去稟報我家老爺——”
“不用稟報了——陳大人——欽差和聖旨到州衙裏了，你快快去接旨——”
滿宅子裏地人都是大吃一驚，齊粟娘抓住了陳演的衣袖，陳演看了齊粟娘一眼，安慰道：“不用擔心，若是壞事，劉師爺也不會這樣急著要我去了——況且，周先生說——”一時又頓住，“我先去州衙接旨。 ”