“陳大哥，周先生對七夕和長生可還滿意？”齊粟娘站在官船艙窗邊，遙望天上明月。 十五圓月倒映江中，隨波濤起伏不止。 雖是深夜，仍見得揚州府漕河段來往船隻上高懸的角燈，聽得陣陣船漿拍水之聲。
高郵州原是揚州府所轄，高郵知州用自已的座船將頂頭上司送至揚州城上任，官艙甚是寬大，主艙房較清河官船大了兩倍有餘。
陳演方從周助艙中送月餅、飲酒歸來，麵色微紅。 他在床邊雕花衣架上取了一件錦緞比甲，走到窗邊，給齊粟娘披上，柔聲道：“你放心，周先生不會計較這些的，我看他對七夕和長生甚是滿意。 ”
齊粟娘回過頭來，點了點頭，“理兒與七夕、長生兄妹三人相依為命，我也不忍他們分離兩地。 好在我們倆雖是用不了這些多人，周先生那邊卻正需人，也算是一表你敬重之情。 ”
陳演凝視齊粟娘，慢慢道：“粟娘，揚州物態繁華，風景秀麗，我是知府，揚州除了兩淮鹽運使，便是我的品級最高。 曹大人的家眷還在江寧，那些鹽商雖是根底深，結交京中權貴，到底也沒必要為小事和我過不去。 女眷應酬，你若是不喜歡，就不用去，沒人敢說你。 你隻在家裏和比兒說說話，或是和蓮香一起去遊湖觀景，或是去買些衣裙首飾……”
齊粟娘kao入他懷中，悶悶應了一聲。 陳演抱緊她，“我……我一定多尋時間陪你……河道上的事兒，我也會小心應付，我料著出了這回事，上頭那些爺們暫時不敢動河銀了，你也不用想著替我填虧空。 粟娘……你別煩心……”
齊粟娘低著頭，抓著陳演地衣襟。 “陳大哥，我沒有煩心。 你升官了，又能治河，我怎麽會不開心？我隻是……隻是沒想到……我原以為以後就要在高郵過日子了……”
陳演歎了口氣，“我知道你想安安穩穩過日子，我……”齊粟娘抬起頭來，伸手掩住他的唇，看著他笑道：“我是想和你一塊兒安安穩穩過日子。 你要想治河，我自然也跟著你。 隻是揚州到底不是清河，我不喜歡悶在後宅裏，又怕失了你的臉麵……”
陳演見她臉上有了笑模樣，大是歡喜，“你放心，明末便有詩道，揚州女兒好讀書。 文章烈烈動台樞。 周先生說如今揚州城的風俗，不叫兒子讀書，隻要稍識幾個字，便叫去做生意。 隻有這女兒，偏要學習詩詞，博出個才女的名。 這般的風氣大開。 你到了那邊，可以比在清河自在一些。 城內外水道縱橫，府衙後宅就有小碼頭，小秦淮河、瘦西湖沿岸皆通入鹽商園林，不禁人出入。 到了揚州，我給你買雙飛燕的小畫舫，比兒侍候你，你每日裏四處玩耍，有誰會說你失了體麵？反倒是一樁雅事……”
齊粟娘心頭大安，卟哧一笑。 抬頭道：“我也聽比兒說。 遍揚州地女子，無人習女工。 隻把琴棋書畫、曲藝彈唱玩得爛熟。 不論大家小戶，皆結社作詩，把作詩隻當是兒戲。 陳大哥，我什麽都不會，我怕讓你丟麵子……”
陳演哈哈大笑，“這些小技不過是怡情，說得明白些，不過因鹽商豪富，漕運繁華，此兩者在揚州撐出了偌大生意和玩樂場麵，連帶養活了一城的人，方能如此閑適，否則哪有小家門戶不事女工，就能吃飯過日子地？天下也隻有揚州如此罷了。 ”柔聲道：“你盡管寬心，那些才女多是要嫁入豪商家門，爭著要當家理財。 請女塾師教習詩詞時，有哪一個不學些淺近算學？這事兒上，有誰壓得過你去？我的麵子隻有更大的。 皇上當初還說我，怎的這事兒上連老婆都不如？我嘴上不敢出聲，心裏就嘀咕，你天資好，梅先生都未必比得上你，皇上為什麽單罵我？”
齊粟娘知曉陳演在哄她，依在他懷中笑得不行，陳演越發歡喜，見她容色嬌媚，不自禁低頭吻她，被她笑著躲開，“滿身的酒氣，你和周先生喝了多少？”
陳演笑道：“我酒量淺，能喝多少？隻聽周先生說一些揚州府裏的掌故罷了。 後天就要到揚州，正四品的傣祿總算上了百兩，加上火耗、俸糧、家裏地五百畝地，咱們也能養得起周先生和比兒他們。 粟娘，我一定讓你安安穩穩過日子的……”
中秋的明月高懸在天際，為漕河上的船隊照亮了水道，也給揚州城灑下一片清輝。
連漕府後宅裏，連震雲與李四勤在湖上東水閣中飲酒，連大船和連大河在一邊侍候，席前三個外頭叫來的揚州歌妓各持月琴、蕭、檀板，低吟淺唱。
湖上西邊水榭，以曲廊與水閣相連，簷邊遍掛水月琉璃燈，蓮香親手將水榭中十二層的鏤空玲瓏寶塔點起，燈火倒映湖麵，倍增光輝，將天上明月映得分外晶瑩。
寶塔前的香案上，擺滿供太陰星君的子孫藕、芋芨、栗子、菱角、白果、南瓜、蓮蓬、萄萄，還有一隻特意凍在冰窯中地西瓜。 蓮香穿著一身廣袖扣繡白羅衣，百折綴金線鳳尾裙，頭cha雙鳳金釵，領著蕊兒、桂姐兒拜月祈禱，求太陰星君保佑梗枝腹中胎兒平安，齊粟娘早達揚州。
蓮香從錦墊上起身。 親手選了兩盆供果，蕊兒和桂姐兒捧了，帶著丫頭媳婦，沿曲廊走入水亭中。
三個歌妓見她過來，早已停下，紛紛站起行禮。 蓮香將桂姐兒手中果盆奉上，笑道：“爺和二爺慢用。 ”連大船連忙接過。 李四勤站起笑謝了，“小嫂子坐。 ”
蓮香等人早已不避忌李四勤，蓮香連忙回了禮。 連震雲看了看蓮香，“也給梗枝送一盆去。 ”
蓮香指了指蕊兒手上的果盆，笑道：“爺放心，妾身已經備好了，呆會親自送去。 妾身還想請爺的示下，梗枝已是有四個月身孕，天氣入秋，想給她換個暖和些院子，再買兩個養娘進來，她屋裏的小丫頭年紀太小，怕是不隨心。 ”
連震雲還未說話，桂姐兒抿嘴一笑，水眉微挑，眉梢紅痣極是嬌俏，搶著道：“何必買養娘，蕊兒姐姐最是細心，何不就讓蕊兒姐姐去照料她？”
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齊粟娘回過頭來，點了點頭，“理兒與七夕、長生兄妹三人相依為命，我也不忍他們分離兩地。 好在我們倆雖是用不了這些多人，周先生那邊卻正需人，也算是一表你敬重之情。 ”
陳演凝視齊粟娘，慢慢道：“粟娘，揚州物態繁華，風景秀麗，我是知府，揚州除了兩淮鹽運使，便是我的品級最高。 曹大人的家眷還在江寧，那些鹽商雖是根底深，結交京中權貴，到底也沒必要為小事和我過不去。 女眷應酬，你若是不喜歡，就不用去，沒人敢說你。 你隻在家裏和比兒說說話，或是和蓮香一起去遊湖觀景，或是去買些衣裙首飾……”
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齊粟娘低著頭，抓著陳演地衣襟。 “陳大哥，我沒有煩心。 你升官了，又能治河，我怎麽會不開心？我隻是……隻是沒想到……我原以為以後就要在高郵過日子了……”
陳演歎了口氣，“我知道你想安安穩穩過日子，我……”齊粟娘抬起頭來，伸手掩住他的唇，看著他笑道：“我是想和你一塊兒安安穩穩過日子。 你要想治河，我自然也跟著你。 隻是揚州到底不是清河，我不喜歡悶在後宅裏，又怕失了你的臉麵……”
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