北邊已是入了冬，南邊兒的風也寒了起來。
連著忙活了幾日，齊粟娘看了看空蕩蕩衣櫃，一掃平的桌、幾，還有捆紮結實的包裹、木箱，歎了口氣，“下貼子到連府裏，就說明兒我的生辰，請蓮姨奶奶到後園子裏……賞花。”
枝兒卟哧一聲笑了出來，“奶奶，咱們園子後頭的蓮花兒早謝了，滿塘裏都是破葉杆兒……”
比兒笑著嗔道：“莫非奶奶不知道？不過是想讓蓮姨奶奶到咱們府裏來罷了。”轉頭看齊粟娘，“雖是如此，奶奶的生辰也不可減慢，往年裏爺陪著奶奶倒也罷了，這回兒可得熱鬧些。既是隻請蓮姨奶奶，也得叫外皰兒送桌上好的席麵，叫虹橋那邊的花船送些鮮花來好。”
齊粟娘笑著點頭，“我這兒雖是收拾得快成空屋子，也不能讓蓮香受這些委屈，況且往年裏沒請過，她都送了重禮，這回兒特意下貼子，哪裏又會不更下心？”歎了口氣，“我隻是擔心連大當家不讓她出門。再者，若不是實在沒法子，我也不想讓她出府的……到底那事兒還沒過去多久……以後我和她又隔遠了……”
天早已黑了，漕連府仆人們挑著二十幾盞大燈籠，把黑漆漆的庫房照得通亮。連大船滿頭大汗地忙活著，使著丫頭小廝們將一匹匹綾羅錦緞、一件件金銀器皿、一匣匣珠寶玉器揀選上等的，抬著向蓮香院子裏送去。
“眼見著忙得沒空兒來俺們.家裏，倒是有興致辦生辰？也虧她不嫌累！”李四勤扒著飯，一邊看著蓮香和蕊兒飯也不吃地挑選壽禮，一邊嘟嘟囔囔地說著，“大哥 ，俺們什麽時候搬去淮安？”
連震雲慢慢喝著喬家白，“就是這.一陣，趙世顯倒了台，南河河督轄理江浙兩湖一線江南漕河，咱們也得先去套套交情……”
“俺聽山東那邊的消息，轄理山.東、河南、安徽河道的東河總督現下還沒定下來，京城裏那些爺誰也不肯放手，都在使著勁兒爭呢……”
“自然會如此，江南河段事關江浙兩省糧鹽銀稅，南.河總督和曹寅一樣是包衣三旗出身，皇上的親信。北河總督轄理京城、直隸漕河段——皇上更是精明，連滿人都不肯用，專使了個漢人，直隸河道上的河標兵以後可就是陳大人管轄了……”連震雲慢慢道：“兩頭都被卡住，隻有中間這一段兒……”
蓮香用帕子拭了拭額角的汗，提聲說道：“半葉，去府.房裏和二管事說，把前兒雲貴來的紫羅藤長匣尋出一對來。我記得陳大人就愛用藤匣兒裝河圖，夫人肯定喜歡。”
蕊兒看了看蓮香，欲言又止。她掃過半葉揭簾而.去的背影，看了一眼正和李四勤說話的連震去，看向蓮香，“姨奶奶，你看這緞子上的平安團花兒織得可好？聽說杭州機織房裏規矩大得很。開機織布時，除了上香拜縲祖，織平安的時候聲都不能吭聲，就怕衝了那處兒掌生死的爺。”
李四勤放下碗，.咂了半會的嘴，“俺聽說陳大人和十三阿哥好得很——”看著微微而笑的連震雲，重重點了點頭，“真要怎麽著了，俺都覺著陳大人使不動，皇上和十三阿哥肯定比俺明白……”
“他就一心跟著皇上……看他能跟幾年……”連震雲微微冷笑著，“一朝天子一朝臣，要不是大夥兒都明白這個理兒，會趕著投到各位爺門下去麽？明麵兒上是說河工要緊，要不是八爺上回太顯形了，要不是太子爺這回扳倒了趙世顯，皇上會想著把河道拆分，把河標兵也劃開麽？一下手就先把直隸夾住了……宋清這會兒怕是沒法子在他主子跟前討好了……”連震雲身後的宮燈、屏燈交相輝映著，新擺上的黃花梨硬螺甸家私泛著一層浮光，死氣沉沉。
高幾上紅木匣子裏的珠寶閃著森冷的光芒，照在蓮香的手上。和死人一樣青白的手伸出去，慢慢將匣子關上，蓮香看向蕊兒，“平安繡樣兒原是織工織出來的，沒得為了保平安，見著織工傷了手也不吭聲……”
李四勤掉過頭來，“小嫂子，俺那兒還有兩壇子烏金糯米酒，明日你給她一塊兒捎過去。她的生辰，小嫂子也陪她喝幾杯。和她說，陳大人不在，俺沒法登門賀壽。俺下回兒押船到天津，就尋法子去瞧她。”
離著立冬日沒幾天，風已是肅冷，十全十美大席麵擺在了空蕩蕩的內室裏。滿室裏雖是冷落，外頭廊上和屋裏卻擺了上百盆紅旱蓮，旱蓮盛開極是婀娜。或是因為缺了水，又是有葉無花的異種。終見著不如十四阿哥的通直齋外的水蓮一般，帶著勃勃生機。
蓮香一口喝幹了小金盅兒裏的烏金糯米酒，將半葉、比兒等丫頭們都趕了出去，又將一臉擔憂的蕊兒推了出去，關緊了屋門，將冷風兒都擋在了外頭。
齊粟娘坐在桌邊，看著已是空了大半的酒壇兒，笑著道：“好在這酒綿軟，我的酒量能應付一兩壇，倒沒料著你也是個——”蓮香麵上嫣紅，歪歪扭扭地走了過來，挨到她身邊，一把抱住了她的頸脖，伏在她背上，喃喃道：“夫人……”
齊粟娘頓時笑了出來，微微扭頭蓮香，“醉了？”
蓮香用力搖著頭，“沒……沒醉……我沒醉……”勉強抬起了頭，眯著眼兒看齊粟娘。
齊粟娘越發好笑，“呆愣愣地瞧什麽呢？又不是沒見過。來，我扶你在床邊上kaokao。”
蓮香麵上酡紅，kao在床柱兒，拉著齊粟娘的手不放，慢慢摸索了兩遍，喃喃呐呐道：“我還記得，當年在清河的時候，夫人的手上長著繭子……”
齊粟娘原想給她倒碗茶，卻被她拉在一起坐在床邊，聞言笑道：“來揚州也有四年多了，日裏養尊處優，那繭子早沒了。虧你還記得。”
蓮香雙眼迷茫著，似是在回憶過去，“那時節，我在老太太身邊，每日不過端茶、倒水，陪老太太說話，平日裏便是傻玩，身邊還有粗使丫頭服侍……十月半天拿拿針……除了死了的大爺，三爺、四爺們見著我都叫一聲蓮香姑娘……便是老太爺和做官的二爺，也從沒說過我一句……雖是個丫頭……許家小姐們都不及我過得既體麵又自在……”慢慢撫摸著齊粟娘的手，“我的手上……半點繭子都沒有生過……我沒法子和夫人一樣吃那些苦頭……我隻能呆在深宅大院裏……”
齊粟娘輕輕拍著她的手，“能不吃苦是你有福氣，要惜福。”細看蓮香，“日子過得真快，你也長大了……那會兒你長著一排劉海兒，時時甩著你的小辮兒，在我床前走來走去，勸著我吃藥，天天笑嘻嘻，日日裏快快活活——”齊粟娘驀然頓住，驚道：“蓮香——”
蓮香回過神來，抬袖胡亂抹去臉上的淚水，方要說話，齊粟娘反握住她的手道：擔憂道：“可是連大當家——那邊房裏——”麵上微一猶豫，仍是道：“待會我和你一起回去——”
“不行！”尖利的聲音驀然響起，刺得齊粟娘耳膜生痛，她愕然看向蓮香。蓮香臉上血色全褪，一把抓住齊粟娘的胳膊，顫聲道：“不……不能去……”
齊粟娘又是驚異又是著急，“是不是——是不是那房裏又使什麽手段——我去和大當家說——”說話就站了起來。
蓮香撲上去，伸出雙臂緊緊抱住齊粟娘的腰身，死活不讓她動身，“沒事兒，一點事兒都沒有！”將頭埋得低低的，kao在她腰上，“你放心，我提防著她呢，她尋不到空子的。”
齊粟娘聽著她聲音似是穩穩的，懷中的身子卻是**般抖個不停，那裏會放心？她暗沉著臉尋思了半會，“蓮香，你放心。我和大當家有些交情，我去和他說——”說罷，不顧蓮香驚慌的拉扯，便要站起。
眼見著齊粟娘掙開她的手，轉身要走。蓮香的慌張和顫抖突然間全收住了——她匆匆拭去臉上的淚水，站起拉住齊粟娘，閑閑笑道：“夫人，我就是一時醉糊塗了才鬧呢。哪裏又會出什麽事？便是我不算得寵，爺為了後宅安寧，也沒得縱著她亂來的道理。夫人識得爺這些年，還不知道他的性情兒？”
齊粟娘一愣，不禁停住。蓮香笑著拉著齊粟娘的手，“夫人，我這會兒鬧了一場，酒倒是醒了，卻有些餓。方才光顧著吃酒，趁著這席麵還沒有冷，咱們再嚐嚐杭州外庖的手藝。”
齊粟娘見得她果真清醒明白，話也說得頭頭是道，再想想連震雲的性子，便也放了心，笑著罵蓮香，“你日後可少喝酒，不是個能沾的。”
蓮香笑著拉齊粟娘坐下，給她舀了碗雙筍歸田園濃湯，看著她一勺勺的喝了下去。齊粟娘瞟了她一眼，“怎的了？瞅著我不挪眼兒，我什麽時候長成賽天仙了？”
蓮香掩嘴笑著：“隻是想著夫人要走了，以後怕……怕是難見了……”
齊粟娘歡喜笑著，給她舀了碗蓮花尾羹湯，遞了過去，“不用擔心，江蘇淮安和直隸天津近得很，咱們都住漕河邊上，叫支漕船捎上，我順風就來了……”
蓮香慢慢搖了搖頭，輕輕地道：“遠著呢……還要更遠一些……你才能平平安安……”
門外的冷風突地大了起來，吹得滿院子的黃葉地翻滾著，帶起陣陣棘啦啦的聲響，將蓮香的原是極低的聲音壓了過去……
連著忙活了幾日，齊粟娘看了看空蕩蕩衣櫃，一掃平的桌、幾，還有捆紮結實的包裹、木箱，歎了口氣，“下貼子到連府裏，就說明兒我的生辰，請蓮姨奶奶到後園子裏……賞花。”
枝兒卟哧一聲笑了出來，“奶奶，咱們園子後頭的蓮花兒早謝了，滿塘裏都是破葉杆兒……”
比兒笑著嗔道：“莫非奶奶不知道？不過是想讓蓮姨奶奶到咱們府裏來罷了。”轉頭看齊粟娘，“雖是如此，奶奶的生辰也不可減慢，往年裏爺陪著奶奶倒也罷了，這回兒可得熱鬧些。既是隻請蓮姨奶奶，也得叫外皰兒送桌上好的席麵，叫虹橋那邊的花船送些鮮花來好。”
齊粟娘笑著點頭，“我這兒雖是收拾得快成空屋子，也不能讓蓮香受這些委屈，況且往年裏沒請過，她都送了重禮，這回兒特意下貼子，哪裏又會不更下心？”歎了口氣，“我隻是擔心連大當家不讓她出門。再者，若不是實在沒法子，我也不想讓她出府的……到底那事兒還沒過去多久……以後我和她又隔遠了……”
天早已黑了，漕連府仆人們挑著二十幾盞大燈籠，把黑漆漆的庫房照得通亮。連大船滿頭大汗地忙活著，使著丫頭小廝們將一匹匹綾羅錦緞、一件件金銀器皿、一匣匣珠寶玉器揀選上等的，抬著向蓮香院子裏送去。
“眼見著忙得沒空兒來俺們.家裏，倒是有興致辦生辰？也虧她不嫌累！”李四勤扒著飯，一邊看著蓮香和蕊兒飯也不吃地挑選壽禮，一邊嘟嘟囔囔地說著，“大哥 ，俺們什麽時候搬去淮安？”
連震雲慢慢喝著喬家白，“就是這.一陣，趙世顯倒了台，南河河督轄理江浙兩湖一線江南漕河，咱們也得先去套套交情……”
“俺聽山東那邊的消息，轄理山.東、河南、安徽河道的東河總督現下還沒定下來，京城裏那些爺誰也不肯放手，都在使著勁兒爭呢……”
“自然會如此，江南河段事關江浙兩省糧鹽銀稅，南.河總督和曹寅一樣是包衣三旗出身，皇上的親信。北河總督轄理京城、直隸漕河段——皇上更是精明，連滿人都不肯用，專使了個漢人，直隸河道上的河標兵以後可就是陳大人管轄了……”連震雲慢慢道：“兩頭都被卡住，隻有中間這一段兒……”
蓮香用帕子拭了拭額角的汗，提聲說道：“半葉，去府.房裏和二管事說，把前兒雲貴來的紫羅藤長匣尋出一對來。我記得陳大人就愛用藤匣兒裝河圖，夫人肯定喜歡。”
蕊兒看了看蓮香，欲言又止。她掃過半葉揭簾而.去的背影，看了一眼正和李四勤說話的連震去，看向蓮香，“姨奶奶，你看這緞子上的平安團花兒織得可好？聽說杭州機織房裏規矩大得很。開機織布時，除了上香拜縲祖，織平安的時候聲都不能吭聲，就怕衝了那處兒掌生死的爺。”
李四勤放下碗，.咂了半會的嘴，“俺聽說陳大人和十三阿哥好得很——”看著微微而笑的連震雲，重重點了點頭，“真要怎麽著了，俺都覺著陳大人使不動，皇上和十三阿哥肯定比俺明白……”
“他就一心跟著皇上……看他能跟幾年……”連震雲微微冷笑著，“一朝天子一朝臣，要不是大夥兒都明白這個理兒，會趕著投到各位爺門下去麽？明麵兒上是說河工要緊，要不是八爺上回太顯形了，要不是太子爺這回扳倒了趙世顯，皇上會想著把河道拆分，把河標兵也劃開麽？一下手就先把直隸夾住了……宋清這會兒怕是沒法子在他主子跟前討好了……”連震雲身後的宮燈、屏燈交相輝映著，新擺上的黃花梨硬螺甸家私泛著一層浮光，死氣沉沉。
高幾上紅木匣子裏的珠寶閃著森冷的光芒，照在蓮香的手上。和死人一樣青白的手伸出去，慢慢將匣子關上，蓮香看向蕊兒，“平安繡樣兒原是織工織出來的，沒得為了保平安，見著織工傷了手也不吭聲……”
李四勤掉過頭來，“小嫂子，俺那兒還有兩壇子烏金糯米酒，明日你給她一塊兒捎過去。她的生辰，小嫂子也陪她喝幾杯。和她說，陳大人不在，俺沒法登門賀壽。俺下回兒押船到天津，就尋法子去瞧她。”
離著立冬日沒幾天，風已是肅冷，十全十美大席麵擺在了空蕩蕩的內室裏。滿室裏雖是冷落，外頭廊上和屋裏卻擺了上百盆紅旱蓮，旱蓮盛開極是婀娜。或是因為缺了水，又是有葉無花的異種。終見著不如十四阿哥的通直齋外的水蓮一般，帶著勃勃生機。
蓮香一口喝幹了小金盅兒裏的烏金糯米酒，將半葉、比兒等丫頭們都趕了出去，又將一臉擔憂的蕊兒推了出去，關緊了屋門，將冷風兒都擋在了外頭。
齊粟娘坐在桌邊，看著已是空了大半的酒壇兒，笑著道：“好在這酒綿軟，我的酒量能應付一兩壇，倒沒料著你也是個——”蓮香麵上嫣紅，歪歪扭扭地走了過來，挨到她身邊，一把抱住了她的頸脖，伏在她背上，喃喃道：“夫人……”
齊粟娘頓時笑了出來，微微扭頭蓮香，“醉了？”
蓮香用力搖著頭，“沒……沒醉……我沒醉……”勉強抬起了頭，眯著眼兒看齊粟娘。
齊粟娘越發好笑，“呆愣愣地瞧什麽呢？又不是沒見過。來，我扶你在床邊上kaokao。”
蓮香麵上酡紅，kao在床柱兒，拉著齊粟娘的手不放，慢慢摸索了兩遍，喃喃呐呐道：“我還記得，當年在清河的時候，夫人的手上長著繭子……”
齊粟娘原想給她倒碗茶，卻被她拉在一起坐在床邊，聞言笑道：“來揚州也有四年多了，日裏養尊處優，那繭子早沒了。虧你還記得。”
蓮香雙眼迷茫著，似是在回憶過去，“那時節，我在老太太身邊，每日不過端茶、倒水，陪老太太說話，平日裏便是傻玩，身邊還有粗使丫頭服侍……十月半天拿拿針……除了死了的大爺，三爺、四爺們見著我都叫一聲蓮香姑娘……便是老太爺和做官的二爺，也從沒說過我一句……雖是個丫頭……許家小姐們都不及我過得既體麵又自在……”慢慢撫摸著齊粟娘的手，“我的手上……半點繭子都沒有生過……我沒法子和夫人一樣吃那些苦頭……我隻能呆在深宅大院裏……”
齊粟娘輕輕拍著她的手，“能不吃苦是你有福氣，要惜福。”細看蓮香，“日子過得真快，你也長大了……那會兒你長著一排劉海兒，時時甩著你的小辮兒，在我床前走來走去，勸著我吃藥，天天笑嘻嘻，日日裏快快活活——”齊粟娘驀然頓住，驚道：“蓮香——”
蓮香回過神來，抬袖胡亂抹去臉上的淚水，方要說話，齊粟娘反握住她的手道：擔憂道：“可是連大當家——那邊房裏——”麵上微一猶豫，仍是道：“待會我和你一起回去——”
“不行！”尖利的聲音驀然響起，刺得齊粟娘耳膜生痛，她愕然看向蓮香。蓮香臉上血色全褪，一把抓住齊粟娘的胳膊，顫聲道：“不……不能去……”
齊粟娘又是驚異又是著急，“是不是——是不是那房裏又使什麽手段——我去和大當家說——”說話就站了起來。
蓮香撲上去，伸出雙臂緊緊抱住齊粟娘的腰身，死活不讓她動身，“沒事兒，一點事兒都沒有！”將頭埋得低低的，kao在她腰上，“你放心，我提防著她呢，她尋不到空子的。”
齊粟娘聽著她聲音似是穩穩的，懷中的身子卻是**般抖個不停，那裏會放心？她暗沉著臉尋思了半會，“蓮香，你放心。我和大當家有些交情，我去和他說——”說罷，不顧蓮香驚慌的拉扯，便要站起。
眼見著齊粟娘掙開她的手，轉身要走。蓮香的慌張和顫抖突然間全收住了——她匆匆拭去臉上的淚水，站起拉住齊粟娘，閑閑笑道：“夫人，我就是一時醉糊塗了才鬧呢。哪裏又會出什麽事？便是我不算得寵，爺為了後宅安寧，也沒得縱著她亂來的道理。夫人識得爺這些年，還不知道他的性情兒？”
齊粟娘一愣，不禁停住。蓮香笑著拉著齊粟娘的手，“夫人，我這會兒鬧了一場，酒倒是醒了，卻有些餓。方才光顧著吃酒，趁著這席麵還沒有冷，咱們再嚐嚐杭州外庖的手藝。”
齊粟娘見得她果真清醒明白，話也說得頭頭是道，再想想連震雲的性子，便也放了心，笑著罵蓮香，“你日後可少喝酒，不是個能沾的。”
蓮香笑著拉齊粟娘坐下，給她舀了碗雙筍歸田園濃湯，看著她一勺勺的喝了下去。齊粟娘瞟了她一眼，“怎的了？瞅著我不挪眼兒，我什麽時候長成賽天仙了？”
蓮香掩嘴笑著：“隻是想著夫人要走了，以後怕……怕是難見了……”
齊粟娘歡喜笑著，給她舀了碗蓮花尾羹湯，遞了過去，“不用擔心，江蘇淮安和直隸天津近得很，咱們都住漕河邊上，叫支漕船捎上，我順風就來了……”
蓮香慢慢搖了搖頭，輕輕地道：“遠著呢……還要更遠一些……你才能平平安安……”
門外的冷風突地大了起來，吹得滿院子的黃葉地翻滾著，帶起陣陣棘啦啦的聲響，將蓮香的原是極低的聲音壓了過去……