崇禎四年,六月的這一天,一道震撼的消息傳到終南山根據地,而李自成此時不顧酷暑的炎熱,正在與眾人打籃球,打得那是個酣暢淋漓,直呼過癮應,嗷嗷直叫。


    “砰...!”


    隨著一記背後式旋轉猛烈扣籃,雙手鬆開籃筐,瀟灑落地,李自成擦了擦額頭上的大漢,揮手說道:“你們玩兒吧,李過現在這個時候回來,應該有什麽緊急的事情找我。”


    旋即,李自成沒有任何的停留,不等眾人回應,徑直走出,向籃球場邊緣而去,大踏步而行,顯得很是漫不經心,與他剛剛所說的話,表現的卻截然相反。


    此刻,李過焦急的站在籃球場邊緣,即便是最為酷愛的籃球運動在眼前,李過也沒有了任何心思,看到叔叔向自己這邊走過來,連忙迎了上去,兩人剛一走在一起,就迫不及待的說道:“叔,不好了,各路起義軍那邊出大事了。身為盟主的王嘉胤被叛徒刺殺,形勢很是不妙。”


    “哦,王嘉胤死了。”李自成淡淡的應了一句,兩人繼續向前走,似乎想到什麽,轉而又問道:“那,其他各路起義軍怎麽樣?也被曹文詔圍殲了嗎?”


    “呃...”李過一愣,看到叔叔並不著急,雖然心中不解,但還是緊接著繼續說道:“這個倒是沒有。根據接到的最新消息,領王嘉胤死過之後,各路起義軍組成了三十六營,王自用被推選為新的盟主。舅爺高迎祥也是領袖之一,推稱闖王。”


    李自成輕輕點頭,用毛巾擦了擦滿身的汗水,就沒有繼續追問,而是淡淡地說道:“走,先到我的書房裏去,然後再詳細講一下三十六營的情況,究竟是什麽樣的性質?”


    “是,叔。”李過答應一聲,就沒有再說話,任他大汗淋漓,隻是緊跟在李自成的身後,相錯半個肩頭,徑直向一個山洞而去。


    山洞中,石壁散著絲絲涼氣,抵消著翻滾而入的熱浪,整個屋子裏猶如裝了空調一般,涼絲絲的,很是舒服,沒有一點燥熱之感。


    此刻,李自成與李過叔侄兩人相對而坐,前者猛飲一口涼菜,長舒一口氣,這才緩緩問道:“過兒,將山西的各路起義軍具體說一下吧。尤其是剛剛組成的三十六營,他們到底是什麽情況?屬於什麽性質的組合?”


    說話之間,李過將茶杯放置在一旁,聞聽此言,當即說道:“叔,是這樣的,去年年底的時候,王承胤東渡黃河,進入山西之後,一連打了幾場勝仗,攻下好幾座城池,兵力猛漲,擴充到五六萬人。”


    “然而,好景不長,就在今年的四月份,剛剛一場勝仗過後,王嘉胤就迫不及待的犒勞三軍,喝得酩酊大醉。就在王嘉胤大醉之時,被他的妻弟張立位夥同同族兄弟王國忠暗害,死的真夠冤的。”


    “確實挺冤!一代梟雄,打得官軍聞風喪膽,各路起義軍的盟主,沒有死在沙場之上,卻遭到親近之人暗害,王嘉胤也真夠悲催的。”李自成點了點頭,一臉深以為然的樣子,隨即又轉移了話題:“對了,過兒,三十六營又是怎麽回事兒?”


    “叔,是這樣的,王嘉胤死在了曹文詔的手上之後,後者就被封為了臨洮總兵官。自從升任總兵一職,曹文詔攜著勝利之勢,想要一舉平叛山西和陝西東北、東部以及東南的所有起義軍。”


    “由於王嘉胤突然身死,各路起義軍內部震動非常,出現了短暫的混亂時期。短短兩個多月的時間裏,在曹文詔與陝西巡撫練國事以及各路總兵聯合、相互策應之下,點燈子、李老柴、獨行狼、一條龍、郝臨庵先後戰死,掃地王更是被斬。不過,曹文詔他們也沒有占到多大的便宜,副將張弘業、遊擊將領李明輔也相繼戰死。”


    “因此,在這種情況,沒有了王嘉胤的主持,麵對官軍的步步緊逼,形勢非常危急之下,各路起義軍組成了三十六營聯盟,推舉王自用為盟主。”


    李過臉上的那一絲感慨早已經消失不見,變得很是平靜。雖然講述的平穩有餘,但難以掩飾內心的焦慮,對各路起義軍處境的擔心。確切的說,是擔心舅爺高迎祥以及嬸嬸高桂英,還有分為投緣的高一功。


    相比於侄兒的焦急,李自成要淡然了多,眸光閃爍了兩下,剛想要說什麽,卻見李過沉吟了片刻,就繼續說道:“不過,這個三十六營並不團結,各個營之間相互獨立,擁有各自的頭領。隻是名義上的聯合,即便是身為盟主的王自用,也不一定能夠調動這些頭領。所以,三十六營多數情況下,都是各自為戰。隻有麵臨官軍大規模的圍剿,才會暫時聯合在一起。”


    “目前為止,根據袁宗第偷偷送回來的消息,整個陝西的起義軍,十之八九都聚集在山西,加入了三十六營。因此,三十六營隻是一個統稱,代表著規模最大的三十六路起義軍。”


    ......


    隨著李過的講述,李自成的心中豁然,大概清楚了各路起義軍在山西的情況。結合著其他的一些信息,陝西的官場變動,李自成更是對陝西、山西兩地的形勢有了一個清楚地認識。


    楊鶴被罷官處置,洪承疇成功上位,擔任新的三邊總督。


    李自成清楚的知道,一旦臨洮總兵曹文詔、延綏總兵王承恩、榆林參政張福臻等人回歸,從山西回到陝西。那麽,洪承疇的手下就會多出好幾位能征善戰的總兵,兵力更是大漲。到那個時候,陝西就會成為起義軍的禁地。


    一旦有哪路起義軍進入陝西,就會遭到重兵圍剿,絕對是有死無生!


    一念及此,李自成的心裏終於出現了一絲波瀾。如果形勢照那樣展,別說建立新的根據地,能夠維持現在的根據地規模,就已經不錯了。


    當然,這並不是說,以李家軍目前的實力無法與官軍對抗。而是因為,一旦各個根據地的李家軍匯集在一起,與官軍正麵衝突,李自成的龐大實力就會暴露在天下,將會遭到官軍的重兵圍剿。


    雖爭得一時之利,卻惹得個永無寧日,別再想偷偷展根據地,原來的計劃將會徹底被打亂。


    這種結果,絕非李自成想要的。李自成所圖謀的,所在意的,是悶聲大財,偷偷壯大起來。等到敵人現之時,一切都已經晚了,李家軍已然成了氣候,任何個人,任何勢力,哪怕是龐大的官軍,也無法撼動李家軍的地位。


    那個時候,他李自成已經具備了圖謀天下的實力,不僅是大明朝,還有東北的韃子皇太極,都可以與其一較長短!


    想著想著,李自成漸漸陷入深思之中,李過恍若沒有察覺,依舊在侃侃而談,自顧自的講述各路起義軍的情況。


    “叔,王自用聯合山西各路起義軍,組成三十六營之後,兵力足有二十萬之眾。各個頭領之中,若論名聲和威望,除了王自用,就屬羅汝才,就連舅爺高迎祥都稍遜一籌。”


    “此人狡詐多謀,反複無常,有‘曹操’之別稱。為人擅長逢迎,與各路起義軍的頭領相處的極為不錯,人緣極好。像各路起義軍之間出現了矛盾,多是此人出麵調和......”


    這時,李自成陰沉的神色忽然消失不見,眼前一亮,隨即清醒了過來,打斷了李過的講話:“過兒,吩咐下去,告訴劉芳亮、田見秀、吳汝義等人,讓他們放下手中的工作,將根據地裏的軍權交給其他人打理,各自率領兩百人,到這裏與咱們會合。一定要提醒他們,所有人都要穿得破破爛爛,越是顯得窘困越好。”


    “呃...”李過一愣,沒有反應過來,下意識的問道:“叔,你這是要幹什麽?要有仗打了嗎?”


    李自成嘿嘿一笑,滿含深意的說道:“如今的山西平陽府,風雲際會,雲集各路起義軍,官軍的大多數精銳更是在那一帶,這麽熱鬧的一場龍虎爭鬥盛會,怎麽可以少了咱們李家軍呢?”


    聞聽此言,李過麵色一喜,轉而化為憂色,不解地說道:“叔,您不是不知道,現在的平陽府水非常的深。別看各路起義軍匯聚了二十幾萬人,顯得人多勢眾。但,那都是假象。”


    看到叔叔依舊在笑,不為所動,李過心裏更加著急起來:“叔,咱們何必趟這條渾水呢?你也知道,別看起義軍人多,兵力達到二十幾萬之眾,即便官軍隻有幾萬人,但也不是對手。除了咱們李家軍,一百人的官軍攆幾千人的起義軍,幾千官軍追殺幾萬起義軍的事情,時常生。”


    “何況,現在的各路起義軍,比不了王嘉胤時期,內部爭鬥不斷,很不團結。如此情形之下,憑著人多之勢,攻打一些城池尚可。但與官軍正麵爭鋒,遠不是對手。”


    然而,李自成的臉上依舊掛著淡淡的笑,很是自信,擺了擺手,再次打斷了李過,隻是說道:“過兒,按我說的辦。之所以做出這樣的決定,肯定有我自己的打算和緣由。至於其中的緣由,你以後自會知道。好了,不說了,就照我說的去做吧。”


    “好吧...”


    李過無奈地答應了一句,隨即轉身離去,心裏也知道,叔叔一再這樣說,臉上那不容更改的神色,就是下了很大的決心,很難改變,剛走出兩步,又被李自成叫住了。


    “過兒,等一下。”


    旋即,李過猛地停了下來,麵露希冀之色,還以為對方改變了主意,然而,接下來的話語,徹底斷了他的念頭。


    “對了,過兒,出去的時候,順便讓人將李長茂叫過來一下,離去之前,還有一些事情,需要向他交代一下,叮囑一番。”


    “好的,叔。”


    李過離去了,李自成卻坐在那裏,眸子裏閃爍著莫名的光芒,喃喃自語起來:“過兒,我何曾不知道此時前往平陽府、與各路起義軍會合的危險,將會麵臨數萬官軍的重點圍剿。可是,為了各個根據地的將來著想,能夠順利的繼續展壯大,隻有如此放手一搏,才能讓李家軍在陝西擁有更大的展空間。”


    不久之後,李長茂來到山洞的這間放屋裏,坐在李過剛才的位置。剛一坐定,就迫不及待的問道:“老大,你真的打算這樣做,隻身犯險,前往山西平陽府,與各路起義軍會合?”


    “李先生,看來過兒已經將所有的事情都告訴了你。”李自成並未立即回答,而是眉梢動了一下,得到對方肯定的回答,轉而又說道:“那麽,李先生,關於陝西和山西的形勢,想必你應該也有所了解,應該也猜到在下之所以這麽做的原因了吧?”


    “嗯...隻是猜到了大概,但不是很確定,還需要從老大你這裏得到證實。”李長茂點了點頭,話說到這裏,適可而止,等待對方證實心中的猜測。


    李自成也沒有遮遮掩掩的打算,李長茂的話音剛落,當即就說出了自己之所以這樣做的原因。


    “李先生,即便是你不問,我也會告訴你。畢竟,我離去之後,後續的安排,還需要你去安排,支持各個根據地的安排,我才能放心的在山西應付官軍。”


    李自成停頓了一下,沉吟片刻,似乎是在思忖什麽,又像是在組織語言,隨後繼續說道:“李先生,不用我解釋的太多,你心裏也清楚,各個根據地要想有更大的展空間,李家軍要想繼續暗中做大,就必須將官軍的主力牽製在其他的地方,無法回到陝西。隻有如此,咱們李家軍才能繼續在陝西暗暗做大,不斷展新的根據地。”


    李長茂深以為然的點點頭,在李自成的注視之下,接話道:“不錯,隻有將官軍的主力牽製在陝西以外,即便洪承疇有多大的能耐,野心再大,手下無兵無將,巧婦難為無米之炊,他也拿各個根據地不能怎麽樣?”


    “對,李先生,我就是這個意思。之所以加入三十六營之中,與各路起義軍匯合一處,就是將官軍的主力牽製在山西和河南一帶。讓洪承疇抽不出兵力,對付各個根據地,從而防患於未然。”


    說話之間,李自成的臉上流露出從未有過的凝重,李長茂更是說道:“老大,你盡管放心,我會在這段時間裏,將各個根據地打理的井井有條,並不斷展壯大,以最短的時間,控製住整個陝西。”


    將近兩年的相處,李長茂已經完全明白了李自成的意圖,這位老大不僅想在陝西暗中展勢力,還想將陝西打造成固若金湯的牢籠,牢牢地將其控製在手裏,作為李家軍爭奪天下的大本營。


    緊接著,兩人沒有再廢話,開始商量起來,李自成離去之後,各個根據地未來展的方向,如何步步蠶食陝西?將明廷在陝西的官府衙門架空,李家軍成為真正的主人。


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