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    秋天到了


    曠野的秋風吹拂,落在北方的艾澤利亞平原上,涼意襲人。


    一支車隊在廣袤無垠的艾澤利亞平原上行駛著,從高空往下望去,如同一條棕色的小小溪流在平原上流淌。


    組成車隊的三十多輛馬車車廂上,繪製著顯眼的徽記,那是一朵黃金色的三葉草。


    這是艾澤利亞公國曾極負盛名的黃金三葉草商會的標記,其核心成員都是土生土長的艾澤利亞人。


    在艾澤利亞還是公國的時代,黃金三葉草的成員一直來往於龍槍王朝和艾澤利亞兩國境內,進行貿易活動。


    憑借數十年的勤懇經營,三葉草商會積累了不菲的資本和雄厚的聲望,成為了公國境內第一大商會,甚至一度成為兩國友誼的象征之一。


    然而,當艾澤利亞公國被龍槍王朝吞並後,三葉草商會的地位便愈發尷尬起來。


    王朝龍脈家族掌控的大商會勢力蠻橫地侵占了原本屬於艾澤利亞商團的許多核心業務,並利用極不平等的經濟政策瘋狂地擠壓艾澤利亞商人的市場。


    數年之間,無數艾澤利亞商會頻臨破產。


    不是沒有艾澤利亞人向如今主管商業的行省部門長官抗議,但是,迎接他們的,卻是曾經的盟友們漠然中帶著蔑視的冰冷目光。


    他們的全部抗爭,最終換來的隻是一道道更不平等的行政決議。


    在殘酷的現實麵前,艾澤利亞人終於明白了,龍槍人根本不關心他們的死活,腦子裏想的隻是如何最大化地掠奪艾澤利亞人的利益。


    而艾澤利亞人如今則悲哀地發現,他們就像砧板上的肉片一樣,隻能任由宰割,根本無力抗爭。


    以往他們在艾略嘉德家族的庇護下,才能夠免受龍槍人的欺淩,與龍槍王朝和平相處,甚至連龍槍王朝的皇室,都爭先搶著和艾略嘉德家族聯姻。


    這個事實曾讓艾澤利亞人無比驕傲,甚至產生自己能夠與王朝平起平坐,作為盟國的龍槍王朝同樣會保護艾澤利亞人這一錯覺。


    但現在,艾澤利亞人清醒過來,明白了他們以前能和這頭可怕的巨龍共處,並不是艾澤利亞有多麽強大,隻是因為艾略嘉德家族的存在,準確來說,是因為有艾略嘉德大公的存在。


    大公在世之時,僅僅靠一把長劍,便守衛了公國數十年,震懾著所有覬覦公國的貪婪之輩。


    即便是代表龍槍王朝武力巔峰的九大龍騎士,也無人敢於直麵大公手中的利劍。


    所有試圖挑戰這位北境第一劍聖的聖域強者,都倒在了他那仿佛永遠也無法逾越的【暮光之城】下。


    一劍守國門,艾略嘉德大公創造了一個令無數國度的人們心馳神往的神話。


    當這個神話遠去之後,留給艾澤利亞人的,是一段無比屈辱和沉痛的日子,從物質和精神上都是如此。


    作為公國境內的第一大商會,三葉草公會在公國淪陷後自然也受到了巨大的衝擊。


    在龍槍王朝的壓榨下,黃金三葉草商會同樣不堪重負,規模日益縮減,但幸而卻並未傷筋動骨。


    因為除了龍槍王朝境內的商團外,黃金三葉草還有另一個重要的合作夥伴---煉金壇。


    龍脈家族固然可以無視艾澤利亞人的抗議,卻無論如何也不敢得罪煉金壇。


    於是,黃金三葉草商會得以在險惡的環境中存活下來,保存了元氣,隻是在龍槍王朝的歧視性政策下,日子過得依舊十分艱難。


    ……


    車隊的周圍環繞著一小隊騎士,這是充當商隊護衛的人馬。


    騎士們的著裝並不完全相同,內側的騎士們穿著有黃金三葉草徽記的秘銀鎧甲,數量極少,大約隻有二十騎,但是每個人身上都散發出無比凝練的殺氣,顯示出他們都已經是位列高階的劍士。


    在北方,高階劍士的數量也並不多,能一次性召集二十個充當核心護衛,足以見黃金三葉草商會的底蘊。


    而外圍的騎士數量較多,大概在三百來人左右,他們穿著北方常見的傭兵服飾,外表是用魔獸皮革製成的軟甲,腰間配著戰刀或長劍。


    傭兵服飾上標記顯示他們隸屬於冒險者工會,這是總部位於龍槍王朝境內的一個組織。


    工會成員魚龍混雜,來自五湖四海,既有冒險者、遊俠、騎士和盜賊等傳統戰職者,也有獵戶、廚師、鐵匠、醫師、商販等專精於世俗技能的人才,甚至還有魔法師以及煉金術士,當然數量最多的還是傭兵。


    人員結構的巨大差異造成了成員間的巨大分化,其結果直接體現在等級上。


    比如這支車隊傭兵之間的實力就顯得參差不齊。


    最低的大概隻有騎士侍從的水準,這樣的戰力放在龍槍王朝任何一個正規騎士團裏,連充當炮灰的資格都沒有。


    實力最高的成員也不過隻是堪堪邁入高階騎士的門檻而已,但放在許多國度,也勉強算是高手了。


    跟龍槍王朝境內許多高級傭兵團相比,這隊傭兵的綜合實力實在算不上強,卻勝在人數夠多,規模夠大。


    由於冒險者工會地位特殊,結構鬆散,其成員之間可以任意組隊完成任務,數量不受龍槍相關傭兵法條的限製,所以具有很高的靈活性,而且報酬相對低廉。


    雇傭冒險者工會的成員充當護衛,對於財力不那麽雄厚的小商會而言,無疑是性價比極高的選擇。


    雖然黃金三葉草商會如今已然比不得全盛時期,但以商會的底蘊,招攬龍槍王朝最高規格的傭兵團充當護衛也不是什麽難事,可商會卻沒有選擇這麽做。


    很顯然,從情感上來說,如今的黃金三葉草商會根本不願意與龍槍王朝的傭兵們一起行動。


    經曆了十年的壓迫後,艾澤利亞人對龍槍王朝的好感已經被消磨得無影無蹤,隻剩下滿滿的畏懼和厭憎。


    被數百名護衛拱衛著的商隊沉默地在艾澤利亞平原行走著,離開龍槍王朝境內之後,商隊已經在平原上行駛了將近九天。


    二十來輛馬車上運輸著大批貨物,運貨馬車裏,分門別類地裝著皮毛、糧食、物產、木材等貨物,每輛運貨馬車都搭配有三隻駿馬。


    在車隊的最前方,為首的傭兵騎士是一位女騎士,大約在二十七八歲左右,麵容清秀,雙手卻布滿了老繭和傷痕,身上的氣勢也最為沉凝,唯有真正的戰鬥才能磨礪出這樣鋒芒畢露的氣勢。


    顯然她是這支冒險者工會傭兵團的首領。


    在她身旁,騎著一匹雪白駿馬的是一位靈動活潑的美麗少女,十八歲上下,穿著三葉草商會打造的華麗鎖子甲,腰配長劍,與身旁的女騎士不住交談著什麽。


    “娜塔莎姐姐,你不是龍槍人吧?”少女挽了挽頭發,問道。


    “不是,我九歲那年前從法蘭公國流落到王朝境內,被一位老冒險者收養。”麵對少女的時候,娜塔莎的語氣十分恭敬,甚至有意收斂了幾分身上的劍意。


    眼前這位名叫芙蕾雅的少女騎士,可是黃金三葉草商會副會長布裏淵的親孫女,在三葉草商會裏地位相當超然。


    芙蕾雅年紀雖然還不到二十歲,卻已經有接近高階騎士的水準,並且隨著布裏淵年紀增大,商會內部很多事務都交由這位少女來處理。


    在黃金三葉草商會的成員們眼裏,這位性格開朗的少女已經和副會長差別不大。


    而作為傭兵團此行的大雇主,那位叫布裏淵的老人此時就坐在身後的馬車上,帶著他的孫女親自運送這批貨物,可見商會對此的重視。


    另一方麵,也是讓芙蕾雅熟悉商會的運作,為將來的接手做準備。


    “那就好。”聽到這個答案後,芙蕾雅開心地笑了起來。“姐姐你好厲害啊,這麽年輕就修煉到高階騎士了。”


    “芙蕾雅小姐見笑了,你的天賦也很不錯,現在已經來到高階騎士門檻了,在加上你有這麽好的家境,將來在同樣的年紀,你會走的比我更遠的。”馬上的娜塔莎誠懇地回應道。


    芙蕾雅聳了聳肩,“那可未必,我父親很早就過世了,爺爺從前是個魔法師,他對劍術方麵可沒什麽研究,所以一直都沒什麽人來指點我,要想突破到高階,等到真正使出劍氣的那一天,估計還要過好幾年呢。”


    “對了,姐姐,最後麵那輛馬車裏的又是什麽人啊?為什麽你們在護衛我們的同時,還要護送他們。”


    芙蕾雅忽然轉過頭,望著車隊最後方,那輛顏色與樣式都和商會車隊格格不入的馬車,滿臉好奇。


    這輛馬車與商隊在艾澤利亞平原上相會,一直跟在商會車隊後麵,已經連續好幾天了,雖然路線相同,卻一直保持著一定的距離。


    按照冒險者工會傭兵們的說法,這輛馬車似乎也是他們要保護的對象。


    不過芙蕾雅的目光更多的是落在馬車前方的那位騎士身上。


    駕著馬車的是一位穿著銀色鎧甲的騎士,騎士的外貌英俊異常,宛如下凡的神子般賞心悅目。


    初次見麵的時候,他那張完美無瑕的麵龐驚豔了整個商會的人,少女的眼裏更是冒出了星星一樣的光彩。


    可惜那位銀甲騎士雖然神色謙和有禮,可是一直來都與商會車隊保持著一定的距離,數日以來,雙方也沒有過多的交流。


    對於這輛神秘馬車的主人,芙蕾雅到現在都還一無所知,出於好奇,她隻能向作為傭兵頭領的娜塔莎發問。


    “那個騎士的身份我倒不清楚,不過根據工會給我提供的信息,馬車裏的那個人好像是工會的大貴賓,這次他們正好要路過艾澤利亞,工會高層便讓我們順便護送他們一程。”娜塔莎說道。


    “真是個奇怪的人。”芙蕾雅又向馬車上的那位英俊騎士偷瞄了幾眼,生性活潑的她正處於好奇心最旺盛的年紀,“我去問問。”


    馬車外,正靠在車廂旁的俊美騎士緩緩睜開了眼睛,看向朝他駛來的芙蕾雅。


    “你好,我是黃金三葉草商會的幹事芙蕾雅,請多指教。”少女展顏,麵孔露出甜美的酒窩,望著英俊的騎士說道,“請問,我可以知道你的名字嗎?”


    看到少女純真的麵龐,俊美的騎士同樣回以一個毫無瑕疵的標準微笑,讓芙蕾雅心如鹿撞,“當然,美麗的芙蕾雅小姐,我叫羅蘭,是一位扈從騎士。”


    “扈從騎士?”芙蕾雅驚訝地挑了挑眉,“你的主人是哪個公國的貴族?”


    羅蘭笑了笑,露出無可奉告的表情。


    “那麽請問,我可以和你的主人交流一下嗎?”芙蕾雅靈動的眸子轉了轉。“說不定,我們商會有可以和他合作的領域。”


    羅蘭麵上似乎猶豫了一下,“我想沒有問題。”


    …


    當少女走進馬車車廂時,看到馬車的主人並不是想象中的一位老氣橫秋的貴族,而是一位穿著黑色法師袍的清秀年輕人。


    幹淨樸素的黑色法師袍透著神秘的氣息,沒有過多華麗的紋路和符文作為修飾,上麵隻別著一枚小小的藍色鑽石。


    藍鑽徽章,中階魔法師的標誌。


    芙蕾雅的臉上浮現出些微驚訝,這位少年看上去年紀和自己差不多,可是職業位階居然和自己相當。


    魔法師的修煉難度在所有職業者中公認最高,這個年紀的法師絕大多數都還在學徒階段打轉,能混到一枚低階法師徽章就已經是很不錯的成績了。


    像皇家魔法學院那樣天才雲集的地方,畢竟隻是極少數。


    而能在這個年紀拿到一枚藍鑽徽章,已經堪稱魔法天才了。


    少年右手裏拿著把小刀,左手是一根木杖,少年揮刀在上麵雕刻著什麽,一邊哼著小曲,看上去很是悠閑。


    他的手藝十分不錯,木杖紋路的做工很是精美,刀功細膩精湛,起落間伴隨著飛揚的木屑,還有悅耳的沙沙聲響。


    “您好,打擾一下,請問您是位魔杖製作人嗎?”芙蕾雅問道。


    魔杖製作是煉金工藝中的一種,大陸上許多大煉金術士便是以以製作魔法杖而聞名,同樣,從事這門行業的法師也不在少數。


    少年抬起頭,看了身前的女子一眼,從身旁拿出一柄墨綠色的劍鞘擱到身旁。


    隨後,他的臉上浮現出無可挑剔的微笑,“你可以把我當成一個賣劍的,雖然我這輩子隻賣過一把劍,而且還沒有收錢。”


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