“您請坐。”老人停下手中的活計，像帕西恩教授做了個請的動作，示意他坐在自己工作台的對麵。
帕西恩教授順從地坐了下來，他環顧四周，這是一間半地下的作坊，屋子正中間是一個工作台，周圍散落著不少木工工具，正中間還有一條沒完工的椅子腿。
老人，也是就馬魯拉鎮長，正站在工作台後，他拍了拍身上的木屑，把放在工作台上的煤油燈懸掛到兩人的中間。
“您好，請問您有何指教？”鎮長的語氣聽起來十分生硬，他狐疑地打量著帕西恩教授，似乎想從這個其貌不揚的中年男人身上看出些什麽——結果當然不是很理想。
與此同時，帕西恩教授也在打量著眼前的馬魯拉鎮長，對方看起來很魁梧，雖然年事已高，但頭發還很茂密，剃得短短的，和兩腮的胡茬連在一起，勾勒出一個粗糙男人的輪廓。
他上身穿著襯衫，袖口挽到手肘處，露出多毛而結實的前臂。襯衫外頭還罩了一件皮圍裙——一副典型的木匠打扮。他身上唯一值錢的東西可能就是眼眶上的水晶眼鏡，這東西在帝國流行還沒多久，隻有最時髦的貴族才會準備上一副。
老人見帕西恩教授並沒有回答，反而肆無忌憚地打量自己，不由得稍感惱怒，“您是什麽意思？難道隻是為了和我開個玩笑？”
“當然不是，馬魯拉鎮長。”帕西恩在椅子上扭了扭身子，換了個舒服的姿勢，這才好整以暇地開口道：“我來這當然是尋求結盟的，要知道，咱們都不想讓城主幹涉馬魯拉小鎮。”
“嗬嗬。”鎮長冷笑一聲，“我反對這件事還有理由，你們有什麽理由？有什麽理由值得你冒著得罪城主的風險？”他雙手撐在工作台上，逼視著坐在工作台另一頭的帕西恩教授。
不得不說，這個姿勢很有壓迫力，尤其是在對方足夠強壯的情況下。帕西恩教授不由自主的縮了縮脖子，這顯得他好像在凳子上不斷縮小。
帕西恩教授當然不是在害怕，他隻是很喜歡這種假裝弱小的感覺——在他足夠強大的情況下，如果對方也很強，他就更喜歡炸起毛展示肌肉了。
帕西恩教授裝的很像，他假裝自己虛弱而害怕，但仍然保持著鎮定，“我們的首腦，您知道的，那位浮士德先生。”
帕西恩教授逐漸挺直了腰板，仿佛浮士德的名字給了他足夠的勇氣，“他說，商人有了百分之二十的利潤便活躍起來，有了百分之五十的利潤就會鋌而走險，有了百分之百的利潤就敢踐踏一切法律，有了百分之三百的利潤就敢冒絞首的危險。”
“浮士德先生是個了不起的商人，而他在這發現了利潤，甚至不惜為此對抗紅石城的城主。”帕西恩回瞪著鎮長的眼睛，“我們當然會提供幫助，但我們也需要回報。”
“哦？”馬魯拉鎮長收回了前傾的身子，把自己的上半身隱藏到了煤油燈照不到的黑暗中，隻有水晶鏡片還反射著微弱的橘黃色光芒，“浮士德先生是個有趣的人，我已經迫不及待要見到他了。”
“您會見到他的。”帕西恩教授站起身，露出一個胸有成竹的笑容，“而他肯定會帶給您一個好消息。”
隨後他抻了個懶腰，“我累了，等浮士德先生來了之後，自然會和您商討關於合作的具體事項，我先回去休息了。”說完，也不等鎮長答話，就這樣轉身離去。
鎮長對帕西恩教授的失禮視若無睹，而是若有所思的喃喃自語，“有了百分之三百的利潤就敢冒絞首的危險？嗬嗬，有意思……”
********************
浮士德口若懸河地和這位紳士講解自己宏偉的商業藍圖，直講得唾沫橫飛，時不時喝上一口本地特產的果酒，“……您知道，馬魯拉小鎮是一個資源型的小鎮，這的支柱產業有兩個，一個可以充當是巫術材料的樹木，另一個就是遠近馳名的果酒。”
浮士德向這位紳士展示了一下杯中的果酒，旋即一飲而盡，然後怕了拍桌子，“再來一杯。”
“作為區區一個小鎮，有兩項支柱產業實在是太多了——紅石城也不會比這裏多處很多吧？”
八字胡紳士不禁汗顏，實際上紅石城的主要經濟來源是平民繳納的租稅，以及城主牽頭組織的遠洋漁船——後者是帝國南方的主要海產品來源。
紅石城作為帝國最南端的城市，毗鄰吉薩爾山，城主統治的領地實際上是沿著山麓向兩側延伸，一直延伸到吉薩爾地峽兩側沿海處，這兩塊水域風平浪靜，而且氣候溫暖，盛產多種海產品。
但八字胡紳士似乎並不服氣，“但是那又如何？這裏太小了，這兩項物產的生產規模太小，而且缺乏市場，所有的貨物都被紅石城的中間商以極低的價格收購，馬魯拉鎮實際上賺不到多少錢，而紅石城不同，紅石城的稅收和船隊都是實打實的收入，不會受那些商人的盤剝……”
浮士德搖了搖頭，打斷了八字胡紳士的反駁，他搖晃著右手食指，“您犯了一個錯誤，先生，馬魯拉鎮的產業規模確實很小，收入連紅石城的一個零頭都及不上——但是，那是和一座城，乃至一大片領地的財政收入相比。”浮士德呷了一口酒，露出了一個神秘的微笑。
“但是對個別人來說，這就是一筆十分巨大的收入，哪怕是紅石城裏最有權勢的人也眼紅這塊肉吧。”浮士德意有所指。
“哦？”八字胡紳士也來了興趣，他眯了眯眼睛，“看來您知道的不少？您還知道些什麽？方便告訴我麽？”
浮士德聳了聳肩，“我也不知道什麽大事，無非是城主對馬魯拉小鎮有所企圖，而閣下您就是他的特使——多半不是第一位特使了。”
“能告訴我您是怎麽看出來的嗎？”八字胡紳士欣賞地看著浮士德，他在紅石城地位足夠高，他清楚這件事的機密性——如果不保密，城裏的其他幾股勢力一定會橫加阻撓。
“當然是猜出來的，事情很明顯，一個輕裝出行的貴族打聽殖民地小鎮的鎮長官邸，怎麽想都是紅石城的要人要和鎮長談談事情，而且肯定不是什麽小事，多半就是商談貿易的事。”
八字胡紳士滿意地點了點頭，他讚賞得對浮士德說：“您很聰明，甚至比城主還聰明——我此來不是為了其他事，正是為了讓這的鎮長接受城主的冊封，成為一位封臣。”言語之間頗有諷刺意味，笑浮士德自作聰明，猜錯了城主的意圖。
浮士德撇了撇嘴，他倒沒有因為自己判斷失誤而沮喪——實際上，最聰明的人都會判斷失誤，尤其是了解信息過少的情況下。
比如這一次，浮士德就把城主假象成了一位聰明人，設身處地的為他考慮，如何在馬魯拉小鎮上獲得最大的利益——他完全沒想過城主是個蠢貨的可能性。
“事實上，收編馬魯拉小鎮的選擇愚蠢至極，甚至還不如直接放著它不管，這樣至少不會被其他人占便宜。”浮士德毫不客氣地指出了這一點。
“你怎麽敢？城主大人的決定一向英明。”八字胡紳士似乎有些生氣，但浮士德早就熟稔了這一套——同樣的話他不到一小時前就對阿爾邦說過呢，實際上這位紳士隻是假裝生氣，試圖獲得話題的主導權。
“我為什麽不敢？城主大人能有今日的成就，絕對得益於一個龐大的智囊團，當然，也有賴於他能夠虛心聽取建議這一優點。”浮士德讚揚了城主一下，巧妙地保全了雙方的顏麵，同時保住了自己的主導權。
八字胡點了點頭，好像深有同感，“父……城主大人他確實是這樣，”隨後他又追問，“那您覺得怎樣的行為才能取得最大的利潤？您將怎麽挑戰一整個智囊團呢？”八字胡庸俗粗淺的激將法絲毫不能挑起浮士德的激情，反而令他想笑。
不過，浮士德也不客氣，攪和進這件事裏本來就是他的目的。
在帕西恩教授又一次暗中向他傳訊以後，他就定下了一個新的計劃，二人要躲避芭芭雅嘉排出的調查員，靠自己肯定不行，他們需要一個勢力，而眼前就有一個機會。
浮士德開始了大膽的猜測，“先容我猜猜，城主大人這次估計沒有完全采納幕僚們的建議吧？我甚至能想象到，幕僚們定下的計劃應該是以中間商為入手點，逐步控製村子的產業鏈，但城主似乎有其他考量，他最終決定直接和鎮長談判，希望能直接將其收入麾下。”
“我猜城主還預備相當豐厚的條件。”浮士德冷笑一聲，“哼哼，城主大人以為自己是騎士小說的主角嗎？單靠個人魅力就能令人臣服？這樣隻會展示自己的愚蠢和虛弱。”
八字胡紳士似乎強行壓抑著自己的滿腔怒火，“那換成是您，您會怎麽辦呢？畢竟家父是個急功近利、剛愎自用的蠢貨。”
“啥？你是城主的兒子？”浮士德這回真的失聲驚叫。
帕西恩教授順從地坐了下來，他環顧四周，這是一間半地下的作坊，屋子正中間是一個工作台，周圍散落著不少木工工具，正中間還有一條沒完工的椅子腿。
老人，也是就馬魯拉鎮長，正站在工作台後，他拍了拍身上的木屑，把放在工作台上的煤油燈懸掛到兩人的中間。
“您好，請問您有何指教？”鎮長的語氣聽起來十分生硬，他狐疑地打量著帕西恩教授，似乎想從這個其貌不揚的中年男人身上看出些什麽——結果當然不是很理想。
與此同時，帕西恩教授也在打量著眼前的馬魯拉鎮長，對方看起來很魁梧，雖然年事已高，但頭發還很茂密，剃得短短的，和兩腮的胡茬連在一起，勾勒出一個粗糙男人的輪廓。
他上身穿著襯衫，袖口挽到手肘處，露出多毛而結實的前臂。襯衫外頭還罩了一件皮圍裙——一副典型的木匠打扮。他身上唯一值錢的東西可能就是眼眶上的水晶眼鏡，這東西在帝國流行還沒多久，隻有最時髦的貴族才會準備上一副。
老人見帕西恩教授並沒有回答，反而肆無忌憚地打量自己，不由得稍感惱怒，“您是什麽意思？難道隻是為了和我開個玩笑？”
“當然不是，馬魯拉鎮長。”帕西恩在椅子上扭了扭身子，換了個舒服的姿勢，這才好整以暇地開口道：“我來這當然是尋求結盟的，要知道，咱們都不想讓城主幹涉馬魯拉小鎮。”
“嗬嗬。”鎮長冷笑一聲，“我反對這件事還有理由，你們有什麽理由？有什麽理由值得你冒著得罪城主的風險？”他雙手撐在工作台上，逼視著坐在工作台另一頭的帕西恩教授。
不得不說，這個姿勢很有壓迫力，尤其是在對方足夠強壯的情況下。帕西恩教授不由自主的縮了縮脖子，這顯得他好像在凳子上不斷縮小。
帕西恩教授當然不是在害怕，他隻是很喜歡這種假裝弱小的感覺——在他足夠強大的情況下，如果對方也很強，他就更喜歡炸起毛展示肌肉了。
帕西恩教授裝的很像，他假裝自己虛弱而害怕，但仍然保持著鎮定，“我們的首腦，您知道的，那位浮士德先生。”
帕西恩教授逐漸挺直了腰板，仿佛浮士德的名字給了他足夠的勇氣，“他說，商人有了百分之二十的利潤便活躍起來，有了百分之五十的利潤就會鋌而走險，有了百分之百的利潤就敢踐踏一切法律，有了百分之三百的利潤就敢冒絞首的危險。”
“浮士德先生是個了不起的商人，而他在這發現了利潤，甚至不惜為此對抗紅石城的城主。”帕西恩回瞪著鎮長的眼睛，“我們當然會提供幫助，但我們也需要回報。”
“哦？”馬魯拉鎮長收回了前傾的身子，把自己的上半身隱藏到了煤油燈照不到的黑暗中，隻有水晶鏡片還反射著微弱的橘黃色光芒，“浮士德先生是個有趣的人，我已經迫不及待要見到他了。”
“您會見到他的。”帕西恩教授站起身，露出一個胸有成竹的笑容，“而他肯定會帶給您一個好消息。”
隨後他抻了個懶腰，“我累了，等浮士德先生來了之後，自然會和您商討關於合作的具體事項，我先回去休息了。”說完，也不等鎮長答話，就這樣轉身離去。
鎮長對帕西恩教授的失禮視若無睹，而是若有所思的喃喃自語，“有了百分之三百的利潤就敢冒絞首的危險？嗬嗬，有意思……”
********************
浮士德口若懸河地和這位紳士講解自己宏偉的商業藍圖，直講得唾沫橫飛，時不時喝上一口本地特產的果酒，“……您知道，馬魯拉小鎮是一個資源型的小鎮，這的支柱產業有兩個，一個可以充當是巫術材料的樹木，另一個就是遠近馳名的果酒。”
浮士德向這位紳士展示了一下杯中的果酒，旋即一飲而盡，然後怕了拍桌子，“再來一杯。”
“作為區區一個小鎮，有兩項支柱產業實在是太多了——紅石城也不會比這裏多處很多吧？”
八字胡紳士不禁汗顏，實際上紅石城的主要經濟來源是平民繳納的租稅，以及城主牽頭組織的遠洋漁船——後者是帝國南方的主要海產品來源。
紅石城作為帝國最南端的城市，毗鄰吉薩爾山，城主統治的領地實際上是沿著山麓向兩側延伸，一直延伸到吉薩爾地峽兩側沿海處，這兩塊水域風平浪靜，而且氣候溫暖，盛產多種海產品。
但八字胡紳士似乎並不服氣，“但是那又如何？這裏太小了，這兩項物產的生產規模太小，而且缺乏市場，所有的貨物都被紅石城的中間商以極低的價格收購，馬魯拉鎮實際上賺不到多少錢，而紅石城不同，紅石城的稅收和船隊都是實打實的收入，不會受那些商人的盤剝……”
浮士德搖了搖頭，打斷了八字胡紳士的反駁，他搖晃著右手食指，“您犯了一個錯誤，先生，馬魯拉鎮的產業規模確實很小，收入連紅石城的一個零頭都及不上——但是，那是和一座城，乃至一大片領地的財政收入相比。”浮士德呷了一口酒，露出了一個神秘的微笑。
“但是對個別人來說，這就是一筆十分巨大的收入，哪怕是紅石城裏最有權勢的人也眼紅這塊肉吧。”浮士德意有所指。
“哦？”八字胡紳士也來了興趣，他眯了眯眼睛，“看來您知道的不少？您還知道些什麽？方便告訴我麽？”
浮士德聳了聳肩，“我也不知道什麽大事，無非是城主對馬魯拉小鎮有所企圖，而閣下您就是他的特使——多半不是第一位特使了。”
“能告訴我您是怎麽看出來的嗎？”八字胡紳士欣賞地看著浮士德，他在紅石城地位足夠高，他清楚這件事的機密性——如果不保密，城裏的其他幾股勢力一定會橫加阻撓。
“當然是猜出來的，事情很明顯，一個輕裝出行的貴族打聽殖民地小鎮的鎮長官邸，怎麽想都是紅石城的要人要和鎮長談談事情，而且肯定不是什麽小事，多半就是商談貿易的事。”
八字胡紳士滿意地點了點頭，他讚賞得對浮士德說：“您很聰明，甚至比城主還聰明——我此來不是為了其他事，正是為了讓這的鎮長接受城主的冊封，成為一位封臣。”言語之間頗有諷刺意味，笑浮士德自作聰明，猜錯了城主的意圖。
浮士德撇了撇嘴，他倒沒有因為自己判斷失誤而沮喪——實際上，最聰明的人都會判斷失誤，尤其是了解信息過少的情況下。
比如這一次，浮士德就把城主假象成了一位聰明人，設身處地的為他考慮，如何在馬魯拉小鎮上獲得最大的利益——他完全沒想過城主是個蠢貨的可能性。
“事實上，收編馬魯拉小鎮的選擇愚蠢至極，甚至還不如直接放著它不管，這樣至少不會被其他人占便宜。”浮士德毫不客氣地指出了這一點。
“你怎麽敢？城主大人的決定一向英明。”八字胡紳士似乎有些生氣，但浮士德早就熟稔了這一套——同樣的話他不到一小時前就對阿爾邦說過呢，實際上這位紳士隻是假裝生氣，試圖獲得話題的主導權。
“我為什麽不敢？城主大人能有今日的成就，絕對得益於一個龐大的智囊團，當然，也有賴於他能夠虛心聽取建議這一優點。”浮士德讚揚了城主一下，巧妙地保全了雙方的顏麵，同時保住了自己的主導權。
八字胡點了點頭，好像深有同感，“父……城主大人他確實是這樣，”隨後他又追問，“那您覺得怎樣的行為才能取得最大的利潤？您將怎麽挑戰一整個智囊團呢？”八字胡庸俗粗淺的激將法絲毫不能挑起浮士德的激情，反而令他想笑。
不過，浮士德也不客氣，攪和進這件事裏本來就是他的目的。
在帕西恩教授又一次暗中向他傳訊以後，他就定下了一個新的計劃，二人要躲避芭芭雅嘉排出的調查員，靠自己肯定不行，他們需要一個勢力，而眼前就有一個機會。
浮士德開始了大膽的猜測，“先容我猜猜，城主大人這次估計沒有完全采納幕僚們的建議吧？我甚至能想象到，幕僚們定下的計劃應該是以中間商為入手點，逐步控製村子的產業鏈，但城主似乎有其他考量，他最終決定直接和鎮長談判，希望能直接將其收入麾下。”
“我猜城主還預備相當豐厚的條件。”浮士德冷笑一聲，“哼哼，城主大人以為自己是騎士小說的主角嗎？單靠個人魅力就能令人臣服？這樣隻會展示自己的愚蠢和虛弱。”
八字胡紳士似乎強行壓抑著自己的滿腔怒火，“那換成是您，您會怎麽辦呢？畢竟家父是個急功近利、剛愎自用的蠢貨。”
“啥？你是城主的兒子？”浮士德這回真的失聲驚叫。