塞姆裏亞大陸曆史上有一定名氣的傭兵品牌，幾乎都是差不多在許多年前就憑借著各種活躍和事跡打響了名聲。而在這之中，前身隻是普通的下遊公司的「尼德霍格」，和由前鹽州正規軍大規模改編而來的「北之獵兵」都算得上是新興崛起的新貴。後者憑借著不俗的綜合素養和巨大的常備人員數量打響名聲，而「尼德霍格」的招牌則是在執行一些隱秘任務時總能夠達成近乎完美的效果。
綁架，走私，暗殺，詐騙……這些被一半的傭兵團或是忌諱，或是不屑的“髒活”，「尼德霍格」向來是趨之若鶩的。盡管這讓他們在常人眼中的形象變得更差，但是對於那些潛在的雇主們來說，這意味著「尼德霍格」事實上是全能的。也正是憑借這種不挑食的特性，「尼德霍格」在競爭激烈的獵兵世界打拚出了一條血路，足以讓他們躋身頂尖獵兵團的行列。
不過，相比起擁有相當穩固基本盤的「赤色星座」和「北之獵兵」，「尼德霍格」在早期一直飽受兵員來源不足的困擾。盡管長期的直接行動能夠培養出一批足夠出色的成員，但是在任務中損失掉的人力一直得不到補充的話，就沒辦法這樣繼續保持八麵玲瓏的形象。為此，這支獵兵團的首領想出了一個辦法，那就是學習共和國那邊的黑道組織，和他們的地下產業鏈合作，把那些在戰亂中失去雙親的孤兒招致麾下，並且輔以洗腦式的教育。
為了讓這一舉動更具有儀式感，「戰爭卿」把他手下的部隊按照人體的器官分組，以對應不同職能的部門。比如用於疏通、保障後勤的部隊被稱作「胃」，還未培育成型的兒童部隊被稱作「手指」，而那些擅長戰鬥的尖兵則被冠以「頭」的稱呼……零零總總，這支傭兵團也已經擁有了上千人的規模，兩支各三百人的精銳戰鬥部隊也足以應付大部分委托了。
不過，去年冬天，在埃雷波尼亞帝國的內戰當中，「尼德霍格」遭受到了一次不小的損失。在一次行動中，一支中隊幾乎損失了接近七成的人力，而「戰爭卿」本人並未從任何情報渠道收到過他手下的獵兵和埃雷波尼亞正規軍正麵交戰的消息。不論再怎麽強力，獵兵團都不可能和軍事強國的大規模正規軍正麵對抗，這一點即便是「西風旅團」之類的頂尖團體也不例外——然而，除此之外，他不知道還有什麽手段能讓自己手下的精銳遭受如此慘重的損失。
盡管從雇主——據說是艾爾巴雷亞公爵——那裏拿來的補償金額事實上也不能算是虧了，但是成熟的戰鬥人員一旦損失，可不是短期內就能彌補回來的。為此，「戰爭卿」不得不暫時選擇中斷了此前後續安排的其餘任務，而是轉為加緊練習那些原本就被視作邊緣部隊和候補隊員的小隊，指望他們能補上這個空缺。
也正是因此，現在「尼德霍格」有比平常要多得多的人都聚集在這座位於森林當中的秘密基地裏。除了在這裏經受各種殘酷訓練的年輕獵兵之外，還有臨時增補，以老兵帶新兵的方式協助訓練的「拳頭」大隊的精銳。他們此前被凱恩公招募，並且參與了對「鐵道憲兵隊」位於拉馬爾州的部分殘兵的獵殺行動。若不是「t.m.p」的指揮官，有著「不屈」稱號的米海爾·厄文少尉指揮得當，帶領已經被打得不成編製的剩餘部隊重新整合並撤退的話，這支曾經在雷米菲利亞的未遂政變中讓「風之劍聖」都一度陷入苦戰的精銳獵兵小組，將會創下擊潰帝國正規軍精銳的壯舉。比起當初在艾爾巴雷亞公爵身旁吃裏扒外，和阿曼西亞伯爵狼狽為奸的「胃」大隊要強上不少。
然而，即便如此，他們這次也是毫無勝算的。原因嘛，自然是因為他們這次的對手更加地不同尋常。當他們終於被響徹整個基地的警報聲驚醒，匆匆拿起武器衝進走廊裏和院子裏時，卻發現了相當不同尋常的景象：一台身高將近8亞矩的大型人形兵器正傲然矗立於操場的正前方，那兩艘烏爾努社製造的舊式飛艇早已經被一分為二，在濃煙中冒出熊熊火光；本應在明暗哨保障基地周圍安全的士兵們似乎全部被某種不知名的力量給猛擊致暈，以至於他們在敵人襲來時完全沒有察覺。
而在士兵們從宿舍中魚貫而出時，看到的是另外一幅場景——雖然和剛才不同，但同樣驚心動魄。一位看起來約莫十五、六的少年正單手提劍，將那把散發著寒氣的利刃刺進他麵前一位身著鋼甲的獵兵的胸口；伴隨著鮮血帶著冰晶流出，少年對著那鐵麵輕輕吹了口氣，用精鋼製造而成的防護麵具便像蒲公英一樣被吹散了出來，露出藏在裏麵那未來得及合上的雙眸。而在少年的另外一隻手中，則是提著一件東西，一件他們這些「尼德霍格」的成員們無比熟悉的東西：被稱作「戰爭卿」的，「尼德霍格」獵兵團的首領，亞瑟·古騰的頭顱。
“……”獵兵們已經徹底懵了。大量的信息一下子衝入還沒徹底清醒的腦子裏，讓他們一下子不知道如何反應。幾名獵兵機械地抬起手中的武器瞄準少年，但是在對方露出一個輕蔑的笑容後，又忽然明白了什麽，訕然地把槍又放下了。
“名為「尼德霍格」的獵兵團，從今天開始就不存在了。”海利加的目光掃過眼前神態、表親各異的眾人，“你們的首領，和他手下四位不服從我的高級頭目已經全部授首。至於你們……將會擁有選擇的機會。希望你們能做出正確的選擇。”說這話的時候，海利加的眼神飄向了一個站在隊伍最後麵的人——他是所有人當中唯一一個表現出十足的，純粹驚訝的。
“您怎麽……怎麽會來到這裏……”
綁架，走私，暗殺，詐騙……這些被一半的傭兵團或是忌諱，或是不屑的“髒活”，「尼德霍格」向來是趨之若鶩的。盡管這讓他們在常人眼中的形象變得更差，但是對於那些潛在的雇主們來說，這意味著「尼德霍格」事實上是全能的。也正是憑借這種不挑食的特性，「尼德霍格」在競爭激烈的獵兵世界打拚出了一條血路，足以讓他們躋身頂尖獵兵團的行列。
不過，相比起擁有相當穩固基本盤的「赤色星座」和「北之獵兵」，「尼德霍格」在早期一直飽受兵員來源不足的困擾。盡管長期的直接行動能夠培養出一批足夠出色的成員，但是在任務中損失掉的人力一直得不到補充的話，就沒辦法這樣繼續保持八麵玲瓏的形象。為此，這支獵兵團的首領想出了一個辦法，那就是學習共和國那邊的黑道組織，和他們的地下產業鏈合作，把那些在戰亂中失去雙親的孤兒招致麾下，並且輔以洗腦式的教育。
為了讓這一舉動更具有儀式感，「戰爭卿」把他手下的部隊按照人體的器官分組，以對應不同職能的部門。比如用於疏通、保障後勤的部隊被稱作「胃」，還未培育成型的兒童部隊被稱作「手指」，而那些擅長戰鬥的尖兵則被冠以「頭」的稱呼……零零總總，這支傭兵團也已經擁有了上千人的規模，兩支各三百人的精銳戰鬥部隊也足以應付大部分委托了。
不過，去年冬天，在埃雷波尼亞帝國的內戰當中，「尼德霍格」遭受到了一次不小的損失。在一次行動中，一支中隊幾乎損失了接近七成的人力，而「戰爭卿」本人並未從任何情報渠道收到過他手下的獵兵和埃雷波尼亞正規軍正麵交戰的消息。不論再怎麽強力，獵兵團都不可能和軍事強國的大規模正規軍正麵對抗，這一點即便是「西風旅團」之類的頂尖團體也不例外——然而，除此之外，他不知道還有什麽手段能讓自己手下的精銳遭受如此慘重的損失。
盡管從雇主——據說是艾爾巴雷亞公爵——那裏拿來的補償金額事實上也不能算是虧了，但是成熟的戰鬥人員一旦損失，可不是短期內就能彌補回來的。為此，「戰爭卿」不得不暫時選擇中斷了此前後續安排的其餘任務，而是轉為加緊練習那些原本就被視作邊緣部隊和候補隊員的小隊，指望他們能補上這個空缺。
也正是因此，現在「尼德霍格」有比平常要多得多的人都聚集在這座位於森林當中的秘密基地裏。除了在這裏經受各種殘酷訓練的年輕獵兵之外，還有臨時增補，以老兵帶新兵的方式協助訓練的「拳頭」大隊的精銳。他們此前被凱恩公招募，並且參與了對「鐵道憲兵隊」位於拉馬爾州的部分殘兵的獵殺行動。若不是「t.m.p」的指揮官，有著「不屈」稱號的米海爾·厄文少尉指揮得當，帶領已經被打得不成編製的剩餘部隊重新整合並撤退的話，這支曾經在雷米菲利亞的未遂政變中讓「風之劍聖」都一度陷入苦戰的精銳獵兵小組，將會創下擊潰帝國正規軍精銳的壯舉。比起當初在艾爾巴雷亞公爵身旁吃裏扒外，和阿曼西亞伯爵狼狽為奸的「胃」大隊要強上不少。
然而，即便如此，他們這次也是毫無勝算的。原因嘛，自然是因為他們這次的對手更加地不同尋常。當他們終於被響徹整個基地的警報聲驚醒，匆匆拿起武器衝進走廊裏和院子裏時，卻發現了相當不同尋常的景象：一台身高將近8亞矩的大型人形兵器正傲然矗立於操場的正前方，那兩艘烏爾努社製造的舊式飛艇早已經被一分為二，在濃煙中冒出熊熊火光；本應在明暗哨保障基地周圍安全的士兵們似乎全部被某種不知名的力量給猛擊致暈，以至於他們在敵人襲來時完全沒有察覺。
而在士兵們從宿舍中魚貫而出時，看到的是另外一幅場景——雖然和剛才不同，但同樣驚心動魄。一位看起來約莫十五、六的少年正單手提劍，將那把散發著寒氣的利刃刺進他麵前一位身著鋼甲的獵兵的胸口；伴隨著鮮血帶著冰晶流出，少年對著那鐵麵輕輕吹了口氣，用精鋼製造而成的防護麵具便像蒲公英一樣被吹散了出來，露出藏在裏麵那未來得及合上的雙眸。而在少年的另外一隻手中，則是提著一件東西，一件他們這些「尼德霍格」的成員們無比熟悉的東西：被稱作「戰爭卿」的，「尼德霍格」獵兵團的首領，亞瑟·古騰的頭顱。
“……”獵兵們已經徹底懵了。大量的信息一下子衝入還沒徹底清醒的腦子裏，讓他們一下子不知道如何反應。幾名獵兵機械地抬起手中的武器瞄準少年，但是在對方露出一個輕蔑的笑容後，又忽然明白了什麽，訕然地把槍又放下了。
“名為「尼德霍格」的獵兵團，從今天開始就不存在了。”海利加的目光掃過眼前神態、表親各異的眾人，“你們的首領，和他手下四位不服從我的高級頭目已經全部授首。至於你們……將會擁有選擇的機會。希望你們能做出正確的選擇。”說這話的時候，海利加的眼神飄向了一個站在隊伍最後麵的人——他是所有人當中唯一一個表現出十足的，純粹驚訝的。
“您怎麽……怎麽會來到這裏……”