江蘇行省新任學正洪方智，人如其名，是個很有頭腦的人，學問非常深，主持山東文教期間，頗有建樹，朝廷本有意提拔他到京城為官，但他執意要外放江南一帶。可能有很多人不理解，但他有自己的堅持。
洪方智本是陸九淵一派的傳人，一直以來都是孤獨的研習著自己的學問，自從看到民申報倡導的心學與理學大辯論，他不再孤獨了，他感到江南一帶有很多同道中人。他托人輾轉得到了一本《傳習錄》的抄本，如獲至寶，更促使他迫切希望來江南。
朝廷委任他擔任江蘇學正，可以說是完全合乎他的心願。但他此次到任，恰巧碰上了院試，金陵是個各方利益糾葛極為複雜的地方，他非常清楚，因而，他在路上故意拖延行程，趕在院試即將舉行的前夕才進了金陵城。隨即，他以院試為借口回避了各方宴請，躲進了貢院。
事非人願，就在貢院鎖院的當夜，隨從送來了一張總督的小紙條，是關於考生韓非的。洪方智是民申報的鐵杆粉絲，自然知曉韓非，他進入江南地界後，韓非的大名更是如雷貫耳。醫界奇人、商界翹楚、文壇新秀，隨便選取一樣，放在某人身上，都會揚名天下，但韓非卻包圓了。
總督的小紙條上，要求不給韓非案首之名，也充分說明了韓非名不虛傳。
而洪方智對韓非更感興趣的地方，是他對心學的推動，正因為民申報的造勢，心學才有如今異軍突起的勢頭。
院試結束了，按例，主考官和同考官繼續關在貢院內閱卷，直到院試放榜才能出去。
洪方智批閱了幾份試卷，似乎是不經意的向身邊的同考官，問道：“本官初來江蘇，一路上都盛傳韓非的大名，據說他也參加了今次的院試，不知他的時文寫得如何？”
這時一名同考官翻出一張試卷，遞給洪方智，說道：“韓非的才學名不虛傳，文章寫得花團錦簇，請學政大人審閱！”
洪方智接過韓非的試卷，首先就被他的字深深吸引，暗自感慨了一下，接著閱讀文章。他越看越心喜，似有一種他鄉遇故知的感覺，連續看了好幾遍，不由讚歎道：“如此文章，不愧為寫出‘咬定青山不放鬆’、‘要留清白在人間’的韓青鬆呀！”
其他同考官連忙接過韓非的卷子閱讀，也都同聲讚頌。
院試同考官都是從江蘇各地抽調的縣學府學教諭，其中就有一名是高淳縣學的教諭，對出自高淳的韓非如有榮焉，便說道：“學政大人，各位同考官，韓非的文章如此出色，老夫提議點為案首！”
一名同考官讚同道：“韓非已經是縣試府試案首，再取得院試案首，那就是小三元呀，我朝應天府第一個小三元，將為江南士林平添一段佳話！”
主考官洪方智見其他同考官都是一致讚同，正好說話，腦中突然想起總督的小紙條，猶豫了一下，淡淡說道：“韓非的文才確實不錯，但閱卷才開始就確定了案首，對其他人很不公，還是看完所有試卷再定吧！”
同考官們從主考官洪方智的麵上，看不出他的意圖，隻得繼續埋頭閱卷。
韓非回到府裏，在使女伺候下，梳洗了一遍，然後大吃一頓，對考場上的事情隻字不提。家裏那些女人，也不敢多問，但她們臉上神情，任何人都看得出來，滿是關心。
“你們想問就問吧，別都繃著一張臉，弄得人茶都喝得不順暢！”韓非放下茶杯，笑罵道。
這句話等於打開了一道閘門，釋放了女人們的緊張情緒。杜蘭首先發問：“師兄，你到底考得如何呀，也不說一聲，急死人了！”
“你呀，還是當姐的，性子就沒有偉師弟沉穩，你看他接我回來後，一句話都沒問，繼續回房讀書去了！”韓非笑道。
“哼，別理那個書呆子，他除了讀書，啥事也不關心！”
“錯了，他不是不關心，而是對我有信心！院試是小考，你們都這麽緊張，那以後鄉試、會試、殿試，你們不得急死呀？你們呐，以本公子的才學，案首不敢說，中一個秀才，還有疑問嗎？”
“我們關心的不是秀才，而是你能不能取得案首，若是被點了院試案首，那就是小三元，大華立國以來咱應天府還沒有出現過哩！”
“這個問題不是白問了嘛，能不能點案首，那是學政大人的事，三天後就見分曉了！好了，考試已經結束，不討論這個問題了，該幹啥繼續幹啥，這些天積壓了不少事情，我不陪你們閑聊了！”
院試對韓非來說是結束了，他扔下考籃，又繼續穿梭在商會、製藥工坊、香水工坊以及各個店鋪，處理各種商務問題。但金陵城內茶樓酒館、勾欄瓦肆，對院試的議論卻是方興未艾，人們在關注三天後的榜單，特別是今次的案首人選。
江南曆朝曆代都是人文薈萃之地，向學之風極盛，科場競爭非常激烈，這也就是大華立國以來，應天府境內從未出現過小三元的緣故。但如今似乎不同了，韓非的出現，使得大華朝應天府的第一個小三元，可能要變為現實了，至少輿論是這麽認為的。
院試放榜的日子，終於在人們期待中到來了，這天貢院前人山人海，所有人都翹首以待。
“韓兄，院試即將放榜了，咱們去看看吧！”薛蝌一大早就趕到了韓府，催促韓非去看榜。
“薛兄，中了自有官差上門報喜，咱們哪有那閑工夫去看榜，走吧，去商會！”
韓非不關心，但關心他是否被點中案首的大有人在，王若蘭吩咐管家派出了數名家丁，連應天府知府餘世英也派了一名衙役，專門去看榜。
“少爺高中了！院試案首！小三元呀！”韓府家丁一路高聲叫喊，連滾帶爬的，狂奔回府。
總督府後院，曾公子一雙似要殺人的眼睛，死死盯著一個家丁，怒道：“你那天有沒有把紙條傳到學政手中，為何還是被姓韓的取得了案首？”
“公子，小的確實傳送過去了……學政太不識時務了，竟敢不給總督大人麵子！”
“滾出去！”
曾公子望著窗外出了一會兒神，繼而恨恨地說道：“小三元……好得意呀……哼！”
(本章完)
洪方智本是陸九淵一派的傳人，一直以來都是孤獨的研習著自己的學問，自從看到民申報倡導的心學與理學大辯論，他不再孤獨了，他感到江南一帶有很多同道中人。他托人輾轉得到了一本《傳習錄》的抄本，如獲至寶，更促使他迫切希望來江南。
朝廷委任他擔任江蘇學正，可以說是完全合乎他的心願。但他此次到任，恰巧碰上了院試，金陵是個各方利益糾葛極為複雜的地方，他非常清楚，因而，他在路上故意拖延行程，趕在院試即將舉行的前夕才進了金陵城。隨即，他以院試為借口回避了各方宴請，躲進了貢院。
事非人願，就在貢院鎖院的當夜，隨從送來了一張總督的小紙條，是關於考生韓非的。洪方智是民申報的鐵杆粉絲，自然知曉韓非，他進入江南地界後，韓非的大名更是如雷貫耳。醫界奇人、商界翹楚、文壇新秀，隨便選取一樣，放在某人身上，都會揚名天下，但韓非卻包圓了。
總督的小紙條上，要求不給韓非案首之名，也充分說明了韓非名不虛傳。
而洪方智對韓非更感興趣的地方，是他對心學的推動，正因為民申報的造勢，心學才有如今異軍突起的勢頭。
院試結束了，按例，主考官和同考官繼續關在貢院內閱卷，直到院試放榜才能出去。
洪方智批閱了幾份試卷，似乎是不經意的向身邊的同考官，問道：“本官初來江蘇，一路上都盛傳韓非的大名，據說他也參加了今次的院試，不知他的時文寫得如何？”
這時一名同考官翻出一張試卷，遞給洪方智，說道：“韓非的才學名不虛傳，文章寫得花團錦簇，請學政大人審閱！”
洪方智接過韓非的試卷，首先就被他的字深深吸引，暗自感慨了一下，接著閱讀文章。他越看越心喜，似有一種他鄉遇故知的感覺，連續看了好幾遍，不由讚歎道：“如此文章，不愧為寫出‘咬定青山不放鬆’、‘要留清白在人間’的韓青鬆呀！”
其他同考官連忙接過韓非的卷子閱讀，也都同聲讚頌。
院試同考官都是從江蘇各地抽調的縣學府學教諭，其中就有一名是高淳縣學的教諭，對出自高淳的韓非如有榮焉，便說道：“學政大人，各位同考官，韓非的文章如此出色，老夫提議點為案首！”
一名同考官讚同道：“韓非已經是縣試府試案首，再取得院試案首，那就是小三元呀，我朝應天府第一個小三元，將為江南士林平添一段佳話！”
主考官洪方智見其他同考官都是一致讚同，正好說話，腦中突然想起總督的小紙條，猶豫了一下，淡淡說道：“韓非的文才確實不錯，但閱卷才開始就確定了案首，對其他人很不公，還是看完所有試卷再定吧！”
同考官們從主考官洪方智的麵上，看不出他的意圖，隻得繼續埋頭閱卷。
韓非回到府裏，在使女伺候下，梳洗了一遍，然後大吃一頓，對考場上的事情隻字不提。家裏那些女人，也不敢多問，但她們臉上神情，任何人都看得出來，滿是關心。
“你們想問就問吧，別都繃著一張臉，弄得人茶都喝得不順暢！”韓非放下茶杯，笑罵道。
這句話等於打開了一道閘門，釋放了女人們的緊張情緒。杜蘭首先發問：“師兄，你到底考得如何呀，也不說一聲，急死人了！”
“你呀，還是當姐的，性子就沒有偉師弟沉穩，你看他接我回來後，一句話都沒問，繼續回房讀書去了！”韓非笑道。
“哼，別理那個書呆子，他除了讀書，啥事也不關心！”
“錯了，他不是不關心，而是對我有信心！院試是小考，你們都這麽緊張，那以後鄉試、會試、殿試，你們不得急死呀？你們呐，以本公子的才學，案首不敢說，中一個秀才，還有疑問嗎？”
“我們關心的不是秀才，而是你能不能取得案首，若是被點了院試案首，那就是小三元，大華立國以來咱應天府還沒有出現過哩！”
“這個問題不是白問了嘛，能不能點案首，那是學政大人的事，三天後就見分曉了！好了，考試已經結束，不討論這個問題了，該幹啥繼續幹啥，這些天積壓了不少事情，我不陪你們閑聊了！”
院試對韓非來說是結束了，他扔下考籃，又繼續穿梭在商會、製藥工坊、香水工坊以及各個店鋪，處理各種商務問題。但金陵城內茶樓酒館、勾欄瓦肆，對院試的議論卻是方興未艾，人們在關注三天後的榜單，特別是今次的案首人選。
江南曆朝曆代都是人文薈萃之地，向學之風極盛，科場競爭非常激烈，這也就是大華立國以來，應天府境內從未出現過小三元的緣故。但如今似乎不同了，韓非的出現，使得大華朝應天府的第一個小三元，可能要變為現實了，至少輿論是這麽認為的。
院試放榜的日子，終於在人們期待中到來了，這天貢院前人山人海，所有人都翹首以待。
“韓兄，院試即將放榜了，咱們去看看吧！”薛蝌一大早就趕到了韓府，催促韓非去看榜。
“薛兄，中了自有官差上門報喜，咱們哪有那閑工夫去看榜，走吧，去商會！”
韓非不關心，但關心他是否被點中案首的大有人在，王若蘭吩咐管家派出了數名家丁，連應天府知府餘世英也派了一名衙役，專門去看榜。
“少爺高中了！院試案首！小三元呀！”韓府家丁一路高聲叫喊，連滾帶爬的，狂奔回府。
總督府後院，曾公子一雙似要殺人的眼睛，死死盯著一個家丁，怒道：“你那天有沒有把紙條傳到學政手中，為何還是被姓韓的取得了案首？”
“公子，小的確實傳送過去了……學政太不識時務了，竟敢不給總督大人麵子！”
“滾出去！”
曾公子望著窗外出了一會兒神，繼而恨恨地說道：“小三元……好得意呀……哼！”
(本章完)