死亡先兆？
不，不是那麽一回事。
艾米眯起眼，視線在周遭陌生的環境巡視一圈，隨後停駐在了麵前身穿白色大袍，有著一頭鎏金般秀麗長發的大祭司身上。
——他的身上沒有傷勢，曾經被鮮血染紅的長袍，此刻也純白無瑕。
嗯，與之相對的，少年身上曾令他寸步難行的傷勢在這一刻也完全消弭，本應傷痕累累的身體上竟找不出一處傷痕，完美的宛若初生的嬰兒。
這份療傷手段，委實不可思議。
“你還活著？”
毫無疑問，這些異常，與埃德加脫不開幹係。
“活著？”這位赫姆提卡最為尊崇之人挑了挑他那好看的眉頭，溫潤的麵容上浮現出一個笑容，隨後以略顯深沉的聲音說道，“不，我們已經死了，這裏是死後世界，這裏是九重地獄。”
“哦。”低低的應了聲，少年用相當微妙的眼神注視著他，“騙小孩嗎？”
“當然不是。”大祭司攤了攤手，一臉的沉痛，“正如我所說的那樣，你已經死了——為了擊敗潘多拉，我不得不將火種引爆，狂暴的火焰在眨眼間將你我吞沒，我們血肉、骨骼乃至一切的一切連一個微不足道的瞬間都沒維係到，就在極致的高溫中燃燒殆盡——盡管這很難讓人相信，但我們現在所處的，確實是死後世界。”
對於埃德加的這套說辭，年輕的榮光者唯有沉默。
在記憶的最後，他的確被無窮的光熱所吞沒，在那個等級的力量麵前，他根本就不存在哪怕一絲一毫存活的可能，而這也是他在剛剛恢複意識時會下意識的掠過死亡先兆的原因所在。
隻有它才能打破必死的僵局。
但非常可惜，帶他來到這裏的並不是他的死亡先兆，這裏的環境相當陌生，盡管從建築的風格來看與赫菲斯托斯神廟一脈相承，但樸素的有些過頭，不算小的空間內隻有簡單一些石質家具，沒有任何能夠與奢華掛鉤的飾物。
在他的記憶中，他從未在任何時間點來過這裏。
也就是說，這不是死亡先兆發動的結果。
也就是說，被他視為揭曉勝負生死最為關鍵底牌的死亡先兆，根本沒有發揮它本應該發揮的作用——要麽他是被赫菲斯托斯神廟的大祭司救下，要麽則是……此刻的他，業已死去。
親身感受到**融化在火焰中的艾米知道，第一種可能微乎及微。
那麽，是第二種可能？
他死了。
這裏是死後世界。
顯然，這同樣是************——托能力的福，他曾無數次遊走於生死邊緣，對死亡有著相當獨到的見解，自始至終他都認為所謂死後世界隻是生者對逝者某種情感的寄托，隻是因人類對死亡恐懼而誕生的某種虛幻之物——這也是最開始，他對大祭司說法嗤之以鼻的原因所在。
但在之後，他動搖了。
並非對死後世界並不存在產生了動搖，而僅僅是對自己是否還活著產生了懷疑。
——不管怎樣想，那種被燃燒殆盡的感覺都不是幻覺。
他死了，真的死在了那灼熱的光與焰中。
有著至少十數次瀕死體驗的少年，無比的確信著這一點。
但既然死後的世界並不存在，現在的自己又算得上什麽？總不可能是靈魂吧。
艾米並不知道答案，可他知道，有一個人能解答他的疑惑，於是在沉默中，他以幽黑的眸子注視著麵前身份地位與他判若雲泥的男人。
“還真是上當了啊，”對他的目光隱有所查，埃德加不由聳了聳肩，黑色的瞳仁之中罕見的夾帶著幾分狹促的笑意，“本來還想說現在的小孩子真厲害，我連小孩都騙不到了，沒想到最後繞一繞你還是上當了。”
“什麽意思。”年輕的榮光者皺了皺眉。
“沒什麽特別的意思。”白袍的大祭司臉上是毫不掩飾的暢快笑容，“隻是想逗弄一下你，僅此而已。”
“那麽，該進入正題了。”預料之中的答案，少年並未有太大的意外，“這裏到底是什麽地方？”
“死後的世界？九重地獄？”埃德加頓了頓，輕笑出聲，“——當然不是，這裏是傳承之間，赫菲斯托斯神廟的傳承之間。”
“安全嗎？”
“假如把我們所存在的世界比作一條線，那麽我們現在所處的就是一條與它相交的另一條線上，盡管就規格來說不可與真實世界相提並論，但就隱蔽性而言，幾乎不存在瑕疵。”大祭司搖了搖頭，語氣也低沉了下去，“可惜我們碰到的是潘多拉那個怪物，凡世之巔，這個稱謂可不是在說笑。”
“也就是說，這裏並不安全。”艾米簡單直接的作出了總結，“那麽接下來的計劃呢？你不要告訴我你打算將閑聊進行到底。”
“為什不呢？難得有那麽一段時間可以不必顧忌這顧忌那的暢所欲言，既然如此的話，我有什麽理由不珍惜這段時光？”埃德加——在這一刻他仿佛褪去了名為大祭司的光環，剩下的隻是一個名為埃德加的男人，“大祭司這個身份雖然光鮮亮麗，但拋去那份過於沉重的榮耀以外，又還能剩下什麽？一個因為知道的太多而不敢說話的中年老男人？還是一個自囚於神廟的囚徒？”
少年默然無語。
赫菲斯托斯神廟的大祭司，坦率的說，這個身份甚至比杜克·高爾斯沃西的身份更為尊崇，然而在整個赫姆提卡中，對埃德加這個名字有印象的人卻隻能稱得上寥寥，這並不是因為有意的忽略了這位在榮光者中有著特殊地位的大人物，而僅僅是因為他所對赫姆提卡產生的影響實在是微乎及微。
曆任大祭司幾乎不會邁出赫菲斯托斯神廟哪怕一步，更別說對時政進行幹涉，連帶著整座神廟也仿佛遺世獨立一般，除了必要的生活物資之外，甚少與外界產生關聯，即便是艾米這樣的榮光之裔，也僅僅是知道這麽一個神聖之所，一生之中踏足的次數寥寥無幾。
“欲戴王冠，必承其重。”盡管這麽說著，埃德加還是不由自主的歎了口氣，“早在從導師手中接過象征大祭司的白袍與權杖之時，我就知曉了自身的命運，因為榮光者身上背負的絕不僅是榮光，更是責任——遊離在塵世邊緣二十年？通曉一切卻不得不成為守口如瓶的保密人？如果這一切能讓秩序延續，能讓人生擁有真正的價值，學會忍耐其實並不是一件多麽困難的事情。”
“你想說的到底是什麽？”年輕的榮光者問道，大祭司那更接近自喃的話語讓他沒來由的生出少許不安。
“我想說的是，”相當微妙的停頓，外貌依然年輕的埃德加·高爾斯沃西漆黑的瞳仁忽的一下明亮了起來，“成為赫菲斯托斯神廟的大祭司，我並不後悔。”
“所以？”不安變得越發的濃鬱。
“所以，”白袍大祭司眨了眨眼，臉上露出一個陽光的笑容，“你也不會後悔。”
“聽上去我好像被天上掉的餡餅砸中了。”艾米眨了眨眼，“但在最後，我還是想問一句，我有選擇的權利嗎？”
把身心皆奉獻給火種，如苦修士一般生活。
他做不到。
“很抱歉，”理所當然的回答，但理由多少有些出乎預料，“無論是為了你，還是為了赫姆提卡，你都必須成為赫菲斯托斯神廟的大祭司。”
“為了……我？”
“沒錯，其實這裏是死後的世界並不是完全在騙你，”短暫的停頓後，埃德加給出了解釋，“事實上，在來到傳承之間前，你已經死了一次。”
艾米沒有說話，這不是多麽讓人驚訝的事情，卻足夠讓他於一瞬間失去了言語。
因為——
這是死亡先兆第一次失效。
“你似乎並不驚訝，”大祭司閣下抬了抬眉頭，卻也沒有繼續深究下去，隻是給出了更進一步的解釋，“不過也好，省了一番安撫小孩子的工作，直接說吧，你和我在物質世界的載體早就在火焰的燃燒下化作了無火之餘燼，現在存在於此的僅僅是兩個依托火種而活著的幽靈而已。”
“依托火種活著？幽靈？”
隱隱存在矛盾的兩個概念，讓少年不由咀嚼著埃德加的話語。
“想逃過潘多拉的追索，並不是那麽簡單的事情。”赫菲斯托斯神廟的大祭司以低沉而平緩的語氣說道，“我在那時所能想到的，隻有這麽一個辦法：利用火種的力量將我們在物質世界的載體一道抹去，然後在利用火種的力量在傳承之間將你我的**重塑——在這短短的一個瞬間，我們經曆了由生到死，再由死到生的一個循環，怎麽樣，刺激吧？”
他的聲音在最後忽然揚起。
“一點也不。”年輕的榮光者以毫無波瀾的聲音作答。
“既然如此的話，我就告訴你一個更刺激的消息。”埃德加俊秀的臉上忽然浮現出一個爽朗的笑容，“我們兩個的生命已經緊密的和火種聯係在了一起，一旦火種出現了什麽意外，我們很快就會如夏天裏的泡沫一般，無聲無息的消失在這個並不如何美好卻總讓人難以割舍的世界上。”
“你之前說過……”
“沒錯，黑暗眾卿們的目的並非是喚醒長眠於此的舊日支配者，而是火種。”埃德加以平靜的語調述說著與他生死攸關之事，“他們，打算將火種熄滅。”
“所以你打算怎麽辦，”艾米挑了挑眉，“衝出去阻止他們？”
“如果這具備成功的可能性，我倒不介意用我的死來挽救赫姆提卡，但可惜的是，作為其存在本身便是世界對人類惡意彰顯的潘多拉，根本就不是人類所能戰勝的敵人。”白袍的大祭司搖了搖頭，以根本聽不出悲觀的語氣說道，“事到如今，火種的熄滅隻會是時間問題，已經沒有人可以阻止她了。”
“是嗎？”少年看著他，看著他黑色的眼睛，“但我從你的眼中，看不到絕望。”
“因為我本來就不曾絕望。”埃德加搖了搖頭，“既然火種的熄滅已無法挽回，但我至少可以留下希望，留下初生之火。”
他頓了頓：
“而你，將成為初火新的載體，成為那位喚醒火種之人。”
不，不是那麽一回事。
艾米眯起眼，視線在周遭陌生的環境巡視一圈，隨後停駐在了麵前身穿白色大袍，有著一頭鎏金般秀麗長發的大祭司身上。
——他的身上沒有傷勢，曾經被鮮血染紅的長袍，此刻也純白無瑕。
嗯，與之相對的，少年身上曾令他寸步難行的傷勢在這一刻也完全消弭，本應傷痕累累的身體上竟找不出一處傷痕，完美的宛若初生的嬰兒。
這份療傷手段，委實不可思議。
“你還活著？”
毫無疑問，這些異常，與埃德加脫不開幹係。
“活著？”這位赫姆提卡最為尊崇之人挑了挑他那好看的眉頭，溫潤的麵容上浮現出一個笑容，隨後以略顯深沉的聲音說道，“不，我們已經死了，這裏是死後世界，這裏是九重地獄。”
“哦。”低低的應了聲，少年用相當微妙的眼神注視著他，“騙小孩嗎？”
“當然不是。”大祭司攤了攤手，一臉的沉痛，“正如我所說的那樣，你已經死了——為了擊敗潘多拉，我不得不將火種引爆，狂暴的火焰在眨眼間將你我吞沒，我們血肉、骨骼乃至一切的一切連一個微不足道的瞬間都沒維係到，就在極致的高溫中燃燒殆盡——盡管這很難讓人相信，但我們現在所處的，確實是死後世界。”
對於埃德加的這套說辭，年輕的榮光者唯有沉默。
在記憶的最後，他的確被無窮的光熱所吞沒，在那個等級的力量麵前，他根本就不存在哪怕一絲一毫存活的可能，而這也是他在剛剛恢複意識時會下意識的掠過死亡先兆的原因所在。
隻有它才能打破必死的僵局。
但非常可惜，帶他來到這裏的並不是他的死亡先兆，這裏的環境相當陌生，盡管從建築的風格來看與赫菲斯托斯神廟一脈相承，但樸素的有些過頭，不算小的空間內隻有簡單一些石質家具，沒有任何能夠與奢華掛鉤的飾物。
在他的記憶中，他從未在任何時間點來過這裏。
也就是說，這不是死亡先兆發動的結果。
也就是說，被他視為揭曉勝負生死最為關鍵底牌的死亡先兆，根本沒有發揮它本應該發揮的作用——要麽他是被赫菲斯托斯神廟的大祭司救下，要麽則是……此刻的他，業已死去。
親身感受到**融化在火焰中的艾米知道，第一種可能微乎及微。
那麽，是第二種可能？
他死了。
這裏是死後世界。
顯然，這同樣是************——托能力的福，他曾無數次遊走於生死邊緣，對死亡有著相當獨到的見解，自始至終他都認為所謂死後世界隻是生者對逝者某種情感的寄托，隻是因人類對死亡恐懼而誕生的某種虛幻之物——這也是最開始，他對大祭司說法嗤之以鼻的原因所在。
但在之後，他動搖了。
並非對死後世界並不存在產生了動搖，而僅僅是對自己是否還活著產生了懷疑。
——不管怎樣想，那種被燃燒殆盡的感覺都不是幻覺。
他死了，真的死在了那灼熱的光與焰中。
有著至少十數次瀕死體驗的少年，無比的確信著這一點。
但既然死後的世界並不存在，現在的自己又算得上什麽？總不可能是靈魂吧。
艾米並不知道答案，可他知道，有一個人能解答他的疑惑，於是在沉默中，他以幽黑的眸子注視著麵前身份地位與他判若雲泥的男人。
“還真是上當了啊，”對他的目光隱有所查，埃德加不由聳了聳肩，黑色的瞳仁之中罕見的夾帶著幾分狹促的笑意，“本來還想說現在的小孩子真厲害，我連小孩都騙不到了，沒想到最後繞一繞你還是上當了。”
“什麽意思。”年輕的榮光者皺了皺眉。
“沒什麽特別的意思。”白袍的大祭司臉上是毫不掩飾的暢快笑容，“隻是想逗弄一下你，僅此而已。”
“那麽，該進入正題了。”預料之中的答案，少年並未有太大的意外，“這裏到底是什麽地方？”
“死後的世界？九重地獄？”埃德加頓了頓，輕笑出聲，“——當然不是，這裏是傳承之間，赫菲斯托斯神廟的傳承之間。”
“安全嗎？”
“假如把我們所存在的世界比作一條線，那麽我們現在所處的就是一條與它相交的另一條線上，盡管就規格來說不可與真實世界相提並論，但就隱蔽性而言，幾乎不存在瑕疵。”大祭司搖了搖頭，語氣也低沉了下去，“可惜我們碰到的是潘多拉那個怪物，凡世之巔，這個稱謂可不是在說笑。”
“也就是說，這裏並不安全。”艾米簡單直接的作出了總結，“那麽接下來的計劃呢？你不要告訴我你打算將閑聊進行到底。”
“為什不呢？難得有那麽一段時間可以不必顧忌這顧忌那的暢所欲言，既然如此的話，我有什麽理由不珍惜這段時光？”埃德加——在這一刻他仿佛褪去了名為大祭司的光環，剩下的隻是一個名為埃德加的男人，“大祭司這個身份雖然光鮮亮麗，但拋去那份過於沉重的榮耀以外，又還能剩下什麽？一個因為知道的太多而不敢說話的中年老男人？還是一個自囚於神廟的囚徒？”
少年默然無語。
赫菲斯托斯神廟的大祭司，坦率的說，這個身份甚至比杜克·高爾斯沃西的身份更為尊崇，然而在整個赫姆提卡中，對埃德加這個名字有印象的人卻隻能稱得上寥寥，這並不是因為有意的忽略了這位在榮光者中有著特殊地位的大人物，而僅僅是因為他所對赫姆提卡產生的影響實在是微乎及微。
曆任大祭司幾乎不會邁出赫菲斯托斯神廟哪怕一步，更別說對時政進行幹涉，連帶著整座神廟也仿佛遺世獨立一般，除了必要的生活物資之外，甚少與外界產生關聯，即便是艾米這樣的榮光之裔，也僅僅是知道這麽一個神聖之所，一生之中踏足的次數寥寥無幾。
“欲戴王冠，必承其重。”盡管這麽說著，埃德加還是不由自主的歎了口氣，“早在從導師手中接過象征大祭司的白袍與權杖之時，我就知曉了自身的命運，因為榮光者身上背負的絕不僅是榮光，更是責任——遊離在塵世邊緣二十年？通曉一切卻不得不成為守口如瓶的保密人？如果這一切能讓秩序延續，能讓人生擁有真正的價值，學會忍耐其實並不是一件多麽困難的事情。”
“你想說的到底是什麽？”年輕的榮光者問道，大祭司那更接近自喃的話語讓他沒來由的生出少許不安。
“我想說的是，”相當微妙的停頓，外貌依然年輕的埃德加·高爾斯沃西漆黑的瞳仁忽的一下明亮了起來，“成為赫菲斯托斯神廟的大祭司，我並不後悔。”
“所以？”不安變得越發的濃鬱。
“所以，”白袍大祭司眨了眨眼，臉上露出一個陽光的笑容，“你也不會後悔。”
“聽上去我好像被天上掉的餡餅砸中了。”艾米眨了眨眼，“但在最後，我還是想問一句，我有選擇的權利嗎？”
把身心皆奉獻給火種，如苦修士一般生活。
他做不到。
“很抱歉，”理所當然的回答，但理由多少有些出乎預料，“無論是為了你，還是為了赫姆提卡，你都必須成為赫菲斯托斯神廟的大祭司。”
“為了……我？”
“沒錯，其實這裏是死後的世界並不是完全在騙你，”短暫的停頓後，埃德加給出了解釋，“事實上，在來到傳承之間前，你已經死了一次。”
艾米沒有說話，這不是多麽讓人驚訝的事情，卻足夠讓他於一瞬間失去了言語。
因為——
這是死亡先兆第一次失效。
“你似乎並不驚訝，”大祭司閣下抬了抬眉頭，卻也沒有繼續深究下去，隻是給出了更進一步的解釋，“不過也好，省了一番安撫小孩子的工作，直接說吧，你和我在物質世界的載體早就在火焰的燃燒下化作了無火之餘燼，現在存在於此的僅僅是兩個依托火種而活著的幽靈而已。”
“依托火種活著？幽靈？”
隱隱存在矛盾的兩個概念，讓少年不由咀嚼著埃德加的話語。
“想逃過潘多拉的追索，並不是那麽簡單的事情。”赫菲斯托斯神廟的大祭司以低沉而平緩的語氣說道，“我在那時所能想到的，隻有這麽一個辦法：利用火種的力量將我們在物質世界的載體一道抹去，然後在利用火種的力量在傳承之間將你我的**重塑——在這短短的一個瞬間，我們經曆了由生到死，再由死到生的一個循環，怎麽樣，刺激吧？”
他的聲音在最後忽然揚起。
“一點也不。”年輕的榮光者以毫無波瀾的聲音作答。
“既然如此的話，我就告訴你一個更刺激的消息。”埃德加俊秀的臉上忽然浮現出一個爽朗的笑容，“我們兩個的生命已經緊密的和火種聯係在了一起，一旦火種出現了什麽意外，我們很快就會如夏天裏的泡沫一般，無聲無息的消失在這個並不如何美好卻總讓人難以割舍的世界上。”
“你之前說過……”
“沒錯，黑暗眾卿們的目的並非是喚醒長眠於此的舊日支配者，而是火種。”埃德加以平靜的語調述說著與他生死攸關之事，“他們，打算將火種熄滅。”
“所以你打算怎麽辦，”艾米挑了挑眉，“衝出去阻止他們？”
“如果這具備成功的可能性，我倒不介意用我的死來挽救赫姆提卡，但可惜的是，作為其存在本身便是世界對人類惡意彰顯的潘多拉，根本就不是人類所能戰勝的敵人。”白袍的大祭司搖了搖頭，以根本聽不出悲觀的語氣說道，“事到如今，火種的熄滅隻會是時間問題，已經沒有人可以阻止她了。”
“是嗎？”少年看著他，看著他黑色的眼睛，“但我從你的眼中，看不到絕望。”
“因為我本來就不曾絕望。”埃德加搖了搖頭，“既然火種的熄滅已無法挽回，但我至少可以留下希望，留下初生之火。”
他頓了頓：
“而你，將成為初火新的載體，成為那位喚醒火種之人。”