卻說東方明調養數日，虧得李氏每日煎湯送藥，身子已無大礙，隻是少不得意誌消沉，心中愁悶。
一日他趁小子墨在崔九家中玩鬧之際，徑往萍娘酒肆中飲酒。甫一進門，便聽酒保陳二低三下四向一人訴道：“客官真是海量，隻是小店攏共也沒存幾壇酒，要是其他客官來了沒酒喝……小人的生意可如何做得……”
東方明打眼望去，隻見陳二麵前那張桌上杯盤狼藉，一個亂頭粗服、拓落不羈的漢子正端著酒壇咕嘟咕嘟喝個不停。那漢子瞥見酒保是個跛子，又絮絮叨叨候著不走，因道：“店家放心，喝光你多少酒便付你多少酒錢，楊某喝酒從不賒欠。”言罷伸手去摸懷裏銀子，摸了好一陣子卻掏不出一文錢。
陳二見他沒錢付賬，臉上立時換了顏色，正欲發作卻見那漢子擺手道：“我說過，楊某從來不欠人家酒錢。”邊說邊從腰間解下一柄帶鞘短刀擺在桌上，道：“這把寶刀隨我征戰多年，劚玉如泥，日後怕也沒什麽用處了，今日就舍你作酒錢罷！”
陳二拿起刀在手上掂了掂，通身端詳一番又放回桌上，哂笑道：“客官真會說笑，這刀與小人廚下那兩把相比倒也沒什麽稀罕，怕是值不了幾個錢罷？”
那漢子聽罷艴然不悅，冷哼一聲道：“不識貨！”。話音剛落，隻聽“叭”的一聲，寒光一閃，桌上一個空酒壇登時裂成兩半，唬得陳二抱頭縮項。其餘客人見了紛紛撇下銅板倉皇而走。
東方明見眼前情狀也著實吃了一驚，忙上前去轉圜，拉住陳二道：“陳二哥，店裏難得來了位如此豪爽的貴客，切莫掃了大家興致。我這裏有三兩銀子，算是這位仁兄的酒錢。再勞煩陳二哥在鄰桌上一壺老酒和一碟小菜。餘下的就算我答謝老板娘與陳二哥平日照拂，聊報昔日門下之恩於萬一。”
陳二聽話音乃是東方明，定了定神，忙回身打了個躬，賠笑道：“原來是東方先生，我們東家目今不在店裏……”接著又附耳低言道：“這位爺已來了兩個時辰，胃口大的很，一味要吃要喝，隻是賴著不走，喝光了店裏三壇好酒卻沒錢付賬。瞧他這身行頭，多半是個喇唬、乞棍之流。”
東方明回道：“陳二哥不必說了，我全看在眼裏。這三兩銀子你先拿去，回頭老板娘若是過問，我去應答便是了。”
張二接過銀子，笑嘻嘻道：“那敢情好，我這就去給先生上菜，老規矩，一壺老酒，一碟青筍，再饒恁二兩牛肉。”轉身便走進了後廚。
東方明整肅衣冠，向那漢子躬身揖禮道：“今日在下做東，兄台隻管盡興。”轉而欲去鄰桌落座，卻被那漢子叫住。那漢子托起酒壇喝了兩口，眼皮也不抬，道：“足下替我付了酒錢，這刀便歸你了！”說著把刀朝東方明擲去。東方明乍然去接險未拿穩，才知這刀果有些重量。
刀客頗感意外道：“你不是武林中人？”東方明因答道：“兄台取笑了，在下不過一介漁夫而已。”刀客又問：“方才在座之人見我打碎酒甕紛紛避走，你怎地不走？”
東方明道：“小弟不懂武功，但素知習武之人向來視兵刃為性命。兄台為了美酒可拋棄性命，足見是條好漢。遇到英雄好漢，在下一睹風采尚來不及，又豈有躲避之理？”
刀客聽後展顏大笑道：“好極！好極！一個漁夫有這番見識，該也是個至情至性之人。既是同道中人，咱們共飲幾杯如何？”東方明略一遲疑，隨即拱手道：“好！既蒙兄台不嫌，便恭敬不如從命了。”遂欣然入坐。
刀客見東方明落座，抱拳道：“在下楊洪，原籍廬州人士。多年來獨自一人闖蕩江湖，四海為家。近來因瑣事煩悶，故尋得此處清閑地方消遣。”東方明見他如此灑脫，忙也回道：“在下複姓東方，單名一個明字，在這村裏打漁為生。”二人互通姓名畢又各報年歲，攀談之下漸趨熟絡。因彼此年紀相仿、意氣相投遂以弟兄相稱，一時其樂融融，言論風生。
此時陳二端酒菜上來，見東方明與那邋遢漢子相對而坐、載笑載言頗為驚訝。東方明接過酒菜言道：“多謝陳二哥！我與這位楊兄一見如故，相談甚歡，就坐這裏罷！陳二哥請自便即是。”陳二原本想同東方明再說上幾句，討好一通，卻見那漢子橫眉冷目，沒給自己好臉色，隻好悻悻而去。
陳二走後，東方明將酒菜擺好，又與楊洪斟滿酒碗。二推杯換盞，開懷暢飲，皆有相見恨晚之意。且聽楊洪大笑道：“老弟雖身居這小小漁村卻膽識過人，有知人之能，當真是不簡單那！”
東方明笑道：“小弟哪有這般本事？不過是見楊兄酒品超逸，這酒品如人品，便知兄高情遠致如光風霽月。”
楊洪聽罷歎道：“老弟此言實在過譽了。楊某自認還算磊落，卻也常被江湖同道誤會，一時聲名狼藉也是有的。”
東方明道：“古人雲‘堯不千鍾，無以建太平。孔非百觚，無以堪上聖。’楊兄飲啖兼人，自然也在非凡之列。非凡之人被時人詬笑乃是常有之事，然則真丈夫自會留名千古！”
楊洪汗顏道：“楊某豈敢與聖人相比，豈非太不自量力？不過一介酒囊飯袋爾！”言罷二人又對飲三碗，楊洪見東方明略無半分酒意，不由讚道：“倒是老弟不懂武功卻有如此海量，才真令人折服。”
東方明謙辭道：“豈敢，豈敢！”。須臾卻道：“隻是楊兄所言未免有失於偏頗。依小弟所見，人之酒力所賴天資稟賦、胸襟氣魄，亦得益於素日貪杯長飲，豈可以習不習武一概而論之？楊兄不見漢之劉伯倫，唐之李太白麽?此二人詩酒風流，豪飲無量，堪稱一代‘酒仙’。”
楊洪大笑道：“老弟有所不知，練武之人常年精修內力，懂得如何將酒勁疏散於四體百骸。故而習武者比常人更勝酒力。劉伶乃魏晉俠隱，曾任參軍，常與嵇康等爭論行氣強身之道。李白師從劍聖裴旻，尚義任俠，自然也頗通內功。就連老弟口中一飲百觚的孔夫子也是力大善射，武藝超群那！”
東方明於江湖武學上全然不懂，自己這些見識大多源自書中，當下他聽了楊洪這類“江湖言論”雖是疑信參半，倒也頗覺新鮮有趣。且聽楊洪又說道：“劉伶生性閑散，縱酒避世，平生倒也逍遙快活。可惜李白胸懷大誌卻生不逢時，唯能寄情詩酒，落個‘詩仙’之名罷了……”話到此處，他忽而愧色道：“說起酒楊某實在慚愧，漁家過活本就艱難，我竟還教老弟請客，真是過意不去。方才那酒保有眼無珠，我這把刀名叫‘飛廉’，你拿它去城中轉上一遭，定能換取個好價錢。”
東方明卻將寶刀放至他麵前，推辭道：“君子怎好奪人之美，小弟原本就未打算要楊兄這把寶刀，現在物歸原主。”楊洪忙將寶刀又推向東方明，朗然道：“君子一言，駟馬難追。難道老弟當了君子，反要讓為兄做小人不成？”
東方明哪裏肯受，因又辭道：“這寶刀若被我拿來砍樹劈柴豈非太過大器小用了？況兄有所不知，如今一些商賈員外專門結交山人清客，攀比成風。他們不但修園築亭、奢侈飲食，還要附庸風雅。武陵城中便有一大戶命下人在池中養魚，且非江中新鱸不可，對外名曰“憶鱸”。自己卻假扮漁翁充作隱士在家中垂釣。小弟藉此賣他魚秧，授他漁釣之法，每次可得數十兩銀子。因此也不需用楊兄的寶刀去換錢使。”
楊洪見他固辭不受，隻好收回寶刀，拱手揖道：“老弟既執意如此，此刀我權且收回，便算我欠老弟你一份人情。他日若有差遣，楊某但憑驅使。”說罷卻忍不住笑道：“隻是聽老弟方才說道那位商賈大戶，想不到這世間竟有這等迂腐可笑之人？”
東方明嗟歎道：“唉！慢說這些財主員外，當朝為官者又有多少人憂國憂民呢？”又端起酒杯與楊洪敬了幾碗。
卻聽楊洪說道：“為今天下既安，但朝廷新立未穩，四方爭鬥不歇，蒙古人虎視眈眈賊心不死，就連武林中也是血雨腥風。看來這百姓要想過上安生日子，恐怕還有待時日。”
東方明礙於自己身世，往時定然不與人談論時政，但此刻他與楊洪一見如故，又覺他頗有見識，捺不住心頭一熱，便要一問：“不知在楊兄眼裏，當今聖上是何等人物？”
楊洪被他突然這麽一問，略微一頓，毫不避諱道：“當今皇帝還算有些雄才偉略。隻是行事太過陰損毒辣，連自己的親兄弟也要趕盡殺絕。論其奸詐之處，即使與三國時曹操相比，也是有過之而無不及！”
東方明聽他對自己的仇人朱棣有褒有貶，心中不免頓生不悅，繼續試問道：“那楊兄以為前代神宗皇帝又是何等人物？”
楊洪之前見他如此關心政事，隻覺得這個漁夫頗有見地，定然平日飽讀詩書。可建文皇帝的廟號鮮有人知，他卻又從何而知呢？便在此刻，心中不免對東方明身份起疑，遂有意說道：“小皇帝嘛，雖有一片赤誠卻少不更事，身邊圍繞的淨是一群無用之臣。齊泰、黃子澄之輩坐而論道、少謀寡斷，不過一介書生而已。方孝孺雖有識見卻生性愚直。後任的李景隆更是個紙上談兵、貪生畏死之徒。我大明將士們本應守土戍邊死於疆場，卻白白死在了小皇帝奪權爭鬥之下，實在教人痛心！”
東方明聽罷這一番話怒形於色，猛然怕案而起。正在這時，遠處一桌忽有一人叫道：“你們兩個好大的膽子！一個亂臣，一個賊子，反倒在這裏論起朝政！不怕我抓你們去見官麽？”
一日他趁小子墨在崔九家中玩鬧之際，徑往萍娘酒肆中飲酒。甫一進門，便聽酒保陳二低三下四向一人訴道：“客官真是海量，隻是小店攏共也沒存幾壇酒，要是其他客官來了沒酒喝……小人的生意可如何做得……”
東方明打眼望去，隻見陳二麵前那張桌上杯盤狼藉，一個亂頭粗服、拓落不羈的漢子正端著酒壇咕嘟咕嘟喝個不停。那漢子瞥見酒保是個跛子，又絮絮叨叨候著不走，因道：“店家放心，喝光你多少酒便付你多少酒錢，楊某喝酒從不賒欠。”言罷伸手去摸懷裏銀子，摸了好一陣子卻掏不出一文錢。
陳二見他沒錢付賬，臉上立時換了顏色，正欲發作卻見那漢子擺手道：“我說過，楊某從來不欠人家酒錢。”邊說邊從腰間解下一柄帶鞘短刀擺在桌上，道：“這把寶刀隨我征戰多年，劚玉如泥，日後怕也沒什麽用處了，今日就舍你作酒錢罷！”
陳二拿起刀在手上掂了掂，通身端詳一番又放回桌上，哂笑道：“客官真會說笑，這刀與小人廚下那兩把相比倒也沒什麽稀罕，怕是值不了幾個錢罷？”
那漢子聽罷艴然不悅，冷哼一聲道：“不識貨！”。話音剛落，隻聽“叭”的一聲，寒光一閃，桌上一個空酒壇登時裂成兩半，唬得陳二抱頭縮項。其餘客人見了紛紛撇下銅板倉皇而走。
東方明見眼前情狀也著實吃了一驚，忙上前去轉圜，拉住陳二道：“陳二哥，店裏難得來了位如此豪爽的貴客，切莫掃了大家興致。我這裏有三兩銀子，算是這位仁兄的酒錢。再勞煩陳二哥在鄰桌上一壺老酒和一碟小菜。餘下的就算我答謝老板娘與陳二哥平日照拂，聊報昔日門下之恩於萬一。”
陳二聽話音乃是東方明，定了定神，忙回身打了個躬，賠笑道：“原來是東方先生，我們東家目今不在店裏……”接著又附耳低言道：“這位爺已來了兩個時辰，胃口大的很，一味要吃要喝，隻是賴著不走，喝光了店裏三壇好酒卻沒錢付賬。瞧他這身行頭，多半是個喇唬、乞棍之流。”
東方明回道：“陳二哥不必說了，我全看在眼裏。這三兩銀子你先拿去，回頭老板娘若是過問，我去應答便是了。”
張二接過銀子，笑嘻嘻道：“那敢情好，我這就去給先生上菜，老規矩，一壺老酒，一碟青筍，再饒恁二兩牛肉。”轉身便走進了後廚。
東方明整肅衣冠，向那漢子躬身揖禮道：“今日在下做東，兄台隻管盡興。”轉而欲去鄰桌落座，卻被那漢子叫住。那漢子托起酒壇喝了兩口，眼皮也不抬，道：“足下替我付了酒錢，這刀便歸你了！”說著把刀朝東方明擲去。東方明乍然去接險未拿穩，才知這刀果有些重量。
刀客頗感意外道：“你不是武林中人？”東方明因答道：“兄台取笑了，在下不過一介漁夫而已。”刀客又問：“方才在座之人見我打碎酒甕紛紛避走，你怎地不走？”
東方明道：“小弟不懂武功，但素知習武之人向來視兵刃為性命。兄台為了美酒可拋棄性命，足見是條好漢。遇到英雄好漢，在下一睹風采尚來不及，又豈有躲避之理？”
刀客聽後展顏大笑道：“好極！好極！一個漁夫有這番見識，該也是個至情至性之人。既是同道中人，咱們共飲幾杯如何？”東方明略一遲疑，隨即拱手道：“好！既蒙兄台不嫌，便恭敬不如從命了。”遂欣然入坐。
刀客見東方明落座，抱拳道：“在下楊洪，原籍廬州人士。多年來獨自一人闖蕩江湖，四海為家。近來因瑣事煩悶，故尋得此處清閑地方消遣。”東方明見他如此灑脫，忙也回道：“在下複姓東方，單名一個明字，在這村裏打漁為生。”二人互通姓名畢又各報年歲，攀談之下漸趨熟絡。因彼此年紀相仿、意氣相投遂以弟兄相稱，一時其樂融融，言論風生。
此時陳二端酒菜上來，見東方明與那邋遢漢子相對而坐、載笑載言頗為驚訝。東方明接過酒菜言道：“多謝陳二哥！我與這位楊兄一見如故，相談甚歡，就坐這裏罷！陳二哥請自便即是。”陳二原本想同東方明再說上幾句，討好一通，卻見那漢子橫眉冷目，沒給自己好臉色，隻好悻悻而去。
陳二走後，東方明將酒菜擺好，又與楊洪斟滿酒碗。二推杯換盞，開懷暢飲，皆有相見恨晚之意。且聽楊洪大笑道：“老弟雖身居這小小漁村卻膽識過人，有知人之能，當真是不簡單那！”
東方明笑道：“小弟哪有這般本事？不過是見楊兄酒品超逸，這酒品如人品，便知兄高情遠致如光風霽月。”
楊洪聽罷歎道：“老弟此言實在過譽了。楊某自認還算磊落，卻也常被江湖同道誤會，一時聲名狼藉也是有的。”
東方明道：“古人雲‘堯不千鍾，無以建太平。孔非百觚，無以堪上聖。’楊兄飲啖兼人，自然也在非凡之列。非凡之人被時人詬笑乃是常有之事，然則真丈夫自會留名千古！”
楊洪汗顏道：“楊某豈敢與聖人相比，豈非太不自量力？不過一介酒囊飯袋爾！”言罷二人又對飲三碗，楊洪見東方明略無半分酒意，不由讚道：“倒是老弟不懂武功卻有如此海量，才真令人折服。”
東方明謙辭道：“豈敢，豈敢！”。須臾卻道：“隻是楊兄所言未免有失於偏頗。依小弟所見，人之酒力所賴天資稟賦、胸襟氣魄，亦得益於素日貪杯長飲，豈可以習不習武一概而論之？楊兄不見漢之劉伯倫，唐之李太白麽?此二人詩酒風流，豪飲無量，堪稱一代‘酒仙’。”
楊洪大笑道：“老弟有所不知，練武之人常年精修內力，懂得如何將酒勁疏散於四體百骸。故而習武者比常人更勝酒力。劉伶乃魏晉俠隱，曾任參軍，常與嵇康等爭論行氣強身之道。李白師從劍聖裴旻，尚義任俠，自然也頗通內功。就連老弟口中一飲百觚的孔夫子也是力大善射，武藝超群那！”
東方明於江湖武學上全然不懂，自己這些見識大多源自書中，當下他聽了楊洪這類“江湖言論”雖是疑信參半，倒也頗覺新鮮有趣。且聽楊洪又說道：“劉伶生性閑散，縱酒避世，平生倒也逍遙快活。可惜李白胸懷大誌卻生不逢時，唯能寄情詩酒，落個‘詩仙’之名罷了……”話到此處，他忽而愧色道：“說起酒楊某實在慚愧，漁家過活本就艱難，我竟還教老弟請客，真是過意不去。方才那酒保有眼無珠，我這把刀名叫‘飛廉’，你拿它去城中轉上一遭，定能換取個好價錢。”
東方明卻將寶刀放至他麵前，推辭道：“君子怎好奪人之美，小弟原本就未打算要楊兄這把寶刀，現在物歸原主。”楊洪忙將寶刀又推向東方明，朗然道：“君子一言，駟馬難追。難道老弟當了君子，反要讓為兄做小人不成？”
東方明哪裏肯受，因又辭道：“這寶刀若被我拿來砍樹劈柴豈非太過大器小用了？況兄有所不知，如今一些商賈員外專門結交山人清客，攀比成風。他們不但修園築亭、奢侈飲食，還要附庸風雅。武陵城中便有一大戶命下人在池中養魚，且非江中新鱸不可，對外名曰“憶鱸”。自己卻假扮漁翁充作隱士在家中垂釣。小弟藉此賣他魚秧，授他漁釣之法，每次可得數十兩銀子。因此也不需用楊兄的寶刀去換錢使。”
楊洪見他固辭不受，隻好收回寶刀，拱手揖道：“老弟既執意如此，此刀我權且收回，便算我欠老弟你一份人情。他日若有差遣，楊某但憑驅使。”說罷卻忍不住笑道：“隻是聽老弟方才說道那位商賈大戶，想不到這世間竟有這等迂腐可笑之人？”
東方明嗟歎道：“唉！慢說這些財主員外，當朝為官者又有多少人憂國憂民呢？”又端起酒杯與楊洪敬了幾碗。
卻聽楊洪說道：“為今天下既安，但朝廷新立未穩，四方爭鬥不歇，蒙古人虎視眈眈賊心不死，就連武林中也是血雨腥風。看來這百姓要想過上安生日子，恐怕還有待時日。”
東方明礙於自己身世，往時定然不與人談論時政，但此刻他與楊洪一見如故，又覺他頗有見識，捺不住心頭一熱，便要一問：“不知在楊兄眼裏，當今聖上是何等人物？”
楊洪被他突然這麽一問，略微一頓，毫不避諱道：“當今皇帝還算有些雄才偉略。隻是行事太過陰損毒辣，連自己的親兄弟也要趕盡殺絕。論其奸詐之處，即使與三國時曹操相比，也是有過之而無不及！”
東方明聽他對自己的仇人朱棣有褒有貶，心中不免頓生不悅，繼續試問道：“那楊兄以為前代神宗皇帝又是何等人物？”
楊洪之前見他如此關心政事，隻覺得這個漁夫頗有見地，定然平日飽讀詩書。可建文皇帝的廟號鮮有人知，他卻又從何而知呢？便在此刻，心中不免對東方明身份起疑，遂有意說道：“小皇帝嘛，雖有一片赤誠卻少不更事，身邊圍繞的淨是一群無用之臣。齊泰、黃子澄之輩坐而論道、少謀寡斷，不過一介書生而已。方孝孺雖有識見卻生性愚直。後任的李景隆更是個紙上談兵、貪生畏死之徒。我大明將士們本應守土戍邊死於疆場，卻白白死在了小皇帝奪權爭鬥之下，實在教人痛心！”
東方明聽罷這一番話怒形於色，猛然怕案而起。正在這時，遠處一桌忽有一人叫道：“你們兩個好大的膽子！一個亂臣，一個賊子，反倒在這裏論起朝政！不怕我抓你們去見官麽？”