“讓一下。”霍奇推了推旁邊的萊頓，接過他手中的火折，讓他退到更遠處留出足夠的地方。
他蹲下來，身子彎的很低，在弗吉尼亞屍體附近的地麵查看著，試圖分辨出土壤中是否留有凶手離去的足跡。
“太多，太亂。”他搖搖頭，雖然弗吉尼亞的屍體仍然停放在原地，但顯然這片案發現場已經有不少人來過，鬆軟的土壤裏留下的鞋印太多，層層疊疊，根本無法分辨出哪個屬於凶手。
他站起來，重新拉住赫拉的手，對萊頓說道：“看來我們能夠知道的東西也就隻有這麽多，可以讓人把他送去停屍房了。”
“接下來，帶我去另外兩個人遇害的地方。”
……
第一個死者尤金遇害的地方是在鎮外的一處雜草叢生的荒野地，而第二個死者克倫威爾的屍體則是在鎮上唯有的那條下水河的河畔被發現，就在河畔的附近至少有三條通往黑石鎮地下通道的入口。
與先前一樣，霍奇在兩處地方發現的線索比那條小巷道還要少許多，畢竟弗吉尼亞是在昨日剛剛遇害，而這兩人都已經死亡了好長一段時間，鎮上的衛隊顯然也沒有保護現場的意識，無數雙腳印將一切可能殘餘的線索踐踏得一幹二淨。
“事實上，即便是當時，除了尤金與克倫威爾的屍體留在原地外，現場的情況與你此時觀察到的也沒什麽兩樣，這個神秘的凶手相當謹慎，幾乎沒有留給我們任何有用的信息。”萊頓無奈地歎了口氣，對霍奇抱怨道。
麵對這樣一個謹慎的凶手，巡視衛隊也是無可奈何，即便付出相當大的精力去搜集線索，能夠獲取的信息仍然有限，不僅累得筋疲力盡，還得遭受波利特的冷眼，萊頓作為巡視衛隊的副隊長更是數次被波利特斥責為無用的廢物，這讓他很不好受。
“不，我們得到了一個相當關鍵的線索。”霍奇一邊思考著，一邊回應了萊頓的抱怨。
“是什麽？”萊頓詫異地問道。
“很簡單。”霍奇停下腳步，轉過頭看著他，“就是這三個人遇害的地點。”
“地點？”
“按照我所了解的信息來看，這三名商人在各自的商會中雖然不是會長，卻也是極有權威的領袖人物，他們每個人都擁有不菲的身家，而越有錢的人，就越會產生危機意識，他們需要安全，所以即便去上個茅廁也得帶上兩三名侍從才安心。”
“這樣的三個人，一個死在連犯罪者都很少去的隱秘巷道，一個死在已經荒廢的田野，還有一個死在惡臭熏天的下水河道旁。”霍奇的眼中閃耀著驚心動魄的光芒，緊盯著萊頓的雙眼說道：“你覺得這樣的三個人有可能會來到這樣的地方？更關鍵的是他們還是獨自前來，一個侍從也沒帶，甚至恨不得沒人知道他們的行蹤，為什麽？”
“為什……麽？”萊頓被連番的提問給弄懵了，完全不知道該怎樣回答。
好在霍奇本就沒指望他能答上來，自顧自地說下去：“原因隻可能有一種，他們來這些地方要做的事情不能被任何人知道，而且這件事情對他們而言相當重要。”
“看，這不就是個相當關鍵的線索？”
霍奇說道：“尤金和克倫威爾的屍體還在停屍房吧？”
“在，因為一直沒有抓住凶手的緣故，我們始終沒答應商會焚燒屍體的請求，現在那兩具屍體應該都在哨所地下室的停屍房中。”
“加上剛送過去的弗吉尼亞，是三具，這很好。”霍奇糾正了萊頓的說法，滿意地點點頭，“那我們接下來要去的地方，就是那裏。”
……
“閣下，您應該需要我的幫助。”哨所的醫生拉爾夫剛戴上魚肚手套，拿起小刀準備解剖弗吉尼亞的屍體時，霍奇、赫拉與萊頓就趕到了停屍房。
“我可不是什麽「閣下」，你不必這樣稱呼我。”
霍奇微微側身，看似不經意的舉動卻將拉爾夫推搡到一旁，雖然回應了他的話，注意力卻全部放在了停屍房中的三具屍體身上，看樣子根本沒想搭理他。
弗吉尼亞的屍體還未來得及解剖，從外表能看出的東西有限，他直接越過了弗吉尼亞，轉而去到兩位的屍體前。
尤金的屍體顯然已經經過了解剖，他俯下身子看著解剖的屍體，眉頭高高皺起：“喉部被刺穿？不對，是直接剖開的喉部，傷口不深，這是控製好力度隻切開氣管讓他窒息而死吧，相當殘忍的手法，能讓死者在臨死前痛苦很長一段時間。”
“不過為什麽裏麵的幾條血管也破了，以這個剖口而言應該傷不到那麽深……嗯，不對，氣管的切口要比血管的切口早出現，該死，是解剖的時候誤切了麽。”
走到克倫威爾的屍體麵前，掀開遮蓋身體的麻布，連見慣了各種慘烈死狀的霍奇都為之動容，這名可憐的商人在死前著實吃了不少苦頭。
“真可憐……這玩意被切成肉糊渣滓，作為男人就算活下來也是生無可戀吧，兩隻手腕的筋都被挑斷了，凶手應該不會做沒意義的事情，這應該有某種含義，啊哈，兩條手肘內側的大血管都被切開了，死因是失血過多，但為什麽又有幾道多餘的切口……”
霍奇觀察完畢後，毫不客氣走到拉爾夫麵前，雙手一番就將他手上已經穿戴好的魚肚手套直接扒拉下來。
“你這是幹什麽！”拉爾夫驚呼出聲。
霍奇麵不改色地將手套帶在自己的雙手上，蹲下腰摸出藏在靴子裏的老朋友，“你剛才不是問我需不需要幫助嗎？我的回答是不需要，你的解剖手法太過拙劣，已經浪費了兩具屍體，再讓你浪費掉一具我可就真的什麽也瞧不出來了。”
拉爾夫的臉都憋紅了，衝著霍奇的背影大喊大叫：“我可是擁有草藥學會頒發的手術資格，你算什麽東西，竟然敢質疑我！”
“那隻能說明草藥學會這幾年越發隨意了，連屍體的解剖都做不好，讓你用刀去救活人更是謀財害命。”
“你！”拉爾夫的鼻孔都開始喘著粗氣，撈著袖子看樣子就想上來和他幹上一架，感受到的敵意的赫拉眉頭深深皺起，微微張開嘴巴，隻要拉爾夫敢真的衝上來，她保證會毫不猶豫用音刃斬碎這個陌生的人類。
萊頓得慶幸自己也在這裏，還未等到赫拉發飆時，萊頓趕忙將拉爾夫扯到一邊，雙手握住他的肩膀，沉聲道：“夠了，你先出去吧，這位是波利特大人的貴客。”
“可是副隊長，即便是那樣他也不能——”
“出去！”萊頓怒吼道，陰沉著臉，“我不想再說第二次。”
興許是見慣了萊頓平時的好脾氣，這還是拉爾夫第一次見到他如此怒容，微微怔了片刻，帶著些許不甘退出了停屍房。
萊頓鬆了口氣，心裏想著可別怪我，這可是為了大家的安全著想。
沒了打擾，霍奇專心致誌地幹著解剖的工作，赫拉與萊頓則站在一旁等待。
萊頓掌握的知識，僅僅是幾個簡單包紮傷口的手法，對於解剖這樣的高難度操作一無所知，但即便是這樣，在見識了霍奇精準而流暢的刀法，以及屍體被解剖後工整的造型，比對了印象中拉爾夫的動作，他不得不承認即便是外行人也能看出霍奇的手法遠勝於拉爾夫。
看來霍奇曾說過他曾經當過很長一段時間的醫生並不是假話，隻不過他看上去如此年輕，那麽他又是從多久開始從事醫生這樣的職業的？
他的想法還沒來得及發散開，便被一個聲音中斷。
霍奇已經扯下了手套，將小刀放回靴子裏，衝二人招招手，嘴上喊道：“走了。”
這麽快？萊頓有些詫異，幾步跟上去。
霍奇自顧自地走著，看上去不像是會開口說話的樣子，而他身邊的那名小女巫顯然也不會提問，萊頓憋得心慌，終於忍不住問道：“結果——怎麽樣？”
“哦，和我預想的差不多。”霍奇隨口回答。
“差不多是指什麽？”
“三個人的傷勢都不算是致命傷，如果能夠得到應急搶救的話並不致死，但要是沒有得到急救就會痛苦而緩慢地死亡，顯然這一舉動並不是凶手的手法稚嫩，他是刻意不讓三人立即致死，他的目的就是讓他們帶著痛苦死去，並且這一過程他得親眼見證。”霍奇慢慢地說道。
“我們可以分析凶手的心理，這種情況下，要麽就是心理變態到享受他人緩慢死亡的過程，要麽，就是這三個人都與凶手有仇，相當可怕的仇恨，使得凶手讓他們在緩慢死亡的過程中後悔於自己曾經幹下的某些事情。”
“如果是前者，那麽這應該是毫無目的性的殺害他人，不會刻意選擇目標，但死亡的三個人均為黑石鎮有名的商人，隻是享受他人緩慢死亡的話，凶手沒必要選擇這三個高難度的目標，因此我更傾向於後者。”
“並且從三名死者異常的舉動可以得知，至少這三人都是認識凶手的，即便不算特別熟悉，但在他們的眼中凶手並不會做出如此出格的舉動，這說明他們並不知曉凶手和自己存在仇恨，能夠潛意識的信任他，這說明凶手在鎮上的地位肯定不低。”
“能夠知道這些，我們要調查的範圍已經縮小了，要再進一步的話，就得從另一個線索入手。”霍奇托著下巴說道。
萊頓問道：“另一個線索？”
“就是弗吉尼亞衣服內襯的那個幹淨的缺角，凶手從他的身上取出了一個隨身攜帶的冊子，或許是書，或許是賬本，或許是日記，這名凶手不像是會做多餘事情的人，因此他的內襯裏到底帶著什麽東西，這就是我們下一個突破口。”
“你和法蘭商會的人熟悉麽？”
“不算特別熟。”萊頓說道，“但他們和波利特大人很有交情，讓他們配合我們的工作應該不算難事。”
“很好，那麽我們去的地方就是那裏。”霍奇看著遠處的樓房，“我們得找到與弗吉尼亞親密的人，弄清楚被拿走的到底是什麽。”
他蹲下來，身子彎的很低，在弗吉尼亞屍體附近的地麵查看著，試圖分辨出土壤中是否留有凶手離去的足跡。
“太多，太亂。”他搖搖頭，雖然弗吉尼亞的屍體仍然停放在原地，但顯然這片案發現場已經有不少人來過，鬆軟的土壤裏留下的鞋印太多，層層疊疊，根本無法分辨出哪個屬於凶手。
他站起來，重新拉住赫拉的手，對萊頓說道：“看來我們能夠知道的東西也就隻有這麽多，可以讓人把他送去停屍房了。”
“接下來，帶我去另外兩個人遇害的地方。”
……
第一個死者尤金遇害的地方是在鎮外的一處雜草叢生的荒野地，而第二個死者克倫威爾的屍體則是在鎮上唯有的那條下水河的河畔被發現，就在河畔的附近至少有三條通往黑石鎮地下通道的入口。
與先前一樣，霍奇在兩處地方發現的線索比那條小巷道還要少許多，畢竟弗吉尼亞是在昨日剛剛遇害，而這兩人都已經死亡了好長一段時間，鎮上的衛隊顯然也沒有保護現場的意識，無數雙腳印將一切可能殘餘的線索踐踏得一幹二淨。
“事實上，即便是當時，除了尤金與克倫威爾的屍體留在原地外，現場的情況與你此時觀察到的也沒什麽兩樣，這個神秘的凶手相當謹慎，幾乎沒有留給我們任何有用的信息。”萊頓無奈地歎了口氣，對霍奇抱怨道。
麵對這樣一個謹慎的凶手，巡視衛隊也是無可奈何，即便付出相當大的精力去搜集線索，能夠獲取的信息仍然有限，不僅累得筋疲力盡，還得遭受波利特的冷眼，萊頓作為巡視衛隊的副隊長更是數次被波利特斥責為無用的廢物，這讓他很不好受。
“不，我們得到了一個相當關鍵的線索。”霍奇一邊思考著，一邊回應了萊頓的抱怨。
“是什麽？”萊頓詫異地問道。
“很簡單。”霍奇停下腳步，轉過頭看著他，“就是這三個人遇害的地點。”
“地點？”
“按照我所了解的信息來看，這三名商人在各自的商會中雖然不是會長，卻也是極有權威的領袖人物，他們每個人都擁有不菲的身家，而越有錢的人，就越會產生危機意識，他們需要安全，所以即便去上個茅廁也得帶上兩三名侍從才安心。”
“這樣的三個人，一個死在連犯罪者都很少去的隱秘巷道，一個死在已經荒廢的田野，還有一個死在惡臭熏天的下水河道旁。”霍奇的眼中閃耀著驚心動魄的光芒，緊盯著萊頓的雙眼說道：“你覺得這樣的三個人有可能會來到這樣的地方？更關鍵的是他們還是獨自前來，一個侍從也沒帶，甚至恨不得沒人知道他們的行蹤，為什麽？”
“為什……麽？”萊頓被連番的提問給弄懵了，完全不知道該怎樣回答。
好在霍奇本就沒指望他能答上來，自顧自地說下去：“原因隻可能有一種，他們來這些地方要做的事情不能被任何人知道，而且這件事情對他們而言相當重要。”
“看，這不就是個相當關鍵的線索？”
霍奇說道：“尤金和克倫威爾的屍體還在停屍房吧？”
“在，因為一直沒有抓住凶手的緣故，我們始終沒答應商會焚燒屍體的請求，現在那兩具屍體應該都在哨所地下室的停屍房中。”
“加上剛送過去的弗吉尼亞，是三具，這很好。”霍奇糾正了萊頓的說法，滿意地點點頭，“那我們接下來要去的地方，就是那裏。”
……
“閣下，您應該需要我的幫助。”哨所的醫生拉爾夫剛戴上魚肚手套，拿起小刀準備解剖弗吉尼亞的屍體時，霍奇、赫拉與萊頓就趕到了停屍房。
“我可不是什麽「閣下」，你不必這樣稱呼我。”
霍奇微微側身，看似不經意的舉動卻將拉爾夫推搡到一旁，雖然回應了他的話，注意力卻全部放在了停屍房中的三具屍體身上，看樣子根本沒想搭理他。
弗吉尼亞的屍體還未來得及解剖，從外表能看出的東西有限，他直接越過了弗吉尼亞，轉而去到兩位的屍體前。
尤金的屍體顯然已經經過了解剖，他俯下身子看著解剖的屍體，眉頭高高皺起：“喉部被刺穿？不對，是直接剖開的喉部，傷口不深，這是控製好力度隻切開氣管讓他窒息而死吧，相當殘忍的手法，能讓死者在臨死前痛苦很長一段時間。”
“不過為什麽裏麵的幾條血管也破了，以這個剖口而言應該傷不到那麽深……嗯，不對，氣管的切口要比血管的切口早出現，該死，是解剖的時候誤切了麽。”
走到克倫威爾的屍體麵前，掀開遮蓋身體的麻布，連見慣了各種慘烈死狀的霍奇都為之動容，這名可憐的商人在死前著實吃了不少苦頭。
“真可憐……這玩意被切成肉糊渣滓，作為男人就算活下來也是生無可戀吧，兩隻手腕的筋都被挑斷了，凶手應該不會做沒意義的事情，這應該有某種含義，啊哈，兩條手肘內側的大血管都被切開了，死因是失血過多，但為什麽又有幾道多餘的切口……”
霍奇觀察完畢後，毫不客氣走到拉爾夫麵前，雙手一番就將他手上已經穿戴好的魚肚手套直接扒拉下來。
“你這是幹什麽！”拉爾夫驚呼出聲。
霍奇麵不改色地將手套帶在自己的雙手上，蹲下腰摸出藏在靴子裏的老朋友，“你剛才不是問我需不需要幫助嗎？我的回答是不需要，你的解剖手法太過拙劣，已經浪費了兩具屍體，再讓你浪費掉一具我可就真的什麽也瞧不出來了。”
拉爾夫的臉都憋紅了，衝著霍奇的背影大喊大叫：“我可是擁有草藥學會頒發的手術資格，你算什麽東西，竟然敢質疑我！”
“那隻能說明草藥學會這幾年越發隨意了，連屍體的解剖都做不好，讓你用刀去救活人更是謀財害命。”
“你！”拉爾夫的鼻孔都開始喘著粗氣，撈著袖子看樣子就想上來和他幹上一架，感受到的敵意的赫拉眉頭深深皺起，微微張開嘴巴，隻要拉爾夫敢真的衝上來，她保證會毫不猶豫用音刃斬碎這個陌生的人類。
萊頓得慶幸自己也在這裏，還未等到赫拉發飆時，萊頓趕忙將拉爾夫扯到一邊，雙手握住他的肩膀，沉聲道：“夠了，你先出去吧，這位是波利特大人的貴客。”
“可是副隊長，即便是那樣他也不能——”
“出去！”萊頓怒吼道，陰沉著臉，“我不想再說第二次。”
興許是見慣了萊頓平時的好脾氣，這還是拉爾夫第一次見到他如此怒容，微微怔了片刻，帶著些許不甘退出了停屍房。
萊頓鬆了口氣，心裏想著可別怪我，這可是為了大家的安全著想。
沒了打擾，霍奇專心致誌地幹著解剖的工作，赫拉與萊頓則站在一旁等待。
萊頓掌握的知識，僅僅是幾個簡單包紮傷口的手法，對於解剖這樣的高難度操作一無所知，但即便是這樣，在見識了霍奇精準而流暢的刀法，以及屍體被解剖後工整的造型，比對了印象中拉爾夫的動作，他不得不承認即便是外行人也能看出霍奇的手法遠勝於拉爾夫。
看來霍奇曾說過他曾經當過很長一段時間的醫生並不是假話，隻不過他看上去如此年輕，那麽他又是從多久開始從事醫生這樣的職業的？
他的想法還沒來得及發散開，便被一個聲音中斷。
霍奇已經扯下了手套，將小刀放回靴子裏，衝二人招招手，嘴上喊道：“走了。”
這麽快？萊頓有些詫異，幾步跟上去。
霍奇自顧自地走著，看上去不像是會開口說話的樣子，而他身邊的那名小女巫顯然也不會提問，萊頓憋得心慌，終於忍不住問道：“結果——怎麽樣？”
“哦，和我預想的差不多。”霍奇隨口回答。
“差不多是指什麽？”
“三個人的傷勢都不算是致命傷，如果能夠得到應急搶救的話並不致死，但要是沒有得到急救就會痛苦而緩慢地死亡，顯然這一舉動並不是凶手的手法稚嫩，他是刻意不讓三人立即致死，他的目的就是讓他們帶著痛苦死去，並且這一過程他得親眼見證。”霍奇慢慢地說道。
“我們可以分析凶手的心理，這種情況下，要麽就是心理變態到享受他人緩慢死亡的過程，要麽，就是這三個人都與凶手有仇，相當可怕的仇恨，使得凶手讓他們在緩慢死亡的過程中後悔於自己曾經幹下的某些事情。”
“如果是前者，那麽這應該是毫無目的性的殺害他人，不會刻意選擇目標，但死亡的三個人均為黑石鎮有名的商人，隻是享受他人緩慢死亡的話，凶手沒必要選擇這三個高難度的目標，因此我更傾向於後者。”
“並且從三名死者異常的舉動可以得知，至少這三人都是認識凶手的，即便不算特別熟悉，但在他們的眼中凶手並不會做出如此出格的舉動，這說明他們並不知曉凶手和自己存在仇恨，能夠潛意識的信任他，這說明凶手在鎮上的地位肯定不低。”
“能夠知道這些，我們要調查的範圍已經縮小了，要再進一步的話，就得從另一個線索入手。”霍奇托著下巴說道。
萊頓問道：“另一個線索？”
“就是弗吉尼亞衣服內襯的那個幹淨的缺角，凶手從他的身上取出了一個隨身攜帶的冊子，或許是書，或許是賬本，或許是日記，這名凶手不像是會做多餘事情的人，因此他的內襯裏到底帶著什麽東西，這就是我們下一個突破口。”
“你和法蘭商會的人熟悉麽？”
“不算特別熟。”萊頓說道，“但他們和波利特大人很有交情，讓他們配合我們的工作應該不算難事。”
“很好，那麽我們去的地方就是那裏。”霍奇看著遠處的樓房，“我們得找到與弗吉尼亞親密的人，弄清楚被拿走的到底是什麽。”