“霍奇大人，感謝您抓住了殺害商人們的凶手，迪福商會不會忘記這份恩情。”卡特上前一步拉住霍奇的雙手，微微躬著身軀這樣說道。
相比於最初的那次見麵，卡特的態度要好上許多，雖然他之前對霍奇不經通報便闖入自己的房間的行為並沒有表示出如同高爾德那樣誇張的憤怒，但終歸也是極為不滿。
而這次，他卻以謙卑的姿態示以霍奇。
他躬身低著頭，額際的發絲將眼睛半掩，因此沒人能看出他此時眼睛裏的無奈。
這位年輕人的地位，已經不一樣了。
他對自己說道，之前的霍奇僅僅是個平民，甚至還未被正式承認，即便是有萊頓協助，他也沒有必要去迎合一位平民。
現在不同，雖然仍舊是平民，但霍奇已經是波利特任命的情報總管，成為黑石鎮的掌權者之一，真正聰明的商人不會像高爾德那樣鋒芒畢露，他們懂得隱藏自己，並且避免與當權者的衝突。
當然，還有另一個原因，讓他站在霍奇麵前時沒那麽有底氣。
握手道謝後，卡特向後退了幾步，此時另一名商人打扮的人以同樣的姿態與同樣的笑容我握住霍奇的手，說道：“大人，陶拉商會同樣感謝您的幫助。”
哈代，陶拉商會的三名副會長之一，同樣是高爾德的心腹下屬，以他的身份所表示的承諾顯然能夠代表整個陶拉商會，並且這應該也是高爾德授意的結果。
霍奇笑眯眯地與哈代握手，按理來說卡特代表迪福商會前來，那麽陶拉商會同樣應該由高爾德出麵，但他很清楚那位脾氣糟糕的老人拉不下這個臉，即便自己已經掌握了他的秘密。
“兩位太客氣了，三名尊貴的商人被凶手殺害，本就應該由我們負責，捉拿凶手也是我們的分內之事，倒是讓商會的諸位受驚了。何況我在其中並未出多少力，最終凶手是由巡視衛隊執行抓捕的。”
“我們同樣感謝哈洛隊長以及萊頓副隊長的幫助。”兩人異口同聲地說道。
霍奇擺擺手，開口說道：“其實今天之所以來打擾兩位，是想向兩位道個歉。”
“道歉？“卡特與哈代對視一眼，都看出了彼此的疑惑。
“是的，我很抱歉。”霍奇歎了口氣，“就在昨天夜裏我接到消息，案件的疑犯艾琳諾因病在哨所的地牢中死亡，既然凶手已經被捉拿歸案，她就已經是無罪者，並且是你們兩位的財產，既然是我命令衛兵將她收押在地牢，這份疏忽當然應該由我承擔，真是對不起。”
原來是這件事。
卡特與哈代都鬆了口氣。
“不過是一名年老色衰的女奴，死了也就死了，倒是給大人添麻煩了。”卡特用餘光看向哈代，接著說道，“何況她已經是贈送給陶拉商會的禮物，與迪福商會已經沒有關係了，大人不必對我道歉。”
哈代眼珠轉了轉，終於想起了這個艾琳諾是誰，他記得這名由迪福商會送給高爾德的女奴甚至連高爾德的麵都沒見過，並且作為高爾德的心腹他也明白一個近四十歲且已不純潔的床奴，高爾德絕不會對她有任何興趣。
商人喜歡以價值來衡量一切，而艾琳諾對於陶拉商會的價值很低，以至於根本沒必要計較，如果能以此換來這位新上任的情報總管一份友誼，要比她本身的價值高得多。
因此哈代也連忙說道：“正如卡特閣下所說，大人您無須煩惱。”
“感謝兩位的慷慨，這樣我就放心了。”霍奇的目光在兩人身上打轉，悠悠開口道：“那麽……”
卡特與哈代的心都是一緊。
來了，下麵要說的應該才是這次會麵的重點。
而這個重點，指的就是十年前發生在亞蘇的事件。
這是帝國律明令的重罪，即便是富商也無法避免懲治。
卡特可以說整個販民事件的主導者，在配合霍奇上演那場長達五天的對峙時，就已經知道霍奇查到了當年的真相，此時見到霍奇自然會忐忑不安，態度也愈發恭敬。
而哈代，雖然完全直接摻和進來，但作為高爾德的心腹，他也在來之前知道了這件事情的經過，現在他的依靠是高爾德，是實力強勁的陶拉商會，而販民這項罪名足以直接將整個陶拉商會摧毀。
因此他心中也是相當不安。
霍奇掌握著他們最重要的秘密，那麽他究竟想從中得到什麽，這是兩人最關心的問題。
霍奇微笑著注視他們，將他們麵部的每一個細微的表情都收入眼底，過了一會兒才說道：“那麽我這就離開，打擾兩位了。”
卡特與哈代都怔住了，完全沒能想到他根本沒提那件事情。
就隻是……這樣？
“大人！”卡特急急忙忙地叫住已經準備轉身離開的霍奇，聲音壓低說道：“關於那件事情？”
“什麽事情？”霍奇一副錯愕的樣子，捶捶自己的腦袋，“請原諒，卡特閣下，我這幾天剛剛上任，忙的暈頭轉向，完全不記得之前的事情，如果你想與我商談的話，或許得讓我調整一段時間。”
“鎮裏還有些事情需要我處理，打擾了，兩位。”
卡特看著霍奇的背影漸漸變小，直到在視野中消失，謙卑漸漸從臉上消失，取代的是深沉的陰霾。
“卡特會長。”哈代說道，“你覺得，這位霍奇大人，他真的……？”
卡特深吸口氣，轉身看著他：“他當然不會忘記，這顯然隻是個避而不談的借口，一個能把握你我兩家商會命脈的秘密，這樣分量十足的事情，沒有人可以忘記。”
“他隻是現在不提，這對我們而言比他現在就以此來脅迫我們兩家更為嚴重。如果隻是個愛財的蠢貨，我們很容易將他與我們捆綁在一起，到那時他就會顧慮到這個秘密同樣威脅著他，我們也就安全了。”
“但他現在不提，顯然是想謀得更大的利益——超出金錢層次的利益。這樣的人不會輕易被我們掌握，掌握不了知道秘密的人，我們就隨時處於危險之中。”
“這是很可怕的事情。”卡特直接做下定義。
哈代點點頭，臉色同樣難看：“我也有同樣的擔心。”
“現在處於劣勢的是我們。”
卡特止不住地歎氣。
“走一步，看一步吧。”
……
“喝什麽？”侍從正用抹布擦著杯子，看到剛走進來的客人立刻招呼到。
“有沒有不那麽烈的酒？”
“維爾坎的櫻桃果酒，幾乎沒什麽酒精。”侍者如實答道，“不過相比普通的酒，會貴上四倍。”
客人被氣笑了：“這是什麽道理，沒什麽酒精的酒倒比烈酒還貴？”
“正是因為如此它才昂貴。”侍者說道，“否則你可以選擇直接去草藥店裏買高純度酒精，那東西就便宜。”
“嗯，倒也不是沒道理。”一枚銀幣從客人手中擲出，侍者眼疾手快地將它抓在手裏，“那麽給我來一瓶。”
客人在酒吧裏選了一個位置坐下，這時候已經沒多少醒著的客人，大多歪歪扭扭的癱倒在椅子、桌子和地上，醉話連篇地嘟囔著。
唯一還算清醒的，除了剛進門的侍者與他外，就隻有坐在他旁邊桌上的絡腮胡男人。
送上櫻桃果酒後，侍者回到了吧台繼續擦拭著酒杯，客人給自己倒滿一杯，嚐了一小口，滿意地點頭：“倒沒騙我，的確不怎麽烈。”
絡腮胡男人一口將杯中的酒飲盡，隨手擦掉胡子上粘的酒液，以隻有兩人才聽得見的聲音說道：“維爾坎是釀酒大城，他們釀造的美酒品質僅次於自由城奧博雷爾，並且價格相對而言更具優勢，無論是高濃度的烈酒或是低純度的果酒都能釀造。”
男人瞥了新來的客人一眼：“不過這種果酒通常是給女人喝的，對你這長得比女人還俏的小子而言，倒是挺合適。”
客人微笑著將櫻桃酒飲盡，不動聲色地說道：“這就是你的感謝方式嗎？如果沒有我的運作，或許到現在為止你都救不出曾經的熟人，你覺得我說得有沒有道理。”
“哈洛？”
哈洛撓了撓蓬亂的頭發，嘟囔幾聲說道：“好吧好吧，就這件事情上我確實得感謝你。”
“她呢，安頓好沒有？”
“已經接到安全的地方了，就在鎮上。”
“鎮上？”霍奇又給自己倒了一杯，“我以為你會把她送走，畢竟陶拉與迪福商會都有人見過她。”
“但見過的人不多，不是麽？”哈洛說，“何況她也不怎麽走出屋裏，她說她已經習慣了呆在房屋裏的感覺，畢竟這已經持續了十年的時間。”
“十年，不容易啊。”
“很不容易。”哈洛放下酒杯，“而且傷害她，傷害亞蘇的人仍舊活著。”
“多點耐心，有些事情是不能著急的。”霍奇的酒杯再次空了，“奴隸、商人，他們都是一塊塊的磚料，砌成了現在的高塔，想要將高處華美的磚抽離出來並不難，但抽得太著急，塔就會垮塌，最終底層普通的磚也逃不了粉身碎骨的命運。”
“這得慢慢來。”
“但他們最終都會付出代價吧？”
“是的，他們最終都會付出代價，而那樣的罪責，唯有死亡才足以消弭。”霍奇重複了一遍，加重語氣說道。
“既然如此。”哈洛說道，“那麽我需要做些什麽。”
“什麽也不做，維持現狀就好。”
“什麽也不做？”哈洛不禁轉頭看了他一眼，又很快轉過去，沉聲說道：“我可記得你對我說，你想要的是改變，而現在卻讓我什麽也不做？”
“但我同樣說過，改變是很艱難的事情，需要有足夠的力量。”霍奇站起來，拿走還剩下半瓶的櫻桃果酒，背對著哈洛留下最後一句話。
“在還沒有力量前，不變就是最好的改變。”
相比於最初的那次見麵，卡特的態度要好上許多，雖然他之前對霍奇不經通報便闖入自己的房間的行為並沒有表示出如同高爾德那樣誇張的憤怒，但終歸也是極為不滿。
而這次，他卻以謙卑的姿態示以霍奇。
他躬身低著頭，額際的發絲將眼睛半掩，因此沒人能看出他此時眼睛裏的無奈。
這位年輕人的地位，已經不一樣了。
他對自己說道，之前的霍奇僅僅是個平民，甚至還未被正式承認，即便是有萊頓協助，他也沒有必要去迎合一位平民。
現在不同，雖然仍舊是平民，但霍奇已經是波利特任命的情報總管，成為黑石鎮的掌權者之一，真正聰明的商人不會像高爾德那樣鋒芒畢露，他們懂得隱藏自己，並且避免與當權者的衝突。
當然，還有另一個原因，讓他站在霍奇麵前時沒那麽有底氣。
握手道謝後，卡特向後退了幾步，此時另一名商人打扮的人以同樣的姿態與同樣的笑容我握住霍奇的手，說道：“大人，陶拉商會同樣感謝您的幫助。”
哈代，陶拉商會的三名副會長之一，同樣是高爾德的心腹下屬，以他的身份所表示的承諾顯然能夠代表整個陶拉商會，並且這應該也是高爾德授意的結果。
霍奇笑眯眯地與哈代握手，按理來說卡特代表迪福商會前來，那麽陶拉商會同樣應該由高爾德出麵，但他很清楚那位脾氣糟糕的老人拉不下這個臉，即便自己已經掌握了他的秘密。
“兩位太客氣了，三名尊貴的商人被凶手殺害，本就應該由我們負責，捉拿凶手也是我們的分內之事，倒是讓商會的諸位受驚了。何況我在其中並未出多少力，最終凶手是由巡視衛隊執行抓捕的。”
“我們同樣感謝哈洛隊長以及萊頓副隊長的幫助。”兩人異口同聲地說道。
霍奇擺擺手，開口說道：“其實今天之所以來打擾兩位，是想向兩位道個歉。”
“道歉？“卡特與哈代對視一眼，都看出了彼此的疑惑。
“是的，我很抱歉。”霍奇歎了口氣，“就在昨天夜裏我接到消息，案件的疑犯艾琳諾因病在哨所的地牢中死亡，既然凶手已經被捉拿歸案，她就已經是無罪者，並且是你們兩位的財產，既然是我命令衛兵將她收押在地牢，這份疏忽當然應該由我承擔，真是對不起。”
原來是這件事。
卡特與哈代都鬆了口氣。
“不過是一名年老色衰的女奴，死了也就死了，倒是給大人添麻煩了。”卡特用餘光看向哈代，接著說道，“何況她已經是贈送給陶拉商會的禮物，與迪福商會已經沒有關係了，大人不必對我道歉。”
哈代眼珠轉了轉，終於想起了這個艾琳諾是誰，他記得這名由迪福商會送給高爾德的女奴甚至連高爾德的麵都沒見過，並且作為高爾德的心腹他也明白一個近四十歲且已不純潔的床奴，高爾德絕不會對她有任何興趣。
商人喜歡以價值來衡量一切，而艾琳諾對於陶拉商會的價值很低，以至於根本沒必要計較，如果能以此換來這位新上任的情報總管一份友誼，要比她本身的價值高得多。
因此哈代也連忙說道：“正如卡特閣下所說，大人您無須煩惱。”
“感謝兩位的慷慨，這樣我就放心了。”霍奇的目光在兩人身上打轉，悠悠開口道：“那麽……”
卡特與哈代的心都是一緊。
來了，下麵要說的應該才是這次會麵的重點。
而這個重點，指的就是十年前發生在亞蘇的事件。
這是帝國律明令的重罪，即便是富商也無法避免懲治。
卡特可以說整個販民事件的主導者，在配合霍奇上演那場長達五天的對峙時，就已經知道霍奇查到了當年的真相，此時見到霍奇自然會忐忑不安，態度也愈發恭敬。
而哈代，雖然完全直接摻和進來，但作為高爾德的心腹，他也在來之前知道了這件事情的經過，現在他的依靠是高爾德，是實力強勁的陶拉商會，而販民這項罪名足以直接將整個陶拉商會摧毀。
因此他心中也是相當不安。
霍奇掌握著他們最重要的秘密，那麽他究竟想從中得到什麽，這是兩人最關心的問題。
霍奇微笑著注視他們，將他們麵部的每一個細微的表情都收入眼底，過了一會兒才說道：“那麽我這就離開，打擾兩位了。”
卡特與哈代都怔住了，完全沒能想到他根本沒提那件事情。
就隻是……這樣？
“大人！”卡特急急忙忙地叫住已經準備轉身離開的霍奇，聲音壓低說道：“關於那件事情？”
“什麽事情？”霍奇一副錯愕的樣子，捶捶自己的腦袋，“請原諒，卡特閣下，我這幾天剛剛上任，忙的暈頭轉向，完全不記得之前的事情，如果你想與我商談的話，或許得讓我調整一段時間。”
“鎮裏還有些事情需要我處理，打擾了，兩位。”
卡特看著霍奇的背影漸漸變小，直到在視野中消失，謙卑漸漸從臉上消失，取代的是深沉的陰霾。
“卡特會長。”哈代說道，“你覺得，這位霍奇大人，他真的……？”
卡特深吸口氣，轉身看著他：“他當然不會忘記，這顯然隻是個避而不談的借口，一個能把握你我兩家商會命脈的秘密，這樣分量十足的事情，沒有人可以忘記。”
“他隻是現在不提，這對我們而言比他現在就以此來脅迫我們兩家更為嚴重。如果隻是個愛財的蠢貨，我們很容易將他與我們捆綁在一起，到那時他就會顧慮到這個秘密同樣威脅著他，我們也就安全了。”
“但他現在不提，顯然是想謀得更大的利益——超出金錢層次的利益。這樣的人不會輕易被我們掌握，掌握不了知道秘密的人，我們就隨時處於危險之中。”
“這是很可怕的事情。”卡特直接做下定義。
哈代點點頭，臉色同樣難看：“我也有同樣的擔心。”
“現在處於劣勢的是我們。”
卡特止不住地歎氣。
“走一步，看一步吧。”
……
“喝什麽？”侍從正用抹布擦著杯子，看到剛走進來的客人立刻招呼到。
“有沒有不那麽烈的酒？”
“維爾坎的櫻桃果酒，幾乎沒什麽酒精。”侍者如實答道，“不過相比普通的酒，會貴上四倍。”
客人被氣笑了：“這是什麽道理，沒什麽酒精的酒倒比烈酒還貴？”
“正是因為如此它才昂貴。”侍者說道，“否則你可以選擇直接去草藥店裏買高純度酒精，那東西就便宜。”
“嗯，倒也不是沒道理。”一枚銀幣從客人手中擲出，侍者眼疾手快地將它抓在手裏，“那麽給我來一瓶。”
客人在酒吧裏選了一個位置坐下，這時候已經沒多少醒著的客人，大多歪歪扭扭的癱倒在椅子、桌子和地上，醉話連篇地嘟囔著。
唯一還算清醒的，除了剛進門的侍者與他外，就隻有坐在他旁邊桌上的絡腮胡男人。
送上櫻桃果酒後，侍者回到了吧台繼續擦拭著酒杯，客人給自己倒滿一杯，嚐了一小口，滿意地點頭：“倒沒騙我，的確不怎麽烈。”
絡腮胡男人一口將杯中的酒飲盡，隨手擦掉胡子上粘的酒液，以隻有兩人才聽得見的聲音說道：“維爾坎是釀酒大城，他們釀造的美酒品質僅次於自由城奧博雷爾，並且價格相對而言更具優勢，無論是高濃度的烈酒或是低純度的果酒都能釀造。”
男人瞥了新來的客人一眼：“不過這種果酒通常是給女人喝的，對你這長得比女人還俏的小子而言，倒是挺合適。”
客人微笑著將櫻桃酒飲盡，不動聲色地說道：“這就是你的感謝方式嗎？如果沒有我的運作，或許到現在為止你都救不出曾經的熟人，你覺得我說得有沒有道理。”
“哈洛？”
哈洛撓了撓蓬亂的頭發，嘟囔幾聲說道：“好吧好吧，就這件事情上我確實得感謝你。”
“她呢，安頓好沒有？”
“已經接到安全的地方了，就在鎮上。”
“鎮上？”霍奇又給自己倒了一杯，“我以為你會把她送走，畢竟陶拉與迪福商會都有人見過她。”
“但見過的人不多，不是麽？”哈洛說，“何況她也不怎麽走出屋裏，她說她已經習慣了呆在房屋裏的感覺，畢竟這已經持續了十年的時間。”
“十年，不容易啊。”
“很不容易。”哈洛放下酒杯，“而且傷害她，傷害亞蘇的人仍舊活著。”
“多點耐心，有些事情是不能著急的。”霍奇的酒杯再次空了，“奴隸、商人，他們都是一塊塊的磚料，砌成了現在的高塔，想要將高處華美的磚抽離出來並不難，但抽得太著急，塔就會垮塌，最終底層普通的磚也逃不了粉身碎骨的命運。”
“這得慢慢來。”
“但他們最終都會付出代價吧？”
“是的，他們最終都會付出代價，而那樣的罪責，唯有死亡才足以消弭。”霍奇重複了一遍，加重語氣說道。
“既然如此。”哈洛說道，“那麽我需要做些什麽。”
“什麽也不做，維持現狀就好。”
“什麽也不做？”哈洛不禁轉頭看了他一眼，又很快轉過去，沉聲說道：“我可記得你對我說，你想要的是改變，而現在卻讓我什麽也不做？”
“但我同樣說過，改變是很艱難的事情，需要有足夠的力量。”霍奇站起來，拿走還剩下半瓶的櫻桃果酒，背對著哈洛留下最後一句話。
“在還沒有力量前，不變就是最好的改變。”