來到議事廳外的街道時，這裏已經被蜂擁而至的民眾擠滿，人頭攢動著，後來者根本沒有辦法走進去。
“哼哼。”霍奇清了清嗓子，用盡可能大的聲音呼喊道：“各位，請停下來聽我說！”
雖然他已經用了最大的音量，但在人群的嘈雜聲裏依舊藐小，除了站得最近的幾個人回頭打量了他一眼又轉過身去振臂高呼外，沒有起到任何效果。
赫拉看到他臉上的無奈，大約明白了此時的情況，學著他的樣子清了清嗓子，隨後一道尖銳的聲音徹響在每個人耳邊。
聲音的音量並不算特別大，至少與人群的合聲比起來確實如此，可它足夠尖銳的音調讓每個人都聽清，並且在耳畔響起耳鳴的聲音，不少人立刻用手捂住耳朵，然而耳鳴沒有消失，這道聲音仿佛具有穿透性，根本就不是捂住耳朵就能夠拒絕得了的。
霍奇衝赫拉微微擺手，後者乖巧地收停了聲音的控製。
等眾人的耳鳴聲終於消卻後，齊齊向霍奇的方向望來，打望著他，也觀察著在他身邊的那名女孩。
“各位，我有些話想對大家說，麻煩安靜一下。”霍奇麵向人潮，做了個噤聲的手勢。
“你是誰？我們憑什麽要聽你的！”
可惜黑石鎮的這些鎮民與犯罪者顯然不會買一個年輕小夥的賬。
“等等……我認得他。”忽然有人說道，“他不是那間巫師萬事屋的老板嗎？前段日子萬事屋突然消失了，也找不到他的蹤跡，現在他怎麽會出現在這裏？”
“好像真的是他，我也認得他的樣子！”
“沒錯，可他為什麽會在這兒？”
“咳。”霍奇重咳一聲，揚了揚手臂說道：“各位，你們中已經有些認出了我，我曾在黑石鎮的地下開辦過一間巫師萬事屋，想必你們中的一些人對我不會太過陌生。”
“而現在。”他舉起手指了指被憤怒的人群們圍堵起來的議事廳說道，“我在鎮裏的議事廳供職，所以我在這兒代表鎮長波利特，代表黑石鎮，想對各位說幾句話。”
“我們為什麽要聽你在這兒糊弄我們？既然你代表鎮長，那黑石鎮虧欠我們的就應該由你來償還，夥計們把他給圍起來！”年輕的聲音從人群中冒出，想來應該是年紀不算大的青年，才會如此熱血有幹勁地想要把一切相關人員都抓起來，以此來平息自己的憤怒。
遺憾的是，在這位熱血青年的高呼聲中，並沒有多少人響應他，反而距離霍奇最近的幾個人向後退了一小步。
“小子，你瘋了嗎？”靠的近的人杵了杵青年的腰，低聲罵道：“如果他真是萬事屋的老板，那他身邊站著的那個女孩是誰，你就不會用你的豬腦子好好想想？還記得剛才那個聲音嗎，多半就是那女孩發出來的！”
聚集在這裏的大多都隻是普普通通的民眾，他們毫無組織性，純粹就是被高昂的征稅激怒，以及湊熱鬧的情緒聚集在一起，麵對士兵他們還能憑借人數優勢直接碾過去而不計後果，但如果是麵對一名可怕的女巫……沒有誰會想先踏出第一步，那是很可能丟掉命的舉動！
“既然他說想對我們說幾句，那就讓他先說！”這個聲音得到了大多數人的附和。
“各位，我想說的是——我非常理解大家此時的心情，但請相信我，相信黑石鎮，這並非議事廳的本意，現在我來到這裏就是為了解決困擾大家的征稅問題，但解決問題是需要時間的，在此請求大家給我們一點時間，不要再堵在議事廳的門口了。”
“小白臉果然不靠譜，大家不要相信他，鎮裏的那些大人都喜歡這樣，以為說幾句話就能把我們安撫下去？做夢！”
“沒錯，誰知道你們這些人會不會趁機逃走！”
“請相信，我們不會，也沒有必要逃走，這並非不能被解決的問題。”霍奇抬頭看著天空中熹微的陽光，高喊道，“而且我需要的時間並不算多，現在距離太陽落下還有一段時間，我懇請各位將這段時間留給我們，在太陽落下，天黑之前，議事廳必然會給各位一份滿意的答案。”
人群退開一條宅道，杵著木拐的老人慢慢地走到霍奇麵前，他的牙齒已經掉落了一大半，說話有些透風，但還能勉強分辨清楚。
他看向霍奇，布滿褶皺的手握在木拐上說道：“年輕人，我在你這樣的年齡就已經來到了這座城鎮，陪著它一同衰老、破敗，而在這段時間裏，我不止一次見到過鎮上的大人物向我們做出許諾，但沒有任何一次他們遵守過自己的諾言。”
有不少白翳布在老人的眼球上，他就用這樣的一雙眼睛凝視著霍奇，沉聲說道：“現在你也是他們之中的一言，那麽你拿什麽來讓我們相信，這次不會和過去的那幾十年的結局一樣？”
霍奇看著老人，又將目光移到了人群，環視一遍，看著每個人的麵孔，有些從未謀麵，有些還停留著印象，但更多的是已經不記得了，來過萬事屋的鎮民太多，他沒法將每個人都麵孔都記住，他甚至沒法分辨哪些人曾是自己的顧客。
但這不重要，他收回視線，對這位伴著黑石鎮衰老的老人說道：“老人家，我來到黑石鎮的時間並不長，總共加起來應該也隻有半年不到，但我成為你口中所說的鎮上大人物的時間，卻僅僅隻有十來天。”
“在此之前，我在黑石鎮做著什麽？”
“我開了一間商店，接待了不少客人，我幫你們——”說到此處，他抬頭望向老人身後的人潮，“就是你們這群人，我幫助你們解決了連我自己也數不清的煩惱。”
“無論你們是否記得，我做到了。”
“無論你們是否領情，我做到了。”
“而我所要的回報，僅僅是一點草藥的成本，從沒有開出過高昂的價格，事實上也正是如此，我始終恪守著這條原則，即便我能夠獲取遠遠超過這個數目的利益，但我從沒想過去做。”
“因為我認為，作為商人隻有誠信，才能留住更多的顧客。”
“現在我不是作為商人，而是代表議事廳站在你們麵前，與你們對話，但關於誠信這一點，仍然是我的堅持，你們想說那些大人物欺騙了你們，這很好，證明你們不是善忘的人。既然如此，你們就應該記起來，我從來沒有任何一刻欺騙過你們。”
“所以我再次請求各位，給我一點信任，以及——時間。”
年邁的老人依然站在原地，看著他，沉默了一會兒，開口說道：“如果日落的時候你沒能兌現自己的諾言呢？”
“那我會打開議事廳的鐵門，無論你們再做什麽，我都不會加以幹涉。”霍奇肯定地說道。
老人額頭上又添了幾道皺紋，終於開口：“隻到日落。”
“隻到日落。”
老人歎了口氣，側過身體。
而他身後的人群也自主地分開一條道路，恰好能夠走到議事廳的鐵門。
“謝謝。”霍奇點點頭，握住赫拉的手，向議事廳的小樓走去。
……
波利特正在自己的房間裏坐立不安，四處走動著，不時攢起拳頭向手心擊打。
為什麽過了這麽長的時間，萊頓還沒有回來，這種時候越是等待消息，對他而言越是煎熬。
他忽然停下腳步，因為門外傳來了輕微的聲音，是靴子踩在廊道石板路發出的聲響。
他滿懷欣喜地來開門，急衝衝地喊道：“怎麽樣？信件發出去了嗎？侯爵大人要多久才會派人來……”
話音戛然而止，他看清了門外的兩人，並且都不是萊頓。
“派人來——做什麽？”霍奇一臉玩味地看著波利特臉上的欣喜漸漸轉變為驚懼。
“你們怎麽會在這裏，我明明讓人……”波利特趕緊捂住嘴，該死的，現在提這個豈不是火上澆油？
霍奇思考了一下，很快就明白過來，微笑地看著波利特：“我懂了，既然大人您向雷蒙德侯爵求援，那麽侯爵大人肯定會知道黑石鎮的暴亂，如果你不能給出合適的解釋的話，想必會獨自承擔侯爵大人的憤怒吧？這時候推出去一個人把責任全都仍在他身上是相當明智的選擇，並且這個人的身份要足夠高，羅茲已經被關押入獄，而你自己又全然不懂得財政，克蘭自然是沒辦法犧牲的，相比於他，我這個情報總管就可有可無了，好計策啊，波利特大人。”
“您派出了誰去？應該是萊頓吧，可惜要讓您失望了，哨所那邊正忙著平息民眾的怒火，應該是沒時間回應您的命令了。”
波利特的頭腦從未向此時這樣靈活，隻在瞬間就明白了事實的經過，滿是怒氣地質問道：“你竟然敢陷害我？”
“陷害？這是哪裏來的說法。”霍奇依舊微笑，“無論是增加礦稅額度，亦或從鎮裏謀奪稅金，這些可都是您自己的決定吧？我可沒能力對黑石鎮的製度說三道四。”
“混蛋！你這個背叛者！”
波利特挺著肥碩的身子就要撲到霍奇身上來，但他剛踏出一步，就看見霍奇身邊的小女孩皺了皺眉頭，小嘴微張發出一聲尖嘯，他感覺到一道極快的風劃過臉頰，直到他伸手去摸了摸，臉頰上似乎出現一道小口子，放下手時，手指上已經沾滿了血。
恐懼，劇烈的恐懼讓他冷汗直流，已經沒力氣支撐柱肥碩的身體，無力地癱坐在地上，眼神驚恐地看著霍奇以及赫拉。
“你想做什麽！我是黑石鎮的鎮長，你不能殺我！”
“大人多慮了，我怎麽可能殺掉你呢。”
此時微笑的霍奇在波利特眼裏無異於露出獠牙的魔鬼，一步步向他逼近，將他的後領拽起，慢慢在地上拖行，直到他整個身體都回到了議事廳最大的這間屋子裏。
霍奇站在門外，將木門漸漸關上，直到砰的一聲低響，木門完全關合住，他從懷中掏出一把早已準備好的鐵索，用鑰匙打開，栓在了木門的把手與門框的扣環上。
他不知道裏麵的波利特能否聽清自己的話，但他仍舊說道：
“大人，您的身體不好，既然如此就讓我來為您處理鎮上的事務吧，您就安心地待在這間寬闊的房間裏修養，不必著急，慢慢來。”
“我會命人送來食物與生活常用品，大人無須擔心。”
“對了，大人可千萬別想不開，從窗子跳出去。”
“我得提醒您，這兒——是三樓。”
“哼哼。”霍奇清了清嗓子，用盡可能大的聲音呼喊道：“各位，請停下來聽我說！”
雖然他已經用了最大的音量，但在人群的嘈雜聲裏依舊藐小，除了站得最近的幾個人回頭打量了他一眼又轉過身去振臂高呼外，沒有起到任何效果。
赫拉看到他臉上的無奈，大約明白了此時的情況，學著他的樣子清了清嗓子，隨後一道尖銳的聲音徹響在每個人耳邊。
聲音的音量並不算特別大，至少與人群的合聲比起來確實如此，可它足夠尖銳的音調讓每個人都聽清，並且在耳畔響起耳鳴的聲音，不少人立刻用手捂住耳朵，然而耳鳴沒有消失，這道聲音仿佛具有穿透性，根本就不是捂住耳朵就能夠拒絕得了的。
霍奇衝赫拉微微擺手，後者乖巧地收停了聲音的控製。
等眾人的耳鳴聲終於消卻後，齊齊向霍奇的方向望來，打望著他，也觀察著在他身邊的那名女孩。
“各位，我有些話想對大家說，麻煩安靜一下。”霍奇麵向人潮，做了個噤聲的手勢。
“你是誰？我們憑什麽要聽你的！”
可惜黑石鎮的這些鎮民與犯罪者顯然不會買一個年輕小夥的賬。
“等等……我認得他。”忽然有人說道，“他不是那間巫師萬事屋的老板嗎？前段日子萬事屋突然消失了，也找不到他的蹤跡，現在他怎麽會出現在這裏？”
“好像真的是他，我也認得他的樣子！”
“沒錯，可他為什麽會在這兒？”
“咳。”霍奇重咳一聲，揚了揚手臂說道：“各位，你們中已經有些認出了我，我曾在黑石鎮的地下開辦過一間巫師萬事屋，想必你們中的一些人對我不會太過陌生。”
“而現在。”他舉起手指了指被憤怒的人群們圍堵起來的議事廳說道，“我在鎮裏的議事廳供職，所以我在這兒代表鎮長波利特，代表黑石鎮，想對各位說幾句話。”
“我們為什麽要聽你在這兒糊弄我們？既然你代表鎮長，那黑石鎮虧欠我們的就應該由你來償還，夥計們把他給圍起來！”年輕的聲音從人群中冒出，想來應該是年紀不算大的青年，才會如此熱血有幹勁地想要把一切相關人員都抓起來，以此來平息自己的憤怒。
遺憾的是，在這位熱血青年的高呼聲中，並沒有多少人響應他，反而距離霍奇最近的幾個人向後退了一小步。
“小子，你瘋了嗎？”靠的近的人杵了杵青年的腰，低聲罵道：“如果他真是萬事屋的老板，那他身邊站著的那個女孩是誰，你就不會用你的豬腦子好好想想？還記得剛才那個聲音嗎，多半就是那女孩發出來的！”
聚集在這裏的大多都隻是普普通通的民眾，他們毫無組織性，純粹就是被高昂的征稅激怒，以及湊熱鬧的情緒聚集在一起，麵對士兵他們還能憑借人數優勢直接碾過去而不計後果，但如果是麵對一名可怕的女巫……沒有誰會想先踏出第一步，那是很可能丟掉命的舉動！
“既然他說想對我們說幾句，那就讓他先說！”這個聲音得到了大多數人的附和。
“各位，我想說的是——我非常理解大家此時的心情，但請相信我，相信黑石鎮，這並非議事廳的本意，現在我來到這裏就是為了解決困擾大家的征稅問題，但解決問題是需要時間的，在此請求大家給我們一點時間，不要再堵在議事廳的門口了。”
“小白臉果然不靠譜，大家不要相信他，鎮裏的那些大人都喜歡這樣，以為說幾句話就能把我們安撫下去？做夢！”
“沒錯，誰知道你們這些人會不會趁機逃走！”
“請相信，我們不會，也沒有必要逃走，這並非不能被解決的問題。”霍奇抬頭看著天空中熹微的陽光，高喊道，“而且我需要的時間並不算多，現在距離太陽落下還有一段時間，我懇請各位將這段時間留給我們，在太陽落下，天黑之前，議事廳必然會給各位一份滿意的答案。”
人群退開一條宅道，杵著木拐的老人慢慢地走到霍奇麵前，他的牙齒已經掉落了一大半，說話有些透風，但還能勉強分辨清楚。
他看向霍奇，布滿褶皺的手握在木拐上說道：“年輕人，我在你這樣的年齡就已經來到了這座城鎮，陪著它一同衰老、破敗，而在這段時間裏，我不止一次見到過鎮上的大人物向我們做出許諾，但沒有任何一次他們遵守過自己的諾言。”
有不少白翳布在老人的眼球上，他就用這樣的一雙眼睛凝視著霍奇，沉聲說道：“現在你也是他們之中的一言，那麽你拿什麽來讓我們相信，這次不會和過去的那幾十年的結局一樣？”
霍奇看著老人，又將目光移到了人群，環視一遍，看著每個人的麵孔，有些從未謀麵，有些還停留著印象，但更多的是已經不記得了，來過萬事屋的鎮民太多，他沒法將每個人都麵孔都記住，他甚至沒法分辨哪些人曾是自己的顧客。
但這不重要，他收回視線，對這位伴著黑石鎮衰老的老人說道：“老人家，我來到黑石鎮的時間並不長，總共加起來應該也隻有半年不到，但我成為你口中所說的鎮上大人物的時間，卻僅僅隻有十來天。”
“在此之前，我在黑石鎮做著什麽？”
“我開了一間商店，接待了不少客人，我幫你們——”說到此處，他抬頭望向老人身後的人潮，“就是你們這群人，我幫助你們解決了連我自己也數不清的煩惱。”
“無論你們是否記得，我做到了。”
“無論你們是否領情，我做到了。”
“而我所要的回報，僅僅是一點草藥的成本，從沒有開出過高昂的價格，事實上也正是如此，我始終恪守著這條原則，即便我能夠獲取遠遠超過這個數目的利益，但我從沒想過去做。”
“因為我認為，作為商人隻有誠信，才能留住更多的顧客。”
“現在我不是作為商人，而是代表議事廳站在你們麵前，與你們對話，但關於誠信這一點，仍然是我的堅持，你們想說那些大人物欺騙了你們，這很好，證明你們不是善忘的人。既然如此，你們就應該記起來，我從來沒有任何一刻欺騙過你們。”
“所以我再次請求各位，給我一點信任，以及——時間。”
年邁的老人依然站在原地，看著他，沉默了一會兒，開口說道：“如果日落的時候你沒能兌現自己的諾言呢？”
“那我會打開議事廳的鐵門，無論你們再做什麽，我都不會加以幹涉。”霍奇肯定地說道。
老人額頭上又添了幾道皺紋，終於開口：“隻到日落。”
“隻到日落。”
老人歎了口氣，側過身體。
而他身後的人群也自主地分開一條道路，恰好能夠走到議事廳的鐵門。
“謝謝。”霍奇點點頭，握住赫拉的手，向議事廳的小樓走去。
……
波利特正在自己的房間裏坐立不安，四處走動著，不時攢起拳頭向手心擊打。
為什麽過了這麽長的時間，萊頓還沒有回來，這種時候越是等待消息，對他而言越是煎熬。
他忽然停下腳步，因為門外傳來了輕微的聲音，是靴子踩在廊道石板路發出的聲響。
他滿懷欣喜地來開門，急衝衝地喊道：“怎麽樣？信件發出去了嗎？侯爵大人要多久才會派人來……”
話音戛然而止，他看清了門外的兩人，並且都不是萊頓。
“派人來——做什麽？”霍奇一臉玩味地看著波利特臉上的欣喜漸漸轉變為驚懼。
“你們怎麽會在這裏，我明明讓人……”波利特趕緊捂住嘴，該死的，現在提這個豈不是火上澆油？
霍奇思考了一下，很快就明白過來，微笑地看著波利特：“我懂了，既然大人您向雷蒙德侯爵求援，那麽侯爵大人肯定會知道黑石鎮的暴亂，如果你不能給出合適的解釋的話，想必會獨自承擔侯爵大人的憤怒吧？這時候推出去一個人把責任全都仍在他身上是相當明智的選擇，並且這個人的身份要足夠高，羅茲已經被關押入獄，而你自己又全然不懂得財政，克蘭自然是沒辦法犧牲的，相比於他，我這個情報總管就可有可無了，好計策啊，波利特大人。”
“您派出了誰去？應該是萊頓吧，可惜要讓您失望了，哨所那邊正忙著平息民眾的怒火，應該是沒時間回應您的命令了。”
波利特的頭腦從未向此時這樣靈活，隻在瞬間就明白了事實的經過，滿是怒氣地質問道：“你竟然敢陷害我？”
“陷害？這是哪裏來的說法。”霍奇依舊微笑，“無論是增加礦稅額度，亦或從鎮裏謀奪稅金，這些可都是您自己的決定吧？我可沒能力對黑石鎮的製度說三道四。”
“混蛋！你這個背叛者！”
波利特挺著肥碩的身子就要撲到霍奇身上來，但他剛踏出一步，就看見霍奇身邊的小女孩皺了皺眉頭，小嘴微張發出一聲尖嘯，他感覺到一道極快的風劃過臉頰，直到他伸手去摸了摸，臉頰上似乎出現一道小口子，放下手時，手指上已經沾滿了血。
恐懼，劇烈的恐懼讓他冷汗直流，已經沒力氣支撐柱肥碩的身體，無力地癱坐在地上，眼神驚恐地看著霍奇以及赫拉。
“你想做什麽！我是黑石鎮的鎮長，你不能殺我！”
“大人多慮了，我怎麽可能殺掉你呢。”
此時微笑的霍奇在波利特眼裏無異於露出獠牙的魔鬼，一步步向他逼近，將他的後領拽起，慢慢在地上拖行，直到他整個身體都回到了議事廳最大的這間屋子裏。
霍奇站在門外，將木門漸漸關上，直到砰的一聲低響，木門完全關合住，他從懷中掏出一把早已準備好的鐵索，用鑰匙打開，栓在了木門的把手與門框的扣環上。
他不知道裏麵的波利特能否聽清自己的話，但他仍舊說道：
“大人，您的身體不好，既然如此就讓我來為您處理鎮上的事務吧，您就安心地待在這間寬闊的房間裏修養，不必著急，慢慢來。”
“我會命人送來食物與生活常用品，大人無須擔心。”
“對了，大人可千萬別想不開，從窗子跳出去。”
“我得提醒您，這兒——是三樓。”