來到哨所時，留守的衛兵看見霍奇與赫拉的到來並不吃驚，應該是哈洛提前告知過他們。
在衛兵的帶領下，兩人見到了哈洛。
哈洛少有地穿戴起留在他哨所的房間中，那套有別於普通盔甲的黑鐵甲胄，正麵對著一麵銅鏡，手邊擱置一盆溫水，拿著刀將淩亂的胡子修理整齊。
霍奇進來時，哈洛也落下最後一刀，拿起水盆中的毛巾覆在臉上，將毛巾中的熱氣狠狠地吸入肺腔，等到他放下熱毛巾，轉身看向霍奇時，整個人都變得與之前不同。
看上去似乎……更精神，更俊朗了些。
對於一名年近五十的大叔而言，這兩個形容詞意味著魅力瘋漲。
“不賴嘛。”霍奇打量著他，從頭到腳，點點頭讚賞道：“這才應該是傳奇騎士應有的風範。”
“事情看上去挺順利？我一路走過來沒看見打鬥的痕跡。”
哈洛眼神變得略微黯淡，搖搖頭歎息道：“是沒有打鬥，不過也不能算順利，畢竟最忠誠的部下已經失去了對我的信任，無論怎麽想這件事都不能用順利來形容。”
“誰？萊頓嗎。”
“除此之外，還能是誰。”哈洛苦笑，“他當麵斥責我，說我已經丟失了騎士的信條，背叛了宣誓效忠的對象，不再配稱自己為騎士，更不配成為北境的傳奇。”
“萊頓啊——這倒不難想象。”霍奇回想起這些天裏對萊頓的理解，這人確實是將騎士的忠誠貫徹到極致，“不過根據我的經驗來看，死腦筋通常隻是暫時的情況，我想很快他就會理解你的做法，畢竟這樣才是對黑石鎮最好的結果。”
“或許吧。”
“怎麽？聽你的語氣似乎感到後悔了？”霍奇看了他一眼。
哈洛搖搖頭：“難過是有的，而後悔——永遠不會。騎士的信條已經讓我沒能拯救亞蘇，我不想再因為騎士的信條而讓黑石鎮成為第二個亞蘇。”
“如果世上的騎士有三分之一能同你一樣，想來這個世界會變得比現在好上不少。”霍奇說道，“好了，萊頓的事情先放一放，有時間我會去和他認真談談，現在我們得馬上處理更重要的事情，畢竟我對鎮民們的承諾隻到日落，我得給出他們一個想要的答案。”
“我要見的人已經做好見我的準備了嗎？”
“那是你自己的問題，衛隊的工作可不包括幫你開導囚犯。”哈洛錯過身，走到門口的位置，對身後的霍奇說道：“跟我來吧。”
……
地牢修建在地下，沒有窗戶，自然也就沒有光線能夠透進來。
羅茲這些天已經習慣了完全的黑暗，此時突然出現幾盞燭火讓他下意識地用手捂住眼睛。
隨著一聲鑰匙入鎖的扭動聲，緊接著發出哢嗒的聲音，他所在的牢房的鐵門被推開，三個人走到了他的麵前。
羅茲眯著眼睛，分辨著麵前的人，花了不少時間才認出最中間那人的身份。
“是你。”他低聲說道。
霍奇轉向哈洛：“讓我們單獨談談？”
哈洛點點頭，走出牢房，將鐵門虛掩，在地牢的入口處等候。
“又見麵了。”霍奇微微躬身，“羅茲閣下。”
羅茲自嘲地舉起手，雙手間一條粗壯的鎖鏈禁錮著他的行動，“現在我可不再是什麽「閣下」，如你所見，隻是個囚徒而已。”
他的半張臉貼靠在地牢的潮濕的牆壁上，斜視著霍奇，說道：“我聽到了地麵上不正常的動靜，鎮裏發生了什麽事，為什麽你會突然來看我？”
“鎮裏剛發生了一場暴亂，民眾們包圍了議事廳。”霍奇將手中的燭火交給赫拉，自己則坐在了羅茲身旁，“不過暫時被我平息了下來。”
“暴亂？難道是因為對酒吧與紅街征稅的提高？”
霍奇輕輕地嗯了一聲，接著說道：“到今天中午，酒吧的一杯劣質啤酒已經賣到了兩枚銀幣的價格。”
“真是誇張，這價格，換做是我也得上街鬧事了。”羅茲轉過頭，看著霍奇的雙眼，說道，“告訴我，這是否也在你的計劃之中，或者說，這條征稅的想法根本就不是克蘭的，而是你的主意？”
霍奇沒有明說，隻是微笑地看著他。
“果然麽……”羅茲遺憾地說著，“當初是我建議波利特將你請來解決商人凶殺案，現在想來，那真是我做過最錯誤的一個決定。”
“別這麽想，你應該了解波利特可不是當鎮長的料，或許黑石鎮在我的帶領下，會是另外一番模樣？”
“原來你的目的一直是這個。”羅茲懂了，“不過我還有一個疑問。”
“你說吧。”霍奇此時表現得相當有耐心。
“你敢煽動這場暴亂，自然也會準備好相應的方式平息它，這我不難理解。但……你憑什麽認為自己能夠解決好議事廳與礦商間的矛盾？”羅茲眼神認真地看著他，“我和這幫家夥打了數十年的交道，很明白他們是怎樣的怪物，如果僅僅是將稅率改回並且退還稅金，絕不能讓他們滿足，那些人會要求議事廳為羞辱他們而額外付出代價，而這份代價絕不是現在的議事廳能夠接受的程度。”
“你會怎麽做？”
“其實沒你想的那麽複雜，我的確會將稅率更改回原樣，並以一定的優待彌補他們的損失，但已經落入議事廳的金子，我可沒打算還回去，畢竟一個新的黑石鎮，也有不少地方需要用到錢。”
“這怎麽可能？”
“有可能，西蒙斯與凱南會率先站出來，有他們發聲，礦商的態度會得到一定程度的軟化。”
西蒙斯、凱南即是這場礦稅爭端的開始，也正是從霍奇帶著黛芙妮逼迫兩人就範時起，議事廳與礦商便正式交惡。
“怎麽辦到的？你可是侮辱了他們。”
“別忘了，他們是商人，而作為商人，侮辱從不是憤怒的理由，隻有沒有收獲的侮辱才能引起憤怒，而我用來彌補他們的東西，足夠平息任何怒火。”霍奇說道。
“想來這東西分量一定不輕。”
“是的，足夠讓他們兩人為之瘋狂。”霍奇沒有明說他給予兩人的東西是什麽，但這樣的描述已經足夠彰顯出那絕非尋常的物件。
“但你應該知道，僅憑他們兩家的話，還遠遠不夠。”
“當然不止。”霍奇搖搖頭，“他們發聲後，陶拉與迪福會緊接著附和，而歸屬於這兩家商會的下屬商會都將加入進來，或許還會有商會反對，但那已經無須關心，最終的結果就是黑石鎮重新回到正常的運營裏來。”
“陶拉與迪福？”
霍奇看了他一眼，低聲道：“卡特和高爾德都欠我一個人情，相當大的人情。”
“看來我還是小瞧你了，你已經做好了完全的準備。”羅茲莫名地感到輕鬆，或許是因為在黑石鎮待得久了，不知不覺間，他已經將這座礦鎮當成了自己的第二家鄉，聽到家鄉無事，總歸是讓人鬆口氣。
“那麽還等什麽呢？就用我去平息民眾的怒火吧，你需要一個足夠身份的人，恰好我這個囚犯能夠派上用場，不是麽？”
霍奇直視著羅茲的眼睛，將他眼中所有的情緒都收於眼底，沉默了一段時間，忽然咧嘴笑起來。
“如果你願意的話——”
“還有第二個選擇。”
……
黑壓壓地人群聚集在高台下，霍奇站在臨時搭建的高台中央，向下俯瞰著密密麻麻的群眾，此時天色已近黃昏，北境的落日可沒什麽餘暉，隻有微弱的光線，自城鎮的一角披散下來。
他不止是一個人，在他身後還有兩名衛兵將一名男子摁在斬刑石台上，而哈洛正用雙手杵著一把出鞘的長劍，靜靜地在一旁等候著。
霍奇露出微笑，正當他準備開口時，身體卻忽然搖了一下。
他有些驚詫，就在這一刻，他切切實實地感覺到身體正在發燙，不止是額頭與臉頰，整個身子與衣服接觸的地方都能明顯感到高溫的不適感。
見鬼！怎麽偏偏是這種時候，要知道他自從來到這個世界後還從來沒有發過燒，卻恰好在這種關鍵的時候來了次轟轟烈烈的全身高熱症。
他淌下幾抹冷汗，沒有將身體的不適感表現在臉上，至少……現在還不是休息的時候。
“各位！”他高聲喊道，“在不久前，我曾請求過你們給我一些時間，而我會還你們一個滿意的答複。現在我已經查清了事件的全部情況，也揪出了導致酒吧與紅街征稅瘋漲的禍因。”
“就是他。”他讓過半個身位，好讓台下的人都能夠看清被士兵摁在斬刑石台上的男人。
“他名為克蘭，是黑石鎮的財政總管，正是這個人，向鎮長大人進獻了讒言，無恥地提高了鎮裏的稅收，隻為填補他自己的口袋！”
鎮民與犯罪者們對視著彼此，從對方的眼中看出了驚疑，以及——怒火。
“他是黑石鎮的財政總管，這意味著議事廳也是過錯者，我們的確犯了巨大的錯誤，對各位造成了創傷，對此我代表鎮長大人，向各位說一聲——對不起！”霍奇深深地彎下腰鞠了一躬。
底下的民眾都有些不敢相信自己的眼睛，要知道現在的霍奇可是代表著黑石鎮的大人物，即便他做錯了事情，但麵對普通的民眾，可從來沒有大人物彎下過自己精貴的腰。
“隻有敢於承認錯誤，才有資格去彌補錯誤。”霍奇張開手臂高聲叫道：“從現在開始，一切都會變得和以前一樣，你們遭受的不公，我們會賠償，你們壓抑的怒火，我們同樣會賠償！”
“而罪魁禍首。”他轉向身後，靜靜地說道：“他將就在此處，承擔他應有的責任。”
霍奇走到克蘭的身邊，此時克蘭的最終已經被布條和布團完全塞滿，根本說不出任何話來，隻能用眼神盯著霍奇，滿是不解與震驚。
他眼睛想說的話再清晰不過。
「為什麽？」
「這和我們說好的不一樣，你答應過我讓我繼續做財政總管！」
霍奇低下身子，在克蘭的耳邊低語道：“抱歉，我仔細地考慮了一段時間，發現我還是不能容忍背叛者的存在，誰知道你會不會像背叛羅茲一樣背叛我呢？”
他麵帶微笑：“從我口中說出這話也是有些好笑，畢竟我也是背叛者之一啊。”
“但或許正因如此，我更無法容忍另一名背叛者立於身旁。”
“所以，請你去死。”
他說完最後一句，站起身來，衝哈洛點頭示意，自己則後退幾步，麵對克蘭高聲說道：“克蘭，我以黑石鎮的所有者，波利特大人的名義，在此宣布對你處以死刑。”
哈洛舉起長劍，利落地揮下，克蘭的眼中帶著不甘與憤怒，就此死去。
台下沉默了很久，忽然爆發出一陣喝彩。
緊接著，潮水般的叫好聲席卷了整個高台，鎮民與犯罪者們到處尋覓著能找著的東西，不停地拋向克蘭的屍體處，盡情地宣泄著他們的怒火，以及看著高高在上的大人物被斬殺的暢快。
霍奇轉身和哈洛一起離開了高台。
“等拆這個台子的時候，不知道得清洗多久才能去掉木板上的惡臭。”哈洛回頭看了一眼被雜物拋滿的高台，感慨道。
“現在的髒亂，都是為了更好地清洗。”
霍奇的呼吸變得沉重，他感覺頭有些昏沉，整個身體都像是被放在鐵板上一樣。
“從今天開始……”
哈洛沒有注意到，他自己也沒有注意到，他的視線開始變得模糊，漸漸失去了對身體的控製，在哈洛沒有反應過來時，如同斷線的木偶直直地倒在麵前的地上，發出沉悶的響聲。
而在那之前，他終於還是把最後半句話說了出來。
“……黑石將迎來新生。”
在衛兵的帶領下，兩人見到了哈洛。
哈洛少有地穿戴起留在他哨所的房間中，那套有別於普通盔甲的黑鐵甲胄，正麵對著一麵銅鏡，手邊擱置一盆溫水，拿著刀將淩亂的胡子修理整齊。
霍奇進來時，哈洛也落下最後一刀，拿起水盆中的毛巾覆在臉上，將毛巾中的熱氣狠狠地吸入肺腔，等到他放下熱毛巾，轉身看向霍奇時，整個人都變得與之前不同。
看上去似乎……更精神，更俊朗了些。
對於一名年近五十的大叔而言，這兩個形容詞意味著魅力瘋漲。
“不賴嘛。”霍奇打量著他，從頭到腳，點點頭讚賞道：“這才應該是傳奇騎士應有的風範。”
“事情看上去挺順利？我一路走過來沒看見打鬥的痕跡。”
哈洛眼神變得略微黯淡，搖搖頭歎息道：“是沒有打鬥，不過也不能算順利，畢竟最忠誠的部下已經失去了對我的信任，無論怎麽想這件事都不能用順利來形容。”
“誰？萊頓嗎。”
“除此之外，還能是誰。”哈洛苦笑，“他當麵斥責我，說我已經丟失了騎士的信條，背叛了宣誓效忠的對象，不再配稱自己為騎士，更不配成為北境的傳奇。”
“萊頓啊——這倒不難想象。”霍奇回想起這些天裏對萊頓的理解，這人確實是將騎士的忠誠貫徹到極致，“不過根據我的經驗來看，死腦筋通常隻是暫時的情況，我想很快他就會理解你的做法，畢竟這樣才是對黑石鎮最好的結果。”
“或許吧。”
“怎麽？聽你的語氣似乎感到後悔了？”霍奇看了他一眼。
哈洛搖搖頭：“難過是有的，而後悔——永遠不會。騎士的信條已經讓我沒能拯救亞蘇，我不想再因為騎士的信條而讓黑石鎮成為第二個亞蘇。”
“如果世上的騎士有三分之一能同你一樣，想來這個世界會變得比現在好上不少。”霍奇說道，“好了，萊頓的事情先放一放，有時間我會去和他認真談談，現在我們得馬上處理更重要的事情，畢竟我對鎮民們的承諾隻到日落，我得給出他們一個想要的答案。”
“我要見的人已經做好見我的準備了嗎？”
“那是你自己的問題，衛隊的工作可不包括幫你開導囚犯。”哈洛錯過身，走到門口的位置，對身後的霍奇說道：“跟我來吧。”
……
地牢修建在地下，沒有窗戶，自然也就沒有光線能夠透進來。
羅茲這些天已經習慣了完全的黑暗，此時突然出現幾盞燭火讓他下意識地用手捂住眼睛。
隨著一聲鑰匙入鎖的扭動聲，緊接著發出哢嗒的聲音，他所在的牢房的鐵門被推開，三個人走到了他的麵前。
羅茲眯著眼睛，分辨著麵前的人，花了不少時間才認出最中間那人的身份。
“是你。”他低聲說道。
霍奇轉向哈洛：“讓我們單獨談談？”
哈洛點點頭，走出牢房，將鐵門虛掩，在地牢的入口處等候。
“又見麵了。”霍奇微微躬身，“羅茲閣下。”
羅茲自嘲地舉起手，雙手間一條粗壯的鎖鏈禁錮著他的行動，“現在我可不再是什麽「閣下」，如你所見，隻是個囚徒而已。”
他的半張臉貼靠在地牢的潮濕的牆壁上，斜視著霍奇，說道：“我聽到了地麵上不正常的動靜，鎮裏發生了什麽事，為什麽你會突然來看我？”
“鎮裏剛發生了一場暴亂，民眾們包圍了議事廳。”霍奇將手中的燭火交給赫拉，自己則坐在了羅茲身旁，“不過暫時被我平息了下來。”
“暴亂？難道是因為對酒吧與紅街征稅的提高？”
霍奇輕輕地嗯了一聲，接著說道：“到今天中午，酒吧的一杯劣質啤酒已經賣到了兩枚銀幣的價格。”
“真是誇張，這價格，換做是我也得上街鬧事了。”羅茲轉過頭，看著霍奇的雙眼，說道，“告訴我，這是否也在你的計劃之中，或者說，這條征稅的想法根本就不是克蘭的，而是你的主意？”
霍奇沒有明說，隻是微笑地看著他。
“果然麽……”羅茲遺憾地說著，“當初是我建議波利特將你請來解決商人凶殺案，現在想來，那真是我做過最錯誤的一個決定。”
“別這麽想，你應該了解波利特可不是當鎮長的料，或許黑石鎮在我的帶領下，會是另外一番模樣？”
“原來你的目的一直是這個。”羅茲懂了，“不過我還有一個疑問。”
“你說吧。”霍奇此時表現得相當有耐心。
“你敢煽動這場暴亂，自然也會準備好相應的方式平息它，這我不難理解。但……你憑什麽認為自己能夠解決好議事廳與礦商間的矛盾？”羅茲眼神認真地看著他，“我和這幫家夥打了數十年的交道，很明白他們是怎樣的怪物，如果僅僅是將稅率改回並且退還稅金，絕不能讓他們滿足，那些人會要求議事廳為羞辱他們而額外付出代價，而這份代價絕不是現在的議事廳能夠接受的程度。”
“你會怎麽做？”
“其實沒你想的那麽複雜，我的確會將稅率更改回原樣，並以一定的優待彌補他們的損失，但已經落入議事廳的金子，我可沒打算還回去，畢竟一個新的黑石鎮，也有不少地方需要用到錢。”
“這怎麽可能？”
“有可能，西蒙斯與凱南會率先站出來，有他們發聲，礦商的態度會得到一定程度的軟化。”
西蒙斯、凱南即是這場礦稅爭端的開始，也正是從霍奇帶著黛芙妮逼迫兩人就範時起，議事廳與礦商便正式交惡。
“怎麽辦到的？你可是侮辱了他們。”
“別忘了，他們是商人，而作為商人，侮辱從不是憤怒的理由，隻有沒有收獲的侮辱才能引起憤怒，而我用來彌補他們的東西，足夠平息任何怒火。”霍奇說道。
“想來這東西分量一定不輕。”
“是的，足夠讓他們兩人為之瘋狂。”霍奇沒有明說他給予兩人的東西是什麽，但這樣的描述已經足夠彰顯出那絕非尋常的物件。
“但你應該知道，僅憑他們兩家的話，還遠遠不夠。”
“當然不止。”霍奇搖搖頭，“他們發聲後，陶拉與迪福會緊接著附和，而歸屬於這兩家商會的下屬商會都將加入進來，或許還會有商會反對，但那已經無須關心，最終的結果就是黑石鎮重新回到正常的運營裏來。”
“陶拉與迪福？”
霍奇看了他一眼，低聲道：“卡特和高爾德都欠我一個人情，相當大的人情。”
“看來我還是小瞧你了，你已經做好了完全的準備。”羅茲莫名地感到輕鬆，或許是因為在黑石鎮待得久了，不知不覺間，他已經將這座礦鎮當成了自己的第二家鄉，聽到家鄉無事，總歸是讓人鬆口氣。
“那麽還等什麽呢？就用我去平息民眾的怒火吧，你需要一個足夠身份的人，恰好我這個囚犯能夠派上用場，不是麽？”
霍奇直視著羅茲的眼睛，將他眼中所有的情緒都收於眼底，沉默了一段時間，忽然咧嘴笑起來。
“如果你願意的話——”
“還有第二個選擇。”
……
黑壓壓地人群聚集在高台下，霍奇站在臨時搭建的高台中央，向下俯瞰著密密麻麻的群眾，此時天色已近黃昏，北境的落日可沒什麽餘暉，隻有微弱的光線，自城鎮的一角披散下來。
他不止是一個人，在他身後還有兩名衛兵將一名男子摁在斬刑石台上，而哈洛正用雙手杵著一把出鞘的長劍，靜靜地在一旁等候著。
霍奇露出微笑，正當他準備開口時，身體卻忽然搖了一下。
他有些驚詫，就在這一刻，他切切實實地感覺到身體正在發燙，不止是額頭與臉頰，整個身子與衣服接觸的地方都能明顯感到高溫的不適感。
見鬼！怎麽偏偏是這種時候，要知道他自從來到這個世界後還從來沒有發過燒，卻恰好在這種關鍵的時候來了次轟轟烈烈的全身高熱症。
他淌下幾抹冷汗，沒有將身體的不適感表現在臉上，至少……現在還不是休息的時候。
“各位！”他高聲喊道，“在不久前，我曾請求過你們給我一些時間，而我會還你們一個滿意的答複。現在我已經查清了事件的全部情況，也揪出了導致酒吧與紅街征稅瘋漲的禍因。”
“就是他。”他讓過半個身位，好讓台下的人都能夠看清被士兵摁在斬刑石台上的男人。
“他名為克蘭，是黑石鎮的財政總管，正是這個人，向鎮長大人進獻了讒言，無恥地提高了鎮裏的稅收，隻為填補他自己的口袋！”
鎮民與犯罪者們對視著彼此，從對方的眼中看出了驚疑，以及——怒火。
“他是黑石鎮的財政總管，這意味著議事廳也是過錯者，我們的確犯了巨大的錯誤，對各位造成了創傷，對此我代表鎮長大人，向各位說一聲——對不起！”霍奇深深地彎下腰鞠了一躬。
底下的民眾都有些不敢相信自己的眼睛，要知道現在的霍奇可是代表著黑石鎮的大人物，即便他做錯了事情，但麵對普通的民眾，可從來沒有大人物彎下過自己精貴的腰。
“隻有敢於承認錯誤，才有資格去彌補錯誤。”霍奇張開手臂高聲叫道：“從現在開始，一切都會變得和以前一樣，你們遭受的不公，我們會賠償，你們壓抑的怒火，我們同樣會賠償！”
“而罪魁禍首。”他轉向身後，靜靜地說道：“他將就在此處，承擔他應有的責任。”
霍奇走到克蘭的身邊，此時克蘭的最終已經被布條和布團完全塞滿，根本說不出任何話來，隻能用眼神盯著霍奇，滿是不解與震驚。
他眼睛想說的話再清晰不過。
「為什麽？」
「這和我們說好的不一樣，你答應過我讓我繼續做財政總管！」
霍奇低下身子，在克蘭的耳邊低語道：“抱歉，我仔細地考慮了一段時間，發現我還是不能容忍背叛者的存在，誰知道你會不會像背叛羅茲一樣背叛我呢？”
他麵帶微笑：“從我口中說出這話也是有些好笑，畢竟我也是背叛者之一啊。”
“但或許正因如此，我更無法容忍另一名背叛者立於身旁。”
“所以，請你去死。”
他說完最後一句，站起身來，衝哈洛點頭示意，自己則後退幾步，麵對克蘭高聲說道：“克蘭，我以黑石鎮的所有者，波利特大人的名義，在此宣布對你處以死刑。”
哈洛舉起長劍，利落地揮下，克蘭的眼中帶著不甘與憤怒，就此死去。
台下沉默了很久，忽然爆發出一陣喝彩。
緊接著，潮水般的叫好聲席卷了整個高台，鎮民與犯罪者們到處尋覓著能找著的東西，不停地拋向克蘭的屍體處，盡情地宣泄著他們的怒火，以及看著高高在上的大人物被斬殺的暢快。
霍奇轉身和哈洛一起離開了高台。
“等拆這個台子的時候，不知道得清洗多久才能去掉木板上的惡臭。”哈洛回頭看了一眼被雜物拋滿的高台，感慨道。
“現在的髒亂，都是為了更好地清洗。”
霍奇的呼吸變得沉重，他感覺頭有些昏沉，整個身體都像是被放在鐵板上一樣。
“從今天開始……”
哈洛沒有注意到，他自己也沒有注意到，他的視線開始變得模糊，漸漸失去了對身體的控製，在哈洛沒有反應過來時，如同斷線的木偶直直地倒在麵前的地上，發出沉悶的響聲。
而在那之前，他終於還是把最後半句話說了出來。
“……黑石將迎來新生。”