一周後，霍奇召集了新製施行後的第二次會議。
坐在會議室中的人和上次差別不大，隻是黛芙妮沒有出現，據稱她此刻正帶著一幫連紫藍葉和蛇歧草都分不清的新蛋去鎮外的森林裏實地考察增長認知。
“好了，跟我說說鎮裏的情況吧。”
真正掌握一座城鎮的難度遠遠超過霍奇的想象，雖然理論上他隻需要將不同的任務分發下去由其他人層層處理，看上去輕鬆無比，但實際上作為信息中樞他需要處理的事務相當多且繁瑣，這幾日都沒怎麽睡好，當他出現在會議室時顯得格外疲憊，不停地揉著眼睛。
“羅茲，鎮裏的職業招收大部分是由你負責，現在形勢怎麽樣。”
“遠超想象，大人。”羅茲翻開厚重的登記冊，翻看數頁後慢慢說道，“雖然在第一天的情況並不太好，大多人隻是抱著領預付薪酬的心思在拿到錢後根本就不去相應的地方工作，但在之後的幾天裏就職的人數漸漸上漲，如今來到相當可觀的數字，約莫已經達到了鎮裏預估人數的四成，而這僅僅才用了一周的時間。”
“很好，保持下去。”霍奇點點頭，忽然想起來一件事，“對了，我告訴過你的就職製度有施行下去嗎？”
“您是說每延後一天就職，將縮減一定薪酬作為懲罰？”
“還有多勞多得，以及晉升規則。”霍奇特別強調了這兩條，在就職的初期同一職業的薪酬都是相同的，但這樣的情況不可長時間持續，否則會打消積極者的熱情以及滋生投機者的惰性，吃大鍋飯這樣的事情可不能發生在他治下的黑石。
羅茲微微躬身：“我已經吩咐下去，至於成果還得等待一段時間的觀察，畢竟現在才過去一周的時間。”
“記得著重強調這些規則，不在初期施行下去，越往後就越困難。”霍奇轉向哈洛，“巡視衛隊的情況呢？招募的那批新兵怎麽樣了？”
“湊合吧，他們還需要很長的時間才能成為真正的士兵。”哈洛撇撇嘴。
霍奇撫著額頭衝他擺擺手：“我當然知道訓練士兵會花費很長時間，但我問的不是這個，那些新兵現在已經投入到日常的巡邏中去了吧，鎮裏的治安情況如何了？”
“捉到了不少小賊和惡徒，哨所的地牢已經快裝不下了，按照你的要求已經在鎮裏公開懲治了部分罪行嚴重的囚犯，應該挺有震懾力度，畢竟每天的巡邏匯報中出現的惡性事件都開始驟降。”哈洛說道，“還有些小賊被赫伯特討了過去，我不知道這是否會影響衛隊的公正性。”
“地牢太小了就請鎮裏的匠人把它擴大擴寬，經費的問題你找羅茲就行了。”霍奇想著哈洛的後半段話，向赫伯特詢問，“那些小賊對你很有用？”
“非常有用。”赫伯特泛白的胡須隨著他的表情微微顫動，“隻憑之前的情報網，已經無法掌控黑石的每一個角落，我們需要更多、更聰明、更矯健的「小老鼠」。”
霍奇點點頭：“那就行，隻要有用你就放手去做，至於哨所的公正與威信——我想適當的仁慈反倒會讓衛隊與民眾的關係不再那麽僵持。”
“還有一件事情。”哈洛開口說道，“就在今早，哨所接待了來自銀鬆的獵人。”
“銀鬆？”霍奇對這個名字沒有什麽印象。
“是座村落，大人。”哈洛環抱著雙手回答道，“附近的幾座村莊都屬於黑石的轄下，而銀鬆正是其中之一。”
“原來如此。”霍奇接著說道，“那麽這名銀鬆的獵人為我們帶來什麽消息？”
“據他所說，就在最近村中的老獵人接二連三地死去，村莊已經陷入恐慌，來向我們求援。”哈洛將獵人的話概括了一下。
“他有沒有說這些獵人是被什麽東西殺死的？”
“他說從傷口看，應該是雪鹿的犄角造成的。”
“經驗豐富的老獵人被雪鹿用犄角撞死，還引發了村莊的恐慌？”霍奇心想這都什麽事兒啊，考慮片刻後對哈洛說道：“平時這種情況我們都是派出多少士兵去支援？”
“兩名老兵足矣。”
“那就派出四名，一半老兵，一半新兵，正好可以當做訓練。四名士兵不會也被森林裏的雪鹿撞死吧？”
“絕不會。”哈洛對自己的屬下還是很有信心的。
“那就這樣去做。”霍奇做下決斷，環視眾人一眼，“還有什麽事情嗎？沒有的話就散會吧。”
“大人，擺在我們眼前的有件極為重要的事。”羅茲雙手放在袖子裏，麵對霍奇沉聲說道：“根據占星士的估算，隻剩下一個月的時間不到，今年的寒潮就會到來。”
霍奇微微愣神，這段時間實在太過忙碌，以至於他都快忘記寒潮的存在。
寒潮是隻屬於北境的獨特氣候，在漫長的冬季即將結束的時候，會有一段時間太陽完全被雪霧和雲層遮蓋而不能將一絲一毫的陽光照射到地麵，同時來自山穀深處的雪風會變得狂野肆虐，奔襲向北境各處，這將會是北境最冷的時候，野獸會在寒潮期裏完全消失躲藏在岩洞，而即便是穿著厚重的襖衣，人在戶外依然會感受到徹骨的寒冷。
寒潮中，北境的人們會停下手中所有的活兒，窩在自己的房屋裏燃燒起篝火相偎取暖，等待寒潮過去。
這樣的氣候不會持續太久，通常是一周至兩周的時間，但如果沒有準備好足夠的柴火和糧食，一兩周的時間足夠餓死和凍死許多人。
“倒是我疏忽了，鎮裏的儲備情況現在如何？”他詢問道。
“原本鎮裏的木柴就有剩餘，再加上現在伐木的進度相當可觀，一月之後應該能夠積累到富足的木柴。但食物就有些緊缺了，剛招募的獵人們還需要時間來適應狩獵，能夠捕捉到的獵物相當有限，以目前的情況來看，或許隻能在寒潮期中支撐三至四天。”羅茲露出擔憂的神色。
“那隻有求助於商會的購糧途徑了，哪怕要貴上不少，但食物一定要準備充足。”
“明白。”
羅茲等人起身準備離開會議室，霍奇卻叫停道：“等等。”
他的眉毛擠成道褶皺，忽然想到了一個問題。
“羅茲，在寒潮期中，商會是怎麽處理礦奴問題的？”
他翻閱過黑石鎮以往的礦稅記錄，每年中寒潮來臨的這個季度在繳納的金額上卻與其他季度沒有任何改變，仍然是固定的數目，這對於錙銖必較的商人而言是不合理的，如果因為寒潮迎來一段時間的停工，他們不太可能不向議事廳要求減免當季度的一定礦稅。
“礦奴不會停工，同其他時間沒什麽區別，他們依然會在礦洞中持續工作，以保證采掘的進度不會被寒潮期延誤。”
“寒潮期也不停工？那些礦奴能活著渡過寒潮？”霍奇感到驚訝，他見過在礦洞中幹活的奴隸們的打扮，那樣的破布幾乎沒有任何遮寒的作用，平日或許還能憑借劇烈運動的溫度驅逐寒冷，但寒潮可不是僅憑出汗就能渡過的氣候。
羅茲搖了搖頭：“當然會死很多人，每年寒潮期是礦奴消耗最大的時候，不少奴隸會死於寒冷。但對於商人而言，相比於停工一兩周的損失程度，消耗掉一部分礦奴再進行補充顯然要小上許多。”
霍奇這時才明白陶拉的副會長曾對他說過的「礦奴的消耗相當恐怖」的真實含義。
“這樣不行。”他臉色陰鬱，低聲說道。
如果每年黑石鎮的礦奴都進行大幅度的流動替換，對他來說絕非想要看到的結果，這會讓他的計劃變得毫無意義，每當施行下去後不久，目標就會變動，一切從零開始，還有比這更加糟糕的事情嗎？
絕不能讓這種情況延續下去。
羅茲揣摩著他的神情，出聲建議：“大人，我明白您宅心仁厚，但在這件事情最好不要進行幹涉，畢竟如果逼的商會在寒潮期停工，所能征得的稅收也會減少，或許您還不夠了解雷蒙德侯爵，那是個說一不二的果決人物，如果沒能征收足夠，他可不會給您找借口的機會。”
羅茲的話倒是提醒了霍奇，這個問題實際上相當複雜。
為了黑石的正常運作，必須保證礦商們繳納足額的礦稅，而這意味著寒潮中礦奴不可停工。
而為了今後很長一段時間所要做的準備，必須保證礦奴不能大規模地被替換。
這兩件事處在矛盾的對立麵。
有沒有——既不影響礦洞的正常采掘工作，又不會在寒潮中損失大量的奴隸的方法？
坐在會議室中的人和上次差別不大，隻是黛芙妮沒有出現，據稱她此刻正帶著一幫連紫藍葉和蛇歧草都分不清的新蛋去鎮外的森林裏實地考察增長認知。
“好了，跟我說說鎮裏的情況吧。”
真正掌握一座城鎮的難度遠遠超過霍奇的想象，雖然理論上他隻需要將不同的任務分發下去由其他人層層處理，看上去輕鬆無比，但實際上作為信息中樞他需要處理的事務相當多且繁瑣，這幾日都沒怎麽睡好，當他出現在會議室時顯得格外疲憊，不停地揉著眼睛。
“羅茲，鎮裏的職業招收大部分是由你負責，現在形勢怎麽樣。”
“遠超想象，大人。”羅茲翻開厚重的登記冊，翻看數頁後慢慢說道，“雖然在第一天的情況並不太好，大多人隻是抱著領預付薪酬的心思在拿到錢後根本就不去相應的地方工作，但在之後的幾天裏就職的人數漸漸上漲，如今來到相當可觀的數字，約莫已經達到了鎮裏預估人數的四成，而這僅僅才用了一周的時間。”
“很好，保持下去。”霍奇點點頭，忽然想起來一件事，“對了，我告訴過你的就職製度有施行下去嗎？”
“您是說每延後一天就職，將縮減一定薪酬作為懲罰？”
“還有多勞多得，以及晉升規則。”霍奇特別強調了這兩條，在就職的初期同一職業的薪酬都是相同的，但這樣的情況不可長時間持續，否則會打消積極者的熱情以及滋生投機者的惰性，吃大鍋飯這樣的事情可不能發生在他治下的黑石。
羅茲微微躬身：“我已經吩咐下去，至於成果還得等待一段時間的觀察，畢竟現在才過去一周的時間。”
“記得著重強調這些規則，不在初期施行下去，越往後就越困難。”霍奇轉向哈洛，“巡視衛隊的情況呢？招募的那批新兵怎麽樣了？”
“湊合吧，他們還需要很長的時間才能成為真正的士兵。”哈洛撇撇嘴。
霍奇撫著額頭衝他擺擺手：“我當然知道訓練士兵會花費很長時間，但我問的不是這個，那些新兵現在已經投入到日常的巡邏中去了吧，鎮裏的治安情況如何了？”
“捉到了不少小賊和惡徒，哨所的地牢已經快裝不下了，按照你的要求已經在鎮裏公開懲治了部分罪行嚴重的囚犯，應該挺有震懾力度，畢竟每天的巡邏匯報中出現的惡性事件都開始驟降。”哈洛說道，“還有些小賊被赫伯特討了過去，我不知道這是否會影響衛隊的公正性。”
“地牢太小了就請鎮裏的匠人把它擴大擴寬，經費的問題你找羅茲就行了。”霍奇想著哈洛的後半段話，向赫伯特詢問，“那些小賊對你很有用？”
“非常有用。”赫伯特泛白的胡須隨著他的表情微微顫動，“隻憑之前的情報網，已經無法掌控黑石的每一個角落，我們需要更多、更聰明、更矯健的「小老鼠」。”
霍奇點點頭：“那就行，隻要有用你就放手去做，至於哨所的公正與威信——我想適當的仁慈反倒會讓衛隊與民眾的關係不再那麽僵持。”
“還有一件事情。”哈洛開口說道，“就在今早，哨所接待了來自銀鬆的獵人。”
“銀鬆？”霍奇對這個名字沒有什麽印象。
“是座村落，大人。”哈洛環抱著雙手回答道，“附近的幾座村莊都屬於黑石的轄下，而銀鬆正是其中之一。”
“原來如此。”霍奇接著說道，“那麽這名銀鬆的獵人為我們帶來什麽消息？”
“據他所說，就在最近村中的老獵人接二連三地死去，村莊已經陷入恐慌，來向我們求援。”哈洛將獵人的話概括了一下。
“他有沒有說這些獵人是被什麽東西殺死的？”
“他說從傷口看，應該是雪鹿的犄角造成的。”
“經驗豐富的老獵人被雪鹿用犄角撞死，還引發了村莊的恐慌？”霍奇心想這都什麽事兒啊，考慮片刻後對哈洛說道：“平時這種情況我們都是派出多少士兵去支援？”
“兩名老兵足矣。”
“那就派出四名，一半老兵，一半新兵，正好可以當做訓練。四名士兵不會也被森林裏的雪鹿撞死吧？”
“絕不會。”哈洛對自己的屬下還是很有信心的。
“那就這樣去做。”霍奇做下決斷，環視眾人一眼，“還有什麽事情嗎？沒有的話就散會吧。”
“大人，擺在我們眼前的有件極為重要的事。”羅茲雙手放在袖子裏，麵對霍奇沉聲說道：“根據占星士的估算，隻剩下一個月的時間不到，今年的寒潮就會到來。”
霍奇微微愣神，這段時間實在太過忙碌，以至於他都快忘記寒潮的存在。
寒潮是隻屬於北境的獨特氣候，在漫長的冬季即將結束的時候，會有一段時間太陽完全被雪霧和雲層遮蓋而不能將一絲一毫的陽光照射到地麵，同時來自山穀深處的雪風會變得狂野肆虐，奔襲向北境各處，這將會是北境最冷的時候，野獸會在寒潮期裏完全消失躲藏在岩洞，而即便是穿著厚重的襖衣，人在戶外依然會感受到徹骨的寒冷。
寒潮中，北境的人們會停下手中所有的活兒，窩在自己的房屋裏燃燒起篝火相偎取暖，等待寒潮過去。
這樣的氣候不會持續太久，通常是一周至兩周的時間，但如果沒有準備好足夠的柴火和糧食，一兩周的時間足夠餓死和凍死許多人。
“倒是我疏忽了，鎮裏的儲備情況現在如何？”他詢問道。
“原本鎮裏的木柴就有剩餘，再加上現在伐木的進度相當可觀，一月之後應該能夠積累到富足的木柴。但食物就有些緊缺了，剛招募的獵人們還需要時間來適應狩獵，能夠捕捉到的獵物相當有限，以目前的情況來看，或許隻能在寒潮期中支撐三至四天。”羅茲露出擔憂的神色。
“那隻有求助於商會的購糧途徑了，哪怕要貴上不少，但食物一定要準備充足。”
“明白。”
羅茲等人起身準備離開會議室，霍奇卻叫停道：“等等。”
他的眉毛擠成道褶皺，忽然想到了一個問題。
“羅茲，在寒潮期中，商會是怎麽處理礦奴問題的？”
他翻閱過黑石鎮以往的礦稅記錄，每年中寒潮來臨的這個季度在繳納的金額上卻與其他季度沒有任何改變，仍然是固定的數目，這對於錙銖必較的商人而言是不合理的，如果因為寒潮迎來一段時間的停工，他們不太可能不向議事廳要求減免當季度的一定礦稅。
“礦奴不會停工，同其他時間沒什麽區別，他們依然會在礦洞中持續工作，以保證采掘的進度不會被寒潮期延誤。”
“寒潮期也不停工？那些礦奴能活著渡過寒潮？”霍奇感到驚訝，他見過在礦洞中幹活的奴隸們的打扮，那樣的破布幾乎沒有任何遮寒的作用，平日或許還能憑借劇烈運動的溫度驅逐寒冷，但寒潮可不是僅憑出汗就能渡過的氣候。
羅茲搖了搖頭：“當然會死很多人，每年寒潮期是礦奴消耗最大的時候，不少奴隸會死於寒冷。但對於商人而言，相比於停工一兩周的損失程度，消耗掉一部分礦奴再進行補充顯然要小上許多。”
霍奇這時才明白陶拉的副會長曾對他說過的「礦奴的消耗相當恐怖」的真實含義。
“這樣不行。”他臉色陰鬱，低聲說道。
如果每年黑石鎮的礦奴都進行大幅度的流動替換，對他來說絕非想要看到的結果，這會讓他的計劃變得毫無意義，每當施行下去後不久，目標就會變動，一切從零開始，還有比這更加糟糕的事情嗎？
絕不能讓這種情況延續下去。
羅茲揣摩著他的神情，出聲建議：“大人，我明白您宅心仁厚，但在這件事情最好不要進行幹涉，畢竟如果逼的商會在寒潮期停工，所能征得的稅收也會減少，或許您還不夠了解雷蒙德侯爵，那是個說一不二的果決人物，如果沒能征收足夠，他可不會給您找借口的機會。”
羅茲的話倒是提醒了霍奇，這個問題實際上相當複雜。
為了黑石的正常運作，必須保證礦商們繳納足額的礦稅，而這意味著寒潮中礦奴不可停工。
而為了今後很長一段時間所要做的準備，必須保證礦奴不能大規模地被替換。
這兩件事處在矛盾的對立麵。
有沒有——既不影響礦洞的正常采掘工作，又不會在寒潮中損失大量的奴隸的方法？