慈寧宮裏。
魏太後始終不大戴見明湛, 即便明湛成了世子, 她也不大愛與明湛交流。
當然，到了太後這個地位，尤其做龍椅的那位是自己肚子裏生出來的, 並且兒子大權獨握，這太後的位子, 坐起來沒有不安穩不滋潤的。
魏太後與明湛的關係經過了多方麵的調解，如今倆人能安靜的說上會兒子話了。
大麵兒上總過的去。
魏太後問, “你父王也進宮了嗎？”
“是, 皇伯父留父王說話兒，打發孫兒先過來給您請安。”明湛坐在魏太後下首第一個位子，以他的身份和血統, 自然當的起。盡管魏太後就是不喜歡明湛這張臉, 也得忍了。
念及兒子，魏太後的臉色倒是好了許多, 溫聲道, “有新進的果子，拿些來給世子嚐鮮兒解暑。”後一句話是吩咐身邊的宮侍的。
明湛謝賞。
宮侍捧來新鮮的時令水果，其實也就是瓜果梨桃兒之類的，明湛讓了一回，很實在的捧起來慢慢的吃。他跟魏太後沒啥共同語言, 占著嘴，也省的尷尬。
待鳳氏兄弟過來請安時，明湛已經吃了大半盤子水果, 吐出一堆的桃核兒啊葡萄皮啊。饒是鳳景南決定即便做戲也要對明湛寬厚些，看到那一堆的果皮時也險些沒繃住，差點發作起來。
魏太後瞧見兒子那表情立碼就生動起來，真稱得上是噓寒問暖，慈母情懷。
鳳景乾與魏太後坐在主位榻上，明湛將自己的位子讓出來給鳳景南坐，自己坐了鳳景南下首。
鳳景南瞅這半盤子的果皮，忍了半天，方麵目扭曲的問了句，“你皇祖母這裏的果子格外香甜吧。”言外之意，你八輩子沒見過東西啊！
明湛笑笑，溫順的答了一個“是”字，險些把鳳景南噎死。
事實上，在很多感觀上，鳳景南與生母魏太後是一致的，譬如，他們就是看明湛不順眼。
鳳景乾笑，“明湛自來偏愛這些瓜果，以往在帝都時，夏天都不樂意吃飯的，吃果子就吃飽了。還得朕派人監督著你吃飯，現在可改好了？”養別人的兒子也不容易，瘦了病了的得擔責任，尤其是像明湛這樣不好搞的家夥。
明湛笑嘻嘻地，“現在父王總嫌我吃飯吃的多，常罵我是飯桶呢。”明湛的一大優點，胡說八道向來沒啥心理壓力。
隻是當事人鳳景南手癢的真想一巴掌把明湛抽到外頭去，鳳景乾哈哈大笑，鳳景南卻沒啥幽默細胞，冷著臉問，“什麽時候的事兒，我怎麽不知道？”
明湛摸著腦袋笑，“嘿嘿，說著玩兒的，開個玩笑嘛，父王真是較真兒。”
此刻，鳳景南真情願明湛一直就啞巴著才好。
明湛對上鳳景乾，那真是投了脾氣，兩人你一句我一句的說笑，把魏太後和鳳景南撂在一旁，隻顧自己樂嗬。
鳳景乾看明湛順眼不是沒道理的，明湛一提競標會的事兒，鳳景乾便安排人下去做了，不做不知道，省了不少銀子。雖然隻是內務府小試牛刀，戶部尚書都上本說這法子好。
鳳景乾特意跟鳳景南提了一遭，不外乎明湛如何能幹如何體貼之類的話，聽的鳳景南更是氣不打一處來：有了好主意胳膊肘往外拐，吃裏爬外的東西。連著三天沒給明湛什麽好臉色。
如今瞧著明湛不時奉承鳳景乾，倆人互捧臭腳，鳳景南越看越覺得礙眼，真想問明湛一句：你到底是給誰做兒子的？
魏太後見著兒子高興，賜了晚膳。
明湛更來勁，還時不時的為鳳景乾布菜，那種舉手投足間的親近與熟悉，讓鳳景南覺得無比刺眼。
其實皇室人吃頓家常飯，沒有人們想像中的隆重，百八十道菜的上。
魏太後有諸多缺點，卻有一樣優點：節儉。
魏太後出身低微，即便後來做了太後，也沒有物極必反的走上奢糜的道路。她一直保持著相素的生活方式，所以，魏太後的晚膳隻是擺在一張八仙桌上，林林總總二十來道菜，四人東南西北，以尊卑各據一方，明湛正好夾在鳳氏兄弟中間。
他和鳳景南與鳳景乾是相等的角度與距離，可明顯，明湛同鳳景乾更有默契，他們甚至熟悉彼此的口味兒。
相對的，鳳景南這個做人親爹的倒像是外人。
明湛喝了一些酒，神經有些微微的很舒服的弛緩，隨鳳景南上了馬車後，倚著車廂，唇畔含笑，半眯著眼睛，那神色，怎麽瞧都透出一股子舒坦勁兒來。
鳳景南歎口氣，“過去幾年皇兄對你很照顧吧？”
“嗯，還成。”明湛嗬嗬一笑。
“這會兒倒謙虛上了。”鳳景南嗔一句，也未多說。人跟人之間的感情都是處出來的，當初將明湛小小年紀送到帝都，也有讓他與帝都親近的意思。
不過沒料到，如今明湛真與鳳景乾處出了感情。
倒讓鳳景南有些心裏發澀。
就好像，原來不喜歡的東西給了別人，如今又忽然喜歡上了，想要回來，那種不好開口的，那種鬱悶。
鳳景南又不是笨蛋，明湛除了脾氣不討人喜歡，其他都不錯。明湛又是王位的繼任者，雖然在感情上鳳景南更偏心明禮，不過明湛實在是不好相與，做事既狠又絕，跟帝都關係良好，要動明湛風險實在太大。
可當鳳景南不得不重新審視明湛時發現，明湛已經羽翼漸豐，盡管他還沒有成長到可以對鳳景南的地位產生威脅，不過同樣的不到萬不得已，鳳景南也絕不會去動搖明湛的地位。
如同範維對明湛說的那句話，“您並不是依靠王爺的寵愛才得到世子之位的。”
鳳景南也得承認，明湛忽然說了話，鳳景乾信中的漏洞，他遇到了很好的時機。
隻要明湛開口，他的繼承地位便優於其他三個庶出兄長，哪怕他並不得鳳景南的喜歡，在嫡長製度的社會中，明湛擁有第一繼承權。而且，還有帝都永寧侯府，低調的永寧侯家族也絕不會任世子之位流入庶妃之子的手中的。
與明湛的繼承權相比，鳳景南更加需要鎮南王府的穩定。他是絕不想看到幾個兒子之間的爭鬥與殘殺，如果世子之位懸空，便會引發明禮兄弟的野心與明湛的不滿，最終的結局，可想而知。
所以，鳳景南抓住機會，迅速的為明湛請封。而鳳景乾因信件中的漏洞，不得不頒下賜爵的聖旨。
當然，鳳景乾對明湛信心十足，而且他們私人關係極其親密。明湛在對待皇子的問題時也從不讓鳳景乾為難。
雖然在鳳景乾心中的地位，明湛遠遠比不上同胞弟弟鳳景南，不過，明湛占有一定的比重，這是肯定的。
鳳景南輕輕的歎了口氣，明湛道，“父王，您是不是吃的不高興啊？鳳景南側臉看向明湛，“我想起你小時候，有一回過年，王妃給你和明淇打了一對玉鎖。明菲瞧見了死活也要，我就讓你把你那塊兒給明菲，另賞了你個好的。誰知你二話沒說把兩塊全都砸到地上，摔個粉碎。”
明湛挑著眉毛，“我的東西，你說給誰就給誰啊？我就瞧不上明菲那張狂樣兒，看著就惡心。女孩子家，有本事跟明淇學，不愛紅裝愛武裝。沒那本事，就該安分些守著規矩，難道家裏還會虧待她？恃寵而驕，張牙舞爪的到底沒什麽本事，虛生事非。”
明湛對明菲的反感可見一斑。
鳳景南道，“你是男人，跟她一個丫頭計較什麽？再過幾年，她們就要大婚了，姻親的重要性不用我教你吧？”
“唉，您沒聽過一句話麽，不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友。”明湛挑了挑唇色，“明菲呢，就屬於後者。不安分原也不是錯處，古往今來，執權者，哪個是安分的。不過呢，又愚蠢又不安分，這才是要命的事兒呢。”
“明菲當然也是我的妹妹，不過，我不看好她。”明湛聳了下肩，“她有野心，不過並沒有與野心相匹配的能力。如果她真有前朝端肅大長公主輔佐幼帝的本事，誰也不敢不尊重她。您也知道，她這種現狀可以用一個詞來形容，那就是‘不安於室’。”
“她一直沒有任何改變，並且妄想自己能力範圍之外的東西。”明湛道，“姻親當然重要，也要兩權相較，看是利是弊吧？”
“現在您不應該要求我做出改變，而是要明菲來順應我的意願。”明湛坦誠的說，“沒有願意得到惡行手足的名聲，難道我會閑著沒事兒找他們的麻煩。就算當初在帝都，我跟大哥也配合的很好。可是，這跟遷就是兩碼事兒，您可曾遷就過誰？皇伯父可曾遷就過誰？”
“哪怕我現在說的仙樂一樣動聽，將來也是不可能的。”明湛誠懇的說，“我永遠會以鎮南王府的利益為第一，其次是我的利益，當然，誰跟我關係好、親近、能幹，這些值得尊敬的人，我也會為他們考慮。無緣無故的，我不會為難誰，可是，有人傷害到我，我也會還擊。”
“明菲並不是什麽特別的人物兒，她是我的妹妹，明雅同樣是妹妹，您讓我不與她計較，也得看什麽事兒了。不然，個頂個兒的學她，那府裏豈不是沒失了規矩。”明湛摩挲著拇指上的玉扳指，笑道，“其實父王倒不用急這些事，您還年輕呢。再坐三十年沒問題，那會兒我都比你現在年紀大了。以後的事兒誰說的準，說不定我走在你前頭呢。”
鳳景南忍不住給了明湛一巴掌，怒道，“混帳東西，什麽話都敢說，掌嘴。”
明湛揉著頭，也不大高興，翹著嘴道，“好不好的就打腦袋，打傻了怎麽辦？腦袋也是亂打的！有事不能講理嗎？”
明湛翻著白眼斜瞪人，那不樂意的模樣把鳳景南氣的牙根兒癢，鳳景南怒，“跟你講理你聽得明白嗎？”
“我聽不明白也是給你打的。”明湛摸著腦袋，裝腔作勢，“唉喲，頭暈……腦震蕩……”
鳳景南淡淡的瞟明湛一眼，“要不要請太醫來給你瞧瞧？”
明湛仿若沒的出鳳景南話中的諷刺，點頭道，“多虧父王體貼哪。”又碎碎的念叨，“這年頭兒，掉隻胳膊斷隻手的能活，掉了腦袋可就活不成了……可見腦袋的嬌貴，不是隨便能打的。”
鳳景南正色道，“以後打你屁股。”
“那怎麽成，我很保守的。”明湛刁鑽的瞟鳳景南一眼，“屁股怎麽能給人亂摸？”
鳳景南給明湛氣笑了，摸了摸明湛的臉，“看不出，你還挺自信的。”
明湛嘿嘿笑幾聲，鳳景南沒好意思打擊明湛。皇族世代與美女聯姻，後人想醜都不容易，就這樣，鳳景南每憶起有湛幼時那張胖臉，也得感歎一聲祖宗顯靈：男大十八變。
如今順眼多了，可要說俊俏，這種讚美絕對是建立在對明湛身份仰慕奉迎的基礎上說的。
明湛當然不醜，不過這種沒事兒嘴貧，總是眯著眼睛壞笑的德行，實在難討鳳景南的歡心。
明湛的話雖不動聽，但極有說服力。
因為鳳景南明白，明湛說的是大實話。到他這個年紀，這個地位，為人並不糊塗，實話假話奉承話心裏有數兒。
因為是實話，鳳景南才不得不重視。
鳳景南重視的結果就是，明菲明雅的指婚聖旨來的很快。有鳳景南的麵子，自然都是不錯的人家。
明湛先去給明雅道喜，自然順道也要恭喜明菲，在大麵兒上，明湛向來不會出錯，明菲並沒有太多的喜悅，反而借著幾分羞，告辭回房了。
明雅倒是忍著怯聽明湛說孫家少爺的事兒，“我出去的時候少，偶然見過兩回，如今在禮部當差，長的挺斯文，很有男子漢氣概。他好像在兄弟中排老五，他大哥是家裏的嫡長，現下已經外放了。妹妹嫁過去是小兒媳婦。”
明湛見明雅微低著頭，笑道，“已經下旨賜婚，這婚事便是準了的。我去跟父王說，臨走前兒請兩位妹夫來家裏做客，他們總要來給母親請安的。”
衛王妃搖頭團扇微笑，“用得著你多嘴，不必你說，也定要來的。”
明湛坐了會兒，鳳景南就派人來請，明湛忙過去書房聽差。
鳳景南如今是把明湛當苦力了，普通的公文都由明湛代勞，明湛先提了宴請妹夫一事，鳳景南看向明湛，你要幹嘛？
明湛笑的無辜，“雖有禮教大防，讓三妹妹四妹妹偷著瞧一眼也不為過。再者，您這做嶽父的，也該叮囑這兩個毛腳女婿幾句。下次您來帝都還不知道是猴年馬月呢。”
“你去安排吧，這些事還要我操心不成？養你有啥用？”鳳景南彈明湛腦門兒一記，“那是你妹夫，什麽毛腳女婿，這種話少提。”
“唉，我一想到養的白嫩嫩的妹妹要嫁到別人家去做牛做馬，就對妹夫沒好感。”明湛摸摸臉，“父王，你有沒有這感覺？”
“我看你是腦袋不正常。”鳳景南指了指一側的公文，“這些都是要看的，別這些廢話了，趕緊批，都要發下去的。”
“我能不能拿回去看？”
鳳景南瞪明湛一眼，“你在這兒不舒坦？”還是瞧著我不舒坦啊？
“回去有丫頭們伺候，您這兒都是小廝，粗手笨腳的。”
“我看你都快成丫頭了，嬌氣！”鳳景南道，“你這德行，放到軍中一天都挨不下來！”
“啊？”明湛自作多情的驚喜，“您讓我去軍中嗎？什麽時候？我都有時間的？很方便的。”唉喲，鳳景南啥時這樣大方了。
鳳景南臉一黑，冷笑三聲，“鹽課的事還沒開始呢，又想插手軍隊，老子還沒死呢，你就想□□？”
若在別人麵前，鳳景南斷不會說出這樣的話，他就算心裏想想，若說出來，基本上就是判某個人死刑了。任何一個當權者都不會對篡權者手軟，哪怕是有這種苗頭，也是寧可殺錯，不可放過。
但是，明湛不是別人。他對權力的欲望在鳳景南跟前是坦誠的，隻要是鳳景南有任何分散世子權利的舉動，明湛都要光明正大的激烈反對。
不僅如此，他還喜歡對雲南的政務指指點點，你不要他插手都不能。
明湛的坦誠反而讓鳳景南少了幾分忌諱，此話一出，明湛厚臉皮的嘿笑幾聲，討好地說，“父王，您別多心，我以為您一直不想讓我涉足軍隊呢。原來您早有此意，我這是高興的。您對我總是呼來喝去，我一直像後爹養的……”眼見鳳景南臉色越來越沉，明湛識趣的說，“原來是我小人之心啊，您可能是對我要求太高了。俗話說，愛之深責之切麽。”
“你知道就好。”鳳景南哼了一聲，沒發作明湛。
明湛繼續肉麻，星星眼望著鳳景南，感激的說，“是啊，我第一次這樣強烈而深刻的感受到父王對我的器重與寵愛。”
鳳景南聽這話險些連隔夜飯一塊兒吐出來，這小子果然生來就是跟自己做對的，幾句奉承話都能說的這樣惡心。
其實明湛有心問，我啥時能去軍隊瞧一瞧啊。
不過，他怕問出來鳳景南翻臉，隻好低頭忍了。
在鳳景南看來，明湛雖然缺點多，優點同樣明顯，他十分有手足愛。當然，這手足愛並不涉及明菲兄妹。
明湛對明豔和明雅都十分關照，這種可不是隨便說說的麵子情，明湛是說到做到的，還提了一提如今鎮國寺的孝真法師，以前的杜如蘭，杜公子。
明湛與姐夫妹夫的閑聊著，喝一口蘿卜魚翅湯，笑道，“天下沒有比女子再難的了，在家裏被父兄如珠似寶的捧在掌心。一朝嫁人，侍奉公婆丈夫，打點家務上下……如今既是一家人，我就不外道了。還希望你們善待妹妹們，有事多包容商量，和美如意。”
這話若是由明義明廉的嘴裏說出來，可能被人忽視，份量不夠。
當然，由鳳景南來說是另一番效果。
不過如今尚未大婚，以鳳景南的脾氣性格，斷不會跟女婿們說這些。
唯有明湛，夠份量，他還啥都敢說。而且說的客氣巧妙，一麵為大姐夫馮紹明把盞，馮紹明忙道，“四弟，還是我來吧。”
“大姐夫跟我客氣什麽，又沒外人，咱們隻論長幼。要是讓大姐夫執壺，晚上我一準兒挨罵。”明湛笑看鳳景南。
鳳景南對女婿比對兒子客氣多了，此時，鳳景南也不會擺出威嚴的麵孔，溫和許多，說了句，“原就該如此。紹明，皇姐身子可還康泰？”
馮紹明恭敬不失親熱的笑道，“母親身體極好的，這些日子有些熱，與明豔住到了效外莊子裏，那兒臨水，是極消暑的。還有個好消息要跟嶽父和弟弟們說呢，我又要做父親了。”
諸人畢是一片賀喜之聲。
鳳景南也極滿意的勉勵了馮紹明幾句，馮紹明在女婿中是最大的，而且身份最高，他是正經的侯爵，又是公主之子。可你看馮紹明是如何做鎮南王府的女婿的，大婚五年家中都隻有一妻一子，別說偏房妾室，通房丫頭都不見一個。
這二人雖都出身公府，不過並嫡長，將來也不能襲爵，與馮紹明差了一大截，可人家馮紹明還如此恭謹呢。他們瞧著馮紹明，也知道了自己以後要走的路了。
明義明廉跟兩個妹夫說話兒，明義此人生性喜寒暄，明廉大咧咧的，沒啥心眼兒，隻管一個勁兒的勸酒，若不是鳳景南瞧著，非把二人喝到了桌子底下去不可。
明湛開始準備回雲南的東西。
當然，鍋碗瓢盆兒衣裳帽子不必他操心，有丫頭們呢。
他找了朱子政喝茶，朱子政自然知道明湛醉翁之意不在酒，實際上，他也等急了。
自打明湛放出風聲要回雲南整頓鹽課，朱子政是鹽商世家出身，自然比誰都關心這事兒，而且鳳景乾派了他來輔助明湛，朱子政近水樓台，並且名正言順，早憋了一肚子的話想說。
無奈明湛自接了這差使，便跟沒事人兒似的，他不開口，朱子政真不好先問，憋的夠嗆。
此際，明湛邀了他喝茶。
朱子政便格外的殷勤。
這茶，隻是普通的涼茶，裏麵加了些甘草藥材，用冰鎮了，有些王老吉的味道。
“這茶真香。”白玉荷葉盞裏盛著一棲琥珀色的涼茶，朱子政端起嚐一口，有藥材的清香，也有蜂蜜的甘甜，冰冰涼涼，極是解暑，忍不住讚一句。
明湛笑了笑，“那以後她們煮了，我命人給你送些去。”
朱子政受寵若驚，“臣哪裏當的起。”
“雲貴的鹽商們怎麽樣了？”明湛問。
朱子政打疊起精神，脊背不自覺的挺的更直，“世子也知道臣家裏有些三姑六婆的親戚在販鹽，不怕世子笑話，自打您要整頓鹽課的事兒透出風去，就有人來信跟臣打聽虛實。”
明湛點了點頭，抬手呷了口茶，望向廊下懸的雀籠，“接著說。”
“臣就稍微跟他們提了幾句，叫他們有些準備。”
明湛收回視線，看朱子政一眼，含笑道，“這話說的有意思，盡顯太極真髓。”
朱子政聽出明湛是笑他說空話了，老臉一紅，忙道，“臣跟他們說，說有七分準。還把，您要把咱們跟藏區的茶馬交易要讓利於民的事兒提了提。”
明湛笑，“做的對，我也是這個意思。那他們的反應呢？”
這話真問到了朱子政的心坎兒上，朱子政道，“他們身份卑微，世代以販鹽為生，隻要有口飯吃，就不會多說什麽。”
明湛笑了笑，看來這些人對茶馬交易很有興趣哪。
“我知道了，待回雲南再說吧。等我回去，如果他們有什麽意見，可以直接跟我講。”明湛看向朱子政眼裏的詫異，擺了擺手道，“我從不低看任何一個人，鹽課有待改革，不過也不能叫鹽商們餓死，他們安心吧。”
朱子政敏感的抓住明湛話中字眼，驚詫的問，“世子要見他們？”
“自然，事涉鹽商。”明湛道，“我想聽聽他們的想法。”
朱子政雖然不大明白明湛的想法，可這無疑是件好事，喜道，“這……這，世子英明，臣這就跟他們說，讓他們提前心裏有個底，省得跟沒頭蒼蠅似的。”
“好。”明湛溫聲道，“鹽政上，你比我熟。雲南十一處鹽礦，並不是一下子全都改了規矩。今年，隻有兩處改革。”
朱子政試探的問，“那剩下的鹽礦……”
明湛的眼珠兒閃爍著一種奇特的光暈，唇角微微挑起一抹愉悅的弧度，他伸手攬住朱子政的肩膀，輕輕的說了兩個字，“秘密。”
朱子政險些被噎死。
明湛哈哈大笑。
朱子政也跟著笑了，拱拱手道，“反正臣隻管聽世子的吩咐，世子說什麽，臣跟著傳達什麽。”
“老朱啊，你喜歡吃螃蟹麽？”
朱子政不明白明湛的用意，便道，“螃蟹味道鮮美，尤其重陽前後，蟹肥菊香，正當時節。”
“螃蟹雖味兒美，不過形狀可怕，醜陋凶橫，第一個吃螃蟹的人的確實需要勇氣。但是你說誰是天下第一個吃螃蟹的人呢？”明湛拍了拍朱子政的肩，笑著走了。
隻管把餌灑下去，隻要夠香甜，不怕沒人上鉤。
朱子政起身，眼望著明湛的背影消失，方恭謹的告退。他是一絲不苟的，如同在鳳景南身邊時的完美禮數。
明湛在兩個月前就得到了改革鹽政的權利，不過，他人一直在帝都，抽不開身回雲南。許多人以為，這鹽政改不改，什麽時候改還真不好說……
直至今日，朱子政方明白，原來明湛早已胸有成竹，勝券在握。
魏太後始終不大戴見明湛, 即便明湛成了世子, 她也不大愛與明湛交流。
當然，到了太後這個地位，尤其做龍椅的那位是自己肚子裏生出來的, 並且兒子大權獨握，這太後的位子, 坐起來沒有不安穩不滋潤的。
魏太後與明湛的關係經過了多方麵的調解，如今倆人能安靜的說上會兒子話了。
大麵兒上總過的去。
魏太後問, “你父王也進宮了嗎？”
“是, 皇伯父留父王說話兒，打發孫兒先過來給您請安。”明湛坐在魏太後下首第一個位子，以他的身份和血統, 自然當的起。盡管魏太後就是不喜歡明湛這張臉, 也得忍了。
念及兒子，魏太後的臉色倒是好了許多, 溫聲道, “有新進的果子，拿些來給世子嚐鮮兒解暑。”後一句話是吩咐身邊的宮侍的。
明湛謝賞。
宮侍捧來新鮮的時令水果，其實也就是瓜果梨桃兒之類的，明湛讓了一回，很實在的捧起來慢慢的吃。他跟魏太後沒啥共同語言, 占著嘴，也省的尷尬。
待鳳氏兄弟過來請安時，明湛已經吃了大半盤子水果, 吐出一堆的桃核兒啊葡萄皮啊。饒是鳳景南決定即便做戲也要對明湛寬厚些，看到那一堆的果皮時也險些沒繃住，差點發作起來。
魏太後瞧見兒子那表情立碼就生動起來，真稱得上是噓寒問暖，慈母情懷。
鳳景乾與魏太後坐在主位榻上，明湛將自己的位子讓出來給鳳景南坐，自己坐了鳳景南下首。
鳳景南瞅這半盤子的果皮，忍了半天，方麵目扭曲的問了句，“你皇祖母這裏的果子格外香甜吧。”言外之意，你八輩子沒見過東西啊！
明湛笑笑，溫順的答了一個“是”字，險些把鳳景南噎死。
事實上，在很多感觀上，鳳景南與生母魏太後是一致的，譬如，他們就是看明湛不順眼。
鳳景乾笑，“明湛自來偏愛這些瓜果，以往在帝都時，夏天都不樂意吃飯的，吃果子就吃飽了。還得朕派人監督著你吃飯，現在可改好了？”養別人的兒子也不容易，瘦了病了的得擔責任，尤其是像明湛這樣不好搞的家夥。
明湛笑嘻嘻地，“現在父王總嫌我吃飯吃的多，常罵我是飯桶呢。”明湛的一大優點，胡說八道向來沒啥心理壓力。
隻是當事人鳳景南手癢的真想一巴掌把明湛抽到外頭去，鳳景乾哈哈大笑，鳳景南卻沒啥幽默細胞，冷著臉問，“什麽時候的事兒，我怎麽不知道？”
明湛摸著腦袋笑，“嘿嘿，說著玩兒的，開個玩笑嘛，父王真是較真兒。”
此刻，鳳景南真情願明湛一直就啞巴著才好。
明湛對上鳳景乾，那真是投了脾氣，兩人你一句我一句的說笑，把魏太後和鳳景南撂在一旁，隻顧自己樂嗬。
鳳景乾看明湛順眼不是沒道理的，明湛一提競標會的事兒，鳳景乾便安排人下去做了，不做不知道，省了不少銀子。雖然隻是內務府小試牛刀，戶部尚書都上本說這法子好。
鳳景乾特意跟鳳景南提了一遭，不外乎明湛如何能幹如何體貼之類的話，聽的鳳景南更是氣不打一處來：有了好主意胳膊肘往外拐，吃裏爬外的東西。連著三天沒給明湛什麽好臉色。
如今瞧著明湛不時奉承鳳景乾，倆人互捧臭腳，鳳景南越看越覺得礙眼，真想問明湛一句：你到底是給誰做兒子的？
魏太後見著兒子高興，賜了晚膳。
明湛更來勁，還時不時的為鳳景乾布菜，那種舉手投足間的親近與熟悉，讓鳳景南覺得無比刺眼。
其實皇室人吃頓家常飯，沒有人們想像中的隆重，百八十道菜的上。
魏太後有諸多缺點，卻有一樣優點：節儉。
魏太後出身低微，即便後來做了太後，也沒有物極必反的走上奢糜的道路。她一直保持著相素的生活方式，所以，魏太後的晚膳隻是擺在一張八仙桌上，林林總總二十來道菜，四人東南西北，以尊卑各據一方，明湛正好夾在鳳氏兄弟中間。
他和鳳景南與鳳景乾是相等的角度與距離，可明顯，明湛同鳳景乾更有默契，他們甚至熟悉彼此的口味兒。
相對的，鳳景南這個做人親爹的倒像是外人。
明湛喝了一些酒，神經有些微微的很舒服的弛緩，隨鳳景南上了馬車後，倚著車廂，唇畔含笑，半眯著眼睛，那神色，怎麽瞧都透出一股子舒坦勁兒來。
鳳景南歎口氣，“過去幾年皇兄對你很照顧吧？”
“嗯，還成。”明湛嗬嗬一笑。
“這會兒倒謙虛上了。”鳳景南嗔一句，也未多說。人跟人之間的感情都是處出來的，當初將明湛小小年紀送到帝都，也有讓他與帝都親近的意思。
不過沒料到，如今明湛真與鳳景乾處出了感情。
倒讓鳳景南有些心裏發澀。
就好像，原來不喜歡的東西給了別人，如今又忽然喜歡上了，想要回來，那種不好開口的，那種鬱悶。
鳳景南又不是笨蛋，明湛除了脾氣不討人喜歡，其他都不錯。明湛又是王位的繼任者，雖然在感情上鳳景南更偏心明禮，不過明湛實在是不好相與，做事既狠又絕，跟帝都關係良好，要動明湛風險實在太大。
可當鳳景南不得不重新審視明湛時發現，明湛已經羽翼漸豐，盡管他還沒有成長到可以對鳳景南的地位產生威脅，不過同樣的不到萬不得已，鳳景南也絕不會去動搖明湛的地位。
如同範維對明湛說的那句話，“您並不是依靠王爺的寵愛才得到世子之位的。”
鳳景南也得承認，明湛忽然說了話，鳳景乾信中的漏洞，他遇到了很好的時機。
隻要明湛開口，他的繼承地位便優於其他三個庶出兄長，哪怕他並不得鳳景南的喜歡，在嫡長製度的社會中，明湛擁有第一繼承權。而且，還有帝都永寧侯府，低調的永寧侯家族也絕不會任世子之位流入庶妃之子的手中的。
與明湛的繼承權相比，鳳景南更加需要鎮南王府的穩定。他是絕不想看到幾個兒子之間的爭鬥與殘殺，如果世子之位懸空，便會引發明禮兄弟的野心與明湛的不滿，最終的結局，可想而知。
所以，鳳景南抓住機會，迅速的為明湛請封。而鳳景乾因信件中的漏洞，不得不頒下賜爵的聖旨。
當然，鳳景乾對明湛信心十足，而且他們私人關係極其親密。明湛在對待皇子的問題時也從不讓鳳景乾為難。
雖然在鳳景乾心中的地位，明湛遠遠比不上同胞弟弟鳳景南，不過，明湛占有一定的比重，這是肯定的。
鳳景南輕輕的歎了口氣，明湛道，“父王，您是不是吃的不高興啊？鳳景南側臉看向明湛，“我想起你小時候，有一回過年，王妃給你和明淇打了一對玉鎖。明菲瞧見了死活也要，我就讓你把你那塊兒給明菲，另賞了你個好的。誰知你二話沒說把兩塊全都砸到地上，摔個粉碎。”
明湛挑著眉毛，“我的東西，你說給誰就給誰啊？我就瞧不上明菲那張狂樣兒，看著就惡心。女孩子家，有本事跟明淇學，不愛紅裝愛武裝。沒那本事，就該安分些守著規矩，難道家裏還會虧待她？恃寵而驕，張牙舞爪的到底沒什麽本事，虛生事非。”
明湛對明菲的反感可見一斑。
鳳景南道，“你是男人，跟她一個丫頭計較什麽？再過幾年，她們就要大婚了，姻親的重要性不用我教你吧？”
“唉，您沒聽過一句話麽，不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友。”明湛挑了挑唇色，“明菲呢，就屬於後者。不安分原也不是錯處，古往今來，執權者，哪個是安分的。不過呢，又愚蠢又不安分，這才是要命的事兒呢。”
“明菲當然也是我的妹妹，不過，我不看好她。”明湛聳了下肩，“她有野心，不過並沒有與野心相匹配的能力。如果她真有前朝端肅大長公主輔佐幼帝的本事，誰也不敢不尊重她。您也知道，她這種現狀可以用一個詞來形容，那就是‘不安於室’。”
“她一直沒有任何改變，並且妄想自己能力範圍之外的東西。”明湛道，“姻親當然重要，也要兩權相較，看是利是弊吧？”
“現在您不應該要求我做出改變，而是要明菲來順應我的意願。”明湛坦誠的說，“沒有願意得到惡行手足的名聲，難道我會閑著沒事兒找他們的麻煩。就算當初在帝都，我跟大哥也配合的很好。可是，這跟遷就是兩碼事兒，您可曾遷就過誰？皇伯父可曾遷就過誰？”
“哪怕我現在說的仙樂一樣動聽，將來也是不可能的。”明湛誠懇的說，“我永遠會以鎮南王府的利益為第一，其次是我的利益，當然，誰跟我關係好、親近、能幹，這些值得尊敬的人，我也會為他們考慮。無緣無故的，我不會為難誰，可是，有人傷害到我，我也會還擊。”
“明菲並不是什麽特別的人物兒，她是我的妹妹，明雅同樣是妹妹，您讓我不與她計較，也得看什麽事兒了。不然，個頂個兒的學她，那府裏豈不是沒失了規矩。”明湛摩挲著拇指上的玉扳指，笑道，“其實父王倒不用急這些事，您還年輕呢。再坐三十年沒問題，那會兒我都比你現在年紀大了。以後的事兒誰說的準，說不定我走在你前頭呢。”
鳳景南忍不住給了明湛一巴掌，怒道，“混帳東西，什麽話都敢說，掌嘴。”
明湛揉著頭，也不大高興，翹著嘴道，“好不好的就打腦袋，打傻了怎麽辦？腦袋也是亂打的！有事不能講理嗎？”
明湛翻著白眼斜瞪人，那不樂意的模樣把鳳景南氣的牙根兒癢，鳳景南怒，“跟你講理你聽得明白嗎？”
“我聽不明白也是給你打的。”明湛摸著腦袋，裝腔作勢，“唉喲，頭暈……腦震蕩……”
鳳景南淡淡的瞟明湛一眼，“要不要請太醫來給你瞧瞧？”
明湛仿若沒的出鳳景南話中的諷刺，點頭道，“多虧父王體貼哪。”又碎碎的念叨，“這年頭兒，掉隻胳膊斷隻手的能活，掉了腦袋可就活不成了……可見腦袋的嬌貴，不是隨便能打的。”
鳳景南正色道，“以後打你屁股。”
“那怎麽成，我很保守的。”明湛刁鑽的瞟鳳景南一眼，“屁股怎麽能給人亂摸？”
鳳景南給明湛氣笑了，摸了摸明湛的臉，“看不出，你還挺自信的。”
明湛嘿嘿笑幾聲，鳳景南沒好意思打擊明湛。皇族世代與美女聯姻，後人想醜都不容易，就這樣，鳳景南每憶起有湛幼時那張胖臉，也得感歎一聲祖宗顯靈：男大十八變。
如今順眼多了，可要說俊俏，這種讚美絕對是建立在對明湛身份仰慕奉迎的基礎上說的。
明湛當然不醜，不過這種沒事兒嘴貧，總是眯著眼睛壞笑的德行，實在難討鳳景南的歡心。
明湛的話雖不動聽，但極有說服力。
因為鳳景南明白，明湛說的是大實話。到他這個年紀，這個地位，為人並不糊塗，實話假話奉承話心裏有數兒。
因為是實話，鳳景南才不得不重視。
鳳景南重視的結果就是，明菲明雅的指婚聖旨來的很快。有鳳景南的麵子，自然都是不錯的人家。
明湛先去給明雅道喜，自然順道也要恭喜明菲，在大麵兒上，明湛向來不會出錯，明菲並沒有太多的喜悅，反而借著幾分羞，告辭回房了。
明雅倒是忍著怯聽明湛說孫家少爺的事兒，“我出去的時候少，偶然見過兩回，如今在禮部當差，長的挺斯文，很有男子漢氣概。他好像在兄弟中排老五，他大哥是家裏的嫡長，現下已經外放了。妹妹嫁過去是小兒媳婦。”
明湛見明雅微低著頭，笑道，“已經下旨賜婚，這婚事便是準了的。我去跟父王說，臨走前兒請兩位妹夫來家裏做客，他們總要來給母親請安的。”
衛王妃搖頭團扇微笑，“用得著你多嘴，不必你說，也定要來的。”
明湛坐了會兒，鳳景南就派人來請，明湛忙過去書房聽差。
鳳景南如今是把明湛當苦力了，普通的公文都由明湛代勞，明湛先提了宴請妹夫一事，鳳景南看向明湛，你要幹嘛？
明湛笑的無辜，“雖有禮教大防，讓三妹妹四妹妹偷著瞧一眼也不為過。再者，您這做嶽父的，也該叮囑這兩個毛腳女婿幾句。下次您來帝都還不知道是猴年馬月呢。”
“你去安排吧，這些事還要我操心不成？養你有啥用？”鳳景南彈明湛腦門兒一記，“那是你妹夫，什麽毛腳女婿，這種話少提。”
“唉，我一想到養的白嫩嫩的妹妹要嫁到別人家去做牛做馬，就對妹夫沒好感。”明湛摸摸臉，“父王，你有沒有這感覺？”
“我看你是腦袋不正常。”鳳景南指了指一側的公文，“這些都是要看的，別這些廢話了，趕緊批，都要發下去的。”
“我能不能拿回去看？”
鳳景南瞪明湛一眼，“你在這兒不舒坦？”還是瞧著我不舒坦啊？
“回去有丫頭們伺候，您這兒都是小廝，粗手笨腳的。”
“我看你都快成丫頭了，嬌氣！”鳳景南道，“你這德行，放到軍中一天都挨不下來！”
“啊？”明湛自作多情的驚喜，“您讓我去軍中嗎？什麽時候？我都有時間的？很方便的。”唉喲，鳳景南啥時這樣大方了。
鳳景南臉一黑，冷笑三聲，“鹽課的事還沒開始呢，又想插手軍隊，老子還沒死呢，你就想□□？”
若在別人麵前，鳳景南斷不會說出這樣的話，他就算心裏想想，若說出來，基本上就是判某個人死刑了。任何一個當權者都不會對篡權者手軟，哪怕是有這種苗頭，也是寧可殺錯，不可放過。
但是，明湛不是別人。他對權力的欲望在鳳景南跟前是坦誠的，隻要是鳳景南有任何分散世子權利的舉動，明湛都要光明正大的激烈反對。
不僅如此，他還喜歡對雲南的政務指指點點，你不要他插手都不能。
明湛的坦誠反而讓鳳景南少了幾分忌諱，此話一出，明湛厚臉皮的嘿笑幾聲，討好地說，“父王，您別多心，我以為您一直不想讓我涉足軍隊呢。原來您早有此意，我這是高興的。您對我總是呼來喝去，我一直像後爹養的……”眼見鳳景南臉色越來越沉，明湛識趣的說，“原來是我小人之心啊，您可能是對我要求太高了。俗話說，愛之深責之切麽。”
“你知道就好。”鳳景南哼了一聲，沒發作明湛。
明湛繼續肉麻，星星眼望著鳳景南，感激的說，“是啊，我第一次這樣強烈而深刻的感受到父王對我的器重與寵愛。”
鳳景南聽這話險些連隔夜飯一塊兒吐出來，這小子果然生來就是跟自己做對的，幾句奉承話都能說的這樣惡心。
其實明湛有心問，我啥時能去軍隊瞧一瞧啊。
不過，他怕問出來鳳景南翻臉，隻好低頭忍了。
在鳳景南看來，明湛雖然缺點多，優點同樣明顯，他十分有手足愛。當然，這手足愛並不涉及明菲兄妹。
明湛對明豔和明雅都十分關照，這種可不是隨便說說的麵子情，明湛是說到做到的，還提了一提如今鎮國寺的孝真法師，以前的杜如蘭，杜公子。
明湛與姐夫妹夫的閑聊著，喝一口蘿卜魚翅湯，笑道，“天下沒有比女子再難的了，在家裏被父兄如珠似寶的捧在掌心。一朝嫁人，侍奉公婆丈夫，打點家務上下……如今既是一家人，我就不外道了。還希望你們善待妹妹們，有事多包容商量，和美如意。”
這話若是由明義明廉的嘴裏說出來，可能被人忽視，份量不夠。
當然，由鳳景南來說是另一番效果。
不過如今尚未大婚，以鳳景南的脾氣性格，斷不會跟女婿們說這些。
唯有明湛，夠份量，他還啥都敢說。而且說的客氣巧妙，一麵為大姐夫馮紹明把盞，馮紹明忙道，“四弟，還是我來吧。”
“大姐夫跟我客氣什麽，又沒外人，咱們隻論長幼。要是讓大姐夫執壺，晚上我一準兒挨罵。”明湛笑看鳳景南。
鳳景南對女婿比對兒子客氣多了，此時，鳳景南也不會擺出威嚴的麵孔，溫和許多，說了句，“原就該如此。紹明，皇姐身子可還康泰？”
馮紹明恭敬不失親熱的笑道，“母親身體極好的，這些日子有些熱，與明豔住到了效外莊子裏，那兒臨水，是極消暑的。還有個好消息要跟嶽父和弟弟們說呢，我又要做父親了。”
諸人畢是一片賀喜之聲。
鳳景南也極滿意的勉勵了馮紹明幾句，馮紹明在女婿中是最大的，而且身份最高，他是正經的侯爵，又是公主之子。可你看馮紹明是如何做鎮南王府的女婿的，大婚五年家中都隻有一妻一子，別說偏房妾室，通房丫頭都不見一個。
這二人雖都出身公府，不過並嫡長，將來也不能襲爵，與馮紹明差了一大截，可人家馮紹明還如此恭謹呢。他們瞧著馮紹明，也知道了自己以後要走的路了。
明義明廉跟兩個妹夫說話兒，明義此人生性喜寒暄，明廉大咧咧的，沒啥心眼兒，隻管一個勁兒的勸酒，若不是鳳景南瞧著，非把二人喝到了桌子底下去不可。
明湛開始準備回雲南的東西。
當然，鍋碗瓢盆兒衣裳帽子不必他操心，有丫頭們呢。
他找了朱子政喝茶，朱子政自然知道明湛醉翁之意不在酒，實際上，他也等急了。
自打明湛放出風聲要回雲南整頓鹽課，朱子政是鹽商世家出身，自然比誰都關心這事兒，而且鳳景乾派了他來輔助明湛，朱子政近水樓台，並且名正言順，早憋了一肚子的話想說。
無奈明湛自接了這差使，便跟沒事人兒似的，他不開口，朱子政真不好先問，憋的夠嗆。
此際，明湛邀了他喝茶。
朱子政便格外的殷勤。
這茶，隻是普通的涼茶，裏麵加了些甘草藥材，用冰鎮了，有些王老吉的味道。
“這茶真香。”白玉荷葉盞裏盛著一棲琥珀色的涼茶，朱子政端起嚐一口，有藥材的清香，也有蜂蜜的甘甜，冰冰涼涼，極是解暑，忍不住讚一句。
明湛笑了笑，“那以後她們煮了，我命人給你送些去。”
朱子政受寵若驚，“臣哪裏當的起。”
“雲貴的鹽商們怎麽樣了？”明湛問。
朱子政打疊起精神，脊背不自覺的挺的更直，“世子也知道臣家裏有些三姑六婆的親戚在販鹽，不怕世子笑話，自打您要整頓鹽課的事兒透出風去，就有人來信跟臣打聽虛實。”
明湛點了點頭，抬手呷了口茶，望向廊下懸的雀籠，“接著說。”
“臣就稍微跟他們提了幾句，叫他們有些準備。”
明湛收回視線，看朱子政一眼，含笑道，“這話說的有意思，盡顯太極真髓。”
朱子政聽出明湛是笑他說空話了，老臉一紅，忙道，“臣跟他們說，說有七分準。還把，您要把咱們跟藏區的茶馬交易要讓利於民的事兒提了提。”
明湛笑，“做的對，我也是這個意思。那他們的反應呢？”
這話真問到了朱子政的心坎兒上，朱子政道，“他們身份卑微，世代以販鹽為生，隻要有口飯吃，就不會多說什麽。”
明湛笑了笑，看來這些人對茶馬交易很有興趣哪。
“我知道了，待回雲南再說吧。等我回去，如果他們有什麽意見，可以直接跟我講。”明湛看向朱子政眼裏的詫異，擺了擺手道，“我從不低看任何一個人，鹽課有待改革，不過也不能叫鹽商們餓死，他們安心吧。”
朱子政敏感的抓住明湛話中字眼，驚詫的問，“世子要見他們？”
“自然，事涉鹽商。”明湛道，“我想聽聽他們的想法。”
朱子政雖然不大明白明湛的想法，可這無疑是件好事，喜道，“這……這，世子英明，臣這就跟他們說，讓他們提前心裏有個底，省得跟沒頭蒼蠅似的。”
“好。”明湛溫聲道，“鹽政上，你比我熟。雲南十一處鹽礦，並不是一下子全都改了規矩。今年，隻有兩處改革。”
朱子政試探的問，“那剩下的鹽礦……”
明湛的眼珠兒閃爍著一種奇特的光暈，唇角微微挑起一抹愉悅的弧度，他伸手攬住朱子政的肩膀，輕輕的說了兩個字，“秘密。”
朱子政險些被噎死。
明湛哈哈大笑。
朱子政也跟著笑了，拱拱手道，“反正臣隻管聽世子的吩咐，世子說什麽，臣跟著傳達什麽。”
“老朱啊，你喜歡吃螃蟹麽？”
朱子政不明白明湛的用意，便道，“螃蟹味道鮮美，尤其重陽前後，蟹肥菊香，正當時節。”
“螃蟹雖味兒美，不過形狀可怕，醜陋凶橫，第一個吃螃蟹的人的確實需要勇氣。但是你說誰是天下第一個吃螃蟹的人呢？”明湛拍了拍朱子政的肩，笑著走了。
隻管把餌灑下去，隻要夠香甜，不怕沒人上鉤。
朱子政起身，眼望著明湛的背影消失，方恭謹的告退。他是一絲不苟的，如同在鳳景南身邊時的完美禮數。
明湛在兩個月前就得到了改革鹽政的權利，不過，他人一直在帝都，抽不開身回雲南。許多人以為，這鹽政改不改，什麽時候改還真不好說……
直至今日，朱子政方明白，原來明湛早已胸有成竹，勝券在握。