程素素吃這一噎，反而清醒了，心中懊悔一如張起――我跟一個傻中二拌的什麽嘴？跟張起搭完話就該走掉，將這個傻貨留給張起操心去！
眨眨眼睛，程素素深吸一口氣，突然扭頭對齊王妃道：“您還吃桃花糕嗎？”
齊王妃：“啊？哦！吃啊！走？”
安泰郡主也深呼吸，笑道：“我也餓了，走吧走吧。”也不管別人說什麽了，拖著齊王妃與程素素就走。程素素很配合，齊王妃見狀，對齊王道：“那我們去啦，你不來？”
齊王含笑搖頭：“你們玩吧。”
仆婦們急忙圍隨上來，走了數步，猶聽到遲幸在不甘地叫嚷：“被我說中了嗎？”
接話的是謝麟：“文武意氣之爭，古來有之。有雄心壯誌者何必為難姑娘家？將相和，國家興。一旦朝廷有事，且看效忠君王、有功社稷，如何？”
張起帶頭大聲稱讚：“正是正是，都是皇上的臣子，該一致對外，何分彼此？”
程素素大大地出了一口氣，仗著自己“天真”的人設，問道：“他是不是傻？”
安泰郡主本以為程素素與她母親是一類人，做好了陪兩個熊孩子玩耍的準備，聽了這句話，心放了一半兒，鄭重點頭：“不錯，傻到家了。”趙氏看起來比齊王妃省心也有限。
齊王妃眨眨眼睛：“也不是傻……”
安泰郡主生怕她說出什麽驚人之語，忙說：“啊！要不要給阿爹和哥哥捎些桃花糕？”
齊王妃被她帶偏了話題：“好啊。”
至少在桃花糕上，三人的目標還挺一致的。
從相見到分手，程素素發現齊王妃真是個幸福的女人，出身是低了些，然而一路順風順水，保持著天然的性情。三十幾歲了，臉上仍然帶著年齡打對折之後的天真不知愁。
分手的時候，齊王妃意猶未盡，親自抱著食盒，對程素素道：“下回一起玩兒啊，她都不跟我玩。”
安泰郡主背鍋無數，已經習慣了，對程素素道：“我留喜兒陪你去找你家人？”
程素素笑嘻嘻地擺手：“別的地方或許用，這兒我熟，不用這麽麻煩的。我再多玩會兒。”
安泰郡主到底不放心，看到小青找過來，才哄著齊王妃離開。
程素素看到她們走遠了，臉才耷拉下來，今天這一天本來是散心的，到現在都不知道自己忙了些什麽。小青看她很累的樣子，上來扶著她在樹下找了個石凳坐下：“姐兒，怎麽啦？”
程素素仰頭一笑：“吃累了。阿娘呢？怎麽樣了？”
“哦，老安人吹了風，像不大好，道一真人安排了車，送回家了。我娘跟著回去了，說是回去就請郎中來看。”
程素素站起來拍拍臉：“走，洗把臉，去找大嫂，還得給她們送桃花糕呢。”
這頭程素素弄完桃花糕，才出廚房沒多遠，林老夫人等就過來了――齊王妃真不是一般人能扛得住的。沒說一會兒話，林老夫人就說自己上了年紀不經累，與蕭夫人共同離開。
程素素裝得若無其事：“哎？新出鍋的，還沒送去，怎麽就來了？”
李綰笑嗔她：“這麽久，餓了，行不行？”
程素素知道她這是提醒，嘟一下腮：“跟王妃、安泰郡主吃了一回。”
夫人們盡皆無語，同情地看了她一眼。
――――――――――――――――――――――――――――――――
這一日，什麽花也沒心情賞，程素素就與李綰回了家，姑嫂共乘一車，車上，程素素原原本本將事情告訴李綰，末了，懊悔道：“不該與那個傻子耽誤時間的，就那片刻，本來不該遇著的。”
李綰道：“難道張少安與你客氣，你能不理他？”她沒好意思說，婆婆當時的情況，恐怕是沒辦法正常應對的，隻有程素素頂上。也不能怪張起看得起程犀，所以對女眷多客氣兩句。
兩人同時沉默了。
車輪碌碌，程素素道：“家裏有勞嫂嫂多操心，阿娘那裏，我想想怎麽和她再說說，總這樣也不是個事兒。”
李綰含蓄地道：“這事情放到誰身上，也不能當成沒有事。”
程素素道：“越這樣，越襯得人家選得對，越要顯得自己不堪。有難處，光念叨著有什麽用呢？把它幹了，才是正理。”
“那……交給你了，我總有些不方便說的。”
“好。”
二人回到家，召來盧氏問情況，盧氏話還沒說完，程犀就回來了。盧氏正好兩番話作一遍講：“請了郎中，老安人不肯說話，我叫小青去把老王媽媽請了來，陪老安人說話。”
郎中正在開方子，問了方子一看，也就是鬱結於心開了疏散的藥。李綰張羅著付診金抓藥煎藥，程素素將自己與趙氏的遭遇說了一遍。末了，自己檢討：“我不該衝動，不多搭那兩句話，也就沒有後來的事兒了。”
“遲早有這麽一遭的，”程犀口氣裏也有些疲憊，“幺妹，阿娘也不想這樣的。”
“我知道，可這個心結不解開，她後半輩子就這樣過了嗎？四十歲，人生才過了一半。”
“她與你不一樣，”程犀有些慶幸地說，“你比她看得開，她不同。多些耐心，好嗎？”
“我不是不耐煩，是有些愁。事情擺在那裏，光躲避是不行的。可不躲，要她怎麽爭呢？我一想，也是有些泄氣的。我得仔細想想。”
程犀也失笑：“都會好起來的。”
兄妹倆去看趙氏，走到門口，聽到裏麵王媽媽說：“您別這樣，怎麽什麽話都不說了呢？您倒是說句話呀。大娘很著急，姐兒跟大郎說完話也都要過來了。”又小聲罵了齊王夫婦。
趙氏哽咽的聲音顯得悠長：“這世上要是沒有我就好啦。”
“這又說什麽糊塗話呢？拿出以往的精神勁兒來，以往管家，多麽周到利落呀。”
“他們，都不認得我了！我……”趙氏如同午夜噩夢驚醒一樣地坐了起來，“王媽媽，王妃說我，這個大姐看起來好眼熟。大王他，沒再看一眼。他們的孩子，那麽貴氣，壓根兒就不知道這些舊事。我經受的這些，算什麽？算什麽？這世上還有公道嗎？”
“呸！”王媽媽扭過頭去輕啐一口，“她好大臉麵，當年不過一婢子，見了您還要行禮的。禮也行不好，是您寬容，才沒叫人打她板子。從時候起，我就看她不像好人！家生子兒，能蠢到禮都不會行？”
“齊王妃，除了太後皇後，她的臉麵就是最大。素素也喜歡她，跟她說話去了……”
程素素一口涼氣吸到肚子裏，拽著程犀的袖子，眼珠子都瞪出來了：我冤枉！
程犀哭笑不得，拍拍妹妹的背安撫她。
程素素揉著太陽穴，大步走了進去――真是聽不下去了！
王媽媽一見他兩個來了，眼神裏有點無奈，也有一點點埋怨程素素不分敵我。程素素徑往趙氏床邊一坐，伸手往她額上試了一試：“還好，沒燒起來。”
程犀輕聲慢語，問趙氏：“阿娘覺得好些了嗎？桃花糕也沒吃上，師兄讓我捎些過來。”
趙氏的眼淚一滴一滴的落到被子，洇濕了一小片：“你們，都知道了呀。”
“啊，”程素素點了點頭，“不是早就知道了的嗎？”
趙氏又不說話了。
程犀道：“讓阿娘靜養吧，本也不是什麽大事。”
程素素道：“那你去幫大嫂，我有話跟娘說。”
“幺妹！”
“大哥，我們娘兒倆說說話體己話，你去忙正事？嗯？”
程犀擔憂地望了程素素一眼，程素素無奈地道：“你要聽也行。”
程犀真的拖了個繡墩，在母女倆身邊坐了下來。
“阿娘，這就受不了了嗎？每逢大朝，大哥都要來這麽一遭，回回仰望他們。要是難過得哭出來，五湖四海的水化成眼淚都不夠哭的。”
程犀口唇微張，程素素對他比了個住口的手勢。雙手扶著趙氏的肩膀：“哭要是有用的話，人還長手長腳長腦子做什麽？隻要有一對眼珠子就夠了。
難過有什麽用？公道不會自己長腳跑過來。阿翁昭雪，咱們看著是天上掉下來的，其實是李相公宦海三十年，最終爭回來的。你有再多委曲，隻要畏縮了，到死都見不著公道。”
王媽媽一旁拍著巴掌叫好：“哎呀，姐兒說的太對了！安人，又不是您的錯！”
“那是誰的錯？”趙氏冷不丁地反問，“事不對，總有個錯的。我是哪裏不好呢？哪裏做錯了呢？我踏踏實實過我的日子，就掙不來公道嗎？”
【這是體製問題。】程素素心道，這大約就是趙氏心中的死結了，自己以前也是不夠重視的。說什麽茶壺茶蓋，沒見著齊王的時候，一切都好，見到齊王一家，前功盡棄。得在她能理解的範圍內，說得明白才行。
“娘要什麽樣的公道呢？”
“他們不能一句話也沒有呀。”
“……娘對皇家，有什麽誤解？他們看您，是這樣的，”程素素雙掌隔空相對，一轉，一上一下，比劃出了一個落差，“離得這麽遠，公道是沒有。地位一時難以平齊，就要風骨氣度來補。您的心，得堅定起來，不能瑟瑟發抖。乞討隻能得幾文錢，打劫就不一樣了……”
“咳咳！”程犀用力咳嗽了起來。
趙氏道：“我知道，我都知道。可我心裏過不去。”
程素素道：“齊王他為什麽要關心那麽多？他關心國事已經很忙了，上頭還有親娘親哥，還要關心自己過痛快不痛快。與他差太遠的人，他是看不到的。
他做得也不對。他要是做得對，太後就不會親自動手，把他嶽父家打成殘廢了。阿娘不知道吧？齊王妃的娘家，十五以上的男丁，沒一個是完好的。”
趙氏不哭了：“怎、怎麽回事兒？”
程素素也是萬萬沒想到，之前說了那麽多的道理，趙氏都轉不過彎來。一說齊王妃娘家八卦，趙氏又活過來了。
隻得答道：“打的呀。齊王貴為親王，想要娶自己中意的人，要求不過份。太後心情不好，打廢幾個奴才，就更不過份了。”
有關齊王府的事情，沒人敢在趙氏麵前提，是以趙氏不知情。
當年，齊王仗著上過戰場、立有軍功，說話硬氣：“我這麽拚命，就是為了能自己做主。連睡誰都要你們準，當我是什麽？”吳太後與皇帝拗不過他，為他收拾善後，將側室們賜金還家，然而心中有氣。
吳太後轉臉就派了人到了齊王府，抓出齊王妃娘家一家老小，一頓暴打。打得十分暴虐。
吳太後說了：“不打死打廢幾個，你們就回來領死吧！”
齊王帶著心愛的人出城玩耍，一回來就是一地血，進宮去找吳太後理論，吳太後道：“我伺候先帝和元後，生了兩個兒子，在宮裏苦熬了三十年，就為了不看人臉色。連打幾個奴才都要你們準，當我是什麽？”
齊王道：“阿娘這是，心裏有氣，要給兒子臉色看。可這麽幹，有傷天和。”
“那你參我啊。”吳太後翻了個白眼。
彼時齊王妃還沒得冊封，正經就是王府一奴婢，合家都是奴婢，吳太後這麽個打法，還真挑不出大毛病來。什麽體恤人命一類，想一想吳太後遇到兒子犯渾，連禦史都很同情吳太後。
吳太後的娘家親爹，是軍中小兵出身，當年戰場上一去十幾載。吳太後家中長女，養家糊口貼娘家，京中米貴，不得已當了宮女。她爹混成個小校回來一看，閨女進宮了，還生了皇子。登時傻眼。吳家男丁天生膽小，一陣風吹過，生怕吹掉片葉子砸破他們的頭。
齊王想拿舅家報複，都下不去這個手。最後隻得作罷。
程犀與程素素神地發現，趙氏的精神恢複了，還評論了一句：“為了自己過得好，連累家人，真是不應該的。”
王媽媽跟著勸道：“那是，咱不跟他們一般見識。”
程素素：……
程犀無奈地且笑且搖頭，示意程素素：出去說話。
――――――――――――――――――――――――――――――――
二人到了書房，程犀問道：“你說的那些打劫的話，我就不追究了。我隻問你，怎麽想起來與阿娘說這些的？”
程素素道：“以前也覺得，給阿娘一個溫暖舒適的地方，萬事不操心地養起來最好。今天一看齊王如何對王妃，忽然有所感悟。這哪裏是奉養親娘？跟養個貓狗沒區別。除了作戲顯得咱們‘孝’，對阿娘半分益處也是沒有的。
哪怕最後轉不過這個彎兒來，想不明白，以後再奉養著。現在也不能不給她這個機會的。我想試試。”
“唔。”
“王媽媽有句話說對了，阿娘以前管家，也是周到的，不是嗎？我得認個錯兒，我有時候有些瞧不上她的想法。可細想想，我除了瞧不上，也沒幹什麽幫她的事兒。”
“你想怎麽做？”
“先把精神頭立起來，有些事做，慢慢來吧。不管怎麽開的頭，有了個開始就行，然後慢慢做點事情。人多想，悲春傷秋，都是閑的！人生七十古來稀，就算活到六十五，夠一個冠軍侯從生到死了。讓阿娘從現在就窩囊到死，未免太殘忍了。哪怕是不動聲色，自己隱忍和窩囊，也是兩回事兒。”
程犀笑道：“長大啦。唔，與外祖父通了信啦，他們走的時候，京裏有些田宅沒來得及全賣掉，還留著些。就拿這些，讓阿娘且管起來，等外祖過兩年回來養老。”
程素素眼前一亮：“我也正想著呢，給阿娘找什麽事做，人一旦有事做，心情總會好一些的。以前又不是沒管過事兒，我錯啦，不該覺得她什麽都做不成的。”
“嗯，認得挺快。”
“你小時看大人，難道不是‘愚蠢的大人’？等長大了，又覺得小孩子幼稚？”
“我沒有。”程犀飛快地否認。
外麵傳來李綰的聲音：“說什麽呢？這麽入迷，該用飯了。”
――――――――――――――――――――――――――――――――
隨著趙氏莫名的轉好，又接手了娘家的一些產業，精神日漸起色，晚輩們的表情也越來越輕鬆。
程素素依舊上她的課，卻十分不輕鬆。她作出來的詩，總被史先生愛之深、責之切：“你是少年老成，不是少年老朽！”、“有誰捆住你的手了嗎？你作詩的膽子大一些好不好？”、“我該讓你出去找個地痞打一架，你才能有點血性！”
說最後一句的時候，學堂裏很是一陣哆嗦。
程素素苦逼極了，壓抑著不寫反詩，很痛苦啊！
連著幾個月，程素素作的詩在史先生那裏依舊是不合格。程犀頗覺新鮮，他妹妹讀書何嚐被罵過？在史先生恨鐵不成鋼的目光中，將程素素作的詩拿來一看，心道：其實還可以的。
哪知道史先生攢足了勁兒，想教個叫板謝麟的學生來呢？
然而這一年秋闈又開，史先生隻得暫時放下“程肅”給要考秋闈的學生補課。程犀前番上奏，有了後續的結果。翰林院漸入正軌之後，政事堂商議出了規範科舉。。
三年一次大比。今年秋闈，如果這些人沒有考過的話，就要再多等兩年，才會有下一次秋闈了。史先生認真起來十分可怕，凡能寒窗苦讀二十年一氣拚殺到進士的人，毅力都十分可怕。
可怕到程被他這麽抽打著，居然掛在車尾考中了！
程家歡慶自不必言，學堂裏也攛掇著他請客。程便在醉仙樓裏訂了個樓上的包間，擺兩桌酒席，以謝史先生，以饗眾同學。“程肅”也在邀請之列，被程羽好好看著，酒不許她吃，程羽勞心勞力，截下一壺白開水，隻許她喝水。
六蔡不知內情，唯知在酒桌上聯絡感情是最好的，一個一個來敬她酒。“程肅”人緣不錯，六蔡帶頭，同齡的同學見史先生與程等人在另一桌痛飲，便也在自己這一桌起哄互敬。
程素素被灌了一肚子白開水，忍不住要去找廁所。程羽聽了，跳起來：“我與你同去！”眾人笑道：“你們也是，去個茅房，也要一起！”程羽怒道：“我喝多了，不行嗎？”程素素笑道：“你們隻管喝，我們去去就回，回來換你們，別叫先生一看，桌上的人沒了，都去了……”
小學生們捶桌狂笑。
兄妹二人離席，將走到樓梯口，便聽到樓梯吱呀地響。
有人邊上路邊說話：“叫你搞事！被放到城外營裏去了吧？”這是張起。
“說這些做什麽？還不是你說我壞話！大王將人放到城外了！我好不容易回來，今天非吃窮你不可！”這是遲幸。
程素素往下一看，頓時一縮――不好，要掉馬甲！
拖著程羽要往回走，中間包廂裏又躥出幾個醉鬼攔了路！情急之下，程素素隻得拖著程羽，隨手推開了最近的一間包廂。順手將門一掩，臉上帶笑，假裝走錯了，道個歉。估摸著張起他們也該走過去了，她再溜走，神不知、鬼不覺。
一抬頭，笑容僵在了臉上――how old are you？怎麽老是你？
謝麟麵帶淺笑，隻覺她這副做賊被捉的樣子有趣。僵持了一陣兒，謝麟先開口，笑問：“是府上二郎考中宴請的嗎？”
“對對對，”程素素給個坡就下，“我跟著來看看的。走錯門兒了，您忙哈。”
轉身一推門，又是一僵。卻是蔡七郎等不見她回來，想要巴結“程肅”便與弟弟一起出來找，一看到她，也很吃驚：“六郎，你怎麽在這裏了呀？”往裏一看，謝麟！
這張臉是絕對不容認錯的，忙也打個招呼。謝麟也認得襄陽侯家的孩子，也點頭致意。
蔡七郎狗腿極了，諂笑著說：“我說呢，你們倆合該遇到一起的。這位是連中三元的謝芳臣，可厲害了呢。這個是我們學堂裏學得最好的……”
我錯的！我不該把他們打那麽慘的！程素素咬住了拳頭。
眨眨眼睛，程素素深吸一口氣，突然扭頭對齊王妃道：“您還吃桃花糕嗎？”
齊王妃：“啊？哦！吃啊！走？”
安泰郡主也深呼吸，笑道：“我也餓了，走吧走吧。”也不管別人說什麽了，拖著齊王妃與程素素就走。程素素很配合，齊王妃見狀，對齊王道：“那我們去啦，你不來？”
齊王含笑搖頭：“你們玩吧。”
仆婦們急忙圍隨上來，走了數步，猶聽到遲幸在不甘地叫嚷：“被我說中了嗎？”
接話的是謝麟：“文武意氣之爭，古來有之。有雄心壯誌者何必為難姑娘家？將相和，國家興。一旦朝廷有事，且看效忠君王、有功社稷，如何？”
張起帶頭大聲稱讚：“正是正是，都是皇上的臣子，該一致對外，何分彼此？”
程素素大大地出了一口氣，仗著自己“天真”的人設，問道：“他是不是傻？”
安泰郡主本以為程素素與她母親是一類人，做好了陪兩個熊孩子玩耍的準備，聽了這句話，心放了一半兒，鄭重點頭：“不錯，傻到家了。”趙氏看起來比齊王妃省心也有限。
齊王妃眨眨眼睛：“也不是傻……”
安泰郡主生怕她說出什麽驚人之語，忙說：“啊！要不要給阿爹和哥哥捎些桃花糕？”
齊王妃被她帶偏了話題：“好啊。”
至少在桃花糕上，三人的目標還挺一致的。
從相見到分手，程素素發現齊王妃真是個幸福的女人，出身是低了些，然而一路順風順水，保持著天然的性情。三十幾歲了，臉上仍然帶著年齡打對折之後的天真不知愁。
分手的時候，齊王妃意猶未盡，親自抱著食盒，對程素素道：“下回一起玩兒啊，她都不跟我玩。”
安泰郡主背鍋無數，已經習慣了，對程素素道：“我留喜兒陪你去找你家人？”
程素素笑嘻嘻地擺手：“別的地方或許用，這兒我熟，不用這麽麻煩的。我再多玩會兒。”
安泰郡主到底不放心，看到小青找過來，才哄著齊王妃離開。
程素素看到她們走遠了，臉才耷拉下來，今天這一天本來是散心的，到現在都不知道自己忙了些什麽。小青看她很累的樣子，上來扶著她在樹下找了個石凳坐下：“姐兒，怎麽啦？”
程素素仰頭一笑：“吃累了。阿娘呢？怎麽樣了？”
“哦，老安人吹了風，像不大好，道一真人安排了車，送回家了。我娘跟著回去了，說是回去就請郎中來看。”
程素素站起來拍拍臉：“走，洗把臉，去找大嫂，還得給她們送桃花糕呢。”
這頭程素素弄完桃花糕，才出廚房沒多遠，林老夫人等就過來了――齊王妃真不是一般人能扛得住的。沒說一會兒話，林老夫人就說自己上了年紀不經累，與蕭夫人共同離開。
程素素裝得若無其事：“哎？新出鍋的，還沒送去，怎麽就來了？”
李綰笑嗔她：“這麽久，餓了，行不行？”
程素素知道她這是提醒，嘟一下腮：“跟王妃、安泰郡主吃了一回。”
夫人們盡皆無語，同情地看了她一眼。
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這一日，什麽花也沒心情賞，程素素就與李綰回了家，姑嫂共乘一車，車上，程素素原原本本將事情告訴李綰，末了，懊悔道：“不該與那個傻子耽誤時間的，就那片刻，本來不該遇著的。”
李綰道：“難道張少安與你客氣，你能不理他？”她沒好意思說，婆婆當時的情況，恐怕是沒辦法正常應對的，隻有程素素頂上。也不能怪張起看得起程犀，所以對女眷多客氣兩句。
兩人同時沉默了。
車輪碌碌，程素素道：“家裏有勞嫂嫂多操心，阿娘那裏，我想想怎麽和她再說說，總這樣也不是個事兒。”
李綰含蓄地道：“這事情放到誰身上，也不能當成沒有事。”
程素素道：“越這樣，越襯得人家選得對，越要顯得自己不堪。有難處，光念叨著有什麽用呢？把它幹了，才是正理。”
“那……交給你了，我總有些不方便說的。”
“好。”
二人回到家，召來盧氏問情況，盧氏話還沒說完，程犀就回來了。盧氏正好兩番話作一遍講：“請了郎中，老安人不肯說話，我叫小青去把老王媽媽請了來，陪老安人說話。”
郎中正在開方子，問了方子一看，也就是鬱結於心開了疏散的藥。李綰張羅著付診金抓藥煎藥，程素素將自己與趙氏的遭遇說了一遍。末了，自己檢討：“我不該衝動，不多搭那兩句話，也就沒有後來的事兒了。”
“遲早有這麽一遭的，”程犀口氣裏也有些疲憊，“幺妹，阿娘也不想這樣的。”
“我知道，可這個心結不解開，她後半輩子就這樣過了嗎？四十歲，人生才過了一半。”
“她與你不一樣，”程犀有些慶幸地說，“你比她看得開，她不同。多些耐心，好嗎？”
“我不是不耐煩，是有些愁。事情擺在那裏，光躲避是不行的。可不躲，要她怎麽爭呢？我一想，也是有些泄氣的。我得仔細想想。”
程犀也失笑：“都會好起來的。”
兄妹倆去看趙氏，走到門口，聽到裏麵王媽媽說：“您別這樣，怎麽什麽話都不說了呢？您倒是說句話呀。大娘很著急，姐兒跟大郎說完話也都要過來了。”又小聲罵了齊王夫婦。
趙氏哽咽的聲音顯得悠長：“這世上要是沒有我就好啦。”
“這又說什麽糊塗話呢？拿出以往的精神勁兒來，以往管家，多麽周到利落呀。”
“他們，都不認得我了！我……”趙氏如同午夜噩夢驚醒一樣地坐了起來，“王媽媽，王妃說我，這個大姐看起來好眼熟。大王他，沒再看一眼。他們的孩子，那麽貴氣，壓根兒就不知道這些舊事。我經受的這些，算什麽？算什麽？這世上還有公道嗎？”
“呸！”王媽媽扭過頭去輕啐一口，“她好大臉麵，當年不過一婢子，見了您還要行禮的。禮也行不好，是您寬容，才沒叫人打她板子。從時候起，我就看她不像好人！家生子兒，能蠢到禮都不會行？”
“齊王妃，除了太後皇後，她的臉麵就是最大。素素也喜歡她，跟她說話去了……”
程素素一口涼氣吸到肚子裏，拽著程犀的袖子，眼珠子都瞪出來了：我冤枉！
程犀哭笑不得，拍拍妹妹的背安撫她。
程素素揉著太陽穴，大步走了進去――真是聽不下去了！
王媽媽一見他兩個來了，眼神裏有點無奈，也有一點點埋怨程素素不分敵我。程素素徑往趙氏床邊一坐，伸手往她額上試了一試：“還好，沒燒起來。”
程犀輕聲慢語，問趙氏：“阿娘覺得好些了嗎？桃花糕也沒吃上，師兄讓我捎些過來。”
趙氏的眼淚一滴一滴的落到被子，洇濕了一小片：“你們，都知道了呀。”
“啊，”程素素點了點頭，“不是早就知道了的嗎？”
趙氏又不說話了。
程犀道：“讓阿娘靜養吧，本也不是什麽大事。”
程素素道：“那你去幫大嫂，我有話跟娘說。”
“幺妹！”
“大哥，我們娘兒倆說說話體己話，你去忙正事？嗯？”
程犀擔憂地望了程素素一眼，程素素無奈地道：“你要聽也行。”
程犀真的拖了個繡墩，在母女倆身邊坐了下來。
“阿娘，這就受不了了嗎？每逢大朝，大哥都要來這麽一遭，回回仰望他們。要是難過得哭出來，五湖四海的水化成眼淚都不夠哭的。”
程犀口唇微張，程素素對他比了個住口的手勢。雙手扶著趙氏的肩膀：“哭要是有用的話，人還長手長腳長腦子做什麽？隻要有一對眼珠子就夠了。
難過有什麽用？公道不會自己長腳跑過來。阿翁昭雪，咱們看著是天上掉下來的，其實是李相公宦海三十年，最終爭回來的。你有再多委曲，隻要畏縮了，到死都見不著公道。”
王媽媽一旁拍著巴掌叫好：“哎呀，姐兒說的太對了！安人，又不是您的錯！”
“那是誰的錯？”趙氏冷不丁地反問，“事不對，總有個錯的。我是哪裏不好呢？哪裏做錯了呢？我踏踏實實過我的日子，就掙不來公道嗎？”
【這是體製問題。】程素素心道，這大約就是趙氏心中的死結了，自己以前也是不夠重視的。說什麽茶壺茶蓋，沒見著齊王的時候，一切都好，見到齊王一家，前功盡棄。得在她能理解的範圍內，說得明白才行。
“娘要什麽樣的公道呢？”
“他們不能一句話也沒有呀。”
“……娘對皇家，有什麽誤解？他們看您，是這樣的，”程素素雙掌隔空相對，一轉，一上一下，比劃出了一個落差，“離得這麽遠，公道是沒有。地位一時難以平齊，就要風骨氣度來補。您的心，得堅定起來，不能瑟瑟發抖。乞討隻能得幾文錢，打劫就不一樣了……”
“咳咳！”程犀用力咳嗽了起來。
趙氏道：“我知道，我都知道。可我心裏過不去。”
程素素道：“齊王他為什麽要關心那麽多？他關心國事已經很忙了，上頭還有親娘親哥，還要關心自己過痛快不痛快。與他差太遠的人，他是看不到的。
他做得也不對。他要是做得對，太後就不會親自動手，把他嶽父家打成殘廢了。阿娘不知道吧？齊王妃的娘家，十五以上的男丁，沒一個是完好的。”
趙氏不哭了：“怎、怎麽回事兒？”
程素素也是萬萬沒想到，之前說了那麽多的道理，趙氏都轉不過彎來。一說齊王妃娘家八卦，趙氏又活過來了。
隻得答道：“打的呀。齊王貴為親王，想要娶自己中意的人，要求不過份。太後心情不好，打廢幾個奴才，就更不過份了。”
有關齊王府的事情，沒人敢在趙氏麵前提，是以趙氏不知情。
當年，齊王仗著上過戰場、立有軍功，說話硬氣：“我這麽拚命，就是為了能自己做主。連睡誰都要你們準，當我是什麽？”吳太後與皇帝拗不過他，為他收拾善後，將側室們賜金還家，然而心中有氣。
吳太後轉臉就派了人到了齊王府，抓出齊王妃娘家一家老小，一頓暴打。打得十分暴虐。
吳太後說了：“不打死打廢幾個，你們就回來領死吧！”
齊王帶著心愛的人出城玩耍，一回來就是一地血，進宮去找吳太後理論，吳太後道：“我伺候先帝和元後，生了兩個兒子，在宮裏苦熬了三十年，就為了不看人臉色。連打幾個奴才都要你們準，當我是什麽？”
齊王道：“阿娘這是，心裏有氣，要給兒子臉色看。可這麽幹，有傷天和。”
“那你參我啊。”吳太後翻了個白眼。
彼時齊王妃還沒得冊封，正經就是王府一奴婢，合家都是奴婢，吳太後這麽個打法，還真挑不出大毛病來。什麽體恤人命一類，想一想吳太後遇到兒子犯渾，連禦史都很同情吳太後。
吳太後的娘家親爹，是軍中小兵出身，當年戰場上一去十幾載。吳太後家中長女，養家糊口貼娘家，京中米貴，不得已當了宮女。她爹混成個小校回來一看，閨女進宮了，還生了皇子。登時傻眼。吳家男丁天生膽小，一陣風吹過，生怕吹掉片葉子砸破他們的頭。
齊王想拿舅家報複，都下不去這個手。最後隻得作罷。
程犀與程素素神地發現，趙氏的精神恢複了，還評論了一句：“為了自己過得好，連累家人，真是不應該的。”
王媽媽跟著勸道：“那是，咱不跟他們一般見識。”
程素素：……
程犀無奈地且笑且搖頭，示意程素素：出去說話。
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二人到了書房，程犀問道：“你說的那些打劫的話，我就不追究了。我隻問你，怎麽想起來與阿娘說這些的？”
程素素道：“以前也覺得，給阿娘一個溫暖舒適的地方，萬事不操心地養起來最好。今天一看齊王如何對王妃，忽然有所感悟。這哪裏是奉養親娘？跟養個貓狗沒區別。除了作戲顯得咱們‘孝’，對阿娘半分益處也是沒有的。
哪怕最後轉不過這個彎兒來，想不明白，以後再奉養著。現在也不能不給她這個機會的。我想試試。”
“唔。”
“王媽媽有句話說對了，阿娘以前管家，也是周到的，不是嗎？我得認個錯兒，我有時候有些瞧不上她的想法。可細想想，我除了瞧不上，也沒幹什麽幫她的事兒。”
“你想怎麽做？”
“先把精神頭立起來，有些事做，慢慢來吧。不管怎麽開的頭，有了個開始就行，然後慢慢做點事情。人多想，悲春傷秋，都是閑的！人生七十古來稀，就算活到六十五，夠一個冠軍侯從生到死了。讓阿娘從現在就窩囊到死，未免太殘忍了。哪怕是不動聲色，自己隱忍和窩囊，也是兩回事兒。”
程犀笑道：“長大啦。唔，與外祖父通了信啦，他們走的時候，京裏有些田宅沒來得及全賣掉，還留著些。就拿這些，讓阿娘且管起來，等外祖過兩年回來養老。”
程素素眼前一亮：“我也正想著呢，給阿娘找什麽事做，人一旦有事做，心情總會好一些的。以前又不是沒管過事兒，我錯啦，不該覺得她什麽都做不成的。”
“嗯，認得挺快。”
“你小時看大人，難道不是‘愚蠢的大人’？等長大了，又覺得小孩子幼稚？”
“我沒有。”程犀飛快地否認。
外麵傳來李綰的聲音：“說什麽呢？這麽入迷，該用飯了。”
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隨著趙氏莫名的轉好，又接手了娘家的一些產業，精神日漸起色，晚輩們的表情也越來越輕鬆。
程素素依舊上她的課，卻十分不輕鬆。她作出來的詩，總被史先生愛之深、責之切：“你是少年老成，不是少年老朽！”、“有誰捆住你的手了嗎？你作詩的膽子大一些好不好？”、“我該讓你出去找個地痞打一架，你才能有點血性！”
說最後一句的時候，學堂裏很是一陣哆嗦。
程素素苦逼極了，壓抑著不寫反詩，很痛苦啊！
連著幾個月，程素素作的詩在史先生那裏依舊是不合格。程犀頗覺新鮮，他妹妹讀書何嚐被罵過？在史先生恨鐵不成鋼的目光中，將程素素作的詩拿來一看，心道：其實還可以的。
哪知道史先生攢足了勁兒，想教個叫板謝麟的學生來呢？
然而這一年秋闈又開，史先生隻得暫時放下“程肅”給要考秋闈的學生補課。程犀前番上奏，有了後續的結果。翰林院漸入正軌之後，政事堂商議出了規範科舉。。
三年一次大比。今年秋闈，如果這些人沒有考過的話，就要再多等兩年，才會有下一次秋闈了。史先生認真起來十分可怕，凡能寒窗苦讀二十年一氣拚殺到進士的人，毅力都十分可怕。
可怕到程被他這麽抽打著，居然掛在車尾考中了！
程家歡慶自不必言，學堂裏也攛掇著他請客。程便在醉仙樓裏訂了個樓上的包間，擺兩桌酒席，以謝史先生，以饗眾同學。“程肅”也在邀請之列，被程羽好好看著，酒不許她吃，程羽勞心勞力，截下一壺白開水，隻許她喝水。
六蔡不知內情，唯知在酒桌上聯絡感情是最好的，一個一個來敬她酒。“程肅”人緣不錯，六蔡帶頭，同齡的同學見史先生與程等人在另一桌痛飲，便也在自己這一桌起哄互敬。
程素素被灌了一肚子白開水，忍不住要去找廁所。程羽聽了，跳起來：“我與你同去！”眾人笑道：“你們也是，去個茅房，也要一起！”程羽怒道：“我喝多了，不行嗎？”程素素笑道：“你們隻管喝，我們去去就回，回來換你們，別叫先生一看，桌上的人沒了，都去了……”
小學生們捶桌狂笑。
兄妹二人離席，將走到樓梯口，便聽到樓梯吱呀地響。
有人邊上路邊說話：“叫你搞事！被放到城外營裏去了吧？”這是張起。
“說這些做什麽？還不是你說我壞話！大王將人放到城外了！我好不容易回來，今天非吃窮你不可！”這是遲幸。
程素素往下一看，頓時一縮――不好，要掉馬甲！
拖著程羽要往回走，中間包廂裏又躥出幾個醉鬼攔了路！情急之下，程素素隻得拖著程羽，隨手推開了最近的一間包廂。順手將門一掩，臉上帶笑，假裝走錯了，道個歉。估摸著張起他們也該走過去了，她再溜走，神不知、鬼不覺。
一抬頭，笑容僵在了臉上――how old are you？怎麽老是你？
謝麟麵帶淺笑，隻覺她這副做賊被捉的樣子有趣。僵持了一陣兒，謝麟先開口，笑問：“是府上二郎考中宴請的嗎？”
“對對對，”程素素給個坡就下，“我跟著來看看的。走錯門兒了，您忙哈。”
轉身一推門，又是一僵。卻是蔡七郎等不見她回來，想要巴結“程肅”便與弟弟一起出來找，一看到她，也很吃驚：“六郎，你怎麽在這裏了呀？”往裏一看，謝麟！
這張臉是絕對不容認錯的，忙也打個招呼。謝麟也認得襄陽侯家的孩子，也點頭致意。
蔡七郎狗腿極了，諂笑著說：“我說呢，你們倆合該遇到一起的。這位是連中三元的謝芳臣，可厲害了呢。這個是我們學堂裏學得最好的……”
我錯的！我不該把他們打那麽慘的！程素素咬住了拳頭。