程犀去見史垣還沒回來，程素素就收到了謝麟的回信。小青回來，神神秘秘地將一個信封遞給了程素素。
程素素拆開一看，上麵謝麟很周到地寫了，如果程素素方便，就到玄都觀去見麵，他即刻動身去玄都觀等程素素。如果程素素現在不方便脫身，就寫一個合適的時間，他盡量安排時間見麵。
程素素將信在妝匣裏鎖好，小青湊過來咬耳朵：“謝大官人派了個叫長貴的送我回來，現在咱家外麵等著。要是姐兒有信回，就讓他捎回去。”
程素素道：“知道了，來，幫我換衣裳，咱們去找大師兄玩。”
“啊？”小青一臉茫然，“姐兒和謝大官人就是說這事兒？”
程素素一笑：“快些，走了。”
換完衣裳，翻出上次穿的青色的鬥篷來罩上，采蓮端著一碟幹桂圓進來：“姐兒，你要的……咦？”
程素素笑眯眯地：“你們看著屋子，我去去就回。”
她常去玄都觀，家裏人很少阻攔，說要去賞雪景，家裏派個車，有車夫、有丫環，盧氏押車，在京城裏麵還是比較放心的。出了門，就有一輛不起眼的小馬車不遠不近地綴在後麵。
小青撩開簾子看了一眼，輕聲說：“後麵駕車的，就是長貴。”
程素素點點頭：“行了，不要多看。”
一氣到了玄都觀，車進了觀裏，在常停的院門前停下，車夫取了墊腳的凳子，小青先撩簾子下車，伸手來扶程素素：“姐兒，留神腳下……呃……”
程素素扶著她的手，邁出一隻腳，差點沒滑下去：“濕濕濕濕……濕兄！”
道一虎著臉，抱著手：“你又要作什麽妖？！”
程素素連滾帶爬地滾到他麵前站好，乖巧地：“師兄。”謝麟到底行不行啊？！玄都觀，大師兄的地盤哎！嗷！
道一冷冷地說：“跟我來！說清楚，帶你去，說不清楚，哼！”
正在打的鬼主意，怎麽可能告訴你？告訴了你，不就等於告訴了大哥？程素素迅速劃拉出了一個等式，決定避重就輕：“那個，大哥今天去見史先生了。”
道一不吭聲。
程素素續道：“我怕大哥和史先生吵起來，就想跟謝、芳臣說一說嘛。家裏的樣子你又不是不知道，場麵上的事兒，現在就大哥一個人頂著，也沒個幫忙的。”
道一停住了腳步，嚴肅地問道：“你為這個嫁謝麟？”
對呀！程素素被自己的口水嗆到了：“什、什麽玩藝兒？”打死也不能承認呀！開什麽玩笑？
道一冷冷地看著她。
程素素擦擦口水：“我是會委屈自己的人嗎？”
道一依然不為所動。
程素素眨眨眼，見道一鐵了心要等一個答應，才說：“師兄，咱們到京城好幾年了，桃符都這麽大了，你見過的人也不少了吧？比謝麟更好的，有嗎？我也沒發現。過了這個村，就沒有這個店了，我怎麽就不能答應了？答應了，有事兒就不能找他了？何況是我的事兒……就用用他……又怎麽了？”
道一別過頭去，長出了一口氣：“走吧。”
程素素無聲地長出了一口氣。
――――――――――――――――――――――――――――――――
依舊是紫陽真人的靜室，謝麟還是那件貂裘，門前負手而立，遠遠看著，畫兒一樣。仿佛能嗅到一股新雪的氣息。
道一對謝麟臉色還好：“人我給你帶來了。嗯咳！”
程素素乖巧地從後麵走上來：“謝先生好。”
“六郎。”
道一對小青道：“你跟著，不許離開！”他自己卻避開了。謝麟在背後說：“程兄慢走。”道一跟著師父姓程。程素素背對著他們，縮肩偷笑一聲，又裝起正經模樣兒來。
謝麟道：“外麵風大，裏麵請吧。火盆也該燒熱了。”
程素素隨他進了靜室，小青忠實地執行了道一的命令，往門邊一縮，就縮在那裏不肯走了。謝麟也不在意――他知道盧氏母女的來曆。
謝麟先開的口：“近來總是找不到縫隙，府上規矩倒是極好。不知六郎相召，有何要事？”
程素素看他往下褪貂裘，正要說什麽，忽然改口：“原本有事，現在卻發現一件更要緊的。先生是不是正在忙，卻被我給調了過來？不如告訴我何時方便？以後也不會措手不及了？”
謝麟心中微愕，麵不改色地道：“想忙，總有得忙，事情卻有輕重急緩的。我平日與道靈一樣要去衙裏、去東宮，休沐日是何時你也是知道的。平常宿在相府，煩了的時候會到亡母留下的別院散心……”竟是毫無保留地將自己的時間表告訴了程素素。
程素素道：“今日休沐，可我看先生的樣子，不像很閑。”
“還好。六郎有何事？”
程素素也不矯情：“這些日子，我被關在家裏關得慘，人一閑下來就會胡思亂想。有幾件事兒，要向先生確認，也好應付。”
謝麟比了個手勢：“六郎隻管說。”
“上次大哥麵前，嗯，不好意思問得太直白，隻想請問，府上二房究竟難纏到什麽樣？請讓我心裏明白。蓬門寒舍出身，能應付得來嗎？”
謝麟垂下眼瞼，慢慢地說：“難纏得要命。”
程素素微愕：“什麽？”
“六郎沒有聽錯。”
咬著指甲，程素素含糊地說：“唔，原來是這樣。是否初心不改？一以貫之？”
謝麟唇邊掛上一抹嘲諷的笑：“他們也就隻有這一條可取了。”
“這仇是解不開了？”
“解不開了。六郎不必擔心，謝麟不是坐以待斃之人。”
“那酈尚書呢？”
“女兒是他養的。”
“所以，他必是會遷怒於人的？比如我大哥？”
謝麟清清嗓子：“或許會，又或許會看在李相公的麵子上，有所收斂。酈樹芳比他女兒倒要聰明一些。”
程素素點點頭，打袖子裏掏出一隻巴掌大的盒子，遞了過去。
謝麟接過來打開，裏麵是一份收據：“這？”
“吏部托人情的收據，先生不會沒見過吧？”不是明碼標價的賣官，是吏部裏的一個私下的傳統……疏通，錢的數目是寫目的，除此之外，地點、經手人的官職，都是代號。程派人辦完事，這東西就被程素素給要了過來。
謝麟當麵是見過的：“我見過收據，可從沒見過往滇南去還用得著走門路的。滇南還要托請嗎？六郎從何處得來？這是被人暗算了吧？”手段還特別陰毒啊。
程素素嘴角一抽：“不愧是先生，這是我拿了二十貫錢去……”
謝麟的笑容一僵，下巴往下沉了沉，繼而露出一個更大的笑容來：“六郎，六郎。”笑著將收據放回了匣子裏，遞了回去。
程素素道：“先生留著就好。放在我這裏，不知道要何年何月才能派上用場了。”
謝麟輕輕“哦”了一聲，將匣子塞進了自己的袖子裏。
“這個事兒，能先別讓我大哥知道……嗎？”程素素小心翼翼地說，“他隻知道我拿到了收據。”
謝麟一點頭，就看到麵對的姑娘露出一個燦爛的笑容來，比之前見到的所有笑容都要甜美而真切。若拿他的情況來作比的話，就好像上一刻應付祖父，下一刻見到親爹複生。
程素素還不知道自己笑得特別甜、特別美，還在裝作輕描淡寫的自言自語：“就是不知道，若是一個無能的人走了門路，遇到了教匪，誤國誤民，與吏部有沒有幹係？”
這才是她要說的重點！凡事有利就有弊，就像娶了李綰，程犀升遷、規劃等等有李丞相操心，也會被李丞相政敵的台風尾掃到一樣，嫁了謝麟，也是好壞並存的。謝麟也不可能一個仇人都沒有，這麽親近的關係，程家也一定會被掃到。
別人還罷了，哪怕是禦史，頂多一天照三頓罵著，又不會少一塊肉！吏部尚書就不行了！誰知道他怎麽陰你？考評不合格都是擺到明麵上的，陰險一點的，像程素素的這張收據一樣，那可真是要了親命。
這個位置上，放不上自己人不打緊，千萬不能是仇人。酈樹芳的身份很微妙，對於謝丞相來說，這是一個盟友，輕易不可能犧牲，反而會保他。對於謝麟相關的人而言，這就是個死敵了。他不會親自動手，然而隻要他在，酈氏就會安安全全、長長久久，繼續為惡。
“難纏得要命”，要命啊！
讓酈樹芳為了謝麟大義滅親？事實證明，酈樹芳不會這麽做。
不如釜底抽薪，直接撬掉酈樹芳算了。這世上有許多事情，看起來很難，所以很多人心裏就先怯了、不去做，不做就永遠也做不成。要扳倒一個吏部尚書，也很難，但不做，他就永遠是一個威脅。
程素素想利用酈樹芳做過的事、利用吏部的潛規則做一個局，將一些嚴重的事情的肇因引到酈樹芳身上，比如他收錢讓一個酷吏去地方上做官激起民變。類似的事情翻出來幾件，讓他做不成吏部尚書。這個局要做，就必須做得細一些，動用的人要很可靠，環環相扣。
現在程素素手裏沒資源，沒法做成。將這個靈感交給謝麟是一個很好的選擇，也算是一份“投名狀”。這份收據很小，在程素素看來也發揮不了什麽作用，卻是一個提示。
程素素等著謝麟的回應。
謝麟道：“要花些功夫。”
“嗯。”
“六郎如此勞心，實在令我慚愧。家中事，六郎不必擔心，我已處置得差不多了。這個，”他指指袖子，“是幫了我一個大忙啦。”
程素素很老實地道：“不用這麽客氣，有危險在，我也不安心呀。”
“六郎能幹，道靈知道了，也不會怪你的。”
程素素的嘴角止不住地往上牽，又努力抿回來，嘀咕道：“他才不會放心呢，會覺得我這辦法……坑……”
“道靈不是拘泥的人，知道成大事者不拘小節，不會迂腐刻板，以致誤事的。長兄，總想將事情自己一肩扛了，讓別人手上都幹幹淨淨的，過得無憂無慮。其實呢，知道你能自保，會很欣慰的。”
程素素這嘴角就再也抿不回來了，兩隻手對著搓了一搓：“是厚。我也想，多擔些事情，大哥也能放心。你說，大哥以後會不會，放心多給我交代些事情啦？”
如花笑靨仰望，雙眼亮晶晶的發光，在程素素發自內心的期盼裏，謝麟笑得很標準：“敢讓妹妹變弟弟的人，必是一個靈活的人。”
“嗯！”程素素兩眼都笑彎了。
謝麟忽然問道：“六郎是怎麽來的？”
“坐車。先生呢？”
謝麟返身將貂裘取來披好：“怎麽向家裏說的？怎麽對那位小程道長說的？咱們別說岔了。”
“咱們”兩個字，他說得那麽自然，程素素怔了一下，吞吞吐吐地：“我說，大哥去見史先生了，我不太放心，就想請教先生來著。沒事兒，這事兒我應付得了。先生知道，就行啦。不再打擾先生啦……”
“且慢，”謝麟伸手來拉了她一下，動作很自然，給她理了理鬥篷，“許久未見史垣了，同去吧。我正有事要與道靈說。”
“呃？”
“我們一同被禦史參了啊，不要一起罵罵禦史嗎？”謝麟`爾，“他還要付我束，與我講定個時辰，否則六郎這個學生，是收的記名弟子嗎？我的學生，學業太差我是不認的。”
“哎。”程素素輕輕抽了抽鼻子。
“冬日晝短，這便走？”
“好。”
兩人出了門，走不多遠就遇到了道一，程素素乖乖叫“師兄”。道一點點頭：“早點回家，小青，看好她。”謝麟道：“我會先帶六郎去見見道靈的，道靈在見史垣。有些事兒，說開了好，不好叫道靈一個人擔著的。”
這話程素素與道一都愛聽，道一板著臉對程素素說：“你老老實實的。”
程素素低眉順眼的：“嗯。對了，師兄……”
“嗯？”
“師祖的屋子，灑掃過了嗎？味道有點怪怪的。”
道一重視的問：“怎麽怪了？什麽東西燒著了？”
“好像有點酸酸的，大概是我聞錯了吧。”
程素素拆開一看，上麵謝麟很周到地寫了，如果程素素方便，就到玄都觀去見麵，他即刻動身去玄都觀等程素素。如果程素素現在不方便脫身，就寫一個合適的時間，他盡量安排時間見麵。
程素素將信在妝匣裏鎖好，小青湊過來咬耳朵：“謝大官人派了個叫長貴的送我回來，現在咱家外麵等著。要是姐兒有信回，就讓他捎回去。”
程素素道：“知道了，來，幫我換衣裳，咱們去找大師兄玩。”
“啊？”小青一臉茫然，“姐兒和謝大官人就是說這事兒？”
程素素一笑：“快些，走了。”
換完衣裳，翻出上次穿的青色的鬥篷來罩上，采蓮端著一碟幹桂圓進來：“姐兒，你要的……咦？”
程素素笑眯眯地：“你們看著屋子，我去去就回。”
她常去玄都觀，家裏人很少阻攔，說要去賞雪景，家裏派個車，有車夫、有丫環，盧氏押車，在京城裏麵還是比較放心的。出了門，就有一輛不起眼的小馬車不遠不近地綴在後麵。
小青撩開簾子看了一眼，輕聲說：“後麵駕車的，就是長貴。”
程素素點點頭：“行了，不要多看。”
一氣到了玄都觀，車進了觀裏，在常停的院門前停下，車夫取了墊腳的凳子，小青先撩簾子下車，伸手來扶程素素：“姐兒，留神腳下……呃……”
程素素扶著她的手，邁出一隻腳，差點沒滑下去：“濕濕濕濕……濕兄！”
道一虎著臉，抱著手：“你又要作什麽妖？！”
程素素連滾帶爬地滾到他麵前站好，乖巧地：“師兄。”謝麟到底行不行啊？！玄都觀，大師兄的地盤哎！嗷！
道一冷冷地說：“跟我來！說清楚，帶你去，說不清楚，哼！”
正在打的鬼主意，怎麽可能告訴你？告訴了你，不就等於告訴了大哥？程素素迅速劃拉出了一個等式，決定避重就輕：“那個，大哥今天去見史先生了。”
道一不吭聲。
程素素續道：“我怕大哥和史先生吵起來，就想跟謝、芳臣說一說嘛。家裏的樣子你又不是不知道，場麵上的事兒，現在就大哥一個人頂著，也沒個幫忙的。”
道一停住了腳步，嚴肅地問道：“你為這個嫁謝麟？”
對呀！程素素被自己的口水嗆到了：“什、什麽玩藝兒？”打死也不能承認呀！開什麽玩笑？
道一冷冷地看著她。
程素素擦擦口水：“我是會委屈自己的人嗎？”
道一依然不為所動。
程素素眨眨眼，見道一鐵了心要等一個答應，才說：“師兄，咱們到京城好幾年了，桃符都這麽大了，你見過的人也不少了吧？比謝麟更好的，有嗎？我也沒發現。過了這個村，就沒有這個店了，我怎麽就不能答應了？答應了，有事兒就不能找他了？何況是我的事兒……就用用他……又怎麽了？”
道一別過頭去，長出了一口氣：“走吧。”
程素素無聲地長出了一口氣。
――――――――――――――――――――――――――――――――
依舊是紫陽真人的靜室，謝麟還是那件貂裘，門前負手而立，遠遠看著，畫兒一樣。仿佛能嗅到一股新雪的氣息。
道一對謝麟臉色還好：“人我給你帶來了。嗯咳！”
程素素乖巧地從後麵走上來：“謝先生好。”
“六郎。”
道一對小青道：“你跟著，不許離開！”他自己卻避開了。謝麟在背後說：“程兄慢走。”道一跟著師父姓程。程素素背對著他們，縮肩偷笑一聲，又裝起正經模樣兒來。
謝麟道：“外麵風大，裏麵請吧。火盆也該燒熱了。”
程素素隨他進了靜室，小青忠實地執行了道一的命令，往門邊一縮，就縮在那裏不肯走了。謝麟也不在意――他知道盧氏母女的來曆。
謝麟先開的口：“近來總是找不到縫隙，府上規矩倒是極好。不知六郎相召，有何要事？”
程素素看他往下褪貂裘，正要說什麽，忽然改口：“原本有事，現在卻發現一件更要緊的。先生是不是正在忙，卻被我給調了過來？不如告訴我何時方便？以後也不會措手不及了？”
謝麟心中微愕，麵不改色地道：“想忙，總有得忙，事情卻有輕重急緩的。我平日與道靈一樣要去衙裏、去東宮，休沐日是何時你也是知道的。平常宿在相府，煩了的時候會到亡母留下的別院散心……”竟是毫無保留地將自己的時間表告訴了程素素。
程素素道：“今日休沐，可我看先生的樣子，不像很閑。”
“還好。六郎有何事？”
程素素也不矯情：“這些日子，我被關在家裏關得慘，人一閑下來就會胡思亂想。有幾件事兒，要向先生確認，也好應付。”
謝麟比了個手勢：“六郎隻管說。”
“上次大哥麵前，嗯，不好意思問得太直白，隻想請問，府上二房究竟難纏到什麽樣？請讓我心裏明白。蓬門寒舍出身，能應付得來嗎？”
謝麟垂下眼瞼，慢慢地說：“難纏得要命。”
程素素微愕：“什麽？”
“六郎沒有聽錯。”
咬著指甲，程素素含糊地說：“唔，原來是這樣。是否初心不改？一以貫之？”
謝麟唇邊掛上一抹嘲諷的笑：“他們也就隻有這一條可取了。”
“這仇是解不開了？”
“解不開了。六郎不必擔心，謝麟不是坐以待斃之人。”
“那酈尚書呢？”
“女兒是他養的。”
“所以，他必是會遷怒於人的？比如我大哥？”
謝麟清清嗓子：“或許會，又或許會看在李相公的麵子上，有所收斂。酈樹芳比他女兒倒要聰明一些。”
程素素點點頭，打袖子裏掏出一隻巴掌大的盒子，遞了過去。
謝麟接過來打開，裏麵是一份收據：“這？”
“吏部托人情的收據，先生不會沒見過吧？”不是明碼標價的賣官，是吏部裏的一個私下的傳統……疏通，錢的數目是寫目的，除此之外，地點、經手人的官職，都是代號。程派人辦完事，這東西就被程素素給要了過來。
謝麟當麵是見過的：“我見過收據，可從沒見過往滇南去還用得著走門路的。滇南還要托請嗎？六郎從何處得來？這是被人暗算了吧？”手段還特別陰毒啊。
程素素嘴角一抽：“不愧是先生，這是我拿了二十貫錢去……”
謝麟的笑容一僵，下巴往下沉了沉，繼而露出一個更大的笑容來：“六郎，六郎。”笑著將收據放回了匣子裏，遞了回去。
程素素道：“先生留著就好。放在我這裏，不知道要何年何月才能派上用場了。”
謝麟輕輕“哦”了一聲，將匣子塞進了自己的袖子裏。
“這個事兒，能先別讓我大哥知道……嗎？”程素素小心翼翼地說，“他隻知道我拿到了收據。”
謝麟一點頭，就看到麵對的姑娘露出一個燦爛的笑容來，比之前見到的所有笑容都要甜美而真切。若拿他的情況來作比的話，就好像上一刻應付祖父，下一刻見到親爹複生。
程素素還不知道自己笑得特別甜、特別美，還在裝作輕描淡寫的自言自語：“就是不知道，若是一個無能的人走了門路，遇到了教匪，誤國誤民，與吏部有沒有幹係？”
這才是她要說的重點！凡事有利就有弊，就像娶了李綰，程犀升遷、規劃等等有李丞相操心，也會被李丞相政敵的台風尾掃到一樣，嫁了謝麟，也是好壞並存的。謝麟也不可能一個仇人都沒有，這麽親近的關係，程家也一定會被掃到。
別人還罷了，哪怕是禦史，頂多一天照三頓罵著，又不會少一塊肉！吏部尚書就不行了！誰知道他怎麽陰你？考評不合格都是擺到明麵上的，陰險一點的，像程素素的這張收據一樣，那可真是要了親命。
這個位置上，放不上自己人不打緊，千萬不能是仇人。酈樹芳的身份很微妙，對於謝丞相來說，這是一個盟友，輕易不可能犧牲，反而會保他。對於謝麟相關的人而言，這就是個死敵了。他不會親自動手，然而隻要他在，酈氏就會安安全全、長長久久，繼續為惡。
“難纏得要命”，要命啊！
讓酈樹芳為了謝麟大義滅親？事實證明，酈樹芳不會這麽做。
不如釜底抽薪，直接撬掉酈樹芳算了。這世上有許多事情，看起來很難，所以很多人心裏就先怯了、不去做，不做就永遠也做不成。要扳倒一個吏部尚書，也很難，但不做，他就永遠是一個威脅。
程素素想利用酈樹芳做過的事、利用吏部的潛規則做一個局，將一些嚴重的事情的肇因引到酈樹芳身上，比如他收錢讓一個酷吏去地方上做官激起民變。類似的事情翻出來幾件，讓他做不成吏部尚書。這個局要做，就必須做得細一些，動用的人要很可靠，環環相扣。
現在程素素手裏沒資源，沒法做成。將這個靈感交給謝麟是一個很好的選擇，也算是一份“投名狀”。這份收據很小，在程素素看來也發揮不了什麽作用，卻是一個提示。
程素素等著謝麟的回應。
謝麟道：“要花些功夫。”
“嗯。”
“六郎如此勞心，實在令我慚愧。家中事，六郎不必擔心，我已處置得差不多了。這個，”他指指袖子，“是幫了我一個大忙啦。”
程素素很老實地道：“不用這麽客氣，有危險在，我也不安心呀。”
“六郎能幹，道靈知道了，也不會怪你的。”
程素素的嘴角止不住地往上牽，又努力抿回來，嘀咕道：“他才不會放心呢，會覺得我這辦法……坑……”
“道靈不是拘泥的人，知道成大事者不拘小節，不會迂腐刻板，以致誤事的。長兄，總想將事情自己一肩扛了，讓別人手上都幹幹淨淨的，過得無憂無慮。其實呢，知道你能自保，會很欣慰的。”
程素素這嘴角就再也抿不回來了，兩隻手對著搓了一搓：“是厚。我也想，多擔些事情，大哥也能放心。你說，大哥以後會不會，放心多給我交代些事情啦？”
如花笑靨仰望，雙眼亮晶晶的發光，在程素素發自內心的期盼裏，謝麟笑得很標準：“敢讓妹妹變弟弟的人，必是一個靈活的人。”
“嗯！”程素素兩眼都笑彎了。
謝麟忽然問道：“六郎是怎麽來的？”
“坐車。先生呢？”
謝麟返身將貂裘取來披好：“怎麽向家裏說的？怎麽對那位小程道長說的？咱們別說岔了。”
“咱們”兩個字，他說得那麽自然，程素素怔了一下，吞吞吐吐地：“我說，大哥去見史先生了，我不太放心，就想請教先生來著。沒事兒，這事兒我應付得了。先生知道，就行啦。不再打擾先生啦……”
“且慢，”謝麟伸手來拉了她一下，動作很自然，給她理了理鬥篷，“許久未見史垣了，同去吧。我正有事要與道靈說。”
“呃？”
“我們一同被禦史參了啊，不要一起罵罵禦史嗎？”謝麟`爾，“他還要付我束，與我講定個時辰，否則六郎這個學生，是收的記名弟子嗎？我的學生，學業太差我是不認的。”
“哎。”程素素輕輕抽了抽鼻子。
“冬日晝短，這便走？”
“好。”
兩人出了門，走不多遠就遇到了道一，程素素乖乖叫“師兄”。道一點點頭：“早點回家，小青，看好她。”謝麟道：“我會先帶六郎去見見道靈的，道靈在見史垣。有些事兒，說開了好，不好叫道靈一個人擔著的。”
這話程素素與道一都愛聽，道一板著臉對程素素說：“你老老實實的。”
程素素低眉順眼的：“嗯。對了，師兄……”
“嗯？”
“師祖的屋子，灑掃過了嗎？味道有點怪怪的。”
道一重視的問：“怎麽怪了？什麽東西燒著了？”
“好像有點酸酸的，大概是我聞錯了吧。”