遊鑫，小名桂圓，原本是一個無足輕重的人，如今名字卻直達了雙方高層的耳朵裏。九王子對這個名字不算太陌生，當然，他對“桂圓”更熟悉一點。九王子的隨行侍衛也是精心挑選過的，一路上也留心搜集著各種情報，聽到這一句也照例向九王子匯報了。
九王子原本還有疑慮，即便程素素沒有那麽陰險狡詐，隻是一時急智，但是她背後的人呢？老婆遇到了呼延英這樣的危險，回來丈夫會沒有點什麽表示？不會順著搞點什麽陰謀？他對主動上門的“桂圓”是持懷疑態度的。
如今倒算是解惑了。
九王子還想再試探試探的，但是隨著南朝京師的臨近，他被謝麟緊迫盯人了，隻能遺憾地罷手，準備與南朝的正式談判。另一麵，呼延英不需要九王子特意提醒，也在狠狠記了程素素一筆小賬之後，也將精力投入到了無限的扯皮當中。
程素素愈發地閑了，閑到了開始親手給一雙兒女做點針線。鑒於她的水平並不高，衣服是不做了的，鞋襪也……不做了，最後想了想，開始做香囊。不想這種小小的物件更考驗針線功夫，拆拆縫縫，直到京城前一夜，才發揮了期中考臨時抱佛腳的水平，將兩個香囊做好。
這一次回京，京中的氣氛就非常的好了。高層知道這一次打仗耗費巨大，普通的士民卻不知道，他們隻知道魏虜被王師擊敗了，齊王又獲勝了。隻要不是家中有人傷亡的，臉上都掛著喜慶的笑容，連年景略不如往年都不足道了。
謝麟需做交接、麵聖等等，程素素便直奔回了謝府。不回京還不覺得，一旦到了京城，到了府前的街口，心中忽然湧出一股緊張與歉疚――與孩子分別的時間太長了，幾乎占了兩個孩子一生五分之一的時間，也不知道他們現在怎麽樣了。
謝麟回京早已告知府裏，有林老夫人坐鎮的謝府也提前做好了迎接他們的準備。凱旋而歸，怎麽開心都不為過。無論是謝麟還是程犀，本身便很出色，更有西路的潰敗作襯托，更顯得他們有才幹，隻要他們不犯昏，前程就更有保障了。
見麵的時候，人人帶笑。林老夫人嗔著說：“孩子回來了，你們倆沒有回來，我可嚇了一大跳！”
程素素一邊一個攬著兩個孩子，笑道：“怪我們。經的見的還是太少了，原想將他們帶到北邊去長長見識，一遇到點事兒就忙不迭的將他們送回來，就怕他們吃虧。後來轉危為安了，又後悔上了，可想死我了。”說著將兩個孩子摟得更緊了些，絕口不提什麽坑了呼延英、怒懟幕府之類的事情。
小兄妹兩個乖巧地粘在母親的裙邊，軟軟的小手握著母親的手。程素素一說想他們，兩人齊齊仰臉，更往她身上蹭了蹭，將程素素的心都要甜得化了。心中滿是感動：沒想到我這麽鬧騰，居然還能養出兩個小天使來！
林老夫人握著帕子點著她們母子三人對米氏道：“瞧瞧，瞧瞧，這就是母子天性。”眾人又笑一陣，林老夫人便放程素素去換衣服，等謝麟回來好開宴。
程素素揣著滿心的蜜，將兩個孩子領回了上房。上房還是她走時的陳設，程素素在裏間換衣服，小兄妹兩個坐在外間跟她說話。如果程素素開了個監控的話就能看到小兄妹倆互相使著眼色，可惜，沒有監控。
程素素還很感動地問：“你們在京裏有沒有人欺負你們？有沒有人嚇唬你們？”
外麵謝秀用軟糯糯的聲音說：“娘和爹在外麵有沒有人欺負你們？有沒有人嚇唬你們？”
程素素正係帶子的手一頓，小青背過身去笑得肩膀一聳一聳的，程素素這會兒回過味兒來了。耐著性子係好最後一根帶子，程素素轉出屏風來，認真地審視著一雙兒女。哪知這兩個小貨的脾氣比親爹親娘的都大！
“哼！”小兄妹兩個齊齊哼了一聲，氣還沒有消。
哪兒來的熊天使？！
程素素歎了一口氣，生氣就生氣吧，總比回來問“這位阿姨你是誰”強。在兩人麵前蹲下，程素素柔聲道：“爹和娘都舍不得你們，當時有危險……”
“趙先生講過道理的，我們才不是不懂事的小孩子呢。我和妹妹就是想爹娘了，娘，我好想你呀。以後可不可以不要再分開了？爹和娘也不要去危險的地方？”謝紹拱到了程素素的懷裏，奶聲奶氣地說。
一向嚴肅的寶寶撒起嬌來威力驚人，程素素幾乎是馬上答應了：“好好好。”
小兄妹對望一眼，大舅舅真厲害，全說中了。
謝秀伸出小拇指：“拉鉤。”
程素素勾住她的指頭：“拉鉤。”
程素素：科科，和談了，哪裏再來的危險呀？
待謝麟回家之後，開宴之前，又被一雙兒女撒了一回嬌，同樣毫無原則地與兒女拉了鉤。也同樣心想，我怎麽還會被人兵臨城下呀？傻孩子。
――――――――――――――――――――――――――――――――
分別之後再重逢，小兄妹就變得有些粘人，謝麟與程素素毫不介紹，也不訓斥他們，盡力抽出時間來陪他們。回到京城總有許多交際，拜訪親朋之時也都帶著孩子。林老夫人也不禁他們這樣做，書，什麽時候都能讀，父母帶著拓展人脈卻是有機會就要去的。
回到京城，謝麟就又有了趙騫作參謀。趙騫對中樞事務的建議效率極高，但卻安安穩穩地呆在“小郎君的家庭教師”的位置上――還不是授業恩師――做得津津有味。
第一個與謝麟長談的是謝漣。
謝漣與米氏感情很好，嶽家對他也更親近，從嶽父米樞密那裏知道了不少前線的情形。米樞密還告訴他，雖然和約是要簽的，但是雙方對議和都隻有一點點的誠意。誠意何時消耗完，取決於雙方軍備的進度。
同一個世界，同一個夢想――休息一下，回來幹死你！
以此為前提，熟悉北方情況的人將會繼續得到重用，米樞密的建議是，既然簽了和約了，謝麟最好再回去呆上幾年。
謝漣牢記著嶽父的建議，準備侄子回來之後與他好好談一談。翁婿二人都看得出來，葉寧很希望謝麟能夠留在京城。一則是確實希望外甥平安，二則也是希望外甥能夠在相關方麵做臂膀。但是翁婿權衡再三，還是覺得謝麟繼續去北疆呆上幾年的好。
米樞密的話說得很有技巧：“看李相公，寶貝似的一個女婿還不是放在那裏了？那是個再精明不過的人，怎麽可能做吃虧的事情？跟著他走，一準沒錯。”
謝漣將米樞密這話變作了自己的意思，趕在第二天謝麟去葉府之前，與侄子作了一次長談：“以後都是靠現在的積累翻本，年輕時攢的本錢越厚，日後就越輕鬆。你與你妻舅年歲相仿，履曆也相仿，他那嶽父看他比兒子還要緊，咱就比著他來做。”
謝麟不客氣地送了四叔一個白眼：“您就說我舅舅的安排還不夠老練唄，真是的，跟我還彎彎繞繞的。”
謝漣一拍巴掌：“你知道這個意思還說出來幹嘛？！”
謝麟笑笑：“我也不想現在就留在京裏了，不過看宮中與兩府的意思，我還是要盯到定下盟約再回去的。”
謝漣放下心來：“你心裏有數就好，同你舅舅好好講，他是很擔心你的安危的。上一次可將他嚇壞了，將……咳咳，樞密府從上到下罵了個遍。”
“我舅舅？罵人？”
“想不到吧？”
謝麟有點得意地笑了。
謝漣之後是謝濤，繼而是孟章，他們占著地利之便，都搶在了葉寧前麵。等到謝麟攜家帶口去葉府的時候，葉寧已經無力回天了：“你的主意可真大！”謝麟在舅舅麵前可就自在多了，竟也學了兒子的招式――湊上前抱著葉寧的胳膊央求。
葉寧受不了地搓著胳膊：“好了好了！去就去！記著，你是安撫使，不要再往前麵衝了！你這一走，我就覺得你娘站我背後看著我。”
提到亡母，謝麟也不撒嬌了，老老實實地答應了，葉寧這才放他走。
一圈的親友轉完，程素素的頻道也調了回來。
先的程家，在那裏，程素素見到了新上任的二嫂，卻又沒見到三哥程羽。經趙氏解說才知道，與她前後腳的功夫，程羽隨著大軍北上了。這時節大仗已經打完了，再有衝突也不至於是玉石俱焚的慘狀，程素素擔心之情稍減。為解趙氏憂心，程素素提到了小青的婚事來轉移趙氏的注意力。
趙氏也是看著小青長大了，自家日子過得還不錯，對別人也就特別的寬容關懷。當時便說：“三娘將你奶到大，小青也陪你這麽多年，與咱們家人是一樣的。男家既然是官身，就不能叫人瞧不起小青，以後有什麽，咱們可要給她撐腰的。她的嫁妝，咱們也要添一份子才好。”
程素素樂得她講家長裏短，連程犀受傷的事情都沒有對她，隻悄悄與大嫂李綰說了。李綰已知此事，歎道：“我在家裏也沒敢告訴長輩，我娘家那裏的消息，說他已經好了，我已派人送了藥去，又央了娘家找好大夫。不想我爹說，軍中的金創藥比咱們這裏的好多了……”
下一站順理成章就是李府，交了李巽轉的家信，程素素與謝麟一道被拎到了書房聽訓。李丞相已知連山之事，很是欣慰地道：“天叫他遇上了你，倒是他的福氣了，他的婚事，男家若無親眷出頭，我來安排吧。”
程素素巴不得這一聲，代小青謝過。
接下來才是講正事，謝麟被李丞相拉下來往翅膀底下遮了半個身子，李丞相就會給他操個心，李丞相的建議也與米樞密一般，希望謝麟往北疆再混個幾年。這又與夫婦二人的計劃不謀而和，事情便這麽定了下來。
李丞相的重點還是在和談上，他與葉寧一樣留謝麟下來問了許多問題，不同的是，葉寧沒有詢問程素素，李丞相卻不會漏掉這個晚輩。麵對李丞相，程素素除了她悄悄做的間諜工作，其餘的全都講了。
李丞相聚精會神地聽著，中途並不插言，待二人講完，李丞相才說：“你也長大了，比小時候穩重多了，也能幹多了。書院辦得很好。你們從現在就應該開始準備了，不止是準備你的仕途，也要準備好這個國家。”
程素素微愕。
李丞相道：“水能載舟亦能覆舟。船也有大有小，船大扛風浪，船小好掉頭。咱們開的是一艘大船，有征兆就要提前準備，否則事到臨頭再轉彎，是要傾覆之禍的。黨爭？什麽時候不爭了？隻不過不叫這個名兒罷了，有人，就會爭。但不能爭得太狠，手段下作，又誤了正事，那可就真是千古罪人啦。看出有文武不和的苗頭來，及早設法，很好。”
他長篇大論說這許多，謝麟先謙虛：“伯父對我的期望也太高了。”
“別說你沒有想過，”李丞相很不客氣地道，“既想了，就不止要想這個位子上的風光。要想人前顯貴，必得人後受累。”
謝麟老老實實地受教。
打李府出來之後，程素素主體的任務就完成了，剩下的時間她除了料理家務，就是奔到史府裏去向史垣求教。頭一天是帶著一雙兒女去的。
到了就被罵了――這段日子以來，程素素的功課是丟下了不少。史垣也不與她客氣，離別之情也不敘，先讓她寫幾頁字，一看就是丟鬆了沒練的，再考點書，背得倒還沒開始忘，解釋卻有些勉強，再出題考做詩，這本是程素素的弱項，更是稀裏嘩啦。
彼時史垣正被公事纏得焦頭爛額，再看學生的功課一塌糊塗，先堆出一臉的假笑來：“阿紹啊，你帶妹妹去那邊找阿婆玩去。”
哄走了孩子再拍案大怒：“我聽說你給書院寫了一副楹聯，你這是將所有美德都倒出來寫楹聯上，把你自己倒空了吧？！”
一口氣罵了半個時辰，程素素自知理虧，老老實實立著聽了半個時辰的訓。待史垣罵累了、氣出了，停下來喝茶解渴，程素素又撩他：“老師這是哪裏受了氣呀？！”
擦！哪壺不開提哪壺！真想打死這個學生！
學生還不住嘴：“我猜對啦？”
“還不是那個魏九！”史垣的怒氣又回來了。
到京城之前，程素素就不跟九王子打照麵了，她在京城的暗樁勢力薄弱，這方麵的消息就不是很靈通。此時才知道，政事堂上下叫九王子給折騰慘了。她與謝麟走親訪友的這段日子裏，九王子就幹了兩件事情。
其一，見到來與他商談的王丞相的時候，誠懇地說：“我知是貴國獲勝，丞相不必見我就提這個啦。我隻問丞相一句――貴國勝完之後，覺得劃算嗎？虧了吧？慘勝而已，僅次於慘敗的下場，將這一仗的花費拿出三分之一來作議和的費用，都比現在劃算。是也不是？是，敝國也艱難，大不了再逐水草，貴國可沒有這樣的退路吧？貴國怕也拖不起。咱們就不要再說虛的啦，你們慢慢想，我去逛逛。”
然後他就真的去逛街了！哪兒都逛！
就辦了這兩件事。
為了他辦的這兩件事，上下頭疼不已，史垣主要是頭痛第一件事。他是計相，一場大仗打下來，已經抽幹了他大半的精力，現在九王子帶來的議和條款裏，又有涉及到民生貨殖等等的部分。史垣已經有一段日子，每天隻能睡上兩個時辰了。
朝廷的底線，程素素不太清楚，不敢貿然給史垣支招，不由扼腕――手上的情報還是太少，得加緊培養人才了。這麽看來，還真是得北上，那裏天高皇帝遠，謝麟就是地頭蛇，方便她搞事。
史垣又將心中一口悶氣吐出來，頓時精神了不少：“來來來，這些功課你領回去。”
程素素：……
程素素老老實實地接過了功課，看史垣的狀態委實稱不上好，便建議：“您要太累了，不妨散散心去。”
“我哪有功夫出去玩？”
程素素道：“總悶著也不好，不如這樣，玄都觀如今正是風景好的時候，我給您安排去轉轉？”這也是一舉兩得，今上不似先帝那麽崇道，各道觀的景況皆不如昔，玄都觀雖不至於破敗，也不如昔年風光。給玄都觀多拉點人去，對道一也是有利，史垣也能散散心，何樂而不為？
學生一片好意，史垣將人罵了一通之後醒過味兒來也有些不好意思，玄都觀的景色他也有些意動，當即答應了下來。程素素與他約了三日後的休沐日，屆時不必登門，大家往玄都觀會合。
卻是萬萬沒想到，到了約定好的時候，程素素一家收拾齊整，尚未出門便見在北疆收的櫻桃匆匆來報：“六爺，我方才出去好像見到了遊家的一個郎君。怕認錯了人，我跟了他一路，越看越像。他一路往北，要去擊登聞鼓，我就將他截了下來。”
“又是遊家？”
九王子原本還有疑慮，即便程素素沒有那麽陰險狡詐，隻是一時急智，但是她背後的人呢？老婆遇到了呼延英這樣的危險，回來丈夫會沒有點什麽表示？不會順著搞點什麽陰謀？他對主動上門的“桂圓”是持懷疑態度的。
如今倒算是解惑了。
九王子還想再試探試探的，但是隨著南朝京師的臨近，他被謝麟緊迫盯人了，隻能遺憾地罷手，準備與南朝的正式談判。另一麵，呼延英不需要九王子特意提醒，也在狠狠記了程素素一筆小賬之後，也將精力投入到了無限的扯皮當中。
程素素愈發地閑了，閑到了開始親手給一雙兒女做點針線。鑒於她的水平並不高，衣服是不做了的，鞋襪也……不做了，最後想了想，開始做香囊。不想這種小小的物件更考驗針線功夫，拆拆縫縫，直到京城前一夜，才發揮了期中考臨時抱佛腳的水平，將兩個香囊做好。
這一次回京，京中的氣氛就非常的好了。高層知道這一次打仗耗費巨大，普通的士民卻不知道，他們隻知道魏虜被王師擊敗了，齊王又獲勝了。隻要不是家中有人傷亡的，臉上都掛著喜慶的笑容，連年景略不如往年都不足道了。
謝麟需做交接、麵聖等等，程素素便直奔回了謝府。不回京還不覺得，一旦到了京城，到了府前的街口，心中忽然湧出一股緊張與歉疚――與孩子分別的時間太長了，幾乎占了兩個孩子一生五分之一的時間，也不知道他們現在怎麽樣了。
謝麟回京早已告知府裏，有林老夫人坐鎮的謝府也提前做好了迎接他們的準備。凱旋而歸，怎麽開心都不為過。無論是謝麟還是程犀，本身便很出色，更有西路的潰敗作襯托，更顯得他們有才幹，隻要他們不犯昏，前程就更有保障了。
見麵的時候，人人帶笑。林老夫人嗔著說：“孩子回來了，你們倆沒有回來，我可嚇了一大跳！”
程素素一邊一個攬著兩個孩子，笑道：“怪我們。經的見的還是太少了，原想將他們帶到北邊去長長見識，一遇到點事兒就忙不迭的將他們送回來，就怕他們吃虧。後來轉危為安了，又後悔上了，可想死我了。”說著將兩個孩子摟得更緊了些，絕口不提什麽坑了呼延英、怒懟幕府之類的事情。
小兄妹兩個乖巧地粘在母親的裙邊，軟軟的小手握著母親的手。程素素一說想他們，兩人齊齊仰臉，更往她身上蹭了蹭，將程素素的心都要甜得化了。心中滿是感動：沒想到我這麽鬧騰，居然還能養出兩個小天使來！
林老夫人握著帕子點著她們母子三人對米氏道：“瞧瞧，瞧瞧，這就是母子天性。”眾人又笑一陣，林老夫人便放程素素去換衣服，等謝麟回來好開宴。
程素素揣著滿心的蜜，將兩個孩子領回了上房。上房還是她走時的陳設，程素素在裏間換衣服，小兄妹兩個坐在外間跟她說話。如果程素素開了個監控的話就能看到小兄妹倆互相使著眼色，可惜，沒有監控。
程素素還很感動地問：“你們在京裏有沒有人欺負你們？有沒有人嚇唬你們？”
外麵謝秀用軟糯糯的聲音說：“娘和爹在外麵有沒有人欺負你們？有沒有人嚇唬你們？”
程素素正係帶子的手一頓，小青背過身去笑得肩膀一聳一聳的，程素素這會兒回過味兒來了。耐著性子係好最後一根帶子，程素素轉出屏風來，認真地審視著一雙兒女。哪知這兩個小貨的脾氣比親爹親娘的都大！
“哼！”小兄妹兩個齊齊哼了一聲，氣還沒有消。
哪兒來的熊天使？！
程素素歎了一口氣，生氣就生氣吧，總比回來問“這位阿姨你是誰”強。在兩人麵前蹲下，程素素柔聲道：“爹和娘都舍不得你們，當時有危險……”
“趙先生講過道理的，我們才不是不懂事的小孩子呢。我和妹妹就是想爹娘了，娘，我好想你呀。以後可不可以不要再分開了？爹和娘也不要去危險的地方？”謝紹拱到了程素素的懷裏，奶聲奶氣地說。
一向嚴肅的寶寶撒起嬌來威力驚人，程素素幾乎是馬上答應了：“好好好。”
小兄妹對望一眼，大舅舅真厲害，全說中了。
謝秀伸出小拇指：“拉鉤。”
程素素勾住她的指頭：“拉鉤。”
程素素：科科，和談了，哪裏再來的危險呀？
待謝麟回家之後，開宴之前，又被一雙兒女撒了一回嬌，同樣毫無原則地與兒女拉了鉤。也同樣心想，我怎麽還會被人兵臨城下呀？傻孩子。
――――――――――――――――――――――――――――――――
分別之後再重逢，小兄妹就變得有些粘人，謝麟與程素素毫不介紹，也不訓斥他們，盡力抽出時間來陪他們。回到京城總有許多交際，拜訪親朋之時也都帶著孩子。林老夫人也不禁他們這樣做，書，什麽時候都能讀，父母帶著拓展人脈卻是有機會就要去的。
回到京城，謝麟就又有了趙騫作參謀。趙騫對中樞事務的建議效率極高，但卻安安穩穩地呆在“小郎君的家庭教師”的位置上――還不是授業恩師――做得津津有味。
第一個與謝麟長談的是謝漣。
謝漣與米氏感情很好，嶽家對他也更親近，從嶽父米樞密那裏知道了不少前線的情形。米樞密還告訴他，雖然和約是要簽的，但是雙方對議和都隻有一點點的誠意。誠意何時消耗完，取決於雙方軍備的進度。
同一個世界，同一個夢想――休息一下，回來幹死你！
以此為前提，熟悉北方情況的人將會繼續得到重用，米樞密的建議是，既然簽了和約了，謝麟最好再回去呆上幾年。
謝漣牢記著嶽父的建議，準備侄子回來之後與他好好談一談。翁婿二人都看得出來，葉寧很希望謝麟能夠留在京城。一則是確實希望外甥平安，二則也是希望外甥能夠在相關方麵做臂膀。但是翁婿權衡再三，還是覺得謝麟繼續去北疆呆上幾年的好。
米樞密的話說得很有技巧：“看李相公，寶貝似的一個女婿還不是放在那裏了？那是個再精明不過的人，怎麽可能做吃虧的事情？跟著他走，一準沒錯。”
謝漣將米樞密這話變作了自己的意思，趕在第二天謝麟去葉府之前，與侄子作了一次長談：“以後都是靠現在的積累翻本，年輕時攢的本錢越厚，日後就越輕鬆。你與你妻舅年歲相仿，履曆也相仿，他那嶽父看他比兒子還要緊，咱就比著他來做。”
謝麟不客氣地送了四叔一個白眼：“您就說我舅舅的安排還不夠老練唄，真是的，跟我還彎彎繞繞的。”
謝漣一拍巴掌：“你知道這個意思還說出來幹嘛？！”
謝麟笑笑：“我也不想現在就留在京裏了，不過看宮中與兩府的意思，我還是要盯到定下盟約再回去的。”
謝漣放下心來：“你心裏有數就好，同你舅舅好好講，他是很擔心你的安危的。上一次可將他嚇壞了，將……咳咳，樞密府從上到下罵了個遍。”
“我舅舅？罵人？”
“想不到吧？”
謝麟有點得意地笑了。
謝漣之後是謝濤，繼而是孟章，他們占著地利之便，都搶在了葉寧前麵。等到謝麟攜家帶口去葉府的時候，葉寧已經無力回天了：“你的主意可真大！”謝麟在舅舅麵前可就自在多了，竟也學了兒子的招式――湊上前抱著葉寧的胳膊央求。
葉寧受不了地搓著胳膊：“好了好了！去就去！記著，你是安撫使，不要再往前麵衝了！你這一走，我就覺得你娘站我背後看著我。”
提到亡母，謝麟也不撒嬌了，老老實實地答應了，葉寧這才放他走。
一圈的親友轉完，程素素的頻道也調了回來。
先的程家，在那裏，程素素見到了新上任的二嫂，卻又沒見到三哥程羽。經趙氏解說才知道，與她前後腳的功夫，程羽隨著大軍北上了。這時節大仗已經打完了，再有衝突也不至於是玉石俱焚的慘狀，程素素擔心之情稍減。為解趙氏憂心，程素素提到了小青的婚事來轉移趙氏的注意力。
趙氏也是看著小青長大了，自家日子過得還不錯，對別人也就特別的寬容關懷。當時便說：“三娘將你奶到大，小青也陪你這麽多年，與咱們家人是一樣的。男家既然是官身，就不能叫人瞧不起小青，以後有什麽，咱們可要給她撐腰的。她的嫁妝，咱們也要添一份子才好。”
程素素樂得她講家長裏短，連程犀受傷的事情都沒有對她，隻悄悄與大嫂李綰說了。李綰已知此事，歎道：“我在家裏也沒敢告訴長輩，我娘家那裏的消息，說他已經好了，我已派人送了藥去，又央了娘家找好大夫。不想我爹說，軍中的金創藥比咱們這裏的好多了……”
下一站順理成章就是李府，交了李巽轉的家信，程素素與謝麟一道被拎到了書房聽訓。李丞相已知連山之事，很是欣慰地道：“天叫他遇上了你，倒是他的福氣了，他的婚事，男家若無親眷出頭，我來安排吧。”
程素素巴不得這一聲，代小青謝過。
接下來才是講正事，謝麟被李丞相拉下來往翅膀底下遮了半個身子，李丞相就會給他操個心，李丞相的建議也與米樞密一般，希望謝麟往北疆再混個幾年。這又與夫婦二人的計劃不謀而和，事情便這麽定了下來。
李丞相的重點還是在和談上，他與葉寧一樣留謝麟下來問了許多問題，不同的是，葉寧沒有詢問程素素，李丞相卻不會漏掉這個晚輩。麵對李丞相，程素素除了她悄悄做的間諜工作，其餘的全都講了。
李丞相聚精會神地聽著，中途並不插言，待二人講完，李丞相才說：“你也長大了，比小時候穩重多了，也能幹多了。書院辦得很好。你們從現在就應該開始準備了，不止是準備你的仕途，也要準備好這個國家。”
程素素微愕。
李丞相道：“水能載舟亦能覆舟。船也有大有小，船大扛風浪，船小好掉頭。咱們開的是一艘大船，有征兆就要提前準備，否則事到臨頭再轉彎，是要傾覆之禍的。黨爭？什麽時候不爭了？隻不過不叫這個名兒罷了，有人，就會爭。但不能爭得太狠，手段下作，又誤了正事，那可就真是千古罪人啦。看出有文武不和的苗頭來，及早設法，很好。”
他長篇大論說這許多，謝麟先謙虛：“伯父對我的期望也太高了。”
“別說你沒有想過，”李丞相很不客氣地道，“既想了，就不止要想這個位子上的風光。要想人前顯貴，必得人後受累。”
謝麟老老實實地受教。
打李府出來之後，程素素主體的任務就完成了，剩下的時間她除了料理家務，就是奔到史府裏去向史垣求教。頭一天是帶著一雙兒女去的。
到了就被罵了――這段日子以來，程素素的功課是丟下了不少。史垣也不與她客氣，離別之情也不敘，先讓她寫幾頁字，一看就是丟鬆了沒練的，再考點書，背得倒還沒開始忘，解釋卻有些勉強，再出題考做詩，這本是程素素的弱項，更是稀裏嘩啦。
彼時史垣正被公事纏得焦頭爛額，再看學生的功課一塌糊塗，先堆出一臉的假笑來：“阿紹啊，你帶妹妹去那邊找阿婆玩去。”
哄走了孩子再拍案大怒：“我聽說你給書院寫了一副楹聯，你這是將所有美德都倒出來寫楹聯上，把你自己倒空了吧？！”
一口氣罵了半個時辰，程素素自知理虧，老老實實立著聽了半個時辰的訓。待史垣罵累了、氣出了，停下來喝茶解渴，程素素又撩他：“老師這是哪裏受了氣呀？！”
擦！哪壺不開提哪壺！真想打死這個學生！
學生還不住嘴：“我猜對啦？”
“還不是那個魏九！”史垣的怒氣又回來了。
到京城之前，程素素就不跟九王子打照麵了，她在京城的暗樁勢力薄弱，這方麵的消息就不是很靈通。此時才知道，政事堂上下叫九王子給折騰慘了。她與謝麟走親訪友的這段日子裏，九王子就幹了兩件事情。
其一，見到來與他商談的王丞相的時候，誠懇地說：“我知是貴國獲勝，丞相不必見我就提這個啦。我隻問丞相一句――貴國勝完之後，覺得劃算嗎？虧了吧？慘勝而已，僅次於慘敗的下場，將這一仗的花費拿出三分之一來作議和的費用，都比現在劃算。是也不是？是，敝國也艱難，大不了再逐水草，貴國可沒有這樣的退路吧？貴國怕也拖不起。咱們就不要再說虛的啦，你們慢慢想，我去逛逛。”
然後他就真的去逛街了！哪兒都逛！
就辦了這兩件事。
為了他辦的這兩件事，上下頭疼不已，史垣主要是頭痛第一件事。他是計相，一場大仗打下來，已經抽幹了他大半的精力，現在九王子帶來的議和條款裏，又有涉及到民生貨殖等等的部分。史垣已經有一段日子，每天隻能睡上兩個時辰了。
朝廷的底線，程素素不太清楚，不敢貿然給史垣支招，不由扼腕――手上的情報還是太少，得加緊培養人才了。這麽看來，還真是得北上，那裏天高皇帝遠，謝麟就是地頭蛇，方便她搞事。
史垣又將心中一口悶氣吐出來，頓時精神了不少：“來來來，這些功課你領回去。”
程素素：……
程素素老老實實地接過了功課，看史垣的狀態委實稱不上好，便建議：“您要太累了，不妨散散心去。”
“我哪有功夫出去玩？”
程素素道：“總悶著也不好，不如這樣，玄都觀如今正是風景好的時候，我給您安排去轉轉？”這也是一舉兩得，今上不似先帝那麽崇道，各道觀的景況皆不如昔，玄都觀雖不至於破敗，也不如昔年風光。給玄都觀多拉點人去，對道一也是有利，史垣也能散散心，何樂而不為？
學生一片好意，史垣將人罵了一通之後醒過味兒來也有些不好意思，玄都觀的景色他也有些意動，當即答應了下來。程素素與他約了三日後的休沐日，屆時不必登門，大家往玄都觀會合。
卻是萬萬沒想到，到了約定好的時候，程素素一家收拾齊整，尚未出門便見在北疆收的櫻桃匆匆來報：“六爺，我方才出去好像見到了遊家的一個郎君。怕認錯了人，我跟了他一路，越看越像。他一路往北，要去擊登聞鼓，我就將他截了下來。”
“又是遊家？”