紫微星沉。
少國師柳亭川的預言在前朝後宮掀起軒然大波。
雖然姚皇後那日暫且將真相瞞住了，但她仍然心有餘悸。
“群臣已親眼得見，皇上仍在養傷，少國師那日的預言想來也可收回了吧？”
她心知，紙包不住火，皇帝已死的消息遲早會泄露出去。
姚家尚未做好扶持幼帝的準備，她絕不能失去先機，讓別人奪走皇位。
何況，死的那個人是皇帝，是她的夫君。
簾外的那個人淡然答道：“天命難違，還請娘娘恕罪。”
天命？
這該死的天命讓她當上母儀天下的皇後，又未曾賜給她尋常女子應有的歡愉。
姚皇後冷冷一笑，語含威脅道：“是麽？可本宮還聽老國師說，天機不可泄露。”
柳亭川答道：“微臣鬥膽，所謂命數已定，非微臣一家之言可左右。”
姚皇後依稀記起，皇帝遇刺那一夜，柳亭川曾出現在大殿上。
她竭力掩蓋的真相，其實他早已知道了。
看來，她在柳亭川麵前，已經沒什麽好隱瞞的了。
“少國師，”姚皇後換作溫和的語氣，“此時局勢不明，若不平息這場風波，朝中恐會生變。”
柳亭川朝她微微頷首，答道：“亙古不變的唯有變數。”
無論姚皇後如何威逼利誘，柳亭川始終不願出麵平息流言。
近百年來，後昭曆代君主皆信奉神明。
前朝昭平帝還特意為枯榮上師建了座清淨觀，供國師一門在皇城內清修。
隻因枯榮上師有通天曉地之能，預言朝中大事數次，竟次次分毫不差。
而柳亭川正是枯榮上師唯一的嫡傳弟子。
因他天生銀發，又因他無所不知，卜過的卦更是次次靈驗，被後昭舉國上下視若神明。
這樣的人，姚皇後自然動不得。
她隻好命人將柳亭川客氣地送出去。
人一走，姚皇後的神情便冷下去，“這般能掐會算，難道還算不出逆賊謀反麽？”
秋墨往香爐裏添了一把香料，突然想起了什麽，說道：“娘娘可還記得十五年前的事？”
姚皇後閉目想了想，十五年前麽？
那時候，柳亭川好像才七歲。
秋墨接著說道：“三公主出生那日，淑妃難產，宮中青雲蔽日，娘娘可還有印象？”
“本宮怎麽可能忘得了？”
那天，淑妃遲遲生不出孩子來，皇上心煩意亂地等了好幾個時辰。
恰好有一團青雲飄到淑妃的寢宮上方，頓時將日頭完全遮去了。
“那時候明明是白天，宮裏卻跟晚上一樣，宮人們都慌了神，到處奔走相告。”
秋墨回憶起當時的情景，“哪怕是皇上來了，青雲也始終壓在宮殿上空。”
宮裏頭有些風言風語，不知怎的就傳成，娘娘懷了個禍害，這是上天降罰示警。
姚皇後立即趕來，求皇上降旨處置淑妃和她腹中的孩子。
雖然皇上很寵愛淑妃，但姚皇後知道她的夫君生性軟弱毫無主見。
剛好枯榮上師閉關修行，隻要她堅持說淑妃懷的是妖孽，皇上聽不到別的話就隻能信她。
姚皇後想到這裏便覺得氣悶，隻聽秋墨歎了口氣，說：“誰能想到少國師……”
年僅七歲的少國師一出現，眾人就像抓住根救命稻草一樣，紛紛懇求少國師傳達天意。
皇帝也壓下處置淑妃的旨意，隻等少國師這一句話。
柳亭川當時隻說了一句話，皇帝便轉憂為喜，當場赦免了淑妃母女。
“青鸞出，天下寧。”
楚寧，十五年後，她又以另一種形式成為姚皇後的陰影。
這一次，她絕不允許柳亭川再壞了她的事。
姚皇後微微一咬牙，轉頭對秋墨吩咐道：“你親自領幾名太醫去一趟清淨觀。”
“務必，”她心煩意亂地一揮手，“將枯榮上師給本宮治好。”
清淨觀內，柳亭川坐在後院的涼亭中卜卦。
亭外的綠柳隨風搖曳，婆娑的柳影落在他的銀發藍衣上。
被風微微一吹，如水波般徐徐漾開。
旁邊服侍的童子漸漸看得癡了。
少國師當真如傳言中所說的那樣，是仙山中的雪裏白鶴所化吧？
但柳亭川細長的眸子忽然眯起。
童子趕緊回過神來，隨他的目光看向石桌上的卦象。
卦象凶險萬分，竟然沒有生門。
柳亭川沉吟片刻，抬手將那卦象拂亂。
童子忍不住問道：“剛才這一卦卜的是什麽，竟連生門也沒有？”
“生門當由死門出。”
置之死地而後生。
一炷香前，秋墨領了幾名太醫前來為枯榮上師問診。
枯榮上師的房門緊閉，期間沒有任何人進出過。
也不知那幾名太醫診出個什麽結果來了。
他給枯榮上師下的毒分量極輕，哪怕將湯藥拿去驗毒也很難驗出來。
但日積月累，那些太醫會不會發現中毒的跡象？
柳亭川走到涼亭外，抬手輕輕撫過樹上垂下的柳條。
他的手指幹淨而修長，皮膚蒼白得幾近透明，指尖帶起幾分舒緩悠然。
童子盯著這一幕，恍惚以為少國師在為那成精的柳樹梳發一般。
柳亭川低頭想著對策，手指沿著柳條緩緩滑下。
那枝柳條即將要從他指間流走時，他突然指尖合起掐住柳梢。
指尖一擰，柳梢斷了，啪地掉在地上。
這時候，枯榮上師的房門咯吱一聲開了。
秋墨第一個走出房間，來到院中，對柳亭川微笑道：“少國師，老國師想見你。”
幾名太醫也離開了，房中隻剩枯榮上師和柳亭川。
“徒兒，到師父跟前來。”
病榻上的老人大睜著眼，勉強朝他招了招手。
柳亭川走過去，像往常一樣，平靜地為老人掖好被角。
枯榮上師那雙渾濁的眼珠轉了轉，歎道：“人老了，不中用了。”
原來枯榮上師拒絕太醫為他診脈，聲稱自有天意，不可強求，秋墨也勸不動他。
“外麵的天變了，吾等身為國師當順應天意，擇天命所選之人而侍。”
枯榮上師眼底劃過一絲精光，“徒兒可懂為師的苦心？”
柳亭川答道：“徒兒雖知何者為良木，卻不知如何教這獨木成林。”
他的意思很明顯，他掌握的力量不足，難以扶持新主登基。
枯榮上師想了很久，說道：“師父今日便將京城的情報機構一並交給你吧。”
柳亭川緩緩跪下道：“徒兒定不負師父所托。”
他要的就是這個。
世人都以為國師大人無所不知，通天曉地，誰能想到全靠隱秘的情報機構運作呢？
早在數月前，清淨觀就收到絕密情報，說是四王爺要反。
但枯榮上師並未提醒皇上，而是閉關觀望，想等著謀逆之事塵埃落定再追隨新君。
至於新君到底是誰，枯榮上師並不在意。
但柳亭川要將楚寧扶上那張龍椅。
之前，他被枯榮上師製約，處處掣肘，宮裏的眼線作用有限。
如今他終於掌握了俯瞰京城的雙眼和煽動眾人的舌頭。
一夜之間，京城的街頭巷尾都流傳著女主天下的傳言。
就連垂髫小兒都知道，皇宮裏的那位三公主是雲間來的青鸞變的。
黃發老者也津津有味地聊起多年前的預言。
青鸞出，天下寧。
汪麒堂聽說後，立馬趕到信王府，十萬火急地找到信王，將這件事告訴他。
信王卻不以為然，“汪大人難道以為，本王的侄女也想坐這張皇位？”
汪麒堂搖頭道：“事出反常啊！隻一夜，‘雲間鸞’的傳聞就傳遍了整座京城。”
信王噗嗤一聲笑了，“本王怎麽記得，這件事，可是從十多年前便流傳開了。”
京城的百姓最喜歡談論這些神神怪怪的傳聞。
信王止住汪麒堂的發問，“他們不是還當少國師是‘雪裏鶴’麽？”
女主天下的傳聞像長了翅膀一樣，飛過皇城內外的數重高牆。
小佑子將他打聽到的傳聞繪聲繪色地說給楚寧聽。
“我的好主子呐，外麵都說，三公主是天上的青鸞降生，踩著祥雲下凡來的。”
楚寧饒有興致地托腮聽著，“還有呢？”
她前世活著的時候沒想過幾天清福，身故後卻享盡哀榮。
她以開國女帝之尊，受了無數後人跪拜禮頌，聽夠了歌功頌德的廢話。
有時候，她都忍不住懷疑，那些人說的真的是她麽？
小佑子眉飛色舞地接著說道：“有些傳得更誇張的，說是三公主出生前天下大旱。”
楚寧把這些話都當成笑話來聽，笑道：“當本宮是旱魃麽？”
“不是！”小佑子趕緊說道，“公主一出生，巧了！這旱了幾年的河道都湧出水來了。”
太老套了吧？
楚寧略微一挑眉，搖頭道：“撿些新奇的來說吧。”
“還有些傳得更離奇的，把殿下說得跟天上的神仙一樣。”
小佑子掩嘴一笑，“好些個沒福分伺候殿下的宮女太監，都伸長了脖子往咱們宮裏望呢。”
楚寧哭笑不得，問道：“有什麽好望的，等著看本宮何時飛升嗎？”
小佑子頓時想起了什麽，忙說道：“殿下是‘雲間鸞’，本來就會飛的。”
楚寧正要伸手去端茶，聽到這句話，手一抖，差點把整碗茶潑他臉上。
小佑子又補充道：“對了，少國師還是‘雪裏鶴’呢。”
雲間鸞，雪裏鶴。
不知情的，還以為這宮裏盡是些故作高深的飛禽呢。
楚寧無奈地笑了笑，吩咐小佑子再去打探消息。
既然她聽說了，那姚皇後一定也聽說了。
女主天下的傳聞一出，先前還想拉攏她的人想必都對她心生忌憚。
流言是會殺人的，而她已被流言趕到了絕境。
“究竟是誰放出去的傳言，”楚寧苦笑道，“非要將本宮往那龍椅上趕麽？”
不僅是姚皇後，太傅施以懷也聽說了青鸞女帝的傳聞。
施以懷招來幕僚，氣得發抖，“老夫竟被這女娃子耍了。”
難怪他要楚寧答應，絕不支持信王時，這丫頭答應得如此爽快。
原來，她是決意要自己稱帝。
幕僚試探著問道：“大人，那三公主母家早已沒落，背後又無人支持，她怎麽可能稱帝？”
“蠢貨！”施以懷憤然瞥了那人一眼，“無人支持又何來女主天下的傳聞？”
而且楚寧背後的勢力不容小覷，那麽快就將她推到了輿論的風口浪尖。
誰還記得什麽信王，更遑論遠在陳國的皇長子。
他冷笑道：“這回可好了，全京城的人都知道，三公主才是天選之君。”
“依小人拙見，那些大字不識的百姓啊，就喜歡這些和神仙誌怪沾邊的故事。”
幕僚說道：“他們就圖個新鮮，過幾天便全忘光了，做不得數。”
而且，布衣百姓如何左右得了朝局？
施以懷撚須搖頭道：“京城裏多的是達官貴人，誰能保證沒人信了呢？”
幕僚趕緊說道：“隻要皇長子一回京，京城裏的風向自然會倒向我們這邊。”
“那就得設法讓皇長子回京。”
施以懷的臉色陰沉下去，心中總算做出了那個決定。
既然後昭不願接回皇長子，那他就設計讓陳國將皇長子送回來。
“研墨，備紙。”施以懷拾起一支狼毫。
幕僚趕緊幫他準備信箋，“要給朝中哪位大人寫信嗎？”
“不，”施以懷陰狠一笑，“老夫要給陳國國君透露些消息。”
後昭皇帝已死的消息。
施以懷的信還沒送出去，姚皇後這廂卻接到了北境旌朔汗國的國書。
國書上說，汗王將遣使來京，和後昭皇帝洽談兩國邊境事務。
姚皇後握著國書，心止不住地往下沉。
這該如何是好？
姚皇後派人將姚星原叫進宮來，把旌朔汗國來使的事告訴他。
“這回遭了！”姚星原也沒了主意，“北邊的野蠻人可不好惹啊。”
旌朔汗國和後昭北境接壤，地廣人稀，環境苦寒，但軍事實力強盛。
他們的騎兵經常遊走於後昭和蘭台國的邊境，劫掠邊境百姓的物資以維持生計。
後昭開國女帝楚明思曾揮軍北上，將他們徹底趕回漠北。
旌朔汗國倒也消停了十幾年，但楚明思死後沒過多久，他們很快就卷土重來。
原先後昭的軍事實力不俗，旌朔汗國對他們還多少有幾分忌憚。
但後昭積貧積弱多年，北境防線脆弱不堪，旌朔汗國遊掠北境如入無人之境。
這群北境強盜兵強馬壯，機動性極強，趕走一次很快又回來了。
前幾年，後昭全軍北上和他們決戰，元氣大傷，不得不賠償以求休戰。
“要是拒絕他們的要求，那群北蠻子又氣勢洶洶地攻過來，我們可怎麽辦啊？”
姚星原記得抓耳撓腮，姚皇後勉強沉住氣，“北邊不是還有韓老將軍麽？”
姚星原嗤之以鼻，說道：“韓家才有幾個人？北蠻子的馬蹄一到就都被踩扁了。”
“總之，”姚皇後沉吟道，“絕對不能讓他們來京城。”
如果沒有皇帝接見使臣，旌朔汗國一定會覺得受到輕視。
到時候，他們以此為由和後昭開戰怎麽辦？
姚皇後那邊急得上了火，楚寧也從柳亭川那裏得知了這個消息。
她氣得在心裏暗罵，這些野蠻人是欺她後昭無人麽？
前世她命手下最得力的將領揮師北上，一舉將所有旌朔汗國的騎兵趕回漠北。
沒想到，她重生後，前世的舊敵卷土重來，又欺到她頭上來了。
楚寧自顧自地嘀咕道：“也不知他們的戰略變了沒有。”
柳亭川啜了一口茶，低聲道：“如今，旌朔汗國遣使來訪，後昭卻正值國中無君。”
“內憂外患。”楚寧接話道，“先攘外，再安內。”
柳亭川嗤笑道：“可是朝廷裏那些人，雙眼卻仍然盯著那張龍椅。”
“等北蠻子來了，一見後昭陷入內亂，那使臣還不得樂開了花？”
楚寧沒好氣地說道：“這次回去的是使臣，下次來的可就是北境鐵騎了。”
她的擔憂也正是韓唐的擔憂。
他從在姚皇後宮中值守的侍衛那裏聽說了旌朔汗國的事。
那侍衛說：“等那些北蠻子的人來了，看到聖上臥床不起，指不定怎麽笑話我們。”
另一名侍衛插嘴道：“肯定又要說我們後昭沒血性，遍地是些病秧子。”
他們竊竊私語，說的都是些無關緊要的閑話。
韓唐用力握緊手中的刀柄，拚命克製著內心的憂慮和憤怒。
有侍衛問他說：“韓小公子，韓老將軍肯定能阻止北蠻子南下吧？”
如今他父親韓秋城將軍率軍駐紮北境，但獨木難支，難以支撐漫長的北線防務。
韓唐心中清楚，他父親和大哥必然也很清楚。
但他不能把這些話告訴別人，隻得勉強微笑道：“我已有多年未見家父。”
那些侍衛很快將旌朔汗國的威脅拋諸腦後，又吆五喝六地聚眾喝酒了。
“也不知爹爹和大哥那邊……”
韓唐抬頭看向北方，高聳入雲的宮牆阻斷了他的目光。
但若烽煙再起，宮牆也攔不住北境的狼煙。
姚皇後苦惱了大半日，眼前的困局卻被楚袖一語道破。
“娘娘明鑒，他們想派人過來，我們不讓他們過來不就行了？”
楚袖住在姚皇後宮中，得知旌朔汗國的事，忍不住跑到姚皇後麵前獻殷勤。
姚皇後冷笑道：“說得輕巧。難道等他們打來了，我們也說不準麽？”
楚袖被奚落一番，卻討好地笑道：“娘娘，妾身並非此意。”
姚皇後別過頭，不再理會她，命秋墨來為她捶肩。
楚袖解釋道：“不如我們反客為主，主動派遣使臣去旌朔汗國。”
“去做什麽？”
姚皇後聲音裏的不耐少了幾分。
楚袖得意地笑道：“同旌朔汗國和親，永修秦晉之好。”
姚皇後沉思起來，“和親……”
要是派使者護送公主去旌朔汗國和親，就可以回絕他們在此時來訪後昭的意圖。
另一方麵，還可以鞏固兩國關係，避免邊境戰事再起。
姚皇後微微眯起眼，頗為讚賞地看了楚袖一眼，“好一個一箭雙雕之計。”
“不僅如此，”楚袖難掩心中的得意，“此計意在一箭三雕。”
姚皇後饒有興致地看向她，示意她接著說下去。
楚袖的眼底沁出一股惡毒的寒意，“和親的人選，不如就定三妹妹吧？”
楚寧這幾日翻遍後昭史書，將後昭和周邊國家發生過的往事都熟記於心。
她委實好奇，她的後人到底都作了些什麽死？
他們居然把她留下的大好河山，作了個千瘡百孔，還讓敵國欺負到自家頭上。
要是前世那杆長槍在手，她非得把這些不肖子孫戳個對穿不可。
楚寧正翻著史書時，姚皇後宮裏的傳旨太監卻來了。
太監宣旨說，楚寧被選為和親公主，不日便要被嫁到旌朔汗國去。
小佑子等人都驚得合不攏嘴，呆呆地望著楚寧。
傳旨太監笑眯眯地說：“奴才恭喜殿下，賀喜殿下。”
“既是喜事，”楚寧冷靜地說道，“本宮這便去向皇後娘娘領旨謝恩。”
她隨傳旨太監來到姚皇後宮中。
靜琴看她來了，原本想找借口攔下。
楚寧卻主動笑道：“本宮是來找皇後娘娘謝恩的。”
靜琴隻好放她進去，楚袖站在不遠處，冷冷地盯著楚寧的背影。
“賤蹄子，等著去北邊被馬騎吧！”
一眾大臣都聚在那裏，姚皇後把和親的打算告訴大家。
眾人的反應不一，但一時間竟無人反對。
姚皇後洋洋自得道：“為今之計，和親當為上上策，諸位大人還有何異議麽？”
楚寧雖身處漩渦中心，但她隻是一件政治工具，她的死活和誰都沒有關係。
眾人沉默不語，姚星原帶頭稱讚皇後賢德明慧。
“既然如此，本宮便著手為三公主準備嫁妝，擇日派遣使者護送公主北上。”
姚皇後心意已決，在場眾人都默許了一般。
她心想，雖然楚寧一走就拿不到玉璽，但她拿不到，別人也休想拿到。
隻要將這個禍害趕緊弄走，姚家的計劃照樣能進行下去。
姚皇後的唇角揚起一抹笑容，“若無異議，那諸位大人便請回吧。”
“等等。”宮門突然開了，一個高挑纖長的身影逆光而立。
姚皇後臉上的笑容僵了一僵，“寧兒是來謝恩的麽？”
楚寧踏入殿內，平靜地說道：“皇後娘娘先前不是問何人有異議嗎？”
姚星原搶著答道：“可是沒人有意見啊！”
“不，”楚寧冷冷一笑，“本宮尚有異議。”
門外，又一道男子的聲音響起，“本王也有。”
少國師柳亭川的預言在前朝後宮掀起軒然大波。
雖然姚皇後那日暫且將真相瞞住了，但她仍然心有餘悸。
“群臣已親眼得見，皇上仍在養傷，少國師那日的預言想來也可收回了吧？”
她心知，紙包不住火，皇帝已死的消息遲早會泄露出去。
姚家尚未做好扶持幼帝的準備，她絕不能失去先機，讓別人奪走皇位。
何況，死的那個人是皇帝，是她的夫君。
簾外的那個人淡然答道：“天命難違，還請娘娘恕罪。”
天命？
這該死的天命讓她當上母儀天下的皇後，又未曾賜給她尋常女子應有的歡愉。
姚皇後冷冷一笑，語含威脅道：“是麽？可本宮還聽老國師說，天機不可泄露。”
柳亭川答道：“微臣鬥膽，所謂命數已定，非微臣一家之言可左右。”
姚皇後依稀記起，皇帝遇刺那一夜，柳亭川曾出現在大殿上。
她竭力掩蓋的真相，其實他早已知道了。
看來，她在柳亭川麵前，已經沒什麽好隱瞞的了。
“少國師，”姚皇後換作溫和的語氣，“此時局勢不明，若不平息這場風波，朝中恐會生變。”
柳亭川朝她微微頷首，答道：“亙古不變的唯有變數。”
無論姚皇後如何威逼利誘，柳亭川始終不願出麵平息流言。
近百年來，後昭曆代君主皆信奉神明。
前朝昭平帝還特意為枯榮上師建了座清淨觀，供國師一門在皇城內清修。
隻因枯榮上師有通天曉地之能，預言朝中大事數次，竟次次分毫不差。
而柳亭川正是枯榮上師唯一的嫡傳弟子。
因他天生銀發，又因他無所不知，卜過的卦更是次次靈驗，被後昭舉國上下視若神明。
這樣的人，姚皇後自然動不得。
她隻好命人將柳亭川客氣地送出去。
人一走，姚皇後的神情便冷下去，“這般能掐會算，難道還算不出逆賊謀反麽？”
秋墨往香爐裏添了一把香料，突然想起了什麽，說道：“娘娘可還記得十五年前的事？”
姚皇後閉目想了想，十五年前麽？
那時候，柳亭川好像才七歲。
秋墨接著說道：“三公主出生那日，淑妃難產，宮中青雲蔽日，娘娘可還有印象？”
“本宮怎麽可能忘得了？”
那天，淑妃遲遲生不出孩子來，皇上心煩意亂地等了好幾個時辰。
恰好有一團青雲飄到淑妃的寢宮上方，頓時將日頭完全遮去了。
“那時候明明是白天，宮裏卻跟晚上一樣，宮人們都慌了神，到處奔走相告。”
秋墨回憶起當時的情景，“哪怕是皇上來了，青雲也始終壓在宮殿上空。”
宮裏頭有些風言風語，不知怎的就傳成，娘娘懷了個禍害，這是上天降罰示警。
姚皇後立即趕來，求皇上降旨處置淑妃和她腹中的孩子。
雖然皇上很寵愛淑妃，但姚皇後知道她的夫君生性軟弱毫無主見。
剛好枯榮上師閉關修行，隻要她堅持說淑妃懷的是妖孽，皇上聽不到別的話就隻能信她。
姚皇後想到這裏便覺得氣悶，隻聽秋墨歎了口氣，說：“誰能想到少國師……”
年僅七歲的少國師一出現，眾人就像抓住根救命稻草一樣，紛紛懇求少國師傳達天意。
皇帝也壓下處置淑妃的旨意，隻等少國師這一句話。
柳亭川當時隻說了一句話，皇帝便轉憂為喜，當場赦免了淑妃母女。
“青鸞出，天下寧。”
楚寧，十五年後，她又以另一種形式成為姚皇後的陰影。
這一次，她絕不允許柳亭川再壞了她的事。
姚皇後微微一咬牙，轉頭對秋墨吩咐道：“你親自領幾名太醫去一趟清淨觀。”
“務必，”她心煩意亂地一揮手，“將枯榮上師給本宮治好。”
清淨觀內，柳亭川坐在後院的涼亭中卜卦。
亭外的綠柳隨風搖曳，婆娑的柳影落在他的銀發藍衣上。
被風微微一吹，如水波般徐徐漾開。
旁邊服侍的童子漸漸看得癡了。
少國師當真如傳言中所說的那樣，是仙山中的雪裏白鶴所化吧？
但柳亭川細長的眸子忽然眯起。
童子趕緊回過神來，隨他的目光看向石桌上的卦象。
卦象凶險萬分，竟然沒有生門。
柳亭川沉吟片刻，抬手將那卦象拂亂。
童子忍不住問道：“剛才這一卦卜的是什麽，竟連生門也沒有？”
“生門當由死門出。”
置之死地而後生。
一炷香前，秋墨領了幾名太醫前來為枯榮上師問診。
枯榮上師的房門緊閉，期間沒有任何人進出過。
也不知那幾名太醫診出個什麽結果來了。
他給枯榮上師下的毒分量極輕，哪怕將湯藥拿去驗毒也很難驗出來。
但日積月累，那些太醫會不會發現中毒的跡象？
柳亭川走到涼亭外，抬手輕輕撫過樹上垂下的柳條。
他的手指幹淨而修長，皮膚蒼白得幾近透明，指尖帶起幾分舒緩悠然。
童子盯著這一幕，恍惚以為少國師在為那成精的柳樹梳發一般。
柳亭川低頭想著對策，手指沿著柳條緩緩滑下。
那枝柳條即將要從他指間流走時，他突然指尖合起掐住柳梢。
指尖一擰，柳梢斷了，啪地掉在地上。
這時候，枯榮上師的房門咯吱一聲開了。
秋墨第一個走出房間，來到院中，對柳亭川微笑道：“少國師，老國師想見你。”
幾名太醫也離開了，房中隻剩枯榮上師和柳亭川。
“徒兒，到師父跟前來。”
病榻上的老人大睜著眼，勉強朝他招了招手。
柳亭川走過去，像往常一樣，平靜地為老人掖好被角。
枯榮上師那雙渾濁的眼珠轉了轉，歎道：“人老了，不中用了。”
原來枯榮上師拒絕太醫為他診脈，聲稱自有天意，不可強求，秋墨也勸不動他。
“外麵的天變了，吾等身為國師當順應天意，擇天命所選之人而侍。”
枯榮上師眼底劃過一絲精光，“徒兒可懂為師的苦心？”
柳亭川答道：“徒兒雖知何者為良木，卻不知如何教這獨木成林。”
他的意思很明顯，他掌握的力量不足，難以扶持新主登基。
枯榮上師想了很久，說道：“師父今日便將京城的情報機構一並交給你吧。”
柳亭川緩緩跪下道：“徒兒定不負師父所托。”
他要的就是這個。
世人都以為國師大人無所不知，通天曉地，誰能想到全靠隱秘的情報機構運作呢？
早在數月前，清淨觀就收到絕密情報，說是四王爺要反。
但枯榮上師並未提醒皇上，而是閉關觀望，想等著謀逆之事塵埃落定再追隨新君。
至於新君到底是誰，枯榮上師並不在意。
但柳亭川要將楚寧扶上那張龍椅。
之前，他被枯榮上師製約，處處掣肘，宮裏的眼線作用有限。
如今他終於掌握了俯瞰京城的雙眼和煽動眾人的舌頭。
一夜之間，京城的街頭巷尾都流傳著女主天下的傳言。
就連垂髫小兒都知道，皇宮裏的那位三公主是雲間來的青鸞變的。
黃發老者也津津有味地聊起多年前的預言。
青鸞出，天下寧。
汪麒堂聽說後，立馬趕到信王府，十萬火急地找到信王，將這件事告訴他。
信王卻不以為然，“汪大人難道以為，本王的侄女也想坐這張皇位？”
汪麒堂搖頭道：“事出反常啊！隻一夜，‘雲間鸞’的傳聞就傳遍了整座京城。”
信王噗嗤一聲笑了，“本王怎麽記得，這件事，可是從十多年前便流傳開了。”
京城的百姓最喜歡談論這些神神怪怪的傳聞。
信王止住汪麒堂的發問，“他們不是還當少國師是‘雪裏鶴’麽？”
女主天下的傳聞像長了翅膀一樣，飛過皇城內外的數重高牆。
小佑子將他打聽到的傳聞繪聲繪色地說給楚寧聽。
“我的好主子呐，外麵都說，三公主是天上的青鸞降生，踩著祥雲下凡來的。”
楚寧饒有興致地托腮聽著，“還有呢？”
她前世活著的時候沒想過幾天清福，身故後卻享盡哀榮。
她以開國女帝之尊，受了無數後人跪拜禮頌，聽夠了歌功頌德的廢話。
有時候，她都忍不住懷疑，那些人說的真的是她麽？
小佑子眉飛色舞地接著說道：“有些傳得更誇張的，說是三公主出生前天下大旱。”
楚寧把這些話都當成笑話來聽，笑道：“當本宮是旱魃麽？”
“不是！”小佑子趕緊說道，“公主一出生，巧了！這旱了幾年的河道都湧出水來了。”
太老套了吧？
楚寧略微一挑眉，搖頭道：“撿些新奇的來說吧。”
“還有些傳得更離奇的，把殿下說得跟天上的神仙一樣。”
小佑子掩嘴一笑，“好些個沒福分伺候殿下的宮女太監，都伸長了脖子往咱們宮裏望呢。”
楚寧哭笑不得，問道：“有什麽好望的，等著看本宮何時飛升嗎？”
小佑子頓時想起了什麽，忙說道：“殿下是‘雲間鸞’，本來就會飛的。”
楚寧正要伸手去端茶，聽到這句話，手一抖，差點把整碗茶潑他臉上。
小佑子又補充道：“對了，少國師還是‘雪裏鶴’呢。”
雲間鸞，雪裏鶴。
不知情的，還以為這宮裏盡是些故作高深的飛禽呢。
楚寧無奈地笑了笑，吩咐小佑子再去打探消息。
既然她聽說了，那姚皇後一定也聽說了。
女主天下的傳聞一出，先前還想拉攏她的人想必都對她心生忌憚。
流言是會殺人的，而她已被流言趕到了絕境。
“究竟是誰放出去的傳言，”楚寧苦笑道，“非要將本宮往那龍椅上趕麽？”
不僅是姚皇後，太傅施以懷也聽說了青鸞女帝的傳聞。
施以懷招來幕僚，氣得發抖，“老夫竟被這女娃子耍了。”
難怪他要楚寧答應，絕不支持信王時，這丫頭答應得如此爽快。
原來，她是決意要自己稱帝。
幕僚試探著問道：“大人，那三公主母家早已沒落，背後又無人支持，她怎麽可能稱帝？”
“蠢貨！”施以懷憤然瞥了那人一眼，“無人支持又何來女主天下的傳聞？”
而且楚寧背後的勢力不容小覷，那麽快就將她推到了輿論的風口浪尖。
誰還記得什麽信王，更遑論遠在陳國的皇長子。
他冷笑道：“這回可好了，全京城的人都知道，三公主才是天選之君。”
“依小人拙見，那些大字不識的百姓啊，就喜歡這些和神仙誌怪沾邊的故事。”
幕僚說道：“他們就圖個新鮮，過幾天便全忘光了，做不得數。”
而且，布衣百姓如何左右得了朝局？
施以懷撚須搖頭道：“京城裏多的是達官貴人，誰能保證沒人信了呢？”
幕僚趕緊說道：“隻要皇長子一回京，京城裏的風向自然會倒向我們這邊。”
“那就得設法讓皇長子回京。”
施以懷的臉色陰沉下去，心中總算做出了那個決定。
既然後昭不願接回皇長子，那他就設計讓陳國將皇長子送回來。
“研墨，備紙。”施以懷拾起一支狼毫。
幕僚趕緊幫他準備信箋，“要給朝中哪位大人寫信嗎？”
“不，”施以懷陰狠一笑，“老夫要給陳國國君透露些消息。”
後昭皇帝已死的消息。
施以懷的信還沒送出去，姚皇後這廂卻接到了北境旌朔汗國的國書。
國書上說，汗王將遣使來京，和後昭皇帝洽談兩國邊境事務。
姚皇後握著國書，心止不住地往下沉。
這該如何是好？
姚皇後派人將姚星原叫進宮來，把旌朔汗國來使的事告訴他。
“這回遭了！”姚星原也沒了主意，“北邊的野蠻人可不好惹啊。”
旌朔汗國和後昭北境接壤，地廣人稀，環境苦寒，但軍事實力強盛。
他們的騎兵經常遊走於後昭和蘭台國的邊境，劫掠邊境百姓的物資以維持生計。
後昭開國女帝楚明思曾揮軍北上，將他們徹底趕回漠北。
旌朔汗國倒也消停了十幾年，但楚明思死後沒過多久，他們很快就卷土重來。
原先後昭的軍事實力不俗，旌朔汗國對他們還多少有幾分忌憚。
但後昭積貧積弱多年，北境防線脆弱不堪，旌朔汗國遊掠北境如入無人之境。
這群北境強盜兵強馬壯，機動性極強，趕走一次很快又回來了。
前幾年，後昭全軍北上和他們決戰，元氣大傷，不得不賠償以求休戰。
“要是拒絕他們的要求，那群北蠻子又氣勢洶洶地攻過來，我們可怎麽辦啊？”
姚星原記得抓耳撓腮，姚皇後勉強沉住氣，“北邊不是還有韓老將軍麽？”
姚星原嗤之以鼻，說道：“韓家才有幾個人？北蠻子的馬蹄一到就都被踩扁了。”
“總之，”姚皇後沉吟道，“絕對不能讓他們來京城。”
如果沒有皇帝接見使臣，旌朔汗國一定會覺得受到輕視。
到時候，他們以此為由和後昭開戰怎麽辦？
姚皇後那邊急得上了火，楚寧也從柳亭川那裏得知了這個消息。
她氣得在心裏暗罵，這些野蠻人是欺她後昭無人麽？
前世她命手下最得力的將領揮師北上，一舉將所有旌朔汗國的騎兵趕回漠北。
沒想到，她重生後，前世的舊敵卷土重來，又欺到她頭上來了。
楚寧自顧自地嘀咕道：“也不知他們的戰略變了沒有。”
柳亭川啜了一口茶，低聲道：“如今，旌朔汗國遣使來訪，後昭卻正值國中無君。”
“內憂外患。”楚寧接話道，“先攘外，再安內。”
柳亭川嗤笑道：“可是朝廷裏那些人，雙眼卻仍然盯著那張龍椅。”
“等北蠻子來了，一見後昭陷入內亂，那使臣還不得樂開了花？”
楚寧沒好氣地說道：“這次回去的是使臣，下次來的可就是北境鐵騎了。”
她的擔憂也正是韓唐的擔憂。
他從在姚皇後宮中值守的侍衛那裏聽說了旌朔汗國的事。
那侍衛說：“等那些北蠻子的人來了，看到聖上臥床不起，指不定怎麽笑話我們。”
另一名侍衛插嘴道：“肯定又要說我們後昭沒血性，遍地是些病秧子。”
他們竊竊私語，說的都是些無關緊要的閑話。
韓唐用力握緊手中的刀柄，拚命克製著內心的憂慮和憤怒。
有侍衛問他說：“韓小公子，韓老將軍肯定能阻止北蠻子南下吧？”
如今他父親韓秋城將軍率軍駐紮北境，但獨木難支，難以支撐漫長的北線防務。
韓唐心中清楚，他父親和大哥必然也很清楚。
但他不能把這些話告訴別人，隻得勉強微笑道：“我已有多年未見家父。”
那些侍衛很快將旌朔汗國的威脅拋諸腦後，又吆五喝六地聚眾喝酒了。
“也不知爹爹和大哥那邊……”
韓唐抬頭看向北方，高聳入雲的宮牆阻斷了他的目光。
但若烽煙再起，宮牆也攔不住北境的狼煙。
姚皇後苦惱了大半日，眼前的困局卻被楚袖一語道破。
“娘娘明鑒，他們想派人過來，我們不讓他們過來不就行了？”
楚袖住在姚皇後宮中，得知旌朔汗國的事，忍不住跑到姚皇後麵前獻殷勤。
姚皇後冷笑道：“說得輕巧。難道等他們打來了，我們也說不準麽？”
楚袖被奚落一番，卻討好地笑道：“娘娘，妾身並非此意。”
姚皇後別過頭，不再理會她，命秋墨來為她捶肩。
楚袖解釋道：“不如我們反客為主，主動派遣使臣去旌朔汗國。”
“去做什麽？”
姚皇後聲音裏的不耐少了幾分。
楚袖得意地笑道：“同旌朔汗國和親，永修秦晉之好。”
姚皇後沉思起來，“和親……”
要是派使者護送公主去旌朔汗國和親，就可以回絕他們在此時來訪後昭的意圖。
另一方麵，還可以鞏固兩國關係，避免邊境戰事再起。
姚皇後微微眯起眼，頗為讚賞地看了楚袖一眼，“好一個一箭雙雕之計。”
“不僅如此，”楚袖難掩心中的得意，“此計意在一箭三雕。”
姚皇後饒有興致地看向她，示意她接著說下去。
楚袖的眼底沁出一股惡毒的寒意，“和親的人選，不如就定三妹妹吧？”
楚寧這幾日翻遍後昭史書，將後昭和周邊國家發生過的往事都熟記於心。
她委實好奇，她的後人到底都作了些什麽死？
他們居然把她留下的大好河山，作了個千瘡百孔，還讓敵國欺負到自家頭上。
要是前世那杆長槍在手，她非得把這些不肖子孫戳個對穿不可。
楚寧正翻著史書時，姚皇後宮裏的傳旨太監卻來了。
太監宣旨說，楚寧被選為和親公主，不日便要被嫁到旌朔汗國去。
小佑子等人都驚得合不攏嘴，呆呆地望著楚寧。
傳旨太監笑眯眯地說：“奴才恭喜殿下，賀喜殿下。”
“既是喜事，”楚寧冷靜地說道，“本宮這便去向皇後娘娘領旨謝恩。”
她隨傳旨太監來到姚皇後宮中。
靜琴看她來了，原本想找借口攔下。
楚寧卻主動笑道：“本宮是來找皇後娘娘謝恩的。”
靜琴隻好放她進去，楚袖站在不遠處，冷冷地盯著楚寧的背影。
“賤蹄子，等著去北邊被馬騎吧！”
一眾大臣都聚在那裏，姚皇後把和親的打算告訴大家。
眾人的反應不一，但一時間竟無人反對。
姚皇後洋洋自得道：“為今之計，和親當為上上策，諸位大人還有何異議麽？”
楚寧雖身處漩渦中心，但她隻是一件政治工具，她的死活和誰都沒有關係。
眾人沉默不語，姚星原帶頭稱讚皇後賢德明慧。
“既然如此，本宮便著手為三公主準備嫁妝，擇日派遣使者護送公主北上。”
姚皇後心意已決，在場眾人都默許了一般。
她心想，雖然楚寧一走就拿不到玉璽，但她拿不到，別人也休想拿到。
隻要將這個禍害趕緊弄走，姚家的計劃照樣能進行下去。
姚皇後的唇角揚起一抹笑容，“若無異議，那諸位大人便請回吧。”
“等等。”宮門突然開了，一個高挑纖長的身影逆光而立。
姚皇後臉上的笑容僵了一僵，“寧兒是來謝恩的麽？”
楚寧踏入殿內，平靜地說道：“皇後娘娘先前不是問何人有異議嗎？”
姚星原搶著答道：“可是沒人有意見啊！”
“不，”楚寧冷冷一笑，“本宮尚有異議。”
門外，又一道男子的聲音響起，“本王也有。”