宮城上空濃煙彌漫。
姚皇後忙命人去救火，眾人驚慌失措，楚寧趁機跳下轎輦。
她扯下沉重的鳳冠，扔在腳邊，朝承乾宮的方向跑去。
送嫁的內侍驚叫道：“公主殿下！”
此時，宮裏亂作一團，宮人們慌裏慌張地趕去救火，嬪妃朝臣早已作鳥獸散。
那內侍帶人去追，但沒追幾步就被人潮衝散。
楚寧的身影很快消失在人群中。
承乾宮的偏殿起火，火勢很大，牆壁被燒得焦黑，房梁也搖搖欲墜。
宮人們提著水桶四下奔跑，不斷有涼水澆在焦木上的滋滋聲和紛亂的腳步聲。
“快，這邊這邊！”
“不好了，房梁快要塌了！”
“該死！缸裏沒水了嗎？”
楚寧闖進承乾宮時，宮人們誰也沒留意到她。
她穿著火一樣的嫁衣，在火場中奔走，到處找尋韓唐的蹤跡。
突然，老太監慘叫一聲，捶胸頓足大喊道：“救駕啊！快去救駕啊！”
他的話音剛落，偏殿的房梁轟然坍塌。
燃火的房梁嘩啦一下砸落在地，火勢驟然大了不少，眼見便要蔓延到正殿去了。
宮人們如夢初醒，一擁而上，衝到正殿門口。
但偏殿彌漫而來的濃煙嗆得眾人無法呼吸。
滾滾熱浪撲麵而來，隻要靠近一些，眉毛就立時被燎光了。
宮女和太監驚叫連連，承乾宮的侍衛正要設法進去，突然被人一把推開了。
他們眼睜睜地看著一個身穿嫁衣的少女闖入正殿。
“三公主？”眼尖的宮人認出她來。
他的驚呼聲很快被火舌舔舐木料的劈啪聲掩去。
老太監急得啼哭道：“進去救人啊，聖上還在裏麵！”
侍衛們趕緊往裏麵衝，卻一進門就撞倒燃燒的屏風，差點被壓在火堆裏。
屏風一倒，火星落到地毯上，門口忽地燃起丈許高的火牆。
韓唐搶過一桶水，從頭到腳將自己淋得渾身濕透，一縱躍入火場之內。
他扯下一截濕衣袖掩住口鼻，身形一晃，徹底消失在火海中。
姚皇後和信王等人趕到，正殿已被燒去了大半。
火勢總算控製住了，信王命侍衛進去救人。
這時，隻聽有人興奮地大叫道：“出來了！他們出來了！”
隻見韓唐打橫抱著一個身穿嫁衣的少女，疾步從燒得焦黑的宮殿裏走出來。
“寧兒！”信王大驚失色，楚寧從韓唐的懷裏轉過頭看向他。
侍衛還要往裏搜查，楚寧卻搖頭道：“不必了，待火勢徹底熄滅再進去吧。”
可是，皇上還在裏麵啊！
眾人驚疑不定，紛紛看向楚寧。
她伸手環著韓唐的脖子，借力緩慢地直起身，雙眼卻看著姚皇後，“父皇不在此處。”
承乾宮的這場火，燒出了一樁天大的秘密。
原來，皇上前幾天已經駕崩了。
姚皇後為了穩定大局，才將先帝的死訊隱瞞下去。
如今，她親自帶領眾人去先帝藏棺處。
群臣終於親眼見了先帝的屍首。
姚皇後淚如雨下，咬緊牙關，昂起綴滿金飾的頭顱。
“皇上，駕崩了。”
皇帝一死，舉國重孝，楚寧的婚事自然得延後。
承乾宮的侍衛宮人玩忽職守，因宮殿走水，全體被牽連入獄。
先帝新喪，宮中忙於置辦喪儀，暫時無從發落這一幹人等。
楚寧的嫁衣換孝服，著一身縞素去了天牢。
小佑子替她買通獄卒，打點好關係，放她進去探監。
但楚寧一踏入天牢，就被獄卒客氣地引到了最裏間的牢房裏。
牢裏安然坐著的那個男子搖著折扇，歎息道：“其實本王早已替你安排好了。”
雖說是牢房，但桌椅幹淨，環境隱秘，在這裏談話不必擔心隔牆有耳。
“本王在送親隊伍裏安插人手，到了漠北，會有人助你逃走的。”
聽說，北蠻子將牲畜看得比女人重要，女人在他們眼中就是立起來走路的母馬。
雖然朝堂上無人反對，但信王總覺得於心不忍。
“小皇叔，”楚寧又好氣又好笑，“在旌朔汗國的地界，我還逃得了嗎？”
漠北，那裏隻有廣袤無垠的黃沙和草原。
就算她僥幸從送親的隊伍裏逃出去，她又能靠這雙腿逃到什麽地方去呢？
信王的桃花眼裏滿是憐惜，勸道：“那就在邊境逃走，一路逃回後昭。”
“小皇叔，若是北蠻子以此為由，對後昭發動戰爭怎麽辦？”
信王臉上有幾分猶豫，手中的折扇一滯，“本王救不了千萬人。”
“本宮能救。”
信王深深地看了她一眼，緩緩問道：“你已有打算？”
“是。”楚寧答得幹脆，“小皇叔若願幫我，自然事半功倍。”
隔了半晌，信王才開口問道：“此事可有風險？”
楚寧的神色從容，“凡是想得好處的，皆要冒些風險，不是麽？”
“但本宮向小皇叔保證，你我都不會有危險。至於好處……”
說到這裏，她故意頓了一頓，盯著信王的雙眼，“你，一世榮華，永無猜忌。”
信王搖著折扇，氣派風流，笑道：“寧兒何時能許得了本王這些。”
楚寧的雙眼雪亮，嗤笑道：“本宮指的並非此事。”
信王將折扇嘩地一下攏在手中，輕輕地敲著手心，問道：“那你說的又是什麽？”
楚寧的唇角一勾，徐徐說道：“小皇叔不妨先問問，寧兒想要的是什麽。”
“嗯？”信王的眉心蹙起淺淺的川字。
楚寧正色道：“九五至尊。”
信王猛地睜大雙眼，難以置信地問道：“寧兒，你在同本王說笑麽？”
楚寧的笑容更加豔麗了，“本宮還沒說完呢。”
信王的神色已然變了，呆呆地盯著她。
“本宮還要一雪前恥，”她的心中暢快極了，“讓那萬國來朝！”
啪！
折扇不慎落地，梅花折月的扇麵攤開在地。
楚寧俯身拾起折扇，合攏握在手心，將另一端遞給信王。
信王伸手來接，手指微微發抖，觸了幾次沒觸到扇柄。
楚寧抓住他的手腕，將折扇遞到他的手心，勾唇一笑，“小皇叔，信我一回，可好？”
信王用力握緊手中的折扇，低歎了口氣，反問道：“若是敗了？”
“簡單，”楚寧答得幹脆，“你走，我死。”
天牢的獄卒將承乾宮的人分別關在各處牢房裏。
韓唐被關在一間暗無天日的深牢裏，周圍一片死寂，偶有老鼠踩過草席發出窸窣聲。
他隻能靠獄卒送飯的次數來判斷日期。
韓唐盤腿坐在草席上，正要像往常那樣吐息練功，眼前偶然乍現一絲明光。
眼睛因長久未見光而有些刺痛。
一盞燈籠，一襲白衣。
獄卒挑著燈籠過來打開牢門，放楚寧進去後，留下燈籠便走了。
楚寧挑燈走到他麵前，韓唐受不了這樣的光線，雙眼酸澀疼痛起來。
他飛快地揉了揉眼，楚寧歎了口氣，取下燈罩吹滅了燭火。
牢中一片黑暗，唯有彼此的呼吸聲清晰可聞。
“韓唐，”楚寧的聲音放得很輕，“眼睛，疼不疼？”
韓唐搖了搖頭，卻突然想起，他搖頭她也看不到啊。
他正要開口，臉頰上卻覆上來一隻清涼柔軟的手。
那隻手緩緩往上，試探著，輕輕撫上他的眼角，然後是他的眉。
他隻覺得深牢裏燥熱不堪，無比渴望那隻手在他的眉間額上再停留片刻。
但又怕那隻手往下挪，發現他的臉頰滾燙。
楚寧用指尖描摹著他的眉，移到眉心，收回手，笑道：“本宮還以為你的眉毛都被火燎光了。”
“啊？”韓唐的眉心一空，不禁皺起眉，“才、才沒有。”
他聽到衣裙摩挲地麵發出細微的聲響，楚寧似乎扶著牆壁在他旁邊坐下了。
兩人開始說起北境的事。
“從本宮了解到的防務近況來看，僅是北境全線布防，全國兵力就已吃緊。”
韓唐答道：“加之軍需供應不成體統，後續補給不足，難有決戰之力。”
“後昭多年來積貧積弱，”楚寧歎了口氣，“此時絕非興兵之機。”
韓唐的心一緊，“難道還要和親不成？”
他聽到楚寧噗嗤一聲笑了，“本宮肯嫁，汗王還未必肯娶。”
“如何不肯？”
話一出口，韓唐的臉頓時紅了。
幸好，在黑暗中，楚寧看不到他臉上的困窘。
“我是說，”韓唐紅著臉解釋道，“於旌朔汗國而言，與後昭和親有利無害。”
楚寧笑道：“的確，一來公主嫁妝豐厚，二來也有了威脅後昭的人質。”
“但是，旌朔汗國想要的，也許根本不是姻親關係。”
他想了想，說道：“旌朔汗國環境苦寒，靠農耕和畜牧，無法自給自足。”
“多年來，旌朔汗國遊掠後昭和蘭台國，曆來隻搶物資不占地盤。”
韓唐想起向父兄學的，說道：“旌朔汗國地廣人稀，無力照管搶來的地盤，也無從教化外邦子民。”
“而且，旌朔汗國補給不足，無法支撐長期作戰，隻能靠四處遊掠來維持軍隊補給。”
楚寧的聲音裏帶了一絲輕柔的笑，“所以呢？”
韓唐突然想到了什麽，“難道說，他們想要長遠的物資來源？”
楚寧的聲音裏添了幾分篤定，“所以，他們想要的絕不是一個公主。”
韓唐心中好奇，楚寧連皇宮都沒有出過，更不可能去過北境。
但她說起北境的事，卻能信手拈來，仿佛她曾去過那個地方一樣。
楚寧扶著牆壁緩緩站起身，從懷裏取出一枚夜明珠。
鴿子蛋大的夜明珠在她的指尖散發出柔和的光芒。
她明豔的臉龐映著清冷的光，隻見眸光流轉，不盡妖嬈。
韓唐呆了一呆，楚寧微笑著將夜明珠遞給他，“喏，收好了。”
他應了一聲接過夜明珠，楚寧調笑道：“本想給你送個火折子，又怕你真的把眉毛給燒了。”
“是，”韓唐無奈地一聳肩，“我第一次縱火，縱得有些過頭了。”
楚寧的笑容一斂，“嗯，險些將自己也給燒死了。”
當時，二人被燃燒的帷幔困住，楚寧險些沒避開倒下的橫梁。
是韓唐將她打橫抱起……
韓唐也想起那件事，低低地哼了一聲，聲音像是從胸腔裏發出的，嗡嗡帶著些許回響。
楚寧的心一下子亂了，匆匆別過身去，開門要走。
韓唐帶了幾分惱怒的聲音在她身後響起，“下不為例。”
他在氣她以身犯險。
楚寧背對著他，心中思緒翻湧，一字一句地說道：“等我，本宮很快接你出去。”
那些她曾經信誓旦旦說要保護的人，一個接一個地離開了她。
小墜兒，吉嬤嬤，她仍然記得她們的死狀。
但這一次，她一定要保韓唐周全。
宮中大辦喪事，姚皇後借口傷心過度，體力不支，終日臥在寢殿裏。
姚星原非要來見姚皇後，說是有要事相商。
任憑秋墨好說歹說，姚星原都死皮賴臉地不肯走。
姚皇後怕被人看到失了體麵，隻得吩咐秋墨將這個不成器的弟弟放進宮來。
姚星原一進宮，就立刻激動萬分，搶步上前，低呼道：“有法子了！”
姚家本想找一個宗室稚子立為新帝，由姚皇後垂簾聽政，姚家輔政。
先帝駕崩的真相提前泄露，打亂了姚家之前的計劃。
姚皇後知道他的來意，嘲諷道：“出身宗室，父母雙亡的無知小兒哪有那麽好找？”
姚家起先怕新帝父兄幹政，又怕稚子不認母後，挑來揀去也沒找到合適的人選。
姚星原假裝聽不出她話中的譏誚，點頭哈腰地笑道：“那是那是。”
“但這大好的江山總不能就這樣被楚擇小兒坐了吧？”
楚擇年逾二十，在外十年，又非姚皇後所出，若讓他回國稱帝，姚家必然討不得好。
姚皇後冷笑一聲，扶額望著他，問道：“不是還有信王麽？”
她說這話也是氣話，信王在朝中有汪麒堂等人支持，更由不得姚家拿捏。
姚星原訕笑道：“娘娘，這種玩笑話，還是少說為妙。”
“那你要本宮如何？”姚皇後哂笑道，“改旗易幟，扶你為帝不成？”
姚星原撲通一聲跪下，連連磕頭道：“娘娘息怒，都是臣不好，沒將話說明白。”
姚皇後厭棄地瞥了他一眼，冷冷的，也不說話。
姚星原跪在地上，忙說道：“爹爹他老人家想到個好法子，隻需娘娘下道詔書。”
姚家想從民間抱個嬰兒，謊稱是先帝的私生子，再偽造詔書立此子為帝。
他越說越覺得得意，從地上爬起來，眉飛色舞地說道：“此計可謂是萬無一失。”
他比劃道：“隻要娘娘說是陛下的遺子，誰敢說半個不字？”
“而且，將那嬰孩的父母親戚全都處理幹淨，待新帝登基也絕不會有人揭穿。”
他侃侃而談，全然沒有發現，姚皇後的臉色早已變了。
“姐姐，你說咱們爹爹這個法子如何？”
姚皇後怒道：“癡心妄想！”
姚星原先是一愣，隨即咬咬牙，勉強笑道：“是是，此事諸多紕漏，還要請娘娘指點。”
“嗬嗬，”姚皇後冷笑了一聲，紅唇一牽，出口即成狂笑，“哈哈哈哈。”
姚星原從未見過姐姐失態，不明所以，隻得跟著幹笑幾聲。
姚皇後笑得花枝亂顫，滿頭珠玉叮當作響，眼角也沁出幾滴淚來。
秋墨匆忙趕到姚皇後身邊，熟練地為她撫背順氣。
尖銳的笑聲漸漸停了，姚皇後示意秋墨扶她起身去整理儀容。
姚星原慌忙追在後麵問道：“娘娘，臣要如何回去答複爹爹才是？”
姚皇後坐在妝台前，望著銅鏡裏那張死人一般的臉，緩緩問道：“答複什麽？”
“姐……”
話未出口，便被冷冷地打斷了。
姚皇後回眸一笑，眸光冰冷，“你們想拿野種冒充皇室血脈的事？”
姚星原左右看了看，忙豎起手指壓在嘴上說：“噓！我的好姐姐，別說出來。”
“有什麽不能說的？”姚皇後揮開秋墨，起身望著姚星原，冷笑道，“回去告訴你爹爹。”
“嗯！”姚星原被姚皇後反常的舉動搞得摸不著頭腦。
姚皇後溫和一笑，聲音卻冷得可怕，“休想！”
姚星原的臉色也變了，“娘娘，如此緊要的關頭，你怎麽能棄姚家於不顧？”
“是姚家棄本宮於不顧！”姚皇後怒喝道。
“你們讓我嫁入深宮，讓我尊他為君，讓我規勸他督促他，唯獨沒有教我愛他為夫！”
“那個人，是我的夫君啊！”姚皇後的話音一顫，兩行清淚落了下來。
姚星原嚇得癱坐在地，呆呆地看著盛怒的姚皇後。
姚皇後怒斥道：“你們讓我母儀天下，統領後宮，微笑著看別的女人在我夫君懷中承歡。”
“如今還要逼我認子，逼我扶野種坐上我夫君的皇位，你們甚至……”
她說得激動，氣昏了頭，抓起妝台上的粉盒便朝姚星原的頭上砸去。
粉盒不偏不倚地砸到姚星原的腦袋上。
盒蓋早已飛了，一盒白花花的香粉灑了他一頭一臉。
“你們想讓我告訴天下人，我的夫君在民間和別的女人有染嗎？”
說著，她隨手抓起玉鐲金釵，重重地砸到銅鏡上，厲聲尖叫道：“你們休想！”
她緩緩滑坐在地，望著銅鏡上的裂痕，淚如雨下，喃喃道：“他是我的夫君啊……”
姚星原像小時候一樣，怕姐姐怕得要命，頂著一頭香粉不敢動彈。
秋墨見姚皇後發泄得倦了，這才將姚星原勸走。
銅鏡裂成了四五塊，每一塊都映出中年美婦哀戚的麵容。
但那哀戚的表情漸漸轉為狠厲。
姚皇後下定決心，對秋墨說道：“後昭隻能是楚氏的後昭。”
秋墨將她扶起來，她恢複了平日的端莊雍容，低聲道：“今晚值夜的宮人都處理幹淨。”
“是。”
姚皇後半閉上眼，心中想著，是該為她自己打算了。
次日，宮中到處盛傳先帝靈前鬧鬼了。
太監宮女三三兩兩地聚在一起，交頭接耳，說得繪聲繪色的。
小佑子也將他打聽到的事情一五一十地跟楚寧說。
“主子啊，昨兒個夜裏，先帝靈前異象頻發。”
小佑子神秘兮兮地說：“宮女親眼見了，大晚上的，靈堂裏點的白燭無風自滅。”
“靈樞旁鬼火熒熒，藍幽幽的，忽閃忽閃的，看著特別像……像妖怪惡鬼的眼睛。”
小佑子故意拖長聲調說：“有人說，那是鬼差提了燈籠來……”
楚寧漫不經心地翻書喝茶，隨口說道：“先帝馭龍賓天，何來鬼差勾魂之說？”
小佑子趕緊笑道：“就是就是，這些個稀奇事，殿下就當個閑話聽聽。”
楚寧點點頭，示意他接著說下去。
“還有人在半夜聽到百鬼夜哭，眼瞅著殿裏的白幡上下翻飛，像是在招魂那般。”
小佑子說得興起，咽了一口唾沫，偷眼打量楚寧的反應。
“還有那棺中竟似有抓撓聲！不少宮人都受了驚。”
“宮女太監又都是些舌頭長的，一傳十十傳百，竟都說是……”
楚寧放下手中的書，歎了口氣說：“好了，剩下的就說不得了。”
小佑子連連稱是，楚寧又賞了他一碟點心，打發他下去了。
“怎麽說不得？”屏風後傳來一把清越如風的聲音。
楚寧笑道：“怕說多了被惡鬼纏上。”
銀發藍袍的俊美男子走上前來，“無妨，本座來替殿下驅鬼便是了。”
楚寧狡黠一笑，問道：“恐怕那些‘鬼’都是少國師放出去的吧？”
柳亭川見楚寧識破了他的用心，也不反駁，淡淡道：“世上哪來的鬼，都是人。”
“怎麽連少國師都不信鬼神？”楚寧笑盈盈地打趣道。
柳亭川雲淡風輕地說道：“鬼也是我，神也是我，世上信鬼神的人都信我，有何不可信。”
他說話一向點到即止。
楚寧猜到是他設法在靈堂動了手腳，隻是不知他的目的為何。
見柳亭川不肯多說，她也沒有再問，重新拾起書翻看起來。
柳亭川在她旁邊安靜地喝著茶，直到她握著的書卷薄下去大半，才說道：“我有事問殿下。”
“嗯？”
“當日承乾宮那場大火，”他的聲音清清冷冷的，“韓唐可在你的計劃之中？”
是她讓韓唐放的火，韓唐自然在她的計劃之中。
她這樣想著，點點頭說：“在。”
柳亭川沒有再說什麽。
楚寧抬頭看著他，銀白的長發流瀉在肩，眉宇間無雪無晴。
柳亭川的神色似乎微微一變，但仿若水麵被風拂皺，很快又重新歸於平靜。
方才短暫的破碎似乎隻是錯覺。
柳亭川想問的，和楚寧想的不一樣。
但他不知道是不是真的不一樣。
“知道了。”
此時，他並不知道，姚皇後為鬧鬼的事，親自去了趟清淨觀。
找的卻不是他。
姚皇後忙命人去救火，眾人驚慌失措，楚寧趁機跳下轎輦。
她扯下沉重的鳳冠，扔在腳邊，朝承乾宮的方向跑去。
送嫁的內侍驚叫道：“公主殿下！”
此時，宮裏亂作一團，宮人們慌裏慌張地趕去救火，嬪妃朝臣早已作鳥獸散。
那內侍帶人去追，但沒追幾步就被人潮衝散。
楚寧的身影很快消失在人群中。
承乾宮的偏殿起火，火勢很大，牆壁被燒得焦黑，房梁也搖搖欲墜。
宮人們提著水桶四下奔跑，不斷有涼水澆在焦木上的滋滋聲和紛亂的腳步聲。
“快，這邊這邊！”
“不好了，房梁快要塌了！”
“該死！缸裏沒水了嗎？”
楚寧闖進承乾宮時，宮人們誰也沒留意到她。
她穿著火一樣的嫁衣，在火場中奔走，到處找尋韓唐的蹤跡。
突然，老太監慘叫一聲，捶胸頓足大喊道：“救駕啊！快去救駕啊！”
他的話音剛落，偏殿的房梁轟然坍塌。
燃火的房梁嘩啦一下砸落在地，火勢驟然大了不少，眼見便要蔓延到正殿去了。
宮人們如夢初醒，一擁而上，衝到正殿門口。
但偏殿彌漫而來的濃煙嗆得眾人無法呼吸。
滾滾熱浪撲麵而來，隻要靠近一些，眉毛就立時被燎光了。
宮女和太監驚叫連連，承乾宮的侍衛正要設法進去，突然被人一把推開了。
他們眼睜睜地看著一個身穿嫁衣的少女闖入正殿。
“三公主？”眼尖的宮人認出她來。
他的驚呼聲很快被火舌舔舐木料的劈啪聲掩去。
老太監急得啼哭道：“進去救人啊，聖上還在裏麵！”
侍衛們趕緊往裏麵衝，卻一進門就撞倒燃燒的屏風，差點被壓在火堆裏。
屏風一倒，火星落到地毯上，門口忽地燃起丈許高的火牆。
韓唐搶過一桶水，從頭到腳將自己淋得渾身濕透，一縱躍入火場之內。
他扯下一截濕衣袖掩住口鼻，身形一晃，徹底消失在火海中。
姚皇後和信王等人趕到，正殿已被燒去了大半。
火勢總算控製住了，信王命侍衛進去救人。
這時，隻聽有人興奮地大叫道：“出來了！他們出來了！”
隻見韓唐打橫抱著一個身穿嫁衣的少女，疾步從燒得焦黑的宮殿裏走出來。
“寧兒！”信王大驚失色，楚寧從韓唐的懷裏轉過頭看向他。
侍衛還要往裏搜查，楚寧卻搖頭道：“不必了，待火勢徹底熄滅再進去吧。”
可是，皇上還在裏麵啊！
眾人驚疑不定，紛紛看向楚寧。
她伸手環著韓唐的脖子，借力緩慢地直起身，雙眼卻看著姚皇後，“父皇不在此處。”
承乾宮的這場火，燒出了一樁天大的秘密。
原來，皇上前幾天已經駕崩了。
姚皇後為了穩定大局，才將先帝的死訊隱瞞下去。
如今，她親自帶領眾人去先帝藏棺處。
群臣終於親眼見了先帝的屍首。
姚皇後淚如雨下，咬緊牙關，昂起綴滿金飾的頭顱。
“皇上，駕崩了。”
皇帝一死，舉國重孝，楚寧的婚事自然得延後。
承乾宮的侍衛宮人玩忽職守，因宮殿走水，全體被牽連入獄。
先帝新喪，宮中忙於置辦喪儀，暫時無從發落這一幹人等。
楚寧的嫁衣換孝服，著一身縞素去了天牢。
小佑子替她買通獄卒，打點好關係，放她進去探監。
但楚寧一踏入天牢，就被獄卒客氣地引到了最裏間的牢房裏。
牢裏安然坐著的那個男子搖著折扇，歎息道：“其實本王早已替你安排好了。”
雖說是牢房，但桌椅幹淨，環境隱秘，在這裏談話不必擔心隔牆有耳。
“本王在送親隊伍裏安插人手，到了漠北，會有人助你逃走的。”
聽說，北蠻子將牲畜看得比女人重要，女人在他們眼中就是立起來走路的母馬。
雖然朝堂上無人反對，但信王總覺得於心不忍。
“小皇叔，”楚寧又好氣又好笑，“在旌朔汗國的地界，我還逃得了嗎？”
漠北，那裏隻有廣袤無垠的黃沙和草原。
就算她僥幸從送親的隊伍裏逃出去，她又能靠這雙腿逃到什麽地方去呢？
信王的桃花眼裏滿是憐惜，勸道：“那就在邊境逃走，一路逃回後昭。”
“小皇叔，若是北蠻子以此為由，對後昭發動戰爭怎麽辦？”
信王臉上有幾分猶豫，手中的折扇一滯，“本王救不了千萬人。”
“本宮能救。”
信王深深地看了她一眼，緩緩問道：“你已有打算？”
“是。”楚寧答得幹脆，“小皇叔若願幫我，自然事半功倍。”
隔了半晌，信王才開口問道：“此事可有風險？”
楚寧的神色從容，“凡是想得好處的，皆要冒些風險，不是麽？”
“但本宮向小皇叔保證，你我都不會有危險。至於好處……”
說到這裏，她故意頓了一頓，盯著信王的雙眼，“你，一世榮華，永無猜忌。”
信王搖著折扇，氣派風流，笑道：“寧兒何時能許得了本王這些。”
楚寧的雙眼雪亮，嗤笑道：“本宮指的並非此事。”
信王將折扇嘩地一下攏在手中，輕輕地敲著手心，問道：“那你說的又是什麽？”
楚寧的唇角一勾，徐徐說道：“小皇叔不妨先問問，寧兒想要的是什麽。”
“嗯？”信王的眉心蹙起淺淺的川字。
楚寧正色道：“九五至尊。”
信王猛地睜大雙眼，難以置信地問道：“寧兒，你在同本王說笑麽？”
楚寧的笑容更加豔麗了，“本宮還沒說完呢。”
信王的神色已然變了，呆呆地盯著她。
“本宮還要一雪前恥，”她的心中暢快極了，“讓那萬國來朝！”
啪！
折扇不慎落地，梅花折月的扇麵攤開在地。
楚寧俯身拾起折扇，合攏握在手心，將另一端遞給信王。
信王伸手來接，手指微微發抖，觸了幾次沒觸到扇柄。
楚寧抓住他的手腕，將折扇遞到他的手心，勾唇一笑，“小皇叔，信我一回，可好？”
信王用力握緊手中的折扇，低歎了口氣，反問道：“若是敗了？”
“簡單，”楚寧答得幹脆，“你走，我死。”
天牢的獄卒將承乾宮的人分別關在各處牢房裏。
韓唐被關在一間暗無天日的深牢裏，周圍一片死寂，偶有老鼠踩過草席發出窸窣聲。
他隻能靠獄卒送飯的次數來判斷日期。
韓唐盤腿坐在草席上，正要像往常那樣吐息練功，眼前偶然乍現一絲明光。
眼睛因長久未見光而有些刺痛。
一盞燈籠，一襲白衣。
獄卒挑著燈籠過來打開牢門，放楚寧進去後，留下燈籠便走了。
楚寧挑燈走到他麵前，韓唐受不了這樣的光線，雙眼酸澀疼痛起來。
他飛快地揉了揉眼，楚寧歎了口氣，取下燈罩吹滅了燭火。
牢中一片黑暗，唯有彼此的呼吸聲清晰可聞。
“韓唐，”楚寧的聲音放得很輕，“眼睛，疼不疼？”
韓唐搖了搖頭，卻突然想起，他搖頭她也看不到啊。
他正要開口，臉頰上卻覆上來一隻清涼柔軟的手。
那隻手緩緩往上，試探著，輕輕撫上他的眼角，然後是他的眉。
他隻覺得深牢裏燥熱不堪，無比渴望那隻手在他的眉間額上再停留片刻。
但又怕那隻手往下挪，發現他的臉頰滾燙。
楚寧用指尖描摹著他的眉，移到眉心，收回手，笑道：“本宮還以為你的眉毛都被火燎光了。”
“啊？”韓唐的眉心一空，不禁皺起眉，“才、才沒有。”
他聽到衣裙摩挲地麵發出細微的聲響，楚寧似乎扶著牆壁在他旁邊坐下了。
兩人開始說起北境的事。
“從本宮了解到的防務近況來看，僅是北境全線布防，全國兵力就已吃緊。”
韓唐答道：“加之軍需供應不成體統，後續補給不足，難有決戰之力。”
“後昭多年來積貧積弱，”楚寧歎了口氣，“此時絕非興兵之機。”
韓唐的心一緊，“難道還要和親不成？”
他聽到楚寧噗嗤一聲笑了，“本宮肯嫁，汗王還未必肯娶。”
“如何不肯？”
話一出口，韓唐的臉頓時紅了。
幸好，在黑暗中，楚寧看不到他臉上的困窘。
“我是說，”韓唐紅著臉解釋道，“於旌朔汗國而言，與後昭和親有利無害。”
楚寧笑道：“的確，一來公主嫁妝豐厚，二來也有了威脅後昭的人質。”
“但是，旌朔汗國想要的，也許根本不是姻親關係。”
他想了想，說道：“旌朔汗國環境苦寒，靠農耕和畜牧，無法自給自足。”
“多年來，旌朔汗國遊掠後昭和蘭台國，曆來隻搶物資不占地盤。”
韓唐想起向父兄學的，說道：“旌朔汗國地廣人稀，無力照管搶來的地盤，也無從教化外邦子民。”
“而且，旌朔汗國補給不足，無法支撐長期作戰，隻能靠四處遊掠來維持軍隊補給。”
楚寧的聲音裏帶了一絲輕柔的笑，“所以呢？”
韓唐突然想到了什麽，“難道說，他們想要長遠的物資來源？”
楚寧的聲音裏添了幾分篤定，“所以，他們想要的絕不是一個公主。”
韓唐心中好奇，楚寧連皇宮都沒有出過，更不可能去過北境。
但她說起北境的事，卻能信手拈來，仿佛她曾去過那個地方一樣。
楚寧扶著牆壁緩緩站起身，從懷裏取出一枚夜明珠。
鴿子蛋大的夜明珠在她的指尖散發出柔和的光芒。
她明豔的臉龐映著清冷的光，隻見眸光流轉，不盡妖嬈。
韓唐呆了一呆，楚寧微笑著將夜明珠遞給他，“喏，收好了。”
他應了一聲接過夜明珠，楚寧調笑道：“本想給你送個火折子，又怕你真的把眉毛給燒了。”
“是，”韓唐無奈地一聳肩，“我第一次縱火，縱得有些過頭了。”
楚寧的笑容一斂，“嗯，險些將自己也給燒死了。”
當時，二人被燃燒的帷幔困住，楚寧險些沒避開倒下的橫梁。
是韓唐將她打橫抱起……
韓唐也想起那件事，低低地哼了一聲，聲音像是從胸腔裏發出的，嗡嗡帶著些許回響。
楚寧的心一下子亂了，匆匆別過身去，開門要走。
韓唐帶了幾分惱怒的聲音在她身後響起，“下不為例。”
他在氣她以身犯險。
楚寧背對著他，心中思緒翻湧，一字一句地說道：“等我，本宮很快接你出去。”
那些她曾經信誓旦旦說要保護的人，一個接一個地離開了她。
小墜兒，吉嬤嬤，她仍然記得她們的死狀。
但這一次，她一定要保韓唐周全。
宮中大辦喪事，姚皇後借口傷心過度，體力不支，終日臥在寢殿裏。
姚星原非要來見姚皇後，說是有要事相商。
任憑秋墨好說歹說，姚星原都死皮賴臉地不肯走。
姚皇後怕被人看到失了體麵，隻得吩咐秋墨將這個不成器的弟弟放進宮來。
姚星原一進宮，就立刻激動萬分，搶步上前，低呼道：“有法子了！”
姚家本想找一個宗室稚子立為新帝，由姚皇後垂簾聽政，姚家輔政。
先帝駕崩的真相提前泄露，打亂了姚家之前的計劃。
姚皇後知道他的來意，嘲諷道：“出身宗室，父母雙亡的無知小兒哪有那麽好找？”
姚家起先怕新帝父兄幹政，又怕稚子不認母後，挑來揀去也沒找到合適的人選。
姚星原假裝聽不出她話中的譏誚，點頭哈腰地笑道：“那是那是。”
“但這大好的江山總不能就這樣被楚擇小兒坐了吧？”
楚擇年逾二十，在外十年，又非姚皇後所出，若讓他回國稱帝，姚家必然討不得好。
姚皇後冷笑一聲，扶額望著他，問道：“不是還有信王麽？”
她說這話也是氣話，信王在朝中有汪麒堂等人支持，更由不得姚家拿捏。
姚星原訕笑道：“娘娘，這種玩笑話，還是少說為妙。”
“那你要本宮如何？”姚皇後哂笑道，“改旗易幟，扶你為帝不成？”
姚星原撲通一聲跪下，連連磕頭道：“娘娘息怒，都是臣不好，沒將話說明白。”
姚皇後厭棄地瞥了他一眼，冷冷的，也不說話。
姚星原跪在地上，忙說道：“爹爹他老人家想到個好法子，隻需娘娘下道詔書。”
姚家想從民間抱個嬰兒，謊稱是先帝的私生子，再偽造詔書立此子為帝。
他越說越覺得得意，從地上爬起來，眉飛色舞地說道：“此計可謂是萬無一失。”
他比劃道：“隻要娘娘說是陛下的遺子，誰敢說半個不字？”
“而且，將那嬰孩的父母親戚全都處理幹淨，待新帝登基也絕不會有人揭穿。”
他侃侃而談，全然沒有發現，姚皇後的臉色早已變了。
“姐姐，你說咱們爹爹這個法子如何？”
姚皇後怒道：“癡心妄想！”
姚星原先是一愣，隨即咬咬牙，勉強笑道：“是是，此事諸多紕漏，還要請娘娘指點。”
“嗬嗬，”姚皇後冷笑了一聲，紅唇一牽，出口即成狂笑，“哈哈哈哈。”
姚星原從未見過姐姐失態，不明所以，隻得跟著幹笑幾聲。
姚皇後笑得花枝亂顫，滿頭珠玉叮當作響，眼角也沁出幾滴淚來。
秋墨匆忙趕到姚皇後身邊，熟練地為她撫背順氣。
尖銳的笑聲漸漸停了，姚皇後示意秋墨扶她起身去整理儀容。
姚星原慌忙追在後麵問道：“娘娘，臣要如何回去答複爹爹才是？”
姚皇後坐在妝台前，望著銅鏡裏那張死人一般的臉，緩緩問道：“答複什麽？”
“姐……”
話未出口，便被冷冷地打斷了。
姚皇後回眸一笑，眸光冰冷，“你們想拿野種冒充皇室血脈的事？”
姚星原左右看了看，忙豎起手指壓在嘴上說：“噓！我的好姐姐，別說出來。”
“有什麽不能說的？”姚皇後揮開秋墨，起身望著姚星原，冷笑道，“回去告訴你爹爹。”
“嗯！”姚星原被姚皇後反常的舉動搞得摸不著頭腦。
姚皇後溫和一笑，聲音卻冷得可怕，“休想！”
姚星原的臉色也變了，“娘娘，如此緊要的關頭，你怎麽能棄姚家於不顧？”
“是姚家棄本宮於不顧！”姚皇後怒喝道。
“你們讓我嫁入深宮，讓我尊他為君，讓我規勸他督促他，唯獨沒有教我愛他為夫！”
“那個人，是我的夫君啊！”姚皇後的話音一顫，兩行清淚落了下來。
姚星原嚇得癱坐在地，呆呆地看著盛怒的姚皇後。
姚皇後怒斥道：“你們讓我母儀天下，統領後宮，微笑著看別的女人在我夫君懷中承歡。”
“如今還要逼我認子，逼我扶野種坐上我夫君的皇位，你們甚至……”
她說得激動，氣昏了頭，抓起妝台上的粉盒便朝姚星原的頭上砸去。
粉盒不偏不倚地砸到姚星原的腦袋上。
盒蓋早已飛了，一盒白花花的香粉灑了他一頭一臉。
“你們想讓我告訴天下人，我的夫君在民間和別的女人有染嗎？”
說著，她隨手抓起玉鐲金釵，重重地砸到銅鏡上，厲聲尖叫道：“你們休想！”
她緩緩滑坐在地，望著銅鏡上的裂痕，淚如雨下，喃喃道：“他是我的夫君啊……”
姚星原像小時候一樣，怕姐姐怕得要命，頂著一頭香粉不敢動彈。
秋墨見姚皇後發泄得倦了，這才將姚星原勸走。
銅鏡裂成了四五塊，每一塊都映出中年美婦哀戚的麵容。
但那哀戚的表情漸漸轉為狠厲。
姚皇後下定決心，對秋墨說道：“後昭隻能是楚氏的後昭。”
秋墨將她扶起來，她恢複了平日的端莊雍容，低聲道：“今晚值夜的宮人都處理幹淨。”
“是。”
姚皇後半閉上眼，心中想著，是該為她自己打算了。
次日，宮中到處盛傳先帝靈前鬧鬼了。
太監宮女三三兩兩地聚在一起，交頭接耳，說得繪聲繪色的。
小佑子也將他打聽到的事情一五一十地跟楚寧說。
“主子啊，昨兒個夜裏，先帝靈前異象頻發。”
小佑子神秘兮兮地說：“宮女親眼見了，大晚上的，靈堂裏點的白燭無風自滅。”
“靈樞旁鬼火熒熒，藍幽幽的，忽閃忽閃的，看著特別像……像妖怪惡鬼的眼睛。”
小佑子故意拖長聲調說：“有人說，那是鬼差提了燈籠來……”
楚寧漫不經心地翻書喝茶，隨口說道：“先帝馭龍賓天，何來鬼差勾魂之說？”
小佑子趕緊笑道：“就是就是，這些個稀奇事，殿下就當個閑話聽聽。”
楚寧點點頭，示意他接著說下去。
“還有人在半夜聽到百鬼夜哭，眼瞅著殿裏的白幡上下翻飛，像是在招魂那般。”
小佑子說得興起，咽了一口唾沫，偷眼打量楚寧的反應。
“還有那棺中竟似有抓撓聲！不少宮人都受了驚。”
“宮女太監又都是些舌頭長的，一傳十十傳百，竟都說是……”
楚寧放下手中的書，歎了口氣說：“好了，剩下的就說不得了。”
小佑子連連稱是，楚寧又賞了他一碟點心，打發他下去了。
“怎麽說不得？”屏風後傳來一把清越如風的聲音。
楚寧笑道：“怕說多了被惡鬼纏上。”
銀發藍袍的俊美男子走上前來，“無妨，本座來替殿下驅鬼便是了。”
楚寧狡黠一笑，問道：“恐怕那些‘鬼’都是少國師放出去的吧？”
柳亭川見楚寧識破了他的用心，也不反駁，淡淡道：“世上哪來的鬼，都是人。”
“怎麽連少國師都不信鬼神？”楚寧笑盈盈地打趣道。
柳亭川雲淡風輕地說道：“鬼也是我，神也是我，世上信鬼神的人都信我，有何不可信。”
他說話一向點到即止。
楚寧猜到是他設法在靈堂動了手腳，隻是不知他的目的為何。
見柳亭川不肯多說，她也沒有再問，重新拾起書翻看起來。
柳亭川在她旁邊安靜地喝著茶，直到她握著的書卷薄下去大半，才說道：“我有事問殿下。”
“嗯？”
“當日承乾宮那場大火，”他的聲音清清冷冷的，“韓唐可在你的計劃之中？”
是她讓韓唐放的火，韓唐自然在她的計劃之中。
她這樣想著，點點頭說：“在。”
柳亭川沒有再說什麽。
楚寧抬頭看著他，銀白的長發流瀉在肩，眉宇間無雪無晴。
柳亭川的神色似乎微微一變，但仿若水麵被風拂皺，很快又重新歸於平靜。
方才短暫的破碎似乎隻是錯覺。
柳亭川想問的，和楚寧想的不一樣。
但他不知道是不是真的不一樣。
“知道了。”
此時，他並不知道，姚皇後為鬧鬼的事，親自去了趟清淨觀。
找的卻不是他。