昆尼·潘迪斯摩挲著臉頰上的贅肉,眯起眼睛,望向桌麵上的黑市金幣。


    “真是個牛逼轟轟的女人。”他冷哼幾聲,把嗓音拉細,擺出誇張的表情,重複著黑皮女傭說過的話。“我認識~肯恩·布維爾先生~比你久~”


    昆尼表現出不屑,內心卻充滿了嫉妒和擔憂。


    他知道這枚血印金幣背後的家夥是誰。


    斯蒂芬·凱利,愚心者,杜瓦部落的操盤手,北境黑市商販的傳奇。


    “哎,肯恩先生。”


    昆尼惆悵地抽著卷煙,將腳放在翹凳上,“您認識的都是些什麽人物啊。”


    斯蒂芬掌握著諸國商道的線索,手底下的眼線遍布整個帕洛圖斯比,而金色盾牌公會在北境的資源根本就算不上優厚。


    昆尼的鼻腔裏噴湧出白煙。


    他更加擔心自己被頂替了,搖搖頭,熄滅了煙卷,開始今天的工作。


    昆尼將金幣收起來,在觸碰到盒子的一瞬間,眼神突然變得怪異——金幣下方藏了東西,觸感和重量都跟猜測的不同,似乎是故意在暗示自己。


    他不動聲色地將東西收好。


    然後昆尼照舊在政務間內呆到了傍晚,這才慢悠悠地走出去,沿著走廊漫無目的地走,按照記憶中的路線七走八拐,時不時用餘光去瞄門牌。


    17號會議室。


    昆尼停住腳步,喉頭湧動,忐忑不安地握住了旋鈕握把。


    哢噠。


    神明保佑。


    房門應聲開了。


    昆尼淡定地轉身將其關閉,同時死死盯著外麵,伴隨著咿呀聲,鋪設了地毯的走廊在縫隙的壓縮下逐漸變小,直至合攏。


    “呼。”


    昆尼長籲一口氣,


    既然黑皮女傭要通過這種方式傳遞信息,就說明剛才的房間不安全。


    昆尼能夠想到的,整座城池裏最隱蔽、最不可能遭受竊聽的位置……就是這處“17號會議室”,裏麵沒有窗戶,隻有張最簡陋的長桌,和幾把脫漆靠椅。


    這個房間並非隨時能夠打開的。


    昆尼隻來過一次,和肯恩一起,當時遇到了安貝拉冰港的掌權者們。


    房門關閉,黑夜降臨。


    陳舊的燭台自動點燃,藍色的火光照亮了來訪者的後背,在牆壁上拓印下一個稍顯圓潤的影子。


    昆尼鼓起勇氣轉過身。


    木桌對麵已經升起一件披風,裏麵空空蕩蕩,卻能看到人的輪廓。


    “肯恩的代理人,跟隨你的那雙眼睛是誰?”


    掌權者的聲音聽不出性別。


    正在拉動桌椅的昆尼被嚇了一跳。


    他前思後想,覺得代理人這個稱呼倒也合適,比較符合他的職業,隻不過雇主從金色盾牌公會變成了肯恩先生罷了。


    昆尼將血印金幣推到燭台前。


    他講述了事情了來龍去脈,並且補充道:“外麵的人我不認識,您能找出是誰在監視我麽?”


    兜帽在燭光裏飄蕩,強大的魔法餘韻覆蓋了整座安貝拉冰港。


    昆尼等到燭光重新歸於平靜,才試探性地開口:“您抓到了嗎?”


    “不,他跑了。”


    昆尼尖叫起來:“誰啊,竟然能從您的狩獵迷霧裏逃跑!?”


    冰港午夜升起的迷霧,清晨街巷陳列的白骨。


    掌權者通過這種手段建立的威望,就連劫掠者軍隊都要忌憚,如果監視昆尼的人有能逃脫追捕的手段的話……


    那問題就變得很嚴峻了。


    “好吧,難怪百物架的人要隱晦地暗示我。”


    昆尼和掌權者們將注意力放在麵前的金幣上。


    他掏出拆信刀,沿著縫隙將軟墊給割斷,裏麵擺放著一張附魔羊皮紙。


    血印金幣是種特殊鑄幣。


    它不僅攜帶著製造者的身份信息,還能夠屏蔽低等級的魔法窺探,所以就連掌權者一開始都沒有注意到地下藏著東西。


    昆尼混跡北境多年。


    他遊走在傭兵和黑市商販之間,閱曆豐富,上手就知道有問題。


    羊皮紙浸泡了秘油,很快就會自燃銷毀。


    昆尼將其展開,裏麵用烏瑪語寫了一段話。


    “南疆諸國,勒阿翰拉家族,在追殺肯恩。”


    掌權者沒有離開過北境,對於南疆諸國的勢力並不清楚。


    昆尼·潘迪斯的瞳孔短暫地收縮了一下,似乎勾起些不好的回憶,他年輕時還是個需要自己跑生意的傭兵,混跡於各個城邦與國家之間。


    他熟練地從懷中掏出煙卷,本想點燃,看見藍色燭火才反應過來。“抱歉……”


    “代理人,你知道他們是誰嗎?”


    掌權者似乎對這些人很好奇,也想知道是誰在追殺肯恩。


    昆尼·潘迪斯將煙卷握在手裏,眉頭緊鎖地說:“勒阿翰拉家族,是群追求極限的殺手,他們居住在某個常人無法抵達的島嶼上,隻接受最挑戰性的委托。”


    他掰開手指,報上好幾個名字。


    “蜥蜴領主賽琉,遺跡龍阿拉尼婭,強盜酋長庫金,晶石巨怪亞采克……”


    桌麵上的燭光飄忽不定,代表著掌權者也在思考,有些名字它聽人說起過,有些則是在流通的情報裏見到過相關描述。


    這都是南疆諸國曆史上有頭有臉的傳說。“他們全掛了,是勒阿翰拉家族動的手,誰都知道是他們幹的,沒有膽量尋仇。”


    昆尼·潘迪斯想不明白:肯恩究竟哪裏得罪了勒阿翰拉家族?


    百物架跟南疆諸國接觸最多,做的又是武器生意,既然能夠找到線索,估計也是想讓安貝拉冰港做好打算。


    他們能夠通知到傭兵仲裁庭,也就能通知到肯恩。


    “我們做好準備吧,查清楚,以備不測。”


    昆尼將東西放回去。


    濕潤的羊皮紙漸漸變得幹燥,在燭台旁邊爆燃又寂滅,成為了一堆永遠不會透露秘密的灰燼。


    ……


    肯恩根本不知道,在他看不見的地方,已經有追隨者以外的人在爭奪靠近自己的權利。


    他的部隊和風岩部落並肩前行,順著【冰髓古城】往【尖霊冰灣】的山道出發,途徑【哥普瑞苔原】的平緩地帶,筆直地向紅楓高地前進。


    “我們選擇的路線能夠避開大路,獵季和遺跡開放,會有很多南疆人出沒。”


    西昂向若爾丹布和肯恩匯報情況。


    肯恩望著積雪的苔原,遠山時不時掠過的亞龍,說道:“附近的野獸越來越強壯了,說明已經很接近紅楓高地,找到今晚落腳的村莊了嗎?”


    “老大,附近有個馬阿姆雪地,是周邊部落的狩獵落腳點。”


    朗茲挺起胸脯匯報,但消息其實都洛嘉和奎瑪刺探回來的。


    嗜血蝠狼把【阿瑟】給他鍛造的盔甲撞壞了,身上這件是風岩部落準備給巨獸的裝備,沒想到套在他身上格外合適。


    雖然若爾丹布拒絕,肯恩還是支付了報酬。


    因為不能隨便欠下多餘的人情,要不然遇到了【錫蒂·艾薩妮】,怕她會看在自己的麵子上,影響聯盟的加入條件。


    肯恩扯動韁繩,回望身後聚集在寒冷裏的隊伍,說道:


    “我們到達紮營地,就算是進入尖霊冰灣後半段了,紅楓高地近在咫尺,亡靈潮也會格外的凶猛,大家都小心些!”


    烈吼聲回蕩四周。


    北境人喜歡用這種行為鼓勵自己。


    隊伍踩著冰渣遍地的苔原,往前走了十來裏路,終於在雪峰腳下的開闊地裏望見了篝火的煙。


    【地點:馬阿姆雪地】


    【繁榮度:c(衰退中)】


    【居民數量:237】


    肯恩的軍隊在踏入平原時遭到了阻攔。


    營地戰士們都穿著帶角戰盔,手握各種沉重的重型武器,那些錘子和砍刀上都沾有腐屍的碎渣,說明這裏的亡靈潮依舊沒有得到緩解。


    【你麵前的圍牆是由鋼鐵和石頭堆砌而成的,一拚湊起來的士兵攔住了你們的去路。】


    有個穿著厚棉襖,沒有佩戴武器的人走上前。


    他說:“如果要進入雪地,必須抽調一定比例的人手,跟我們一起防禦亡靈潮,並且要讓我們檢查統計你們的隊伍數量,如果有被狩墮嚴重侵染的人,不可以進入雪地。”


    “嚴重侵染?”肯恩附在馬背上。“如果不嚴重呢……”


    身穿棉襖的家夥抬起頭。


    他用銅環紮著鞭子,原來還是個匠人,估計也是被臨時抽調的人。


    匠人說:“如果不嚴重的話,雪地裏有神職人員,但是治療結束前,你們的隊伍都不能進來。”


    他踮起腳眺望若爾丹布身後,問道:“你們有嗎?”


    肯恩搖搖頭,按照他的規矩清點檢查。


    【隊伍數量:197】


    肯恩和若爾丹布算作一夥,都抽了些人出去幫忙,剩下的進入雪地。


    雪山腳下的出路主要是由兩個狹窄的隘口和一座寬闊的石橋組成,雖然也有其他進出的方法,但都過於崎嶇,並不適合軍隊開拔。


    肯恩率領隊伍挑選了一處方便砍柴和取水的位置駐紮。


    他們隊伍龐大,抽出去的多,相當於貢獻比較足,所以享用的資源也不賴。


    “規矩是誰製定的,很不錯。”


    肯恩問林地裏砍樹的家夥。


    那人轉過來,在金幣和烈酒間選擇了後者,然後坐在肯恩身旁擦汗,聊起雪地的近況。


    【人物:勞作的伐木工】


    【態度:友善】


    【描述:馬阿姆雪地的常駐居民,靠苦力活維持生計。】


    他飲下酒水,發出暢快的吼聲,又用積雪將杯子填滿:“您別笑話,山裏人,並不是隨時都能享用到好東西,或者遇到您這種慷慨的大人的。”


    伐木工將杯子放在篝火邊,等積雪融化又是一杯珍貴的飲品。


    他說:“這裏是獵季的主要駐紮點,往年沒有亡靈潮的時候,周圍的幾個部落都會來這裏駐紮,久而久之,就形成了馬阿姆雪地,血腥鬥爭沒有意義,大家選擇一起遵守規則。”


    肯恩點點頭,認真聽著。


    雖然這種約定是脆弱的,很可能誰都不去聽,可這群以野蠻著稱的北境人卻都願意遵守。


    伐木工看穿了他的想法,畢竟這種事情對於南疆人來說是充滿算計的。


    他解釋道:“這規矩是最開始是由老艾薩妮製定的,他是尖霊冰灣最大的部落同盟的領袖,也是被人們稱頌的好老頭,誰都喜歡他。”


    肯恩挑起眉毛。


    根據伐木工的描述,老艾薩妮去世以後,錫蒂,也就是他唯一的後代,通過傳統製定的考驗,繼承了同盟領袖的位置。


    肯恩這才知道,錫蒂背後的勢力原來如此龐大。


    這也是為什麽當初所有的部落盟友,都推薦自己加入,而錫蒂開通的貿易路線,也是他們中最多的一個。


    伐木工說:“雖然我們這裏常駐的人隻有幾百個,但駐紮往來的隊伍很多,大家往北走的時候,如果沒有走大陸的話,都喜歡往我們這邊靠一靠,找個舒服的角落呆幾天。”


    肯恩坐在雪坡上,放眼望去,確實有很多奇形怪狀的旗幟。


    那些都是跟自己一樣的旅行者,想要繼續往北走的人。


    伐木工抬起頭看著漸漸昏暗的天色,他撐著腰杆爬起來,拎起了那柄缺口的斧頭:“慷慨的大人,感謝您傾聽我的牢騷,我還有活要幹,如果天黑前忙不完,我家裏的小孩就得餓肚子啦。”


    肯恩笑著點點頭,沒有拒絕。


    ……


    午後的街道依舊繁華。


    馬蹄聲由遠及近,驚呼聲此起彼伏,街上都是些走南闖北的老油條,經常麵對緊急情況,所以也沒什麽人員傷亡。


    野獸坐騎並不稀罕。


    奧蘇亞的街巷非常寬敞,畢竟要預留空間,給【笪坷】那種巨獸行走,飛行的魔物和靈活的野獸,專門也有地方可以暫扣。


    市井商鋪的兩側。


    立在屋頂的怪鳥被驚起,鐵索勾連的門牌“咿呀呀”地搖晃,木板上用烏瑪語寫著“淒風”,下半截已經被油水醺出膩子。


    馬廄裏傳來嘶鳴。


    野獸和魔物們紛紛躁動。


    餐館中央的拳手們還在征戰,呐喊和助威聲此起彼伏,玻璃碎片被摔得遍地都是……


    肯恩在門口勒馬。


    他翻身離開,徑直往後巷深處走去。


    踩在濕軟泥濘的土地上,越過肮髒的溝槽,在各種奇怪的垃圾中間,找到了堆放過期食物的位置。


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