肯恩的隊伍是即將黎明的時候才返回的。


    【狩墮入侵:解放馬阿姆雪地】


    【進度:寒霜鷹1/1(已完成)】


    【描述:你擊敗了狩墮領袖,馬阿姆雪地的亡靈潮危機將會極大緩解。】


    他騎著冬馬,渾身髒亂。


    身後的隊伍也是狼狽至極,任誰都看得出來這群家夥戰鬥了很久。


    營地石砌的高牆和尖銳的尖刺寂寞了整夜,哨兵們都在驚訝於今晚的防守壓力如此之小,雖然雪峰的另一麵會偶爾傳來爆炸聲,但誰也沒有勇氣在亡靈潮期間莽進夜色裏。


    肯恩率率領隊伍沿著狩墮留下的蹤跡找到了亡靈潮的中心。


    它就跟海麵上的風暴一樣,往往隻有輻射出去的部分是戰火激烈的,而最中間的部分風平浪靜。


    他們離開【特文村】到現在,經曆過了數次這樣的戰鬥,經驗豐富,魔法使們對秘油進行提煉,使用了一種能夠掩蓋活物氣息的魔法。


    這才騙過狩墮的【生息渴望】,繞行到能夠發起突襲的位置。


    馬阿姆營地的狩墮首領,是一頭強壯的寒霜鷹。


    狩墮侵染狀態下,鋼鐵般的隼,雙翼比馬車還寬,它從雪峰盤旋而下的時候,朗茲嚇得差點從雪地裏翻出去。


    風岩部落的法師還算強大,他們施展的戰場祝福能夠提供隊伍移速。


    肯恩和若爾丹布的幾位副官鏖戰整夜,奎瑪備在霏狼座鞍旁邊的箭袋都射空了,兩匹凜冬坐騎被狩墮給撕成了碎片……


    他騎著戰馬回到馬阿姆營地。


    工匠和守備們照例清點數量,檢查狩墮狀態,發現這群人雖然都有戰鬥痕跡,卻沒有多少傷員。


    他們心想:這個年輕人的隊伍裏肯定有個很厲害的治療師。


    工匠用力眨眼,甩開恐懼,眼神緊盯著坐在冬馬上的肯恩。


    他從剛開始的時候就已經是這副模樣——雖然還騎在馬上,但從眼神到下意識的動作都在透露著疲憊,這個年輕人身上能夠看到堅強的意誌。


    他坐穩的精力都已經沒有,卻不願意在自己的隊伍麵前表現出脆弱。


    肯恩察覺到目光,也盯著他。


    這眼神是在觀察,看透工匠的想法,意誌,甚至能檢查他是否有歹意。


    負責門崗的工匠沒開玩笑。


    他見過很多老部落的強大戰旌。


    那些人都有類似的壓迫感,而且是在無意識的狀態下散發出來的壓迫感,遇見這種人,你不要有撒謊或者起任何歹念的想法,會被看透的……


    “你不太舒服嗎?”


    “額,啊?您說什麽,大人。”工匠緩過神來,愕然發現肯恩的眼神沒有離開自己。


    他趕緊擺擺手,將注意力集中到手裏的紙張,上麵是馬阿姆營地的進出記錄。


    肯恩沒有多說什麽,伸手將拴在冬馬旁邊的獸皮袋子拿起來,遞給了從旁邊經過的朗茲。


    他將【寒霜鷹】的翅膀給斬了下來,穿顱而過的致命攻擊,是奎瑪用傳說級別的長矛造成的。


    朗茲背上的獸皮袋裏,是由狩墮首領凝聚成的【亡靈棱晶】。


    他們營地裏有專門畫了封禁的存儲車,裏麵全都是大小不等的晶體,每一枚,都對應著強弱不等的狩墮首領。


    肯恩沒有挑選大路,隻是解放些途徑地的村莊,任務難度還在承受範圍內。


    最重要的是,刀斧隊能夠在這個過程中得到鍛煉,【刀斧隊成員】進階為【北境勇士】或者其他更厲害的兵種。


    原刀斧隊首領,騎著雄鹿的瓦雷裏。


    【人物:瓦雷裏】


    【態度:忠誠】


    【身份:獸騎刀勇】


    【描述:北境裏摸爬滾打的壯漢,淳樸嘴笨,擁有一顆向上的心。】


    肯恩在瓦雷裏經過時叫住了他,“稍晚的時候,我們倆赤手空拳玩一場。”


    他露出微笑,刀斧隊首領卻如臨大敵。


    洛嘉跟在後麵向他解釋,告訴他,這是多麽難得的機會,畢竟肯恩擁有【古老戰技】,掌握的戰鬥經驗也相當豐富,如果願意教一手,對誰都是受益匪淺的。


    隊伍清點完畢,若爾丹布也告別休息。


    工匠把信息跟肯恩核對,手足無措,剛才拿袋子裏的東西,讓他感到耳鳴和心煩意亂,入營檢查是不會觸碰隊伍的貨物的。


    他雖然沒有看見是什麽,但最起碼也是狩獵某種魔物的戰利品。


    【態度:緊張】


    肯恩拿著木板,瞥了一眼工匠,他的銅環數量不多,而且紋路很簡單,跟馬倫古工坊裏麵的標誌並不相同,很顯然是北境的另一種匠人。


    肯恩開玩笑說:“抖什麽,狩墮讓你睡不著?”


    工匠擠出微笑,眼看左右無人,才壓低嗓音問:“額,您昨晚,是把那頭亡靈巨鷹給殺了嗎?”


    肯恩的目光想利劍一樣落在他身上。


    這柄劍是懸著的,沒有殺意,隻是一種嚴肅地思考。


    【馬阿姆營地的人都能夠感受到,附近的狩墮壓力減弱了,但誰都不知道是你幹的,這種猜測沒有得到過證實。】


    肯恩沒有回答。


    他沒有必要隱瞞,同樣,也沒有必要去積極承認。


    工匠似懂非懂地點點頭,將這當成默認,很快,他臉上的笑容就變得真誠自然起來。“這些話我是不會往外說的,但是真謝謝您,狩墮毀了我們的生活,很多人都盼著有個英雄……”


    “我不是。”


    肯恩將東西放回去,麵無表情地點點頭,轉身跨上馬鞍。


    疲憊的冬馬開始邁動蹄跨。


    工匠從單子下麵摸出來兩枚金幣,封口費,很簡單的道理,他卻沒有往日的歡呼雀躍,而是望著年輕人的背影咬咬牙,又快步追趕上去。


    “大人!您請等等……那位年輕的傭兵領隊!”


    工匠撂下工作,追上去頂替負責獸棚的馬僮,將他的韁繩攥在手裏。


    肯恩眯起眼睛盯著他,伸手把鞍座上的輜重搬到肩膀上,支付給馬僮的金額裏同樣帶有小費。


    他拎著裝有戰斧的袋子,扛著物資,向著營地的方向走去。“我做事情隻看自己的意願,你腦子裏那套英雄思想並不適用於我,也別再追問些什麽……我現在隻想睡一覺。”


    工匠局促地追在後麵。


    肯恩無奈地走回營地,熟練地和傭兵們收拾行裝,根本沒有南疆首領那種倨傲的樣子。


    他的隊伍忠誠度也很高,即便是暫時合作的【風岩部落】,也都在擦肩而過時,向肯恩致以北境部落間最常見的禮儀。


    朗茲氣喘籲籲地走出來,用積雪擦拭手裏的汙漬。


    他已經是隊伍中最重要的戰場殺神,強壯的身體,無底的力量,還有能夠抵消詛咒鼓舞士氣的【氣血】狀態,再配上那把能夠改變地形,掀起風暴的群傷巨斧……


    肯恩是想要花精力去培養巨裔的,但沿途風餐露宿,沒有個好好補給的機會。


    朗茲赤裸著上身,昨夜的戰鬥中,那件臨時穿著的獸鎧已經報廢,淡藍色的皮膚上能夠看見淤傷,但絲毫不影響他的戰鬥力。


    他插著腰問:“老大,營地外麵為啥有個打鐵的?”


    肯恩忙活了一圈,聽見這話轉過來,果然看見了工匠的身影——鬼鬼祟祟地往裏麵探頭,而周圍的斥候都在等自己暗示。


    “哎,到底要幹嘛呢……”


    肯恩歎口氣,招呼朗茲,走出營地去看看。


    【人物:古紮帕爾·埃斯特拉達】


    【態度:崇敬】


    【身份:北境鍛匠】


    【描述:獸鎧鍛造商,往來於尖霊冰灣的交易者,從他衣服上的汙漬和飾品來看,亡靈潮爆發以後,他的生意並不景氣。】


    古紮帕爾很熱情地介紹起自己,並且將兩人往馬阿姆營地的深處帶。


    他的銅環很舊,而且沒有仔細保養,顯然是個不願意潛心研究技藝的家夥。


    古紮帕爾將發膩的辮子甩到腦後,說道:“看來您是位閱曆豐富的傭兵,我也不隱瞞,我的手藝確實不咋地,就連我父親都說我並不適合這個行當……”


    他帶著兩人來到自己的冬屋前麵。


    這是個天然洞穴,挖進了雪山,裏麵更像是個倉庫,而且使用的年限還不短。


    古紮帕爾對這裏熟門熟路,顯然經常會來馬阿姆營地落腳。


    “咳咳,咳。”他拉開沉重的大門,塵土落到臉上。“因為我手藝不行,但是我喜歡經商,我們家族那些老古董都不懂得交換物資,我能給他們帶去更好的材料,而他們也開始接受,並且支持我的事業。”


    古紮帕爾自顧自地介紹起來。


    肯恩卻伸手按在他的肩膀上,目光深邃地盯著黑暗的洞穴,灰色視界顯示,裏麵有個強壯巨大的怪物。


    朗茲察覺到戰旌的眼神,但他沒有帶巨斧,從腿甲裏抽出一柄臂刀,攥在手裏向前探路。


    “哎,哎哎,您別誤會。”古紮帕爾趕緊製止,並且給兩人解釋。“它就是我想要給你們看的東西,是個壯碩的好家夥,您不妨先等等……”


    肯恩倒是挺意外,沒想到這看起來不算高大的匠人,竟然還飼養了一頭怪物。


    他們點燃火把,順著倉庫後麵的甬道繼續向前。


    山體被挖了個很大的空間,陽光會順著洞開的窗口照射進來,即便沒有火把,也還是能夠看清裏麵分割好的獸欄,還有專門囤放商品的展架。


    “吼,吼吼。”


    山崖裏麵的怪物聞到了活人的氣息。


    它開始衝撞牆壁,頂著鋼鐵熔鑄出來的柵欄,弄得整個山洞都在搖晃,難怪有人居住剛才開門還有那麽多的灰塵。


    朗茲舉高火把,最寬敞的那個獸籠裏麵,透出雙紅色的眼睛。


    隨著光源不斷逼近,照出它堅實的毛皮,四根比梁柱還粗的蹄子,冰晶凝結成的肘甲,還有泛著寒芒的粗壯獠牙……


    “乖乖,這牙齒,比攻城錘都帶勁啊。”


    朗茲嘴裏嘟囔著,眼睛卻再也挪不動道路,他很少見過比自己要大的野獸,即便有,大都也是些食草的東西,不頂用,也沒有血性,走起來慢吞吞的。


    砰,吼!


    金屬牆壁被猛地撞擊,獸籠發出淒慘的哀嚎。


    兩顆獠牙竟然能夠與摩擦出火花,橫飛的唾液甚至落在了巨裔臉上,但朗茲絲毫不介意,甚至感到自己的血液在漸漸沸騰……


    他拽住兩根牙齒,開始跟巨獸角力。


    巨裔手裏的柴火滾落,漸漸暴露了怪物真實的樣貌。


    肯恩挑起沒有,深吸一口氣,漸漸抬高了視線。“好家夥……這東西……竟然真的……”


    【野獸:巴門羅野豬】


    【情緒:暴躁不安】


    【狀態:無主,可馴化】


    肯恩望著這頭比兩個自己還高的東西,陷入了沉思,巴門羅野豬是他踏進荒原裏的第一道坎,但即便走過了這麽遠的距離,也沒有見過如此強壯的巨獸。


    “你是怎麽把這玩意塞進來的?”


    肯恩用不可思議地眼神看著古紮帕爾。


    南邊傳來隱約的打鬥聲,喬納斯知道,迷霧裏的東西已經抵達黑文海崖。他周圍的空氣越來越冷,越來越暗。墨色的霧像有脈搏一樣律動,一寸一寸地逼近。黑文海崖的騎士根本與他無關。這些王公貴族的精英戰士從沒幫過他任何忙。而那裏的人們……


    喬納斯緊閉雙眼,使勁從騎士手中奪過韁繩,假裝自己聽不見她痛苦的抽氣,還有她滾落馬鞍摔在地上的聲音。


    “保護神請寬恕我。”他悄聲說道,發現自己的聲音在顫抖。這和平時偷馬沒什麽區別,他跨上馬鞍,努力說服自己。


    壯碩的戰馬給他注入了一分淡定。喬納斯用手撫摸駿馬脖子上的肌肉,環顧交叉路口找清方向。往東的路通向雄都,那裏有高聳的城牆和數不盡的士兵。他們需要什麽預警?不用想,無論是什麽樣的汙穢魔法,什麽樣的霧中怪物,都不可能傷及雄都的石牆鐵壁。南邊不遠處就是黑文海崖,他的家。就在剛才,他還可以看到粼粼的屋頂和排排的船桅。鎮子身後是寬闊的田野,駿馬能載著他在上麵盡情奔跑。


    喬納斯曾在那片綿延的丘陵上策馬奔騰不知多少個日子,沿著白岩懸崖追趕入港的帆船,讓海風裏的鹽粒粘住自己的頭發,在無拘無束的自由中歡呼雀躍。


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