弗倫岡鐸額角的青筋正在跳動——今天第七次。


    他再次按捺住撕碎獵物的衝動,強忍著怒意,盡力去顧及大局。“現在沒有觀眾了,孩子,你得跟我發誓,證明今天你當眾說出的話所言非虛。”


    獸人戰旌顯然不敢相信。


    居然會有卑鄙之徒敢忽視自己的鐵腕統治,北境舊約的束縛下,有人還能去觸碰底線,甚至不惜出賣自己的信仰,傷害部落裏的孩童。


    肯恩用反問回答了他的問題:“帕洛圖斯比有多麽依賴南疆諸國,你難道還沒我清楚嗎?”


    他說:“戰爭用掉了耕種和放牧的人口,將用來奠定繁榮的村莊燒毀,把那些能夠產出食物和原礦的人都變成居無定所的流民……”


    弗倫岡鐸顯然並不認可:“戰爭不是背叛北境的理由。”


    “可貧困卻是的!”


    肯恩接觸過流民,也知道中立營地的運作方式,懂得底層人民的所思所想。“北境也有很多聰明且勤懇的商販,並不會因為南疆貿易就受到腐蝕,物資再豐富,隻有各取所需才能夠促進繁榮。”


    “這種平衡是很難掌握的,肯恩。”


    霍叟的聲音格外平靜。“永遠得有一個人在震懾南疆,永遠得有人在流血。”


    肯恩似乎能夠感覺到這股寧靜下的沉重,就連他挑動篝火的幅度都顯得有些疲憊,他剛才那些話已經是盡量說得直白,想讓肯恩明白他的良苦用心。


    弗倫岡鐸、霍叟、肯恩。


    三者就靜靜地圍坐在篝火旁邊,像是霜雪夜裏守著釣洞的老者。


    空氣裏飄蕩的細碎螢火,是靈核凝聚出來的流光,瑰麗壯觀,卻又是個轉瞬即逝的東西。


    聚集於此的部落雖然心思各異,但大部分人都已經做好了戰爭準備,想要阻止大家向侵略者複仇已經是不可能的事情了。


    “戰爭會有底線,帕洛圖斯比的南疆人不會被一杆打死。”


    霍叟今天說的話都很少。“但規矩是一樣的,要先證明是北境的朋友,我們才會放下武器。”


    他每句都能恰到好處地做出退讓,每當弗倫岡鐸失控的節點,他都會跳出來把握談話的尺度。


    肯恩對這樣的結果已經沒有異議,但他知道談話還沒完,不禁歎息著說道:“你倆默契真好。”


    弗倫岡鐸麵容猙獰,沒有表現出多少親和力。


    霍叟的白發反倒是令他顯得有些慈祥,魁梧的身材透著令人信賴的沉穩,此時頗為坦誠地說道:“我也對你非常欣賞,肯恩,你能成為我們的一員,你擁有非常珍貴的天賦。”


    這句話幾乎是明著邀約了。


    肯恩卻知道妥協的代價,遺憾地搖搖頭表示拒絕。


    弗倫岡鐸和霍叟臉上都閃過遺憾,隨後任由篝火開始熊熊燃燒,緊接著,獸人戰旌的眼神便開始凶狠起來。


    肯恩知道野獸要朝著自己張開獠牙了。


    但是他並不覺得弗倫岡鐸善變,與其說他虛偽,要不如說是按捺住了野性,是克製,而不是用表裏不一的說法去欺騙別人。


    弗倫岡鐸盯著肯恩,語氣嚴肅:“你得把抗衡狩墮本源的東西交出來。”


    “哈哈哈。”


    肯恩抽動著肩膀笑出聲,搖搖頭:“我就知道,你們隱藏起這件事,是為了將它占為己有。”


    強盜般的行徑從他們二位嘴裏說出來顯得有點不適應。


    弗倫岡鐸和霍叟的表情同時變得很差,似乎並不擅長做這種事情。


    隨後霍叟盯著他說:“我已經承認你有天賦,肯恩,你可以去嚐試著用你的規矩去平衡南疆諸國和北境的關係,將戰爭和威懾的事情交給別人……把武器讓給戰場上的人!”


    霍叟最後半句說得格外沉重。


    肯恩絲毫不退,語氣平穩:“那你又怎麽知道,我不會自己拿起它呢?”


    空氣開始凝固。


    霍叟坐得離火堆稍微遠了一點,他放棄了,因為就算再怎麽努力,在不添進新柴的前提下,篝火能夠燃燒的程度終究是個極限的。


    隨後幾個人若有若無地搭上幾句話,聊聊戰爭後續的安排。


    霍叟率領的詹澤雷斯部落雖然居住在北境深處,掌握著北方最大的幾個礦場,可是他們的斥候和附庸部落分部整個帕洛圖斯比。


    他們在永凍高牆附近耕耘多年,影響力也是戰旌中最大的。


    霍叟解決完紅楓高地的事情,會聯合北境的工坊加速生產,將礦藏轉變為武器盔甲,而他自己則要親自前往永凍高牆,投身戰爭的最前沿……


    “哎,夜裏真冷,諸位不要凍傷了。”


    霍叟長歎著站起身。


    他對身後堆砌如山的戰利品不為所動,拿起禦寒的外套,走向了火光所不能夠覆蓋的夜色裏。


    弗倫岡鐸從霍叟開口以後,就靠在刀劍盔甲裏麵酗酒,濃度極高的複合勾兌品像是河水一樣灌進他獠牙焦黃的嘴巴裏。


    獸人戰旌等到霍叟完全遠離,才用凶狠地眼神盯著肯恩。


    他倒不是故意要裝出威脅的樣子,隻是因為本性如此,隨時都釋放著戾氣。“給你個機會,肯恩·布維爾,交代生命本源的來路,遠離這場風暴。”


    弗倫岡鐸將厚重的木杯按在石礫中間,鼻息沉重頻繁,語氣略顯滄桑。


    “你如此年輕,還太嫩了,活下去,花點時間變得成熟,再去實現你自己想要做的事情。”


    肯恩卻終於拿起自己落了灰燼的杯子,將雪籽藤浸泡過的酒釀送進喉嚨。


    他望著篝火微微出神,沒有急著回答,隨後迅速將杯中的餘釀潑進了略顯頹喪的柴堆裏。


    烈酒中夾帶的藥劑和助燃成分令火光大作,聲勢可怖的烈焰蓬勃地卷湧燃燒,光圈籠罩的範圍也在眨眼間擴大到極限,差點就要燎到兩人。


    隨著火焰褪去……


    肯恩目光堅定的表情暴露在弗倫岡鐸麵前。


    他說:“我始終認為,如果在底線和原則上退讓,就像是野獸抽掉了脊骨,哪怕將時間無限延長也不會變得成熟,隻會保持重傷,甚至慢慢腐爛……”


    弗倫岡鐸的眼神逐漸變得凶惡。


    他想起第一次在遺跡深處遇見肯恩·布維爾時發生的交談。


    獸人戰旌被氣得咧嘴,笑得比夜魔還恐怖,說道:“你是在暗諷我?”


    “無意冒犯。”肯恩準備起身離開,麵色凝重地盯著弗倫岡鐸。“瞧瞧看,您明明擁有智慧,卻非要放縱怒火去燒毀它。”


    他收緊身上的禦寒外套,走向帳篷,才剛剛邁出腳步,就聽見身後傳來恐怖的壓迫感。


    弗倫岡鐸的戰刀變成橘紅色,高溫熔化了靈核,插進凍土當中。“準備逃跑吧,我會親自去桑頓卡亞摧毀你的自信,把生命本源從你的心髒裏挖出來。”


    他看見肯恩緩緩地轉過來,眼眶中間是如陰險狡詐的般的獸瞳。


    弗倫岡鐸也站起身,與其對視,居高臨下地鄭重宣布:“我向你宣戰,孩子,準備領死。”


    【任務:冰封王座】


    【描述:從弗倫岡鐸的挑戰中守護桑頓卡亞。】


    肯恩麵前出現任務。


    他從來沒有見過顏色如此深沉的備注,就像是終焉審判的末日,悄然降臨在桑頓卡亞頭上。


    肯恩雖然早就意料到會有考驗,沒想到居然會是這種情況。


    ……


    艾隆騎著自己的亞龍完成了今晚斥候的巡檢工作。


    隨著亡靈潮的穩步反撲,通往北境南部的道路已經敞開,詹澤雷斯的斥候們帶著各自的使命遠赴永凍高牆,準備將情報網絡重新串聯起來。


    他作為部落魔法使,自然也有任務。


    集會的召開令他心神不寧,尤其是在得知戰爭還要持續下去的時候,他心中的迷茫就變得更加強烈了。


    帕洛圖斯比尚未從亡靈潮中恢複生息,就要咬著牙跟南疆人拚殺嗎?


    艾隆非常年輕,就算是殺人無數,也隻是因為他反複告訴自己這是在守護家園,他覺得生活變化的速度實在是太快了。


    狩墮襲來又被擊敗,南疆貿易說斷就斷,揭惘者從座上賓到隱退於夜色。


    艾隆又想起了席琳娜,想起那位神秘又富有強大的女法師。


    他仰慕席琳娜,敬佩那種由內而外散發出來的自信,還有卓然獨立的完美儀態,比混亂無序的氣候要美上萬倍,令人心馳神往……


    艾隆將頭耷拉在亞龍的脊背上,加快了飛行的速度。


    每當他心中煩悶的時候,都喜歡在無人的高空徘徊,享受著遠離人群的安靜和自由。


    他也沒有忘記自己的使命,南疆諸國的混球們會不擇手段,他要巡查是否有可疑的家夥出沒,把那些圖謀不軌的家夥給揪出來。


    艾隆癱倒的身子突然擁有了力量。


    他伸手撫摸亞龍飛禽的脖頸,調整著穿梭的角度和速度,眼睛緊盯著下方閃過的白影。


    艾隆能夠揉搓雷霆的多段鎖鏈,專注的時候,動態視力會達到一個恐怖的地步,所以才會將高空巡查的工作交到他頭上。


    這裏是部落聯軍們駐紮地的邊緣,夜行之人挑選的路很偏僻,但看起來又好像沒有刻意隱藏。


    隨著亞龍俯衝降落,翅膀揚起,雪塵和疾風肆虐。


    艾隆在混亂當中快速逼近了對方,卻在最後的十步內看清了來者,他認識,於是在迅速停下腳步的同時也收起自己可怕的力量,端在背後。


    “咳咳咳,是誰?”


    穿著雪紡慶典華衫,頭戴無孔麵具的治療師擺手揮退沙塵。


    她是來自不凍湖以南的部落戰旌,何塞菲尼女士,神職人員,擁有遠近聞名的治療能力,許多北境的傳奇英雄都曾經在她手裏起死回生。


    艾隆年幼時就曾經在霍叟的帶領下見過對方,是位溫柔可親的長者。


    數天之前的戰場上,艾隆被郫斯頓克的騎士長重傷,還是在何塞菲尼女士的幫助下才迅速恢複作戰能力,借用撒拉的風暴,幫助聯軍在狩墮肆虐的戰場中挺近!


    “向您問候,女士!”


    艾隆似乎有些高興,見到熟悉的長輩令他心中的積鬱減輕不少。


    他掐滅藏在身後的魔法,上前使用輕風撣去何塞菲尼女士白衫上的砂礫。


    “呼~可把我嚇壞了,艾隆,你下次不能這樣跟人打招呼,太冒失了!”


    “好,好的。”


    艾隆點著頭道歉,像是個犯了錯誤的小孩子。


    何塞菲尼女士跟霍叟戰旌是故交,雙方往來多年,每次慶典和聚會都派遣使團互送禮物,但礙於戰旌忙碌的日常,倒是多年沒有見到過她本人了。


    艾隆跟她交談問候,巨龍在身後慢慢移動,漸漸地印證了他兒時的猜想。


    何塞菲尼女士是永遠不會老的。


    雖然沒有人見過這張無孔麵具背後是怎樣的容貌,但是她的聲音始終清澈動聽,她治療時暴露在空氣當中的手指和皮膚,也永遠是光潔如玉。


    何塞菲尼女士並沒有生氣,她跟自己的聲音一樣……


    沒有架子,親切溫柔。


    何塞菲尼女士向他展示自己的籃子當中的珍貴藥材。


    她是治療師,也是很明確的非站部落戰旌。


    當眾人還在擊殺狩墮,琢磨跟南疆人的關係時,她就帶著自己的子民,忙於收集那些生長在紅楓高地的魔藥材料,產量客觀,甚至還出錢去請窮困的小部落幫自己做事,變相的施舍食物。


    “您還是一如既往的善良,女士。”


    艾隆撓撓頭,長長地歎息著,然後感慨道。“您做的事情才意義非凡,我們增加北境的殺戮,您負責治療和拯救這個世界。”


    他無意間說出自己的心聲,突然意識到這句話過於沉重,趕緊笑起來準備道歉。


    艾隆卻發現何塞菲尼女士已經停止前進,提著籃子盯著自己,白色無孔的麵具看著有些害怕。


    他的恐懼來自於那種長輩的凝視,就好像是被揪到了由頭,卻又是無法拒絕的關切。


    何塞菲尼女士淡淡地說:“我們能治好傷疤,卻無法填滿貪婪,罪惡不是靠寬恕能夠拯救的,隻有你們揮舞出去的刀劍令壞人感覺到疼痛,才不會有更多人流血。”


    她走過去,將兩顆甘甜的草果放在艾隆掌心。


    何塞菲尼女士像是小時候那樣,伸手去摸他的頭,卻發現艾隆長得比自己都高大了,於是她發出欣慰又和藹的笑聲。


    “我治療你們,不是在助長殺戮,而是想讓你們去保護更多人。”


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