幽州趙氏雖然與襄陽陳氏、金陵沈氏並稱為“大齊王朝三大門閥”,但它的來曆卻跟另外兩家不太一樣。


    陳家、沈家,還有被滅門的陸家,其先祖要麽是幫助太祖皇帝建國的功臣,要麽曾經在抵禦外敵的戰爭中立下赫赫功勳,並因此被授予“國公”頭銜,獲得了世代相傳的封地和丹書鐵券。


    幽州趙氏的曆史卻要悠久得多,可以追溯到上千年前。


    那時候,趙家在北方自立為王,建立了“大燕國”。


    中原的大楚王朝曾經不止一次對他們發動戰爭,想要把這個“大燕國”納入自己的疆土,但是卻未能得逞。


    直到四百多年前,乞丐出身的大齊太祖皇帝忽然在亂世之中崛起。


    他手持“泰阿劍”,率領軍隊覆滅大楚王朝,戰勝各路諸侯,然後在洛京城登基為帝,威震四海。


    接下來,他便揮動馬鞭,指向了大燕國。


    畢竟對於像他這種誌在一統天下的雄主來說,臥榻之側豈容他人鼾睡?


    而北方的燕王也畏懼於他的威勢。


    為了避免戰端,燕王選擇放棄王號,向大齊太祖皇帝投降。


    除此之外,燕國人也放棄了原本對“火神”的信仰,從那以後便跟中原人一樣,信仰“太上昊天”和“紫微大帝”——據說,這是太祖皇帝當年堅決不肯讓步的一個條件。


    太祖皇帝將這位投降的燕王冊封為“燕國公”,並讓他在一定程度上保留了自己的私軍和對幽州區域的自治權,甚至允許他自行任命幽州的部分地方官員;當朝廷製定跟幽州有關的政策時,也會參考燕國公的意見。


    其他的世家門閥都沒有如此大的權力。


    再加上當今燕國公趙長纓擁有聖人實力。


    誇張一點兒說,幽州可以是算是大齊王朝境內的一個“國中之國”。


    小時候,當趙嫣從長輩們的口中聽到先祖的故事時,曾經不止一次幻想過,如果當初那位燕王沒有向大齊太祖皇帝投降,那麽自己現在豈不就是一位公主了?


    當然,現在她雖然沒有公主的名號,但是她在家族中的地位和待遇,其實跟真正的公主相去無幾。


    …………


    此時此刻,趙嫣望著衣衫不整癱在涼亭裏的父親,嗅著空氣中濃烈的酒香味兒,心情格外複雜。


    這些年她一直待在戍邊軍隊裏,親眼目睹大齊朝廷像軟刀子切肉一樣嗎,一點一點地裁撤趙家的私軍,也聽說了那些類似“東北有天子氣”、“日升之際火為主”之類的讖言。


    她並不認為自己的父親有反叛的心思。


    她隻覺得,這應該是朝廷想要削弱門閥勢力的手段,就跟朝廷最近派人調查金陵沈氏產業的逃稅漏稅問題一樣。


    可在這樣的情形下,燕國公趙長纓卻對此無動於衷,表現得格外頹廢,甚至懶得去製止謠言,任由其到處傳播。


    “嫣兒,有件事情之前忘了跟你說,”隻聽見趙長纓打了個嗝,接著說道,“上個月青州府出事兒時,我去那邊跟沂山雪女打了一架,打了個兩敗俱傷——她回到了冰窟之中,進入了沉睡的狀態,而我的部分經脈也被她用法術凍住,難以正常地運行真元。


    “所以你來到京城後,做事兒還是盡量穩重一些。萬一得罪了什麽惹不起的人,我可沒法像以前那樣幫你撐腰了。”


    趙嫣雙手抱在胸前,眯起眼睛說道:“沂山雪女……堂堂大齊聖人,竟然連這種名不見經傳的鬼怪都打不過?”


    “鬼怪這東西,可不一定是實力越強,名氣越大,”趙長纓嘿嘿一笑,回應道,“比如那空玄散人,在他舉行晉升鬼王的儀式之前,一直都沒有人知道他的存在。”


    趙嫣沒有立即說話。


    她曾經從朝廷邸報和旁人的議論中了解過青州府的那場災難。空玄散人那縝密的計劃,還有抹去自身因果的手段,令她感到不寒而栗。


    不過這個事件裏,最讓她印象深刻的,還是“顧旭”這個名字。


    她實在想不明白,一個剛剛晉升第三境的修士,究竟是用了什麽樣的辦法,才能從一個“凶神”級鬼怪布下的必死之局中逃脫出來。


    之前她派丫鬟在元宵擂台賽上對顧旭發起挑戰,一定程度上也是受到了這份好奇心的驅使。


    “聽說最近那個叫做顧旭的年輕人在洛京城風頭很盛——”


    “——我建議你暫時別去招惹這個人。”


    未等趙嫣說完,趙長纓就打斷了她的話。


    他依舊懶洋洋地躺在椅子上,但是他眼睛裏那迷迷糊糊的醉意卻瞬間消失得無影無蹤,說話的語氣也忽然變得嚴肅起來。


    “為什麽?”趙嫣蛾眉緊蹙,“他很厲害麽?”


    她從來沒有見過父親用這樣的態度對待一個年輕人,而且是一個平民出身的、隻有第三境的年輕人。


    要知道,以前她就算想拎著長槍去找皇子單挑,趙長纓也隻會輕描淡寫地說一句:“下手輕點兒,別打死打殘就行。”


    趙長纓清了清嗓子,開口道:“我曾經在洛司首的觀星台上見過這個顧旭一麵。當他出現的時候,洛司首不僅專門起身相迎,而且還客客氣氣地親手給他倒茶……連我都沒有這種待遇呢!”


    “難道他背景很深?”趙嫣猜測道。


    她的語氣聽上去有些不確信。


    畢竟眾所周知,驅魔司的洛司首一向是個清高冷傲、自矜身份的人,不論是其他聖人還是皇親國戚,他都不會起身迎接,更不會親自給他們斟茶。


    也隻有皇帝的聖旨,能夠讓他稍微挪一挪屁股。


    可是在這世間,又有什麽背景能夠比皇室、比聖人更深厚?


    “誰曉得呢?”趙長纓一邊慢悠悠地說著,一邊憑空變出了一個新的酒壺,再次咕嚕咕嚕地往自己嘴裏灌酒,目光重新變得迷離起來。


    深紅色的酒水從他的唇角流出,沾濕了他的胡須,滴落在他的衣襟上,使得亭子裏彌漫著更加濃烈的酒香。


    趙嫣冷冷地哼了一聲,然後轉身離開了涼亭。


    …………


    趙嫣的房間,是整座大宅中最寬敞、最奢侈的一間,比燕國公的屋子看上去更加富麗堂皇。


    屋內擺著一張弦絲雕花架子床,掛著青紗帳幔,旁邊擺著珊瑚迎門櫃,一張雕花細木貴妃榻,幾把梨木鐫花椅。


    牆壁上掛著名人的字畫,桌上擺著古銅爐、流金仙鶴,地上鋪著來自西北邊疆的羊毛地毯。


    丫鬟們早就在浴桶中準備好了“五香湯”,服侍她沐浴。


    古書中記載:“五香湯法,用蘭香一斤,荊花一斤,零陵香一斤,青木香一斤,白檀一斤。凡五物切之,以水二斛五鬥煮取一斛二鬥,以自洗浴也。此湯辟惡,除不祥炁。”(1)


    “五香湯”由五種不同的香料配製而成,用它來沐浴,能夠有驅散陰氣、辟除邪祟的效果。


    趙嫣躺在浴桶中閉目養神,滾燙的水滋潤著她凝脂一般白皙瑩潔的肌膚。


    浴桶中的水溫已經接近沸騰。


    倘若換做是一個普通人,恐怕早已被嚴重燙傷。


    但趙嫣作為“炎靈之體”,又掌握著趙家特有的“聖火圖騰”,卻在裏頭安然無恙,甚至感覺格外舒適。


    她的貼身丫鬟秋雁站在一旁,跟她講述著最近京城裏發生的事情。


    秋雁自幼父母雙亡,被趙嫣的母親收留府中,深得瞿夫人信賴。


    瞿夫人逝世後後,她就一直跟隨在趙嫣的身邊。


    對於趙嫣來說,秋雁不僅是一個仆人,也是一個關係親近的姐妹。


    “秋雁,洛京城的天才們最近有沒有什麽新的動靜?”


    “驅魔司的楚鳳歌不久前破了第五境。”


    “他這破境速度還挺快的。如果我沒猜錯的話,他應該也用了‘斬七情’的方法吧?”


    “沒錯。他斬去了自己的‘欲’。”


    “斬去‘欲’……他可真是個狠人啊!我很好奇他是被什麽事情逼急了,竟然會想要用這樣的方式來破境。”


    “小姐,您不也一樣用了‘斬七情’的破境之法?”


    “我跟他不一樣,我斬去的是‘懼’,”趙嫣睜開眼睛,輕笑一聲道,“恐懼這種東西,對我來說是多餘的,它隻會影響我的決心,阻礙我的行動,所以斬去它有益無害。


    “但欲卻不一樣。


    “人活在世間,怎可能沒有世俗的欲望,又怎可能沒有放不下的執念?


    “楚鳳歌這麽做,今後修行定會遇到不少麻煩。”


    秋雁沉默了片刻,然後輕聲道:“其實,小姐,您應該知道,國公爺之前把你送到軍隊,其實就是希望你通過軍中殺伐之氣磨礪道心,繼而破境。


    “或許,您隻需要在軍中再待一兩年,就可以自然而然地突破第五境,而無需使用‘斬七情’這種速成的方法。”


    “來不及了,”趙嫣一邊說著,一邊用纖長的手指撥弄著水麵,使其漾起層層漣漪,“時間這東西,可從來都不會等人。


    “再說,趙長纓這樣的懦夫,不管做什麽事情,都隻會選擇最穩妥的方法,永遠都隻知道保全自己。


    “我現在已經年滿二十了。沒必要事事都聽從他的安排。”


    聽到趙嫣數落自己的父親,秋雁緊緊閉嘴,不再說話。


    隔了一會兒,趙嫣又淡淡道:“對了,秋雁,我記得你在元宵節那天見到了那個叫‘顧旭’的年輕天才。你覺得他是個怎樣的人?”


    說話時,“顧旭究竟有什麽背景”這個問題在她腦海中縈繞不散。


    秋雁遲疑了一會兒,回答道:“他很強,悟性驚人,還會寫詩。在打擂台的時候,他當場用‘驚鴻筆’寫了一首詞,創造了一門新法術。”


    “什麽詞?說來聽聽。”


    秋雁按照吩咐,把《青玉案·元夕》從頭到尾背了一遍。


    “此人確實有才,”趙嫣評價道,“不愧是‘驚鴻筆’的主人。跟他比起來,洛京那些文人墨客的作品簡直就是在矯揉造作、無病呻吟。”


    “小姐,您想與他結識一下嗎?”秋雁嚐試性地揣測主人的心思,“他上個月月底時剛剛搬到延慶坊金魚巷。如果你需要的話,我可以去他那裏遞一張拜帖。”


    “不必了,”趙嫣立即搖了搖頭,“這世間的男人沒一個是好東西,沒必要跟他們有太多往來。把他當做是一塊磨槍石,就足夠了。”


    半個時辰後,趙嫣裹著浴巾,從浴桶出來。晶瑩的水珠沿著修長的腿緩緩滾落,雪白的赤足踩在深紅色的地毯上,足尖氤氳著淡淡的霧氣。


    “秋雁,替我取一件輕便的衣服來,”她淡淡吩咐道,“今天下午,我想去我母親遇害的地方再看一眼。”


    “是,小姐。”


    “另外,你派一個人去跟教坊司琉璃姑娘說一聲,今晚我會去她那裏,想請她彈奏一首《雉朝飛》。”


    “沒問題。”


    …………


    這天早上,顧旭把自己關在屋子裏,全神貫注地投入到了修煉之中。


    在“長命教”的岩漿地河中,他吸收了太多的能量,需要一段時間來慢慢地消化。


    除此之外,在對《赤炎真訣》進行改進後,他體內的真元也發生了質的變化,變得更加凝練精純,也具有了更持久的灼燒傷害。


    因此他也需要重新評估並適應自己每一門法術的殺傷力。


    待到午後,身穿灰色布衫的小書童從壁畫上走出來,來到顧旭的麵前,把一張字條遞到了他的麵前。


    這張字條來自沈丘。


    沈丘表示,洛京城的丹藥作坊已經初具雛形,想要請顧旭親自去作坊中看看。


    “沈兄這辦事效率挺高啊!”顧旭心裏暗暗道。


    自從上個月月底跟沈丘商量建立“京城分作坊”之後,顧旭就沒再過問此事,把籌集資金、招募修士、購買材料等事務全權交給沈丘處理。


    而沈丘也確實不負所托,從來沒有讓他操心過。


    正因如此,顧旭常常會去想:像沈丘這樣又有修行天賦,又有經營頭腦的人,究竟是遭遇了什麽事情,竟然使得他義無反顧地拋下金陵沈氏,來到自己的府中,成為自己的門客?


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    …………


    注釋:


    (1)“五香湯”出自《三皇經》。

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