雲雀沮喪地發現，時隔多年的重逢並不像她想象中的那樣激動人心，甚至可以說是令人失望的。
也許是記憶美化了她們的關係，使她一度忘記了兩人之間存在的分歧，把它們沉入了記憶的湖底。
如今，當雪鴞重新出現在她麵前時，那些齟齬又重新浮上了水麵。
“我注意到，你的傷勢似乎恢複得不太好。”雪鴞用一如既往的導師口吻說，“你沒有按時服用藥劑嗎？”
“藥劑早就喝完了。”雲雀冷冷地回答，“如果你真的關心我，也許應該讓希琳·瑪爾倫多送一些過來。”
“注意你的態度，雲雀，我並不欠你什麽。在我離開黑衣廳時，咱們之間的關係就已經結束了。”
“所以你不止偽造了自己的死亡，還向所有人保守了這個秘密，甚至連我都被你蒙在鼓裏。”雲雀努力不讓自己的語氣中出現怨恨的意味，但是沒能成功，“你知不知道，這對我而言意味著什麽？”
“對你而言，這是我教導的最後一課——永遠不要把個人感情投入到工作中，即便是對你的導師。”雪鴞說。
然而她的樣子毫無威嚴可言，反而令雲雀感到同情和厭惡。
諸神啊，她怎麽能任由自己的軀體像這樣衰老下去？
“你一直都是這樣。”雲雀說，“永遠在用借口粉飾自己的行為，因為你永遠不會犯錯。黑衣廳的傳奇，火印城有史以來最出色的女獵巫人。為了過上安穩的退休生活，甚至不惜犧牲自己的家人。”
雪鴞威脅地抿起了嘴。在接下來很長一段時間裏，她都一言不發，隻是盯著兩人之間的空氣，仿佛能看到雲雀看不到的東西。
“我的家人，”最後，她緩緩開口道，“他們的不幸遭遇才是我選擇退休的原因。你這麽聰明的丫頭，不可能弄錯這兩件事之間的因果關係。”
“你完全可以把計劃告訴我！隻要你開口，我絕對不會有絲毫的猶豫。我們可以一起將凶手繩之以法，然後——”
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“然後？繼續裝作什麽事也沒發生過？”雪鴞冷笑一聲，“你有沒有想過，我之所以會手刃凶手，然後偽造自己的死亡，就是因為我已經厭倦了這樣的生活？就是因為我想和自己剩下的家人度過餘生？”
“剩下的家人，”雲雀幾乎露出了一個痛苦的表情，但她告訴自己那是因為腿上的傷痛，“以及你的新寵，希琳·瑪爾倫……你找到了我的替代品。承認吧，你教過她如何應對揭秘人的表情分析法。”
雪鴞眯起眼睛，“你這忘恩負義的小丫頭，也許我當初真的看錯了人。我一直認為堅定的意誌是優秀獵巫人的重要品質。我在你的身上看到了它，所以打破了自己不收學徒的慣例，允許你跟在我身邊。但我顯然犯了個錯誤。我輕視了被你埋藏在心中的憤怒，沒有預料到那種情感會讓你變成什麽樣的人。”
“別用這種口吻和我說話，你已經不是我的導師了。”
“的確，我很慶幸咱們分道揚鑣了。也許這才是最好的結果，對你對我都是。”
雲雀迅速恢複了冷淡的神色。她不會再受挑釁了。
“既然你不是來道歉的，那是為了什麽？你肯定知道這場談話隻會演變成爭吵，而且也沒想過要阻止它。”
雪鴞敲了敲她的拐杖，“你應該知道，那天晚上是我救了你的命。現在我需要你償還這個人情。”
“這麽快就來收取回報了？這還真像你的風格。”雲雀諷刺地笑了笑，“遺憾的是，我現在不能離開這間屋子，因為我必須讓荊棘團的刺客相信我已經死了——但這件事你已經知道了，對不對？希琳·瑪爾倫肯定已經向你匯報過了。”
“希琳·瑪爾倫不是我的學徒，她也不是你的替代品。別說這種幼稚的話了，雲雀，難道你在嫉妒她？”
“嫉妒？不，我隻是不明白，你為什麽要這樣對待我。你寧願向一個局外人表明身份，也不肯讓我知道你還活著？為什麽？”
“因為我不想讓你替我背負這個謊言！”雪鴞突然提高了音量，“你還不明白嗎，雲雀？我們不可能永遠維持導師和學徒的關係。我收你做學徒的時候已經五十五歲了，絕大多數獵巫人都活不到那個年紀。即使我沒有偽造死亡，遲早也會離你而去——而且很可能是因為真正的死亡。如果我想擁有自己的人生，假死就是我唯一的出路。而你呢？你那時才二十三歲，正是最美好的年紀，擁有一個堪稱完美的前途。我怎麽可能要求你為我撒謊？”
接下來的幾分鍾裏，她們兩個都沒有開口。房間裏安靜得如同墳墓，因為獵巫人的呼吸是無聲的。
“你應該相信我的。”最後，雲雀輕聲說，“你甚至沒有詢問過我的意見，就擅自做出了決定。”
“或許吧。”雪鴞疲倦地回答，“現在爭論這個已經沒有意義了。過度糾結十年前的選擇，不會給現在的我們帶來任何益處。”
雲雀勉強地點點頭，“同意。”
“但我依然需要你償還那個人情。我的孫子和外孫女被綁架了，我需要你去救出他們。”
“綁架？荊棘團？”
“不，不是他們。”雪鴞搖頭否認，“相信我，這次是另一個組織。盡管對於組織的身份有許多種猜測，但我傾向於認為是公爵的間諜。”
雲雀站起身，在房間裏緩緩踱步，傷腿傳來輕微的疼痛。“公爵的間諜？隸屬於九人議會中那位從不露麵的成員？可他們為什麽要抓走你的孫子和外孫女？”
“在真相水落石出之前，我不打算做任何無謂的猜測。”
“但你肯定有個假設，對不對？”雲雀停下腳步，轉過身看著她。
“希琳·瑪爾倫……公爵的間諜在調查她和她身邊的人。他們懷疑那個丫頭和荊棘團有所勾結，但始終沒找到任何證據，於是隻好抓走為她提供住處的人回去審問。當然，這隻是我的假設。”
“也許是現階段最好的假設。”雲雀若有所思地說，“說起瑪爾倫，她現在在什麽地方？為什麽沒和你一起來？”
“她也失蹤了。但我認為她暫時沒有生命危險，因為無論是荊棘團，還是試圖鏟除荊棘團的其他勢力，都需要活著的她。”
“所以她會給身邊的所有人帶來危險，自己卻總能平安無事。”雲雀諷刺地說，“令人惱火的是，就連我也成了她的受害者；更令人惱火的是，我居然一點也不怨恨她。”
“或許是因為你心裏清楚，她也隻是一枚身不由己的棋子而已。”
“也許吧。”雲雀說，“所以總結起來就是，你希望我離開這個安全的藏身處，冒著被荊棘團的刺客截殺的危險，幫你尋找你的家人。而他們陷入危險，完全是因為和某個身不由己的棋子扯上了關係。”
“如果你不想離開這裏，那就告訴我該去哪裏找他們。”雪鴞略微皺起眉頭，“我也許已經失去了獵巫人的體格，但我的頭腦還在。沒有任何人可以……”
“我會做的。”雲雀打斷她，“作為你救我一命的回報。說到底，如果那天晚上沒有你的藥劑，我現在也不可能站在這裏和你談話。你說得對，我確實欠你這個人情。但這件事過後，咱們之間就真的互不相欠了。”
雪鴞盯著她，最後聳聳肩，“當然。”
“你真的老了。”雲雀失望地說，“而且也變得軟弱了。”
“總有一天，你也會變得像我這樣。但這不是軟弱，而是人情味。到了那一天，我希望你能想起我今天說過的話——沒有獵巫人能夠永遠狩獵下去，即使是我們之中最優秀的也不行。”
“除非，”雲雀輕聲說，“她死在狩獵中。”
也許是記憶美化了她們的關係，使她一度忘記了兩人之間存在的分歧，把它們沉入了記憶的湖底。
如今，當雪鴞重新出現在她麵前時，那些齟齬又重新浮上了水麵。
“我注意到，你的傷勢似乎恢複得不太好。”雪鴞用一如既往的導師口吻說，“你沒有按時服用藥劑嗎？”
“藥劑早就喝完了。”雲雀冷冷地回答，“如果你真的關心我，也許應該讓希琳·瑪爾倫多送一些過來。”
“注意你的態度，雲雀，我並不欠你什麽。在我離開黑衣廳時，咱們之間的關係就已經結束了。”
“所以你不止偽造了自己的死亡，還向所有人保守了這個秘密，甚至連我都被你蒙在鼓裏。”雲雀努力不讓自己的語氣中出現怨恨的意味，但是沒能成功，“你知不知道，這對我而言意味著什麽？”
“對你而言，這是我教導的最後一課——永遠不要把個人感情投入到工作中，即便是對你的導師。”雪鴞說。
然而她的樣子毫無威嚴可言，反而令雲雀感到同情和厭惡。
諸神啊，她怎麽能任由自己的軀體像這樣衰老下去？
“你一直都是這樣。”雲雀說，“永遠在用借口粉飾自己的行為，因為你永遠不會犯錯。黑衣廳的傳奇，火印城有史以來最出色的女獵巫人。為了過上安穩的退休生活，甚至不惜犧牲自己的家人。”
雪鴞威脅地抿起了嘴。在接下來很長一段時間裏，她都一言不發，隻是盯著兩人之間的空氣，仿佛能看到雲雀看不到的東西。
“我的家人，”最後，她緩緩開口道，“他們的不幸遭遇才是我選擇退休的原因。你這麽聰明的丫頭，不可能弄錯這兩件事之間的因果關係。”
“你完全可以把計劃告訴我！隻要你開口，我絕對不會有絲毫的猶豫。我們可以一起將凶手繩之以法，然後——”
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“然後？繼續裝作什麽事也沒發生過？”雪鴞冷笑一聲，“你有沒有想過，我之所以會手刃凶手，然後偽造自己的死亡，就是因為我已經厭倦了這樣的生活？就是因為我想和自己剩下的家人度過餘生？”
“剩下的家人，”雲雀幾乎露出了一個痛苦的表情，但她告訴自己那是因為腿上的傷痛，“以及你的新寵，希琳·瑪爾倫……你找到了我的替代品。承認吧，你教過她如何應對揭秘人的表情分析法。”
雪鴞眯起眼睛，“你這忘恩負義的小丫頭，也許我當初真的看錯了人。我一直認為堅定的意誌是優秀獵巫人的重要品質。我在你的身上看到了它，所以打破了自己不收學徒的慣例，允許你跟在我身邊。但我顯然犯了個錯誤。我輕視了被你埋藏在心中的憤怒，沒有預料到那種情感會讓你變成什麽樣的人。”
“別用這種口吻和我說話，你已經不是我的導師了。”
“的確，我很慶幸咱們分道揚鑣了。也許這才是最好的結果，對你對我都是。”
雲雀迅速恢複了冷淡的神色。她不會再受挑釁了。
“既然你不是來道歉的，那是為了什麽？你肯定知道這場談話隻會演變成爭吵，而且也沒想過要阻止它。”
雪鴞敲了敲她的拐杖，“你應該知道，那天晚上是我救了你的命。現在我需要你償還這個人情。”
“這麽快就來收取回報了？這還真像你的風格。”雲雀諷刺地笑了笑，“遺憾的是，我現在不能離開這間屋子，因為我必須讓荊棘團的刺客相信我已經死了——但這件事你已經知道了，對不對？希琳·瑪爾倫肯定已經向你匯報過了。”
“希琳·瑪爾倫不是我的學徒，她也不是你的替代品。別說這種幼稚的話了，雲雀，難道你在嫉妒她？”
“嫉妒？不，我隻是不明白，你為什麽要這樣對待我。你寧願向一個局外人表明身份，也不肯讓我知道你還活著？為什麽？”
“因為我不想讓你替我背負這個謊言！”雪鴞突然提高了音量，“你還不明白嗎，雲雀？我們不可能永遠維持導師和學徒的關係。我收你做學徒的時候已經五十五歲了，絕大多數獵巫人都活不到那個年紀。即使我沒有偽造死亡，遲早也會離你而去——而且很可能是因為真正的死亡。如果我想擁有自己的人生，假死就是我唯一的出路。而你呢？你那時才二十三歲，正是最美好的年紀，擁有一個堪稱完美的前途。我怎麽可能要求你為我撒謊？”
接下來的幾分鍾裏，她們兩個都沒有開口。房間裏安靜得如同墳墓，因為獵巫人的呼吸是無聲的。
“你應該相信我的。”最後，雲雀輕聲說，“你甚至沒有詢問過我的意見，就擅自做出了決定。”
“或許吧。”雪鴞疲倦地回答，“現在爭論這個已經沒有意義了。過度糾結十年前的選擇，不會給現在的我們帶來任何益處。”
雲雀勉強地點點頭，“同意。”
“但我依然需要你償還那個人情。我的孫子和外孫女被綁架了，我需要你去救出他們。”
“綁架？荊棘團？”
“不，不是他們。”雪鴞搖頭否認，“相信我，這次是另一個組織。盡管對於組織的身份有許多種猜測，但我傾向於認為是公爵的間諜。”
雲雀站起身，在房間裏緩緩踱步，傷腿傳來輕微的疼痛。“公爵的間諜？隸屬於九人議會中那位從不露麵的成員？可他們為什麽要抓走你的孫子和外孫女？”
“在真相水落石出之前，我不打算做任何無謂的猜測。”
“但你肯定有個假設，對不對？”雲雀停下腳步，轉過身看著她。
“希琳·瑪爾倫……公爵的間諜在調查她和她身邊的人。他們懷疑那個丫頭和荊棘團有所勾結，但始終沒找到任何證據，於是隻好抓走為她提供住處的人回去審問。當然，這隻是我的假設。”
“也許是現階段最好的假設。”雲雀若有所思地說，“說起瑪爾倫，她現在在什麽地方？為什麽沒和你一起來？”
“她也失蹤了。但我認為她暫時沒有生命危險，因為無論是荊棘團，還是試圖鏟除荊棘團的其他勢力，都需要活著的她。”
“所以她會給身邊的所有人帶來危險，自己卻總能平安無事。”雲雀諷刺地說，“令人惱火的是，就連我也成了她的受害者；更令人惱火的是，我居然一點也不怨恨她。”
“或許是因為你心裏清楚，她也隻是一枚身不由己的棋子而已。”
“也許吧。”雲雀說，“所以總結起來就是，你希望我離開這個安全的藏身處，冒著被荊棘團的刺客截殺的危險，幫你尋找你的家人。而他們陷入危險，完全是因為和某個身不由己的棋子扯上了關係。”
“如果你不想離開這裏，那就告訴我該去哪裏找他們。”雪鴞略微皺起眉頭，“我也許已經失去了獵巫人的體格，但我的頭腦還在。沒有任何人可以……”
“我會做的。”雲雀打斷她，“作為你救我一命的回報。說到底，如果那天晚上沒有你的藥劑，我現在也不可能站在這裏和你談話。你說得對，我確實欠你這個人情。但這件事過後，咱們之間就真的互不相欠了。”
雪鴞盯著她，最後聳聳肩，“當然。”
“你真的老了。”雲雀失望地說，“而且也變得軟弱了。”
“總有一天，你也會變得像我這樣。但這不是軟弱，而是人情味。到了那一天，我希望你能想起我今天說過的話——沒有獵巫人能夠永遠狩獵下去，即使是我們之中最優秀的也不行。”
“除非，”雲雀輕聲說，“她死在狩獵中。”