在半夢半醒的迷離之中，希琳回到了夢中的湖畔。
森林正在凋零，漫天的風暴就在不遠處。她能聞到空氣中的異味。金屬和臭氧的氣味……魔法的氣味。
希琳很疲倦，她的身體無比沉重，就連抬頭這樣的動作都很困難。她想不出任何符合邏輯的原因，似乎她的思考能力還沒有徹底蘇醒。
為什麽我會在這個地方？她迷惘地望著湖麵。這裏到底是什麽地方？
黑色湖水猶如夜影，與昏暗的天空連成一片。一片枯葉落入水中，激起微弱的漣漪……接著，湖水映出了她的倒影。
希琳不由自主地望著另一個自己，而倒影也在回望她。它的雙眼是黑色的，眼眸的中央有道緩緩轉動的漩渦。
某個恐怖的記憶被喚醒了。突然之間，希琳仿佛回到了那個雨夜。蝴蝶殺手將她引到廢棄的鍾樓之頂，試圖引誘她陷入瘋狂。
耳畔呼嘯的狂風，打在臉上的暴雨，危險又瘋狂的敵人……刺客的低語聲再次響起：
「你對自己得到的恩賜一無所知。」
“不，停下！”希琳大喊，“別靠近我！”
幻覺消失了，但倒影依然注視著她。它用黑色的眼眸凝視著希琳，接著開口了：“是時候了，希望你已經準備好了。”
希琳困惑地看著它。
倒影沉默不語。在它的身後，一個龐然大物的模糊輪廓從虛無中現形，隨後變得越發清晰。
那是一座城堡的影子，漆黑而靜默，如同巨人的鬼魅。
希琳下意識地轉過身，發現城堡已經出現在身後。
荊棘城，她心想，我曾經夢到過這一幕。然而在上次的夢中，它隻是位於遠方的一個背景，是某種介於真實與虛妄之間的事物。
這一次，希琳留意到了更多的細節。城牆由黑色的帶刺藤蔓構成，城堡上方的巨大棘刺仿佛塔樓和尖頂。隨著希琳的每一次呼吸，藤蔓也在緩緩移動著。
她感到恐懼，隨即向後退去。靴子踩進水中，激起更多的漣漪。
“為何畏懼，荊棘的女兒？”她的倒影說，“這是你自己選擇的道路。”
“才不是！”希琳喘著氣，“我從來都不想要這個”
“導向這個結果的不是別人，正是你的每一個選擇。”倒影的聲音不帶任何感情，“在你接受女神的恩賜時，就應該明白自己的選擇意味著什麽。”
我的選擇……選擇……
“你不願隨波逐流，不願把自己的命運交予他人之手。你曾經軟弱無力，隻能任人宰割……於是，在那一天，你向女神祈求可以保護自己的力量。”
希琳再次後退，“不，我沒有……”
“回憶吧，荊棘的女兒，想起那一晚真正發生的事。”
———
她聞到火藥的氣味，鮮血的氣味，血肉燒焦的氣味。空氣中彌漫著陣陣熱浪。女孩歇斯底裏的尖叫聲，步步逼近的腳步聲。
死氣沉沉的退伍兵壓在她的身上，鮮血淌下他的臉頰。
救救我……希琳絕望地想……無論是誰……
她奮力掙紮，隻想逃離這恐怖的現實。然而恐懼令她身體冰冷，失去意識的柯斯塔又壓得她喘不過氣。
救救我……
「無論是誰？」一個遙遠又模糊的聲音問。
……隻要能停下這一切……
「當然，」聲音說，「這一切當然會停下。但不是毫無代價的。你願意支付代價嗎？」
……代價？
「你會為我所用，成為我的女兒。作為回報，我會賜予你力量，讓你有能力保護自己……不，不僅如此，你可以用這份力量向傷害過你的敵人複仇！」
……複仇……為什麽？
「因為他們傷害了你啊，希琳。」
「為什麽他們可以肆意傷害，卻不會受到懲罰呢？」
「為什麽你就是被傷害的一方呢？」
「他們的惡行打破了平衡。」
「唯有複仇，唯有複仇才能恢複平衡。」
……複仇……
「複仇吧，希琳，讓他們也嚐嚐你的痛苦。還是說，你寧願默默無聞地死在這裏？」
———
劇痛，劇痛刺破了溫柔朦朧的夢境。
希琳睜開雙眼，看到了翡翠色的世界。水晶包裹著她的身體，令她動彈不得。皮膚上的刺痛感如同潮汐，洶湧而來。
她想尖叫，卻發不出任何聲音。一時之間，希琳以為自己還在夢裏。但她知道這不是夢。
夢不會如此痛苦。
“她醒了。”一個熟悉的聲音說，“夠了，繭已破碎。”
劇痛很快褪去，但餘韻仍存。但即便如此，希琳依然感到慶幸。盡管仍被禁錮在水晶裏，但她願意付出一切代價維持現狀，因為她再也不想經曆剛剛的痛苦。
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「複仇吧，向所有傷害過你的人……」
“儀式已經準備好了，女士，我們隨時可以開始。”陌生的聲音。
“很好，”另一個熟悉的聲音，“那麽，打破它。”
一股恰到好處的衝擊力讓水晶碎裂開來，希琳的上半身脫離了禁錮。重新接觸空氣令她驚恐萬分，甚至忘記了如何呼吸。但這隻持續了一瞬間，她很快找回了意識，接著是思考能力的回歸。
她不知道自己在什麽地方。
這是一個黑暗陰冷的空間，由形狀不規則的牆壁圍繞而成。空間的中央有一張石桌，上麵擺滿了大大小小的燭台。點燃的蠟燭發出光芒，但隻照亮了極其有限的區域。
石桌周圍有很多身穿長袍的人，他們的臉被麵具遮住，每個人看上去都是一樣的。隻有一名女祭司穿著顏色不同的紅色長袍，她的麵具是一隻蝴蝶。
空氣刺痛了她的肺，希琳開始咳嗽。一名高大的男人聞聲趕來，在她麵前停下。他有著長長的尖耳朵和柔順的金發。
“死而複生的感覺如何？”恢複了精靈樣貌的羅勒問。
“糟透了。”希琳嘶聲回答。
“不用擔心，很快就會結束的。”羅勒露出不明所以的微笑，希琳的記憶裏從沒見過這樣的笑容。“很抱歉，不得不對你做這種事，但我也不指望你能理解……”
“不，”希琳說，“我能理解。”
“什麽？”
“我能理解你，羅勒。複仇，你想要的隻是複仇。這個世界傷害了你，所以你想懲罰它。但是……”
羅勒收起笑容，“如果你想說什麽複仇隻會導致空虛和悔恨，勸你還是省省吧。這種不疼不癢的大道理對我毫無意義。”
“不，我真的理解你啊。”希琳感覺臉頰在癢，那是她無意識流下的淚水，“複仇從來就不是毫無意義的事。複仇不是為了慰藉逝者，也不是為了撫慰生者……複仇就隻是複仇而已。明知道這樣做會招來痛苦，但卻不得不做。”
“……因為這就是世界運作的方式。惡行必須受到懲罰。”羅勒凝視著她的眼睛，“看來，你確實從我這裏學到了一些東西。既然如此，你應該明白我為何非要這樣做不可了。”
“但我還是會阻止你。”希琳輕聲說，“你的複仇會毀掉我珍視的一切，我也有非做不可的理由。”
“事到如今，你已經什麽都做不了了。但抱著這樣的念頭死去，或許也是一種安慰吧。”羅勒不置可否地說。
他朝希琳抬起手，接著手掌向上托起，水晶隨之飄向空中。在魔力的驅動下，她被移動到了石桌前。
祭司們紛紛退開，唯有燭台環繞著她。
羅勒朝紅袍女祭司點點頭。“是時候了。喚醒萬物之綠，讓女神的怒火降臨於世，為這座城市帶來終結。”
女祭司點點頭。祭司們開始低聲吟唱。
燭台的光亮驟然加劇，照亮了整個空間。那一瞬間，希琳看清了周圍的樣子。這是個位於深海中的容器，形狀不規則的玻璃牆隔絕了四麵八方的黑色海水。在她的頭頂，一個輪廓模糊的巨大人形正在俯視著她。
接著，劇痛再次襲來。
我不能屈服，希琳心想，我必須反抗……
然而這個念頭隻持續了一瞬間。
希琳放聲尖叫。
森林正在凋零，漫天的風暴就在不遠處。她能聞到空氣中的異味。金屬和臭氧的氣味……魔法的氣味。
希琳很疲倦，她的身體無比沉重，就連抬頭這樣的動作都很困難。她想不出任何符合邏輯的原因，似乎她的思考能力還沒有徹底蘇醒。
為什麽我會在這個地方？她迷惘地望著湖麵。這裏到底是什麽地方？
黑色湖水猶如夜影，與昏暗的天空連成一片。一片枯葉落入水中，激起微弱的漣漪……接著，湖水映出了她的倒影。
希琳不由自主地望著另一個自己，而倒影也在回望她。它的雙眼是黑色的，眼眸的中央有道緩緩轉動的漩渦。
某個恐怖的記憶被喚醒了。突然之間，希琳仿佛回到了那個雨夜。蝴蝶殺手將她引到廢棄的鍾樓之頂，試圖引誘她陷入瘋狂。
耳畔呼嘯的狂風，打在臉上的暴雨，危險又瘋狂的敵人……刺客的低語聲再次響起：
「你對自己得到的恩賜一無所知。」
“不，停下！”希琳大喊，“別靠近我！”
幻覺消失了，但倒影依然注視著她。它用黑色的眼眸凝視著希琳，接著開口了：“是時候了，希望你已經準備好了。”
希琳困惑地看著它。
倒影沉默不語。在它的身後，一個龐然大物的模糊輪廓從虛無中現形，隨後變得越發清晰。
那是一座城堡的影子，漆黑而靜默，如同巨人的鬼魅。
希琳下意識地轉過身，發現城堡已經出現在身後。
荊棘城，她心想，我曾經夢到過這一幕。然而在上次的夢中，它隻是位於遠方的一個背景，是某種介於真實與虛妄之間的事物。
這一次，希琳留意到了更多的細節。城牆由黑色的帶刺藤蔓構成，城堡上方的巨大棘刺仿佛塔樓和尖頂。隨著希琳的每一次呼吸，藤蔓也在緩緩移動著。
她感到恐懼，隨即向後退去。靴子踩進水中，激起更多的漣漪。
“為何畏懼，荊棘的女兒？”她的倒影說，“這是你自己選擇的道路。”
“才不是！”希琳喘著氣，“我從來都不想要這個”
“導向這個結果的不是別人，正是你的每一個選擇。”倒影的聲音不帶任何感情，“在你接受女神的恩賜時，就應該明白自己的選擇意味著什麽。”
我的選擇……選擇……
“你不願隨波逐流，不願把自己的命運交予他人之手。你曾經軟弱無力，隻能任人宰割……於是，在那一天，你向女神祈求可以保護自己的力量。”
希琳再次後退，“不，我沒有……”
“回憶吧，荊棘的女兒，想起那一晚真正發生的事。”
———
她聞到火藥的氣味，鮮血的氣味，血肉燒焦的氣味。空氣中彌漫著陣陣熱浪。女孩歇斯底裏的尖叫聲，步步逼近的腳步聲。
死氣沉沉的退伍兵壓在她的身上，鮮血淌下他的臉頰。
救救我……希琳絕望地想……無論是誰……
她奮力掙紮，隻想逃離這恐怖的現實。然而恐懼令她身體冰冷，失去意識的柯斯塔又壓得她喘不過氣。
救救我……
「無論是誰？」一個遙遠又模糊的聲音問。
……隻要能停下這一切……
「當然，」聲音說，「這一切當然會停下。但不是毫無代價的。你願意支付代價嗎？」
……代價？
「你會為我所用，成為我的女兒。作為回報，我會賜予你力量，讓你有能力保護自己……不，不僅如此，你可以用這份力量向傷害過你的敵人複仇！」
……複仇……為什麽？
「因為他們傷害了你啊，希琳。」
「為什麽他們可以肆意傷害，卻不會受到懲罰呢？」
「為什麽你就是被傷害的一方呢？」
「他們的惡行打破了平衡。」
「唯有複仇，唯有複仇才能恢複平衡。」
……複仇……
「複仇吧，希琳，讓他們也嚐嚐你的痛苦。還是說，你寧願默默無聞地死在這裏？」
———
劇痛，劇痛刺破了溫柔朦朧的夢境。
希琳睜開雙眼，看到了翡翠色的世界。水晶包裹著她的身體，令她動彈不得。皮膚上的刺痛感如同潮汐，洶湧而來。
她想尖叫，卻發不出任何聲音。一時之間，希琳以為自己還在夢裏。但她知道這不是夢。
夢不會如此痛苦。
“她醒了。”一個熟悉的聲音說，“夠了，繭已破碎。”
劇痛很快褪去，但餘韻仍存。但即便如此，希琳依然感到慶幸。盡管仍被禁錮在水晶裏，但她願意付出一切代價維持現狀，因為她再也不想經曆剛剛的痛苦。
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她不知道自己在什麽地方。
這是一個黑暗陰冷的空間，由形狀不規則的牆壁圍繞而成。空間的中央有一張石桌，上麵擺滿了大大小小的燭台。點燃的蠟燭發出光芒，但隻照亮了極其有限的區域。
石桌周圍有很多身穿長袍的人，他們的臉被麵具遮住，每個人看上去都是一樣的。隻有一名女祭司穿著顏色不同的紅色長袍，她的麵具是一隻蝴蝶。
空氣刺痛了她的肺，希琳開始咳嗽。一名高大的男人聞聲趕來，在她麵前停下。他有著長長的尖耳朵和柔順的金發。
“死而複生的感覺如何？”恢複了精靈樣貌的羅勒問。
“糟透了。”希琳嘶聲回答。
“不用擔心，很快就會結束的。”羅勒露出不明所以的微笑，希琳的記憶裏從沒見過這樣的笑容。“很抱歉，不得不對你做這種事，但我也不指望你能理解……”
“不，”希琳說，“我能理解。”
“什麽？”
“我能理解你，羅勒。複仇，你想要的隻是複仇。這個世界傷害了你，所以你想懲罰它。但是……”
羅勒收起笑容，“如果你想說什麽複仇隻會導致空虛和悔恨，勸你還是省省吧。這種不疼不癢的大道理對我毫無意義。”
“不，我真的理解你啊。”希琳感覺臉頰在癢，那是她無意識流下的淚水，“複仇從來就不是毫無意義的事。複仇不是為了慰藉逝者，也不是為了撫慰生者……複仇就隻是複仇而已。明知道這樣做會招來痛苦，但卻不得不做。”
“……因為這就是世界運作的方式。惡行必須受到懲罰。”羅勒凝視著她的眼睛，“看來，你確實從我這裏學到了一些東西。既然如此，你應該明白我為何非要這樣做不可了。”
“但我還是會阻止你。”希琳輕聲說，“你的複仇會毀掉我珍視的一切，我也有非做不可的理由。”
“事到如今，你已經什麽都做不了了。但抱著這樣的念頭死去，或許也是一種安慰吧。”羅勒不置可否地說。
他朝希琳抬起手，接著手掌向上托起，水晶隨之飄向空中。在魔力的驅動下，她被移動到了石桌前。
祭司們紛紛退開，唯有燭台環繞著她。
羅勒朝紅袍女祭司點點頭。“是時候了。喚醒萬物之綠，讓女神的怒火降臨於世，為這座城市帶來終結。”
女祭司點點頭。祭司們開始低聲吟唱。
燭台的光亮驟然加劇，照亮了整個空間。那一瞬間，希琳看清了周圍的樣子。這是個位於深海中的容器，形狀不規則的玻璃牆隔絕了四麵八方的黑色海水。在她的頭頂，一個輪廓模糊的巨大人形正在俯視著她。
接著，劇痛再次襲來。
我不能屈服，希琳心想，我必須反抗……
然而這個念頭隻持續了一瞬間。
希琳放聲尖叫。