蕾雅·克洛芙扯了扯鬥篷，將視線投向濃霧彌漫的街道。天氣冷得反常，學院區的貨船碼頭一片寂靜，無論敵人還是盟友都看不到蹤影。
現在已經過了她和女巫約定的時間，馬車卻遲遲沒有出現。玫瑰事先警告過她可能會發生意外狀況，到了那時，克洛芙必須自己判斷要不要繼續等下去。
她能感覺到索羅金船長的焦慮不安。走私者非常看重“守時”這點，因為他們的工作總是充滿危險。如果接頭人遲到了，走私者往往會即刻終止計劃。
在這方麵，走私者和密探很相似。
“我不喜歡這樣，”索羅金船長的女低音在安靜的環境中顯得格外清晰，“我們應該馬上回船上去。”
“十五分鍾。”克洛芙轉過身說，“如果十五分鍾之後，馬車還沒出現，我們就乘船離開。”
船長用北方話咒罵了幾句，但是沒再多說。
終生與自然對抗的北方人向來重視允諾，從不拋棄自己的盟友。
但他們對魔法的敵意也是世人皆知的。
無論你被什麽事耽擱了，女巫，克洛芙心想，最好別讓我們等上太久。
——————
學院區廢棄的街道上，一輛馬車正在以魔法驅動能達到的最高速度行駛著。
玫瑰知道她們已經遲到了，但她相信蕾雅·克洛芙能處理好這點小意外，所以沒有讓這件事煩擾自己。
畢竟，這位精靈調音師看上去已經足夠心煩意亂了。枯葉正在擔心希琳·瑪爾倫，擔心她在羅勒的手中會遭受什麽樣的虐待……
好吧，如果耳語的推測是正確的，瑪爾倫此刻的遭遇可不是“虐待”這個詞能夠概括的。
神血會的祭司將會重現某個古老的邪惡儀式，從那女孩的體內剝離出她的覺醒之力。
整個過程的殘忍程度甚至勝過了獸人的活人祭祀，受式者——也許他們應該被稱為祭品——會經受極大的痛苦，直到所有力量均被取出。根據有限的資料記載，祭品的存活率大約為三成。
“你真的不知道他們會對希琳做什麽？”調音師說。
玫瑰能夠感覺到某種輕柔而謹慎的觸碰，她知道這是被精靈稱為“音律”的能量物質。也就是說，這位調音師想通過聆聽玫瑰的心跳聲，判斷她是否在撒謊。
“如果我將無法證實的猜測告訴你，”女巫麵無表情地回答，“你會全盤接受嗎？據我了解，知曉希琳·瑪爾倫遭受的苦難隻會動搖你的意誌。”
女精靈的臉色陰沉了下來，但是沒再繼續追問。
“我對任何人的苦難都沒有興趣，”一直沉默不語的女獵巫人突然開口道，“我隻想知道我們還剩下多少時間？”
還是一如既往地單刀直入啊，玫瑰心想。“三個小時。最多。”
“在那之後呢？”女獵巫人追問。
“雖然羞於承認自己的無知，但我目前所掌握的情報還無法回答這個問題……不過有一點是可以肯定的：萬物之綠的力量是一股原始、狂野的力量，超出了我們的想象和認知，無法用現代魔法體係去解釋。如果讓一個仇恨世界的生物得到了它，隨之而來的必將是一場浩劫。”
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——————
無人駕駛的魔法馬車終於破霧而出，克洛芙不顧護衛的反對，快步迎上前。
馬車在碼頭前停下，接著車門被推開，一臉焦慮的精靈調音師率先跳出了車廂。緊隨其後的是一名體格嬌小的女獵巫人，她的表情格外平靜，仿佛這隻是一次普通的日常任務。
“船在哪兒？”枯葉邊說邊大步朝克洛芙走來。
“在海上，”克洛芙回答，“乘小船從運河出去才能看到。”
“那我們還在等什麽？”女精靈大聲問，“時間已經不多了！”
“準備登船，”索羅金船長點點頭，“是時候離開這鬼地方了！”
“克洛芙女士，”雲雀用審訊者的目光盯著克洛芙和她身後的走私者，“很高興看到你還沒有……放棄。”
恐怕沒有多高興吧，克洛芙這樣想著，同時露出微笑。她和雲雀曾經有過幾次公事公辦的合作，但這些經曆隻是讓她們更加討厭彼此。“很高興得知你還活著，雲雀女士，這下那些關於你已身故的傳聞便不攻自破了。”
“是啊，某些人恐怕要失望了。”
“毫無疑問，”克洛芙笑著點頭，“大失所望。”
“更令人失望的還在後麵呢。”女獵巫人眯起眼睛。
“好了好了，省省你們的挖苦和諷刺吧，現在沒時間幹這些。”玫瑰不知什麽時候來到了車廂外，環繞著馬車的魔法光輝也在漸漸散去。
“你遲到了。”克洛芙抱起手臂說。
“路上耽擱了一會兒，但我相信你能擺平。”玫瑰聳聳肩，“後車廂裏有件‘行李’，派你的人去搬下來。”
“行李？”索羅金船長皺起眉，“讓一名女巫上船已經是我最大的讓步了，她的魔法造物必須留在岸上！”
女巫笑了。“我向你保證，走私者女士，我說的這件‘行李’不是魔法造物。”
“這麽做明智嗎？”雲雀懷疑地看著女巫，“他的精神已經出了一次問題——那多半是退伍兵的創傷後應激障礙——無論如何，我都不想和一個無法控製自己的人並肩戰鬥。”
“耳語夫人說過，此人的助力至關重要。”玫瑰用結束話題的口吻回答，“我們沒有資格質疑護國賢者的建議。”
“也許你們的護國賢者並沒有大家以為的那麽可靠。”女精靈話中帶刺地說，“但我也同意讓柯斯塔加入——隻要你有辦法讓他恢複正常。”
“柯斯塔？”克洛芙忍不住加入了對話，“柯斯塔·德·梅瑟？他也在你們的馬車上？”
“確切地說，是在馬車的後車廂。”女巫糾正道，“目前為止，他還隻能算是一件行李。至於這件行李能不能發揮我們預期的作用，就要看他自己了。但有件事要說在前頭，你們搬他的時候務必小心一點。雖然我對自己的沉睡魔法很有信心，但意外喚醒他仍然是件危險的事——我的意思是，這裏沒有人想變成殘廢吧？”
——————
壓製魔法的效果褪去了，柯斯塔·德·梅瑟呻吟著從沉睡中醒來。他睜開眼睛的那一刻，枯葉意識到某些東西不一樣了。
也許這才是原本的他，被隱藏起來的……真實的他。
關於他，我究竟了解多少？我們的確並肩作戰過，但那隻是最近一個月發生的事，在此之前，我們的生命毫無交集。
但他曾經保護過希琳，也保護過我。
“柯斯塔，”枯葉關切地問，“你感覺怎麽樣？”
退伍兵一臉困惑地看著她，仿佛一時間忘記了她是誰。“枯葉？為什麽……我這是……”柯斯塔語無倫次，欲言又止，仿佛還沒從睡夢中醒來。
雲雀上前一步，“你還記得自己的名字嗎？”
“你又是誰？”柯斯塔問。
“現在是我在提問，”女獵巫人冷冷地說，“回答我。”
“好吧……柯斯塔，柯斯塔·德·梅瑟。”
“年齡？”
“二十八歲……這些問題有什麽意義？”
“不準提問。你的職業？”
柯斯塔用力揉了揉太陽穴，“保險評估員——前提是我就職的公司還沒被炸毀。”
“那麽——”
“夠了，”枯葉打斷了雲雀的下一個問題，“他已經沒事了。”
“隻是暫時的。”女獵巫人不悅地皺起眉，“我見過很多被創傷性應激障礙困擾的退伍兵，有些人在接受心理治療後還能重新回歸社會。但如果他們再次經曆類似的創傷，病症就會複發。因此我不認為讓他上船是個好主意。”
“同意。”蕾雅·克洛芙點頭讚同。
枯葉有些意外地看向她，“我以為你喜歡他。”
“我的確喜歡他，但我不會讓個人好惡影響自己的任務。”克洛芙冷靜地說，“還記得兩周之前他突然從你們麵前銷聲匿跡嗎？他切斷了和你們的聯係，仿佛從人間蒸發了一樣。那時他主動找到了我，讓我把他藏起來。在那幾天裏，我見到了他……與眾不同的另一麵。總而言之，我支持讓他留下。”
“那麽，現在就是二比一了。”枯葉轉向玫瑰。
“這不是投票表決，你們也沒有讚同或否定的資格。”女巫冷冷地回答，“既然他能想起自己是誰，也沒忘記自己身在何地，那我們就沒理由把他排除在外。如果你們對此有任何異議的話，那就想想我們即將麵對的敵人吧——羅勒可不會因為我們減少了一人就手下留情，我們需要集合一切力量，才有機會阻止他。”
“有人想聽聽我的想法嗎？”柯斯塔說。
玫瑰聞言轉過身，一言不發地瞪著他。雲雀和克洛芙交換了一個眼神，但兩人不約而同地保持了沉默。
“我知道自己剛剛做過什麽，我已經全部想起來了。”退伍兵看著枯葉說，“很抱歉讓你經曆了那一切，枯葉。我知道你曾經很信任我，所以我無法想象你此刻的感受。”
“你的確無法想象。”枯葉輕聲說。
“所以，如果你認為我應該留下，我就會留在這裏，直到……”
“柯斯塔，別再說了。”女精靈打斷他，“我當然不希望你留下。希琳需要我們，希琳·瑪爾倫，我們共同認識的那個人——她隻相信自己親眼所見，親身所感，對身邊的每個人都報以善意，絕對不會因為你的過去而評判你。她就是這樣美好的存在。而現在，一個叫羅勒的混蛋抓走了她……我們必須……必須把她奪回來！”
枯葉說著朝他伸出了右手。柯斯塔遲疑片刻，隨後用力握住了它。
“好吧，”索羅金船長歎了口氣，“我猜我的意見已經無足輕重了，是嗎？”
“我會盯緊你的。”雲雀眯起眼睛說，“如果你的病症再次發作，那就不要怪我了——這可不是私人恩怨。”
柯斯塔點點頭，“同意。”
“真希望你們知道自己在做什麽。”克洛芙抱起手臂說，“如果你們搞砸了，這裏的所有人都會完蛋。”
“如果我們什麽都不做，結果也是一樣。”女巫露出笑容，“既然如此，還有什麽好擔心的？來吧，該出發了。”
眾人先後登上了小船，躲進了黑布蒙住的船艙裏。索羅金船長低聲指揮船員，將小船推離了碼頭。沒過多久，學院區便消失在他們的視野之外。
船上出奇地安靜，隻能聽到緩慢而輕柔的劃水聲。每個人都陷入了自己的沉思中，想知道自己是否做出了正確的選擇。
雲雀盯著坐在自己對麵的退伍兵，後者正在鎮定自若地閉目養神。諸神保佑你，小子，別逼我殺了你。如果時刻到來了，我不會有絲毫的遲疑……
風靈又不見了，不知道是什麽引開了她的注意力。或許這樣也好，畢竟我們要去的地方對她而言太危險了。
——————
“快點！再快點！”風靈尖細的聲音在他耳邊響起，“她們已經出發了！”
魚鷹很想繼續加速，但他知道這匹馬已經到了極限。碼頭就在眼前，然而走私者的小船已經離港。
風靈在一座木板橋前停了下來，他迅速翻身下馬，開始搜尋雲雀留下來的痕跡。
四個人……不，五個人曾經站在這裏麵對麵交談，第六個人被第七個人和第八個人搬到了路邊，之後又靠自己的雙腳站了起來。沒錯，他們都上了這座橋，乘船離開了。
“都讓你再快點了。”風靈失望地說，“你看吧，已經晚了。他們都走了。”
“還不晚。”魚鷹說，“你能找到小船嗎？”
風靈歪過腦袋，“當然能，但你已經沒有船了。”
“我不用船，”魚鷹說著解開鬥篷，同時在心裏祈禱自己的體能訓練還沒有徹底荒廢，“拜托了，我需要你在前麵為我引路。”
“什麽？可是——”
他縱身躍入水中，奮力朝海的方向遊去。風靈吃了一驚，但很快跟了上來。
等著我，雲雀……這次無論你說什麽，我都不會拋下你的。
現在已經過了她和女巫約定的時間，馬車卻遲遲沒有出現。玫瑰事先警告過她可能會發生意外狀況，到了那時，克洛芙必須自己判斷要不要繼續等下去。
她能感覺到索羅金船長的焦慮不安。走私者非常看重“守時”這點，因為他們的工作總是充滿危險。如果接頭人遲到了，走私者往往會即刻終止計劃。
在這方麵，走私者和密探很相似。
“我不喜歡這樣，”索羅金船長的女低音在安靜的環境中顯得格外清晰，“我們應該馬上回船上去。”
“十五分鍾。”克洛芙轉過身說，“如果十五分鍾之後，馬車還沒出現，我們就乘船離開。”
船長用北方話咒罵了幾句，但是沒再多說。
終生與自然對抗的北方人向來重視允諾，從不拋棄自己的盟友。
但他們對魔法的敵意也是世人皆知的。
無論你被什麽事耽擱了，女巫，克洛芙心想，最好別讓我們等上太久。
——————
學院區廢棄的街道上，一輛馬車正在以魔法驅動能達到的最高速度行駛著。
玫瑰知道她們已經遲到了，但她相信蕾雅·克洛芙能處理好這點小意外，所以沒有讓這件事煩擾自己。
畢竟，這位精靈調音師看上去已經足夠心煩意亂了。枯葉正在擔心希琳·瑪爾倫，擔心她在羅勒的手中會遭受什麽樣的虐待……
好吧，如果耳語的推測是正確的，瑪爾倫此刻的遭遇可不是“虐待”這個詞能夠概括的。
神血會的祭司將會重現某個古老的邪惡儀式，從那女孩的體內剝離出她的覺醒之力。
整個過程的殘忍程度甚至勝過了獸人的活人祭祀，受式者——也許他們應該被稱為祭品——會經受極大的痛苦，直到所有力量均被取出。根據有限的資料記載，祭品的存活率大約為三成。
“你真的不知道他們會對希琳做什麽？”調音師說。
玫瑰能夠感覺到某種輕柔而謹慎的觸碰，她知道這是被精靈稱為“音律”的能量物質。也就是說，這位調音師想通過聆聽玫瑰的心跳聲，判斷她是否在撒謊。
“如果我將無法證實的猜測告訴你，”女巫麵無表情地回答，“你會全盤接受嗎？據我了解，知曉希琳·瑪爾倫遭受的苦難隻會動搖你的意誌。”
女精靈的臉色陰沉了下來，但是沒再繼續追問。
“我對任何人的苦難都沒有興趣，”一直沉默不語的女獵巫人突然開口道，“我隻想知道我們還剩下多少時間？”
還是一如既往地單刀直入啊，玫瑰心想。“三個小時。最多。”
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馬車在碼頭前停下，接著車門被推開，一臉焦慮的精靈調音師率先跳出了車廂。緊隨其後的是一名體格嬌小的女獵巫人，她的表情格外平靜，仿佛這隻是一次普通的日常任務。
“船在哪兒？”枯葉邊說邊大步朝克洛芙走來。
“在海上，”克洛芙回答，“乘小船從運河出去才能看到。”
“那我們還在等什麽？”女精靈大聲問，“時間已經不多了！”
“準備登船，”索羅金船長點點頭，“是時候離開這鬼地方了！”
“克洛芙女士，”雲雀用審訊者的目光盯著克洛芙和她身後的走私者，“很高興看到你還沒有……放棄。”
恐怕沒有多高興吧，克洛芙這樣想著，同時露出微笑。她和雲雀曾經有過幾次公事公辦的合作，但這些經曆隻是讓她們更加討厭彼此。“很高興得知你還活著，雲雀女士，這下那些關於你已身故的傳聞便不攻自破了。”
“是啊，某些人恐怕要失望了。”
“毫無疑問，”克洛芙笑著點頭，“大失所望。”
“更令人失望的還在後麵呢。”女獵巫人眯起眼睛。
“好了好了，省省你們的挖苦和諷刺吧，現在沒時間幹這些。”玫瑰不知什麽時候來到了車廂外，環繞著馬車的魔法光輝也在漸漸散去。
“你遲到了。”克洛芙抱起手臂說。
“路上耽擱了一會兒，但我相信你能擺平。”玫瑰聳聳肩，“後車廂裏有件‘行李’，派你的人去搬下來。”
“行李？”索羅金船長皺起眉，“讓一名女巫上船已經是我最大的讓步了，她的魔法造物必須留在岸上！”
女巫笑了。“我向你保證，走私者女士，我說的這件‘行李’不是魔法造物。”
“這麽做明智嗎？”雲雀懷疑地看著女巫，“他的精神已經出了一次問題——那多半是退伍兵的創傷後應激障礙——無論如何，我都不想和一個無法控製自己的人並肩戰鬥。”
“耳語夫人說過，此人的助力至關重要。”玫瑰用結束話題的口吻回答，“我們沒有資格質疑護國賢者的建議。”
“也許你們的護國賢者並沒有大家以為的那麽可靠。”女精靈話中帶刺地說，“但我也同意讓柯斯塔加入——隻要你有辦法讓他恢複正常。”
“柯斯塔？”克洛芙忍不住加入了對話，“柯斯塔·德·梅瑟？他也在你們的馬車上？”
“確切地說，是在馬車的後車廂。”女巫糾正道，“目前為止，他還隻能算是一件行李。至於這件行李能不能發揮我們預期的作用，就要看他自己了。但有件事要說在前頭，你們搬他的時候務必小心一點。雖然我對自己的沉睡魔法很有信心，但意外喚醒他仍然是件危險的事——我的意思是，這裏沒有人想變成殘廢吧？”
——————
壓製魔法的效果褪去了，柯斯塔·德·梅瑟呻吟著從沉睡中醒來。他睜開眼睛的那一刻，枯葉意識到某些東西不一樣了。
也許這才是原本的他，被隱藏起來的……真實的他。
關於他，我究竟了解多少？我們的確並肩作戰過，但那隻是最近一個月發生的事，在此之前，我們的生命毫無交集。
但他曾經保護過希琳，也保護過我。
“柯斯塔，”枯葉關切地問，“你感覺怎麽樣？”
退伍兵一臉困惑地看著她，仿佛一時間忘記了她是誰。“枯葉？為什麽……我這是……”柯斯塔語無倫次，欲言又止，仿佛還沒從睡夢中醒來。
雲雀上前一步，“你還記得自己的名字嗎？”
“你又是誰？”柯斯塔問。
“現在是我在提問，”女獵巫人冷冷地說，“回答我。”
“好吧……柯斯塔，柯斯塔·德·梅瑟。”
“年齡？”
“二十八歲……這些問題有什麽意義？”
“不準提問。你的職業？”
柯斯塔用力揉了揉太陽穴，“保險評估員——前提是我就職的公司還沒被炸毀。”
“那麽——”
“夠了，”枯葉打斷了雲雀的下一個問題，“他已經沒事了。”
“隻是暫時的。”女獵巫人不悅地皺起眉，“我見過很多被創傷性應激障礙困擾的退伍兵，有些人在接受心理治療後還能重新回歸社會。但如果他們再次經曆類似的創傷，病症就會複發。因此我不認為讓他上船是個好主意。”
“同意。”蕾雅·克洛芙點頭讚同。
枯葉有些意外地看向她，“我以為你喜歡他。”
“我的確喜歡他，但我不會讓個人好惡影響自己的任務。”克洛芙冷靜地說，“還記得兩周之前他突然從你們麵前銷聲匿跡嗎？他切斷了和你們的聯係，仿佛從人間蒸發了一樣。那時他主動找到了我，讓我把他藏起來。在那幾天裏，我見到了他……與眾不同的另一麵。總而言之，我支持讓他留下。”
“那麽，現在就是二比一了。”枯葉轉向玫瑰。
“這不是投票表決，你們也沒有讚同或否定的資格。”女巫冷冷地回答，“既然他能想起自己是誰，也沒忘記自己身在何地，那我們就沒理由把他排除在外。如果你們對此有任何異議的話，那就想想我們即將麵對的敵人吧——羅勒可不會因為我們減少了一人就手下留情，我們需要集合一切力量，才有機會阻止他。”
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“你的確無法想象。”枯葉輕聲說。
“所以，如果你認為我應該留下，我就會留在這裏，直到……”
“柯斯塔，別再說了。”女精靈打斷他，“我當然不希望你留下。希琳需要我們，希琳·瑪爾倫，我們共同認識的那個人——她隻相信自己親眼所見，親身所感，對身邊的每個人都報以善意，絕對不會因為你的過去而評判你。她就是這樣美好的存在。而現在，一個叫羅勒的混蛋抓走了她……我們必須……必須把她奪回來！”
枯葉說著朝他伸出了右手。柯斯塔遲疑片刻，隨後用力握住了它。
“好吧，”索羅金船長歎了口氣，“我猜我的意見已經無足輕重了，是嗎？”
“我會盯緊你的。”雲雀眯起眼睛說，“如果你的病症再次發作，那就不要怪我了——這可不是私人恩怨。”
柯斯塔點點頭，“同意。”
“真希望你們知道自己在做什麽。”克洛芙抱起手臂說，“如果你們搞砸了，這裏的所有人都會完蛋。”
“如果我們什麽都不做，結果也是一樣。”女巫露出笑容，“既然如此，還有什麽好擔心的？來吧，該出發了。”
眾人先後登上了小船，躲進了黑布蒙住的船艙裏。索羅金船長低聲指揮船員，將小船推離了碼頭。沒過多久，學院區便消失在他們的視野之外。
船上出奇地安靜，隻能聽到緩慢而輕柔的劃水聲。每個人都陷入了自己的沉思中，想知道自己是否做出了正確的選擇。
雲雀盯著坐在自己對麵的退伍兵，後者正在鎮定自若地閉目養神。諸神保佑你，小子，別逼我殺了你。如果時刻到來了，我不會有絲毫的遲疑……
風靈又不見了，不知道是什麽引開了她的注意力。或許這樣也好，畢竟我們要去的地方對她而言太危險了。
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“快點！再快點！”風靈尖細的聲音在他耳邊響起，“她們已經出發了！”
魚鷹很想繼續加速，但他知道這匹馬已經到了極限。碼頭就在眼前，然而走私者的小船已經離港。
風靈在一座木板橋前停了下來，他迅速翻身下馬，開始搜尋雲雀留下來的痕跡。
四個人……不，五個人曾經站在這裏麵對麵交談，第六個人被第七個人和第八個人搬到了路邊，之後又靠自己的雙腳站了起來。沒錯，他們都上了這座橋，乘船離開了。
“都讓你再快點了。”風靈失望地說，“你看吧，已經晚了。他們都走了。”
“還不晚。”魚鷹說，“你能找到小船嗎？”
風靈歪過腦袋，“當然能，但你已經沒有船了。”
“我不用船，”魚鷹說著解開鬥篷，同時在心裏祈禱自己的體能訓練還沒有徹底荒廢，“拜托了，我需要你在前麵為我引路。”
“什麽？可是——”
他縱身躍入水中，奮力朝海的方向遊去。風靈吃了一驚，但很快跟了上來。
等著我，雲雀……這次無論你說什麽，我都不會拋下你的。