“這是本君的救命恩人。”那人目光轉向楊牧雲說道。
這群人又轉向楊牧雲跪拜。
“多謝恩人救了我們大君。”
楊牧雲有些手足無措。
“他們都是本君的家奴，”那人說道：“你救了本君，理應接受他們的叩謝。”
“唔......這就不必了，舉手之勞而已。”楊牧雲心說這個被稱為大君的不知是個什麽人物。
一通跪拜叩謝，這群人站起身，當即便有七八人過去抬那死虎。
“不知閣下如何稱呼？”楊牧雲向那人問道。
那人昂首笑道：“我嘛，姓李名瑈，字粹之。看起來我癡長你幾歲，稱呼我李兄便是。”
楊牧雲見儀表不凡，舉手投足間頗有貴氣，用民間的兄弟之稱似乎不妥，正躊躇間，李瑈的一個手下說道：“這是我們的首陽大君。”
“首陽大君？”楊牧雲一時沒明白過來。
在朝鮮，王室除世子外，王後所生其餘嫡子均被封為大君。這位首陽大君李瑈便是朝鮮國王李珦的親弟弟，在朝鮮國內身份尊貴。
“恩人真好功夫，”李瑈讚道：“一刀貫透猛虎後腦，世上有你這般功夫的人不多。”朝鮮的上層貴族子弟均在大明國子監進修過，故大多能說一口流利的漢語，李瑈也不例外。
“大君過獎了，”楊牧雲謙遜道：“微末技藝，不值一提。”
“恩人不必過謙，”李瑈道：“你這便隨我回去，本君要好生答謝你一番。”
“大君客氣了，在下還有要事，不能耽擱，告辭！”楊牧雲一拱手，正欲離開，卻被李瑈一把拉住。
“恩人這樣做，是看不起本君麽？”
“大君何出此言？”楊牧雲一愕。
李瑈微微一笑，“恩人隨我一行，耽擱不了多少時候，要是真有什麽事，說不定本君還可以幫忙。”
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見他甚是熱情，楊牧雲不好再推脫，隻得答應他的邀請。
李瑈讓人牽過來一匹馬，讓楊牧雲騎上與自己並肩而行。
“請問大君，這裏是什麽地方？”楊牧雲騎上馬問道。
“這裏是江原道，本君今日來此狩獵，不想遇到這畜牲，要不是恩人出手相救，後果真不堪設想。”
“請大君不要再叫我恩人了，聽起來怪怪的。”
“那好，”李瑈笑道：“我叫你一聲賢弟，你稱呼我李兄，如何？”
“這如何敢當？”
“你我一見如故，就不用客氣了，”李瑈笑道：“賢弟是乘船來此的？”
“嗯，海上遇見風浪，我失足落水漂到這裏，不想遇見大君......”
“不是讓你稱呼我李兄麽？”
“這......”楊牧雲看了一眼守護在他前後的一群手下，“不大合適吧？”
“有什麽不合適？你再稱呼我為大君，我可要生氣了。”李瑈說著眼睛一瞪，胡子一翹，真的裝出一副生氣的樣子。
“唔......李兄。”
“這就對了，”李瑈一笑，“賢弟不知來自大明何處？”
“湖州，”楊牧雲不想說出自己真實身份，便胡謅道：“我與人出海行商，不慎落海，卻在這裏碰見大君......不，李兄。”
李瑈哈哈大笑，“這就是緣分了，賢弟與人去的地方是倭國麽？不然身上怎麽會佩帶兩把倭刀呢？說起來倭人鍛製的刀具確實鋒利無比，別說賢弟，連愚兄也覺得世間少有呢！”
“如果李兄喜歡的話，我可以送李兄一把。”
“君子不奪人所好，”李瑈笑道：“這倭刀我家中也珍藏有幾把！”接著話音一轉，“賢弟讀過書麽？可否在大明考取過功名？”
楊牧雲含糊道：“讀過一些，隻是未能考取功名，不然也不會與人出海行商了。”
“難怪，”李瑈點點頭，“不過以賢弟的本事，何必出海冒險掙些許蠅頭小利呢？不如跟著愚兄，愚兄會向王上推薦你擔任一項武職，如何？”
“王上？”楊牧雲驚訝道。
“恩公還不知道，”李瑈的一名手下說道：“我們大君是當今王上的親弟弟，有大君推薦，恩公步入仕途易如反掌。”
“多謝李兄，不過在下閑散慣了，怕受不得約束......”
“賢弟不必客氣，”李瑈以為他隻是隨口一說，便道：“你在大明雖說籍籍無名，但在我朝鮮未始不能闖出一番名堂。我朝鮮北有女真時常犯我境內，南有倭寇對我虎視眈眈，大有賢弟施展拳腳的地方。”
聽他一番高談闊論，楊牧雲心中暗暗苦笑，這位大君熱情過甚，自己要想推卻他的一番好意，有些難了。不過既來之則安之，既然知道所處的地方，那麽找機會回大明就容易得多了。
“賢弟先跟我去江陵府，”李瑈說道：“然後隨我回漢陽，我會找機會讓你麵見王上，賢弟一身本事，想來王上也一定會欣賞你的。”
“多謝李兄。”楊牧雲嘴上雖這樣說，心裏卻是另一番盤算，待得將路線打聽清楚，再行離開。
“賢弟不必客氣，”李瑈笑道：“隻是要先委屈些日子。”
————————————
苗地，辰溪峒。
一天早上，一名苗人女子的尖叫打破了清晨的寧靜。
侯璡死了，死在了安排的住處。被推門送飯的苗人侍女發現。
一石擊起千層浪，副使方瑛當即大叫大嚷，說苗人無信，破壞和談，暗殺朝廷大員，他這就回去稟明總督大人，讓他發兵。
辰溪峒峒主卯繞浡當即回罵，說要殺你們還用得著偷偷摸摸麽？再要隨口汙蔑，就別怪他不客氣。
兩人越說火氣越大，當即拔刀相向。
“住手！”姵妦和婼長老來了，喝止了他們。
“姵妦姑娘，”方瑛道：“我們侯大人死在了你們這裏，你們要是不給個說話，有什麽嚴重的後果，由你們一力承擔！”
“大祭司，別聽他胡說，一定是他們的陰謀，”卯繞浡嘿然冷笑，“有什麽嚴重後果，不就是派兵來攻麽？我們怕你怎地？無論來多少人都讓你們有來無回！”
姵妦秀眉一皺，“侯大人的屍體在哪裏？快帶我去看看！”
......
侯璡躺在床上，已死去多時，其渾身青紫，七竅流血，流出的血也呈紫黑色，顯是中毒而死。
“侯大人一定是你們毒死的。”方瑛一進門就大聲叫道。
“你胡說！”卯繞浡怒目相向，“你再敢多說一句我就一刀砍了你！”
“好啊！你且放馬過來。”方瑛手握刀柄。
“都不要吵了！”姵妦高聲道：“方將軍，事情還沒有弄清楚，你這麽說不嫌武斷麽？”
“你們苗人是慣會用毒的，”方瑛道：“侯大人一看就是中毒而死，容不得你們狡辯！”
“方將軍又怎知是我們下的毒？”姵妦俏臉一寒，“你可有證據？”
“我......”方瑛一時語塞，隨即道：“你們個個都是用毒高手，侯大人死在你們這裏，還需要什麽證據？”
“你再說一句試試看，”婼長老踏前一步，陰惻惻的道：“老身就讓你嚐嚐我苗家真正蠱毒的厲害。”
“你......別過來，”方瑛臉色一變，“你們這樣無視朝廷尊嚴，真不怕朝廷發大軍征討麽？”
婼長老冷笑一聲，“你們漢人曆朝曆代征討我們的還少麽？我們什麽時候屈服過？神主好心想與你們講和，你們卻使出這樣的齷齪伎倆栽贓嫁禍，這便是你們朝廷的尊嚴？”
“你血口噴人！”方瑛漲紅了臉，“侯大人是堂堂兵部大員，我們這邊誰會謀害他來嫁禍你們？無憑無據，你不要信口雌黃！”
“你也知道無憑無據？”姵妦冷冷地看了他一眼，“你一口咬定是我們暗害了你們的侯大人，可曾拿出什麽證據？”
隻聽一聲咳嗽，一直在旁默不作聲的湖廣按察使史鬆開口說道：“姵妦姑娘，我們侯大人死在你們這裏，這是事實！真相究竟如何，你們是不能不給個交代的。”說到這兒頓了頓，“侯大人之死要是傳揚出去，到時朝廷震怒，皇上真的發大軍來攻，就要死更多的人了。”
“那好！”姵妦一臉肅然的說道：“那就給我們幾天時間，我們會把事情查個清清楚楚！”
“那姵妦姑娘你說需要幾天呐？”方瑛追問。
姵妦冷著臉一言不發。
“我們大祭司已經說要把這姓侯的死因查個清楚了，你還想怎樣？”卯繞浡怒目圓睜，“姓方的你別太過分。”
“我可以等姵妦姑娘慢慢查，”方瑛眯起眼睛說道：“就是不知皇上有沒有耐心等下去。”一抱拳，“告辭！”
還未轉身，就聽見姵妦的聲音，“站住！”
“姵妦姑娘還有何見教？”
“事情還未查清楚誰也不能離開這裏，”姵妦寒著臉說道：“否則就別怪我不客氣！”
方瑛與史鬆的臉色俱各一變。
“你們......你們殺了人，還要扣人，”方瑛鐵青著臉說道：“這樣對待朝廷來使，就不怕......”
“方將軍，我們都不怕，你怕什麽？”姵妦冷冷吩咐一聲，“來人，把他們都看好了。”
這群人又轉向楊牧雲跪拜。
“多謝恩人救了我們大君。”
楊牧雲有些手足無措。
“他們都是本君的家奴，”那人說道：“你救了本君，理應接受他們的叩謝。”
“唔......這就不必了，舉手之勞而已。”楊牧雲心說這個被稱為大君的不知是個什麽人物。
一通跪拜叩謝，這群人站起身，當即便有七八人過去抬那死虎。
“不知閣下如何稱呼？”楊牧雲向那人問道。
那人昂首笑道：“我嘛，姓李名瑈，字粹之。看起來我癡長你幾歲，稱呼我李兄便是。”
楊牧雲見儀表不凡，舉手投足間頗有貴氣，用民間的兄弟之稱似乎不妥，正躊躇間，李瑈的一個手下說道：“這是我們的首陽大君。”
“首陽大君？”楊牧雲一時沒明白過來。
在朝鮮，王室除世子外，王後所生其餘嫡子均被封為大君。這位首陽大君李瑈便是朝鮮國王李珦的親弟弟，在朝鮮國內身份尊貴。
“恩人真好功夫，”李瑈讚道：“一刀貫透猛虎後腦，世上有你這般功夫的人不多。”朝鮮的上層貴族子弟均在大明國子監進修過，故大多能說一口流利的漢語，李瑈也不例外。
“大君過獎了，”楊牧雲謙遜道：“微末技藝，不值一提。”
“恩人不必過謙，”李瑈道：“你這便隨我回去，本君要好生答謝你一番。”
“大君客氣了，在下還有要事，不能耽擱，告辭！”楊牧雲一拱手，正欲離開，卻被李瑈一把拉住。
“恩人這樣做，是看不起本君麽？”
“大君何出此言？”楊牧雲一愕。
李瑈微微一笑，“恩人隨我一行，耽擱不了多少時候，要是真有什麽事，說不定本君還可以幫忙。”
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見他甚是熱情，楊牧雲不好再推脫，隻得答應他的邀請。
李瑈讓人牽過來一匹馬，讓楊牧雲騎上與自己並肩而行。
“請問大君，這裏是什麽地方？”楊牧雲騎上馬問道。
“這裏是江原道，本君今日來此狩獵，不想遇到這畜牲，要不是恩人出手相救，後果真不堪設想。”
“請大君不要再叫我恩人了，聽起來怪怪的。”
“那好，”李瑈笑道：“我叫你一聲賢弟，你稱呼我李兄，如何？”
“這如何敢當？”
“你我一見如故，就不用客氣了，”李瑈笑道：“賢弟是乘船來此的？”
“嗯，海上遇見風浪，我失足落水漂到這裏，不想遇見大君......”
“不是讓你稱呼我李兄麽？”
“這......”楊牧雲看了一眼守護在他前後的一群手下，“不大合適吧？”
“有什麽不合適？你再稱呼我為大君，我可要生氣了。”李瑈說著眼睛一瞪，胡子一翹，真的裝出一副生氣的樣子。
“唔......李兄。”
“這就對了，”李瑈一笑，“賢弟不知來自大明何處？”
“湖州，”楊牧雲不想說出自己真實身份，便胡謅道：“我與人出海行商，不慎落海，卻在這裏碰見大君......不，李兄。”
李瑈哈哈大笑，“這就是緣分了，賢弟與人去的地方是倭國麽？不然身上怎麽會佩帶兩把倭刀呢？說起來倭人鍛製的刀具確實鋒利無比，別說賢弟，連愚兄也覺得世間少有呢！”
“如果李兄喜歡的話，我可以送李兄一把。”
“君子不奪人所好，”李瑈笑道：“這倭刀我家中也珍藏有幾把！”接著話音一轉，“賢弟讀過書麽？可否在大明考取過功名？”
楊牧雲含糊道：“讀過一些，隻是未能考取功名，不然也不會與人出海行商了。”
“難怪，”李瑈點點頭，“不過以賢弟的本事，何必出海冒險掙些許蠅頭小利呢？不如跟著愚兄，愚兄會向王上推薦你擔任一項武職，如何？”
“王上？”楊牧雲驚訝道。
“恩公還不知道，”李瑈的一名手下說道：“我們大君是當今王上的親弟弟，有大君推薦，恩公步入仕途易如反掌。”
“多謝李兄，不過在下閑散慣了，怕受不得約束......”
“賢弟不必客氣，”李瑈以為他隻是隨口一說，便道：“你在大明雖說籍籍無名，但在我朝鮮未始不能闖出一番名堂。我朝鮮北有女真時常犯我境內，南有倭寇對我虎視眈眈，大有賢弟施展拳腳的地方。”
聽他一番高談闊論，楊牧雲心中暗暗苦笑，這位大君熱情過甚，自己要想推卻他的一番好意，有些難了。不過既來之則安之，既然知道所處的地方，那麽找機會回大明就容易得多了。
“賢弟先跟我去江陵府，”李瑈說道：“然後隨我回漢陽，我會找機會讓你麵見王上，賢弟一身本事，想來王上也一定會欣賞你的。”
“多謝李兄。”楊牧雲嘴上雖這樣說，心裏卻是另一番盤算，待得將路線打聽清楚，再行離開。
“賢弟不必客氣，”李瑈笑道：“隻是要先委屈些日子。”
————————————
苗地，辰溪峒。
一天早上，一名苗人女子的尖叫打破了清晨的寧靜。
侯璡死了，死在了安排的住處。被推門送飯的苗人侍女發現。
一石擊起千層浪，副使方瑛當即大叫大嚷，說苗人無信，破壞和談，暗殺朝廷大員，他這就回去稟明總督大人，讓他發兵。
辰溪峒峒主卯繞浡當即回罵，說要殺你們還用得著偷偷摸摸麽？再要隨口汙蔑，就別怪他不客氣。
兩人越說火氣越大，當即拔刀相向。
“住手！”姵妦和婼長老來了，喝止了他們。
“姵妦姑娘，”方瑛道：“我們侯大人死在了你們這裏，你們要是不給個說話，有什麽嚴重的後果，由你們一力承擔！”
“大祭司，別聽他胡說，一定是他們的陰謀，”卯繞浡嘿然冷笑，“有什麽嚴重後果，不就是派兵來攻麽？我們怕你怎地？無論來多少人都讓你們有來無回！”
姵妦秀眉一皺，“侯大人的屍體在哪裏？快帶我去看看！”
......
侯璡躺在床上，已死去多時，其渾身青紫，七竅流血，流出的血也呈紫黑色，顯是中毒而死。
“侯大人一定是你們毒死的。”方瑛一進門就大聲叫道。
“你胡說！”卯繞浡怒目相向，“你再敢多說一句我就一刀砍了你！”
“好啊！你且放馬過來。”方瑛手握刀柄。
“都不要吵了！”姵妦高聲道：“方將軍，事情還沒有弄清楚，你這麽說不嫌武斷麽？”
“你們苗人是慣會用毒的，”方瑛道：“侯大人一看就是中毒而死，容不得你們狡辯！”
“方將軍又怎知是我們下的毒？”姵妦俏臉一寒，“你可有證據？”
“我......”方瑛一時語塞，隨即道：“你們個個都是用毒高手，侯大人死在你們這裏，還需要什麽證據？”
“你再說一句試試看，”婼長老踏前一步，陰惻惻的道：“老身就讓你嚐嚐我苗家真正蠱毒的厲害。”
“你......別過來，”方瑛臉色一變，“你們這樣無視朝廷尊嚴，真不怕朝廷發大軍征討麽？”
婼長老冷笑一聲，“你們漢人曆朝曆代征討我們的還少麽？我們什麽時候屈服過？神主好心想與你們講和，你們卻使出這樣的齷齪伎倆栽贓嫁禍，這便是你們朝廷的尊嚴？”
“你血口噴人！”方瑛漲紅了臉，“侯大人是堂堂兵部大員，我們這邊誰會謀害他來嫁禍你們？無憑無據，你不要信口雌黃！”
“你也知道無憑無據？”姵妦冷冷地看了他一眼，“你一口咬定是我們暗害了你們的侯大人，可曾拿出什麽證據？”
隻聽一聲咳嗽，一直在旁默不作聲的湖廣按察使史鬆開口說道：“姵妦姑娘，我們侯大人死在你們這裏，這是事實！真相究竟如何，你們是不能不給個交代的。”說到這兒頓了頓，“侯大人之死要是傳揚出去，到時朝廷震怒，皇上真的發大軍來攻，就要死更多的人了。”
“那好！”姵妦一臉肅然的說道：“那就給我們幾天時間，我們會把事情查個清清楚楚！”
“那姵妦姑娘你說需要幾天呐？”方瑛追問。
姵妦冷著臉一言不發。
“我們大祭司已經說要把這姓侯的死因查個清楚了，你還想怎樣？”卯繞浡怒目圓睜，“姓方的你別太過分。”
“我可以等姵妦姑娘慢慢查，”方瑛眯起眼睛說道：“就是不知皇上有沒有耐心等下去。”一抱拳，“告辭！”
還未轉身，就聽見姵妦的聲音，“站住！”
“姵妦姑娘還有何見教？”
“事情還未查清楚誰也不能離開這裏，”姵妦寒著臉說道：“否則就別怪我不客氣！”
方瑛與史鬆的臉色俱各一變。
“你們......你們殺了人，還要扣人，”方瑛鐵青著臉說道：“這樣對待朝廷來使，就不怕......”
“方將軍，我們都不怕，你怕什麽？”姵妦冷冷吩咐一聲，“來人，把他們都看好了。”