謝雲開的宅子在城南，距離六部衙門有一段路程。葉斐然與他寅時起身，剛好在卯正前抵達了各自的公廨。
葉斐然所在的度支勾院為三司的子司，上官除了度支副使喬辭，還有三司使陶恕。新官上任，按照官禮來講需要將所有上官都拜訪一遍，不過今日為元日假結束後的第一天，陶恕身為二品朝官，需要至文德殿橫行參假1，一時半會兒回不來，所以葉斐然需要拜見的便隻有喬辭一個。
早晨聽謝雲開說過喬辭這個時辰會去左藏庫那邊清點贓資，是以葉斐然也沒耽擱，點完卯出公廨門，跟著托運贓資的牛車一路悶頭走，便到了左藏庫。
今日刑部運來的贓資大部分都是昨日抄沒的，葉斐然遠遠便看到自己被抄沒的家當也貼著封條堆在牛車上，為數不多的幾個藤箱混跡在一眾楠木箱中，顯得特別寒酸。
葉斐然此次來沂都帶的東西不多，除卻一些日常必備的衣物，便隻有幾箱子書。他也沒想到自己這些家當的命途如此多舛，剛搬到新買的宅子還未來得及捂熱，就又被刑部那幫人給抄到了三司。
一個矮個子小吏走到了置放葉斐然家當的牛車旁，輕輕鬆鬆將旁邊幾個箱子卸下了車，待搬到他的書箱時，氣力便不夠用了，咬緊牙關牟足了勁將書箱搬至待清點處，剛放下箱子，便狠狠踹了它一腳，口中哼哼唧唧道：“什麽破玩意，沉得要死。”
葉斐然走上前去，對著小吏道：“別踹，疼。”
小吏抹了一把額間的汗水，“嘿嘿”一笑：“沒事兒，我鞋底子厚，不怕疼。”言畢，抬起腳來給葉斐然看他腳上的皂靴，炫耀道，“新靴子。”
“我沒說你。”葉斐然麵無表情指了指自己心口，“我說我自己。”而後覺得自己這麽說他定然不明白，又補充道，“心疼。”
小吏一愣，將葉斐然認認真真打量了個遍，又瞥了一眼藤箱封條上犯官趙敬的名字，才反應過來他的身份：“您是那個一來就被抄了家的新判勾大人罷？”
葉斐然：“……”
當真是好事不出門，壞事傳千裏。
小吏向著葉斐然行了一禮，抬起頭來看他的時候，滿目皆是同情之色：“大人莫要擔心，這些東西在變現之前，小的都會好好看護的，定不讓它們折損分毫。”
葉斐然的藏書中有不少孤本，都是他遊曆四方時千辛萬苦得來的，是以聽了他的話，一點都不覺得欣慰。
以防這小吏再說出什麽讓自己更痛心的話，葉斐然抬手止住了他後麵的絮叨，問他道：“你可知道度支副使喬大人在何處？”
“喬大人方才還在這裏……”小吏踮起腳環顧了一圈四周，而後眼睛一亮，“啊，在那！”
葉斐然順著小吏的視線看去，果然看到了喬辭負手立在不遠處，一襲緋色官袍在青衣吏卒之間顯得分外矚目。
因她側對著自己，葉斐然看不清她的麵容，隻能看到她在瑟瑟寒風中依然挺得筆直的背脊，漸漸與昨夜的背影重疊在一起。
這單薄綽約的背影是葉斐然對長大以後的喬辭的第一印象。
喬辭似是感受到了來自這邊的視線，轉過身來，與他遠遠對視著。
葉斐然立在原地，眉頭微微蹙了起來。
“大人。”小吏望了一眼喬辭，又看向葉斐然，提醒道，“喬大人似是在做手勢讓您過去哪。”
葉斐然“嗯”了一聲，抬腳正要走，便聽小吏又來了一句：“容小的多嘴一句，若是喬大人訓了大人，大人聽著便是，莫要往心裏去。熬過了這陣子，待喬大人將您當做自己人了，日子便好過了。”
葉斐然聞言腳步一頓，回身看他。
小吏的手絞在一起，鼓起勇氣道：“畢竟度支判勾的位置原本應該是程大人的，都是因為大人將它占了去，程大人才沒升上來。”
葉斐然本以為自己與喬辭的過節僅在往日，沒想到如今又添了一個程大人。
也許這就叫做天不遂人願。
喬辭原本打算處理完了左藏庫的事物再去公廨見葉斐然，但是如今他自己過來了，她也不能不見。這個時候左藏庫皆是官吏，有運載贓資的，也有負責清點的，熱鬧歸熱鬧，卻不是談話的好地方。喬辭左右張望了一番，便領著葉斐然繞過庫門來到旁邊的耳房。
此刻的太陽尚未完全出來，霞光透過窗牖照進房內，將一切景物都鍍上了一層暖融的橘色光邊兒。
喬辭選了窗牖旁的位置立定，轉過身來，葉斐然就在她的對麵。
這個位置甚好，能讓喬辭清楚辨出葉斐然的每一個細微表情，也能將她的麵容淹沒在陰影之下，以防露了破綻。
對於“葉斐然”這個人的印象，喬辭止於兒時。那時她的年紀尚幼，無論他的名字被她多麽努力地刻在心裏，時隔這麽多年，她也很難再記起他的模樣。
叫做“葉斐然”的人太多，喬辭不清楚眼前這個人是不是他，卻不得不承認年前從中書發來的製書上看到這個名為“葉斐然”的人調任到三司的時候，她的心裏有些發慌。
名為愧疚的情感如潮水一般襲來，就連背後那塊經年的傷疤也開始隱隱作痛。
麵前的葉斐然卻神色平靜，將手中的告身2與敕牒3遞向了她。
“葉大人。”喬辭接過了敕牒，翻開第一頁便看到了他的名字。不自然地側開了視線，她問他道，“不知葉大人是否聽過關於你現在這個位置的閑話？”
她問得直接，他也沒有隱瞞：“聽到了一些，不知是真是假。”
“真的假的不重要，橫豎製書都下來了，我也不可能攔著你上任。”喬辭一麵說，一麵移了移拇指，確保他的名字完全被指腹蓋住之後，才安下心來垂眸將上麵的內容通讀了一遍，口中評價道，“嘉和二年製科敕頭，外任三年奉詔入朝，卻來我度支司做一個小小的勾判，當真是屈才了。”
大彥科舉分兩種，除卻三年一次的常科，還有一種應皇帝詔令不定期舉行的製科，敕頭便是製科中的榜首。製科考試的難度高於常科，入選的人也十分少，是以敕頭的地位待遇比常科的狀元還要高一些。
一般來說，製舉榜首外任三年通判並三年知州，六年後奉詔入朝，當個清要官4是十拿九穩的事兒。葉斐然三年後便被召回，領的差遣雖然重要，但終究因為資曆太淺，在品階上就與別人差了一大截。
葉斐然對此卻沒有表現出分毫的惋惜：“既是今上的詔令，自當遵從。”
原來這並非他自己的意願……
喬辭輕舒了一口氣，也不知該感覺如釋重負還是其他，懶懶倚向身後窗欄，開始言歸正傳：“我這人向來都是有一說一，從不做敷衍人的那一套。便這麽說罷，你既然是身不由己，我也不會心眼小到因著什麽旁的原因故意給你難堪。”
說到這裏，喬辭勾了勾唇，聲音卻沉了下來：“但是你要清楚，你所在的位置掌著度支所有官吏的監察，惻隱之心或旁門左道的心思絕不能有。我對你與對旁人的要求不同，我允許你出錯，因為出錯在所難免，但我不允許你犯錯，你可懂我的意思？”
葉斐然頷首道：“下官明白。”
外任的官在地方上算是掌權者，剛歸京時角色轉不過來，做事情很容易浮躁，喬辭將葉斐然叫過來敲打一番，也是因為此。不過如今見他的態度恭謹，行事沉穩，喬辭便知道自己的擔憂有些多餘了，遂也不再多說什麽，放人道：“近日所抄沒的贓資明細我讓程譽都放在你桌案上了，你盯仔細著些。”
葉斐然揖手行禮正要退下，喬辭卻又喚了他一聲。
葉斐然駐足：“喬大人可還有別的吩咐？”
喬辭想了想，問他道：“你在謝霽之那裏住得可好？”
霽之是謝雲開的字。
葉斐然回答得滴水不漏：“謝大人照顧得十分周到，聽聞此事還是喬大人出的主意，下官在此謝過喬大人。”
喬辭搖頭示意他不必多禮，最想問的話終是不敢問不出口，揮揮手讓他先行離去。
因著空印一案，三司上下這一陣子都十分忙碌，喬辭處理完手頭的事物回到喬相府，月已掛至中天。
府內通向內院的路上掛著一溜小燈籠，是以路也不算太難走，喬辭進了自己的屋子，卻見桌旁坐了一人。
那人手中捧著一個沒有絲毫熱氣氤氳的茶碗，想必已經等了許久。
喬辭走了上去，對著那人喚了一聲“父親”。
喬儼原本神思已經昏沉，聽到了她的聲音，卻瞬間清醒了過來，開口道：“你回來了。”
喬辭說是，本想喚來候在外麵的家仆為喬儼換茶，卻被他攔住：“不必，都這個時辰了，再喝茶恐怕就睡不著了。”
喬辭落座到了喬儼旁邊，恭敬道：“父親若是有事找我，差人去公廨傳個話便是，為何候到這麽晚？”
“也不是什麽急事。”喬儼搖頭。
不是急事還等到了現在，那便是大事了。
喬辭其實心中已經有了答案，隻等著喬儼開口印證她的猜測。
果不其然，喬儼的下一句話便是：“我聽說度支新來了一個勾判，名喚葉斐然？”
葉斐然所在的度支勾院為三司的子司，上官除了度支副使喬辭，還有三司使陶恕。新官上任，按照官禮來講需要將所有上官都拜訪一遍，不過今日為元日假結束後的第一天，陶恕身為二品朝官，需要至文德殿橫行參假1，一時半會兒回不來，所以葉斐然需要拜見的便隻有喬辭一個。
早晨聽謝雲開說過喬辭這個時辰會去左藏庫那邊清點贓資，是以葉斐然也沒耽擱，點完卯出公廨門，跟著托運贓資的牛車一路悶頭走，便到了左藏庫。
今日刑部運來的贓資大部分都是昨日抄沒的，葉斐然遠遠便看到自己被抄沒的家當也貼著封條堆在牛車上，為數不多的幾個藤箱混跡在一眾楠木箱中，顯得特別寒酸。
葉斐然此次來沂都帶的東西不多，除卻一些日常必備的衣物，便隻有幾箱子書。他也沒想到自己這些家當的命途如此多舛，剛搬到新買的宅子還未來得及捂熱，就又被刑部那幫人給抄到了三司。
一個矮個子小吏走到了置放葉斐然家當的牛車旁，輕輕鬆鬆將旁邊幾個箱子卸下了車，待搬到他的書箱時，氣力便不夠用了，咬緊牙關牟足了勁將書箱搬至待清點處，剛放下箱子，便狠狠踹了它一腳，口中哼哼唧唧道：“什麽破玩意，沉得要死。”
葉斐然走上前去，對著小吏道：“別踹，疼。”
小吏抹了一把額間的汗水，“嘿嘿”一笑：“沒事兒，我鞋底子厚，不怕疼。”言畢，抬起腳來給葉斐然看他腳上的皂靴，炫耀道，“新靴子。”
“我沒說你。”葉斐然麵無表情指了指自己心口，“我說我自己。”而後覺得自己這麽說他定然不明白，又補充道，“心疼。”
小吏一愣，將葉斐然認認真真打量了個遍，又瞥了一眼藤箱封條上犯官趙敬的名字，才反應過來他的身份：“您是那個一來就被抄了家的新判勾大人罷？”
葉斐然：“……”
當真是好事不出門，壞事傳千裏。
小吏向著葉斐然行了一禮，抬起頭來看他的時候，滿目皆是同情之色：“大人莫要擔心，這些東西在變現之前，小的都會好好看護的，定不讓它們折損分毫。”
葉斐然的藏書中有不少孤本，都是他遊曆四方時千辛萬苦得來的，是以聽了他的話，一點都不覺得欣慰。
以防這小吏再說出什麽讓自己更痛心的話，葉斐然抬手止住了他後麵的絮叨，問他道：“你可知道度支副使喬大人在何處？”
“喬大人方才還在這裏……”小吏踮起腳環顧了一圈四周，而後眼睛一亮，“啊，在那！”
葉斐然順著小吏的視線看去，果然看到了喬辭負手立在不遠處，一襲緋色官袍在青衣吏卒之間顯得分外矚目。
因她側對著自己，葉斐然看不清她的麵容，隻能看到她在瑟瑟寒風中依然挺得筆直的背脊，漸漸與昨夜的背影重疊在一起。
這單薄綽約的背影是葉斐然對長大以後的喬辭的第一印象。
喬辭似是感受到了來自這邊的視線，轉過身來，與他遠遠對視著。
葉斐然立在原地，眉頭微微蹙了起來。
“大人。”小吏望了一眼喬辭，又看向葉斐然，提醒道，“喬大人似是在做手勢讓您過去哪。”
葉斐然“嗯”了一聲，抬腳正要走，便聽小吏又來了一句：“容小的多嘴一句，若是喬大人訓了大人，大人聽著便是，莫要往心裏去。熬過了這陣子，待喬大人將您當做自己人了，日子便好過了。”
葉斐然聞言腳步一頓，回身看他。
小吏的手絞在一起，鼓起勇氣道：“畢竟度支判勾的位置原本應該是程大人的，都是因為大人將它占了去，程大人才沒升上來。”
葉斐然本以為自己與喬辭的過節僅在往日，沒想到如今又添了一個程大人。
也許這就叫做天不遂人願。
喬辭原本打算處理完了左藏庫的事物再去公廨見葉斐然，但是如今他自己過來了，她也不能不見。這個時候左藏庫皆是官吏，有運載贓資的，也有負責清點的，熱鬧歸熱鬧，卻不是談話的好地方。喬辭左右張望了一番，便領著葉斐然繞過庫門來到旁邊的耳房。
此刻的太陽尚未完全出來，霞光透過窗牖照進房內，將一切景物都鍍上了一層暖融的橘色光邊兒。
喬辭選了窗牖旁的位置立定，轉過身來，葉斐然就在她的對麵。
這個位置甚好，能讓喬辭清楚辨出葉斐然的每一個細微表情，也能將她的麵容淹沒在陰影之下，以防露了破綻。
對於“葉斐然”這個人的印象，喬辭止於兒時。那時她的年紀尚幼，無論他的名字被她多麽努力地刻在心裏，時隔這麽多年，她也很難再記起他的模樣。
叫做“葉斐然”的人太多，喬辭不清楚眼前這個人是不是他，卻不得不承認年前從中書發來的製書上看到這個名為“葉斐然”的人調任到三司的時候，她的心裏有些發慌。
名為愧疚的情感如潮水一般襲來，就連背後那塊經年的傷疤也開始隱隱作痛。
麵前的葉斐然卻神色平靜，將手中的告身2與敕牒3遞向了她。
“葉大人。”喬辭接過了敕牒，翻開第一頁便看到了他的名字。不自然地側開了視線，她問他道，“不知葉大人是否聽過關於你現在這個位置的閑話？”
她問得直接，他也沒有隱瞞：“聽到了一些，不知是真是假。”
“真的假的不重要，橫豎製書都下來了，我也不可能攔著你上任。”喬辭一麵說，一麵移了移拇指，確保他的名字完全被指腹蓋住之後，才安下心來垂眸將上麵的內容通讀了一遍，口中評價道，“嘉和二年製科敕頭，外任三年奉詔入朝，卻來我度支司做一個小小的勾判，當真是屈才了。”
大彥科舉分兩種，除卻三年一次的常科，還有一種應皇帝詔令不定期舉行的製科，敕頭便是製科中的榜首。製科考試的難度高於常科，入選的人也十分少，是以敕頭的地位待遇比常科的狀元還要高一些。
一般來說，製舉榜首外任三年通判並三年知州，六年後奉詔入朝，當個清要官4是十拿九穩的事兒。葉斐然三年後便被召回，領的差遣雖然重要，但終究因為資曆太淺，在品階上就與別人差了一大截。
葉斐然對此卻沒有表現出分毫的惋惜：“既是今上的詔令，自當遵從。”
原來這並非他自己的意願……
喬辭輕舒了一口氣，也不知該感覺如釋重負還是其他，懶懶倚向身後窗欄，開始言歸正傳：“我這人向來都是有一說一，從不做敷衍人的那一套。便這麽說罷，你既然是身不由己，我也不會心眼小到因著什麽旁的原因故意給你難堪。”
說到這裏，喬辭勾了勾唇，聲音卻沉了下來：“但是你要清楚，你所在的位置掌著度支所有官吏的監察，惻隱之心或旁門左道的心思絕不能有。我對你與對旁人的要求不同，我允許你出錯，因為出錯在所難免，但我不允許你犯錯，你可懂我的意思？”
葉斐然頷首道：“下官明白。”
外任的官在地方上算是掌權者，剛歸京時角色轉不過來，做事情很容易浮躁，喬辭將葉斐然叫過來敲打一番，也是因為此。不過如今見他的態度恭謹，行事沉穩，喬辭便知道自己的擔憂有些多餘了，遂也不再多說什麽，放人道：“近日所抄沒的贓資明細我讓程譽都放在你桌案上了，你盯仔細著些。”
葉斐然揖手行禮正要退下，喬辭卻又喚了他一聲。
葉斐然駐足：“喬大人可還有別的吩咐？”
喬辭想了想，問他道：“你在謝霽之那裏住得可好？”
霽之是謝雲開的字。
葉斐然回答得滴水不漏：“謝大人照顧得十分周到，聽聞此事還是喬大人出的主意，下官在此謝過喬大人。”
喬辭搖頭示意他不必多禮，最想問的話終是不敢問不出口，揮揮手讓他先行離去。
因著空印一案，三司上下這一陣子都十分忙碌，喬辭處理完手頭的事物回到喬相府，月已掛至中天。
府內通向內院的路上掛著一溜小燈籠，是以路也不算太難走，喬辭進了自己的屋子，卻見桌旁坐了一人。
那人手中捧著一個沒有絲毫熱氣氤氳的茶碗，想必已經等了許久。
喬辭走了上去，對著那人喚了一聲“父親”。
喬儼原本神思已經昏沉，聽到了她的聲音，卻瞬間清醒了過來，開口道：“你回來了。”
喬辭說是，本想喚來候在外麵的家仆為喬儼換茶，卻被他攔住：“不必，都這個時辰了，再喝茶恐怕就睡不著了。”
喬辭落座到了喬儼旁邊，恭敬道：“父親若是有事找我，差人去公廨傳個話便是，為何候到這麽晚？”
“也不是什麽急事。”喬儼搖頭。
不是急事還等到了現在，那便是大事了。
喬辭其實心中已經有了答案，隻等著喬儼開口印證她的猜測。
果不其然，喬儼的下一句話便是：“我聽說度支新來了一個勾判，名喚葉斐然？”