人不怕處境艱難,隻怕沒有方向。


    所以帕拉圖人需要一座橋,哪怕塞克勒已經派遣信使渡河求援。


    築橋不僅是為“過河”,更是為給全軍將士注入希望。


    世上沒有什麽比窮途末路更令人絕望。


    冷漠的冥河橫亙在麵前,帕拉圖人無處可去、無路可走。


    想轉頭拚命,卻發現連敵人都沒有——赫德人根本不與他們正麵交戰。


    白獅就像把野獸圍阻在斷崖上的獵手,耐心地等待著敵人被饑餓和絕望壓垮。


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    軍心潰散,不等援軍趕來解圍,帕拉圖人早已不攻自破。


    蒙塔涅百夫長的築橋計劃很困難,但是沒關係。


    因為帕拉圖軍隊迫切需要的不是橋,而是希望。


    如同即將溺斃的人抓到一塊木板,帕拉圖人眼中現在隻有三件事:橋、橋、還他媽的是橋。


    木匠帶著工兵軍官在林間穿梭,為築橋工程尋找合適的料材。


    最直、最長的好料子用紅漆畫圈,它們將作為橋樁使用。


    次一等的木料用黑漆標記,可以鋸成木板用於鋪設橋麵。


    至於還沒成材的小樹、灌木,則統統拿去燒炭。


    凡是用過錘子和鐵砧的人都被抽走,像貝裏昂這樣的資深鐵匠更不例外。


    傑士卡大隊痛失名廚——溫特斯又過上吃泔水的日子,但是帕拉圖軍隊得到了一位能帶十幾個小工的大匠。


    繳獲的武器被重新燒熱、折疊、鍛打;多餘的盔甲被熔成鐵水,灌入沙模,


    軍中唯一的燒炭匠成了寶貝疙瘩,好在這門手藝不算難學。


    除了提出築橋計劃之外,溫特斯還做了一件微小的貢獻。


    采納溫特斯的建議,第五、第六軍團仿照第三[大維內塔]軍團在赤硫島修建固治道時的架構,也組建了[築橋指揮部]。


    指揮部由塞克勒將軍親自負責,軍中所有能夠集中的資源都向這個臨時部門集中,再由它統籌、分配和指揮。


    至於溫特斯,他隻是在指揮部掛了個名,還是照常帶著他的民兵幹活。


    軍中有的是比他更專業的工兵、炮兵軍官,溫特斯也就沒有繼續指手畫腳。


    靈感就像一層紗紙,他把紙捅了個小窟窿,剩餘部分自有其他人補完。


    ……


    不算茂密的森林被伐出一片空地,民兵們揮動利斧,正在擴大空地的範圍。


    “咚。”


    “咚。”


    這是斧刃斫在樹幹上的聲音,一刻也不停。


    “小心哇!倒啦!”有人聲嘶力竭大喊:“倒啦!”


    “倒啦!”聽到喊聲的民兵也跟著高喊:“倒啦!”


    這既是相互提醒,也是在相互打勁。


    一根樹冠十幾米高的杉樹好似走夜路的醉漢,朝著空地方向緩緩傾倒。


    伴隨著能酸倒牙的“嘎吱”聲,杉樹越倒越快,直到重重摔在地上,撲起衝天的塵土。


    三個民兵提著斧頭走過來,開始清理杉樹的枝椏。


    最終這棵杉樹會隻剩下幹淨的樹幹,再由專門的馬車拖到大營去。


    十幾米高算不得什麽參天大樹,但在荒原上卻是難得的木料。


    杉樹倒地之後,“咚咚”的伐木聲再次響起。


    砍樹是極苦的活,非身強力壯者不能勝任。


    民兵們幹上一天,第二日肩膀就會高高腫起來。


    要是有鋸還輕鬆一些,可是軍中正缺鋸子,所以伐木的主力工具還是斧頭。


    [噠噠]的急促蹄聲越來越近,一名綠盔纓的騎兵馳入伐木林地。


    林間的民兵都在埋頭幹活,根本沒人搭理這名傳令騎兵。


    傳令騎兵找了一圈,也沒見到軍官在哪,隻得高喊著問:“蒙塔涅百夫長?蒙塔涅百夫長在嗎?”


    “該不會躲到哪裏偷懶去了吧?”傳令騎兵大失所望,不禁生出一絲鄙夷:“什麽血狼?也不過如此。”


    隨著帕拉圖人全力投入到築橋工程中,提出這一計劃的[血狼]的名氣也擴散到全軍。


    帕拉圖士兵都聽說過這位冠軍百夫長真假難辨的“光輝事跡”,人人爭相目睹血狼真容。


    這位傳令兵也是經過一番爭奪,才搶到給血狼送命令的機會。


    傳令兵的喊聲被砍樹聲蓋住,沒人理睬他。


    於是他打馬走到伐木場邊緣,想要找人問話。


    傳令兵一眼就看到一名高大民兵。


    那人比其他人普遍高出半個頭,穿著一身粗布單衣,正在對付一棵柞木。


    他高高揚起斧頭,再重重揮下。


    斧刃每次劈到樹幹,合抱粗的柞木都會劇烈顫抖。


    明明是寒氣逼人的冬天,翻騰的白色熱汽卻像開鍋一樣從那人的袖口、領口冒出。


    傳令兵走到高大民兵身旁,不耐煩地問:“喂!你們的百夫長血狼在哪?”


    高大民兵放下斧頭,反問:“你找他有什麽事?”


    傳令兵嗬斥道:“軍情是你有資格問的?帶我去找他。”


    “血狼,沒見過。”高大民兵抽出塞在腰帶的毛巾擦了擦臉,慢吞吞地說:“溫特斯·蒙塔涅,我就是。”


    “咚。”


    “咚。”


    “咚。”


    砍樹的聲音一刻不停。


    傳令兵滾鞍下馬,慌忙取出一卷漆封信件,雙手奉上:“這是築橋總部給您的命令,長官。”


    “謝謝。”百夫長拿過信件,揭開漆封,隨意掃了幾眼。


    傳令兵穩住心神,悄悄打量著,他終於有機會一睹傳說中的血狼的真容。


    似乎也沒什麽特別,沒有特別壯、也沒有特別瘦,隻是稍微高一點。


    除了脖頸掛著一道細細的金鏈之外,也沒有佩戴任何裝飾品。


    但又很特別,是傳令兵說不出來的那種特別。他滿懷敬意地站著。


    “要回執嗎?”百夫長問。


    傳令兵連連擺手:“不要,不要。”


    “那好,命令我已收到。”百夫長揚了揚手上的信:“辛苦你了,回去吧。”


    傳令兵跨上馬鞍,他看到血狼把信放進衣兜,又重新拿起斧頭。


    遠處傳來喊聲:“小心哇!倒啦!”


    伐木場的民兵聞聲呼應:“倒啦!”


    “倒啦!”血狼掄著斧頭,一下一下斫著樹幹。


    傳令兵剛剛離開,又有兩名騎手如狂風一般衝進伐木場。


    “不好啦!”其中一名騎手大喊:“赫德人來了!”


    ……


    溫特斯上午連續使用裂解術炸斷十幾棵樹,幻痛直到下午也沒有消退。


    傳令騎兵剛走,他便聽到安格魯驚慌的喊聲:“赫德人來了。”


    民兵們紛紛扔下手中的活,跑向存放武器、盔甲的帳篷。


    紅鬃一路狂奔到溫特斯身邊,安格魯跳下馬鞍,上氣不接下氣地說:“長官,赫德人來了!”


    “別著急,你慢慢講。”溫特斯的頭更疼了:“在哪?來了多少?戰況如何?”


    “運木料的馬車被劫了!”


    “有多少赫德人?”


    “二十幾個!”


    “來了!”溫特斯在心底大吼:“我就知道有這一天!”


    他發泄般一斧劈在樹上,這棵柞木終於支撐不住,顫抖著倒向地麵。


    “小心!”溫特斯大喊:“樹倒了!”


    周圍的民兵急忙躲開,萬幸沒有出意外。


    溫特斯奔向強運,大聲命令:“有戰馬的!都跟我來!其他人留在這待命!放出步哨!”


    強運能感受到主人的焦急,往常備鞍它都要撒嬌討糖,這次卻沒有任何多餘行動,順從地讓主人套上馬鞍。


    提起馬刀,躍上鞍子,溫特斯便要出發。


    “著甲!”夏爾抱著溫特斯的四分之三甲急急忙忙跑過來:“您還沒著甲呢!”


    無奈,溫特斯又下馬披甲。


    他穿的是幹活的粗布衣服,全都要換掉。


    絲綢襯衣、棉質武裝衣、鎖子甲、板甲、馬靴,夏爾和海因裏希幫著溫特斯層層披掛。


    傳令兵如果再過來,絕對不會認錯。


    整備完畢,溫特斯帶領二十幾名杜薩克趕往車隊遇襲的地點。


    帕拉圖軍隊一方麵在林地外圍就近采伐,另一方麵派遣伐木隊深入林地采伐大樹。


    車隊遇襲的地點就在伐木場和大營之間,大營方麵的人馬比溫特斯先趕到,驃騎兵已經動身去追殺赫德人。


    現場一片慘景,缺乏武裝的運輸車隊根本無力抵抗,車夫盡皆被砍殺。


    馬車還留在原地,但是車軸都被搗毀,挽馬也被赫德人帶走。


    阿爾帕德已經在周圍派了哨騎,但還是被這一小股赫德人鑽了進來。


    “逼我們再次分兵。”溫特斯心想:“這就是你的打算嗎?白獅?”


    ……


    在運輸車隊遇襲之前,築橋計劃的進展異常順利。


    溫特斯原本最擔心[浮動打樁機]不能用,因為它們的重心太高,稍有風浪便容易傾覆。


    冬季的冥河水流平緩——但那隻是相較波濤洶湧的春夏而言,越往河心去,水流便越湍急。


    好在帕拉圖工兵將木筏修得足夠大、兼有浮箱平衡,打樁機的運作倒是沒問題。


    浮動打樁機是築橋的核心機械,它沒有問題,其他問題都是小問題。


    帕拉圖軍隊建造了兩座浮動打樁機,一左一右同時推進。


    對岸的赫德人試圖放箭騷擾,但是他們所使用的重箭根本射不到兩百米外。


    對了,他們的箭還逆風。


    即便使用輕箭,飛到兩百米外也失去了準頭和威力。


    弓箭射程不夠,對岸的赫德人抬出幾條小船,想要打水戰。


    結果被帕拉圖火槍手劈頭蓋臉一通打,丟下幾具浮屍狼狽上岸。


    溫特斯估計,等赫德人的弓箭能對己方造成有效殺傷時,大橋離他們也就不足五十米了。


    即便到了那個時候,火槍手也可以與赫德人隔河對射,誰怕誰還不好說。


    這一次,輪到河對岸的赫德人體驗無力感。


    無論他們做什麽,大橋都以每天十米以上的速度向東岸延伸。


    限製帕拉圖軍隊築橋速度的最大因素,已經不是赫德人,而是木料。


    在荒原上,森林本就稀罕,能夠當橋樁的大料就更少見。


    帕拉圖軍隊原可以繼續往北走,去河麵更窄的地方築橋。


    但是最後還是選擇目前的位置,就是因為這裏挨著一片針葉林。


    經過測量,冥河水位最深處大概有六、七米,那裏至少要用十米長的木料。


    十米長的木料,就得二十米高的樹。


    帕拉圖人快要找得發瘋,也沒有找到幾個合格的料材。


    還是一位老木匠想出辦法:長木料不夠,就用稍短一些的木料拚接,再用鐵釘固定、鐵圈箍死。雖然鐵會鏽爛,但是堅持到大橋竣工總沒問題。


    於是築橋總部一口氣派出二十支伐木隊,蒙塔涅百人隊也在其中。


    ……


    運輸木料的車隊遇襲,意味著白獅已經看到了帕拉圖人的阿喀琉斯之踵。


    昨日,溫特斯向築橋總部申請在森林中增築一處駐防營寨。


    各伐木隊采伐的木料先在營寨集中,再武裝押運回大營。


    今天,傳令兵給他送來回信。


    因為“分散兵力”且“二次轉運延誤時間”,築橋指揮部否決了他的申請。


    但是現在,即便軍團不想分散兵力,也不得不分散了。

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