一連數日,營地先是向西南遷徙,然後轉頭向北。
赫德人使用月曆,紀年法與諸共和國不同。
溫特斯隻好自行估算日期,他記得輜重隊從雙橋大營開拔是1月12日。
一路西行,跨越界河、穿越無人區,抵達冥河大營當是1月30日。
那晚,天空飄下雪花。
在那之前,他隻是一名被臨時征召的駐鎮官,領著一小隊民兵,在帕拉圖境內做一些轉運物資的辛苦活。
從那之後,他的世界就像被瘋馬拖拽的大車,一路向著懸崖狂奔。
曆經波折,輜重隊2月24日抵達邊黎大營。十二天之後,邊黎城破。
次日,他作為先頭部隊踏上撤退之路,3月29日再次見到冥河。
他一天一天地回憶著,大致確定自己在額兒倫的氈帳內醒來是4月16日。
到現在又過了七天,那就是4月23日。
“我已經離家如此之久了嗎?”溫特斯恍然如隔世。
四月,海藍肯定已經熱得很。
路上的男男女女早就換上漂亮的輕薄單衣,隻有上了年紀的人還裹著冬裝。
碼頭到處都是光著膀子的搬運工,大小商船在海灣集結,等待季風如期降臨。
聖主升天節也快來了,那是海藍最重要的節日。
在那一天,人人都會盛裝打扮,跟隨“執政官金船”前往聖尼古拉島。
等待他們的是捧著聖水、鹽和橄欖枝的祭司。
祈禱詞雷打不動:“哦,主啊!請賜福於我們,賜福於所有海上之人,讓大海永遠平靜安寧。”
接下來是盛大的慶祝和遊行。
聖主升天節之所以重要,因它代表新一年航海季節的開始。
短暫的狂歡之後,海藍人便將駛向無垠的大海。或是帶回財富,或是就此消失。
溫特斯的思緒已經飄散到大海之畔。
他呆呆地開口:“額兒倫?”
“嗯?”額兒倫正在做刺繡活。
“春天來了。”
“是呀,一天比一天暖和,風也開始往西吹。”額兒倫笑著抬起頭,柳葉眼彎彎:“老人說,該把牲靈都帶到高地上去了。”
“給我找把小刀來吧。”
“好呀。”額兒倫手上運針不停:“你想要一把什麽樣的?”
“最普通那種就好。”溫特斯撐著坐起:“請再給我帶一點樹枝。”
他現在已經知道,對於未出嫁的赫德女性而言,佩刀是重要的“信物”。
男方下聘禮,女方回佩刀,所以不能隨便拿未婚女子的佩刀。
額兒倫很快為溫特斯帶來一柄巴掌大的小刀。
刀的鋼口很好,刀身和刀柄一體鍛造;沒有格,刀柄用皮繩一圈一圈纏著;整體風格樸實無華,是牧民生活的可靠工具,溫特斯很滿意。
木匠活得用專門刻刀,但是溫特斯並不打算雕像刻花。
他拿起一段樹枝,慢慢剝掉表皮、截斷、削尖。
通過這種方式,他一點點活動著僵硬的手臂肌肉。
“你是在削木簽?”額兒倫有些不解:“是要織毛衣嗎?”
“就是活動活動胳膊。”
額兒倫哄著溫特斯:“在氈帳裏削,木屑會弄到毯子上的。那我扶著你到外麵去好不好?坐一會,曬曬太陽。”
溫特斯不願意離開帳篷,也不願意在營地裏露臉,但是他不會拒絕額兒倫。
“好。”
溫特斯的腿傷已經消腫,但距離去掉固定還有很長一段時間。
額兒倫扶著他走到氈帳外,搬來一口木箱,讓他坐在帳門口;又拿來毯子,給他蓋在腿上。
又是一天的跋涉,今天在一片稀疏針葉林裏宿營。
夕陽穿過枝葉,投下斑斑點點的光。
小獅子提著一條鹿腿走了過來,打趣道:“光看脖子以下,還以為你是爐火旁的老頭子。”
溫特斯默默削著木頭。
“你這是要做烤肉的木串子?”小獅子也十分好奇。
他盯著溫特斯手上的小刀,眨了眨眼。
溫特斯點了點頭,繼續削木頭。
“你呀,少說幾句話。”額兒倫從帳篷裏走出來,拿著羊毛針織薄毯給溫特斯披在肩上,又從小獅子手裏接過鹿腿:“讓赫斯塔斯安安靜靜曬會太陽。”
“唉,好好好。”小獅子咂了咂嘴。
他蹲坐在溫特斯身旁,看白色的木芯被小刀一點點削尖,問:“戰利品分回來了。你那套盔甲,你還想要嗎?”
溫特斯搖了搖頭。
“找到你的時候,你懷裏還有一包地圖。那個你還想要嗎?”
溫特斯放下木簽,想了想,說:“那是我一位長輩的物品,請還給我吧。”
“沒問題。”小獅子毫不猶豫地答應。
兩人又陷入沉默,隻能聽到小刀削木頭的聲音。
小獅子幹脆坐在地上,望著遠處,漫不經心地說:“我哥也回來了,還沒合營,到時候我領他來見你。”
溫特斯不置可否。
“你休息罷。”小獅子起身:“我走啦。”
這些日子裏,小獅子時常會來找溫特斯聊天。
隻是溫特斯愈發沉默,甚至還沒有剛蘇醒那段時間活潑,唯有與額兒倫在一起時才有一些話。
從姐姐和溫特斯那裏離開之後,小獅子沒有返回自己的氈帳。他牽出馬,帶著護衛朝東邊馳去。
他翻過山坡,沿著溪水奔行,抵達數公裏外的另一座營地。
溫特斯和額兒倫所在的營地體量很小,不是真正的赤河部“老營”。裏麵大多是邊黎幸存的老弱婦孺,以及少量傷員。
而小獅子來到的這座營地隻有成年男子,披甲佩刀的崗哨隨處可見。
還有少量掛著弓、佩著箭筒的精悍侍衛,是為“箭筒士”。
路上的人見到小獅子紛紛致禮,或是直呼“小獅子”,或是恭敬地喚他“灶主”。
除了赤河部部眾之外,營地後方另有近千被繩索、鐵鏈捆成串的男人。
這些男人穿的不是赫德袍子,而是帶著血跡的帕拉圖軍服!
他們是俘虜……也是奴隸。
周圍的赫德人像喂豬一樣,把食物扔向他們。俘虜們發瘋般爭搶,甚至為此大打出手。
一個中年俘虜剛抓起帶著泥土和枯草的麥餅,就被另一名瘦弱俘虜搶走。
瘦弱俘虜不顧其他人拳腳相加,拚命把麥餅往嘴裏塞。
另一邊有人在慘叫:“我的手!”
是其他人顧不得區分手指還是麥餅,一口咬了下去,帶著血吞掉。
圍觀的赫德人哈哈大笑,丟出更多麥餅。
俘虜們羞恥嗎?
羞恥。
但他們實在是太餓了,餓到絕望。
十幾天以來,他們日複一日跋涉,每天隻能得到很少的食物,都是像喂豬一樣投食。
不搶就餓死。
那種饑餓感無時無刻不在叩問他們:尊嚴值幾個錢?羞恥是什麽?
赫德人俘獲軍官的數量很少,都被單獨關押。
不僅是軍官,就連軍士也已經從俘虜之中剝離出來。
失去了主心骨,又被刻意地摧殘,他們的意誌已然徹底崩潰。
一陣誘人的香味飄進俘虜們的鼻腔,所有人都不禁停下動作。
赫德人把香噴噴的烤羊抬到他們麵前。
俘虜們撲向烤羊,轉眼被手腳上的鐵鏈繩索拽倒,又被閃著寒芒的長矛逼退。
赫德人又推出幾個蓬頭垢麵的帕拉圖人。
一名身材壯碩的青翎羽走過來,身後跟著個瘦小通譯。
瘦小通譯怯生生地翻譯:“火燧首領說,這幾個奴隸想要逃跑,要受懲罰。”
通譯也是俘虜,但因為能說兩種語言,他的境遇遠比其他人好得多。
青翎羽冷聲嗬斥,瘦小通譯又大聲喊了一遍。
青翎羽還是不滿意,瘦小通譯又哭著吼了一遍。
青翎羽一揮手,身旁的箭筒士抬出火盆。
他們用燒得發紅的鐵錐從逃跑俘虜鎖骨下穿過,像給牛穿鼻環一樣,把鐵環穿在逃跑俘虜的鎖骨上。
俘虜的慘叫令人毛骨悚然,空氣中飄散著一種焦糊的肉香味。
“火燧首領說,再逃跑的人就沒有這麽好運了,會直接殺掉。”瘦小通譯聲嘶力竭大喊:“火燧首領還說,荒原大得沒有邊際,無論你們跑到哪裏,都會被抓回來。”
俘虜們垂下頭,有幾個人盯著通譯,眼裏滿是仇恨和憤怒。
“火燧首領要把你們當中有本事的人挑出來,有本事的人來吃烤肉,沒本事的人繼續從地上撿吃的。”瘦小通譯的嗓音喊得沙啞:“你們當中,有誰會打鐵?誰會……”
小獅子在旁邊看了一會,無言地走向大帳。
因為周圍沒有敵人,所以赤河部營地不再是帳篷包圍馬群的結構。
馬群被帶到營地外覓食,各十夫隊的小帳篷把大帳裹在最中央。
路上,青翎羽牡鹿[博寒]叫住小獅子,和他並肩走向大帳。
“迅鷹死了。”牡鹿小聲搭腔,做了個抹脖子的手勢。
“唉,迅鷹是個有本事的,他的牧群總是比別人興旺。”小獅子有些難過:“但是臨陣拔掉翎羽逃跑,他也該死。”
牡鹿歎了口氣,這一仗打下來,白獅的“箭”死傷大半。
像迅鷹這種不光彩的死法,還會被剝奪一切牧群、屬民和奴仆。
不過也正因如此,許多位置空出來,牡鹿得以從豪格科塔[百夫長]晉升為箭。
[注:“箭”在赫德語中代表青翎羽級別的首領,又分為“射近程的近箭,射遠程的遠箭”。他們既是軍事官,又是民政官]
小獅子和牡鹿走進大帳時,正有箭筒士捧著一頂帶血的青翎羽走出來。
應當是迅鷹的頭盔,因為赫德人忌諱身首分離。如不是血海深仇,即便是死刑也不會斬首。
大帳裏,眾人圍著篝火團坐,青翎羽們正在激烈地爭論著。
“帕拉圖人元氣大傷,正是東下打草穀的好機會!”
“灰眼睛和健食者正在各自召集戰團,為今年秋天的劫掠做準備。我們也該豎起大纛,否則那些依附我們的小部落會被吸引走的!”
“日他娘!三十年沒打過草穀了!明明是我們流血,卻不帶我們吃肉嗎?”
由於帕拉圖的封鎖,大荒原上什麽都缺。
一朝擊敗宿敵,人人迫不及待想去帕拉圖搶一把。
須知,上次諸部打草穀還是闕葉汗的時代,三十年之前。整整一代赫德人沒見過帕拉圖長啥子樣。
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“打個逑!你們這群混崽子!”鐵豐跳起來痛罵:“火已經燒到眉毛,還想著打草穀?當務之急是維係和特爾敦部的盟約!先保住自己再說吧!”
一眾青翎羽頓時安靜下來。
鐵豐看向白獅,沉聲說道:“特爾敦部折損好些人馬,我們比他們的損失還大,正應該抱團自保。灰眼睛和健食者說是要去打草穀,誰知道是不是來滅我們的?”
“依我看,烤火者也沒安好心。”小獅子坐到篝火邊上,眉頭緊鎖:“他就沒有趁機吞掉我們的心思?三大部,都是一個模子倒出來的。都像狼一樣貪婪、一樣壞。”
鐵豐一攤手,萬般無奈道:“誰讓三大部是紅雲汗的直係後代?誰讓他們是[金人後裔]?是[繼承者]?隻有他們才能當大汗,他們也無時無刻不想著稱汗。
烤火者的心思我能不懂?可是獅子咬著喉嚨,狼咬著手,我們不打獅子打狼?提防著點便是了。”
“你這話啥意思?”立刻就有青翎羽來了火氣,大聲嚷嚷道:“鐵豐!你為啥總想著討好烤火者?誰說隻有三大部稱汗?白獅憑啥不能當?我看你是想投奔特爾敦部!拿我們赤河部當獻禮!”
“放恁娘的屁!”鐵豐勃然大怒,指著對方鼻子,唾沫橫飛質問:“我要是有壞心思,我會帶兵來幫你們?十年前赤河部被揚灰一樣鏟平,是誰幫白獅收攏部眾?又是誰借兵給白獅?好哇!你們覺得我說話難聽,我現在就帶著鷹林部分營!”
說罷,鐵豐甩手便要走,小獅子緊忙攔下舅舅。
對麵的青翎羽被連珠箭似的話語問得啞口無言,垂頭生著悶氣。
“舅舅。”沉默的白獅終於開口,淡褐色的眼睛如同深潭。他溫和地說:“我從來沒有懷疑過你。請你不要生氣。”
鐵豐甩開小獅子,也氣呼呼地坐回篝火旁,語重心長對白獅說:“一百多年前,紅雲汗與諸部斬九畜歃血盟誓,約定隻有金人後裔才能稱汗。雖然時過境遷,但是在眾民心中還有這麽一回事。
你千萬不要急著稱汗,也別有這個心思,諸部不會服氣的!要是哪天赤河部一統草原,你想當大汗、當單於,我一聲也不吭。”
“哈哈哈哈。”白獅仰天大笑,笑聲淒苦:“我哪有這種心思?小時候,我隻想讓母親弟弟妹妹能吃飽;母親弟弟妹妹沒了,聚集起來的夥伴也被殺得精光,我隻想報仇;後來,追隨我的人越來越多,我隻想讓他們安安穩穩活著。若是烤火者能做到,我去給他牽馬也無妨!”
篝火周圍的青翎羽也被勾起傷心事,人人麵容悲戚。
與其他靠血緣維係的氏族部落不同,後赤河部部眾來自於各個氏族。因為部落離散、家破人亡,陸續聚攏在白獅麾下。
[注:後赤河部區別於被阿爾帕德率兵鏟平的以白獅血親為主的前赤河部]
三十年來帕拉圖人持續進攻諸部,生存空間被擠壓的諸部又自相攻伐。不知有多少部落在動蕩中被碾碎,又有哪個赫德人沒有失去過親人?
小獅子猛然跳起來,大喊:“哥哥!你怎麽能說這話?烤火者是什麽東西?他也配?”
“沒錯,他不配!”白獅重重一拳敲在膝蓋上,語氣堅定:“他太貪婪,又太無情,隻會把我們當成奴仆看待。把赤河部部眾交給他,我不願意!”
“我也不願意!”青翎羽們應聲而起:“我也是!三大部想來打我們,就讓他們來!打死他們!”
鐵豐默默坐在原地,神情很疲倦。
“第一,我們要繼續維持與特爾敦部的盟約,名義上做他們的臣屬也無妨。但是我們不會遷徙去他們的草場,更不會會與他們合營。須同烤火者約好,若是海東部和蘇茲部想來攻我們,他不必來幫忙,隻需去劫掠敵人老營。”
“嗚!”青翎羽們拍打胸膛齊聲高呼,這是表達讚同的方式。
“舅舅。”白獅看向鐵豐:“烤火者那邊,還請您出使。”
鐵豐微微一愣,他收起倦色,沉聲說:“放心。依我看,即便不與他約好,烤火者也會去抄另外兩部老營。我們流血,他們吃肉。這種事情,烤火者很樂意。”
“第二,健食者和灰眼睛並非一條心,這是機會,要讓他們互相牽製。言辭若是用在對地方,可抵萬兵。我已經請大薩滿前往海東部和蘇茲部,為他們講明利害。我們的力量雖然受損,但我們幫誰誰贏,我們打誰誰輸。我願意重申紅雲汗的盟誓,隻奉金人後裔為汗。”白獅一攤手:“我願再立誓,此生不稱汗,否則願死於萬箭之下。”
青翎羽們有些麵麵相覷,但有人打破沉默,高興地說:“大薩滿站在我們這邊,那我們還怕什麽?”
“第三,今年秋天,我不打算召集戰團東進打草穀。”
大帳內安靜下來,眾人有些遺憾:“至少派一點人去吧?有肉不吃,太可惜了。”
“不僅我們不去,我們還要勸說三大部不去。”白獅沉吟道:“帕拉圖內部本就是沸水壺,靠著一直以來的勝利緩解壓力。他們這次吃了大虧,很可能要動蕩一番。我們貿然提兵過去,反而會讓他們再次團結。”
涉及到戰略方麵的問題,眾人對於白獅有無限的信任。雖然有些遺憾,但還是齊聲高呼:“嗚!”
“第四,我們要想辦法團結周圍的中小部落。三大部雖然勢力大,但是把中小部落擰成一團,也不弱於他們。犬兵部和黑水部的首領願意為我們去說服諸部。”
“嗚!”
“還有最後一件事。”白獅展露笑意:“按老規矩,把戰利品分掉吧。”
“嗚!!!”歡呼聲衝破帳篷,直達雲霄。
對於赫德人的戰爭——或者說劫掠,赫德語裏這倆是一個詞——而言,最重要的就是戰利品。
僅次於死刑的重罰,便是剝奪戰利品。
赫德人所謂的戰利品是什麽呢?
什麽都是。
馬車?好東西!
帳篷?好東西!
鐵工具?好東西!
盔甲武器?再好不過!
帕拉圖人丟棄的一切事物,對赫德人而言都是好東西。
但是真正能記到賬目上的隻有三樣:人丁、馬匹和盔甲。
赫德諸部的戰爭歌謠不會傳唱搶奪多少金銀布匹,但是一定會記錄奪取了多少人丁、馬匹和盔甲。
冥河之戰結束,諸部聯軍就基本散夥。
白獅不想渡河追擊,其他人想渡河追擊也沒有能力組織。即便白獅想,他也缺乏運力。
赫德人沒能俘獲騾馬,因為盡數被塞克勒帶走。
盔甲倒是有不少,板甲和紮甲超過萬領。
板甲是帕拉圖軍的,紮甲都是帕拉圖軍從赫德諸部手裏繳獲的。
還有許多冷熱兵器,火槍、刀劍,不一而足。
對於處在冷兵器階段的赫德諸部來說,披甲士和無甲兵的戰鬥力不可同日而語。
所以盔甲是寶貝,一副盔甲能傳好幾代人、從一個部落流落到另一個部落手裏。板甲更是寶貝中的寶貝。
按照事先的約定,諸部的紮甲各自退還——甲葉上都有記號,帕拉圖板甲按照出力多少瓜分。
兩樣加起來,赤河部拿到近三千套盔甲,他們也流了最多的血。
諸部雖然眼熱,但還不至於上一秒是盟友,下一秒便抽刀對砍。
除了盔甲武器,還有奴隸。
帕拉圖人摧毀大橋雖然暫時阻斷追兵,但是也把沒來得及過河人馬留在西岸。
諸部抓到兩千六百多名俘虜,大多數是輔兵,帶傷。
按照往年的行情,帕拉圖奴隸價值很高,因為這三十年來赫德人就沒什麽抓帕拉圖奴隸的機會。
而赫德諸部抓帕拉圖奴隸,除了日常幹活,主要讓他們種地。
沒錯,荒原上也有可耕種的土地,赫德人也需要農作物補充糧食來源。
為了不讓帕拉圖奴隸逃跑,諸部首領甚至會給帕拉圖奴隸娶赫德女奴。
如果是鐵匠、石匠、木匠這種有手藝的奴隸,價值就會更高。
但是現在時節不太對,赫德人抓帕拉圖奴隸是要他們種地,可現在已經過了播種的季節。
一口氣抓了太多、俘虜,帕拉圖奴隸也在迅速貶值。
赫德諸部幹脆不分工匠、勞力,直接按人頭分配。
赤河部手上還有千餘具羊皮囊,於是白獅安排人手在冥河上當起了艄公,收取俘虜作為船費——還有部落尚不滿足收獲,想要渡河追擊。
諸部首領個個都精明得很,須知,帕拉圖軍隊的精華幾乎都在東岸。
追死一個人,就是一副板甲——帕拉圖人絕沒有力氣再把屍體和盔甲帶走。
也正因如此,百公裏無人區內的追逐戰,赫德人都是以部落為單位,而不是再像之前那樣的“聯軍”。
其他部落也許不需要俘虜,但是折損許多部眾的赤河部亟需補充勞動力。
所以赤河部分到千把俘虜,他們需要把這些奴隸帶回去,盡量別讓他們在路上死掉。
以上種種,都是聯軍層麵的分配。到了部落內部,又是一種分法。
很多首領根本不給部眾分潤戰利品,特別是這種戰利品以軍用物資為主的情況。
但是赤河部的戰利品會盡可能分配到所有人頭上,無論多寡。
每名部眾都能分到自己那份,死者的家屬也有撫恤。
這可能導致一個奴隸有多個所有者,按照赤河部約定俗成的規矩,其中一個所有者可以贖買。
如果買不起,就大家共用一個奴隸。
赤河部軍隊的意誌遠比其他部隊堅定,一部分便是因為白獅處事公正,願意與所有人分享戰利品。
[注:戰利品的概念不局限於打仗,圍獵的獵物也是戰利品。戰利品的分配是赫德社會的重要組成部分]
青翎羽們興高采烈掰著手指計算細賬。
“你要什麽?小獅子?”鐵豐問。
“我?”小獅子麵露微笑:“我隻要一個維內塔人。”
……
小獅子口中維內塔人,此刻正在製作滑輪組。
溫特斯沒有別的工具,他隻有一把小刀。
部落醫者說他需要活動膝關節和踝關節,一點點加碼,這樣才不會落病根。
額兒倫便每天協助溫特斯“複健”。
但是溫特斯的身高體重放在那裏,額兒倫光是攙扶他都很吃力。
而且她平時還要照料溫特斯起居,溫特斯實在不忍心見她這樣幸苦。
溫特斯要做一套滑輪組,用支架吊著,這樣他就可以自己活動膝蓋和腳踝關節。
同時也能活動他的上半身肌肉。
他還有事情要做,不能躺在這裏。
……
同一時刻,諸王堡。
太陽的餘暉下,阿爾帕德帶領兩名護衛騎馬入城。
遠征軍殘部返回帕拉圖已經超過一周,目前駐紮在帕拉圖軍隊輜重集散地,也就是溫特斯出發的地方——雙橋大營。
明明已經回到本土,情況卻比在荒原還要嚴峻。
遠征軍沒有解散,不僅常備軍部分沒有解散,就連輔兵也沒有解散。
不僅如此,阿爾帕德還接管了雙橋大營的守軍和征召民兵。
他的訴求很簡單:“第一,解決遠征軍的撫恤問題。”
戰前,陸軍總部與常備軍官兵約定,一切賞格以土地的形式發放。
遠征軍帶回了數不清的赫德蠻子的耳朵,他們曾經浴血奮戰過,應當予以兌現。
“第二,動員部隊,整軍備戰。這一仗還沒輸,帕拉圖人還要再打回去。”
阿爾帕德深深知道,赫德諸部就像圍住獅子的群狼。
如今獅子的震懾力減弱,獅子的爪子被折斷,群狼已經開始蠢蠢欲動。
過去三十年,帕拉圖人能維持邊境的繁榮發展。不是靠防守,是靠進攻。
兩個軍團的常備軍,分散在漫長的邊境線就像往湖水裏撒鹽。
如果由蠻子占據進攻態勢,他們可以從各個位置發起突襲,搶一把就跑。
帕拉圖人將麵對古牧羅帝國的戰略窘境,邊境各地烽煙四起,常備軍疲於奔命。
軍隊的規模不得不繼續擴大,卻無法賺取足夠的利潤。
沒錯,帕拉圖常備軍現在是能賺錢的。
依靠借貸、抵押、債券以及種種令人眼花繚亂的“金融工具”,三十年來帕拉圖對於赫德諸部的每一次戰爭都是盈利買賣。
在軍隊出征的時候,無人區的土地就已經被劃分、買賣,並作為軍費流入陸軍總部和大議事會的庫房。
且不提違約會怎樣的後果——僅僅是想到這一點阿爾帕德都頭疼欲裂。
光是從戰略攻勢變為戰略守勢,帕拉圖常備軍就會從聚寶盆變成無底洞。
在發給大議事會的公開信裏,阿爾帕德明確寫道:“解決遠征軍的撫恤問題,我願脫掉軍服、捆住雙手,承擔這次戰役的全部失敗責任。至於亞諾什將軍的大軍團長職務,我推舉塞克勒準將接任,他是唯一能準備好下次戰役的人。”
阿爾帕德自認為做的沒錯——他本來就是一個不擅長失敗的人。
麵對失敗,他的第一反應永遠都是“老子沒輸,老子要再打回去”。
他的意見也得到了帕拉圖陸軍的支持。
陸軍總部派遣亞當斯將軍前往大議事會,向所有議員闡述阿爾帕德的理由。
但是在大議事會看來,這就是背叛、這就是脅迫、這就是“逼宮”——不過也沒錯,因為阿爾帕德就是要逼宮。
他帶著怨氣,得知浮橋被毀,他曾第一時間派人求援。
可大議事會隻給他發來五道撤兵命令。
阿爾帕德想起這件事就怒不可遏:“撤你娘!老子被蠻子咬著尾巴,不打一仗走得了嗎?”
在他看來,如果大議事會能像他曾經要求的那樣,“快速動員、快速反應,不理睬赫德劫掠者,直接派兵救援”,他絕不會淪落到今天這個地步。
阿爾帕德已經打定主意:這黑鍋他可以背,要殺要剮隨便處置。但是這一仗還沒完,而他做的一切都是為了帕拉圖!
而大議事會反應如何呢?
在諸王堡派議員看來,阿爾帕德·杜堯姆已經形同叛國。
諸王堡派以市民階層為主,他們一向主張限製軍隊權力,效仿維內塔共和國將軍隊的一切權力收歸議會之下。
而在藍血派議員看來,阿爾帕德將軍雖然事情做得有些唐突,但是出發點是好的,意見也是對的。
藍血派追根溯源是主權戰爭的第二階段——帕拉圖公爵領內戰中,追隨老元帥的貴族軍官們融入新共和國的產物。
他們的基本盤是廣袤的鄉村地區、地方議會,以及依靠軍功授田的“自由人”階級。
所謂“自由人”,即有權參與議員選舉的公民。
他們必須是男性,而且擁有足夠多的財產或功勳,一般在地方生活中扮演著重要角色。
目前帕拉圖的“自由人”數量在成年男子總數的5%以下。
正如白獅所觀察到那樣,在高歌猛進的時候,一切內部矛盾都可以被勝利彌合。
可是一旦勢頭受挫,裂痕就會明顯到讓人不得不注意的程度。
兩派議員爭吵不休,一派堅決要求阿爾帕德無條件解散軍隊,另一派堅決反對。
大議事會內數次上演全武行,軍事背景深厚的藍血派議員打得諸王堡派議員抱頭鼠竄。
最後,雙方勉為其難達成妥協。
大議事會決定同意阿爾帕德的要求:撫恤遠征軍殘部——雖然還不知道從哪裏找錢;同意委任塞克勒作為大軍團長——隻是同意,真正的委任命令由陸軍總部下達。
阿爾帕德需要解散軍隊,並前往大議事會述職。
騎馬走過吊橋,阿爾帕德心中感慨萬千。他曾很多次走過這裏,在歡呼和鮮花中凱旋。
那時候的他是英雄,春風得意、笑容滿麵、鮮衣怒馬過長街。
而這次他走進諸王堡,再出來的時候就將是罪犯的身份。
但是他不會成為罪犯,這身軍裝他穿了一輩子,懶得脫掉。
小小的毒藥瓶就放在他心口的暗袋裏。
述職完畢,衛兵拘捕他之前,他會當著所有議員的麵把它一飲而盡。
“毒死?便宜我了。”他想。
他心甘情願承擔這次戰役失敗的責任——沒錯,不是戰爭,是戰役。
在阿爾帕德看來,這隻是一場戰爭中的一部分戰役,他還沒輸,這場戰爭也沒輸,帕拉圖更沒輸。
“亞辛,你這孩子。”阿爾帕德回想過去,不禁搖頭苦笑:“還真是學了不少東西……可你為什麽不跟我來帕拉圖呢?唉,我為什麽不把他強留在帕拉圖呢?”
他習慣性伸手去摸酒壺,又一次摸了個空。
“那小子……應該已經死了。”阿爾帕德驀然想起那名驕傲的維內塔人:“他還那麽年輕,我答應讓他回家,結果我害死了他。”
他感覺自己正在飛快地衰老,每一次呼吸都比前一次更加疲憊。
石板鋪成的大街上靜悄悄的,沒有一個人。
突然,小巷裏撲出一個男人,男人衣服上帶著血跡,緊緊抓住阿爾帕德的韁繩:“杜堯姆!走!快走!”
兩名侍衛大驚失色,“唰”地拔出軍刀。
天色昏暗,但是阿爾帕德依舊能辨認出馬前的男人是誰。
因為眼前的男人是他的親弟弟,大議事會議長——阿爾帕德·克萊因海斯勒。
“你怎麽搞的?”阿爾帕德當即便要下馬:“你身上怎麽有血!”
“快走啊!他們要殺你!殺我們!”克萊因海斯勒哭喊著把哥哥往馬上推。
“砰!”
一聲槍響。
克萊因海斯勒變得沉默,他的後腦殼被打得粉碎,紅的、白的濺了阿爾帕德一身,他緩緩倒地。
阿爾帕德呆立在原地,弟弟的手從他手裏滑落。
更多的槍響。
還有腳步聲、馬蹄聲。
“格殺勿論!”
“不要走了阿爾帕德!”
“不論死活!”
阿爾帕德發狂地大吼,他拔出軍刀,便要上去拚命。
兩名侍衛攔在他麵前,逼著他的戰馬轉頭,又衝著他的戰馬狠狠一踢。
阿爾帕德的戰馬載著他向城門狂奔。
他的兩名侍衛衝向來敵。
吊橋在緩緩升起,阿爾帕德狠刺馬肋。
在吊橋坡度即將變得無法攀爬之前,阿爾帕德的戰馬躍出橋麵,從護城河上飛過,重重落在地上。
隨即,戰馬載著阿爾帕德消失在夜色中。
塞克勒和諸王堡派議員首領格羅夫·大衛趕到城門上。
格羅夫怒不可遏,狠狠給守門官一記耳光,他狂吼:“怎麽會讓他跑了!”
令人意想不到的事情發生了,馬蹄聲越來越近,阿爾帕德竟然回來了。
他在護城河前勒馬,悲憤地質問:“塞克勒!還有你嗎?”
“有我。”塞克勒麵無表情回答。
“叛徒!!!”
“不!”塞克勒的聲音冷峻堅定:“我隻忠於共和國!”
阿爾帕德絕望地大笑,取出毒藥瓶狠狠摔碎,縱馬離開。
與此同時,格羅夫派出的特使正攜帶著“大議事會命令”趕往雙橋大營。
轟隆轟隆的雷聲響徹四野,閃電照的黑夜如白晝。
季風來了。
赫德人使用月曆,紀年法與諸共和國不同。
溫特斯隻好自行估算日期,他記得輜重隊從雙橋大營開拔是1月12日。
一路西行,跨越界河、穿越無人區,抵達冥河大營當是1月30日。
那晚,天空飄下雪花。
在那之前,他隻是一名被臨時征召的駐鎮官,領著一小隊民兵,在帕拉圖境內做一些轉運物資的辛苦活。
從那之後,他的世界就像被瘋馬拖拽的大車,一路向著懸崖狂奔。
曆經波折,輜重隊2月24日抵達邊黎大營。十二天之後,邊黎城破。
次日,他作為先頭部隊踏上撤退之路,3月29日再次見到冥河。
他一天一天地回憶著,大致確定自己在額兒倫的氈帳內醒來是4月16日。
到現在又過了七天,那就是4月23日。
“我已經離家如此之久了嗎?”溫特斯恍然如隔世。
四月,海藍肯定已經熱得很。
路上的男男女女早就換上漂亮的輕薄單衣,隻有上了年紀的人還裹著冬裝。
碼頭到處都是光著膀子的搬運工,大小商船在海灣集結,等待季風如期降臨。
聖主升天節也快來了,那是海藍最重要的節日。
在那一天,人人都會盛裝打扮,跟隨“執政官金船”前往聖尼古拉島。
等待他們的是捧著聖水、鹽和橄欖枝的祭司。
祈禱詞雷打不動:“哦,主啊!請賜福於我們,賜福於所有海上之人,讓大海永遠平靜安寧。”
接下來是盛大的慶祝和遊行。
聖主升天節之所以重要,因它代表新一年航海季節的開始。
短暫的狂歡之後,海藍人便將駛向無垠的大海。或是帶回財富,或是就此消失。
溫特斯的思緒已經飄散到大海之畔。
他呆呆地開口:“額兒倫?”
“嗯?”額兒倫正在做刺繡活。
“春天來了。”
“是呀,一天比一天暖和,風也開始往西吹。”額兒倫笑著抬起頭,柳葉眼彎彎:“老人說,該把牲靈都帶到高地上去了。”
“給我找把小刀來吧。”
“好呀。”額兒倫手上運針不停:“你想要一把什麽樣的?”
“最普通那種就好。”溫特斯撐著坐起:“請再給我帶一點樹枝。”
他現在已經知道,對於未出嫁的赫德女性而言,佩刀是重要的“信物”。
男方下聘禮,女方回佩刀,所以不能隨便拿未婚女子的佩刀。
額兒倫很快為溫特斯帶來一柄巴掌大的小刀。
刀的鋼口很好,刀身和刀柄一體鍛造;沒有格,刀柄用皮繩一圈一圈纏著;整體風格樸實無華,是牧民生活的可靠工具,溫特斯很滿意。
木匠活得用專門刻刀,但是溫特斯並不打算雕像刻花。
他拿起一段樹枝,慢慢剝掉表皮、截斷、削尖。
通過這種方式,他一點點活動著僵硬的手臂肌肉。
“你是在削木簽?”額兒倫有些不解:“是要織毛衣嗎?”
“就是活動活動胳膊。”
額兒倫哄著溫特斯:“在氈帳裏削,木屑會弄到毯子上的。那我扶著你到外麵去好不好?坐一會,曬曬太陽。”
溫特斯不願意離開帳篷,也不願意在營地裏露臉,但是他不會拒絕額兒倫。
“好。”
溫特斯的腿傷已經消腫,但距離去掉固定還有很長一段時間。
額兒倫扶著他走到氈帳外,搬來一口木箱,讓他坐在帳門口;又拿來毯子,給他蓋在腿上。
又是一天的跋涉,今天在一片稀疏針葉林裏宿營。
夕陽穿過枝葉,投下斑斑點點的光。
小獅子提著一條鹿腿走了過來,打趣道:“光看脖子以下,還以為你是爐火旁的老頭子。”
溫特斯默默削著木頭。
“你這是要做烤肉的木串子?”小獅子也十分好奇。
他盯著溫特斯手上的小刀,眨了眨眼。
溫特斯點了點頭,繼續削木頭。
“你呀,少說幾句話。”額兒倫從帳篷裏走出來,拿著羊毛針織薄毯給溫特斯披在肩上,又從小獅子手裏接過鹿腿:“讓赫斯塔斯安安靜靜曬會太陽。”
“唉,好好好。”小獅子咂了咂嘴。
他蹲坐在溫特斯身旁,看白色的木芯被小刀一點點削尖,問:“戰利品分回來了。你那套盔甲,你還想要嗎?”
溫特斯搖了搖頭。
“找到你的時候,你懷裏還有一包地圖。那個你還想要嗎?”
溫特斯放下木簽,想了想,說:“那是我一位長輩的物品,請還給我吧。”
“沒問題。”小獅子毫不猶豫地答應。
兩人又陷入沉默,隻能聽到小刀削木頭的聲音。
小獅子幹脆坐在地上,望著遠處,漫不經心地說:“我哥也回來了,還沒合營,到時候我領他來見你。”
溫特斯不置可否。
“你休息罷。”小獅子起身:“我走啦。”
這些日子裏,小獅子時常會來找溫特斯聊天。
隻是溫特斯愈發沉默,甚至還沒有剛蘇醒那段時間活潑,唯有與額兒倫在一起時才有一些話。
從姐姐和溫特斯那裏離開之後,小獅子沒有返回自己的氈帳。他牽出馬,帶著護衛朝東邊馳去。
他翻過山坡,沿著溪水奔行,抵達數公裏外的另一座營地。
溫特斯和額兒倫所在的營地體量很小,不是真正的赤河部“老營”。裏麵大多是邊黎幸存的老弱婦孺,以及少量傷員。
而小獅子來到的這座營地隻有成年男子,披甲佩刀的崗哨隨處可見。
還有少量掛著弓、佩著箭筒的精悍侍衛,是為“箭筒士”。
路上的人見到小獅子紛紛致禮,或是直呼“小獅子”,或是恭敬地喚他“灶主”。
除了赤河部部眾之外,營地後方另有近千被繩索、鐵鏈捆成串的男人。
這些男人穿的不是赫德袍子,而是帶著血跡的帕拉圖軍服!
他們是俘虜……也是奴隸。
周圍的赫德人像喂豬一樣,把食物扔向他們。俘虜們發瘋般爭搶,甚至為此大打出手。
一個中年俘虜剛抓起帶著泥土和枯草的麥餅,就被另一名瘦弱俘虜搶走。
瘦弱俘虜不顧其他人拳腳相加,拚命把麥餅往嘴裏塞。
另一邊有人在慘叫:“我的手!”
是其他人顧不得區分手指還是麥餅,一口咬了下去,帶著血吞掉。
圍觀的赫德人哈哈大笑,丟出更多麥餅。
俘虜們羞恥嗎?
羞恥。
但他們實在是太餓了,餓到絕望。
十幾天以來,他們日複一日跋涉,每天隻能得到很少的食物,都是像喂豬一樣投食。
不搶就餓死。
那種饑餓感無時無刻不在叩問他們:尊嚴值幾個錢?羞恥是什麽?
赫德人俘獲軍官的數量很少,都被單獨關押。
不僅是軍官,就連軍士也已經從俘虜之中剝離出來。
失去了主心骨,又被刻意地摧殘,他們的意誌已然徹底崩潰。
一陣誘人的香味飄進俘虜們的鼻腔,所有人都不禁停下動作。
赫德人把香噴噴的烤羊抬到他們麵前。
俘虜們撲向烤羊,轉眼被手腳上的鐵鏈繩索拽倒,又被閃著寒芒的長矛逼退。
赫德人又推出幾個蓬頭垢麵的帕拉圖人。
一名身材壯碩的青翎羽走過來,身後跟著個瘦小通譯。
瘦小通譯怯生生地翻譯:“火燧首領說,這幾個奴隸想要逃跑,要受懲罰。”
通譯也是俘虜,但因為能說兩種語言,他的境遇遠比其他人好得多。
青翎羽冷聲嗬斥,瘦小通譯又大聲喊了一遍。
青翎羽還是不滿意,瘦小通譯又哭著吼了一遍。
青翎羽一揮手,身旁的箭筒士抬出火盆。
他們用燒得發紅的鐵錐從逃跑俘虜鎖骨下穿過,像給牛穿鼻環一樣,把鐵環穿在逃跑俘虜的鎖骨上。
俘虜的慘叫令人毛骨悚然,空氣中飄散著一種焦糊的肉香味。
“火燧首領說,再逃跑的人就沒有這麽好運了,會直接殺掉。”瘦小通譯聲嘶力竭大喊:“火燧首領還說,荒原大得沒有邊際,無論你們跑到哪裏,都會被抓回來。”
俘虜們垂下頭,有幾個人盯著通譯,眼裏滿是仇恨和憤怒。
“火燧首領要把你們當中有本事的人挑出來,有本事的人來吃烤肉,沒本事的人繼續從地上撿吃的。”瘦小通譯的嗓音喊得沙啞:“你們當中,有誰會打鐵?誰會……”
小獅子在旁邊看了一會,無言地走向大帳。
因為周圍沒有敵人,所以赤河部營地不再是帳篷包圍馬群的結構。
馬群被帶到營地外覓食,各十夫隊的小帳篷把大帳裹在最中央。
路上,青翎羽牡鹿[博寒]叫住小獅子,和他並肩走向大帳。
“迅鷹死了。”牡鹿小聲搭腔,做了個抹脖子的手勢。
“唉,迅鷹是個有本事的,他的牧群總是比別人興旺。”小獅子有些難過:“但是臨陣拔掉翎羽逃跑,他也該死。”
牡鹿歎了口氣,這一仗打下來,白獅的“箭”死傷大半。
像迅鷹這種不光彩的死法,還會被剝奪一切牧群、屬民和奴仆。
不過也正因如此,許多位置空出來,牡鹿得以從豪格科塔[百夫長]晉升為箭。
[注:“箭”在赫德語中代表青翎羽級別的首領,又分為“射近程的近箭,射遠程的遠箭”。他們既是軍事官,又是民政官]
小獅子和牡鹿走進大帳時,正有箭筒士捧著一頂帶血的青翎羽走出來。
應當是迅鷹的頭盔,因為赫德人忌諱身首分離。如不是血海深仇,即便是死刑也不會斬首。
大帳裏,眾人圍著篝火團坐,青翎羽們正在激烈地爭論著。
“帕拉圖人元氣大傷,正是東下打草穀的好機會!”
“灰眼睛和健食者正在各自召集戰團,為今年秋天的劫掠做準備。我們也該豎起大纛,否則那些依附我們的小部落會被吸引走的!”
“日他娘!三十年沒打過草穀了!明明是我們流血,卻不帶我們吃肉嗎?”
由於帕拉圖的封鎖,大荒原上什麽都缺。
一朝擊敗宿敵,人人迫不及待想去帕拉圖搶一把。
須知,上次諸部打草穀還是闕葉汗的時代,三十年之前。整整一代赫德人沒見過帕拉圖長啥子樣。
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“打個逑!你們這群混崽子!”鐵豐跳起來痛罵:“火已經燒到眉毛,還想著打草穀?當務之急是維係和特爾敦部的盟約!先保住自己再說吧!”
一眾青翎羽頓時安靜下來。
鐵豐看向白獅,沉聲說道:“特爾敦部折損好些人馬,我們比他們的損失還大,正應該抱團自保。灰眼睛和健食者說是要去打草穀,誰知道是不是來滅我們的?”
“依我看,烤火者也沒安好心。”小獅子坐到篝火邊上,眉頭緊鎖:“他就沒有趁機吞掉我們的心思?三大部,都是一個模子倒出來的。都像狼一樣貪婪、一樣壞。”
鐵豐一攤手,萬般無奈道:“誰讓三大部是紅雲汗的直係後代?誰讓他們是[金人後裔]?是[繼承者]?隻有他們才能當大汗,他們也無時無刻不想著稱汗。
烤火者的心思我能不懂?可是獅子咬著喉嚨,狼咬著手,我們不打獅子打狼?提防著點便是了。”
“你這話啥意思?”立刻就有青翎羽來了火氣,大聲嚷嚷道:“鐵豐!你為啥總想著討好烤火者?誰說隻有三大部稱汗?白獅憑啥不能當?我看你是想投奔特爾敦部!拿我們赤河部當獻禮!”
“放恁娘的屁!”鐵豐勃然大怒,指著對方鼻子,唾沫橫飛質問:“我要是有壞心思,我會帶兵來幫你們?十年前赤河部被揚灰一樣鏟平,是誰幫白獅收攏部眾?又是誰借兵給白獅?好哇!你們覺得我說話難聽,我現在就帶著鷹林部分營!”
說罷,鐵豐甩手便要走,小獅子緊忙攔下舅舅。
對麵的青翎羽被連珠箭似的話語問得啞口無言,垂頭生著悶氣。
“舅舅。”沉默的白獅終於開口,淡褐色的眼睛如同深潭。他溫和地說:“我從來沒有懷疑過你。請你不要生氣。”
鐵豐甩開小獅子,也氣呼呼地坐回篝火旁,語重心長對白獅說:“一百多年前,紅雲汗與諸部斬九畜歃血盟誓,約定隻有金人後裔才能稱汗。雖然時過境遷,但是在眾民心中還有這麽一回事。
你千萬不要急著稱汗,也別有這個心思,諸部不會服氣的!要是哪天赤河部一統草原,你想當大汗、當單於,我一聲也不吭。”
“哈哈哈哈。”白獅仰天大笑,笑聲淒苦:“我哪有這種心思?小時候,我隻想讓母親弟弟妹妹能吃飽;母親弟弟妹妹沒了,聚集起來的夥伴也被殺得精光,我隻想報仇;後來,追隨我的人越來越多,我隻想讓他們安安穩穩活著。若是烤火者能做到,我去給他牽馬也無妨!”
篝火周圍的青翎羽也被勾起傷心事,人人麵容悲戚。
與其他靠血緣維係的氏族部落不同,後赤河部部眾來自於各個氏族。因為部落離散、家破人亡,陸續聚攏在白獅麾下。
[注:後赤河部區別於被阿爾帕德率兵鏟平的以白獅血親為主的前赤河部]
三十年來帕拉圖人持續進攻諸部,生存空間被擠壓的諸部又自相攻伐。不知有多少部落在動蕩中被碾碎,又有哪個赫德人沒有失去過親人?
小獅子猛然跳起來,大喊:“哥哥!你怎麽能說這話?烤火者是什麽東西?他也配?”
“沒錯,他不配!”白獅重重一拳敲在膝蓋上,語氣堅定:“他太貪婪,又太無情,隻會把我們當成奴仆看待。把赤河部部眾交給他,我不願意!”
“我也不願意!”青翎羽們應聲而起:“我也是!三大部想來打我們,就讓他們來!打死他們!”
鐵豐默默坐在原地,神情很疲倦。
“第一,我們要繼續維持與特爾敦部的盟約,名義上做他們的臣屬也無妨。但是我們不會遷徙去他們的草場,更不會會與他們合營。須同烤火者約好,若是海東部和蘇茲部想來攻我們,他不必來幫忙,隻需去劫掠敵人老營。”
“嗚!”青翎羽們拍打胸膛齊聲高呼,這是表達讚同的方式。
“舅舅。”白獅看向鐵豐:“烤火者那邊,還請您出使。”
鐵豐微微一愣,他收起倦色,沉聲說:“放心。依我看,即便不與他約好,烤火者也會去抄另外兩部老營。我們流血,他們吃肉。這種事情,烤火者很樂意。”
“第二,健食者和灰眼睛並非一條心,這是機會,要讓他們互相牽製。言辭若是用在對地方,可抵萬兵。我已經請大薩滿前往海東部和蘇茲部,為他們講明利害。我們的力量雖然受損,但我們幫誰誰贏,我們打誰誰輸。我願意重申紅雲汗的盟誓,隻奉金人後裔為汗。”白獅一攤手:“我願再立誓,此生不稱汗,否則願死於萬箭之下。”
青翎羽們有些麵麵相覷,但有人打破沉默,高興地說:“大薩滿站在我們這邊,那我們還怕什麽?”
“第三,今年秋天,我不打算召集戰團東進打草穀。”
大帳內安靜下來,眾人有些遺憾:“至少派一點人去吧?有肉不吃,太可惜了。”
“不僅我們不去,我們還要勸說三大部不去。”白獅沉吟道:“帕拉圖內部本就是沸水壺,靠著一直以來的勝利緩解壓力。他們這次吃了大虧,很可能要動蕩一番。我們貿然提兵過去,反而會讓他們再次團結。”
涉及到戰略方麵的問題,眾人對於白獅有無限的信任。雖然有些遺憾,但還是齊聲高呼:“嗚!”
“第四,我們要想辦法團結周圍的中小部落。三大部雖然勢力大,但是把中小部落擰成一團,也不弱於他們。犬兵部和黑水部的首領願意為我們去說服諸部。”
“嗚!”
“還有最後一件事。”白獅展露笑意:“按老規矩,把戰利品分掉吧。”
“嗚!!!”歡呼聲衝破帳篷,直達雲霄。
對於赫德人的戰爭——或者說劫掠,赫德語裏這倆是一個詞——而言,最重要的就是戰利品。
僅次於死刑的重罰,便是剝奪戰利品。
赫德人所謂的戰利品是什麽呢?
什麽都是。
馬車?好東西!
帳篷?好東西!
鐵工具?好東西!
盔甲武器?再好不過!
帕拉圖人丟棄的一切事物,對赫德人而言都是好東西。
但是真正能記到賬目上的隻有三樣:人丁、馬匹和盔甲。
赫德諸部的戰爭歌謠不會傳唱搶奪多少金銀布匹,但是一定會記錄奪取了多少人丁、馬匹和盔甲。
冥河之戰結束,諸部聯軍就基本散夥。
白獅不想渡河追擊,其他人想渡河追擊也沒有能力組織。即便白獅想,他也缺乏運力。
赫德人沒能俘獲騾馬,因為盡數被塞克勒帶走。
盔甲倒是有不少,板甲和紮甲超過萬領。
板甲是帕拉圖軍的,紮甲都是帕拉圖軍從赫德諸部手裏繳獲的。
還有許多冷熱兵器,火槍、刀劍,不一而足。
對於處在冷兵器階段的赫德諸部來說,披甲士和無甲兵的戰鬥力不可同日而語。
所以盔甲是寶貝,一副盔甲能傳好幾代人、從一個部落流落到另一個部落手裏。板甲更是寶貝中的寶貝。
按照事先的約定,諸部的紮甲各自退還——甲葉上都有記號,帕拉圖板甲按照出力多少瓜分。
兩樣加起來,赤河部拿到近三千套盔甲,他們也流了最多的血。
諸部雖然眼熱,但還不至於上一秒是盟友,下一秒便抽刀對砍。
除了盔甲武器,還有奴隸。
帕拉圖人摧毀大橋雖然暫時阻斷追兵,但是也把沒來得及過河人馬留在西岸。
諸部抓到兩千六百多名俘虜,大多數是輔兵,帶傷。
按照往年的行情,帕拉圖奴隸價值很高,因為這三十年來赫德人就沒什麽抓帕拉圖奴隸的機會。
而赫德諸部抓帕拉圖奴隸,除了日常幹活,主要讓他們種地。
沒錯,荒原上也有可耕種的土地,赫德人也需要農作物補充糧食來源。
為了不讓帕拉圖奴隸逃跑,諸部首領甚至會給帕拉圖奴隸娶赫德女奴。
如果是鐵匠、石匠、木匠這種有手藝的奴隸,價值就會更高。
但是現在時節不太對,赫德人抓帕拉圖奴隸是要他們種地,可現在已經過了播種的季節。
一口氣抓了太多、俘虜,帕拉圖奴隸也在迅速貶值。
赫德諸部幹脆不分工匠、勞力,直接按人頭分配。
赤河部手上還有千餘具羊皮囊,於是白獅安排人手在冥河上當起了艄公,收取俘虜作為船費——還有部落尚不滿足收獲,想要渡河追擊。
諸部首領個個都精明得很,須知,帕拉圖軍隊的精華幾乎都在東岸。
追死一個人,就是一副板甲——帕拉圖人絕沒有力氣再把屍體和盔甲帶走。
也正因如此,百公裏無人區內的追逐戰,赫德人都是以部落為單位,而不是再像之前那樣的“聯軍”。
其他部落也許不需要俘虜,但是折損許多部眾的赤河部亟需補充勞動力。
所以赤河部分到千把俘虜,他們需要把這些奴隸帶回去,盡量別讓他們在路上死掉。
以上種種,都是聯軍層麵的分配。到了部落內部,又是一種分法。
很多首領根本不給部眾分潤戰利品,特別是這種戰利品以軍用物資為主的情況。
但是赤河部的戰利品會盡可能分配到所有人頭上,無論多寡。
每名部眾都能分到自己那份,死者的家屬也有撫恤。
這可能導致一個奴隸有多個所有者,按照赤河部約定俗成的規矩,其中一個所有者可以贖買。
如果買不起,就大家共用一個奴隸。
赤河部軍隊的意誌遠比其他部隊堅定,一部分便是因為白獅處事公正,願意與所有人分享戰利品。
[注:戰利品的概念不局限於打仗,圍獵的獵物也是戰利品。戰利品的分配是赫德社會的重要組成部分]
青翎羽們興高采烈掰著手指計算細賬。
“你要什麽?小獅子?”鐵豐問。
“我?”小獅子麵露微笑:“我隻要一個維內塔人。”
……
小獅子口中維內塔人,此刻正在製作滑輪組。
溫特斯沒有別的工具,他隻有一把小刀。
部落醫者說他需要活動膝關節和踝關節,一點點加碼,這樣才不會落病根。
額兒倫便每天協助溫特斯“複健”。
但是溫特斯的身高體重放在那裏,額兒倫光是攙扶他都很吃力。
而且她平時還要照料溫特斯起居,溫特斯實在不忍心見她這樣幸苦。
溫特斯要做一套滑輪組,用支架吊著,這樣他就可以自己活動膝蓋和腳踝關節。
同時也能活動他的上半身肌肉。
他還有事情要做,不能躺在這裏。
……
同一時刻,諸王堡。
太陽的餘暉下,阿爾帕德帶領兩名護衛騎馬入城。
遠征軍殘部返回帕拉圖已經超過一周,目前駐紮在帕拉圖軍隊輜重集散地,也就是溫特斯出發的地方——雙橋大營。
明明已經回到本土,情況卻比在荒原還要嚴峻。
遠征軍沒有解散,不僅常備軍部分沒有解散,就連輔兵也沒有解散。
不僅如此,阿爾帕德還接管了雙橋大營的守軍和征召民兵。
他的訴求很簡單:“第一,解決遠征軍的撫恤問題。”
戰前,陸軍總部與常備軍官兵約定,一切賞格以土地的形式發放。
遠征軍帶回了數不清的赫德蠻子的耳朵,他們曾經浴血奮戰過,應當予以兌現。
“第二,動員部隊,整軍備戰。這一仗還沒輸,帕拉圖人還要再打回去。”
阿爾帕德深深知道,赫德諸部就像圍住獅子的群狼。
如今獅子的震懾力減弱,獅子的爪子被折斷,群狼已經開始蠢蠢欲動。
過去三十年,帕拉圖人能維持邊境的繁榮發展。不是靠防守,是靠進攻。
兩個軍團的常備軍,分散在漫長的邊境線就像往湖水裏撒鹽。
如果由蠻子占據進攻態勢,他們可以從各個位置發起突襲,搶一把就跑。
帕拉圖人將麵對古牧羅帝國的戰略窘境,邊境各地烽煙四起,常備軍疲於奔命。
軍隊的規模不得不繼續擴大,卻無法賺取足夠的利潤。
沒錯,帕拉圖常備軍現在是能賺錢的。
依靠借貸、抵押、債券以及種種令人眼花繚亂的“金融工具”,三十年來帕拉圖對於赫德諸部的每一次戰爭都是盈利買賣。
在軍隊出征的時候,無人區的土地就已經被劃分、買賣,並作為軍費流入陸軍總部和大議事會的庫房。
且不提違約會怎樣的後果——僅僅是想到這一點阿爾帕德都頭疼欲裂。
光是從戰略攻勢變為戰略守勢,帕拉圖常備軍就會從聚寶盆變成無底洞。
在發給大議事會的公開信裏,阿爾帕德明確寫道:“解決遠征軍的撫恤問題,我願脫掉軍服、捆住雙手,承擔這次戰役的全部失敗責任。至於亞諾什將軍的大軍團長職務,我推舉塞克勒準將接任,他是唯一能準備好下次戰役的人。”
阿爾帕德自認為做的沒錯——他本來就是一個不擅長失敗的人。
麵對失敗,他的第一反應永遠都是“老子沒輸,老子要再打回去”。
他的意見也得到了帕拉圖陸軍的支持。
陸軍總部派遣亞當斯將軍前往大議事會,向所有議員闡述阿爾帕德的理由。
但是在大議事會看來,這就是背叛、這就是脅迫、這就是“逼宮”——不過也沒錯,因為阿爾帕德就是要逼宮。
他帶著怨氣,得知浮橋被毀,他曾第一時間派人求援。
可大議事會隻給他發來五道撤兵命令。
阿爾帕德想起這件事就怒不可遏:“撤你娘!老子被蠻子咬著尾巴,不打一仗走得了嗎?”
在他看來,如果大議事會能像他曾經要求的那樣,“快速動員、快速反應,不理睬赫德劫掠者,直接派兵救援”,他絕不會淪落到今天這個地步。
阿爾帕德已經打定主意:這黑鍋他可以背,要殺要剮隨便處置。但是這一仗還沒完,而他做的一切都是為了帕拉圖!
而大議事會反應如何呢?
在諸王堡派議員看來,阿爾帕德·杜堯姆已經形同叛國。
諸王堡派以市民階層為主,他們一向主張限製軍隊權力,效仿維內塔共和國將軍隊的一切權力收歸議會之下。
而在藍血派議員看來,阿爾帕德將軍雖然事情做得有些唐突,但是出發點是好的,意見也是對的。
藍血派追根溯源是主權戰爭的第二階段——帕拉圖公爵領內戰中,追隨老元帥的貴族軍官們融入新共和國的產物。
他們的基本盤是廣袤的鄉村地區、地方議會,以及依靠軍功授田的“自由人”階級。
所謂“自由人”,即有權參與議員選舉的公民。
他們必須是男性,而且擁有足夠多的財產或功勳,一般在地方生活中扮演著重要角色。
目前帕拉圖的“自由人”數量在成年男子總數的5%以下。
正如白獅所觀察到那樣,在高歌猛進的時候,一切內部矛盾都可以被勝利彌合。
可是一旦勢頭受挫,裂痕就會明顯到讓人不得不注意的程度。
兩派議員爭吵不休,一派堅決要求阿爾帕德無條件解散軍隊,另一派堅決反對。
大議事會內數次上演全武行,軍事背景深厚的藍血派議員打得諸王堡派議員抱頭鼠竄。
最後,雙方勉為其難達成妥協。
大議事會決定同意阿爾帕德的要求:撫恤遠征軍殘部——雖然還不知道從哪裏找錢;同意委任塞克勒作為大軍團長——隻是同意,真正的委任命令由陸軍總部下達。
阿爾帕德需要解散軍隊,並前往大議事會述職。
騎馬走過吊橋,阿爾帕德心中感慨萬千。他曾很多次走過這裏,在歡呼和鮮花中凱旋。
那時候的他是英雄,春風得意、笑容滿麵、鮮衣怒馬過長街。
而這次他走進諸王堡,再出來的時候就將是罪犯的身份。
但是他不會成為罪犯,這身軍裝他穿了一輩子,懶得脫掉。
小小的毒藥瓶就放在他心口的暗袋裏。
述職完畢,衛兵拘捕他之前,他會當著所有議員的麵把它一飲而盡。
“毒死?便宜我了。”他想。
他心甘情願承擔這次戰役失敗的責任——沒錯,不是戰爭,是戰役。
在阿爾帕德看來,這隻是一場戰爭中的一部分戰役,他還沒輸,這場戰爭也沒輸,帕拉圖更沒輸。
“亞辛,你這孩子。”阿爾帕德回想過去,不禁搖頭苦笑:“還真是學了不少東西……可你為什麽不跟我來帕拉圖呢?唉,我為什麽不把他強留在帕拉圖呢?”
他習慣性伸手去摸酒壺,又一次摸了個空。
“那小子……應該已經死了。”阿爾帕德驀然想起那名驕傲的維內塔人:“他還那麽年輕,我答應讓他回家,結果我害死了他。”
他感覺自己正在飛快地衰老,每一次呼吸都比前一次更加疲憊。
石板鋪成的大街上靜悄悄的,沒有一個人。
突然,小巷裏撲出一個男人,男人衣服上帶著血跡,緊緊抓住阿爾帕德的韁繩:“杜堯姆!走!快走!”
兩名侍衛大驚失色,“唰”地拔出軍刀。
天色昏暗,但是阿爾帕德依舊能辨認出馬前的男人是誰。
因為眼前的男人是他的親弟弟,大議事會議長——阿爾帕德·克萊因海斯勒。
“你怎麽搞的?”阿爾帕德當即便要下馬:“你身上怎麽有血!”
“快走啊!他們要殺你!殺我們!”克萊因海斯勒哭喊著把哥哥往馬上推。
“砰!”
一聲槍響。
克萊因海斯勒變得沉默,他的後腦殼被打得粉碎,紅的、白的濺了阿爾帕德一身,他緩緩倒地。
阿爾帕德呆立在原地,弟弟的手從他手裏滑落。
更多的槍響。
還有腳步聲、馬蹄聲。
“格殺勿論!”
“不要走了阿爾帕德!”
“不論死活!”
阿爾帕德發狂地大吼,他拔出軍刀,便要上去拚命。
兩名侍衛攔在他麵前,逼著他的戰馬轉頭,又衝著他的戰馬狠狠一踢。
阿爾帕德的戰馬載著他向城門狂奔。
他的兩名侍衛衝向來敵。
吊橋在緩緩升起,阿爾帕德狠刺馬肋。
在吊橋坡度即將變得無法攀爬之前,阿爾帕德的戰馬躍出橋麵,從護城河上飛過,重重落在地上。
隨即,戰馬載著阿爾帕德消失在夜色中。
塞克勒和諸王堡派議員首領格羅夫·大衛趕到城門上。
格羅夫怒不可遏,狠狠給守門官一記耳光,他狂吼:“怎麽會讓他跑了!”
令人意想不到的事情發生了,馬蹄聲越來越近,阿爾帕德竟然回來了。
他在護城河前勒馬,悲憤地質問:“塞克勒!還有你嗎?”
“有我。”塞克勒麵無表情回答。
“叛徒!!!”
“不!”塞克勒的聲音冷峻堅定:“我隻忠於共和國!”
阿爾帕德絕望地大笑,取出毒藥瓶狠狠摔碎,縱馬離開。
與此同時,格羅夫派出的特使正攜帶著“大議事會命令”趕往雙橋大營。
轟隆轟隆的雷聲響徹四野,閃電照的黑夜如白晝。
季風來了。