曹淦聽了這番話,心裏沒來由有些後悔,暗道:當時還真是衝動了些,我自己深恨這些當官的不打緊,卻不想這樣一來便害了整個百裏峽數百弟兄,這卻如何是好?


    高務實見他眼珠亂轉,神色卻隱隱有些懊悔,知道此人心中必有顧忌。再聯係到他自從被擒,根本沒有表現得如何驚惶,甚至還敢再三嘲諷自己,可見他不是擔心自身安危——那麽他擔心的就隻能是那些百裏峽的響馬賊眾了。


    高務實心中一寬,暗道:有牽掛就好辦事,怕就怕那種心性涼薄,偏又悍不畏死之徒,既然你牽掛百裏峽的屬下,那我這勸降大計就算成了一多半了。


    曹淦眼珠轉了一會兒,最後目光仍是落在高務實身上,並且下意識握緊了拳。


    劉綎立刻踏前一步,森然道:“我勸你不要心懷僥幸。”


    曹淦肩一垮,頹然鬆開拳頭,眼中露出掙紮之色:“高……公子,你究竟想要怎樣?”


    高務實笑了笑,道:“我想聽聽你的故事。”


    “我的故事?”曹淦仍是一臉頹然:“我的故事有甚可說?”


    高務實隻是麵帶微笑地看著他,既不催促,也不再做別的表示。


    曹淦長歎一聲:“當年也是這般人為刀俎,我為魚肉……”


    “當年如何,我不知道,但眼下我並非欲為刀俎,你也未見得就會被當做魚肉,你方才說你遭人陷害,所以淪為響馬,我想聽的就是這裏頭的故事。”高務實仗著自己身邊有一尊殺神坐鎮,大搖大擺地坐在椅子上,甚至還翹起了二郎腿。


    曹淦又歎一聲,閉目思索數息,才道:“你們二人方才單獨出去那麽久,想必是已經猜到我曹淦與昔年飛龍人主張璉有些關聯了,是麽?”


    高務實淡淡地道:“是。”


    “既然知道,你還說能救我?這可是謀逆大罪。”曹淦盯著高務實的眼睛。


    高務實依舊神色淡淡,道:“你若便是張璉本人,那沒得說,別說我高務實救不了你,便是我三伯、大舅他們,也不敢冒天下之大不韙來為你出言張目。”


    曹淦仍然死死地盯著他,問:“你怎知我不是張璉?”


    高務實笑道:“張璉雖是逆賊巨寇,但好歹也是曾經聚眾數十萬的梟雄之輩。他本是廣東潮州府饒平人,你雖然學會了一口北方官話,隱約卻帶江西鄉音,兩者如何一人?況且張璉乃在粵贛閩浙四省聚眾造反,掀起偌大戰事,手底下少不得也有些個能人異士。東南沿海之地私自出海者極眾,他戰敗之後若是死了也還罷了,倘是未死,大可以乘桴出海而逃,何必千裏迢迢跑來這人生地不熟的北地廝混?再有,他既然曾敢僭位稱帝,縱然失敗,又如何肯甘心屈居一隅之地為響馬多年?曹大當家莫非欺我年幼無知,連這點因果緣故都想不明白麽?”


    曹淦目瞪口呆地看著高務實,他實在想不通高務實這小小腦袋瓜子怎麽長的,自己這點老底居然被他輕輕鬆鬆掀開了大半,一通分析也是絲絲入扣,簡直見了鬼了。


    “哈,哈哈,你若是年幼無知,我曹某人這顆腦袋算是白長了這麽些年。”曹淦歎道:“不錯,我自然不是飛龍皇帝,不過曹某當年的確是在飛龍皇帝麾下效力。”


    高務實淡淡地道:“這世上沒有什麽飛龍皇帝,你若還念著百裏峽那些人的腦袋,最好稱呼他為張逆,或者直呼其名張璉。”


    曹淦憋著氣不肯回應。


    高務實又道:“這麽說起來,你原本是張璉部屬,張璉戰敗之後你流竄逃亡至北地,又幹起了響馬,也算是老本行……可是,這裏頭哪有什麽冤屈?”


    曹淦冷笑道:“我若是飛……張璉的嫡係,那自然是好漢做事好漢當,無論戰死也好,被俘也罷,朱家皇帝要怎麽處置就怎麽處置,我曹某人也是胯下帶把的漢子,自然別無二話。可是,嘿,曹大爺我原本是江滿清那廝麾下的左膀右臂,他臨陣反水去打張璉,趁亂拿下張璉之後,又想獨占大功,誰料最後引得官軍內訌。”


    曹淦麵色一陣猙獰,咬牙道:“我原本就不願幹這種出賣自家人的事,隻是當時江滿清勢大,老子手頭不過四五百人,明的拗不過他,隻能來暗的,趁著他們幾方狗咬狗,老子一不做二不休,幹脆帶人放跑了張璉!”


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    高務實麵色微微一變,與劉綎對視了一眼,卻見劉綎眼中已經明顯流露出了殺機。高務實朝他微微搖頭,示意他先等等。劉綎眼珠一轉,仔細打量了曹淦一眼,看起來就仿佛在琢磨著待會兒應該朝他身上哪處位置下刀一般。


    曹淦卻恍如不見,神色中仿佛有些恍惚,自顧自繼續道:“想當初老子在家鄉犯了事,帶著老母一路流落到廣東,我當時聽說跟人出海隻要不怕死,就可以掙大錢,本想學著那些潮汕人出海謀條生路,可惜尚未成行,我那老娘便因為又餓又病沒熬過去。可憐當時我身上隻有七文錢,連副薄棺都買不起……我記得清楚,那日張璉偶然行至,見我落魄得連葬母之資都湊不出來,二話沒說便給了我十兩銀子,讓我將老母風光入葬。”


    曹淦忽然抬起頭來,看著高務實:“你說,我是不是欠他一條命?我是不是該還他一條命?”


    任高務實心如堅鐵,此刻見到曹淦這麽一條悍不畏死的莽漢說到此處竟然豹眼通紅,也隻能輕聲一歎,稍稍放鬆了語氣,問道:“你放了張璉,後來呢?”


    “後來?”曹淦冷笑一聲:“他們那些人,人腦子都打成狗腦子了,誰也不知道張璉是我放的,我自然裝作毫不知情,繼續跟著江滿清。再後來,江滿清這廝大概是因為走失張璉,又害得官軍內訌的緣故,居然隻落了個百戶身份,手底下的兵要裁掉十之八九。直娘賊,老子在他手下又一貫不大聽話,他就想將老子裁掉……”


    曹淦忽然麵露猙獰:“要裁掉老子也就罷了,偏偏他還想些歪門邪道,說老子意圖不軌……直娘賊,老子若真是意圖不軌,難道當時不會跟著張璉一走了之?”

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