九月九日的白玉樓,群賢畢集,高朋滿座。


    重陽節時,正是金秋送爽、丹桂飄香、風霜高潔之際,最宜登高望遠,賞菊賦詩。早在戰國時代就形成此節,及至漢時,過重陽節的習俗遂成流行。


    不過民間傳說卻有不同,相傳漢高祖劉邦的妃子戚夫人遭到呂後的謀害,其身前一位侍女賈氏被逐出宮,嫁與貧民為妻。賈氏便把本屬於宮中的重陽活動帶到了民間。


    賈氏對人說:在皇宮中,每年九月初九,都要佩茱萸、食篷餌、飲菊花酒,以求長壽。從此,重陽的風俗便在民間傳開了。


    《續齊諧紀》又另有記載:“汝南桓景,隨費長房遊學累年。長房謂之曰:九月九日汝家中當有災,宜急去,令家人各作絳囊,盛茱萸以係臂,登高飲菊花酒,此禍可除。景如言舉家登山。……今世人九日登高飲酒,婦人帶茱萸囊,蓋始於此。”


    不過,重陽的來曆究竟如何已不重要,重要的是這一天在明時早已成為潮流,即便皇帝也要親登萬歲山,配茱萸囊,飲菊花酒。


    當然,皇宮中如何過節,與今日之高務實無關,他有他的重陽節。


    白玉樓今日作為主場,接待著實學一派在京的大大小小官員兩百餘人,上至一品輔弼,下至九品末流,高務實來者不拒,一概倒履相迎。


    重陽的活動種類頗多,倒也無須一一描述,總之高務實這漢白玉版的楓丹白露宮今日簡直成了文人盛會,賞花的賞花,飲酒的飲酒,賦詩的賦詩,各有樂趣。


    其餘各類休閑活動也足夠豐富,甚至有人在庭院裏打起了葉子牌,還引來不少人“觀戰”。


    京師流傳最廣的活動裏頭,大概就剩下擲骰子和促織沒有被搬來了——畢竟都是官員、都是文人士大夫,這些被公認為“紈絝行徑”的活動還是不便參與的。


    社會是金字塔形的,明代尤盛,因此庭院中的官員們大多都是七品及以下,而白玉樓樓中則是地位更高一些的官員。


    白玉樓三樓的小會議廳就更不必說了,那是今天真正的核心主場:“閣部級會議”召開之地。


    會議的召集人自然是高務實,他同時也充當主持者,不過坐在首位的仍然是許國許次輔。在許國身邊的兩位也不必多介紹,自然是另兩位實學派閣老張學顏與吳兌。


    再往後的與會者還有如下幾人:戶部尚書沈鯉,兵部尚書梁夢龍,工部尚書楊兆,通政使張孟男,太仆寺卿雒遵,光祿寺卿塗夢桂,翰林院侍讀學士管院事韓楫,翰林院侍讀學士兼詹事府詹事陸樹聲,翰林院侍講學士兼國子監祭酒張一桂,戶部左侍郎程文,吏部右侍郎宋之韓,以及工部右侍郎郜永春。


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    最後再加上高務實自己,一共十六人。


    這以上也就是實學派在京師中樞之中最為核心的成員了,沒有一個在三品以下——即便翰林院的那幾位按本職品級不高(翰林院特殊性),但加銜也都夠了。


    隻要一看這些人,就知道為何連許國這個次輔也不得不照顧高務實的意見。


    沈鯉、張孟男、雒遵、塗夢桂、韓楫、程文、宋之韓這七位,全都是高拱的門生,其中張孟男不僅是門生,還是高拱的妻侄。


    剩下的幾人,陸樹聲是郭樸的好友,而張一桂、郜永春二人則是郭樸的門生。至於楊兆,他是張四維的人。


    如此一來,除了三位閣老之外,就隻剩下梁夢龍一人,但梁夢龍雖是張居正的門生,卻從沒被高、郭二人打壓,最後被高務實拉進了實學派,他顯而易見更親近高務實。


    換句話說,除了三位閣老之外,這間小會議廳裏頭的人,個個都跟高務實有關——高拱、郭樸、張四維三位首輔留下的政治資源,現在可以說已經全部集中在他手裏了。


    那麽,另兩位閣老呢?高拱是張學顏的伯樂,若無高拱提拔,老師很早便離開中樞的張學顏能不能爬上來都是兩說。至於吳兌那就不必說了,高拱被徐階逼退的時候,隻有吳兌一人頂著滿朝的壓力親自前往送別,可謂是高拱的門生之中骨頭最硬的一位。


    乃至於許國本人也是高拱的學生,按照現在的規矩,他與高務實私下見麵的時候也要叫高務實一聲“世兄”呢。


    什麽叫桃李滿天下?這就是高、郭兩代首輔桃李滿天下的表現。要知道,他們的學生光在中樞最高層就有這麽多,那麽在地方上、在級別稍低的一些位置上該有多少?這些門生的門生又有多少?


    至於張四維,他主考的時間比較靠後,目前在官僚體係的最高層還看不太出來,但那可不代表他沒有門生——過個十幾二十年再看看?


    何為政治資源?這就是政治資源。


    這種政治資源在手,可不是跺跺腳京師亂顫就能打住的,那是跺跺腳天下亂顫!


    “事情的緣故大抵便是方才求真所言。”許國輕歎一聲,環顧在場眾人,道:“今日之所以請諸位來此,為的便是議一議這件事的影響到底有多大,以及我等應該如何應對。諸位都不是外人,有什麽話都可以暢所欲言,國與子愚兄、君澤兄等,皆洗耳恭聽。”


    這番話說完,並沒有人立刻開口,反倒很有些人下意識朝高務實望去,可惜高務實也還沒有準備說話,從表情上也看不出什麽傾向。


    稍微過了一會兒,國子監祭酒張一桂最先開口了:“求真方才說,潘閣老是故意讓位於徐學謨,但我對此卻有一個疑問:潘閣老就算要讓於徐學謨,他也大可以直接上疏,就說閣務繁忙,自己又已然年邁,精力不濟,因此請辭大宗伯而推薦徐學謨繼任即可。他又何必搞出那許多名堂,還惹得皇上不滿?”


    許國看了高務實一眼,問道:“求真,你來解釋?”


    高務實當然得解釋,他頷首道:“這件事按常理來說,的確應該像稚圭師兄(張一桂是郭樸的門生,所以高務實是正經的小師弟)所言來發展才對,不過潘新昌(潘晟,浙江新昌人)此舉,恐怕是有其他用意。”


    張一桂點頭道:“願聞求真高論。”


    “不敢。”高務實接著道:“我以為潘新昌此舉至少有兩層意思:其一,他既是禮部尚書,又是管禮部的閣老,早正國本對他而言算是本職,他左右也是要在此事上表態的,不如做得幹脆一些,揪著這件事不放,以期博一個朝野美譽。”


    張一桂微微撇嘴:“他也有‘朝野美譽’可言?”不過,他倒也就說了這麽一句,看起來沒打算展開來講。


    高務實笑了笑,道:“正因為美譽不多,所以老了老了,有機會還是要爭取一下嘛。”


    然後微微一頓,繼續道:“至於其二麽,我以為他正是擔心咱們的態度。”


    “哦?”張一桂微微蹙眉,問道:“何以見得?”


    高務實道:“潘新昌所以能夠入閣,早前也是有咱們一份力的,這一點他自己不會不知道,如今他要站去申元輔那邊去,這過往的人情就顯得有些尷尬了,因此如何讓這種尷尬變得最輕微,是他不得不考慮的事。”


    天底下最難還的債就是人情債,哪怕人渣敗類,在欠了人情債之後經常都不得不還,潘晟再怎麽說,也還沒到人渣敗類的程度,他當然也會覺得棘手,也會想盡量化解這種尷尬。而當他不得不站隊的時候,化解尷尬的手段卻又不多,隻好把讓位這件事做得好像不是自己主動的一般。


    至於別人信不信,反正他自己信了。


    掩耳盜鈴或許沒用,但掩都不掩一下,那就是態度問題了。


    塗夢桂這時候插了一嘴:“我看尷尬隻是一方麵,更重要的還是他怕激怒咱們。”


    高務實笑了笑,沒搭腔,但默認的意思很明顯。


    張一桂則點了點頭:“如此,倒也說得過去。”


    塗夢桂便朝高務實道:“潘新昌若果是這般心思,那我倒有另一個擔憂了:他既然讓得了禮部尚書……會不會把自己的閣臣位置也給讓了?”


    這個問題有些意思,因為按理來說,潘晟讓掉禮部尚書是無所謂的,但讓掉閣臣位置就比較狠了,簡直是殺身成仁,自己不混了也要捧徐學謨上位。


    天底下除了爹媽對兒女,恐怕找不到對別人也這麽好的人了。


    高務實還沒回答,旁邊韓楫先開了口:“還別說,我也有這樣的擔憂——既然做了初一,他就不怕再做個十五。”


    兩位同年都表了態,程文便也道:“沒錯,按求真方才所言,江浙一帶的海商們實力相當不弱,既然能逼得潘新昌站隊心學,那也就有可能逼他幹脆早兩年致仕,換徐學謨上來。”


    身在吏部的宋之韓也跟著分析道:“我也附議。潘新昌此舉既然開罪了皇上,想必他心裏已經是豁出去了,說不定正是在給徹底讓位做準備。隻是他此番犧牲可不小,不知道那些海商們到底許下多大的利益?”


    許下多大的利益,這不是靠猜就能得到答案的,隻能靠查。然而江浙太遠,查起來不大方便,不可能是現在就能弄明白的事。


    高務實沉吟道:“眼下倒不必管他們許下了什麽,我以為我們不如要先做最壞的打算:倘若潘新昌真的連閣老之位都要讓出去,咱們該怎麽辦?”


    這話一出口,大夥兒都不著急說話,各自開始思索起來。


    等過了一會兒,韓楫忽然朝許國問道:“次輔如何看?”


    許國先是歎了口氣,然後果然不出高務實的預料,他搖頭道:“他如真要‘讓賢’,咱們也管不著,甚至不好反對,我看還是先鎮之以靜,待事情果然這般發展之後再做打算。”


    眾人聽得此話,都有些微微搖頭,韓楫更是連連擺手:“凡事預則立,不預則廢,此等大事,我等豈能沒有提前的應變之策?”


    許國看了他一眼,但沒說話。他知道韓楫這麽說多半是有私心的,因為在場諸人之中,韓楫所在的位置是最有希望“兩步入閣”的。


    他現在是翰林院實際上的一把手,按照大明的傳統,這個位置入閣非常方便。通常來講,可以給他調出翰林院,任禮部尚書或者吏部左侍郎、禮部左侍郎這幾個位置之一,而這樣做一般來說就是為入閣做準備,大抵調任不到一年就會入閣。


    韓楫離入閣如此之近,當然會對閣臣位置最為敏感。不過也怪不得他,許國是他的同年,卻已經入閣多時甚至成為次輔了,憑什麽他就要瞎等?


    不過,有希望入閣的可不僅止於韓楫,戶部尚書沈鯉同樣是實學派內部下一個入閣的熱門人選。


    沈鯉今年五十三歲,若是在農鄉,自然已經是含飴弄孫的年紀了,但對於一位朝廷要臣而言,這卻是一個很合適的年紀,足夠成熟而又不至於言老。


    他的優勢也很多,不僅曾是朱翊鈞的東宮講官,後來朱翊鈞成了皇帝,他又負責經筵日講,甚至還數次“兼職”,教授內書房的宦官們。也就是說,他不僅和皇帝關係密切,和皇帝身邊的人關係也很密切。


    在這一點上,他甚至與申時行都能比一比。


    隻不過之前張學顏和吳兌入閣搶了先,沈鯉才落後了一步,得了個戶部尚書的位置。


    這件事本身是迫於無奈,因為張四維是突然丁憂去職的,戶部這個實學派手中的要地不能沒有大佬坐鎮,這才把沈鯉調來。而正是因為沈鯉調任了戶部尚書,韓楫在翰林院才得以掌院事。


    說到丁憂,沈鯉還有一大優勢:他父母都是在萬曆六年接連去世的,所以他一直丁憂到萬曆九年才回中樞,而現在他就有了“不必丁憂”這個優勢了。


    此時,沈鯉便開口了:“依我之見,潘新昌若是真要讓出閣老的位置,到時候要換上的人恐怕不是徐學謨。”


    高務實眼睛微微一眯,而許國已經問道:“不是徐學謨?那會是誰?”


    沈鯉麵無表情地道:“王錫爵。”


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    PS:昨晚沒睡好,今晚碼字的時候困得要命,這章如果有些手誤了的錯別字,還請大家海涵。

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