張文才當著這許多人的麵這樣喊,置英華於何地？又置才和他訂親的陳小姐於何地？英華惱的要死,眼圈兒都紅了，哆哆嗦嗦挽袖子要出去。雅*文*言*情*首*發芳歌死死拉住她的胳膊,小聲道：“莫出去,人家哪曉得裏頭有幾個是他表妹。”
耀宗大步跑過來，用胳膊掛住文才的脖子就朝外頭拖。文才被勒的喘不過氣,伸著兩隻手到處亂抓。李知遠隻比耀宗慢一步,上前捂住文才的嘴,才道：“二哥放手。”
耀宗鬆開手臂，揪住文才的胳膊，喝道：“老實跟我走！”
文才含著淚，“唔唔”答應。知遠才放手,兩個把他夾在中間,帶到無人的角落裏。耀宗還不曾說話，知遠就照著文才的肚子搗了一拳，恨道：“你才和我表妹訂親，這樣是什麽意思？”
文才又委屈，又痛，放聲大哭。耀宗瞪知遠，道：“你憑什麽打我表弟？”
知遠回瞪，道：“我打我表妹丈夫。”
耀宗擼袖子，惱道：“還沒成親呢，不許你打。”
知遠寸步不讓，冷笑道：“成了親就不隻打他一拳。”
“你打得過我？”耀宗眯起眼睛，鄙夷地把知遠從頭看到腳，“就你那細胳膊細腿？”
李知遠默默的把衣袖擼到上臂，露出肌肉結實的“細”胳膊。胳膊上還有幾塊青紫，原是昨日打架留下的，微笑著：“來試試我的細胳膊細腿？”
文才兩隻黑圈眼飽含熱淚，左看看表哥，右看看知遠，怯生生的問：“你們要打架？為何？”
“閉嘴。”李知遠瞪他。
耀宗伸開五指杈在文才臉上，把他推到一邊，把骨節捏的咯咯響。文才嚇壞了，隻當表哥要打他，抱著頭蹲在地下，連喊：“莫打莫打，疼。”
這人真是讓人又笑又惱，李知遠忍不住扭過臉，笑出聲來。耀宗原是板著臉，五官都扭曲了，偏過頭，恨道：“沒出息，站起來。”
文才拿胳膊護著臉慢慢站起，退後兩步，委屈的說：“知遠兄，你為何打我？表哥，你為何也要打我？”
耀宗氣結，提起的拳頭伸到半路教飛跑過來的楊小八攔住了。小八笑道：“莫叫姓方的那小子看咱們笑話。咱們自己人打什麽。”
耀宗哼了一聲，斜眼看知遠，道：“一更我在碼頭等你。”
知遠點點頭，道：“使得。”拉住走開兩步的文才，冷笑道：“你別跑，我還有帳和你算呢。”
耀宗把文才拉到身後，道：“要算帳也是我和他算。”轉過身逼視文才，板著臉道：“你有什麽對不起我妹妹的，非要嚷的全鎮人都曉得？”
“我……我娘給我訂親。”文才潤濕的眼圈又紅又腫，“我是要娶表妹的哇，我對不起表妹。”
耀宗冷笑道：“英華對你隻有兄妹之情，姑母要給你訂親，還是英華去給你打聽那位陳小姐訂過親沒有呢。”
文才哀傷的眼睛瞪的溜圓，盛滿了懷疑的淚水。
知遠咳了一聲，點頭道：“實是英華妹妹問我的，曉得淑琴表妹不曾訂親，英華高興的很，說你們兩個實是一對好姻緣。”
英華昨日哪裏說這些話，李知遠這廝實在壞的很。耀宗瞪李知遠一眼，也不說破，猶道：“確是如此。我妹子從來就對你無意，你今日這般說話，是要壞她名聲麽？”他說這話時，著意看了一眼慢慢走過來的趙十二。
“你與我表妹插簪，如今連婚書都寫了，如今又跑來對著別人說對不起人家。你當我表妹是什麽？”李知遠把文才扯過來，拳頭抵著文才的鼻子尖兒，發狠道：“你到底想不想娶我表妹？你說！”
文才待想說不娶，人家表兄的拳頭就在眼睛下邊鼻子上頭晃悠來著，待說娶，他日裏夜裏想娶的明明是英華表妹，不是那位陳小姐，文才心如被刀削，扁一扁嘴，又想哭。雅*文*言*情*首*發
耀宗攥住知遠的拳頭扯到一邊，另一隻手捏成拳比在文才下巴上，道：“莫怕他，表哥替你撐腰。”
趙十二站在十步之外，搖著扇子，閑閑的說：“插了簪又悔婚，我有妹子也不嫁他。”
“你閉嘴。”耀宗瞪他，扭頭又對文才道：“你把陳小姐帶回家去給姑母看，又給她插簪，就是要娶她的意思。你敢不娶，不等外人打你，表哥我第一個把你的腿打斷。”
李知遠對趙十二感激的笑笑，對文才道：“既然訂親，你就要一心一意待我表妹好，不然，”他瞄瞄文才戰戰發抖的兩條腿，冷笑幾聲道：“王二哥打斷你左腿，我打斷你右腿。”
楊小八看文才被他兩人敲打的差不多了，把手搭在蔫頭耷腦的表弟肩上，笑道：“看你這般，必是沒睡好。走，我送你家去睡會，晚上才有精神一起出來耍。”半扶半拉把文才帶走，李知遠想了想，和耀宗說：“二哥，我送文才回家去。”
耀宗沒好氣道：“去罷，這裏我照應。”
知遠笑一笑，和小八一左一右把文才扶回家。張家窮李知遠也是曉得的，進了門看他家四堵牆之外，連書架上都無幾本書，卻是出乎意料之外，特別是文才窗外曬著的幾件裏衣，俱是補丁打補丁，李知遠猶豫了，出來和楊小八說：“這事兒總會傳到我那個表妹耳裏，我先去和她說知，也省得她嫁過去和英華姑嫂不和。”
楊小八笑道：“省得，你去罷。”和他並肩走了幾步，又笑道：“想娶我英華表妹，可沒有那麽容易喲。”
李知遠輕輕一拳錘在楊小八膀子上，笑著轉過一條窄弄，打後門回家，先到父親書房。
李知府每日上午守著小青陽讀書，看見大兒子站在門口，便叫小兒子自己念書，他自走到院子裏一棵桂花樹下停步。李知遠跟上來，小聲道：“兒子方才到張家去了。”
“張家？你是說你老師的外甥張文才？”李知遠皺眉，道：“怎麽說？”
李知遠道：“這門親事……看上去不大妥當呢。”
李知府搖頭，道：“人家與你表妹插簪，你表妹也受了。人家來提親，你大舅也答應了，輪不到咱們說話的。”
李知遠斟酌半日，道：“張家窮的隻有幾間屋，表妹嫁過去會失望罷。”
“哪裏有屋。”李知府冷笑道：“連那幾間屋都是你老師借把張家住的。張家如何你老師提親時都和陳大舅明說了，你大舅也說家裏女孩兒多，沒得陪嫁。淑琴……是淑琴罷，她自家看上了，必要成全她的。”
李知遠愣了一下，笑道：“大舅怎麽這麽急？”
“俗語說嫁女如燒屋，中等以下人家哪裏是嫁得起幾個女兒的。”李知府感歎，“你幾個舅舅偏又養了十來個女兒，差不多的人家，都嫌陳家女兒沒嫁妝。說起來呢，你不圖我家陪嫁，我也不嫌你家窮，倒是愛親才做親。你能替你表妹擔心，可見你有友愛之心。然你莫忘了她來我們家，原謀的是嫁你。這幾個表妹們的事，你還是退避三舍罷。”
李知遠微笑低頭，連連稱是。恰好小青陽寫完了字，跑出來央求父親和哥哥讓他也去文會耍，李知府答應了，叫兩個兒子出去，他自走到後頭，尋陳夫人說話。
陳夫人因幾個侄女都跑去文會上看熱鬧，正在生氣。陳大舅陪著小心哄大姐：“家裏女孩兒多，實是備不起嫁妝，媒人來說的都是那等做田的粗人，還要你陪三五十畝地。我們家一共就十來頃地，兒要婚女要嫁，哪裏備辦得起。文會總有幾個不曾訂親的少年公子罷，若是相互看中了，孩子們自家樂意，就是咱們陪嫁少些，也嫁得了。”
陳夫人惱道：“咱們孩子出挑，便沒嫁妝怎地。做田的人家又如何，隻要人家清白子弟肯上進，嫁過去守著男人讀書，苦十來年，總有出頭之日，何必鼠目寸光？”
陳大舅心道：大姐，你嫁了個窮書生丈夫，苦了十來年出頭，何等幸運！陳家女孩兒安能個個有這個福氣？然他不敢這樣講，隻一個勁陪笑道：“女孩兒大了，一個兩個留在家裏慢慢挑女婿還罷了。十個八個留在家裏，你幾個弟婦愁的頭發都要白了。”八月中旬，早晚天氣涼快，陳大舅卻是一邊講話一邊抹汗，看見姐夫進來如見救星，忙站起來道：“姐夫來了，姐夫快坐。”
陳夫人便道：“青陽的功課完了？”
“今日過節，早課完了放他假，讓他去文會耍耍。”李知府笑道：“今年曲池府幾位大人忙的都顧不上過中秋，孩子們自己做興起來辦文會猜謎耍子，也算是玩的風雅。大舅，晚上咱們也去猜幾個謎，散散悶，何如？”
“好好好。”陳大舅連連點頭，笑道：“我去去就來，淑琴訂了親，我去寫個字兒送回家。也叫三弟和三弟妹高興高興。”
陳氏夫人把大舅送到廳門口，回來氣鼓鼓的說：“張家那樣窮都肯把淑琴許他，大弟怎麽急成這樣！”歇了一會又道：“還說這幾個女孩兒任我挑一個，我還沒說話，他就先嫁出去一個。”
李知府看著陳氏笑了半日。陳氏老臉微紅，嗔道：“我娘家人多嘴雜，不曉得的，隻怕要說我兒子不好，大家都看不上他。”
李知府笑道：“你兒子方才特為跑來和我說，說他才到張家去看過，覺得張家太窮，表妹的婚事當斟酌。”
陳氏呸道：“這孩子，越長越回去了。難道要讓淑琴嫁他？淑琴可是自家做主受了人家的簪！休說是淑琴，這幾個侄女一聽說外頭有男人，攔都攔不住，個個都不是安份的，莫讓哪個纏上我兒！”一邊說一邊暴燥的轉圈，“快把他喊回來！”
“已是和他說了，叫他莫管。”陳知府臉上笑的風淡雲輕，那個圓肚子卻似風吹荷塘，不停的蕩漾。“我來是有話和你商量，張家窮，陳家也沒嫁妝，你這個侄女嫁過去吃什麽用什麽？”
陳氏不悅的看著李知府，“你什麽意思？”
“要不然，咱們給你侄女添點兒？”李知府微笑道：“她嫁過來，也算是傍著你居住，與其將來日與她三升兩鬥，倒不如體體麵麵給她添妝。”
“這一個開了頭，後頭還有十來個呢。說起來都是我侄女，沒有的厚此薄彼的，”陳氏為難道：“怎麽添得起？再說，李家這邊想使咱們銀子的不在少數……”
“多行不義必自斃，那幾個臭蟲跳的越歡，死的越早。李家這邊我倒不擔心。到是你娘家這些侄女兒，原是奔著做你兒媳婦來的。你一個都不看中，倒怕你弟妹們對著你弟弟們抱怨你。便與這些孩子們些添妝，也是你做長姑母的心意，何如？”
陳氏思量半日，點頭道：“還是老爺想的周道，就與淑琴先添妝罷，正好在泉州時打了十幾雙四兩重的金鐲子，一人一雙再添點什麽，你看可使得？”
“直接給銀子罷。與她八十兩銀子。”李知府拈著胡須笑道：“晚上吃過團圓飯與她，就說她訂了親與她添妝。再和芳歌說一聲兒，也讓她出兩樣首飾給人家添妝。以後同住在梅裏，咱們就是她娘家，須叫人曉得咱們是替她撐腰的。”
正說話間，楊小八和王耀宗笑嘻嘻過來請李知府去評文。李知府出來到鎮口，卻是嚇了一跳，原來那片踢球的地方，除去中間一塊地方擺著十來張桌子，團團坐著幾十個書生。外頭圍了足有半個縣的閑人在看熱鬧，又有幾十輛馬車擠在官道那邊，車門簾高高卷起，裏頭少有一位小姐，多有兩三位小姐端坐，孤芳自賞者有之，含羞帶怯者有之，端莊大方者有之，嫵媚風流的，也有幾個。小姐們長像不同，神情不一，都把眼睛看向書生們那一處。
再加上屏風裏還坐著虎視眈眈要找女婿的陳小姐們□位，這哪裏是文會，分明是相親大會！
李知府哭笑不得走到王翰林身邊坐下，王翰林的笑容也發僵，將一疊文章遞把他，道：“這些我先看過了，寫的好的都做了記號，你且看看。”
李知府和王翰林都是考得起的，肚內是真有墨水。這個文會轟動了半個縣的人來相親，若是辦砸了必將遺臭萬年。李知府摸著胡子認真看文，王翰林手不停筆寫評語。底下已經開始第二場，少年公子們被幾十雙多情的眼睛注視著，俱都坐的端端正正寫字兒。有那等膽小的，鼻尖都沁出汗來。
生的俊俏自是趙十二，英氣逼人當數楊小八，鎮定如王耀宗，淡定如李知遠，都被熱情的富春人民嚇到了。辦一個文會耍子，居然有這麽多人來看熱鬧，四個額頭滲汗，相對無語。
唯有昨日和他們打出交情的方公子甚是鎮定，一邊寫字兒，一邊小聲笑道：“都等著看咱們踢球呢，寫快點兒。”
楊小八瞄一眼一個頻送秋波與趙十二的明媚布衣少女，壓低聲音道：“貴處的女孩兒們，膽子恁大。”
方公子也收到幾把秋波，得意的要死，小聲說：“晚上咱們出去看月，你就曉得什麽叫做膽大了。”
趙十二悶悶的說：“昨日就領教過了。”
方公子看不慣趙十二，冷笑道：“你手是斷的，她朝你懷裏撲，你不能把她推出去？”
趙十二昨日原是故意，想叫英華吃醋，誰知英華根本不當一回事，他從昨日惱到今天，再叫方公子一激，惱的就把筆擱下。楊小八按住他，笑道：“打和酒都吃了，昨日事昨日畢。十二哥，快寫完交卷，咱們好踢球耍子。”
幾位陳小姐和懷翠把能看外麵的地方都占住了。英華和芳歌就坐在桌邊和小青陽一起閑話，商量晚上一起拜月。芳歌便道：“泉州風俗，中秋月圓小姐們要到街上走一走去百病。我在府衙住著偏沒有出去過。”
英華笑道：“晚上有哥哥們陪著，咱們就出去走走，不怕的。”又壓低聲音道：“有那個什麽踏月望歌的，咱們就去望一望。”
“不好吧。”芳歌捂著嘴笑，想了一會，又怯生生道：“若是真有，妹子也是想看看的。”
小青陽還不懂什麽叫踏月望歌，看她兩個笑的鬼鬼祟祟的，問她們什麽叫踏月望歌，她兩個都不好意思說，他便惱了，道：“一定不是好事，你們要不帶我去，我就和母親說，你們踏月望歌去了。”
芳歌手忙腳亂去捂弟弟的嘴，英華豎著指頭，噓道：“帶你去，你莫叫她們聽見。”
小青陽瞟一眼表姐們，點頭，小聲道：“我省得。”
陳家小姐們心齊，不動聲色把懷翠擠到一邊，偏不讓她看趙十二。懷翠待發作，一人之力不敵她們七個，悶悶回來坐在英華身邊。她滿麵鬱悶之氣，大家都有些不自在，小青陽就道：“我要小解。”
芳歌對懷翠笑笑，道：“叫管家帶你家去。”
小青陽不幹，道：“家去叫母親看見，就不放我出來了，大姐你陪我尋個無人的地方。”
芳歌無法，隻得陪他去走動。英華便道：“我陪你一起去呀。”也不要杏仁跟著，她們兩個大的帶著一個小的，又喊了個管家陪著，挪開屏風，出去撿了一條小道走到一片林子裏，管家陪著小少爺到一棵大樹後方便去了。芳歌拉著英華朝回走了幾步，指著那邊人山人海笑道：“我從來沒有想過，咱們家門口能有這樣熱鬧。”
英華瞄那邊幾十輛香車美人，微笑道：“看那邊。”
那邊車上跳下來一個嬌俏的小姐，提著裙子小跑著過來，看準了英華扯住她的袖子，含著淚說：“姐姐，求你助我。”
英華再看，卻是昨日藏到趙十二懷裏的那位嬌小美人，不禁愣住了。
耀宗大步跑過來，用胳膊掛住文才的脖子就朝外頭拖。文才被勒的喘不過氣,伸著兩隻手到處亂抓。李知遠隻比耀宗慢一步,上前捂住文才的嘴,才道：“二哥放手。”
耀宗鬆開手臂，揪住文才的胳膊，喝道：“老實跟我走！”
文才含著淚，“唔唔”答應。知遠才放手,兩個把他夾在中間,帶到無人的角落裏。耀宗還不曾說話，知遠就照著文才的肚子搗了一拳，恨道：“你才和我表妹訂親，這樣是什麽意思？”
文才又委屈，又痛，放聲大哭。耀宗瞪知遠，道：“你憑什麽打我表弟？”
知遠回瞪，道：“我打我表妹丈夫。”
耀宗擼袖子，惱道：“還沒成親呢，不許你打。”
知遠寸步不讓，冷笑道：“成了親就不隻打他一拳。”
“你打得過我？”耀宗眯起眼睛，鄙夷地把知遠從頭看到腳，“就你那細胳膊細腿？”
李知遠默默的把衣袖擼到上臂，露出肌肉結實的“細”胳膊。胳膊上還有幾塊青紫，原是昨日打架留下的，微笑著：“來試試我的細胳膊細腿？”
文才兩隻黑圈眼飽含熱淚，左看看表哥，右看看知遠，怯生生的問：“你們要打架？為何？”
“閉嘴。”李知遠瞪他。
耀宗伸開五指杈在文才臉上，把他推到一邊，把骨節捏的咯咯響。文才嚇壞了，隻當表哥要打他，抱著頭蹲在地下，連喊：“莫打莫打，疼。”
這人真是讓人又笑又惱，李知遠忍不住扭過臉，笑出聲來。耀宗原是板著臉，五官都扭曲了，偏過頭，恨道：“沒出息，站起來。”
文才拿胳膊護著臉慢慢站起，退後兩步，委屈的說：“知遠兄，你為何打我？表哥，你為何也要打我？”
耀宗氣結，提起的拳頭伸到半路教飛跑過來的楊小八攔住了。小八笑道：“莫叫姓方的那小子看咱們笑話。咱們自己人打什麽。”
耀宗哼了一聲，斜眼看知遠，道：“一更我在碼頭等你。”
知遠點點頭，道：“使得。”拉住走開兩步的文才，冷笑道：“你別跑，我還有帳和你算呢。”
耀宗把文才拉到身後，道：“要算帳也是我和他算。”轉過身逼視文才，板著臉道：“你有什麽對不起我妹妹的，非要嚷的全鎮人都曉得？”
“我……我娘給我訂親。”文才潤濕的眼圈又紅又腫，“我是要娶表妹的哇，我對不起表妹。”
耀宗冷笑道：“英華對你隻有兄妹之情，姑母要給你訂親，還是英華去給你打聽那位陳小姐訂過親沒有呢。”
文才哀傷的眼睛瞪的溜圓，盛滿了懷疑的淚水。
知遠咳了一聲，點頭道：“實是英華妹妹問我的，曉得淑琴表妹不曾訂親，英華高興的很，說你們兩個實是一對好姻緣。”
英華昨日哪裏說這些話，李知遠這廝實在壞的很。耀宗瞪李知遠一眼，也不說破，猶道：“確是如此。我妹子從來就對你無意，你今日這般說話，是要壞她名聲麽？”他說這話時，著意看了一眼慢慢走過來的趙十二。
“你與我表妹插簪，如今連婚書都寫了，如今又跑來對著別人說對不起人家。你當我表妹是什麽？”李知遠把文才扯過來，拳頭抵著文才的鼻子尖兒，發狠道：“你到底想不想娶我表妹？你說！”
文才待想說不娶，人家表兄的拳頭就在眼睛下邊鼻子上頭晃悠來著，待說娶，他日裏夜裏想娶的明明是英華表妹，不是那位陳小姐，文才心如被刀削，扁一扁嘴，又想哭。雅*文*言*情*首*發
耀宗攥住知遠的拳頭扯到一邊，另一隻手捏成拳比在文才下巴上，道：“莫怕他，表哥替你撐腰。”
趙十二站在十步之外，搖著扇子，閑閑的說：“插了簪又悔婚，我有妹子也不嫁他。”
“你閉嘴。”耀宗瞪他，扭頭又對文才道：“你把陳小姐帶回家去給姑母看，又給她插簪，就是要娶她的意思。你敢不娶，不等外人打你，表哥我第一個把你的腿打斷。”
李知遠對趙十二感激的笑笑，對文才道：“既然訂親，你就要一心一意待我表妹好，不然，”他瞄瞄文才戰戰發抖的兩條腿，冷笑幾聲道：“王二哥打斷你左腿，我打斷你右腿。”
楊小八看文才被他兩人敲打的差不多了，把手搭在蔫頭耷腦的表弟肩上，笑道：“看你這般，必是沒睡好。走，我送你家去睡會，晚上才有精神一起出來耍。”半扶半拉把文才帶走，李知遠想了想，和耀宗說：“二哥，我送文才回家去。”
耀宗沒好氣道：“去罷，這裏我照應。”
知遠笑一笑，和小八一左一右把文才扶回家。張家窮李知遠也是曉得的，進了門看他家四堵牆之外，連書架上都無幾本書，卻是出乎意料之外，特別是文才窗外曬著的幾件裏衣，俱是補丁打補丁，李知遠猶豫了，出來和楊小八說：“這事兒總會傳到我那個表妹耳裏，我先去和她說知，也省得她嫁過去和英華姑嫂不和。”
楊小八笑道：“省得，你去罷。”和他並肩走了幾步，又笑道：“想娶我英華表妹，可沒有那麽容易喲。”
李知遠輕輕一拳錘在楊小八膀子上，笑著轉過一條窄弄，打後門回家，先到父親書房。
李知府每日上午守著小青陽讀書，看見大兒子站在門口，便叫小兒子自己念書，他自走到院子裏一棵桂花樹下停步。李知遠跟上來，小聲道：“兒子方才到張家去了。”
“張家？你是說你老師的外甥張文才？”李知遠皺眉，道：“怎麽說？”
李知遠道：“這門親事……看上去不大妥當呢。”
李知府搖頭，道：“人家與你表妹插簪，你表妹也受了。人家來提親，你大舅也答應了，輪不到咱們說話的。”
李知遠斟酌半日，道：“張家窮的隻有幾間屋，表妹嫁過去會失望罷。”
“哪裏有屋。”李知府冷笑道：“連那幾間屋都是你老師借把張家住的。張家如何你老師提親時都和陳大舅明說了，你大舅也說家裏女孩兒多，沒得陪嫁。淑琴……是淑琴罷，她自家看上了，必要成全她的。”
李知遠愣了一下，笑道：“大舅怎麽這麽急？”
“俗語說嫁女如燒屋，中等以下人家哪裏是嫁得起幾個女兒的。”李知府感歎，“你幾個舅舅偏又養了十來個女兒，差不多的人家，都嫌陳家女兒沒嫁妝。說起來呢，你不圖我家陪嫁，我也不嫌你家窮，倒是愛親才做親。你能替你表妹擔心，可見你有友愛之心。然你莫忘了她來我們家，原謀的是嫁你。這幾個表妹們的事，你還是退避三舍罷。”
李知遠微笑低頭，連連稱是。恰好小青陽寫完了字，跑出來央求父親和哥哥讓他也去文會耍，李知府答應了，叫兩個兒子出去，他自走到後頭，尋陳夫人說話。
陳夫人因幾個侄女都跑去文會上看熱鬧，正在生氣。陳大舅陪著小心哄大姐：“家裏女孩兒多，實是備不起嫁妝，媒人來說的都是那等做田的粗人，還要你陪三五十畝地。我們家一共就十來頃地，兒要婚女要嫁，哪裏備辦得起。文會總有幾個不曾訂親的少年公子罷，若是相互看中了，孩子們自家樂意，就是咱們陪嫁少些，也嫁得了。”
陳夫人惱道：“咱們孩子出挑，便沒嫁妝怎地。做田的人家又如何，隻要人家清白子弟肯上進，嫁過去守著男人讀書，苦十來年，總有出頭之日，何必鼠目寸光？”
陳大舅心道：大姐，你嫁了個窮書生丈夫，苦了十來年出頭，何等幸運！陳家女孩兒安能個個有這個福氣？然他不敢這樣講，隻一個勁陪笑道：“女孩兒大了，一個兩個留在家裏慢慢挑女婿還罷了。十個八個留在家裏，你幾個弟婦愁的頭發都要白了。”八月中旬，早晚天氣涼快，陳大舅卻是一邊講話一邊抹汗，看見姐夫進來如見救星，忙站起來道：“姐夫來了，姐夫快坐。”
陳夫人便道：“青陽的功課完了？”
“今日過節，早課完了放他假，讓他去文會耍耍。”李知府笑道：“今年曲池府幾位大人忙的都顧不上過中秋，孩子們自己做興起來辦文會猜謎耍子，也算是玩的風雅。大舅，晚上咱們也去猜幾個謎，散散悶，何如？”
“好好好。”陳大舅連連點頭，笑道：“我去去就來，淑琴訂了親，我去寫個字兒送回家。也叫三弟和三弟妹高興高興。”
陳氏夫人把大舅送到廳門口，回來氣鼓鼓的說：“張家那樣窮都肯把淑琴許他，大弟怎麽急成這樣！”歇了一會又道：“還說這幾個女孩兒任我挑一個，我還沒說話，他就先嫁出去一個。”
李知府看著陳氏笑了半日。陳氏老臉微紅，嗔道：“我娘家人多嘴雜，不曉得的，隻怕要說我兒子不好，大家都看不上他。”
李知府笑道：“你兒子方才特為跑來和我說，說他才到張家去看過，覺得張家太窮，表妹的婚事當斟酌。”
陳氏呸道：“這孩子，越長越回去了。難道要讓淑琴嫁他？淑琴可是自家做主受了人家的簪！休說是淑琴，這幾個侄女一聽說外頭有男人，攔都攔不住，個個都不是安份的，莫讓哪個纏上我兒！”一邊說一邊暴燥的轉圈，“快把他喊回來！”
“已是和他說了，叫他莫管。”陳知府臉上笑的風淡雲輕，那個圓肚子卻似風吹荷塘，不停的蕩漾。“我來是有話和你商量，張家窮，陳家也沒嫁妝，你這個侄女嫁過去吃什麽用什麽？”
陳氏不悅的看著李知府，“你什麽意思？”
“要不然，咱們給你侄女添點兒？”李知府微笑道：“她嫁過來，也算是傍著你居住，與其將來日與她三升兩鬥，倒不如體體麵麵給她添妝。”
“這一個開了頭，後頭還有十來個呢。說起來都是我侄女，沒有的厚此薄彼的，”陳氏為難道：“怎麽添得起？再說，李家這邊想使咱們銀子的不在少數……”
“多行不義必自斃，那幾個臭蟲跳的越歡，死的越早。李家這邊我倒不擔心。到是你娘家這些侄女兒，原是奔著做你兒媳婦來的。你一個都不看中，倒怕你弟妹們對著你弟弟們抱怨你。便與這些孩子們些添妝，也是你做長姑母的心意，何如？”
陳氏思量半日，點頭道：“還是老爺想的周道，就與淑琴先添妝罷，正好在泉州時打了十幾雙四兩重的金鐲子，一人一雙再添點什麽，你看可使得？”
“直接給銀子罷。與她八十兩銀子。”李知府拈著胡須笑道：“晚上吃過團圓飯與她，就說她訂了親與她添妝。再和芳歌說一聲兒，也讓她出兩樣首飾給人家添妝。以後同住在梅裏，咱們就是她娘家，須叫人曉得咱們是替她撐腰的。”
正說話間，楊小八和王耀宗笑嘻嘻過來請李知府去評文。李知府出來到鎮口，卻是嚇了一跳，原來那片踢球的地方，除去中間一塊地方擺著十來張桌子，團團坐著幾十個書生。外頭圍了足有半個縣的閑人在看熱鬧，又有幾十輛馬車擠在官道那邊，車門簾高高卷起，裏頭少有一位小姐，多有兩三位小姐端坐，孤芳自賞者有之，含羞帶怯者有之，端莊大方者有之，嫵媚風流的，也有幾個。小姐們長像不同，神情不一，都把眼睛看向書生們那一處。
再加上屏風裏還坐著虎視眈眈要找女婿的陳小姐們□位，這哪裏是文會，分明是相親大會！
李知府哭笑不得走到王翰林身邊坐下，王翰林的笑容也發僵，將一疊文章遞把他，道：“這些我先看過了，寫的好的都做了記號，你且看看。”
李知府和王翰林都是考得起的，肚內是真有墨水。這個文會轟動了半個縣的人來相親，若是辦砸了必將遺臭萬年。李知府摸著胡子認真看文，王翰林手不停筆寫評語。底下已經開始第二場，少年公子們被幾十雙多情的眼睛注視著，俱都坐的端端正正寫字兒。有那等膽小的，鼻尖都沁出汗來。
生的俊俏自是趙十二，英氣逼人當數楊小八，鎮定如王耀宗，淡定如李知遠，都被熱情的富春人民嚇到了。辦一個文會耍子，居然有這麽多人來看熱鬧，四個額頭滲汗，相對無語。
唯有昨日和他們打出交情的方公子甚是鎮定，一邊寫字兒，一邊小聲笑道：“都等著看咱們踢球呢，寫快點兒。”
楊小八瞄一眼一個頻送秋波與趙十二的明媚布衣少女，壓低聲音道：“貴處的女孩兒們，膽子恁大。”
方公子也收到幾把秋波，得意的要死，小聲說：“晚上咱們出去看月，你就曉得什麽叫做膽大了。”
趙十二悶悶的說：“昨日就領教過了。”
方公子看不慣趙十二，冷笑道：“你手是斷的，她朝你懷裏撲，你不能把她推出去？”
趙十二昨日原是故意，想叫英華吃醋，誰知英華根本不當一回事，他從昨日惱到今天，再叫方公子一激，惱的就把筆擱下。楊小八按住他，笑道：“打和酒都吃了，昨日事昨日畢。十二哥，快寫完交卷，咱們好踢球耍子。”
幾位陳小姐和懷翠把能看外麵的地方都占住了。英華和芳歌就坐在桌邊和小青陽一起閑話，商量晚上一起拜月。芳歌便道：“泉州風俗，中秋月圓小姐們要到街上走一走去百病。我在府衙住著偏沒有出去過。”
英華笑道：“晚上有哥哥們陪著，咱們就出去走走，不怕的。”又壓低聲音道：“有那個什麽踏月望歌的，咱們就去望一望。”
“不好吧。”芳歌捂著嘴笑，想了一會，又怯生生道：“若是真有，妹子也是想看看的。”
小青陽還不懂什麽叫踏月望歌，看她兩個笑的鬼鬼祟祟的，問她們什麽叫踏月望歌，她兩個都不好意思說，他便惱了，道：“一定不是好事，你們要不帶我去，我就和母親說，你們踏月望歌去了。”
芳歌手忙腳亂去捂弟弟的嘴，英華豎著指頭，噓道：“帶你去，你莫叫她們聽見。”
小青陽瞟一眼表姐們，點頭，小聲道：“我省得。”
陳家小姐們心齊，不動聲色把懷翠擠到一邊，偏不讓她看趙十二。懷翠待發作，一人之力不敵她們七個，悶悶回來坐在英華身邊。她滿麵鬱悶之氣，大家都有些不自在，小青陽就道：“我要小解。”
芳歌對懷翠笑笑，道：“叫管家帶你家去。”
小青陽不幹，道：“家去叫母親看見，就不放我出來了，大姐你陪我尋個無人的地方。”
芳歌無法，隻得陪他去走動。英華便道：“我陪你一起去呀。”也不要杏仁跟著，她們兩個大的帶著一個小的，又喊了個管家陪著，挪開屏風，出去撿了一條小道走到一片林子裏，管家陪著小少爺到一棵大樹後方便去了。芳歌拉著英華朝回走了幾步，指著那邊人山人海笑道：“我從來沒有想過，咱們家門口能有這樣熱鬧。”
英華瞄那邊幾十輛香車美人，微笑道：“看那邊。”
那邊車上跳下來一個嬌俏的小姐，提著裙子小跑著過來，看準了英華扯住她的袖子，含著淚說：“姐姐，求你助我。”
英華再看，卻是昨日藏到趙十二懷裏的那位嬌小美人，不禁愣住了。