趙恒招惹的爛桃花,還是讓他自己去摘幹淨吧。英華笑嘻嘻甩脫桃花,道：“我又不認得你，憑什麽幫你。”
那個女孩兒惱的要死,一雙水汪汪的大眼睛,粉麵帶著□，薄嗔嬌羞又跺腳的模樣兒極是養眼。可惜英華和芳歌一不是懷春少年,二和她不熟。她自顧自使小性兒,兩個俱都皺眉。英華便和芳歌說：“我最討厭自來熟的人了。”
芳歌笑應道：“這人真是莫名其妙。”
那個女孩兒生的嬌美,家人都寵著她讓著她，哪裏受過這樣的明嘲熱諷。被她兩個兩句話一說，氣得哇哇大哭。英華和芳歌相對一笑，欲繞過她走路。她離著芳歌近些,就伸手扯住芳歌的衣袖,嚷道：“你們欺負人，不許走！”
英華好笑道：“你一來就對我們拉拉扯扯的，有眼睛的人都看得到是你欺負我們呀，快放手。”
芳歌默默抽手，那個女孩兒被拉了一下，腳踩到一塊石頭，朝後一仰跌倒，連帶把芳歌也扯倒在地。芳歌有英華扶起，她半坐在地下，卻無人理會，小姑娘又疼又委屈，哭的越發大聲了。
便有幾個憐香惜玉的少年尋聲而至，一窩蜂去扶那個女孩兒，還有一個沒擠上前，轉過身來笑嘻嘻攔住英華兩個，道：“兩位小娘子，怎麽欺負人呀。”
芳歌氣的滿麵通紅，說：“我們沒有欺負人，分明是她欺負我們。”
英華已是提起裙子照著那廝的肚子狠狠踢了一腳，啐道：“欺負你又怎地，找打。”踢倒了他，還照他脅上狠狠踩了幾腳。
這位小娘子模樣甚是柔弱，說話也嬌滴滴地，偏腳下極是有勁兒。那人一連吃了幾踩，受了驚嚇都不曉得喊疼。他的幾個同伴俱都看呆了。
英華伸出芊芊玉指，遙指那個女孩兒的鼻子尖，笑道：“看清楚了，這個才叫欺負人。少在我們麵前裝嬌弱。”牽住芳歌的手，說：“咱們走。”走過那倒黴孩子身邊，還神氣活現又踢人一腳。
驚呆少年被踢醒，抱著肚子長號：“殺人了，救命呀。”
小青陽和管家從樹後跑出來，那管家便喝道：“那潑皮，好大膽子。小少爺，快回去喊人。”攔在英華和芳歌身前。
小青陽好像一隻小兔子，在山道上蹦得幾下，一溜煙跑進人堆。過不得半柱香時，王耀宗和楊小八二馬當先扒開人群衝在前頭，李知遠把小青陽扛在肩上緊隨其後。趙恒和方大少兩個板著麵孔落在後麵。再後頭，是數百梅裏百姓。
王耀宗看見李家管家把英華和芳歌護在身後，先鬆了一口氣，覺得李家的家風還過得去，看李知遠就順眼多了。再看幾個油頭粉麵的少年把個嬌弱少女圍在中間，他便一拳打倒一個，把那個少女拉出來推到妹子那邊，啐道：“隻會欺負女孩兒，真有出息。”
人家原是一夥的，二哥又搞錯了！英華衝芳歌笑笑，拉著她讓過一邊。嬌弱少女扁嘴抽泣，看到王耀宗不過說幾句話的功夫就把那幾個人打得滾地救饒，驚奇地睜大了眼睛。
趙恒看見是昨日那女孩兒，湊到楊小八身邊問：“怎麽回事？”楊小八搖頭不語。
方大少卻是一臉的羞愧，道：“表妹，你昨日害我不夠，今日又來做什麽？”
原來這位是方大少的表妹，英華同情的看看方大少，附著芳歌的耳朵小聲道：“他那個表妹昨日和趙世兄講話，他去找趙世兄麻煩，咱們和他打了一架。”
芳歌細瞅這位方大少，臉上還有傷，一臉的沮喪和無可奈何，忍不住笑出聲來。
方大少昨日見識過翰林小姐的雌威，心裏已是怕了她。今日遠遠看見英華，下意識就把目光繞到別處，突然聽見陌生女孩兒的笑聲，再一看，小母老虎身邊站著的女孩兒正看著他笑。這女孩兒眉目如畫，端莊溫婉。方大少日日被嬌氣表妹折騰，又才被翰林小姐揍過，再見這樣溫柔的佳人，就似酷暑裏吃一大盞冰冰涼的酸梅湯，全身上下十萬個毛孔齊聲喊舒服。
王耀宗喝聲滾，少年們屁滾尿流滾下山道。文會居然有英雄救美女的戲碼，圍觀的百姓都覺得不虛此行，紛紛喝采。耀宗抱拳謝道：“多謝鄉親們援手，已是無事了。”
李知遠扛著弟弟落在後麵，追上來已是滿麵流汗，他看鄉親們並不聽耀宗的話，反而越聚越多，忙衝著四下裏拱手，道：“多謝多謝。雅*文*言*情*首*發大家散了罷，半個時辰之後咱們賽蹴鞠，有願意一起耍的，可以商量組隊，回頭咱們抽簽比賽呀。”
英雄救美的戲已是唱完了，踢球才是正經事，大家呼朋引伴商量組隊。山道上隻剩自己人。李知遠就問管家：“怎麽回事？”
老管家一邊抹汗一邊偷眼看英華。家裏哪個不曉得英華小姐是大少爺的心上人？說英華小姐揮拳打人的事容易，傳到夫人耳裏……把英華小姐的膽子借他他也不敢。
小青陽不曉得老管家的心思，搶著說：“我來講我來講。姐姐帶我過來走走，那個女的，”他指著眼淚汪汪楚楚可憐的方家表妹，“她過來要英華姐姐幫忙，英華姐姐說不認得她，不要幫她。她就撒賴說我們欺負她，還把我姐姐推在地下。”
王耀宗瞪方家表妹，方家表妹嚇得朝自家表兄身邊縮了縮。李知遠皺眉，英華對趙十二翻了個白眼。楊小八看看芳歌，看看趙十二，直搖頭。趙十二先聽說英華不肯幫忙，微露喜色，再見聽說方家表妹把芳歌推倒，也皺眉。
“後來那幾個壞人就跑來了，幫著她說英華姐姐和我姐姐欺負人。”小青陽大聲道：“英華姐姐要保護我們，把帶頭的那個壞人打倒在地。再後來我就跑去喊你們來了。”
“我不認得他們。”方家表妹怯怯的爭辯。
這個表妹就沒有一天消停過，方大少冷冷的把表妹推開，道：“大家給我個麵子，別和她計較。”又對她說：“你快回家去，我沒空管你。”
方家表妹淚珠兒在眼眶裏打轉轉，看看趙十二，趙十二卻不理她。趙十二昨日摟她在懷那般溫柔，今日卻對她視而不見，怎麽會這樣？她想不通，淚如雨下。
王耀宗看不慣方大少對他表妹那般，正待說他，李知遠說話，道：“令表妹這般回家也不大好，方世兄還是送送她罷。”
“我不走！”方家表妹突然躥到趙十二身邊，似八爪魚一般，貼著趙十二的胳膊扭來扭去，“你昨日都肯為了我打架，為何今日不理我？”
這個表妹，比潘曉霜還可怕。楊小八哭笑不得的讓開幾步，同情的拍拍方大少。
纏別人都是不對的，纏趙恒這個臭小子，原是他自找的。王耀宗心情和表情都很愉快，轉過身無事人一般問妹子：“今日穿的軟底鞋？腳疼不疼？”
英華微笑搖頭，道：“不疼。二哥，爹爹曉不曉得？”
“不曉得。”想到一會還要和爹爹交待，女兒犯錯，老頭子打兒子從不手軟——王耀宗笑臉轉黑，又瞪趙十二，全是他害的。
李知遠笑著摸摸小青陽的頭，道：“一會我們和老師說呀，老師不會怪英華妹妹的。”
芳歌微笑著挽住英華的胳膊，道：“英華姐姐是為了幫我才打人的，如果王伯父一定要罰，就讓我和英華姐姐一起受罰呀。”
楊小八笑看一臉挫敗的王耀宗，湊到芳歌身邊，小聲道：“你英華姐姐犯錯，一向是咱們王二哥挨打。”
王耀宗摸摸鼻子，心酸不已，轉身下山，背影落寞。英華嬌嗔的推楊小八，道：“我幾時犯錯了？”
楊小八退後兩步，笑道：“看見沒有，你英華姐姐還不承情呢。”
英華啐他一口，道：“自家兄妹何來承情之說。”一轉頭，李知遠笑盈盈望著她，她輕輕哼了一聲，大步追上王耀宗，親親熱熱挽著她二哥的胳膊，又回頭道：“你們還走不走？”
小青陽有樣學樣，挽住姐姐的胳膊，另一隻手待去拉李知遠，楊小八搶著把他的小手夾在臂彎裏，道：“咱們下山罷。”小青陽個子才到芳歌的肩膀。芳歌偏頭看他，正和楊小八打了個照麵，對著楊小八炯炯發亮的眼眸，芳歌怔了一下，偏過頭看自家哥哥。
李知遠抱著胳膊對妹子微笑，道：“我就來。”
趙十二被方家表妹搖來搖去搖了半日，一言不發。方大少眼巴巴看著芳歌下山的背影，李知遠拍他一下，他才回過神來，結結巴巴道：“李大哥，何事？”
李知遠衝他那個表妹揚揚下巴，道：“令表妹你不管？”
“昨日就郎有情妹有意。還能怎麽辦？成親好了。”方大少冷笑道：“昨日回家我還挨了家母一頓板子，我是不管了。你走不走？反正我是要走了。”他甩手，自下山去了。
趙十二嶄新的青羅衫大袖上教方家表妹的眼淚鼻涕糊的一塌糊塗。平常糾纏他的女子不少，似這個這樣真性情，卻是罕見。看人家哭的上氣不接下氣，他其實已經心軟了。方才大家都在，他卻不開麵子，現在隻得李知遠一個人在，他便放軟了語氣，道：“苗姑娘莫哭了，眼睛哭腫了不好看呢。”
這句話比太上老君的仙丹都要靈。方家表妹立刻收了哭聲，又紅又腫又水靈的眼睛無限景仰的看著趙十二，跟看見胡蘿卜的小白兔似的。
這個趙十二，前幾日還嚷著要娶英華，這才幾日，就和別的女子糾纏不休，也難怪王二哥不喜歡他，也難怪英華不要嫁他。李知遠留下原是想助他，看他這般暗自搖頭，悄悄兒撒了。
過了一個多時辰，將到中飯時，踢球的都散了。大家坐在一處吃茶歇息，才見趙十二和方家表妹手拉著手回來。方家表妹眼睛雖然還有紅腫，卻是滿麵春風，驕傲的瞄過李家表妹們和王家表妹，坐到英華身邊，笑道：“英華姐姐，芳歌姐姐，方才原是妹子錯了，妹子給你們陪不是。”
這個嬌嬌女會陪不是？芳歌驚訝的手裏握著的一把瓜子全都灑到裙子上了。英華還算鎮定，慢慢把茶咽下，微笑道：“哪裏哪裏，姐姐吃茶。”放下茶碗，拿了一個海棠蕉葉杯給她倒了一杯茶。苗小姐接過茶，自家卻不吃，捧到趙十二麵前。
趙十二眯著眼，接著手裏慢慢吃著，他看英華，英華在倒第二杯茶，看都不看他一眼，他掉過頭看遠方。
方家表妹去接第二杯茶。懷翠和另一個李家表妹已是一人一邊貼著趙十二站定，一個問他：“你去哪裏了？”一個說他：“大太陽底下，曬的都是汗。”就把手帕遞了過去。
趙十二接了帕子慢慢擦汗，方家表妹卻惱了，就把茶杯用力朝懷翠身上砸去，道：“狐媚子，不要臉。”
這醋勁兒，比潘曉霜大多了。英華偏著頭看戲，還不忘從桌上盤子裏抓一把瓜子。芳歌看看英華，再看看楊小八，楊小八就挪過來在她身邊一個空坐兒坐下，也在盤子裏抓了一把瓜子磕著玩兒。
懷翠怔怔的看著濕淋淋的新羅衣，又怔怔的看著趙十二，兩隻眼睛閃爍又委屈又無辜的淚光。方家表妹拉趙十二的手，嗔道：“十二哥，不要理這兩個壞女人，我們走。”
李家表妹原來都做壁上觀，一聽方家表妹說她們家的也是壞女人，都不幹了。一個就道：“昨日見麵就滾到你十二哥懷裏，哎喲喲，誰幹得出這樣的事哎。”
一個就道：“和你十二哥說句把話的叫狐媚子，縮在人懷裏的，該叫騷蹄子了吧。”
再一個說：“還拿茶杯砸人，不曉得那茶是燙的麽，這心眼兒，要多壞有多壞。”
她們六七個七嘴八舌不容人插話，方家表妹惱的又跺腳，又搖趙十二的胳膊。趙十二笑嘻嘻由她拉走了。
方大少麵孔漲成紅紫色，僵硬的站在一邊，羞愧的一句圓場的話都說不上來。李大少的臉色也好不了多少，他咳了一聲，道：“該吃中飯了，大妹，你去廚房瞧瞧準備的怎麽樣了。”拉著青陽，和王二哥說：“吃過中飯再來拉繩子掛字謎呀。”
王二哥點點頭，他就一手拉著小青陽，一手拉著芳歌，對表妹們說：“咱們回家罷。”一大群人浩浩蕩蕩先走了。
自家表妹丟人又不好說她，又不好替她出頭，王耀宗心裏其實也不大好過，他朝英華使了個眼色。英華忙過去扶住懷翠，道：“我陪表姐家去換衣裳。”
一轉眼大家都走了，隻留楊小八和方大少兩個。楊小八悠哉悠哉仍舊磕瓜子，方大少坐立不安，過了一會，抱怨道：“叫家母曉得，小弟逃不脫還有一頓板子。”
楊小八笑道：“方才李世兄喊你把令表妹送回家去，你怎麽不理？”
“我那個表妹，最是會胡攪蠻纏的。我都怕了她。”方大少苦笑道：“昨日我誤會趙世兄纏著她，為她出頭打架，她也不出聲解釋，就看著我被你們打，真是！”
楊小八安撫的拍拍他的肩，道：“十二哥生的俊，纏著他的女人數不勝數，他安能個個都娶回家？你還是勸勸令表妹罷，省得她將來後悔，令堂還要怪你。”
方大少怏怏的答應一聲，道：“好吧，我帶她回去。”
“走，我們去尋他們去。”楊小八把瓜子放回盤裏，兩個自去尋趙十二不提。
且說英華到家，王翰林和柳氏問得事情經過，似這般打架，原來在京城日日都有，不是自家孩子的錯，柳氏和王翰林都不放在心下，大家等趙十二和楊小八回家吃中飯不提。
陳夫人聽說兒子又打架了，卻是惱了，把三個孩子叫到階下跪著，先問小青陽，小青陽照實說了。陳夫人惱道：“要小解為何不回家，女孩兒一出門就惹事，將來叫你姐姐婆家曉得，她還能有好日子過？”
說的小青陽低下頭不敢言語。又說芳歌：“你弟弟小不懂事，你也不懂事？就陪著他胡鬧！若是那幾個潑皮無賴對你動手動腳，你還要不要活！”
“英華姐姐護著女兒，並不曾讓壞人近身……”芳歌看母親臉色越發難看，不敢再說，低頭看母親裙底露出的腳尖。
陳夫人不願意提王家二小姐，又發落大兒子：“還有你，你說你打包票，不會讓妹妹出屏風一步，結果呢？”
“是兒子的錯。”李知遠伏在階下，低聲道：“若是兒子安排的再縝密些，就不會讓大妹受驚，請母親責罰，兒子願受家法。”
陳夫人冷笑，李大人攔住她，笑道：“親戚們在家你打孩子，倒像是攆人走似的。這種事孩子們也不想的嘛。都起來都起來。今日文會，一縣少年的文章都不錯，我兒子的能排前三！”
陳夫人聽得這話，心氣稍平，看三個孩子跪在地下還不敢起，道：“以後做事多想想，都起來罷。”
李知遠先扶弟弟，次拉妹子，三個老實起來。
陳夫人發作完了自己家的孩子，也沒有放過幾個侄女，又對著陳大舅抱怨道：“都是至親骨肉，我待說，傷和氣，待不說，女孩兒家的名聲最是要緊。我是大姐，拚著現在受你們埋怨，也不能叫由家娘家女孩兒們將來在婆家受人指摘。”
陳大舅苦笑稱是，陳夫人就先指著那三個看上趙十二的侄女的名字，道：“你們表兄那個油頭粉麵的同窗，就不是個好東西。他若是對你們中的哪一個有意，說幾句話也罷了，對別個姑娘就當回避。若是對你們都無意思，就當不與你們打交道，怎麽你們遞帕子也受，送茶也受？我看他就是拿你們當傻子，看你們爭風吃醋取樂兒。你們曉不曉得羞，偏一個兩個三個都湊上去！他一個人娶得你們姐妹三個？就是娶了你們中的哪一個，那兩個還要不要嫁人？叫婆家曉得你們從前這般，人家能敬重你們？丈夫能真心敬愛你們？從今日起，你們要再出二門一步，自回府城去，我還怕你們帶壞了我家芳歌。”
說得三個女孩兒似大醬紅燒的豆腐，臉上紅一陣白一陣黑一陣。陳夫人這幾句話固然利害，卻是正經話，陳大舅都不敢駁，除去淑琴今日不曾出門，那七個心裏不服氣，大家嘴上都不敢吱聲。唯有一個淑賢是大舅親生的，又生的美貌最受父親寵愛，在家原也是受不得氣的，姑母這般說她們，她便道：“我們遞茶與表哥和他幾位同窗吃，並無別的意思。似王家翰林小姐，兩日就和男人打了兩架，若似姑母所言，她這樣不守規矩的小姐，就該打死。”
英華幾時得罪你了？英華可曾似你們那般不要臉搶男人了？李知遠恨的牙根都疼，這個淑賢表妹，分明是曉得他想娶英華，故意來拆散他們的。
李大人咳了一聲，道：“王小姐昨日打架我卻曉得，原是誤會那一位苗小姐被壞人糾纏，看她哥哥和你表哥去打架，她去幫忙的。今日打架，也是為了不讓芳歌受人欺負，我倒覺得英華這個孩子單純爽朗，是芳歌的好朋友。”
陳夫人雖然不想要英華做她兒媳婦，人家為了自己女兒才打架的，倒不好說她不好，也點頭道：“難道任芳歌由人欺負麽，她的心地實是好的，不顧及自己的名聲，也不肯讓芳歌吃虧。說起來，咱們當謝謝她。”
李知遠頭一回看母親誇人打架，又是誇他心愛的英華妹子，美的心花都放了。再一看父親朝他擠眼，無聲的說：“求親。”他便道：“母親實是深明大義。若是旁人，哪裏能似母親這般明理。英華妹妹若是嫁到旁人家，必會因此受委屈的。”
李知遠朝母親身邊走了幾步，就勢跪下，抱著陳夫人的雙腿道：“母親，兒子實是對英華妹妹中意的緊，要娶英華妹妹為妻，求母親答應。”
那個女孩兒惱的要死,一雙水汪汪的大眼睛,粉麵帶著□，薄嗔嬌羞又跺腳的模樣兒極是養眼。可惜英華和芳歌一不是懷春少年,二和她不熟。她自顧自使小性兒,兩個俱都皺眉。英華便和芳歌說：“我最討厭自來熟的人了。”
芳歌笑應道：“這人真是莫名其妙。”
那個女孩兒生的嬌美,家人都寵著她讓著她，哪裏受過這樣的明嘲熱諷。被她兩個兩句話一說，氣得哇哇大哭。英華和芳歌相對一笑，欲繞過她走路。她離著芳歌近些,就伸手扯住芳歌的衣袖,嚷道：“你們欺負人，不許走！”
英華好笑道：“你一來就對我們拉拉扯扯的，有眼睛的人都看得到是你欺負我們呀，快放手。”
芳歌默默抽手，那個女孩兒被拉了一下，腳踩到一塊石頭，朝後一仰跌倒，連帶把芳歌也扯倒在地。芳歌有英華扶起，她半坐在地下，卻無人理會，小姑娘又疼又委屈，哭的越發大聲了。
便有幾個憐香惜玉的少年尋聲而至，一窩蜂去扶那個女孩兒，還有一個沒擠上前，轉過身來笑嘻嘻攔住英華兩個，道：“兩位小娘子，怎麽欺負人呀。”
芳歌氣的滿麵通紅，說：“我們沒有欺負人，分明是她欺負我們。”
英華已是提起裙子照著那廝的肚子狠狠踢了一腳，啐道：“欺負你又怎地，找打。”踢倒了他，還照他脅上狠狠踩了幾腳。
這位小娘子模樣甚是柔弱，說話也嬌滴滴地，偏腳下極是有勁兒。那人一連吃了幾踩，受了驚嚇都不曉得喊疼。他的幾個同伴俱都看呆了。
英華伸出芊芊玉指，遙指那個女孩兒的鼻子尖，笑道：“看清楚了，這個才叫欺負人。少在我們麵前裝嬌弱。”牽住芳歌的手，說：“咱們走。”走過那倒黴孩子身邊，還神氣活現又踢人一腳。
驚呆少年被踢醒，抱著肚子長號：“殺人了，救命呀。”
小青陽和管家從樹後跑出來，那管家便喝道：“那潑皮，好大膽子。小少爺，快回去喊人。”攔在英華和芳歌身前。
小青陽好像一隻小兔子，在山道上蹦得幾下，一溜煙跑進人堆。過不得半柱香時，王耀宗和楊小八二馬當先扒開人群衝在前頭，李知遠把小青陽扛在肩上緊隨其後。趙恒和方大少兩個板著麵孔落在後麵。再後頭，是數百梅裏百姓。
王耀宗看見李家管家把英華和芳歌護在身後，先鬆了一口氣，覺得李家的家風還過得去，看李知遠就順眼多了。再看幾個油頭粉麵的少年把個嬌弱少女圍在中間，他便一拳打倒一個，把那個少女拉出來推到妹子那邊，啐道：“隻會欺負女孩兒，真有出息。”
人家原是一夥的，二哥又搞錯了！英華衝芳歌笑笑，拉著她讓過一邊。嬌弱少女扁嘴抽泣，看到王耀宗不過說幾句話的功夫就把那幾個人打得滾地救饒，驚奇地睜大了眼睛。
趙恒看見是昨日那女孩兒，湊到楊小八身邊問：“怎麽回事？”楊小八搖頭不語。
方大少卻是一臉的羞愧，道：“表妹，你昨日害我不夠，今日又來做什麽？”
原來這位是方大少的表妹，英華同情的看看方大少，附著芳歌的耳朵小聲道：“他那個表妹昨日和趙世兄講話，他去找趙世兄麻煩，咱們和他打了一架。”
芳歌細瞅這位方大少，臉上還有傷，一臉的沮喪和無可奈何，忍不住笑出聲來。
方大少昨日見識過翰林小姐的雌威，心裏已是怕了她。今日遠遠看見英華，下意識就把目光繞到別處，突然聽見陌生女孩兒的笑聲，再一看，小母老虎身邊站著的女孩兒正看著他笑。這女孩兒眉目如畫，端莊溫婉。方大少日日被嬌氣表妹折騰，又才被翰林小姐揍過，再見這樣溫柔的佳人，就似酷暑裏吃一大盞冰冰涼的酸梅湯，全身上下十萬個毛孔齊聲喊舒服。
王耀宗喝聲滾，少年們屁滾尿流滾下山道。文會居然有英雄救美女的戲碼，圍觀的百姓都覺得不虛此行，紛紛喝采。耀宗抱拳謝道：“多謝鄉親們援手，已是無事了。”
李知遠扛著弟弟落在後麵，追上來已是滿麵流汗，他看鄉親們並不聽耀宗的話，反而越聚越多，忙衝著四下裏拱手，道：“多謝多謝。雅*文*言*情*首*發大家散了罷，半個時辰之後咱們賽蹴鞠，有願意一起耍的，可以商量組隊，回頭咱們抽簽比賽呀。”
英雄救美的戲已是唱完了，踢球才是正經事，大家呼朋引伴商量組隊。山道上隻剩自己人。李知遠就問管家：“怎麽回事？”
老管家一邊抹汗一邊偷眼看英華。家裏哪個不曉得英華小姐是大少爺的心上人？說英華小姐揮拳打人的事容易，傳到夫人耳裏……把英華小姐的膽子借他他也不敢。
小青陽不曉得老管家的心思，搶著說：“我來講我來講。姐姐帶我過來走走，那個女的，”他指著眼淚汪汪楚楚可憐的方家表妹，“她過來要英華姐姐幫忙，英華姐姐說不認得她，不要幫她。她就撒賴說我們欺負她，還把我姐姐推在地下。”
王耀宗瞪方家表妹，方家表妹嚇得朝自家表兄身邊縮了縮。李知遠皺眉，英華對趙十二翻了個白眼。楊小八看看芳歌，看看趙十二，直搖頭。趙十二先聽說英華不肯幫忙，微露喜色，再見聽說方家表妹把芳歌推倒，也皺眉。
“後來那幾個壞人就跑來了，幫著她說英華姐姐和我姐姐欺負人。”小青陽大聲道：“英華姐姐要保護我們，把帶頭的那個壞人打倒在地。再後來我就跑去喊你們來了。”
“我不認得他們。”方家表妹怯怯的爭辯。
這個表妹就沒有一天消停過，方大少冷冷的把表妹推開，道：“大家給我個麵子，別和她計較。”又對她說：“你快回家去，我沒空管你。”
方家表妹淚珠兒在眼眶裏打轉轉，看看趙十二，趙十二卻不理她。趙十二昨日摟她在懷那般溫柔，今日卻對她視而不見，怎麽會這樣？她想不通，淚如雨下。
王耀宗看不慣方大少對他表妹那般，正待說他，李知遠說話，道：“令表妹這般回家也不大好，方世兄還是送送她罷。”
“我不走！”方家表妹突然躥到趙十二身邊，似八爪魚一般，貼著趙十二的胳膊扭來扭去，“你昨日都肯為了我打架，為何今日不理我？”
這個表妹，比潘曉霜還可怕。楊小八哭笑不得的讓開幾步，同情的拍拍方大少。
纏別人都是不對的，纏趙恒這個臭小子，原是他自找的。王耀宗心情和表情都很愉快，轉過身無事人一般問妹子：“今日穿的軟底鞋？腳疼不疼？”
英華微笑搖頭，道：“不疼。二哥，爹爹曉不曉得？”
“不曉得。”想到一會還要和爹爹交待，女兒犯錯，老頭子打兒子從不手軟——王耀宗笑臉轉黑，又瞪趙十二，全是他害的。
李知遠笑著摸摸小青陽的頭，道：“一會我們和老師說呀，老師不會怪英華妹妹的。”
芳歌微笑著挽住英華的胳膊，道：“英華姐姐是為了幫我才打人的，如果王伯父一定要罰，就讓我和英華姐姐一起受罰呀。”
楊小八笑看一臉挫敗的王耀宗，湊到芳歌身邊，小聲道：“你英華姐姐犯錯，一向是咱們王二哥挨打。”
王耀宗摸摸鼻子，心酸不已，轉身下山，背影落寞。英華嬌嗔的推楊小八，道：“我幾時犯錯了？”
楊小八退後兩步，笑道：“看見沒有，你英華姐姐還不承情呢。”
英華啐他一口，道：“自家兄妹何來承情之說。”一轉頭，李知遠笑盈盈望著她，她輕輕哼了一聲，大步追上王耀宗，親親熱熱挽著她二哥的胳膊，又回頭道：“你們還走不走？”
小青陽有樣學樣，挽住姐姐的胳膊，另一隻手待去拉李知遠，楊小八搶著把他的小手夾在臂彎裏，道：“咱們下山罷。”小青陽個子才到芳歌的肩膀。芳歌偏頭看他，正和楊小八打了個照麵，對著楊小八炯炯發亮的眼眸，芳歌怔了一下，偏過頭看自家哥哥。
李知遠抱著胳膊對妹子微笑，道：“我就來。”
趙十二被方家表妹搖來搖去搖了半日，一言不發。方大少眼巴巴看著芳歌下山的背影，李知遠拍他一下，他才回過神來，結結巴巴道：“李大哥，何事？”
李知遠衝他那個表妹揚揚下巴，道：“令表妹你不管？”
“昨日就郎有情妹有意。還能怎麽辦？成親好了。”方大少冷笑道：“昨日回家我還挨了家母一頓板子，我是不管了。你走不走？反正我是要走了。”他甩手，自下山去了。
趙十二嶄新的青羅衫大袖上教方家表妹的眼淚鼻涕糊的一塌糊塗。平常糾纏他的女子不少，似這個這樣真性情，卻是罕見。看人家哭的上氣不接下氣，他其實已經心軟了。方才大家都在，他卻不開麵子，現在隻得李知遠一個人在，他便放軟了語氣，道：“苗姑娘莫哭了，眼睛哭腫了不好看呢。”
這句話比太上老君的仙丹都要靈。方家表妹立刻收了哭聲，又紅又腫又水靈的眼睛無限景仰的看著趙十二，跟看見胡蘿卜的小白兔似的。
這個趙十二，前幾日還嚷著要娶英華，這才幾日，就和別的女子糾纏不休，也難怪王二哥不喜歡他，也難怪英華不要嫁他。李知遠留下原是想助他，看他這般暗自搖頭，悄悄兒撒了。
過了一個多時辰，將到中飯時，踢球的都散了。大家坐在一處吃茶歇息，才見趙十二和方家表妹手拉著手回來。方家表妹眼睛雖然還有紅腫，卻是滿麵春風，驕傲的瞄過李家表妹們和王家表妹，坐到英華身邊，笑道：“英華姐姐，芳歌姐姐，方才原是妹子錯了，妹子給你們陪不是。”
這個嬌嬌女會陪不是？芳歌驚訝的手裏握著的一把瓜子全都灑到裙子上了。英華還算鎮定，慢慢把茶咽下，微笑道：“哪裏哪裏，姐姐吃茶。”放下茶碗，拿了一個海棠蕉葉杯給她倒了一杯茶。苗小姐接過茶，自家卻不吃，捧到趙十二麵前。
趙十二眯著眼，接著手裏慢慢吃著，他看英華，英華在倒第二杯茶，看都不看他一眼，他掉過頭看遠方。
方家表妹去接第二杯茶。懷翠和另一個李家表妹已是一人一邊貼著趙十二站定，一個問他：“你去哪裏了？”一個說他：“大太陽底下，曬的都是汗。”就把手帕遞了過去。
趙十二接了帕子慢慢擦汗，方家表妹卻惱了，就把茶杯用力朝懷翠身上砸去，道：“狐媚子，不要臉。”
這醋勁兒，比潘曉霜大多了。英華偏著頭看戲，還不忘從桌上盤子裏抓一把瓜子。芳歌看看英華，再看看楊小八，楊小八就挪過來在她身邊一個空坐兒坐下，也在盤子裏抓了一把瓜子磕著玩兒。
懷翠怔怔的看著濕淋淋的新羅衣，又怔怔的看著趙十二，兩隻眼睛閃爍又委屈又無辜的淚光。方家表妹拉趙十二的手，嗔道：“十二哥，不要理這兩個壞女人，我們走。”
李家表妹原來都做壁上觀，一聽方家表妹說她們家的也是壞女人，都不幹了。一個就道：“昨日見麵就滾到你十二哥懷裏，哎喲喲，誰幹得出這樣的事哎。”
一個就道：“和你十二哥說句把話的叫狐媚子，縮在人懷裏的，該叫騷蹄子了吧。”
再一個說：“還拿茶杯砸人，不曉得那茶是燙的麽，這心眼兒，要多壞有多壞。”
她們六七個七嘴八舌不容人插話，方家表妹惱的又跺腳，又搖趙十二的胳膊。趙十二笑嘻嘻由她拉走了。
方大少麵孔漲成紅紫色，僵硬的站在一邊，羞愧的一句圓場的話都說不上來。李大少的臉色也好不了多少，他咳了一聲，道：“該吃中飯了，大妹，你去廚房瞧瞧準備的怎麽樣了。”拉著青陽，和王二哥說：“吃過中飯再來拉繩子掛字謎呀。”
王二哥點點頭，他就一手拉著小青陽，一手拉著芳歌，對表妹們說：“咱們回家罷。”一大群人浩浩蕩蕩先走了。
自家表妹丟人又不好說她，又不好替她出頭，王耀宗心裏其實也不大好過，他朝英華使了個眼色。英華忙過去扶住懷翠，道：“我陪表姐家去換衣裳。”
一轉眼大家都走了，隻留楊小八和方大少兩個。楊小八悠哉悠哉仍舊磕瓜子，方大少坐立不安，過了一會，抱怨道：“叫家母曉得，小弟逃不脫還有一頓板子。”
楊小八笑道：“方才李世兄喊你把令表妹送回家去，你怎麽不理？”
“我那個表妹，最是會胡攪蠻纏的。我都怕了她。”方大少苦笑道：“昨日我誤會趙世兄纏著她，為她出頭打架，她也不出聲解釋，就看著我被你們打，真是！”
楊小八安撫的拍拍他的肩，道：“十二哥生的俊，纏著他的女人數不勝數，他安能個個都娶回家？你還是勸勸令表妹罷，省得她將來後悔，令堂還要怪你。”
方大少怏怏的答應一聲，道：“好吧，我帶她回去。”
“走，我們去尋他們去。”楊小八把瓜子放回盤裏，兩個自去尋趙十二不提。
且說英華到家，王翰林和柳氏問得事情經過，似這般打架，原來在京城日日都有，不是自家孩子的錯，柳氏和王翰林都不放在心下，大家等趙十二和楊小八回家吃中飯不提。
陳夫人聽說兒子又打架了，卻是惱了，把三個孩子叫到階下跪著，先問小青陽，小青陽照實說了。陳夫人惱道：“要小解為何不回家，女孩兒一出門就惹事，將來叫你姐姐婆家曉得，她還能有好日子過？”
說的小青陽低下頭不敢言語。又說芳歌：“你弟弟小不懂事，你也不懂事？就陪著他胡鬧！若是那幾個潑皮無賴對你動手動腳，你還要不要活！”
“英華姐姐護著女兒，並不曾讓壞人近身……”芳歌看母親臉色越發難看，不敢再說，低頭看母親裙底露出的腳尖。
陳夫人不願意提王家二小姐，又發落大兒子：“還有你，你說你打包票，不會讓妹妹出屏風一步，結果呢？”
“是兒子的錯。”李知遠伏在階下，低聲道：“若是兒子安排的再縝密些，就不會讓大妹受驚，請母親責罰，兒子願受家法。”
陳夫人冷笑，李大人攔住她，笑道：“親戚們在家你打孩子，倒像是攆人走似的。這種事孩子們也不想的嘛。都起來都起來。今日文會，一縣少年的文章都不錯，我兒子的能排前三！”
陳夫人聽得這話，心氣稍平，看三個孩子跪在地下還不敢起，道：“以後做事多想想，都起來罷。”
李知遠先扶弟弟，次拉妹子，三個老實起來。
陳夫人發作完了自己家的孩子，也沒有放過幾個侄女，又對著陳大舅抱怨道：“都是至親骨肉，我待說，傷和氣，待不說，女孩兒家的名聲最是要緊。我是大姐，拚著現在受你們埋怨，也不能叫由家娘家女孩兒們將來在婆家受人指摘。”
陳大舅苦笑稱是，陳夫人就先指著那三個看上趙十二的侄女的名字，道：“你們表兄那個油頭粉麵的同窗，就不是個好東西。他若是對你們中的哪一個有意，說幾句話也罷了，對別個姑娘就當回避。若是對你們都無意思，就當不與你們打交道，怎麽你們遞帕子也受，送茶也受？我看他就是拿你們當傻子，看你們爭風吃醋取樂兒。你們曉不曉得羞，偏一個兩個三個都湊上去！他一個人娶得你們姐妹三個？就是娶了你們中的哪一個，那兩個還要不要嫁人？叫婆家曉得你們從前這般，人家能敬重你們？丈夫能真心敬愛你們？從今日起，你們要再出二門一步，自回府城去，我還怕你們帶壞了我家芳歌。”
說得三個女孩兒似大醬紅燒的豆腐，臉上紅一陣白一陣黑一陣。陳夫人這幾句話固然利害，卻是正經話，陳大舅都不敢駁，除去淑琴今日不曾出門，那七個心裏不服氣，大家嘴上都不敢吱聲。唯有一個淑賢是大舅親生的，又生的美貌最受父親寵愛，在家原也是受不得氣的，姑母這般說她們，她便道：“我們遞茶與表哥和他幾位同窗吃，並無別的意思。似王家翰林小姐，兩日就和男人打了兩架，若似姑母所言，她這樣不守規矩的小姐，就該打死。”
英華幾時得罪你了？英華可曾似你們那般不要臉搶男人了？李知遠恨的牙根都疼，這個淑賢表妹，分明是曉得他想娶英華，故意來拆散他們的。
李大人咳了一聲，道：“王小姐昨日打架我卻曉得，原是誤會那一位苗小姐被壞人糾纏，看她哥哥和你表哥去打架，她去幫忙的。今日打架，也是為了不讓芳歌受人欺負，我倒覺得英華這個孩子單純爽朗，是芳歌的好朋友。”
陳夫人雖然不想要英華做她兒媳婦，人家為了自己女兒才打架的，倒不好說她不好，也點頭道：“難道任芳歌由人欺負麽，她的心地實是好的，不顧及自己的名聲，也不肯讓芳歌吃虧。說起來，咱們當謝謝她。”
李知遠頭一回看母親誇人打架，又是誇他心愛的英華妹子，美的心花都放了。再一看父親朝他擠眼，無聲的說：“求親。”他便道：“母親實是深明大義。若是旁人，哪裏能似母親這般明理。英華妹妹若是嫁到旁人家，必會因此受委屈的。”
李知遠朝母親身邊走了幾步，就勢跪下，抱著陳夫人的雙腿道：“母親，兒子實是對英華妹妹中意的緊，要娶英華妹妹為妻，求母親答應。”