陳夫人把廳裏幾個娘家侄女兒一一看過，論容貌,隔壁翰林小姐生的不比娘家侄女兒差,論家世,王小姐更和自家兒子相稱，論性情兒,和娘家侄女兒們算是半斤八兩，翰林小姐慣會揮拳,自家侄女看見男人一點都不矜持，這樣的性情兒都是不能做兒媳婦的。陳夫人本不想答應，偏方才才誇過王小姐，現在一口拒絕有點下不來台，她就給李大人使眼色。
李大人點點頭,摸著胡子笑道：“我看王小姐也好，又跟芳歌和青陽合得來。她雖然性子活潑些，到底年小嘛，再過幾年自然就穩重了。夫人，正好大舅在家，就煩大舅做媒，可使得？”
陳夫人待說不肯，李知遠可憐巴巴搖她雙腿。這個兒子到底不是她自己身上掉下來的肉，若是真不許，隻怕就此生了嫌隙。既然兒子實是想娶，丈夫也樂意，目前又沒有更好的人選，便答應他罷。陳夫人不情不願道：“還不曉得人家肯不肯呢，且提親試試。”就拉兒子起來。
李知遠高高興興起來，又給陳大舅做揖。
陳大舅心裏實是有些不是滋味。原來大姐的意思是在娘家挑個兒媳婦，偏家裏人心不齊，女孩兒們不肯相讓，個個都要來。若是隻來一兩個，自然在家裏安安靜靜坐著，又怎麽會讓大姐看不慣？自家親侄女怎麽也比外人親，穩穩的一個好女婿，生生是讓這七八個女孩兒嚇飛了。方才大姐話裏的意思，顯然是不會再在娘家說媳婦了，倒不如大方些，就與他做個媒人。陳大舅笑笑，道：“吃過飯就去，可使得？”
李知遠又高高興興給陳大舅再做揖。李大人指著兒子笑罵：“就這麽急著娶老婆？”
李知遠笑著退到一邊。小青陽蹦的老高，拍掌道：“哦，哦，英華姐姐做嫂嫂嘍，英華姐姐做嫂嫂嘍。”
看上李知遠的那兩位表妹心中萬分淒苦，她兩個明爭暗鬥好幾天，原來李家表哥喜歡的是王小姐，難怪這幾日壓根就沒有把她們放在眼裏。今日表哥又當著她們的麵要姑母去提親，分明就是在和她們講，李知遠看不上你們兩個，你們兩個比那位愛打架的翰林小姐還不如。她兩個對看一眼，都從對方的眼裏看到無奈和失落。
且不提陳大舅去隔壁王家提親，隻說飯後陳夫人親自把幾個侄女送回她們的住處，又關照守門的婆子不許她們無事出門。候陳夫人走了，陳小姐們聚在一處說話兒，都說姑母是飽漢子不曉得餓漢子饑，似她們這般沒嫁妝的，若不自己走出門去，哪能覓得好丈夫？大家商量晚上央求陳大舅帶她們出去耍。
淑琴原是最識實務的，不然她也不會看上張文才。她自家的婚事已定，大可不必跟著姐妹們湊熱鬧，就走到院門口，和守門的婆子說要尋芳歌說話兒。那婆子半信半疑，使了個小丫頭陪她去後頭。
芳歌正偎在沈姐身上，母女兩個說悄悄話兒，聽見外頭腳步聲，忙站起來接出去。一看是淑琴，笑道：“淑琴姐，就你一個人來了？”
淑琴微笑道：“我上午不曾出門，實是悶的緊，所以來尋你說說話兒。”
芳歌便拉她進屋坐，淑琴眼裏沒有沈姐，對她視而不見，沈姐默默出來到東廂繡花去了。淑琴在芳歌屋子裏坐了一會，兩個說些閑話，因芳歌坐臥的三間房裏並無繡架繡繃，淑琴就問：“妹妹平常不做活麽？”
芳歌隻得把她帶到東廂房去，指著沈姐身邊的另一隻繡架道：“那是妹子繡的。”
淑琴去看，繡架邊的小幾上壓著一幅荷花的小畫，繡架上繡的荷花和那畫上的一模一樣，已將繡完。
“妹妹這副荷花圖繡了多久？”淑琴讚歎不已。
“繡了三四個月。”芳歌笑問：“姐姐在家繡什麽？”
“我們哪得功夫繡花，一家子的衣衫鞋子都弄不完。”淑琴歎氣，又笑道：“叫妹妹笑話了，我們家人多，針線上都是自己動手。”
“家家都有家家的難處。”芳歌客氣的笑笑，道：“我學著做了一雙鞋，總覺得哪裏不大好，正好姐姐與我看看。”就去開櫃子找鞋。
聽講從前姑丈窮的很，姑母嫁他也不過一個櫃子兩個衣箱，做了官回鄉便能住大屋，穿華服。旁的不論，看芳歌表妹，不過是個庶出的女孩兒，單單是繡花，就有三間屋子與她放家夥、存東西。淑琴羨慕的看著架子上成堆的綾羅綢緞，一格格擺放的各色絲線團，暗暗拿定主意：無論如何都要讓張文才考進士做官，將來似姑母一般過好日子。
芳歌把鞋送到淑琴手上。淑琴帶著妒忌的挑剔眼光去看這雙鞋，卻是一點兒錯都挑不出。無論配色，針腳，鞋尖繡的兩朵梅花，俱是盡善盡美。她看了又看，笑道：“妹妹這雙鞋，姐姐挑不出一點不好來呢。”
芳歌笑道：“姐姐太客氣了。沈姐說還是不大好，叫我重做雙。然我自己又找不出毛病兒，怕糟蹋東西，實是不敢再做第二雙了。”
淑琴在李家幾日，早曉得沈姐是芳歌的生母，在陳家人眼裏，沈姐最好是透明的。聽得芳歌提沈姐，她便假裝聽不見繞過去，笑道：“這雙鞋實是極好的了。我看你這裏繡了這許多衣料，可是備的嫁妝？”
芳歌麵龐微紅，不大好意思的點頭，就拉淑琴出來，道：“恭喜你訂親呢，妹子有點點心意要送你。”就把她拉到臥房妝台邊坐下，從抽屜裏取出一個手帕包來，揭開來給她看，卻是一對金簪和一塊比目雙魚碧玉佩。淑琴取了那對簪子，把玉佩推回去，笑道：“這對簪子就夠份量了，那個我可不敢拿。”
芳歌笑道：“這塊玉原是個好彩頭，怎麽能不要？”
這般說，淑琴才收下，兩個說一回閑話，陳夫人使人喊芳歌去廚房監廚，才罷了。
且說陳大舅替外甥提親，王翰林心裏是願意答應的，然女兒的婚姻大事，一則要夫人點頭，二則還要看女兒自家的意思，他就請陳大舅在書房暫坐，回梧桐院和柳氏說：“隔壁陳大舅來替知遠那孩子提親來了。”
柳氏想一想，好笑道：“不是說陳夫人想在娘家找個兒媳婦麽，怎麽是陳大舅來提親？”
“若不是都說陳夫人想在娘家找兒媳婦，何必陳大舅來提親。”王翰林笑道：“你覺得怎麽樣？”
柳氏猶豫了一會，道：“兩家相處才幾個月，現在就訂下來，是不是太早了？兩個都是孩子呢，性子都還沒有定，誰曉得再過二三年是個什麽情形呢？”
王翰林歎一口氣，道：“再過二三年，是有大把的公子哥兒由著咱們挑。可是英華那個脾氣，怕是不討婆婆喜歡。李家和咱們幾個月緊鄰，英華哪一回淘氣逃得過隔壁陳夫人的眼睛？已是曉得英華的脾性還來提親，大可以放心了。再者說，女兒說是嫁人了，也不過隔著一堵圍牆，還不是和在家似的？”
柳氏想了又想，道：“先問問你兒子，再問問你閨女自己。”就使人把耀宗喊來，和他說：“李知遠的舅舅來咱們家提親。我還有些拿不定主意，你覺得知遠這孩子怎麽樣？”
耀宗想都不想，回答：“比趙恒好。他曉得趙恒是什麽人，還敢來求親，這樣的人不把妹子許他，還能許給哪個？”
這話實是說在點子上。晉王一人之下萬人之上，他兒子想娶的小姐，就京城裏那些王孫公子們，誰敢娶？李知遠若是不曉得還罷了，已是曉得趙恒的身份，還敢來求親，確是真心喜歡英華才會如此。
柳氏再三思量，慢慢點頭，道：“把英華喊來，正經問她。”
耀宗笑道：“不消問，妹子是肯的。”柳氏皺眉，道：“怕就怕她現在肯，過一二年又不肯了。”
王翰林笑道：“耀宗你去喊你妹子來。”等兒子走遠了，又和柳氏說：“李知遠的文章寫的不錯的，一個進士穩穩的。我和李大人半輩子的老朋友，他的家教，還能信不過麽。”
柳氏啐道：“好竹出歹筍的例子，我們家就有一個。我是怕，幾個月哪裏能看得清一個人的脾氣性格。就這麽把女兒許他容易，女兒要和他過一輩子的。”
“琴瑟和鳴，全靠的運氣。”王翰林把柳氏的手捏在手裏，笑道：“嫁在眼皮底下，總比嫁到外縣別鄉要好吧。若真過不下去了，咱們也看得見，也能替她做主，是不是？”
柳氏長長歎息，道：“先訂親罷，拖二三年再成婚。若是李知遠不合適，退親到底比和離好再嫁。”
英華可不曉得爹娘連她出嫁和離都考慮到了，哥哥說母親要當麵問她可願意嫁李知遠，她把頭點的好似小雞啄米，兩個腳卻似生了根，無論如何不肯挪動半寸。耀宗好笑，道：“你若不肯呢，就不要去，我直接和爹娘說你不樂意就完了。”說罷甩手就走。
英華漲紅著臉跟在哥哥屁股後頭，拿手指頭搗哥哥的後背，別別扭扭的說：“你隻說爹娘喊我說話不就完了，為什麽什麽都說！”
耀宗道：“別搗我，姑娘家的，賢良淑德會不會？”
英華啐道：“我不會，也有人肯娶我。賢良淑德都是狗屁，姑母倒是賢良淑德的夠了，姑丈罵她跟罵什麽似的。她老人家若有三分剛強，也不會窮的要回娘家寄居。”
“這倒是。她自家是個又粘又軟的糯米團子還罷了，養一個表弟也是一般的性情，著實讓人頭疼。”耀宗眯著眼笑道：“回到富春你就變金鑲玉了呀，這都第三個來提親的吧。”
英華啐哥哥一口，提著裙子跑到廊下，欲進又退，等耀宗來了，又羞答答不肯進去。耀宗一把把妹子拖進屋，笑道：“娘，你問問妹子，肯不肯嫁李家那臭小子。我看她是不肯的，磨磨蹭蹭都不想來。”
英華惱了，一拳敲在哥哥肩上，恨道：“我這是害臊，我願意嫁。”轉過身搖母親的胳膊，問：“他來提親了？”
柳氏點頭，憂愁的把女兒拉到身邊坐下，道：“是陳舅老爺來提親的。”
英華聽得是陳舅老爺來提親，頓生打敗陳家小姐們的滿足感，抿著嘴兒忍不住笑了。
柳氏恨道：“你就這點出息！娘問你，你嫁了李知遠，將來會不會後悔？你想好了再說你要嫁，還是不要嫁？”
“將來的事哪個曉得，我怎麽曉得我將來會不會後悔。”英華甚是老實，用力想了許久，又擠出來一句：“可是現在我樂意。”
王翰林搖頭，輕輕在女兒頭上拍了一下，道：“準備嫁妝罷，人家在前頭等了好久了。把英華的八字拿來。”
柳氏回身自妝盒裏把英華的八字紅帖取出來，小心送到王翰林手裏，猶道：“先訂親，成親的日子再商量。咱們嫁妝還沒準備好呢。”
王翰林嘴上勸說柳氏答應，其實心裏也舍不得，到前頭和陳大舅寫婚書，就說：“原也沒想到就與女孩兒訂親，嫁妝都不曾置辦，婚期日後再議罷。”
陳大舅答應了，帶著婚書回去交給姐姐，陳夫人便問婚期，聽說王翰林要日後再議，便道：“王小姐十六歲了呀，也嫁得了。”
李大人打圓場道：“咱們兩家回路回老家，他們家隻有兩隻船，箱籠都沒幾隻，想來是要替女孩兒現置辦嫁妝了。且等他辦齊了再提成親的事也不急。”
陳夫人不滿，道：“是沒有辦，還是辦不起？若是三年五年都辦不齊，叫我哪年抱孫子？依著我看，沒嫁妝就沒嫁妝，臘月把她娶回來，明年年底與你添個孫子才是正經。”
李大人點點頭,摸著胡子笑道：“我看王小姐也好，又跟芳歌和青陽合得來。她雖然性子活潑些，到底年小嘛，再過幾年自然就穩重了。夫人，正好大舅在家，就煩大舅做媒，可使得？”
陳夫人待說不肯，李知遠可憐巴巴搖她雙腿。這個兒子到底不是她自己身上掉下來的肉，若是真不許，隻怕就此生了嫌隙。既然兒子實是想娶，丈夫也樂意，目前又沒有更好的人選，便答應他罷。陳夫人不情不願道：“還不曉得人家肯不肯呢，且提親試試。”就拉兒子起來。
李知遠高高興興起來，又給陳大舅做揖。
陳大舅心裏實是有些不是滋味。原來大姐的意思是在娘家挑個兒媳婦，偏家裏人心不齊，女孩兒們不肯相讓，個個都要來。若是隻來一兩個，自然在家裏安安靜靜坐著，又怎麽會讓大姐看不慣？自家親侄女怎麽也比外人親，穩穩的一個好女婿，生生是讓這七八個女孩兒嚇飛了。方才大姐話裏的意思，顯然是不會再在娘家說媳婦了，倒不如大方些，就與他做個媒人。陳大舅笑笑，道：“吃過飯就去，可使得？”
李知遠又高高興興給陳大舅再做揖。李大人指著兒子笑罵：“就這麽急著娶老婆？”
李知遠笑著退到一邊。小青陽蹦的老高，拍掌道：“哦，哦，英華姐姐做嫂嫂嘍，英華姐姐做嫂嫂嘍。”
看上李知遠的那兩位表妹心中萬分淒苦，她兩個明爭暗鬥好幾天，原來李家表哥喜歡的是王小姐，難怪這幾日壓根就沒有把她們放在眼裏。今日表哥又當著她們的麵要姑母去提親，分明就是在和她們講，李知遠看不上你們兩個，你們兩個比那位愛打架的翰林小姐還不如。她兩個對看一眼，都從對方的眼裏看到無奈和失落。
且不提陳大舅去隔壁王家提親，隻說飯後陳夫人親自把幾個侄女送回她們的住處，又關照守門的婆子不許她們無事出門。候陳夫人走了，陳小姐們聚在一處說話兒，都說姑母是飽漢子不曉得餓漢子饑，似她們這般沒嫁妝的，若不自己走出門去，哪能覓得好丈夫？大家商量晚上央求陳大舅帶她們出去耍。
淑琴原是最識實務的，不然她也不會看上張文才。她自家的婚事已定，大可不必跟著姐妹們湊熱鬧，就走到院門口，和守門的婆子說要尋芳歌說話兒。那婆子半信半疑，使了個小丫頭陪她去後頭。
芳歌正偎在沈姐身上，母女兩個說悄悄話兒，聽見外頭腳步聲，忙站起來接出去。一看是淑琴，笑道：“淑琴姐，就你一個人來了？”
淑琴微笑道：“我上午不曾出門，實是悶的緊，所以來尋你說說話兒。”
芳歌便拉她進屋坐，淑琴眼裏沒有沈姐，對她視而不見，沈姐默默出來到東廂繡花去了。淑琴在芳歌屋子裏坐了一會，兩個說些閑話，因芳歌坐臥的三間房裏並無繡架繡繃，淑琴就問：“妹妹平常不做活麽？”
芳歌隻得把她帶到東廂房去，指著沈姐身邊的另一隻繡架道：“那是妹子繡的。”
淑琴去看，繡架邊的小幾上壓著一幅荷花的小畫，繡架上繡的荷花和那畫上的一模一樣，已將繡完。
“妹妹這副荷花圖繡了多久？”淑琴讚歎不已。
“繡了三四個月。”芳歌笑問：“姐姐在家繡什麽？”
“我們哪得功夫繡花，一家子的衣衫鞋子都弄不完。”淑琴歎氣，又笑道：“叫妹妹笑話了，我們家人多，針線上都是自己動手。”
“家家都有家家的難處。”芳歌客氣的笑笑，道：“我學著做了一雙鞋，總覺得哪裏不大好，正好姐姐與我看看。”就去開櫃子找鞋。
聽講從前姑丈窮的很，姑母嫁他也不過一個櫃子兩個衣箱，做了官回鄉便能住大屋，穿華服。旁的不論，看芳歌表妹，不過是個庶出的女孩兒，單單是繡花，就有三間屋子與她放家夥、存東西。淑琴羨慕的看著架子上成堆的綾羅綢緞，一格格擺放的各色絲線團，暗暗拿定主意：無論如何都要讓張文才考進士做官，將來似姑母一般過好日子。
芳歌把鞋送到淑琴手上。淑琴帶著妒忌的挑剔眼光去看這雙鞋，卻是一點兒錯都挑不出。無論配色，針腳，鞋尖繡的兩朵梅花，俱是盡善盡美。她看了又看，笑道：“妹妹這雙鞋，姐姐挑不出一點不好來呢。”
芳歌笑道：“姐姐太客氣了。沈姐說還是不大好，叫我重做雙。然我自己又找不出毛病兒，怕糟蹋東西，實是不敢再做第二雙了。”
淑琴在李家幾日，早曉得沈姐是芳歌的生母，在陳家人眼裏，沈姐最好是透明的。聽得芳歌提沈姐，她便假裝聽不見繞過去，笑道：“這雙鞋實是極好的了。我看你這裏繡了這許多衣料，可是備的嫁妝？”
芳歌麵龐微紅，不大好意思的點頭，就拉淑琴出來，道：“恭喜你訂親呢，妹子有點點心意要送你。”就把她拉到臥房妝台邊坐下，從抽屜裏取出一個手帕包來，揭開來給她看，卻是一對金簪和一塊比目雙魚碧玉佩。淑琴取了那對簪子，把玉佩推回去，笑道：“這對簪子就夠份量了，那個我可不敢拿。”
芳歌笑道：“這塊玉原是個好彩頭，怎麽能不要？”
這般說，淑琴才收下，兩個說一回閑話，陳夫人使人喊芳歌去廚房監廚，才罷了。
且說陳大舅替外甥提親，王翰林心裏是願意答應的，然女兒的婚姻大事，一則要夫人點頭，二則還要看女兒自家的意思，他就請陳大舅在書房暫坐，回梧桐院和柳氏說：“隔壁陳大舅來替知遠那孩子提親來了。”
柳氏想一想，好笑道：“不是說陳夫人想在娘家找個兒媳婦麽，怎麽是陳大舅來提親？”
“若不是都說陳夫人想在娘家找兒媳婦，何必陳大舅來提親。”王翰林笑道：“你覺得怎麽樣？”
柳氏猶豫了一會，道：“兩家相處才幾個月，現在就訂下來，是不是太早了？兩個都是孩子呢，性子都還沒有定，誰曉得再過二三年是個什麽情形呢？”
王翰林歎一口氣，道：“再過二三年，是有大把的公子哥兒由著咱們挑。可是英華那個脾氣，怕是不討婆婆喜歡。李家和咱們幾個月緊鄰，英華哪一回淘氣逃得過隔壁陳夫人的眼睛？已是曉得英華的脾性還來提親，大可以放心了。再者說，女兒說是嫁人了，也不過隔著一堵圍牆，還不是和在家似的？”
柳氏想了又想，道：“先問問你兒子，再問問你閨女自己。”就使人把耀宗喊來，和他說：“李知遠的舅舅來咱們家提親。我還有些拿不定主意，你覺得知遠這孩子怎麽樣？”
耀宗想都不想，回答：“比趙恒好。他曉得趙恒是什麽人，還敢來求親，這樣的人不把妹子許他，還能許給哪個？”
這話實是說在點子上。晉王一人之下萬人之上，他兒子想娶的小姐，就京城裏那些王孫公子們，誰敢娶？李知遠若是不曉得還罷了，已是曉得趙恒的身份，還敢來求親，確是真心喜歡英華才會如此。
柳氏再三思量，慢慢點頭，道：“把英華喊來，正經問她。”
耀宗笑道：“不消問，妹子是肯的。”柳氏皺眉，道：“怕就怕她現在肯，過一二年又不肯了。”
王翰林笑道：“耀宗你去喊你妹子來。”等兒子走遠了，又和柳氏說：“李知遠的文章寫的不錯的，一個進士穩穩的。我和李大人半輩子的老朋友，他的家教，還能信不過麽。”
柳氏啐道：“好竹出歹筍的例子，我們家就有一個。我是怕，幾個月哪裏能看得清一個人的脾氣性格。就這麽把女兒許他容易，女兒要和他過一輩子的。”
“琴瑟和鳴，全靠的運氣。”王翰林把柳氏的手捏在手裏，笑道：“嫁在眼皮底下，總比嫁到外縣別鄉要好吧。若真過不下去了，咱們也看得見，也能替她做主，是不是？”
柳氏長長歎息，道：“先訂親罷，拖二三年再成婚。若是李知遠不合適，退親到底比和離好再嫁。”
英華可不曉得爹娘連她出嫁和離都考慮到了，哥哥說母親要當麵問她可願意嫁李知遠，她把頭點的好似小雞啄米，兩個腳卻似生了根，無論如何不肯挪動半寸。耀宗好笑，道：“你若不肯呢，就不要去，我直接和爹娘說你不樂意就完了。”說罷甩手就走。
英華漲紅著臉跟在哥哥屁股後頭，拿手指頭搗哥哥的後背，別別扭扭的說：“你隻說爹娘喊我說話不就完了，為什麽什麽都說！”
耀宗道：“別搗我，姑娘家的，賢良淑德會不會？”
英華啐道：“我不會，也有人肯娶我。賢良淑德都是狗屁，姑母倒是賢良淑德的夠了，姑丈罵她跟罵什麽似的。她老人家若有三分剛強，也不會窮的要回娘家寄居。”
“這倒是。她自家是個又粘又軟的糯米團子還罷了，養一個表弟也是一般的性情，著實讓人頭疼。”耀宗眯著眼笑道：“回到富春你就變金鑲玉了呀，這都第三個來提親的吧。”
英華啐哥哥一口，提著裙子跑到廊下，欲進又退，等耀宗來了，又羞答答不肯進去。耀宗一把把妹子拖進屋，笑道：“娘，你問問妹子，肯不肯嫁李家那臭小子。我看她是不肯的，磨磨蹭蹭都不想來。”
英華惱了，一拳敲在哥哥肩上，恨道：“我這是害臊，我願意嫁。”轉過身搖母親的胳膊，問：“他來提親了？”
柳氏點頭，憂愁的把女兒拉到身邊坐下，道：“是陳舅老爺來提親的。”
英華聽得是陳舅老爺來提親，頓生打敗陳家小姐們的滿足感，抿著嘴兒忍不住笑了。
柳氏恨道：“你就這點出息！娘問你，你嫁了李知遠，將來會不會後悔？你想好了再說你要嫁，還是不要嫁？”
“將來的事哪個曉得，我怎麽曉得我將來會不會後悔。”英華甚是老實，用力想了許久，又擠出來一句：“可是現在我樂意。”
王翰林搖頭，輕輕在女兒頭上拍了一下，道：“準備嫁妝罷，人家在前頭等了好久了。把英華的八字拿來。”
柳氏回身自妝盒裏把英華的八字紅帖取出來，小心送到王翰林手裏，猶道：“先訂親，成親的日子再商量。咱們嫁妝還沒準備好呢。”
王翰林嘴上勸說柳氏答應，其實心裏也舍不得，到前頭和陳大舅寫婚書，就說：“原也沒想到就與女孩兒訂親，嫁妝都不曾置辦，婚期日後再議罷。”
陳大舅答應了，帶著婚書回去交給姐姐，陳夫人便問婚期，聽說王翰林要日後再議，便道：“王小姐十六歲了呀，也嫁得了。”
李大人打圓場道：“咱們兩家回路回老家，他們家隻有兩隻船，箱籠都沒幾隻，想來是要替女孩兒現置辦嫁妝了。且等他辦齊了再提成親的事也不急。”
陳夫人不滿，道：“是沒有辦，還是辦不起？若是三年五年都辦不齊，叫我哪年抱孫子？依著我看，沒嫁妝就沒嫁妝，臘月把她娶回來，明年年底與你添個孫子才是正經。”