第五十三章娶妻還是納妾？（上）
耀祖皺著眉將那女孩兒細細打量，卻認得她是同窗苗鳳舉的妹子,便道：“苗小姐,趙世兄實是不在家。”
苗小姐也認得王耀祖是她哥哥的同窗,便棄了守門的，兩隻小手緊緊揪著耀祖的衣袖,泣道：“王大哥助我，我要見趙恒哥哥。不得見他,我就要死了。”
新宅左右雖無緊鄰，然在大門口這樣拉拉扯扯也不像話。王耀祖勸不走人，隻得把苗小姐帶到趙恒和楊八郎住的那院門口，道：“趙世兄住在這院裏，你在這裏等罷。”
苗小姐把這院裏二十來間屋子盡數看過,看一個大衣架上確是掛著趙十二的幾件衣裳，才信這裏是趙恒住所，真個就在那屋門口台階上坐等。
耀祖因人家是小姐，不好奉陪得，自家娘子方才吃醋吵鬧，也不好喊她來陪，有心喊那位玉薇小姐來陪著說話兒吧，他又無膽，萬般無奈，叫英華去陪苗小姐說會兒話，因道：“她哥哥是我同窗，你陪她說說話，哄著她家去也罷了，再不然，使個人去縣裏前門大街苗家捎個信，就說他妹子在我家，叫他抬個轎子來把人接走。”
英華含著笑等哥哥去了，轉頭和杏仁小聲抱怨：“他攬的事他又不管，偏叫我去。”
杏仁笑道：“大少爺心腸倒好，若是二少爺，肯定是不理人家的。”
“二哥是被煩怕了。”英華也笑了，道：“我替趙恒打發癡心姑娘都打發多少個了？這一個，我偏不幫他，隻叫人家在家等他來。”她自帶著小海棠到趙恒那院裏去，笑道：“苗小姐，這院裏坐著涼，咱們到前頭花廳坐會，好不好？”
苗小姐眼淚汪汪的扭過頭，不理她。
英華也不惱，抿嘴笑道：“你不來，我就在花廳等趙恒來了，告訴他你在這院守著他，叫他別回來。”說罷掉頭就走。
苗小姐抹著淚跟了上來，進了花廳，她也不說話，自家挑了一個能看見外頭過道的位子坐下，眼巴巴隻看門外，並無和英華說話的意思。
英華本就沒有和她閑談的興致，她既然這樣，就叫小海棠把她的功課取了來，就在花廳的那張八仙桌上攤開紙寫大字。
王翰林與英華定下的課功，原就是為了磨她的性情的，英華耐著性子寫字，越寫越是心平氣和。苗小姐望了半個時辰，卻是失了耐性，把英華看了又看，問：“他幾時回來？”
英華曉得她問的是趙恒，不由苦笑道：“你既然在縣裏住著，自然是曉得他這幾日都在縣裏閑逛。他平常幾時來家，今日自然還是那時回來。”
苗小姐才抹掉的眼淚，又從眼眶裏掉了下來。原來水汪汪的一對眼睛，此時倒似兩個爛桃。英華看她又哭了，想到前幾日自家也是這般軟搭搭隻曉得哭，又是慚愧，又是同情，便好聲說：“你莫哭呀，我陪你等他來家。”
“他……他是不是總是這樣，見一個愛一個丟一個？”苗小姐一口氣說完，拿手帕捂著臉，泣不成聲。
“不是。”不是總是這樣，不過是經常這樣罷了，然看苗小姐哭的這樣傷心，英華便覺得真話難以說出口。
“那他——為何？”苗小姐突然奔到門外，扶著柱子幹嘔。英華嚇著了，忙問：“你怎麽了？我喊郎中來與你瞧瞧呀。”就叫海棠出去叫個人喊郎中。
苗小姐拿帕子捂著嘴，含糊不清的說：“不要喊，我不過是一時吃錯東西罷了。”
“吃錯了東西可大可小，你若是在你自己家我管你瞧不瞧，在我家，就一定要瞧。”英華惱了，發狠道：“海棠，先去喊人請大夫，再叫人抬個椅子來，把苗小姐抬我屋裏去。”
海棠連忙答應，跑過苗小姐身邊時，苗小姐一把揪住她的裙子，厲聲喊道：“不要去！”
難道苗小姐——是有孕了？英華再想一想，羞紅了臉輕聲道：“海棠，你先不要去，把咱們院裏的三葉嫂子喊來。雅*文*言*情*首*發”
三葉嫂子生過幾個孩兒，年紀四十多，嘴又嚴的緊，管著英華院裏灑掃和看守門戶，是個極老實的婦人。海棠雖然覺得莫明其妙，還是依言去把三葉嫂子喊來。
英華便叫三葉嫂子把苗小姐扶到蘭花廳去坐。新宅比不得梅裏大宅能分個裏外，因是暫居，未婚的女孩兒不論主仆都住在一個大院裏。這個大院卻是個走馬樓，英華占了南邊樓上三間做臥房和書房，樓下三間便做了個日常坐臥的所在，因樓下掛了個“淑蘭芷風”的匾，就隨口喊蘭花廳。玉薇無事在家，都和杏仁梨蕊幾個在蘭花廳裏算帳，做針線活。
是以三葉嫂子把一臉病容雙目紅腫的苗小姐扶進來時，玉薇在蘭花廳小隔間裏看帳，杏仁和梨蕊在大廳裏帶著幾個小丫頭做針線說閑話，聽見動靜，大家一齊朝外看。
梨蕊認得那是苗小姐，忙站起來幫著扶苗小姐到一張長榻上坐。杏仁悄悄兒走到廳外，問滿麵憂色的英華：“二小姐，苗小姐這是怎麽了？”
英華搖搖頭，小聲道：“叫三葉嫂子到樓上來，我有話問她。”便先上了樓回臥房，候三葉嫂子進來，就把在房裏揩灰的一個小丫頭喊出去，問三葉嫂子：“苗小姐這個模樣兒，是怎麽回事？”
三葉嫂子看小姐都把小丫頭支使出去了，情知她也猜到二三分。柳夫人的家教，親眷裏頭懷孕生子諸事，其實背地裏都和英華說說的。三葉嫂子便道：“看著像是有了，不過呢，月份小，便是郎中號脈，也不見得號的準的。若是要做準，還是要請穩婆來。她還是個小姐，休說請穩婆，便是郎中都請不得了。”
“我先當她是吃壞了東西，所以說要請郎中來，她掙命一般不肯。所以我也猜是……”英華沉吟半日，道：“你也說是，那八成就是了。這事，還當和娘知會一聲，就煩嫂子去說聲罷。我且下去陪她說說話兒。”
柳氏聽得苗小姐找上門來，還似有孕，為難了半日。搞大苗小姐肚子的，除掉趙恒，再沒得第二個。晉王隻得三個兒子，世子隻育三女，次子也隻有一女，晉王妃和老太妃想個男孫都要想出毛病來了。趙恒房裏原也有好幾位姬妾，便是多一個苗小姐也無大礙，然苗小姐有了孩子，趙恒還沒有定親。趙家是要體麵呢，還是要孫子？
柳氏思來想去，絕不能替趙恒主張，便使了趙恒帶來的一個管家去縣裏喊他回來，她自捧了一小盒鮮棗到蘭花廳裏，笑盈盈交到女兒手裏，道：“這是吳家才送來的。”
愛吃鮮棗的其實是梨蕊，英華接過來就擱到梨蕊麵前。柳氏把手在女兒胳膊上輕輕一搭，卻不理苗小姐，英華會意，扶著母親出來上樓。柳氏便道：“這事兒不論有沒有，都不是咱們能替趙恒做主的。你沾上邊兒，將來大臣們閑話起來，還要連累你的名聲，咱們隻裝不知道罷。娘已是使人喊趙恒來家了。”柳氏想了一會，又道：“叫你多管閑事，你速收拾幾樣行李，娘叫玉薇陪你到府城避幾日再來家。”
“不是我要管……我在家連二門都沒有出。”英華又是氣惱又是委屈，“大哥認得她，是大哥把她領進家門，又巴巴的親來喊我去陪她說話兒。”
“這個大少爺！”柳氏皺眉，恨道：“回頭再收拾他。你先避一避罷。你把苗小姐送到趙恒那院裏。我叫人套車，正好你到府城去把你的嫁妝清點清點，什麽東西都在哪個箱子裏，你自家心裏有個數兒，以後過日子才省心。”
英華下來，便對苗小姐說：“家母已是使人去喊趙世兄了，囑我送你到他那邊暫坐。”
苗小姐巴不得到趙恒屋裏去，英華就叫人扶著她，親送她過去。回來就叫杏仁梨蕊收拾行李。玉薇倒是常到府城去的，柳氏命她陪英華到府城去住幾日，她收拾了兩件隨身的衣裳，命人套好她的車，讓英華的幾個丫頭坐，她自和英華坐了一輛車，問：“太太可是急著要買什麽？”
英華搖頭，貼著玉薇的耳朵把苗小姐的事兒說了。玉薇也惱，道：“大少爺真是不曉得事。這種麻煩是人都曉得要避開的。他自家要攬就去攬嘛，推到我們小姐身上像什麽話。”
英華歎氣，道：“不提他了。我隻想和你說說這事兒，你說趙恒會把她怎麽樣？”
玉薇冷笑兩聲，道：“還能怎麽樣，王孫公子裏頭這種事多的事，便是趙恒公子心腸好，也不過大發慈悲收她為妾罷了。苗小姐好好一個正經人家的小姐，不曉得自尊自愛，做妾也是她自找的。”
英華猶豫了一會兒，道：“她家不過是平常人家，又有了孕，現與趙恒做妾，潘曉霜一心要嫁他的，隻怕容不下她，我甚是替她擔心。”
玉薇笑道：“我的二小姐，咱們是可是潘小姐的眼中釘肉中刺，自身還難保呢，哪裏顧得上她。她不在縣城門口攔她的情郎，偏跑到我們家來連累我們的名聲，我們太太沒拿大棍子趕她出去，就是極厚道的人了。小姐，這事，咱們做小姐的，隻能一口咬定什麽都不知道。”
英華替自家和婆家想想，再替李知遠想想，男人在外頭交際，總要存幾分體麵，豈能因為她不謹慎，叫人說他閑話？英華也隻能歎一口氣，把苗小姐這事放下。
且說趙恒聽得柳夫人有請，全不管潘曉霜撒嬌撒癡攔住不許他走，徑把她丟在酒樓的小閣兒裏，騎了快馬回來。柳氏便把他叫到老翰林的書房裏，當著他先生的麵，道：“苗小姐今日在大門口哭鬧半日要見你，耀祖正好出門撞見，就把她領到英華那裏去了，叫英華陪她說話兒等你。”
柳氏的話還未完，王翰林已是皺眉，恨道：“耀祖胡鬧！”
柳氏歎一口氣，道：“苗小姐像是病了，嘔吐不止。英華嚇著了，要請郎中與她瞧，她抵死不肯，隻說要見你。恒兒，她現在你房裏，你去瞧瞧她罷。”
趙恒答應一聲，走的飛快。他走了，王翰林便惱道：“這孩子，總有一日要壞在女人手上！”
柳氏替王翰林倒了一杯茶，道：“晉王大事若成，恒兒便是天字第一號的閑散王爺，休說三五個妾，便是三五十個，也無所謂的。恒兒這孩子，也隻這上頭不大謹慎，學問上雖然不怎麽用功，他也不靠讀書博功名。我覺得他天性純良，又待你我如父母，對咱們家的事極是上心，你就少說他兩句罷。”
“這兩個孩子從七六歲上頭，倒是在咱們跟前的時候多，在他們自家時候少。我曉得你心裏，是把他和八郎都當自家孩子一般看待的。可是他們畢竟不是咱們家的孩子啊。”王翰林也歎氣，道：“聽你方才話裏的意思，那位苗小姐，不是病罷？”
“不曉得是不是。”柳氏皺眉道：“我已經叫英華去府城住幾日了，玉薇陪著她的。且等恒兒把苗小姐這事處理好了，再叫她來家。省得事情都叫人家曉得，攀扯到我們女兒身上。”
“耀祖該打！”王翰林恨道：“把他喊來，幾日不揍，他就胡鬧。”
柳氏按住暴跳的王翰林，勸道：“他也是有兒子的人，打他做甚，你就與他留幾分麵子罷。倒是恒兒這個事，咱們要不要寫封信給晉王一個交待？”
“寫個屁。”王翰林恨道：“不管他，咱們隻妝不知道。”氣呼呼吃了半盞茶，又道：“那位苗小姐，你留意些，莫讓她想不開走了拙路。”
“曉得了。”柳氏笑道：“我也怕她一時想不開怎麽樣了，所以把她留下了。且看趙恒打算罷，若是要納她，少不得我還要厚著臉皮到人家家去說媒。真是！師母替學生納妾，全天下也隻有我這一個了。”
且說苗小姐見了趙恒，撲到他懷裏隻是哭。趙恒那幾日頗覺得苗小姐嬌蠻可愛，天生一股子野味，然野味吃了幾日也有些倒胃口。恰好要應酬潘曉霜，他就把苗小姐忘了。潘曉霜從京城尋他到富春來，原是拿定了主意要嫁他，所以趙恒假意與她三分顏色，她就捧出十分真心，兩個居然相處還不錯。這幾天兩個把一個小小富春縣逛了個遍，趙恒又有些厭了。再回頭看苗小姐，就起了幾分柔情，看苗小姐伏在他懷裏和小貓似的，他便撫著苗小姐的背，道：“這幾日我原是有事，並不是把你忘了。你莫哭呀。”
苗小姐待說話，才張口就幹嘔，隻得扭過頭推開趙恒奔到門外去。趙恒便叫管家喊郎中來。苗小姐為什麽會嘔吐，管家是懂的，站在一邊神情尷尬。
管家不走，趙恒便有些急了，喝道：“還不快去！”
苗小姐拿手帕掩著嘴，忙道：“不要去，我沒有病。”
那管家甚有眼色，迅速就退了出去，還把房門都掩上了。趙恒愣了一下，反應過來，又愣住了。
苗小姐揩了揩眼淚，軟綿綿泣道：“恒哥哥，怎麽辦？我害怕。”
有了孩兒，便納了她罷。趙恒拉住苗小姐的手，咬牙道：“怕什麽，生下來就是。我明日就請人去府上提親，可好？”
“好。”苗小姐重撲進趙恒的懷裏，心中又是喜，又是羞，還有後怕，真真是淚如雨下。
趙恒將她好生安撫，又親自把她送回家去，回來卻是犯愁了。若是他無父母，又是正經娶妻室，請師母去提親原是光明正大的事情。然他不過是納個妾，叫師母去，就有些不大妥當了。
趙恒犯愁，這事又不好和八郎商量的，他思索整晚都不曾睡，第二日起來遲了，嗬欠連天坐在房裏發悶。柳氏親自送了早飯來，看著他吃飯，說他：“有些事，拖不得的。早些兒做決斷才好。”
師母居然都曉得了，趙恒低下頭，臉紅半日，方道：“我納她也罷了。隻是這事師母去說不大合適。急切間尋不到人。”
趙恒這孩子，居然會替別人著想了，柳氏心裏極是欣慰，想了一想，道：“英華說她大哥認得這位苗小姐，便叫她大嫂把苗小姐一家請過來吃個飯說說話罷。然後我和她母親閑話，再見機行事，如何？”
這法子甚好，趙恒便應了。柳氏回去就把大兒媳黃氏喊來，問得苗小姐的哥哥和耀祖是兒時同窗，就命她去請苗小姐家的女眷來坐坐。
黃氏不曉得就裏，隻當婆婆是替二弟說親，甚是不情願地答應了。柳氏便套了個車送她到縣裏去。苗家夫人其實心裏也有數，富春地方本來就有踏月望歌的風俗，隻要事後男方明媒正娶來提親，體體麵麵把女兒嫁出去也罷了。這般兒先請過去說話兒，想是因為人家爹娘不在跟前，做師娘的不好出頭替人家兒子提親的。然請過去吃飯商量，也算是有誠意的了，是以黃氏一請，她就帶著兒媳婦跟原車來了。
柳氏接著苗家夫人到廳裏坐，大家吃了茶說些場麵上的話，苗家夫人給兒媳婦使了個眼色，她媳婦便要去看黃氏的孩兒，把黃氏扯走。
柳夫人便把廳裏侍候的人都使走了，把趙恒喊來。
苗夫人原也見過趙恒一二麵。趙恒生得俊秀無比，又氣質高貴，聽講家裏又是京城的高官，這樣的人兒做女婿，還有什麽好挑的。趙恒做個揖，坐到柳氏身邊。柳氏便道：“恒兒，你自家說罷。”
苗夫人驚詫不已，這世上哪有自己給自己說親的？
趙恒漲紅了臉，艱難的說：“我願意納令愛為妾，事出倉促，將此為定。”他從懷裏摸出一塊羊脂玉魚佩，交到柳氏手裏，又道：“就與三千兩為聘金。師母，可使得？”
柳氏歎一口氣，看向苗夫人。苗夫人又驚又怒，一手扶著桌子沿兒，一手指向趙恒，厲聲問道：“你說的不是娶我女兒，是要納她為妾？”
耀祖皺著眉將那女孩兒細細打量，卻認得她是同窗苗鳳舉的妹子,便道：“苗小姐,趙世兄實是不在家。”
苗小姐也認得王耀祖是她哥哥的同窗,便棄了守門的，兩隻小手緊緊揪著耀祖的衣袖,泣道：“王大哥助我，我要見趙恒哥哥。不得見他,我就要死了。”
新宅左右雖無緊鄰，然在大門口這樣拉拉扯扯也不像話。王耀祖勸不走人，隻得把苗小姐帶到趙恒和楊八郎住的那院門口，道：“趙世兄住在這院裏，你在這裏等罷。”
苗小姐把這院裏二十來間屋子盡數看過,看一個大衣架上確是掛著趙十二的幾件衣裳，才信這裏是趙恒住所，真個就在那屋門口台階上坐等。
耀祖因人家是小姐，不好奉陪得，自家娘子方才吃醋吵鬧，也不好喊她來陪，有心喊那位玉薇小姐來陪著說話兒吧，他又無膽，萬般無奈，叫英華去陪苗小姐說會兒話，因道：“她哥哥是我同窗，你陪她說說話，哄著她家去也罷了，再不然，使個人去縣裏前門大街苗家捎個信，就說他妹子在我家，叫他抬個轎子來把人接走。”
英華含著笑等哥哥去了，轉頭和杏仁小聲抱怨：“他攬的事他又不管，偏叫我去。”
杏仁笑道：“大少爺心腸倒好，若是二少爺，肯定是不理人家的。”
“二哥是被煩怕了。”英華也笑了，道：“我替趙恒打發癡心姑娘都打發多少個了？這一個，我偏不幫他，隻叫人家在家等他來。”她自帶著小海棠到趙恒那院裏去，笑道：“苗小姐，這院裏坐著涼，咱們到前頭花廳坐會，好不好？”
苗小姐眼淚汪汪的扭過頭，不理她。
英華也不惱，抿嘴笑道：“你不來，我就在花廳等趙恒來了，告訴他你在這院守著他，叫他別回來。”說罷掉頭就走。
苗小姐抹著淚跟了上來，進了花廳，她也不說話，自家挑了一個能看見外頭過道的位子坐下，眼巴巴隻看門外，並無和英華說話的意思。
英華本就沒有和她閑談的興致，她既然這樣，就叫小海棠把她的功課取了來，就在花廳的那張八仙桌上攤開紙寫大字。
王翰林與英華定下的課功，原就是為了磨她的性情的，英華耐著性子寫字，越寫越是心平氣和。苗小姐望了半個時辰，卻是失了耐性，把英華看了又看，問：“他幾時回來？”
英華曉得她問的是趙恒，不由苦笑道：“你既然在縣裏住著，自然是曉得他這幾日都在縣裏閑逛。他平常幾時來家，今日自然還是那時回來。”
苗小姐才抹掉的眼淚，又從眼眶裏掉了下來。原來水汪汪的一對眼睛，此時倒似兩個爛桃。英華看她又哭了，想到前幾日自家也是這般軟搭搭隻曉得哭，又是慚愧，又是同情，便好聲說：“你莫哭呀，我陪你等他來家。”
“他……他是不是總是這樣，見一個愛一個丟一個？”苗小姐一口氣說完，拿手帕捂著臉，泣不成聲。
“不是。”不是總是這樣，不過是經常這樣罷了，然看苗小姐哭的這樣傷心，英華便覺得真話難以說出口。
“那他——為何？”苗小姐突然奔到門外，扶著柱子幹嘔。英華嚇著了，忙問：“你怎麽了？我喊郎中來與你瞧瞧呀。”就叫海棠出去叫個人喊郎中。
苗小姐拿帕子捂著嘴，含糊不清的說：“不要喊，我不過是一時吃錯東西罷了。”
“吃錯了東西可大可小，你若是在你自己家我管你瞧不瞧，在我家，就一定要瞧。”英華惱了，發狠道：“海棠，先去喊人請大夫，再叫人抬個椅子來，把苗小姐抬我屋裏去。”
海棠連忙答應，跑過苗小姐身邊時，苗小姐一把揪住她的裙子，厲聲喊道：“不要去！”
難道苗小姐——是有孕了？英華再想一想，羞紅了臉輕聲道：“海棠，你先不要去，把咱們院裏的三葉嫂子喊來。雅*文*言*情*首*發”
三葉嫂子生過幾個孩兒，年紀四十多，嘴又嚴的緊，管著英華院裏灑掃和看守門戶，是個極老實的婦人。海棠雖然覺得莫明其妙，還是依言去把三葉嫂子喊來。
英華便叫三葉嫂子把苗小姐扶到蘭花廳去坐。新宅比不得梅裏大宅能分個裏外，因是暫居，未婚的女孩兒不論主仆都住在一個大院裏。這個大院卻是個走馬樓，英華占了南邊樓上三間做臥房和書房，樓下三間便做了個日常坐臥的所在，因樓下掛了個“淑蘭芷風”的匾，就隨口喊蘭花廳。玉薇無事在家，都和杏仁梨蕊幾個在蘭花廳裏算帳，做針線活。
是以三葉嫂子把一臉病容雙目紅腫的苗小姐扶進來時，玉薇在蘭花廳小隔間裏看帳，杏仁和梨蕊在大廳裏帶著幾個小丫頭做針線說閑話，聽見動靜，大家一齊朝外看。
梨蕊認得那是苗小姐，忙站起來幫著扶苗小姐到一張長榻上坐。杏仁悄悄兒走到廳外，問滿麵憂色的英華：“二小姐，苗小姐這是怎麽了？”
英華搖搖頭，小聲道：“叫三葉嫂子到樓上來，我有話問她。”便先上了樓回臥房，候三葉嫂子進來，就把在房裏揩灰的一個小丫頭喊出去，問三葉嫂子：“苗小姐這個模樣兒，是怎麽回事？”
三葉嫂子看小姐都把小丫頭支使出去了，情知她也猜到二三分。柳夫人的家教，親眷裏頭懷孕生子諸事，其實背地裏都和英華說說的。三葉嫂子便道：“看著像是有了，不過呢，月份小，便是郎中號脈，也不見得號的準的。若是要做準，還是要請穩婆來。她還是個小姐，休說請穩婆，便是郎中都請不得了。”
“我先當她是吃壞了東西，所以說要請郎中來，她掙命一般不肯。所以我也猜是……”英華沉吟半日，道：“你也說是，那八成就是了。這事，還當和娘知會一聲，就煩嫂子去說聲罷。我且下去陪她說說話兒。”
柳氏聽得苗小姐找上門來，還似有孕，為難了半日。搞大苗小姐肚子的，除掉趙恒，再沒得第二個。晉王隻得三個兒子，世子隻育三女，次子也隻有一女，晉王妃和老太妃想個男孫都要想出毛病來了。趙恒房裏原也有好幾位姬妾，便是多一個苗小姐也無大礙，然苗小姐有了孩子，趙恒還沒有定親。趙家是要體麵呢，還是要孫子？
柳氏思來想去，絕不能替趙恒主張，便使了趙恒帶來的一個管家去縣裏喊他回來，她自捧了一小盒鮮棗到蘭花廳裏，笑盈盈交到女兒手裏，道：“這是吳家才送來的。”
愛吃鮮棗的其實是梨蕊，英華接過來就擱到梨蕊麵前。柳氏把手在女兒胳膊上輕輕一搭，卻不理苗小姐，英華會意，扶著母親出來上樓。柳氏便道：“這事兒不論有沒有，都不是咱們能替趙恒做主的。你沾上邊兒，將來大臣們閑話起來，還要連累你的名聲，咱們隻裝不知道罷。娘已是使人喊趙恒來家了。”柳氏想了一會，又道：“叫你多管閑事，你速收拾幾樣行李，娘叫玉薇陪你到府城避幾日再來家。”
“不是我要管……我在家連二門都沒有出。”英華又是氣惱又是委屈，“大哥認得她，是大哥把她領進家門，又巴巴的親來喊我去陪她說話兒。”
“這個大少爺！”柳氏皺眉，恨道：“回頭再收拾他。你先避一避罷。你把苗小姐送到趙恒那院裏。我叫人套車，正好你到府城去把你的嫁妝清點清點，什麽東西都在哪個箱子裏，你自家心裏有個數兒，以後過日子才省心。”
英華下來，便對苗小姐說：“家母已是使人去喊趙世兄了，囑我送你到他那邊暫坐。”
苗小姐巴不得到趙恒屋裏去，英華就叫人扶著她，親送她過去。回來就叫杏仁梨蕊收拾行李。玉薇倒是常到府城去的，柳氏命她陪英華到府城去住幾日，她收拾了兩件隨身的衣裳，命人套好她的車，讓英華的幾個丫頭坐，她自和英華坐了一輛車，問：“太太可是急著要買什麽？”
英華搖頭，貼著玉薇的耳朵把苗小姐的事兒說了。玉薇也惱，道：“大少爺真是不曉得事。這種麻煩是人都曉得要避開的。他自家要攬就去攬嘛，推到我們小姐身上像什麽話。”
英華歎氣，道：“不提他了。我隻想和你說說這事兒，你說趙恒會把她怎麽樣？”
玉薇冷笑兩聲，道：“還能怎麽樣，王孫公子裏頭這種事多的事，便是趙恒公子心腸好，也不過大發慈悲收她為妾罷了。苗小姐好好一個正經人家的小姐，不曉得自尊自愛，做妾也是她自找的。”
英華猶豫了一會兒，道：“她家不過是平常人家，又有了孕，現與趙恒做妾，潘曉霜一心要嫁他的，隻怕容不下她，我甚是替她擔心。”
玉薇笑道：“我的二小姐，咱們是可是潘小姐的眼中釘肉中刺，自身還難保呢，哪裏顧得上她。她不在縣城門口攔她的情郎，偏跑到我們家來連累我們的名聲，我們太太沒拿大棍子趕她出去，就是極厚道的人了。小姐，這事，咱們做小姐的，隻能一口咬定什麽都不知道。”
英華替自家和婆家想想，再替李知遠想想，男人在外頭交際，總要存幾分體麵，豈能因為她不謹慎，叫人說他閑話？英華也隻能歎一口氣，把苗小姐這事放下。
且說趙恒聽得柳夫人有請，全不管潘曉霜撒嬌撒癡攔住不許他走，徑把她丟在酒樓的小閣兒裏，騎了快馬回來。柳氏便把他叫到老翰林的書房裏，當著他先生的麵，道：“苗小姐今日在大門口哭鬧半日要見你，耀祖正好出門撞見，就把她領到英華那裏去了，叫英華陪她說話兒等你。”
柳氏的話還未完，王翰林已是皺眉，恨道：“耀祖胡鬧！”
柳氏歎一口氣，道：“苗小姐像是病了，嘔吐不止。英華嚇著了，要請郎中與她瞧，她抵死不肯，隻說要見你。恒兒，她現在你房裏，你去瞧瞧她罷。”
趙恒答應一聲，走的飛快。他走了，王翰林便惱道：“這孩子，總有一日要壞在女人手上！”
柳氏替王翰林倒了一杯茶，道：“晉王大事若成，恒兒便是天字第一號的閑散王爺，休說三五個妾，便是三五十個，也無所謂的。恒兒這孩子，也隻這上頭不大謹慎，學問上雖然不怎麽用功，他也不靠讀書博功名。我覺得他天性純良，又待你我如父母，對咱們家的事極是上心，你就少說他兩句罷。”
“這兩個孩子從七六歲上頭，倒是在咱們跟前的時候多，在他們自家時候少。我曉得你心裏，是把他和八郎都當自家孩子一般看待的。可是他們畢竟不是咱們家的孩子啊。”王翰林也歎氣，道：“聽你方才話裏的意思，那位苗小姐，不是病罷？”
“不曉得是不是。”柳氏皺眉道：“我已經叫英華去府城住幾日了，玉薇陪著她的。且等恒兒把苗小姐這事處理好了，再叫她來家。省得事情都叫人家曉得，攀扯到我們女兒身上。”
“耀祖該打！”王翰林恨道：“把他喊來，幾日不揍，他就胡鬧。”
柳氏按住暴跳的王翰林，勸道：“他也是有兒子的人，打他做甚，你就與他留幾分麵子罷。倒是恒兒這個事，咱們要不要寫封信給晉王一個交待？”
“寫個屁。”王翰林恨道：“不管他，咱們隻妝不知道。”氣呼呼吃了半盞茶，又道：“那位苗小姐，你留意些，莫讓她想不開走了拙路。”
“曉得了。”柳氏笑道：“我也怕她一時想不開怎麽樣了，所以把她留下了。且看趙恒打算罷，若是要納她，少不得我還要厚著臉皮到人家家去說媒。真是！師母替學生納妾，全天下也隻有我這一個了。”
且說苗小姐見了趙恒，撲到他懷裏隻是哭。趙恒那幾日頗覺得苗小姐嬌蠻可愛，天生一股子野味，然野味吃了幾日也有些倒胃口。恰好要應酬潘曉霜，他就把苗小姐忘了。潘曉霜從京城尋他到富春來，原是拿定了主意要嫁他，所以趙恒假意與她三分顏色，她就捧出十分真心，兩個居然相處還不錯。這幾天兩個把一個小小富春縣逛了個遍，趙恒又有些厭了。再回頭看苗小姐，就起了幾分柔情，看苗小姐伏在他懷裏和小貓似的，他便撫著苗小姐的背，道：“這幾日我原是有事，並不是把你忘了。你莫哭呀。”
苗小姐待說話，才張口就幹嘔，隻得扭過頭推開趙恒奔到門外去。趙恒便叫管家喊郎中來。苗小姐為什麽會嘔吐，管家是懂的，站在一邊神情尷尬。
管家不走，趙恒便有些急了，喝道：“還不快去！”
苗小姐拿手帕掩著嘴，忙道：“不要去，我沒有病。”
那管家甚有眼色，迅速就退了出去，還把房門都掩上了。趙恒愣了一下，反應過來，又愣住了。
苗小姐揩了揩眼淚，軟綿綿泣道：“恒哥哥，怎麽辦？我害怕。”
有了孩兒，便納了她罷。趙恒拉住苗小姐的手，咬牙道：“怕什麽，生下來就是。我明日就請人去府上提親，可好？”
“好。”苗小姐重撲進趙恒的懷裏，心中又是喜，又是羞，還有後怕，真真是淚如雨下。
趙恒將她好生安撫，又親自把她送回家去，回來卻是犯愁了。若是他無父母，又是正經娶妻室，請師母去提親原是光明正大的事情。然他不過是納個妾，叫師母去，就有些不大妥當了。
趙恒犯愁，這事又不好和八郎商量的，他思索整晚都不曾睡，第二日起來遲了，嗬欠連天坐在房裏發悶。柳氏親自送了早飯來，看著他吃飯，說他：“有些事，拖不得的。早些兒做決斷才好。”
師母居然都曉得了，趙恒低下頭，臉紅半日，方道：“我納她也罷了。隻是這事師母去說不大合適。急切間尋不到人。”
趙恒這孩子，居然會替別人著想了，柳氏心裏極是欣慰，想了一想，道：“英華說她大哥認得這位苗小姐，便叫她大嫂把苗小姐一家請過來吃個飯說說話罷。然後我和她母親閑話，再見機行事，如何？”
這法子甚好，趙恒便應了。柳氏回去就把大兒媳黃氏喊來，問得苗小姐的哥哥和耀祖是兒時同窗，就命她去請苗小姐家的女眷來坐坐。
黃氏不曉得就裏，隻當婆婆是替二弟說親，甚是不情願地答應了。柳氏便套了個車送她到縣裏去。苗家夫人其實心裏也有數，富春地方本來就有踏月望歌的風俗，隻要事後男方明媒正娶來提親，體體麵麵把女兒嫁出去也罷了。這般兒先請過去說話兒，想是因為人家爹娘不在跟前，做師娘的不好出頭替人家兒子提親的。然請過去吃飯商量，也算是有誠意的了，是以黃氏一請，她就帶著兒媳婦跟原車來了。
柳氏接著苗家夫人到廳裏坐，大家吃了茶說些場麵上的話，苗家夫人給兒媳婦使了個眼色，她媳婦便要去看黃氏的孩兒，把黃氏扯走。
柳夫人便把廳裏侍候的人都使走了，把趙恒喊來。
苗夫人原也見過趙恒一二麵。趙恒生得俊秀無比，又氣質高貴，聽講家裏又是京城的高官，這樣的人兒做女婿，還有什麽好挑的。趙恒做個揖，坐到柳氏身邊。柳氏便道：“恒兒，你自家說罷。”
苗夫人驚詫不已，這世上哪有自己給自己說親的？
趙恒漲紅了臉，艱難的說：“我願意納令愛為妾，事出倉促，將此為定。”他從懷裏摸出一塊羊脂玉魚佩，交到柳氏手裏，又道：“就與三千兩為聘金。師母，可使得？”
柳氏歎一口氣，看向苗夫人。苗夫人又驚又怒，一手扶著桌子沿兒，一手指向趙恒，厲聲問道：“你說的不是娶我女兒，是要納她為妾？”