傍晚起了北風，天冷得異樣,上燈時居然飄起了雪花,到晚飯時雪片如扯絮一般。第二日早上起來,院子裏的積雪足有一尺厚，天還陰陰的,像是還要落雪的樣子。玉薇清早出門，過了一盞茶時就又回轉,原來河麵上都結了冰，行不得船。雪一連落了兩日，休說行船，連官道的石板上都結了厚厚一層冰，走一步滑三跌。
王李兩家富厚,有的是上好的柴炭，積得有米麵肉菜，出不得門也罷了。在家燒上兩盆炭火，圍著火吃茶吃點心看書，甚是清閑。那些搬到縣裏搭草棚住的百姓就可憐了，真真是饑寒交迫，到第三日頭上，凍死的老弱就有三十來個。
王翰林本家大半都擠在富春書院親香，那山頂上的北風格外要冷些，老山長原是中過風的人，身子原就弱，前幾日又生了一場氣。落雪那日咳了一夜，第二日痰裏就帶血，到第三日就咳血。耀芬偏又在落雪之前到縣裏去了，被大雪阻住不曾回家。
耀文覺得父親情形不好，和母親商量，道：“爹爹這般，還是請郎中來呀。娘有銅錢與兒子幾十個，兒子去雇個驢……”
大伯娘啐道：“你有銀子去說親，倒沒有銅錢與你父親請郎中？你是靠不住的，且等你大哥來家請郎中罷。”
嗆得耀文滿麵通紅退出來，和耀廷說：“爹還能拖？哥還不曉得幾時回來呢。”
耀廷也憂心，想了一想，道：“咱們問耀祖哥借銀子去？”
王耀祖從前有錢時極大方的，族人借個三五兩銀子，有錢還他就收，無錢不還他也不問人要的，所以耀廷有事，頭一個就想到問他借錢。
耀文搖頭道：“兩個侄女到金陵念女學，學費都是二叔把的。爹爹這個病，藥裏怕是要用人參。他借幾十兩銀子容易，咱們幾時才還得上？天暖了要春播，耀祖哥也要銀子買種子租牛呀。”
除去耀祖手鬆，有錢的族人都搬到縣裏去住了，聚在書院裏的，俱是手頭不寬餘的，還能問哪個借？耀文想了半日，還是要和二叔開口，便和兄弟商量，道：“二叔上回把衣裳與我們穿，可見還是待我們有心的。咱們還是去求求二叔罷。”
耀廷摸摸身上的衣裳，默默點頭。兄弟兩個頂風冒雪走到王翰林家。守門的看見他兩個雪人似的，麵孔都發青發紫，忙把他兩個讓進門房，道：“兩位少爺都是本家少爺，原是不需稟報的，然天這樣冷，先在門房烤一會火罷。小的去裏頭說一聲，討兩身幹衣裳來換上，可好？”
耀文和耀廷俱都點頭，縮在火盆邊打顫。那守門的從櫃子裏取出一小壇酒頓在火盆裏，叫他兩個一會吃熱酒，撐著傘走到後頭柳夫人院外，尋著老田媽說：“大房裏耀文少爺兄弟兩個來了，想是大房有事。兩位少爺衣裳盡濕，還煩田媽媽討兩身衣裳與他們換換。”
老田媽看看外頭，依舊大雪紛飛，咳了一聲，苦笑道：“這般冷，又中過風，想是扛不住了，你且去伴他兩個說話，我去回夫人，就取衣裳送過去。”
英華和玉薇都在柳夫人房裏烤火說閑話。聽得耀文兄弟來了，玉薇笑道：“這麽冷的天，他來做什麽？”
老田媽道：“想是大老爺身上不大好。”
柳夫人便叫英華和玉薇把王翰林的衣裳鞋襪撿兩身厚的出來。她自和老田媽商量，若是大老爺死了辦後事，二房要如何行事。
英華一邊看人抬箱子，一邊小聲問玉薇：“玉薇姐，大房的情形到底怎麽樣，你可曉得？”
玉薇搖頭，道：“不大曉得，不過肯定是不好的。”
英華想了一想，便叫把那幾件華麗衣裳放下，叫兩個婆子來，抬出一個積了灰的舊木箱，先翻出兩個皮襖，笑道：“這箱子衣裳還是那年太後仙去時做的，想來守孝都穿得。” 先撿出來兩身衣裳，道：“這個與兩位堂哥哥罷，再添兩件顏色的背子，無事也穿得，有事把背子脫了，最省事不過。玉薇姐你將了去，和堂哥哥說一聲兒，想來他也不惱我與他這個。”
玉薇微笑道：“耀文是個明白人，怎麽會惱。我便將了去。”真個把這兩身衣裳打了兩個包袱。英華又與了兩件青緞大背子，她掛在胳膊上，親自送了出去。
英華便把箱子裏的衣裳理了理，把父親和兩個哥哥的份兒都理出來，打了三個包袱重又放回去，出來笑道：“娘，我把那年太後仙去時做的衣裳理出來了。大哥穿爹爹的正好，二哥穿隻怕小了，咱們晚上改改就使得。”
柳氏皺眉一想，果然還有這麽一箱衣裳，訝然笑道：“我都忘了，難為你還記得。我們正說呢，你大伯怕是扛不過去了，咱們這個時候要做孝服，就為難了。你爹的有了，咱們的想來也有，找出來理好，隻怕就要的。”
英華想了一想，道：“我們的俱都收在一個半人高的大板箱裏。那個箱子是我看著人裝的，好像是人字十九號。”
老田媽忙道：“老奴曉得在哪裏了，就叫人去抬了來。”忙忙的就去了，過了頓飯時，六個管家抬了一個極大的箱子進來，老田媽親自把箱蓋上的雪水灰塵拭去，開了箱子撿衣裳。
英華的衣裳自然是小了的，使柳氏的改一改也能穿。便是黃氏，改瑤華的舊衣也使得。幾個小的，有英華的衣裳改一改，也可湊數。英華便把大哥一家幾口的份兒理出來，尋了個小箱子，才放進去，又笑道：“卻是忘了，還有姑母一家的。”
柳夫人歎口氣，道：“還好你隻得一個姑母。速速尋出來罷，候你大伯走了，就送過去。”
英華答應著，把姑母一家的衣裳也理了出來。
王翰林進來，看妻女在理衣裳，點點頭，歎息道：“不曉得大哥扛不扛得過去，早些理出來也好。咱們家還有人參養榮丸沒有？”
柳夫人笑道：“有是還有，然送去了怕大嫂說我們使了壞心在裏頭下毒丟出來。還是把些銀子，叫侄兒自去縣裏請郎中罷。”
夫人這般說話，王翰林臉上不大好看。柳氏使眼色叫英華去取銀子。英華忙去取了一包五十兩的碎銀子出來，道：“沒得銅錢了，碎銀子可使得。”
柳氏道：“稱二十兩。”
英華便稱了二十兩，使張紙包好。王翰林看看妻子，沒言語，把銀子揣在袖子裏出去了。
英華湊到母親身邊，小聲道：“二十兩不夠罷？”
柳氏笑道：“把郎中，再吃個把月的藥足夠了。留點餘地給你玉薇姐做人情罷。你猜猜，你玉薇姐要送多少銀子與你堂兄？”
英華想一想，道：“咱們送二十兩與大伯看病，玉薇姐肯定不能送二十兩，不是十兩，就是八兩。”
“我與了耀文三兩銀。”玉薇笑著進來，道：“原是想與八兩的，我後來想一想，人還沒進他家門呢，手頭就這樣鬆。日後和他生活，他家要東要西，與少了怕是不依的，倒不如現在小氣些。”
玉薇走到柳夫人身邊，跪下，笑道：“玉薇方才和耀文商量，若是拖下去，極少還要等三年，倒不如趁現在把婚事辦了。太太，可使得？”
柳夫人沉吟半日，道：“叫他和大太太說，衝喜。若是大太太不依，就罷了，老實等三年罷。若是大太太肯，你風光出嫁不好麽。”
玉薇低頭思量半日，笑道：“還是等三年罷，衝喜若是不好，我們不是成了罪人了？”
英華替玉薇思量，想了一會,道：“不隻耀文堂哥，還有文才表兄呢，若是大伯父走了，兩個月之後表兄怕也是不能成親的吧。姑母和我講過的，今年下半年雖還有幾個好日子，偏和姑丈犯衝，所以才挑的上半年的日子。”
柳氏笑道：“你姑母怕也是不肯等明年的。使人請她來說話兒。”
少時王氏過來，聽說大哥不好，侄兒來借銀子，便發愁道：“這可怎麽好，叫文才和他表哥一路去瞧瞧他舅舅呀。”
柳氏道：“路這般難走，天又冷的異樣，休叫孩子凍出病來。過一二日雪化了，和他二舅一路套車去瞧也是一樣。依著我猜，大哥怕是扛不住這個冷天。文才的婚期是要推後了。”
王姑太太的愁，其實還是愁的兒子的婚事不好辦，不過嘴上不好說罷了。二嫂把事提出來，她便歎息道：“兩個孩子都不小了，到明年再成親，隻怕親家等不得。”
柳氏捧著茶碗，不言語。英華便低頭看指甲。玉薇情知柳氏是要等姑太太自己提衝喜的事，心裏甚是喜歡。若是外甥要提前成親衝喜，親生兒子自然也可以衝得喜，隻要不是她提出來的，衝了不喜又如何？是以她也不急，抓了一把瓜子慢悠悠嗑。
王姑太太等了半日無人搭腔，隻得自己說：“咱們鄉下風俗，長輩病重，原是可以衝個喜的，倒也不必挑日子了，二嫂覺得怎麽樣？”
柳氏笑道：“我們北方也是這樣，隻是我不曉得富春風俗，所以不和姑太太提。既然富春也是這樣，那咱們商量著辦起來？”
姑太太忙忙的回去和丈夫說知，柳氏叫人去請王翰林到後頭來，就和玉薇說：“你去和耀文說罷，就說姑太太打算辦喜事給大伯衝喜。”
玉薇歡喜去了。耀文等的正心焦呢，見到玉薇，顧不得兄弟在旁，就問：“怎麽樣？”
玉薇搖頭，道：“咱們的事不急，還是大老爺的身體要緊。倒是有一個事，姑太太打算趕著辦喜事給大老爺衝喜。”
耀文原也是個極聰明的人，便點點頭，道：“姑母待我爹，真是沒話說，我們改日謝她，耀廷，咱們先到縣裏去請郎中罷。”
玉薇又與他們打了一葫蘆酒驅寒，送他兩個出門。耀文到縣裏見了郎中，千求萬請，郎中才答應去富春書院出診，耀文便叫弟弟去雇驢，他自懷裏摸出玉薇偷偷塞把他的三兩銀，遞把郎中，道：“學生還求大叔說兩句好話兒，家父這個病，若是藥石無效，或者可以衝衝喜。若是這個話是大叔說的，家母一定信的。”
郎中也曉得王耀文訂親的故事，道：“你也是個苦人，衝喜也是你一片孝心，話我自與你說到，令堂依不依，看你造化了。”撿了塊碎銀子收起，旁的都還把耀文，道：“收你塊銀子開箱，那些你收起，留著成親使用罷。”
耀文長揖到地謝郎中，一路殷勤服侍。到富春書院已是天黑。郎中換了濕衣烤了會火，替老山長診了脈，果然是不能好了，真個和大太太說要衝喜。大太太平日裏最是倚重長子，偏耀芬不在家，同族大家商量，也都說衝喜甚好。大太太不情不願答應。耀文連夜送郎中回縣裏抓藥，又至王翰林家報信。
因是衝喜，婚事也不甚講究，玉薇收拾了兩箱兩櫃，使人抬著，又是一隊鼓樂吹打，坐了一頂轎子就嫁過去了。那邊辦了兩桌酒，挪了一間房做洞房，拜個天地，便算成婚。誰知這麽一衝，大老爺立刻不咳血了。
耀芬這些天一直在縣裏一個相好處樂不思蜀，聽得兄弟為父親衝喜，真娶了那個女管事，勃然大怒，跑來家把耀文一頓臭罵，又抱怨母親：“咱們家世代書香門弟，怎麽能娶這樣的人進門，便是衝喜，窮苦人家的好女孩兒多的是，怎麽也不能娶這麽個迎來送往的女管事。叫兄弟把她休了，再娶罷。”
大太太因衝了喜丈夫的病居然好些了，卻是不依大兒子，道：“若是不曾成親，你說不能娶也還罷了，已是成了親，不好輕易休得。倒是你，這十來日你在哪裏？我盼你來家盼得眼裏滴血，你都不曾回來。”
“兒子在為重辦書院的事奔波。”耀芬道：“已是有些眉目了。咱們這個書院，聽講潘將軍是不征的。隻要書院還在，將來榮華富貴是穩穩的。日後人要說富春書院的王山長，必提他兄弟娶了個鋪子裏的女管事，我還要臉不要臉？”
大太太想一想，也是，卻是為難，道：“我兒說的是，可是衝了喜你爹爹病就好了一半，隻怕，休不得罷？”
“有病看了郎中吃了藥，自然就好了。什麽衝喜，哄人罷了。”王耀芬冷笑一聲，道：“娘不好說，兒子去說。”真個走到耀文兩口兒的新房，道：“這個女管事配不上我家書香門第，休了她，將來哥哥另給你娶門當戶對的小姐。”
玉薇心裏雖惱，她是積年做生意的老手，再惱臉上都是帶笑的，安安靜靜站在一邊隻看著耀文。耀文卻是從心裏惱到臉上，指著哥哥，怒道：“爹爹咳血時，你在哪裏？我們大雪地裏借銀子請郎中，你在哪裏？你萬事不管，來家就叫兄弟休妻，你禽獸不如。”
耀芬也怒，恨道：“我為了書院的事，忙的家都顧不上回。難道爹爹有病，你們就不該動一動？難不成就該我去請郎中？叫你休妻，也為的是咱們全家的體麵。我隻問你一句，休，還是不休？”
“不休！死都不休！”耀文惱道：“為了你的虛體麵叫我休妻，沒有這個道理。”
“什麽你的我的，是我們家的。”耀芬氣的直哆嗦，甩手一個巴掌貼到耀文臉上，恨道：“爹還沒死呢，你就分的這樣清楚？”
玉薇上前扶住耀文，輕聲道：“大伯，耀文娶我也有媒妁之言，也稟過父母尊長。若是說他不該娶我，豈不是說父母尊長的不是？再者說，玉薇過門才幾日，休妻有七出三不出，敢問大伯，我犯了哪幾出？”
耀芬張了張嘴，還不曾講話，玉薇又道：“爹爹重病在床，正是要人服侍的時候。大哥才來家，不去爹爹床前侍奉湯藥，卻隻管叫兄弟休妻，難道這就是世代書香的王家門風麽，傳出去，大伯不要臉，我們耀文還要見人呢。”就推耀文：“上回問二叔借的二十兩，都用盡了罷？我還有幾件首飾，咱們將到縣裏當了，買些人參回來。”
玉薇把妝盒打了個小包背在背上，把箱櫃一鎖，也不管耀芬，徑直拉著耀文出門去了。
到得王翰林處，便又是一個世界。書房裏燒得通紅的兩個大炭盆，案頭古磁瓶裏還供著一枝白梅，噴鼻的墨香。王翰林坐在書桌前看書，兩個學生各據一張書桌寫字，在耀文眼裏，這個書房就是世外的桃源。王翰林看見侄兒侄媳，指指外頭，輕聲道：“不必多禮，後頭去罷。”
玉薇曉得老頭兒的性子，看耀文還要行禮，把他扯出來，小聲道：“莫要打擾，咱們後頭給二嬸請安去。”
耀文一步三回頭，依依不舍那個書房。玉薇看他這般兒情形，曉得他是想進那個書房念書，然裏頭那位，豈是誰都巴結得上的？便輕聲勸他道：“二叔正經也隻收得趙恒公子一個學生，便是八郎都是捎帶上的。你個把月送篇文章來請二叔看看，就是極有麵子的事情了。”
耀文苦笑道：“我曉得的，隻是羨慕他們無俗事煩身，可以專心念書罷了。”
玉薇抿嘴笑道：“你怎麽曉得人家沒有煩心事。你想念書，我指點你去一個好去處。”
“娘子請說。”耀文就做了一個長揖。
“回頭見過二嬸，咱們就去見一見姑母，你就留下和文才表弟一處看幾日書罷。奴這個也算三朝回娘家，奴正好把這幾日積壓的俗事辦一辦。可好？”
“全依娘子。”耀文快活道：“家去哥又要和我鬧，正好在二叔家躲幾日，正經溫幾日書。都講今年必開科的。”
“若是爹爹不好了，你也考不成。”玉薇啐道：“就由你溫幾日書，回去咱們好好想法子，我們兩口兒合力賺些銀子給爹爹看郎中才是正經。”
他兩口兒見過柳氏，又去見過王姑太太一家。姑太太那裏已是使人捎了信去府城，也要趕著這幾日成親，一院子的木匠裱糊匠。張文才的書房裏還坐著兩個堂兄。他兩口兒也沒站處，說得幾句話出來，耀文就要去看耀祖，玉薇情知她是去不得的，隨指了個借口說要去瞧瞧英華，兩個就在後門分開，一個去耀祖院裏，一個去英華屋裏。
英華這日得閑，和芳歌在蘭花廳裏下棋做耍，看見玉薇，又驚又喜，棄了棋子接著讓座，笑道：“嫂嫂，還說明日去接你呢，怎麽今日就來家了？”
玉薇苦笑道：“你耀芬堂哥今日到家，叫他休妻呢。我們是指著當當的借口跑出來的，且過幾日再回去。”
芳歌直爽，吐舌道：“玉薇嫂嫂還要當當？這個話我是不信的。”
英華看看芳歌，隻是笑。玉薇原也是個爽利人，笑道：“我的銀子不肯就拿出來用，原也是想逼一逼他，叫他發奮的意思。”
杏仁捧茶過來，玉薇站起來接過，吃了半盞茶，笑道：“走了這半日，鞋子子都濕透了，我去我那屋換雙幹的再來和你們說閑話耍子。”一陣風樣的去了。
英華叫人送個火盆過去，回來苦笑道：“這位耀芬堂哥，真是要命。”
芳歌便問緣故，英華道：“聽我們家的管事講，他這些天都在一個唱曲的家住著。耀文堂哥為了大伯的病，這幾日到處奔走，他都不聞不問。倒是耀文哥娶親他反倒跑回家去叫人休妻，真是氣人。”
芳歌笑道：“咱們做女孩兒的，原也管不到二門以外的事體，莫要想了，咱們還是下棋耍子罷。”
英華甩甩頭，笑道：“我實是替玉薇姐不平，很有個想管的意思。”
芳歌也來了興致，丟下棋子，眨巴著眼睛問：“怎麽管？”
英華笑道：“我把那個唱的些銀子，叫她去書院找他鬧一場，羞死他。”
王李兩家富厚,有的是上好的柴炭，積得有米麵肉菜，出不得門也罷了。在家燒上兩盆炭火，圍著火吃茶吃點心看書，甚是清閑。那些搬到縣裏搭草棚住的百姓就可憐了，真真是饑寒交迫，到第三日頭上，凍死的老弱就有三十來個。
王翰林本家大半都擠在富春書院親香，那山頂上的北風格外要冷些，老山長原是中過風的人，身子原就弱，前幾日又生了一場氣。落雪那日咳了一夜，第二日痰裏就帶血，到第三日就咳血。耀芬偏又在落雪之前到縣裏去了，被大雪阻住不曾回家。
耀文覺得父親情形不好，和母親商量，道：“爹爹這般，還是請郎中來呀。娘有銅錢與兒子幾十個，兒子去雇個驢……”
大伯娘啐道：“你有銀子去說親，倒沒有銅錢與你父親請郎中？你是靠不住的，且等你大哥來家請郎中罷。”
嗆得耀文滿麵通紅退出來，和耀廷說：“爹還能拖？哥還不曉得幾時回來呢。”
耀廷也憂心，想了一想，道：“咱們問耀祖哥借銀子去？”
王耀祖從前有錢時極大方的，族人借個三五兩銀子，有錢還他就收，無錢不還他也不問人要的，所以耀廷有事，頭一個就想到問他借錢。
耀文搖頭道：“兩個侄女到金陵念女學，學費都是二叔把的。爹爹這個病，藥裏怕是要用人參。他借幾十兩銀子容易，咱們幾時才還得上？天暖了要春播，耀祖哥也要銀子買種子租牛呀。”
除去耀祖手鬆，有錢的族人都搬到縣裏去住了，聚在書院裏的，俱是手頭不寬餘的，還能問哪個借？耀文想了半日，還是要和二叔開口，便和兄弟商量，道：“二叔上回把衣裳與我們穿，可見還是待我們有心的。咱們還是去求求二叔罷。”
耀廷摸摸身上的衣裳，默默點頭。兄弟兩個頂風冒雪走到王翰林家。守門的看見他兩個雪人似的，麵孔都發青發紫，忙把他兩個讓進門房，道：“兩位少爺都是本家少爺，原是不需稟報的，然天這樣冷，先在門房烤一會火罷。小的去裏頭說一聲，討兩身幹衣裳來換上，可好？”
耀文和耀廷俱都點頭，縮在火盆邊打顫。那守門的從櫃子裏取出一小壇酒頓在火盆裏，叫他兩個一會吃熱酒，撐著傘走到後頭柳夫人院外，尋著老田媽說：“大房裏耀文少爺兄弟兩個來了，想是大房有事。兩位少爺衣裳盡濕，還煩田媽媽討兩身衣裳與他們換換。”
老田媽看看外頭，依舊大雪紛飛，咳了一聲，苦笑道：“這般冷，又中過風，想是扛不住了，你且去伴他兩個說話，我去回夫人，就取衣裳送過去。”
英華和玉薇都在柳夫人房裏烤火說閑話。聽得耀文兄弟來了，玉薇笑道：“這麽冷的天，他來做什麽？”
老田媽道：“想是大老爺身上不大好。”
柳夫人便叫英華和玉薇把王翰林的衣裳鞋襪撿兩身厚的出來。她自和老田媽商量，若是大老爺死了辦後事，二房要如何行事。
英華一邊看人抬箱子，一邊小聲問玉薇：“玉薇姐，大房的情形到底怎麽樣，你可曉得？”
玉薇搖頭，道：“不大曉得，不過肯定是不好的。”
英華想了一想，便叫把那幾件華麗衣裳放下，叫兩個婆子來，抬出一個積了灰的舊木箱，先翻出兩個皮襖，笑道：“這箱子衣裳還是那年太後仙去時做的，想來守孝都穿得。” 先撿出來兩身衣裳，道：“這個與兩位堂哥哥罷，再添兩件顏色的背子，無事也穿得，有事把背子脫了，最省事不過。玉薇姐你將了去，和堂哥哥說一聲兒，想來他也不惱我與他這個。”
玉薇微笑道：“耀文是個明白人，怎麽會惱。我便將了去。”真個把這兩身衣裳打了兩個包袱。英華又與了兩件青緞大背子，她掛在胳膊上，親自送了出去。
英華便把箱子裏的衣裳理了理，把父親和兩個哥哥的份兒都理出來，打了三個包袱重又放回去，出來笑道：“娘，我把那年太後仙去時做的衣裳理出來了。大哥穿爹爹的正好，二哥穿隻怕小了，咱們晚上改改就使得。”
柳氏皺眉一想，果然還有這麽一箱衣裳，訝然笑道：“我都忘了，難為你還記得。我們正說呢，你大伯怕是扛不過去了，咱們這個時候要做孝服，就為難了。你爹的有了，咱們的想來也有，找出來理好，隻怕就要的。”
英華想了一想，道：“我們的俱都收在一個半人高的大板箱裏。那個箱子是我看著人裝的，好像是人字十九號。”
老田媽忙道：“老奴曉得在哪裏了，就叫人去抬了來。”忙忙的就去了，過了頓飯時，六個管家抬了一個極大的箱子進來，老田媽親自把箱蓋上的雪水灰塵拭去，開了箱子撿衣裳。
英華的衣裳自然是小了的，使柳氏的改一改也能穿。便是黃氏，改瑤華的舊衣也使得。幾個小的，有英華的衣裳改一改，也可湊數。英華便把大哥一家幾口的份兒理出來，尋了個小箱子，才放進去，又笑道：“卻是忘了，還有姑母一家的。”
柳夫人歎口氣，道：“還好你隻得一個姑母。速速尋出來罷，候你大伯走了，就送過去。”
英華答應著，把姑母一家的衣裳也理了出來。
王翰林進來，看妻女在理衣裳，點點頭，歎息道：“不曉得大哥扛不扛得過去，早些理出來也好。咱們家還有人參養榮丸沒有？”
柳夫人笑道：“有是還有，然送去了怕大嫂說我們使了壞心在裏頭下毒丟出來。還是把些銀子，叫侄兒自去縣裏請郎中罷。”
夫人這般說話，王翰林臉上不大好看。柳氏使眼色叫英華去取銀子。英華忙去取了一包五十兩的碎銀子出來，道：“沒得銅錢了，碎銀子可使得。”
柳氏道：“稱二十兩。”
英華便稱了二十兩，使張紙包好。王翰林看看妻子，沒言語，把銀子揣在袖子裏出去了。
英華湊到母親身邊，小聲道：“二十兩不夠罷？”
柳氏笑道：“把郎中，再吃個把月的藥足夠了。留點餘地給你玉薇姐做人情罷。你猜猜，你玉薇姐要送多少銀子與你堂兄？”
英華想一想，道：“咱們送二十兩與大伯看病，玉薇姐肯定不能送二十兩，不是十兩，就是八兩。”
“我與了耀文三兩銀。”玉薇笑著進來，道：“原是想與八兩的，我後來想一想，人還沒進他家門呢，手頭就這樣鬆。日後和他生活，他家要東要西，與少了怕是不依的，倒不如現在小氣些。”
玉薇走到柳夫人身邊，跪下，笑道：“玉薇方才和耀文商量，若是拖下去，極少還要等三年，倒不如趁現在把婚事辦了。太太，可使得？”
柳夫人沉吟半日，道：“叫他和大太太說，衝喜。若是大太太不依，就罷了，老實等三年罷。若是大太太肯，你風光出嫁不好麽。”
玉薇低頭思量半日，笑道：“還是等三年罷，衝喜若是不好，我們不是成了罪人了？”
英華替玉薇思量，想了一會,道：“不隻耀文堂哥，還有文才表兄呢，若是大伯父走了，兩個月之後表兄怕也是不能成親的吧。姑母和我講過的，今年下半年雖還有幾個好日子，偏和姑丈犯衝，所以才挑的上半年的日子。”
柳氏笑道：“你姑母怕也是不肯等明年的。使人請她來說話兒。”
少時王氏過來，聽說大哥不好，侄兒來借銀子，便發愁道：“這可怎麽好，叫文才和他表哥一路去瞧瞧他舅舅呀。”
柳氏道：“路這般難走，天又冷的異樣，休叫孩子凍出病來。過一二日雪化了，和他二舅一路套車去瞧也是一樣。依著我猜，大哥怕是扛不住這個冷天。文才的婚期是要推後了。”
王姑太太的愁，其實還是愁的兒子的婚事不好辦，不過嘴上不好說罷了。二嫂把事提出來，她便歎息道：“兩個孩子都不小了，到明年再成親，隻怕親家等不得。”
柳氏捧著茶碗，不言語。英華便低頭看指甲。玉薇情知柳氏是要等姑太太自己提衝喜的事，心裏甚是喜歡。若是外甥要提前成親衝喜，親生兒子自然也可以衝得喜，隻要不是她提出來的，衝了不喜又如何？是以她也不急，抓了一把瓜子慢悠悠嗑。
王姑太太等了半日無人搭腔，隻得自己說：“咱們鄉下風俗，長輩病重，原是可以衝個喜的，倒也不必挑日子了，二嫂覺得怎麽樣？”
柳氏笑道：“我們北方也是這樣，隻是我不曉得富春風俗，所以不和姑太太提。既然富春也是這樣，那咱們商量著辦起來？”
姑太太忙忙的回去和丈夫說知，柳氏叫人去請王翰林到後頭來，就和玉薇說：“你去和耀文說罷，就說姑太太打算辦喜事給大伯衝喜。”
玉薇歡喜去了。耀文等的正心焦呢，見到玉薇，顧不得兄弟在旁，就問：“怎麽樣？”
玉薇搖頭，道：“咱們的事不急，還是大老爺的身體要緊。倒是有一個事，姑太太打算趕著辦喜事給大老爺衝喜。”
耀文原也是個極聰明的人，便點點頭，道：“姑母待我爹，真是沒話說，我們改日謝她，耀廷，咱們先到縣裏去請郎中罷。”
玉薇又與他們打了一葫蘆酒驅寒，送他兩個出門。耀文到縣裏見了郎中，千求萬請，郎中才答應去富春書院出診，耀文便叫弟弟去雇驢，他自懷裏摸出玉薇偷偷塞把他的三兩銀，遞把郎中，道：“學生還求大叔說兩句好話兒，家父這個病，若是藥石無效，或者可以衝衝喜。若是這個話是大叔說的，家母一定信的。”
郎中也曉得王耀文訂親的故事，道：“你也是個苦人，衝喜也是你一片孝心，話我自與你說到，令堂依不依，看你造化了。”撿了塊碎銀子收起，旁的都還把耀文，道：“收你塊銀子開箱，那些你收起，留著成親使用罷。”
耀文長揖到地謝郎中，一路殷勤服侍。到富春書院已是天黑。郎中換了濕衣烤了會火，替老山長診了脈，果然是不能好了，真個和大太太說要衝喜。大太太平日裏最是倚重長子，偏耀芬不在家，同族大家商量，也都說衝喜甚好。大太太不情不願答應。耀文連夜送郎中回縣裏抓藥，又至王翰林家報信。
因是衝喜，婚事也不甚講究，玉薇收拾了兩箱兩櫃，使人抬著，又是一隊鼓樂吹打，坐了一頂轎子就嫁過去了。那邊辦了兩桌酒，挪了一間房做洞房，拜個天地，便算成婚。誰知這麽一衝，大老爺立刻不咳血了。
耀芬這些天一直在縣裏一個相好處樂不思蜀，聽得兄弟為父親衝喜，真娶了那個女管事，勃然大怒，跑來家把耀文一頓臭罵，又抱怨母親：“咱們家世代書香門弟，怎麽能娶這樣的人進門，便是衝喜，窮苦人家的好女孩兒多的是，怎麽也不能娶這麽個迎來送往的女管事。叫兄弟把她休了，再娶罷。”
大太太因衝了喜丈夫的病居然好些了，卻是不依大兒子，道：“若是不曾成親，你說不能娶也還罷了，已是成了親，不好輕易休得。倒是你，這十來日你在哪裏？我盼你來家盼得眼裏滴血，你都不曾回來。”
“兒子在為重辦書院的事奔波。”耀芬道：“已是有些眉目了。咱們這個書院，聽講潘將軍是不征的。隻要書院還在，將來榮華富貴是穩穩的。日後人要說富春書院的王山長，必提他兄弟娶了個鋪子裏的女管事，我還要臉不要臉？”
大太太想一想，也是，卻是為難，道：“我兒說的是，可是衝了喜你爹爹病就好了一半，隻怕，休不得罷？”
“有病看了郎中吃了藥，自然就好了。什麽衝喜，哄人罷了。”王耀芬冷笑一聲，道：“娘不好說，兒子去說。”真個走到耀文兩口兒的新房，道：“這個女管事配不上我家書香門第，休了她，將來哥哥另給你娶門當戶對的小姐。”
玉薇心裏雖惱，她是積年做生意的老手，再惱臉上都是帶笑的，安安靜靜站在一邊隻看著耀文。耀文卻是從心裏惱到臉上，指著哥哥，怒道：“爹爹咳血時，你在哪裏？我們大雪地裏借銀子請郎中，你在哪裏？你萬事不管，來家就叫兄弟休妻，你禽獸不如。”
耀芬也怒，恨道：“我為了書院的事，忙的家都顧不上回。難道爹爹有病，你們就不該動一動？難不成就該我去請郎中？叫你休妻，也為的是咱們全家的體麵。我隻問你一句，休，還是不休？”
“不休！死都不休！”耀文惱道：“為了你的虛體麵叫我休妻，沒有這個道理。”
“什麽你的我的，是我們家的。”耀芬氣的直哆嗦，甩手一個巴掌貼到耀文臉上，恨道：“爹還沒死呢，你就分的這樣清楚？”
玉薇上前扶住耀文，輕聲道：“大伯，耀文娶我也有媒妁之言，也稟過父母尊長。若是說他不該娶我，豈不是說父母尊長的不是？再者說，玉薇過門才幾日，休妻有七出三不出，敢問大伯，我犯了哪幾出？”
耀芬張了張嘴，還不曾講話，玉薇又道：“爹爹重病在床，正是要人服侍的時候。大哥才來家，不去爹爹床前侍奉湯藥，卻隻管叫兄弟休妻，難道這就是世代書香的王家門風麽，傳出去，大伯不要臉，我們耀文還要見人呢。”就推耀文：“上回問二叔借的二十兩，都用盡了罷？我還有幾件首飾，咱們將到縣裏當了，買些人參回來。”
玉薇把妝盒打了個小包背在背上，把箱櫃一鎖，也不管耀芬，徑直拉著耀文出門去了。
到得王翰林處，便又是一個世界。書房裏燒得通紅的兩個大炭盆，案頭古磁瓶裏還供著一枝白梅，噴鼻的墨香。王翰林坐在書桌前看書，兩個學生各據一張書桌寫字，在耀文眼裏，這個書房就是世外的桃源。王翰林看見侄兒侄媳，指指外頭，輕聲道：“不必多禮，後頭去罷。”
玉薇曉得老頭兒的性子，看耀文還要行禮，把他扯出來，小聲道：“莫要打擾，咱們後頭給二嬸請安去。”
耀文一步三回頭，依依不舍那個書房。玉薇看他這般兒情形，曉得他是想進那個書房念書，然裏頭那位，豈是誰都巴結得上的？便輕聲勸他道：“二叔正經也隻收得趙恒公子一個學生，便是八郎都是捎帶上的。你個把月送篇文章來請二叔看看，就是極有麵子的事情了。”
耀文苦笑道：“我曉得的，隻是羨慕他們無俗事煩身，可以專心念書罷了。”
玉薇抿嘴笑道：“你怎麽曉得人家沒有煩心事。你想念書，我指點你去一個好去處。”
“娘子請說。”耀文就做了一個長揖。
“回頭見過二嬸，咱們就去見一見姑母，你就留下和文才表弟一處看幾日書罷。奴這個也算三朝回娘家，奴正好把這幾日積壓的俗事辦一辦。可好？”
“全依娘子。”耀文快活道：“家去哥又要和我鬧，正好在二叔家躲幾日，正經溫幾日書。都講今年必開科的。”
“若是爹爹不好了，你也考不成。”玉薇啐道：“就由你溫幾日書，回去咱們好好想法子，我們兩口兒合力賺些銀子給爹爹看郎中才是正經。”
他兩口兒見過柳氏，又去見過王姑太太一家。姑太太那裏已是使人捎了信去府城，也要趕著這幾日成親，一院子的木匠裱糊匠。張文才的書房裏還坐著兩個堂兄。他兩口兒也沒站處，說得幾句話出來，耀文就要去看耀祖，玉薇情知她是去不得的，隨指了個借口說要去瞧瞧英華，兩個就在後門分開，一個去耀祖院裏，一個去英華屋裏。
英華這日得閑，和芳歌在蘭花廳裏下棋做耍，看見玉薇，又驚又喜，棄了棋子接著讓座，笑道：“嫂嫂，還說明日去接你呢，怎麽今日就來家了？”
玉薇苦笑道：“你耀芬堂哥今日到家，叫他休妻呢。我們是指著當當的借口跑出來的，且過幾日再回去。”
芳歌直爽，吐舌道：“玉薇嫂嫂還要當當？這個話我是不信的。”
英華看看芳歌，隻是笑。玉薇原也是個爽利人，笑道：“我的銀子不肯就拿出來用，原也是想逼一逼他，叫他發奮的意思。”
杏仁捧茶過來，玉薇站起來接過，吃了半盞茶，笑道：“走了這半日，鞋子子都濕透了，我去我那屋換雙幹的再來和你們說閑話耍子。”一陣風樣的去了。
英華叫人送個火盆過去，回來苦笑道：“這位耀芬堂哥，真是要命。”
芳歌便問緣故，英華道：“聽我們家的管事講，他這些天都在一個唱曲的家住著。耀文堂哥為了大伯的病，這幾日到處奔走，他都不聞不問。倒是耀文哥娶親他反倒跑回家去叫人休妻，真是氣人。”
芳歌笑道：“咱們做女孩兒的，原也管不到二門以外的事體，莫要想了，咱們還是下棋耍子罷。”
英華甩甩頭，笑道：“我實是替玉薇姐不平，很有個想管的意思。”
芳歌也來了興致，丟下棋子，眨巴著眼睛問：“怎麽管？”
英華笑道：“我把那個唱的些銀子，叫她去書院找他鬧一場，羞死他。”