英華想好一番說辭，開她自己的小銀箱,稱出兩堆碎銀,一份十兩,一份二十兩，用兩張紙包好,又稱了二兩碎銀，喊來常跟她出門的一個管家,吩咐他：“我聽講耀芬堂兄近日和一個唱的相處甚好，這二兩銀子與你做零用，你將上這兩包銀子去尋那個唱的。雅*文*言*情*首*發把我說的話轉說與她聽，再把銀子與她看。先與她十兩，事成之後再與她二十兩。”
那管家原也是個活潑的,曉得小姐又要調皮了，高高興興答應，道：“小的記住了，要傳什麽話，二小姐請說。”
英華笑道：“你照著我講的說，休說是你是何人使去的，隻說：聽講小姐與耀芬公子相好日久。耀芬公子牽掛小姐，這幾日父親病重都不曾回家伺奉湯藥，所以請小姐去富春書院罵他一場，務必要叫他暫時死心。隻要他父親大好了，耀芬公子自然曉得小姐的苦心，自會回頭。這些天府上的日用二十兩，我們自會奉上，還有十兩銀，權充小姐車馬資。”
那管家記性也甚好，背了幾遍，一字不漏記下，將兩包銀子揣在腰裏，捏著那二兩銀子，真個到縣裏去了。
玉薇換鞋回來，看英華兩個笑的異樣，卻是好奇，問：“你們怎麽這樣快活。”
芳歌笑道：“英華姐姐想了個妙法，要與玉薇嫂嫂出氣。”
英華笑嘻嘻道：“嫂嫂，妹子就是你娘家人，你受了欺負可不成，妹子一定要替你出這口氣。”
玉薇啐道：“要不是礙著你耀文哥的麵子，老娘有的是手段收拾他。你且說說，你怎麽替我出氣的？”
英華便講她使人去尋那個唱的一事說了。玉薇聽畢，笑道：“這麽收拾他，倒是便宜那個唱的抬高身價了，那個唱的是一定肯的。”
英華笑道：“又替你出了氣，又勸耀芬堂兄學了好，又叫那個唱的做了一次好人，不好麽。我這個族妹，也不算是抹黑他罷？”
“他若行得直立的正，便是成千上萬的銀子丟出去，也尋不到一個唱的去罵他。”玉薇對英華福了一福，謝道：“這一場罵，是替你耀文哥叫屈了，我替耀文謝謝你。”
“咱們原是一家人，謝什麽。”英華還禮，笑道：“耀文哥為了大伯奔波，還要受這等冤氣，嫂嫂做新媳婦的不好出手，妹子一定要出頭。”
且說耀文在耀祖房裏坐了一會，耀祖在床上高臥，對娶走了他心頭愛的堂弟愛理不理的。倒是黃氏，存著巴結婆婆的心思——因他娶了玉薇，待他極是客氣，讓他到外頭小廳裏坐著，細細的問大房男女景況，耀文提及大姐，她便長歎道：“當年我們手裏有錢，大姐夫待我們何等親熱，如今我們窮了，他就不來了。”
耀文曉得大姐夫借了耀祖幾百兩銀子不肯還，黃氏這般說，羞的他滿麵通紅，結結巴巴道：“大姐夫這一向都在張羅春耕的事。看這個天氣，誤農時是一定的了。”
黃氏看看窗欞上積的厚厚的冰雪，歎息道：“往年這時候桃花都開了，怎麽今年這般冷法。我們原來也愁春耕，如今春耕是沒得指望了，倒覺得心裏寬泛了些，且看夏種罷。”又留他說了半日閑話，還送他到院門口。
耀文回到柳夫人處，甚是拘謹。柳氏要給玉薇麵子，待耀文就不似從前麵子情兒，笑道：“我這裏人來人往的，鬧的人頭痛，你到隔壁小書房坐一會罷，回頭玉薇來了，二嬸叫她到那屋裏尋你去。”親自把耀文安置在小書房裏，過得一會再送炭盆進去，看他縮成一團正捧著一本策問看的入迷，人進來都不曉得。這個孩子倒是個真心向學的，柳氏就真的有些心疼他，親自替他把書房的門掩上，走到後頭蘭花廳，打算叫玉薇尋幾件厚衣裳與他換。
才到門邊就聽見裏頭三個女孩兒歡聲笑語，柳夫人再一細聽，卻是英華想了個壞招要替玉薇出氣。柳氏搖頭笑笑，照舊回來，自家坐在窗邊，想起來忍不住開懷暢笑。
老田媽就問：“夫人因為何事，笑的這般開懷？”
柳氏笑道：“大房的耀芬不是在縣裏相與了一個唱的？聽講耀文娶了咱們玉薇，他就叫耀文休妻。英華要替玉薇出氣，使了銀子要叫那個唱的去富春書院罵他。”
老田媽猛拍大腿，笑的前合後仰，念佛道：“該，這種人，把他臉不要臉，就該罵一罵。”
歇了一會，又道：“不能叫我們老爺曉得罷？”
柳氏笑道：“王大人的侄兒做得出來，咱們就不能和他開個風雅的小玩笑？英華這事做的甚妙。父親重病，做兒子的還去嫖，難道不該罵麽？”其實，柳氏心裏還有一句話不曾講，王耀芬若是被個粉頭罵了，傳揚開固然是個風流佳話，講他相與的粉頭有情有義，他慧眼識人，臉上自然也是有光的。然太過風流的人物，要為人師表教書育人，卻是不能了。分家時王耀芬主張分了書院去，大房就不過是分了幾間房子用，他想把富春書院重撐起來，是萬萬不能的。
是以英華此舉雖是孩子氣的意氣玩笑，卻是暗地裏替二房出了一口狠氣，讓柳氏覺得暢快之極。
且說那個唱的，雖然生性機靈，然人物生得不過中等，打點精神應酬恩客，陪唱陪笑陪睡的，一個月也不過賺五六兩銀子罷了。不過是去罵一場，就有三十兩銀子到手。況且，這又是個勸人盡孝的事，傳說出去，立刻要身價倍增的，何樂而不為？那個唱的收了銀子立刻就去富春書院，倉促間雇不到轎子，就要龜公去雇一個驢，駝著她踏雪而去。
到了富春書院，粉頭真個指著王耀芬的鼻子痛罵了一回，講王山長病重，王耀祖就該在父親榻前伺奉湯藥，不該在她那裏長住。王耀芬被她氣得手腳冰涼，噎得一句話都講不出來。大太太當著圍觀族人的麵，惱得麵皮紫漲，痛罵兒子一回，才曉得指著粉頭罵她狐狸精。這粉頭索性好事做絕，把這幾日王耀芬的嫖資奉還王老夫人，才趾高氣揚下山，繞路到一個老相好那裏歇腳去了。
老相好問她為何這樣冷的雪天出來，她便將前事宣揚了一番，有心要顯顯她自家品性高潔，卻是把有人送銀子叫她去罵之事隱去了，隻說她才曉得王山長病重，所以如此行事。將心比心，誰家也不願意自家的子弟在尊長病重的時候去嫖，老相好肅然起敬，直讚她是風塵中的俠女。
過不得二三日，這個奇事就傳遍了半個曲池府。張家使人送信到曲池府陳家，說要提前成親替舅舅衝喜，陳家原還拿不定主意，風言風語裏聽講這件事，猜想此時不應就要拖到明年，也就答應。從府裏到富春縣行不得船，陳大舅就雇了幾個驢，冒雪把女孩兒連嫁妝一同送來。
王姑太太也不曾想親家這般爽利，忙忙的安排拜堂。耀文又留下助了兩日忙，才和妻子說要回去，玉薇自去開箱把妝盒丟進去，取了二十兩銀，叫耀文到縣裏買幾兩人參須，再買半石米。
柳氏聽講他兩口兒要回家，稱了五十兩銀悄悄給玉薇送去，隻說是英華自家的私蓄。玉薇會意，收下來拴在腰間，也不言語。
這包兒人參將回家去，大太太因他兩口兒數日不歸是為了找錢買參買米，倒不好說他們的，收了參，道：“這幾日不似前幾日冷，你爹爹也好多了，想來叫文才的喜氣衝一衝，就能大好了。你們先去歇歇，吃了中飯再來看藥爐罷。”
耀文兩口兒才離了父親臥房，耀廷就從斜地裏跳出來，揪著耀文的手，惱道：“哥，你可曉得，王耀芬前些日子在哪裏快活？”
王耀芬又做了什麽天怒人怨的事？耀廷惱得連哥哥都不喊了！耀文在新婚妻子麵前要臉，對兄弟使了個眼色，示意他不要講話，掉過頭吩咐玉薇：“娘子先回房歇一會，我去廚房討個火回來燒火盆，可好？”
玉薇含笑點頭，任由他兄弟兩個去了，她自回新房，掃屋揩灰忙碌不提。她這個新房的前門，正好就對著耀芬屋子的後窗。玉薇提著一桶髒水出來傾倒，就聽見耀芬屋子裏有婦人啼哭怒罵，又是幾個婦人勸說分解，啾啾唧唧說個不停。玉薇站住聽了一會，原來是耀芬妻子娘家來人，姐姐妹妹們正勸說耀芬娘子和離了另嫁呢。
王耀芬嫖又不是這一回，娘家人今日才來勸和離，早幹嘛去了？玉薇冷笑一聲，提著桶回屋，拿定主意裝做不知。
王耀文曉得了兄長是去嫖，也是大怒，再聽講人家粉頭找上門來罵，又連嫖資都送還了，更是惱火，漲紅著臉道：“大哥的見識連個粉頭都不如，他自家這等敗壞門風，還有臉叫我休妻！可惡。”
耀廷恨道：“這事娘還叫瞞著爹爹呢。大嫂娘家已是使人來勸說大嫂與大哥和離，你說，此事瞞得住否？”
“便是瞞不住，咱們做親兄弟的，也隻能妝做不知了。”耀文長歎一口氣，道：“玉薇勸我呢，叫我把考取功名的事放一放，先伺候爹爹的病要緊。你若聽我一句勸，咱們兩個什麽都不要管了，隻管在爹爹病榻前盡孝罷。便是爹爹問起，咱們隻推不曉得。何如？”
耀廷扭頭，恨道：“隻管盡孝，說的容易。家裏柴也沒有，米也沒有。如今人家都曉得我家的子弟有錢去嫖，哪個還肯借銀與我們，我們怎麽盡孝？叫爹爹喝西北風？”
“你玉薇嫂子當了幾件首飾，還能撐得幾日。過一日看一日罷。”耀文想一想家中用度，除去爹爹每日用藥少不得，家裏幾十口人吃穿用度，便是全靠二叔送錢和玉薇當當，又能撐幾日？還是要想法子賺錢才是。耀文皺著眉，想哪裏有發財的路子。才一愣神，耀廷已是恨恨地走了。耀文搖搖頭，到廚房討了幾塊炭，燒了個小炭盆，捧回新房裏，苦笑道：“炭不多了，你先烤會，我換幾件舊衣去後山看看可有枯柴，撿些來家燒火也是一樣。”
玉薇抿嘴微笑，道：“烘火的事先放一放。奴走時，英華背著人塞了幾十兩銀子與奴，咱們明日還是到縣裏走一趟，買兩簍炭兩石米回來？”
“英華妹妹她……”耀文感激的說不出話來。
“雖說是背著人的，其實隻是瞞著外頭罷了。”玉薇衝耀文眨眨眼，解開一個小包，把銀子與他看：“二叔早替兒子們分家析產了，他老人家手裏也隻得千數的銀子養老，還要供玉珠姐妹兩個上學，家裏還有一大家子人要養活。富春書院這裏二三十房，幾百口人呢，二叔若是出了頭，你說隻管咱們一房，可使得？都照管，他老人家又能照管得過來？所以他老人家出不得頭。但叫英華妹妹私底下與咱們銀子，旁人便不好說什麽了。”
“二叔二嬸待我們，真是沒話說。”耀文羞愧的說，：“想一想咱們家做的這事，我每回見到二叔二嬸，都覺得抬不起頭。”
玉薇抬手在耀文前胸後背各拍一掌，笑道：“那咱們就靠自己，把腰挺直嘍。”
耀文夫妻兩個相對一笑，屋子裏炭火雖然不旺，卻是春風滿室。隔著十幾步遠的耀芬屋裏，耀芬娘子終於做出了和離的決定，放聲大哭。她娘家的姐姐妹妹們，大家一齊動手，把她陪嫁的財物盡數收拾起，但是王耀芬的東西，都撿出來丟在一邊。但是陪嫁來的，都歸攏收起，哪消得盞茶功夫，就收拾好了幾擔財物，大家扶著耀芬娘子出來。
王耀芬原是被妻子娘家嫂子罵出去的，窩在同族一個兄長處半日，兄長正勸說他和娘子認錯呢，聽說他娘子帶著箱櫃要走，卻是慌了，呆若木雞一般站在門邊進退不得。
那同族還勸他去攔，被他娘子打橫裏拉著衣袖扯到一邊，罵他：“人家嫁過來也有近千的嫁妝，全叫你們王家敗光了不算，男人還去嫖。她在你們王家還能活得下去？放人家一條生路罷。”
王耀芬原是想去又不敢去的，叫這個堂嫂幾句話說的麵紅耳赤，掩著耳朵不曉得逃到哪裏去了。
那耀芬娘子雖是惱丈夫，然到底有兩個孩兒牽掛，隻說妝個要走的樣子，候他來攔，發作他一回也罷了。誰知王耀芬沒有來，她心裏又恨又惱，被娘家姐妹攔著勸著，家去了一日，家裏替她備了個幾百兩的陪嫁，居然馬上就嫁把了一個三十多歲的府學生。那人三十多才娶妻，待妻子甚好，兩口兒日子過的極好，這是後話不提。
王耀芬曉得妻子再嫁，惱的要死。他那群狐朋狗友要替他解憂，悄悄兒到富春書院把他扯下山，大家聚在一個朋友家裏吃酒賭酒。人說情場失意，賭場就得意。王耀芬失了妻子，一連賭了七日，賭得滿麵紅光，天都放晴回暖，卻是贏了六七百兩銀在手。
就有一個至交勸他：“你手氣這般兒好法，不如去金陵賭一場大的。有這六七百兩銀做本，贏個萬把來家幾好。族裏尊長兄弟都要對你另眼相看。有了銀，再娶個名門閨秀來家替你帶孩兒，更是揚眉吐氣。”
王耀芬被他勸得心活，也道：“若是能贏萬把，我也不再娶，把富春書院重辦起來就是。”他越想越快活，也不把贏了的銀子分些兒寄回家去家用，卻是一鼓作氣去了金陵賭錢。
且說天氣回暖，大日頭曬了兩三天，冰雪俱都融化，立刻春光明媚起來。然這等冷了乍暖，老弱俱都受不住。富春書院一連病倒了二十來個。耀文因手裏還有些兒銀子，和玉薇兩個到縣裏買藥，聽說王耀芬賭錢贏了六七百兩銀跑去金陵了，耀文大怒。
玉薇勸他道：“父母年老體弱，家裏花費又大，咱們還是想想法子，弄幾個藥給爹買藥，給家裏買米罷。”
耀文低頭默不作聲，良久，才道：“做生意，我不會，娘子教我。”
玉薇笑道：“做生意這個事，咱們總要先稟明爹娘……”
“休說休說。爹爹不會肯的。”耀文慌忙搖頭，道：“娘還要罵人的，咱們悄悄兒做罷。”
“那樣，隻能趁幾兩銀子生活，要想發財是不能了。”玉薇搖頭道：“爹娘早晚都要曉得的，既然都背上罵名兒，為何不做個大生意呢？”
耀文苦笑道：“你是不曉得富春風俗了。咱們世代耕讀的人家，最是瞧不起商賈。你看咱們王家，窮的人家不少，可有做生意的？我雖是不怕人罵，然同族裏說起來，怕爹娘受不得的。”
玉薇心裏冷笑兩聲，道：“既然如此，那隻得開書鋪或是賣筆墨紙硯這兩樣了。”
“這個好，這個好。”耀文讚道：“就是開書鋪罷，我守在鋪子裏，還可以讀讀書，便少了許多銅臭氣。”
玉薇道：“如今房子貴，買是買不起了。柳家的鋪麵我也不能借，借了人家要笑話你吃軟飯的。你隻在縣裏尋一間鋪麵，寫一年租罷。我便寫信到杭州去，憑我的麵子，賒一二百金的書倒是不難。便是租不到鋪麵，咱們就在縣裏擺個地攤，或是到各書院去貨賣，都使得。好不好？”
“極好極好。”耀文覺得妻子這主意甚妙，連忙答應，“隻是一二百兩銀，咱們怎麽還？”
“慢慢兒還罷。”玉薇歎一口氣，道：“書本隻要小心保存，不被蟲蛀，便是二三年，都能賣得出去的。咱們分頭行事罷。”
耀文歡喜去尋鋪麵，玉薇卻是犯愁，回柳家鋪子裏看帳。柳家沿著富春江兩岸買了許多荒灘，卻是建了不少碼頭，工錢木料錢石料錢，帳目極繁多。十來個帳房先生在帳房裏看帳，看見玉薇進來，忙忙的都把各自的帳目送上來請管事查閱。玉薇叫個小廝把帳都搬她屋裏，看到天黑都不曾看完。耀文回來一趟，看她忙的吃水的功夫都沒得，自把買的米糧送回家去了，再回來接她，天都黑透了。兩口兒商量，玉薇便要回吳家村去歇一晚，道：“我還要看幾天帳呢，這一家去，明日就不好說出來得，倒不如不回去。”
耀文為難道：“我一人回去，娘臉色不大好看呢。咱們家去歇一晚，明日絕早出來，也罷了。”
玉薇笑道：“我不回去，你要去自去。我把這兩個月的帳看完了自家去。”也不理耀文，自上了馬車。
耀文追上來，挨著玉薇坐定，軟語央她家去。玉薇就是不從。那趕車的原是玉薇心腹，不消吩咐的，就把車趕到吳家村去了。到得村口，玉薇指著王李兩宅的燈火，笑道：“過二叔門而不入，是君子否？”
耀文搖頭，笑道：“拚著挨娘罵也罷了，禮不可失。”
原來卻是李知遠回來了，幾十輛大車都堵在宅門口。他穿著的皮袍子上滿是泥點，人也黑瘦了許多，看見玉薇和耀文從同一輛車裏下來，玉薇又改了婦人妝扮，忙笑容滿麵過來拱手，道：“哥哥嫂嫂，今日怎麽得閑來？”
玉薇回禮，笑道：“不敢當不敢當。前幾日我們太太還說，雪化了你就該來家了。不曾想，你今日就回來了。”
“我離了泉州兩日，聽說富春落雪了，又折了回去買藥。”李知遠指著宅門口挨挨擠擠的大車，笑道：“天時不好，又冷又熱的，隻怕有時疫，所以我就買了些兒藥。”
幾十車，還隻是買了些兒藥！耀文無語，悶悶的摳手指頭。
玉薇聽得他販的是藥，眼睛一亮，笑道：“李公子這是打算開個生藥鋪子？我們柳家商行可以在縣裏勻個鋪麵出來，就與李公子合夥，何如？”
李知遠笑道：“我販的都是些便宜藥，也賣不上價錢。若真有時疫，隻怕這些藥更賣不出去了。卻是不敢和柳家合夥。”
正說話間，英華和芳歌手牽著手出來，看見他們三個在門前講話。芳歌便奔了哥哥去，英華瞟了一眼李知遠，走過來挽住玉薇的胳膊，笑道：“哥哥嫂嫂，爹娘正念著要使人請你們說話呢，正好你們就來了。”
玉薇開推英華，道：“既然有事，我們就進去，門口事多，你忙你的去”親親熱熱挽著王耀文進去了。
英華轉過身來，麵對李知遠微笑。李知遠也笑，慢慢走過來，盯著英華的眼睛，道：“一路平家，家裏好否？”
“好。”英華本來還想說他瘦了，當著這許多人的麵，不好意思，隻道：“你買了這些藥來家，可是要施藥。”
李知遠點頭，笑道：“果然你是曉得我的心思的。隻是不曉得那四個施茶水的草亭可還在。”
“明日使人去看罷，這裏交與我，你進去罷，請過安也不必出來，吃點什麽睡一覺，咱們明日再說話。”含笑推他朝門裏去。
李知遠大笑，道：“我去了，芳歌留下，陪陪你英華姐姐。”居然真個不管了，甩手進門。
英華高高興興安排人手開倉庫收東西，安排飯食住宿，哪消得一個時辰，就把藥材人手都安置妥當，就連大門前的泥地，都叫人掃幹淨了馬糞，壓平了車轍。那些趕車的因到了地方不過一個時辰，就歇下來有吃有喝，俱都咋舌，道：“這家小姐，比那些商行裏積年的管事還要能幹呢。”
英華和芳歌回蘭花廳裏歇息，才吃得半盞茶，楊小八進來，笑道：“李世兄在我們那院裏說話呢，正有事要大家商量，我親自來請你去。”
英華笑看站在一邊的芳歌，站起來道：“我先去罷，隻是天黑路難走，還煩你送芳歌妹妹回去。”
楊小八親自來請，原是曉得英華和芳歌在一處的，就是打得要和芳歌說句話的主意，巴不得一聲兒，笑道：“我送我送，你速去罷，事情急得很。”
英華啐他一口，自提個小燈籠走到趙恒院裏。果然，李知遠和趙恒對坐在小廳一張小方桌邊吃茶。看見英華進來，趙恒雖然別扭，還是衝她一笑。李知遠笑一笑，指著身邊的小凳，道：“正等你呢。八郎呢？”
“他去更衣了。”英華笑嘻嘻在那張凳上坐下，問：“可是為了施藥的事？”
趙恒搖頭，道：“現在正有個好機會，可以讓潘菘跌一跤。八郎卻是勸我忍一忍，我覺得機不可失，所以大家商量，若是你們也覺得不可行，就罷了。”
那管家原也是個活潑的,曉得小姐又要調皮了，高高興興答應，道：“小的記住了，要傳什麽話，二小姐請說。”
英華笑道：“你照著我講的說，休說是你是何人使去的，隻說：聽講小姐與耀芬公子相好日久。耀芬公子牽掛小姐，這幾日父親病重都不曾回家伺奉湯藥，所以請小姐去富春書院罵他一場，務必要叫他暫時死心。隻要他父親大好了，耀芬公子自然曉得小姐的苦心，自會回頭。這些天府上的日用二十兩，我們自會奉上，還有十兩銀，權充小姐車馬資。”
那管家記性也甚好，背了幾遍，一字不漏記下，將兩包銀子揣在腰裏，捏著那二兩銀子，真個到縣裏去了。
玉薇換鞋回來，看英華兩個笑的異樣，卻是好奇，問：“你們怎麽這樣快活。”
芳歌笑道：“英華姐姐想了個妙法，要與玉薇嫂嫂出氣。”
英華笑嘻嘻道：“嫂嫂，妹子就是你娘家人，你受了欺負可不成，妹子一定要替你出這口氣。”
玉薇啐道：“要不是礙著你耀文哥的麵子，老娘有的是手段收拾他。你且說說，你怎麽替我出氣的？”
英華便講她使人去尋那個唱的一事說了。玉薇聽畢，笑道：“這麽收拾他，倒是便宜那個唱的抬高身價了，那個唱的是一定肯的。”
英華笑道：“又替你出了氣，又勸耀芬堂兄學了好，又叫那個唱的做了一次好人，不好麽。我這個族妹，也不算是抹黑他罷？”
“他若行得直立的正，便是成千上萬的銀子丟出去，也尋不到一個唱的去罵他。”玉薇對英華福了一福，謝道：“這一場罵，是替你耀文哥叫屈了，我替耀文謝謝你。”
“咱們原是一家人，謝什麽。”英華還禮，笑道：“耀文哥為了大伯奔波，還要受這等冤氣，嫂嫂做新媳婦的不好出手，妹子一定要出頭。”
且說耀文在耀祖房裏坐了一會，耀祖在床上高臥，對娶走了他心頭愛的堂弟愛理不理的。倒是黃氏，存著巴結婆婆的心思——因他娶了玉薇，待他極是客氣，讓他到外頭小廳裏坐著，細細的問大房男女景況，耀文提及大姐，她便長歎道：“當年我們手裏有錢，大姐夫待我們何等親熱，如今我們窮了，他就不來了。”
耀文曉得大姐夫借了耀祖幾百兩銀子不肯還，黃氏這般說，羞的他滿麵通紅，結結巴巴道：“大姐夫這一向都在張羅春耕的事。看這個天氣，誤農時是一定的了。”
黃氏看看窗欞上積的厚厚的冰雪，歎息道：“往年這時候桃花都開了，怎麽今年這般冷法。我們原來也愁春耕，如今春耕是沒得指望了，倒覺得心裏寬泛了些，且看夏種罷。”又留他說了半日閑話，還送他到院門口。
耀文回到柳夫人處，甚是拘謹。柳氏要給玉薇麵子，待耀文就不似從前麵子情兒，笑道：“我這裏人來人往的，鬧的人頭痛，你到隔壁小書房坐一會罷，回頭玉薇來了，二嬸叫她到那屋裏尋你去。”親自把耀文安置在小書房裏，過得一會再送炭盆進去，看他縮成一團正捧著一本策問看的入迷，人進來都不曉得。這個孩子倒是個真心向學的，柳氏就真的有些心疼他，親自替他把書房的門掩上，走到後頭蘭花廳，打算叫玉薇尋幾件厚衣裳與他換。
才到門邊就聽見裏頭三個女孩兒歡聲笑語，柳夫人再一細聽，卻是英華想了個壞招要替玉薇出氣。柳氏搖頭笑笑，照舊回來，自家坐在窗邊，想起來忍不住開懷暢笑。
老田媽就問：“夫人因為何事，笑的這般開懷？”
柳氏笑道：“大房的耀芬不是在縣裏相與了一個唱的？聽講耀文娶了咱們玉薇，他就叫耀文休妻。英華要替玉薇出氣，使了銀子要叫那個唱的去富春書院罵他。”
老田媽猛拍大腿，笑的前合後仰，念佛道：“該，這種人，把他臉不要臉，就該罵一罵。”
歇了一會，又道：“不能叫我們老爺曉得罷？”
柳氏笑道：“王大人的侄兒做得出來，咱們就不能和他開個風雅的小玩笑？英華這事做的甚妙。父親重病，做兒子的還去嫖，難道不該罵麽？”其實，柳氏心裏還有一句話不曾講，王耀芬若是被個粉頭罵了，傳揚開固然是個風流佳話，講他相與的粉頭有情有義，他慧眼識人，臉上自然也是有光的。然太過風流的人物，要為人師表教書育人，卻是不能了。分家時王耀芬主張分了書院去，大房就不過是分了幾間房子用，他想把富春書院重撐起來，是萬萬不能的。
是以英華此舉雖是孩子氣的意氣玩笑，卻是暗地裏替二房出了一口狠氣，讓柳氏覺得暢快之極。
且說那個唱的，雖然生性機靈，然人物生得不過中等，打點精神應酬恩客，陪唱陪笑陪睡的，一個月也不過賺五六兩銀子罷了。不過是去罵一場，就有三十兩銀子到手。況且，這又是個勸人盡孝的事，傳說出去，立刻要身價倍增的，何樂而不為？那個唱的收了銀子立刻就去富春書院，倉促間雇不到轎子，就要龜公去雇一個驢，駝著她踏雪而去。
到了富春書院，粉頭真個指著王耀芬的鼻子痛罵了一回，講王山長病重，王耀祖就該在父親榻前伺奉湯藥，不該在她那裏長住。王耀芬被她氣得手腳冰涼，噎得一句話都講不出來。大太太當著圍觀族人的麵，惱得麵皮紫漲，痛罵兒子一回，才曉得指著粉頭罵她狐狸精。這粉頭索性好事做絕，把這幾日王耀芬的嫖資奉還王老夫人，才趾高氣揚下山，繞路到一個老相好那裏歇腳去了。
老相好問她為何這樣冷的雪天出來，她便將前事宣揚了一番，有心要顯顯她自家品性高潔，卻是把有人送銀子叫她去罵之事隱去了，隻說她才曉得王山長病重，所以如此行事。將心比心，誰家也不願意自家的子弟在尊長病重的時候去嫖，老相好肅然起敬，直讚她是風塵中的俠女。
過不得二三日，這個奇事就傳遍了半個曲池府。張家使人送信到曲池府陳家，說要提前成親替舅舅衝喜，陳家原還拿不定主意，風言風語裏聽講這件事，猜想此時不應就要拖到明年，也就答應。從府裏到富春縣行不得船，陳大舅就雇了幾個驢，冒雪把女孩兒連嫁妝一同送來。
王姑太太也不曾想親家這般爽利，忙忙的安排拜堂。耀文又留下助了兩日忙，才和妻子說要回去，玉薇自去開箱把妝盒丟進去，取了二十兩銀，叫耀文到縣裏買幾兩人參須，再買半石米。
柳氏聽講他兩口兒要回家，稱了五十兩銀悄悄給玉薇送去，隻說是英華自家的私蓄。玉薇會意，收下來拴在腰間，也不言語。
這包兒人參將回家去，大太太因他兩口兒數日不歸是為了找錢買參買米，倒不好說他們的，收了參，道：“這幾日不似前幾日冷，你爹爹也好多了，想來叫文才的喜氣衝一衝，就能大好了。你們先去歇歇，吃了中飯再來看藥爐罷。”
耀文兩口兒才離了父親臥房，耀廷就從斜地裏跳出來，揪著耀文的手，惱道：“哥，你可曉得，王耀芬前些日子在哪裏快活？”
王耀芬又做了什麽天怒人怨的事？耀廷惱得連哥哥都不喊了！耀文在新婚妻子麵前要臉，對兄弟使了個眼色，示意他不要講話，掉過頭吩咐玉薇：“娘子先回房歇一會，我去廚房討個火回來燒火盆，可好？”
玉薇含笑點頭，任由他兄弟兩個去了，她自回新房，掃屋揩灰忙碌不提。她這個新房的前門，正好就對著耀芬屋子的後窗。玉薇提著一桶髒水出來傾倒，就聽見耀芬屋子裏有婦人啼哭怒罵，又是幾個婦人勸說分解，啾啾唧唧說個不停。玉薇站住聽了一會，原來是耀芬妻子娘家來人，姐姐妹妹們正勸說耀芬娘子和離了另嫁呢。
王耀芬嫖又不是這一回，娘家人今日才來勸和離，早幹嘛去了？玉薇冷笑一聲，提著桶回屋，拿定主意裝做不知。
王耀文曉得了兄長是去嫖，也是大怒，再聽講人家粉頭找上門來罵，又連嫖資都送還了，更是惱火，漲紅著臉道：“大哥的見識連個粉頭都不如，他自家這等敗壞門風，還有臉叫我休妻！可惡。”
耀廷恨道：“這事娘還叫瞞著爹爹呢。大嫂娘家已是使人來勸說大嫂與大哥和離，你說，此事瞞得住否？”
“便是瞞不住，咱們做親兄弟的，也隻能妝做不知了。”耀文長歎一口氣，道：“玉薇勸我呢，叫我把考取功名的事放一放，先伺候爹爹的病要緊。你若聽我一句勸，咱們兩個什麽都不要管了，隻管在爹爹病榻前盡孝罷。便是爹爹問起，咱們隻推不曉得。何如？”
耀廷扭頭，恨道：“隻管盡孝，說的容易。家裏柴也沒有，米也沒有。如今人家都曉得我家的子弟有錢去嫖，哪個還肯借銀與我們，我們怎麽盡孝？叫爹爹喝西北風？”
“你玉薇嫂子當了幾件首飾，還能撐得幾日。過一日看一日罷。”耀文想一想家中用度，除去爹爹每日用藥少不得，家裏幾十口人吃穿用度，便是全靠二叔送錢和玉薇當當，又能撐幾日？還是要想法子賺錢才是。耀文皺著眉，想哪裏有發財的路子。才一愣神，耀廷已是恨恨地走了。耀文搖搖頭，到廚房討了幾塊炭，燒了個小炭盆，捧回新房裏，苦笑道：“炭不多了，你先烤會，我換幾件舊衣去後山看看可有枯柴，撿些來家燒火也是一樣。”
玉薇抿嘴微笑，道：“烘火的事先放一放。奴走時，英華背著人塞了幾十兩銀子與奴，咱們明日還是到縣裏走一趟，買兩簍炭兩石米回來？”
“英華妹妹她……”耀文感激的說不出話來。
“雖說是背著人的，其實隻是瞞著外頭罷了。”玉薇衝耀文眨眨眼，解開一個小包，把銀子與他看：“二叔早替兒子們分家析產了，他老人家手裏也隻得千數的銀子養老，還要供玉珠姐妹兩個上學，家裏還有一大家子人要養活。富春書院這裏二三十房，幾百口人呢，二叔若是出了頭，你說隻管咱們一房，可使得？都照管，他老人家又能照管得過來？所以他老人家出不得頭。但叫英華妹妹私底下與咱們銀子，旁人便不好說什麽了。”
“二叔二嬸待我們，真是沒話說。”耀文羞愧的說，：“想一想咱們家做的這事，我每回見到二叔二嬸，都覺得抬不起頭。”
玉薇抬手在耀文前胸後背各拍一掌，笑道：“那咱們就靠自己，把腰挺直嘍。”
耀文夫妻兩個相對一笑，屋子裏炭火雖然不旺，卻是春風滿室。隔著十幾步遠的耀芬屋裏，耀芬娘子終於做出了和離的決定，放聲大哭。她娘家的姐姐妹妹們，大家一齊動手，把她陪嫁的財物盡數收拾起，但是王耀芬的東西，都撿出來丟在一邊。但是陪嫁來的，都歸攏收起，哪消得盞茶功夫，就收拾好了幾擔財物，大家扶著耀芬娘子出來。
王耀芬原是被妻子娘家嫂子罵出去的，窩在同族一個兄長處半日，兄長正勸說他和娘子認錯呢，聽說他娘子帶著箱櫃要走，卻是慌了，呆若木雞一般站在門邊進退不得。
那同族還勸他去攔，被他娘子打橫裏拉著衣袖扯到一邊，罵他：“人家嫁過來也有近千的嫁妝，全叫你們王家敗光了不算，男人還去嫖。她在你們王家還能活得下去？放人家一條生路罷。”
王耀芬原是想去又不敢去的，叫這個堂嫂幾句話說的麵紅耳赤，掩著耳朵不曉得逃到哪裏去了。
那耀芬娘子雖是惱丈夫，然到底有兩個孩兒牽掛，隻說妝個要走的樣子，候他來攔，發作他一回也罷了。誰知王耀芬沒有來，她心裏又恨又惱，被娘家姐妹攔著勸著，家去了一日，家裏替她備了個幾百兩的陪嫁，居然馬上就嫁把了一個三十多歲的府學生。那人三十多才娶妻，待妻子甚好，兩口兒日子過的極好，這是後話不提。
王耀芬曉得妻子再嫁，惱的要死。他那群狐朋狗友要替他解憂，悄悄兒到富春書院把他扯下山，大家聚在一個朋友家裏吃酒賭酒。人說情場失意，賭場就得意。王耀芬失了妻子，一連賭了七日，賭得滿麵紅光，天都放晴回暖，卻是贏了六七百兩銀在手。
就有一個至交勸他：“你手氣這般兒好法，不如去金陵賭一場大的。有這六七百兩銀做本，贏個萬把來家幾好。族裏尊長兄弟都要對你另眼相看。有了銀，再娶個名門閨秀來家替你帶孩兒，更是揚眉吐氣。”
王耀芬被他勸得心活，也道：“若是能贏萬把，我也不再娶，把富春書院重辦起來就是。”他越想越快活，也不把贏了的銀子分些兒寄回家去家用，卻是一鼓作氣去了金陵賭錢。
且說天氣回暖，大日頭曬了兩三天，冰雪俱都融化，立刻春光明媚起來。然這等冷了乍暖，老弱俱都受不住。富春書院一連病倒了二十來個。耀文因手裏還有些兒銀子，和玉薇兩個到縣裏買藥，聽說王耀芬賭錢贏了六七百兩銀跑去金陵了，耀文大怒。
玉薇勸他道：“父母年老體弱，家裏花費又大，咱們還是想想法子，弄幾個藥給爹買藥，給家裏買米罷。”
耀文低頭默不作聲，良久，才道：“做生意，我不會，娘子教我。”
玉薇笑道：“做生意這個事，咱們總要先稟明爹娘……”
“休說休說。爹爹不會肯的。”耀文慌忙搖頭，道：“娘還要罵人的，咱們悄悄兒做罷。”
“那樣，隻能趁幾兩銀子生活，要想發財是不能了。”玉薇搖頭道：“爹娘早晚都要曉得的，既然都背上罵名兒，為何不做個大生意呢？”
耀文苦笑道：“你是不曉得富春風俗了。咱們世代耕讀的人家，最是瞧不起商賈。你看咱們王家，窮的人家不少，可有做生意的？我雖是不怕人罵，然同族裏說起來，怕爹娘受不得的。”
玉薇心裏冷笑兩聲，道：“既然如此，那隻得開書鋪或是賣筆墨紙硯這兩樣了。”
“這個好，這個好。”耀文讚道：“就是開書鋪罷，我守在鋪子裏，還可以讀讀書，便少了許多銅臭氣。”
玉薇道：“如今房子貴，買是買不起了。柳家的鋪麵我也不能借，借了人家要笑話你吃軟飯的。你隻在縣裏尋一間鋪麵，寫一年租罷。我便寫信到杭州去，憑我的麵子，賒一二百金的書倒是不難。便是租不到鋪麵，咱們就在縣裏擺個地攤，或是到各書院去貨賣，都使得。好不好？”
“極好極好。”耀文覺得妻子這主意甚妙，連忙答應，“隻是一二百兩銀，咱們怎麽還？”
“慢慢兒還罷。”玉薇歎一口氣，道：“書本隻要小心保存，不被蟲蛀，便是二三年，都能賣得出去的。咱們分頭行事罷。”
耀文歡喜去尋鋪麵，玉薇卻是犯愁，回柳家鋪子裏看帳。柳家沿著富春江兩岸買了許多荒灘，卻是建了不少碼頭，工錢木料錢石料錢，帳目極繁多。十來個帳房先生在帳房裏看帳，看見玉薇進來，忙忙的都把各自的帳目送上來請管事查閱。玉薇叫個小廝把帳都搬她屋裏，看到天黑都不曾看完。耀文回來一趟，看她忙的吃水的功夫都沒得，自把買的米糧送回家去了，再回來接她，天都黑透了。兩口兒商量，玉薇便要回吳家村去歇一晚，道：“我還要看幾天帳呢，這一家去，明日就不好說出來得，倒不如不回去。”
耀文為難道：“我一人回去，娘臉色不大好看呢。咱們家去歇一晚，明日絕早出來，也罷了。”
玉薇笑道：“我不回去，你要去自去。我把這兩個月的帳看完了自家去。”也不理耀文，自上了馬車。
耀文追上來，挨著玉薇坐定，軟語央她家去。玉薇就是不從。那趕車的原是玉薇心腹，不消吩咐的，就把車趕到吳家村去了。到得村口，玉薇指著王李兩宅的燈火，笑道：“過二叔門而不入，是君子否？”
耀文搖頭，笑道：“拚著挨娘罵也罷了，禮不可失。”
原來卻是李知遠回來了，幾十輛大車都堵在宅門口。他穿著的皮袍子上滿是泥點，人也黑瘦了許多，看見玉薇和耀文從同一輛車裏下來，玉薇又改了婦人妝扮，忙笑容滿麵過來拱手，道：“哥哥嫂嫂，今日怎麽得閑來？”
玉薇回禮，笑道：“不敢當不敢當。前幾日我們太太還說，雪化了你就該來家了。不曾想，你今日就回來了。”
“我離了泉州兩日，聽說富春落雪了，又折了回去買藥。”李知遠指著宅門口挨挨擠擠的大車，笑道：“天時不好，又冷又熱的，隻怕有時疫，所以我就買了些兒藥。”
幾十車，還隻是買了些兒藥！耀文無語，悶悶的摳手指頭。
玉薇聽得他販的是藥，眼睛一亮，笑道：“李公子這是打算開個生藥鋪子？我們柳家商行可以在縣裏勻個鋪麵出來，就與李公子合夥，何如？”
李知遠笑道：“我販的都是些便宜藥，也賣不上價錢。若真有時疫，隻怕這些藥更賣不出去了。卻是不敢和柳家合夥。”
正說話間，英華和芳歌手牽著手出來，看見他們三個在門前講話。芳歌便奔了哥哥去，英華瞟了一眼李知遠，走過來挽住玉薇的胳膊，笑道：“哥哥嫂嫂，爹娘正念著要使人請你們說話呢，正好你們就來了。”
玉薇開推英華，道：“既然有事，我們就進去，門口事多，你忙你的去”親親熱熱挽著王耀文進去了。
英華轉過身來，麵對李知遠微笑。李知遠也笑，慢慢走過來，盯著英華的眼睛，道：“一路平家，家裏好否？”
“好。”英華本來還想說他瘦了，當著這許多人的麵，不好意思，隻道：“你買了這些藥來家，可是要施藥。”
李知遠點頭，笑道：“果然你是曉得我的心思的。隻是不曉得那四個施茶水的草亭可還在。”
“明日使人去看罷，這裏交與我，你進去罷，請過安也不必出來，吃點什麽睡一覺，咱們明日再說話。”含笑推他朝門裏去。
李知遠大笑，道：“我去了，芳歌留下，陪陪你英華姐姐。”居然真個不管了，甩手進門。
英華高高興興安排人手開倉庫收東西，安排飯食住宿，哪消得一個時辰，就把藥材人手都安置妥當，就連大門前的泥地，都叫人掃幹淨了馬糞，壓平了車轍。那些趕車的因到了地方不過一個時辰，就歇下來有吃有喝，俱都咋舌，道：“這家小姐，比那些商行裏積年的管事還要能幹呢。”
英華和芳歌回蘭花廳裏歇息，才吃得半盞茶，楊小八進來，笑道：“李世兄在我們那院裏說話呢，正有事要大家商量，我親自來請你去。”
英華笑看站在一邊的芳歌，站起來道：“我先去罷，隻是天黑路難走，還煩你送芳歌妹妹回去。”
楊小八親自來請，原是曉得英華和芳歌在一處的，就是打得要和芳歌說句話的主意，巴不得一聲兒，笑道：“我送我送，你速去罷，事情急得很。”
英華啐他一口，自提個小燈籠走到趙恒院裏。果然，李知遠和趙恒對坐在小廳一張小方桌邊吃茶。看見英華進來，趙恒雖然別扭，還是衝她一笑。李知遠笑一笑，指著身邊的小凳，道：“正等你呢。八郎呢？”
“他去更衣了。”英華笑嘻嘻在那張凳上坐下，問：“可是為了施藥的事？”
趙恒搖頭，道：“現在正有個好機會，可以讓潘菘跌一跤。八郎卻是勸我忍一忍，我覺得機不可失，所以大家商量，若是你們也覺得不可行，就罷了。”