柳五姨看了看年紀都比英華大的樹娘和清兒，雖然京城人家女孩兒養到二十出頭嫁人的盡有,然這兩個一個沒娘一個沒爹,在婚姻上本就難些個,她到底不能當著這倆孩子麵說你家擺的相親宴，英華訂過親的人不必來之類的話,因笑道：“英華昨兒就有些傷風，正吃藥呢,郎中說要發汗，所以不曾讓她來。雅*文*言*情*首*發”
沈夫人這二年實是有些急了，滿杭州城打聽合適的女孩兒，恰好前幾日有個姻親才從京城回到杭州，那位夫人因提起柳家女眷都在杭州,在沈夫人麵前把王家二娘子好一頓誇讚，說這位小姐生的好，管家又極能幹，性子又十分爽朗，便是不論王家的門第和柳家的背景，也是極該娶回家的好兒婦。說的沈夫人極是動心，使人去打聽柳家，居然王家二娘子也在杭州！其實她想相看的就是英華，樹娘和清兒杜九娘純是捎帶。下了帖子去請，不曾想該來的不來，捎帶的全來了。
王家二娘子不來，沈夫人麵上的惋惜大家都看出來了。樹娘此時曉得人家想相看的是英華，心裏確實有些做酸。她原來聽講是侍郎家還有些意動，然打聽過消息，曉得沈夫人是為長子相看，一來長媳責任重，要管家要照應底下弟妹，在她看來都是又俗氣又辛苦的事，二來她是存心要嫁讀書種子的，沈家大郎據說還是童生，既沒有詩名又沒有文名。所以還沒有看見沈家大郎，她就沒什麽興趣了。
清兒顯然是極力在爭取這個機會，沈家是她樹娘不要的，人家還滿心想相看英華，就顯清兒今日做作可笑，樹娘不由的衝清兒一笑。
清小姐實是沒聽出來什麽，因樹娘對著她笑了一笑，她也回之一笑，就低頭去理衣袖，姿態婉轉美好，休說沈夫人看了覺得清小姐是個美人，便是柳五姨都在心裏歎息：清兒若是把動不動尋死覓活的習慣藏起來，就這樣安安靜靜實是招人疼愛。
雖說大家心裏都清楚是相親宴，然沈柳兩家到底交情不深，沈家設宴自然還要請幾家和兩家都熟識或是沾親帶故的女眷。沈家指的名頭是賞荷會，待客人到齊，沈夫人就先請女眷移步荷池邊閑坐。
既然到了荷池邊，姑娘們可以秀的才藝就多了，相識相熟的女孩兒三五成群聚在一處，或是臨池照影賞花，或是扶柳吟詠，處處皆可入畫。還有幾位走賢良淑德路線的小姐，麵上帶著恬靜微笑，跟著母親嫂嫂在婦人群中閑話，伺候長輩茶水極是殷勤。
柳家的孫子們最大才十歲，說親還早，眼前也隻有這兩個外甥女的姻緣要操心。柳五姨冷眼看樹娘做派，曉得她沒看上沈家，清兒今日表現之好實是出乎她的意料之外，然沈夫人顯然是替大郎擇婦，清兒看上去就嬌滴滴的，並不像能支應門戶的樣子，沈夫人對她還不如對樹娘親熱。便是沈夫人看上了清兒，清兒也不是做長媳的那塊材料。柳家又不是要和沈家結仇，為何把清兒送去坑人家？柳五姨自問便是人沈家來求，她也不會把清兒許給沈家大郎的。顯然和沈家結親這事成不了，所以她老人家尋了個僻靜所在歪著，也不和那些夫人歪纏。
過了一會樹娘便尋了來，靠在柳五姨腳下，摸出一卷書來看，有人過來和柳五姨說句把閑話，她連眼皮都不搭一下。
清兒起先陪著柳五姨坐了一會，然滿園子的女孩兒，生的比她美的沒有幾個，她又不服氣人家在她麵前出風頭又是真想抓住沈家這個機會，如何能陪柳五姨枯坐。柳五姨也看出來，覺得沈家二郎或是三郎跟清兒都算合適，清兒若不是想嫁沈家怎會如此？倒不如幫她一把，是以杜九娘陪著母親過來和柳五姨說話，柳五姨便暗示杜九娘和清兒同池邊看荷花。
杜夫人對沈家的家世頗中意。一來杭州離著將來的新京城不遠，女兒嫁到杭州離她不遠，二來她目標是讀書用功的沈家三郎，正要九娘不顯眼不落後，處在中不溜的水平線上，有清兒姑娘襯著正是恰恰好。杜夫人也示意九娘和清兒一塊去玩。九娘雖是不大願意，也隻能依言拉著清兒的手到人比花嬌的荷花池邊賞花，順便讓準婆婆們“賞人”。
清兒嬌美九娘守本份，又都是到了成親的年紀，言行舉止都合規矩，既然能到沈家做客，家世自然也是好的，在座的很有幾位有兒子的夫人都把眼睛係在她兩個身上，大家思量自家兒子的偏好，估量女孩兒的性情，覺得差不多了，就有人不動聲色的和杜夫人搭上了話。
杜夫人極疼愛女兒的人，之所以屬意沈家的這個三郎，一則這年頭極少有分家的，都是長媳當家，女兒嫁過去不用管家日子舒服，二則沈家隻有三郎最有出息，妙在他又不是從沈夫人肚子裏爬出來的，成親之後容易和嶽家親近，三則聽說沈夫人有些偏心眼兒，隻看得自己生的孩子重，在三郎的親事上必不會太挑，是以隻要再見一見三郎的人，女兒看得上他婚事就有七八分成了。別家來問，杜夫人撿那能說的說了幾句，人家聽說杜家都是白身，還是滄州人氏。杜家家世太過平常的話，若是女孩兒極出挑也使得啊，杜家小姐論長像可稱中上，但在人群中真不顯眼。兩頭一頭都圖不到，娶回去不是自尋難受麽？夫人們就隻能和杜夫人說幾句今天天氣真好哈哈哈。唯有沈夫人在側聽見杜夫人說話，反倒待杜夫人親熱起來，拉著她的手閑話個不停。
杜九娘遙見母親和沈夫人親熱說話，曉得隻要她再見見三郎的人，若是她看得中，這門親事就能定下來了。少女的心情又是有點歡喜，又是有點心酸，還有一點無奈。若不是她老子又寫信回來說蕭賢改好了可以把九娘嫁他，她又何必這樣急？
清兒看杜夫人和沈夫人親熱說話，心裏甚不是滋味。照理說五姨既然有意帶她來相親，隻帶她一個來才是正理，為何連樹娘和杜家母女都帶了來？如今杜夫人和沈夫人那般親熱，她的好姻緣怕是就要讓杜九娘搶去了呀。好在自從被英華揍過之後，她的嬌縱脾氣都老老實實收起來了。她滿腔憤怒，又怕英華曉得她鬧事要揍她，還曉得五姨和舅母都不是真疼她，她鬧一場沒人替她做主，是以她壓著妒恨走到一處陡坡邊，遠目湖水，美麗的眼睛好似湖水上籠罩著薄霧，水氣氤氳，再加上輕愁的眉頭，瘦弱的肩頭，嬌花弱質惹人憐愛的緊。
別人不曉得清小姐的尿性，杜九娘和她在一個大院子裏住了大半年了，深知清小姐現在這樣了，等一會若是不唱一出舉身赴清池，也要唱妾身淚如三更雨。杜九娘覺得趕緊攔，說不定還有得救。清小姐是柳五姨帶出來的，她丟人就是柳家丟人呀。如今三百六十行的行首差不多都在朝富春聚集，柳家的女孩兒在這個當口鬧笑話，豈不是害柳家在天下商人麵前丟人？柳家和杜家本就極親近，柳家丟人就是杜家丟人呐，柳家不在意世人嘲笑，杜家可沒那麽厚的底氣被連累，杜九娘扭頭看了杜夫人一眼，暗暗咬著牙，慢慢走到清小姐身邊，輕輕牽她衣袖，軟語問她：“姐姐，可是累了？妹子陪你到五姨那裏坐坐，歇一會？”
清兒現在惱得恨不能把杜九娘一腳踢荷池裏去，聞言把身子一側，因背對著夫人們，她也不裝像，沒好氣道：“那是我五姨，你喊五姨是什麽道理。”
杜九娘乍見英華還給英華下套的人，也不是天真無邪小姑娘，笑一笑道：“清姐姐說的是，是妹子說錯了，便去你五姨那邊歇一會，可好？”
這一聲清姐姐雖然不響亮，但喊的脆又甜，在杜九娘是壓著惱火強顏歡笑，落到清兒的耳裏，是勝利者得意的嘲笑：看吧，你比我大，我有親娘替我張羅婚事，就能把你看中的人家搶過來。
清兒本是個沒腦子的，想事本來就不長遠，她隻說她自家不出醜丟人英華表妹就不會揍她，害杜九娘丟個大醜沒什麽的，因道：“我有些氣悶，妹妹不如陪我在池邊走幾步再回五姨那裏歇息？”
杜九娘做夢都想不到清兒是在妒恨她，看清兒是聽勸的樣子，鬆了一口氣，就任由清兒拉著她的手，兩個沿著荷池邊的石子小路慢慢兒走。
沈家這個荷花池確實不小，沈夫人把聚會的所在設在湖邊一處蔭涼的軒館裏，邊上還有幾間亭台都是歇腳處。她老人家想娶兒婦的心切，疼兒子的心更切啊，既然是相親，怎麽能不讓兒子親眼瞧瞧人家女孩兒？所以便在荷池一邊的一座小樓上擺了兩桌，讓兒子帶著兄弟們在樓上看荷花賞景。這樣安排又能讓青年男女相互看見，又不致於見麵後有誰看不上誰，大家相處尷尬。其實這也是當時要麵子的人家盛行的相親做法。若是圖實在些的中等以下人家，雙方親友就帶著相親的兩人上酒樓相看了。總的來說，盲婚啞嫁的雖然也有，但疼兒女的人家更多，總是要孩子們自家樂意才肯做親的。
沈夫人之前在兒子麵前也提過王家二娘子是王翰林的女兒，王翰林在江南地方甚有文名，王家大娘子的夫家梅家和沈家也是遠親，沈大郎也聽親戚們誇過梅王氏賢惠，王家二娘子家世相當，姐姐賢惠妹子也不會差到哪裏去，沈大郎的心大半還在死去的表妹身上，娶誰不是娶呢，王家二娘子便是不相看也是合適的，所以他隻埋頭吃悶酒，並不理會調笑他的兄弟。二郎情知哥哥定了親就輪到他了，哥哥八成要娶王家二娘子，滿園子青春美麗的少女呢，若是有合他心意的和母親說，同時定親簡直是理所當所，所以二郎最是心熱，拉著三郎四郎擠在窗邊閑看。
二郎先是看了一眼風姿綽約的樹娘，再看一眼嬌柔婉轉的清兒，又覺得樹娘過於清冷孤傲，女孩兒還是嬌柔一些招人疼，是以他便隻盯著清兒瞧，看清兒攜著一位女郎沿著石子路朝這邊走，他就有些兒激動，想下去和人家說幾句話兒，又怕兄弟們起哄打趣他，就推站在一邊發呆的三郎說：“三弟，我去更衣，你去不去？”
三郎滿腦子都是他還沒寫完的那本墨義，巴不得尿遁，忙道：“二哥我也去。”
二郎帶著三郎下樓不朝後頭走，反繞到前頭荷池邊，三郎猶道：“二哥，今日母親在池邊宴客，咱們在這裏解手不好吧。”
二郎拍拍他的肩，笑道：“三弟真是書呆子，三弟你一會回去什麽都不要說，就是幫二哥大忙了。”拉著他就撿了個樹蔭下的條石坐下，要靜候佳人搭訕兩句。
清兒拉著杜九娘越走越遠，九娘幾次說要回頭，清兒都不管不顧。杜九娘待不管她自己回去呢，又實在是怕清兒鬧出什麽事來，隻能硬著頭皮陪她朝寂靜處走。待腳下的石子路拐了一個彎，清兒四下裏張望無人，就走到池邊，一手扶著一棵小樹，一手去夠池邊一朵半開的白蓮，嘴裏還嬌滴滴的喊：“九娘，我夠不著，你拉著我的手。”
九娘又不傻，離岸邊站的遠遠的，喊：“清姐姐，喜歡花兒咱們喊使女來摘罷，仔細花梗上刺紮了手。”
她喊了數聲九娘不過來，倒是把沈二郎喊過來了。二郎遠遠的衝清兒拱拱手，笑道：“小娘子略讓讓，學生代勞如何？”
世家子弟長得醜的少，便是眉眼兒不夠俊，衣裳妝飾收拾清楚，個個都是拿得出手的。清兒睃一眼，看他生的甚是英俊，風度雖然比不得她堂兄，也算得不錯了，看他身上衣裳腰間玉佩都甚講究，舉手投足都有主人氣度，怕不就是沈家大郎。清兒平常最愛看書，書裏頭公子和小姐為甚結緣，不是拾了人家手帕之類的小東西，就是落水被救，兩個人都濕身相摟了，為了女孩兒的名節，公子自是非她不娶。清兒這麽一想，越發覺得這是老天都在助她，如此天賜機緣，必定不能錯過，就微微點頭，隨意把手朝荷池裏指一指，羞澀的說：“有勞公子，便是那一枝。”
沈二郎大步過去，扯住了佳人方才扯過的那根樹枝，一腳蹬在池邊一塊石頭上，歪著身子朝池裏滑，伸手去夠，才夠著白蓮，清兒又指著更裏頭一枝紅蓮，嬌聲道：“公子，是那一朵。”沈二郎伸出手指，顫抖著又去夠紅蓮。
清小姐這是存心把人往溝裏帶呢，九娘無奈的扭頭，恰好和同樣無奈扭頭的三郎打了個照麵。三郎甚是尷尬，露出苦笑，道：“我二哥……”
九娘試探的問：“沈家三郎？”
三郎點點頭，九娘原是北方女孩兒，性子原是潑辣的，方才便覺得和人家有默契，便對人家有二分好感了，再看他書生氣十足的笑臉，好感足足漲到六七分。沈家三郎比她想像中還要二一些，這個人，她確定她是看中了，便笑指自己道：“奴是杜家九娘。”
三郎確是有點書呆氣，但是人又不傻，人家女孩肯赴這個賞荷會，不是為了相看他們兄弟幾個來的？見了他的人，能先喊出他的排行，又報自家名字，分明是看中他了呀。三郎紅著臉打量杜九娘，發間兩簇茉莉花兒潔白幽香，笑容又爽朗，行事也甚是大方，比荷池邊嬌滴滴和他二哥搭話的女孩兒看著順眼多了。他看一眼過去，九娘就大著膽子回看一眼過來。他兩個眉來眼去引得清兒側目，清兒側目，二郎摘花也不專心了，扭頭回看他兩個，一邊收腳一邊笑道：“哎，三弟，你站在那裏看什麽，快來拉我一把。”
哎呀呀，這一把要是拉結實了，花兒摘到手，慢慢問姓名請媒人，還怎麽繞開杜九娘和樹娘速成姻緣？清兒實是急了，恨不能立刻召喚楊氏舅母現身，一手一個把她和沈家公子丟池子裏去滾做一堆。可惜她不曾投得明師習此神技，隻有自己嬌答答伸手去拉沈公子，才扯住人家袖子，她腳下就一軟，整個人栽向池裏。她下了水自然把沈二郎也帶下去了，留下杜九娘和沈三郎在岸邊目瞪口呆。
沈二郎原是嬌養的，又沒有在清池裏耍子的愛好，不諳水性，突然落到水池子裏，實是受了驚嚇，緊緊扯住清小姐一個勁朝深水裏撲騰。清小姐也是略識水性，然她落水都是人家來救她的，叫她救別人她也不會，也慌了，兩個人比著看誰浮起來時間短沉下去速度快，清池裏水花四濺，煞是好看。
沈三郎和杜九娘對看一眼，杜九娘就擼袖子打算下水，沈三郎忙道：“我去，我去。”
杜九娘問：“你會水？”
沈三郎堅定的搖頭，道：“不會，可是我們家荷花池子不深。”
杜九娘看看在水裏撲騰的有勁不過的清小姐，甚怕清小姐賴不上沈二郎會賴上沈三郎，堅定的說：“各救各的。”說完又把袖子擼一擼，大步趟下水，半浮半遊到清兒身邊，掄起拳頭照清兒的後腦猛敲兩下，再扯著清兒的脖子就把她的頭扯出水麵。怎奈還有個沈二郎扯後腿呢。沈三郎晚到一步，捏著拳頭也不帶猶豫的，照他二哥頭上也來了這麽兩下，倒把沈二郎打清醒了，二郎雙腿朝下一撐，自家就把頭頂出水麵了，臊眉搭眼扯住三郎的胳膊，帶著鼻音悶聲說：“別打，水不深。我是嚇壞了。”
四隻頭發裏雜水草，衣裳裏落青苔的落湯雞齊齊排到沈夫人杜夫人和柳五姨麵前，沈夫人麵青，杜夫人臉紅，柳五姨臉白，大家麵麵相覷，誰都不肯先開口說話。
沈夫人這二年實是有些急了，滿杭州城打聽合適的女孩兒，恰好前幾日有個姻親才從京城回到杭州，那位夫人因提起柳家女眷都在杭州,在沈夫人麵前把王家二娘子好一頓誇讚，說這位小姐生的好，管家又極能幹，性子又十分爽朗，便是不論王家的門第和柳家的背景，也是極該娶回家的好兒婦。說的沈夫人極是動心，使人去打聽柳家，居然王家二娘子也在杭州！其實她想相看的就是英華，樹娘和清兒杜九娘純是捎帶。下了帖子去請，不曾想該來的不來，捎帶的全來了。
王家二娘子不來，沈夫人麵上的惋惜大家都看出來了。樹娘此時曉得人家想相看的是英華，心裏確實有些做酸。她原來聽講是侍郎家還有些意動，然打聽過消息，曉得沈夫人是為長子相看，一來長媳責任重，要管家要照應底下弟妹，在她看來都是又俗氣又辛苦的事，二來她是存心要嫁讀書種子的，沈家大郎據說還是童生，既沒有詩名又沒有文名。所以還沒有看見沈家大郎，她就沒什麽興趣了。
清兒顯然是極力在爭取這個機會，沈家是她樹娘不要的，人家還滿心想相看英華，就顯清兒今日做作可笑，樹娘不由的衝清兒一笑。
清小姐實是沒聽出來什麽，因樹娘對著她笑了一笑，她也回之一笑，就低頭去理衣袖，姿態婉轉美好，休說沈夫人看了覺得清小姐是個美人，便是柳五姨都在心裏歎息：清兒若是把動不動尋死覓活的習慣藏起來，就這樣安安靜靜實是招人疼愛。
雖說大家心裏都清楚是相親宴，然沈柳兩家到底交情不深，沈家設宴自然還要請幾家和兩家都熟識或是沾親帶故的女眷。沈家指的名頭是賞荷會，待客人到齊，沈夫人就先請女眷移步荷池邊閑坐。
既然到了荷池邊，姑娘們可以秀的才藝就多了，相識相熟的女孩兒三五成群聚在一處，或是臨池照影賞花，或是扶柳吟詠，處處皆可入畫。還有幾位走賢良淑德路線的小姐，麵上帶著恬靜微笑，跟著母親嫂嫂在婦人群中閑話，伺候長輩茶水極是殷勤。
柳家的孫子們最大才十歲，說親還早，眼前也隻有這兩個外甥女的姻緣要操心。柳五姨冷眼看樹娘做派，曉得她沒看上沈家，清兒今日表現之好實是出乎她的意料之外，然沈夫人顯然是替大郎擇婦，清兒看上去就嬌滴滴的，並不像能支應門戶的樣子，沈夫人對她還不如對樹娘親熱。便是沈夫人看上了清兒，清兒也不是做長媳的那塊材料。柳家又不是要和沈家結仇，為何把清兒送去坑人家？柳五姨自問便是人沈家來求，她也不會把清兒許給沈家大郎的。顯然和沈家結親這事成不了，所以她老人家尋了個僻靜所在歪著，也不和那些夫人歪纏。
過了一會樹娘便尋了來，靠在柳五姨腳下，摸出一卷書來看，有人過來和柳五姨說句把閑話，她連眼皮都不搭一下。
清兒起先陪著柳五姨坐了一會，然滿園子的女孩兒，生的比她美的沒有幾個，她又不服氣人家在她麵前出風頭又是真想抓住沈家這個機會，如何能陪柳五姨枯坐。柳五姨也看出來，覺得沈家二郎或是三郎跟清兒都算合適，清兒若不是想嫁沈家怎會如此？倒不如幫她一把，是以杜九娘陪著母親過來和柳五姨說話，柳五姨便暗示杜九娘和清兒同池邊看荷花。
杜夫人對沈家的家世頗中意。一來杭州離著將來的新京城不遠，女兒嫁到杭州離她不遠，二來她目標是讀書用功的沈家三郎，正要九娘不顯眼不落後，處在中不溜的水平線上，有清兒姑娘襯著正是恰恰好。杜夫人也示意九娘和清兒一塊去玩。九娘雖是不大願意，也隻能依言拉著清兒的手到人比花嬌的荷花池邊賞花，順便讓準婆婆們“賞人”。
清兒嬌美九娘守本份，又都是到了成親的年紀，言行舉止都合規矩，既然能到沈家做客，家世自然也是好的，在座的很有幾位有兒子的夫人都把眼睛係在她兩個身上，大家思量自家兒子的偏好，估量女孩兒的性情，覺得差不多了，就有人不動聲色的和杜夫人搭上了話。
杜夫人極疼愛女兒的人，之所以屬意沈家的這個三郎，一則這年頭極少有分家的，都是長媳當家，女兒嫁過去不用管家日子舒服，二則沈家隻有三郎最有出息，妙在他又不是從沈夫人肚子裏爬出來的，成親之後容易和嶽家親近，三則聽說沈夫人有些偏心眼兒，隻看得自己生的孩子重，在三郎的親事上必不會太挑，是以隻要再見一見三郎的人，女兒看得上他婚事就有七八分成了。別家來問，杜夫人撿那能說的說了幾句，人家聽說杜家都是白身，還是滄州人氏。杜家家世太過平常的話，若是女孩兒極出挑也使得啊，杜家小姐論長像可稱中上，但在人群中真不顯眼。兩頭一頭都圖不到，娶回去不是自尋難受麽？夫人們就隻能和杜夫人說幾句今天天氣真好哈哈哈。唯有沈夫人在側聽見杜夫人說話，反倒待杜夫人親熱起來，拉著她的手閑話個不停。
杜九娘遙見母親和沈夫人親熱說話，曉得隻要她再見見三郎的人，若是她看得中，這門親事就能定下來了。少女的心情又是有點歡喜，又是有點心酸，還有一點無奈。若不是她老子又寫信回來說蕭賢改好了可以把九娘嫁他，她又何必這樣急？
清兒看杜夫人和沈夫人親熱說話，心裏甚不是滋味。照理說五姨既然有意帶她來相親，隻帶她一個來才是正理，為何連樹娘和杜家母女都帶了來？如今杜夫人和沈夫人那般親熱，她的好姻緣怕是就要讓杜九娘搶去了呀。好在自從被英華揍過之後，她的嬌縱脾氣都老老實實收起來了。她滿腔憤怒，又怕英華曉得她鬧事要揍她，還曉得五姨和舅母都不是真疼她，她鬧一場沒人替她做主，是以她壓著妒恨走到一處陡坡邊，遠目湖水，美麗的眼睛好似湖水上籠罩著薄霧，水氣氤氳，再加上輕愁的眉頭，瘦弱的肩頭，嬌花弱質惹人憐愛的緊。
別人不曉得清小姐的尿性，杜九娘和她在一個大院子裏住了大半年了，深知清小姐現在這樣了，等一會若是不唱一出舉身赴清池，也要唱妾身淚如三更雨。杜九娘覺得趕緊攔，說不定還有得救。清小姐是柳五姨帶出來的，她丟人就是柳家丟人呀。如今三百六十行的行首差不多都在朝富春聚集，柳家的女孩兒在這個當口鬧笑話，豈不是害柳家在天下商人麵前丟人？柳家和杜家本就極親近，柳家丟人就是杜家丟人呐，柳家不在意世人嘲笑，杜家可沒那麽厚的底氣被連累，杜九娘扭頭看了杜夫人一眼，暗暗咬著牙，慢慢走到清小姐身邊，輕輕牽她衣袖，軟語問她：“姐姐，可是累了？妹子陪你到五姨那裏坐坐，歇一會？”
清兒現在惱得恨不能把杜九娘一腳踢荷池裏去，聞言把身子一側，因背對著夫人們，她也不裝像，沒好氣道：“那是我五姨，你喊五姨是什麽道理。”
杜九娘乍見英華還給英華下套的人，也不是天真無邪小姑娘，笑一笑道：“清姐姐說的是，是妹子說錯了，便去你五姨那邊歇一會，可好？”
這一聲清姐姐雖然不響亮，但喊的脆又甜，在杜九娘是壓著惱火強顏歡笑，落到清兒的耳裏，是勝利者得意的嘲笑：看吧，你比我大，我有親娘替我張羅婚事，就能把你看中的人家搶過來。
清兒本是個沒腦子的，想事本來就不長遠，她隻說她自家不出醜丟人英華表妹就不會揍她，害杜九娘丟個大醜沒什麽的，因道：“我有些氣悶，妹妹不如陪我在池邊走幾步再回五姨那裏歇息？”
杜九娘做夢都想不到清兒是在妒恨她，看清兒是聽勸的樣子，鬆了一口氣，就任由清兒拉著她的手，兩個沿著荷池邊的石子小路慢慢兒走。
沈家這個荷花池確實不小，沈夫人把聚會的所在設在湖邊一處蔭涼的軒館裏，邊上還有幾間亭台都是歇腳處。她老人家想娶兒婦的心切，疼兒子的心更切啊，既然是相親，怎麽能不讓兒子親眼瞧瞧人家女孩兒？所以便在荷池一邊的一座小樓上擺了兩桌，讓兒子帶著兄弟們在樓上看荷花賞景。這樣安排又能讓青年男女相互看見，又不致於見麵後有誰看不上誰，大家相處尷尬。其實這也是當時要麵子的人家盛行的相親做法。若是圖實在些的中等以下人家，雙方親友就帶著相親的兩人上酒樓相看了。總的來說，盲婚啞嫁的雖然也有，但疼兒女的人家更多，總是要孩子們自家樂意才肯做親的。
沈夫人之前在兒子麵前也提過王家二娘子是王翰林的女兒，王翰林在江南地方甚有文名，王家大娘子的夫家梅家和沈家也是遠親，沈大郎也聽親戚們誇過梅王氏賢惠，王家二娘子家世相當，姐姐賢惠妹子也不會差到哪裏去，沈大郎的心大半還在死去的表妹身上，娶誰不是娶呢，王家二娘子便是不相看也是合適的，所以他隻埋頭吃悶酒，並不理會調笑他的兄弟。二郎情知哥哥定了親就輪到他了，哥哥八成要娶王家二娘子，滿園子青春美麗的少女呢，若是有合他心意的和母親說，同時定親簡直是理所當所，所以二郎最是心熱，拉著三郎四郎擠在窗邊閑看。
二郎先是看了一眼風姿綽約的樹娘，再看一眼嬌柔婉轉的清兒，又覺得樹娘過於清冷孤傲，女孩兒還是嬌柔一些招人疼，是以他便隻盯著清兒瞧，看清兒攜著一位女郎沿著石子路朝這邊走，他就有些兒激動，想下去和人家說幾句話兒，又怕兄弟們起哄打趣他，就推站在一邊發呆的三郎說：“三弟，我去更衣，你去不去？”
三郎滿腦子都是他還沒寫完的那本墨義，巴不得尿遁，忙道：“二哥我也去。”
二郎帶著三郎下樓不朝後頭走，反繞到前頭荷池邊，三郎猶道：“二哥，今日母親在池邊宴客，咱們在這裏解手不好吧。”
二郎拍拍他的肩，笑道：“三弟真是書呆子，三弟你一會回去什麽都不要說，就是幫二哥大忙了。”拉著他就撿了個樹蔭下的條石坐下，要靜候佳人搭訕兩句。
清兒拉著杜九娘越走越遠，九娘幾次說要回頭，清兒都不管不顧。杜九娘待不管她自己回去呢，又實在是怕清兒鬧出什麽事來，隻能硬著頭皮陪她朝寂靜處走。待腳下的石子路拐了一個彎，清兒四下裏張望無人，就走到池邊，一手扶著一棵小樹，一手去夠池邊一朵半開的白蓮，嘴裏還嬌滴滴的喊：“九娘，我夠不著，你拉著我的手。”
九娘又不傻，離岸邊站的遠遠的，喊：“清姐姐，喜歡花兒咱們喊使女來摘罷，仔細花梗上刺紮了手。”
她喊了數聲九娘不過來，倒是把沈二郎喊過來了。二郎遠遠的衝清兒拱拱手，笑道：“小娘子略讓讓，學生代勞如何？”
世家子弟長得醜的少，便是眉眼兒不夠俊，衣裳妝飾收拾清楚，個個都是拿得出手的。清兒睃一眼，看他生的甚是英俊，風度雖然比不得她堂兄，也算得不錯了，看他身上衣裳腰間玉佩都甚講究，舉手投足都有主人氣度，怕不就是沈家大郎。清兒平常最愛看書，書裏頭公子和小姐為甚結緣，不是拾了人家手帕之類的小東西，就是落水被救，兩個人都濕身相摟了，為了女孩兒的名節，公子自是非她不娶。清兒這麽一想，越發覺得這是老天都在助她，如此天賜機緣，必定不能錯過，就微微點頭，隨意把手朝荷池裏指一指，羞澀的說：“有勞公子，便是那一枝。”
沈二郎大步過去，扯住了佳人方才扯過的那根樹枝，一腳蹬在池邊一塊石頭上，歪著身子朝池裏滑，伸手去夠，才夠著白蓮，清兒又指著更裏頭一枝紅蓮，嬌聲道：“公子，是那一朵。”沈二郎伸出手指，顫抖著又去夠紅蓮。
清小姐這是存心把人往溝裏帶呢，九娘無奈的扭頭，恰好和同樣無奈扭頭的三郎打了個照麵。三郎甚是尷尬，露出苦笑，道：“我二哥……”
九娘試探的問：“沈家三郎？”
三郎點點頭，九娘原是北方女孩兒，性子原是潑辣的，方才便覺得和人家有默契，便對人家有二分好感了，再看他書生氣十足的笑臉，好感足足漲到六七分。沈家三郎比她想像中還要二一些，這個人，她確定她是看中了，便笑指自己道：“奴是杜家九娘。”
三郎確是有點書呆氣，但是人又不傻，人家女孩肯赴這個賞荷會，不是為了相看他們兄弟幾個來的？見了他的人，能先喊出他的排行，又報自家名字，分明是看中他了呀。三郎紅著臉打量杜九娘，發間兩簇茉莉花兒潔白幽香，笑容又爽朗，行事也甚是大方，比荷池邊嬌滴滴和他二哥搭話的女孩兒看著順眼多了。他看一眼過去，九娘就大著膽子回看一眼過來。他兩個眉來眼去引得清兒側目，清兒側目，二郎摘花也不專心了，扭頭回看他兩個，一邊收腳一邊笑道：“哎，三弟，你站在那裏看什麽，快來拉我一把。”
哎呀呀，這一把要是拉結實了，花兒摘到手，慢慢問姓名請媒人，還怎麽繞開杜九娘和樹娘速成姻緣？清兒實是急了，恨不能立刻召喚楊氏舅母現身，一手一個把她和沈家公子丟池子裏去滾做一堆。可惜她不曾投得明師習此神技，隻有自己嬌答答伸手去拉沈公子，才扯住人家袖子，她腳下就一軟，整個人栽向池裏。她下了水自然把沈二郎也帶下去了，留下杜九娘和沈三郎在岸邊目瞪口呆。
沈二郎原是嬌養的，又沒有在清池裏耍子的愛好，不諳水性，突然落到水池子裏，實是受了驚嚇，緊緊扯住清小姐一個勁朝深水裏撲騰。清小姐也是略識水性，然她落水都是人家來救她的，叫她救別人她也不會，也慌了，兩個人比著看誰浮起來時間短沉下去速度快，清池裏水花四濺，煞是好看。
沈三郎和杜九娘對看一眼，杜九娘就擼袖子打算下水，沈三郎忙道：“我去，我去。”
杜九娘問：“你會水？”
沈三郎堅定的搖頭，道：“不會，可是我們家荷花池子不深。”
杜九娘看看在水裏撲騰的有勁不過的清小姐，甚怕清小姐賴不上沈二郎會賴上沈三郎，堅定的說：“各救各的。”說完又把袖子擼一擼，大步趟下水，半浮半遊到清兒身邊，掄起拳頭照清兒的後腦猛敲兩下，再扯著清兒的脖子就把她的頭扯出水麵。怎奈還有個沈二郎扯後腿呢。沈三郎晚到一步，捏著拳頭也不帶猶豫的，照他二哥頭上也來了這麽兩下，倒把沈二郎打清醒了，二郎雙腿朝下一撐，自家就把頭頂出水麵了，臊眉搭眼扯住三郎的胳膊，帶著鼻音悶聲說：“別打，水不深。我是嚇壞了。”
四隻頭發裏雜水草，衣裳裏落青苔的落湯雞齊齊排到沈夫人杜夫人和柳五姨麵前，沈夫人麵青，杜夫人臉紅，柳五姨臉白，大家麵麵相覷，誰都不肯先開口說話。