柳三娘和楊氏舅母陪伴樹娘足足有七八日。雅*文*言*情*首*發樹娘要和離,許才子的娘哭天搶地喝罵不止也不能阻止。許才子甚是識相，柳家隻求和離，還沒有去告他為財謀害妻命呢，所以他老老實實在和離書上簽名字。
樹娘也甚大方,送出去的房子她也沒有收回。許才子陪財女睡了幾個月，給兄弟姐妹們和母親娘家每家掙了一處宅院,他的哥哥妹妹並母親娘家親戚在新鎮上住著，不舍搬走，他娘也不肯離開天子腳下回常州去，從樹娘的大宅搬到他哥的小宅住著。許才子一個人孤伶伶回了常州老家。
樹娘自然是不肯再在新鎮住的，央著柳三娘把她的五進宅院出脫,重在曲池府城買了一個大花園搬去住,又問舅母討了十幾個貼心的管家使女使用。樹娘又覺得她娘家小叔小嬸居心不良，把田產交給娘家人管她不放心，她自家管她又不樂意，執意把田產鋪子全賣掉。柳三娘再三的勸她都不肯聽。在曲池府和清涼山一帶找機會的富商不計其數，樹娘說聲要賣田地，立刻有人捧著銀子來買。那邊許才子的六叔和樹娘的小叔還興興頭在辦交接，這邊樹娘已經把房契和田契都換成金銀，這許多金銀她看著嫌煩，不樂意自己管，央舅母和姨母替她收藏。
柳三娘和楊氏商量：樹娘嫁過一次和離，嫁妝也輪不到她娘家人管，但姨母和舅母幫她管錢也不好，她娘家畢竟是窮了的，守著樹娘這一注大財一個銅錢落不到手也會生事，替她管錢落人閑話與柳家聲譽有損。二來錢在誰手裏都不重要，這畢竟是樹娘自己的錢，她若是自己把得定，自然守得住她的財，她若把不定，她來討要做舅母姨母的還是要錢把她。橫豎柳家不貼她，她愛怎麽花就怎麽花吧。等她精窮，若是曉得悔改，替她備副嫁妝再嫁也不是難事，若是死不知悔改，一年幾百兩養著她更容易，柳家似她這樣養歪了的，她也不是頭一個，也不大可能是最後一個。
既然如此，還替她管錢做什麽，柳三娘和楊氏都拒絕替樹娘管錢。柳三娘和她說：“雖然你和你娘家不親近，可是你還有親爹有親祖母。從道理上來講，和你一姓的比我們和你更親近。你本心防著他們，安知他們不防著柳家？你隻圖自己省心，可有想過會替柳家惹來不必要的麻煩？”
樹娘低頭無語，楊氏冷笑道：“你一向是最有主意的人，若是你拿定主意把銀錢捏在手裏，你一輩子花用是足夠了。若是你拿不定主意，我們今日替你管，明日後日你再來討依舊要還你，幫你收著錢又有何用？讓你的爹娘和祖母罵我們嗎？舅母是個俗氣的人，吃力又不討好的事不樂意多做，舅母自己的錢還多的管不過來呢，你那幾個小錢還是你自己收著吧。”
樹娘麵紅耳赤，頭都要低到胸口。從前嫌棄舅母和三姨五姨俗氣的也是她，她甚至當麵說過舅母掉錢眼裏的話。便是現在，她心裏其實還是覺得自己管錢俗氣的，舅母和三姨不給她管錢，她現在就不曉得怎麽辦好了，隻會可憐巴巴的看著柳三娘。
話都說到這個地步，她自己還是一點主意沒有，柳三娘搖頭，楊氏歎氣。休說英華能幹曉得理財，便是柳三娘從半道上教出來的瑤華，也不消大人替她多操心，她嫁過去手裏捏著錢，也曉得藏富，曉得置點田地，在婆家打理家務十分利落，婆家人都敬她疼她。似樹娘這般，有人管著她，各種矯情煩人，沒人管著她，她連路都不會走。這樣的孩子，還是窮點好，做米蟲也安份些。
楊氏站起來說：“三姐，我們回去吧。”柳三娘瞧瞧樹娘，歎著氣說：“舅母借人把你使，也不能借你一輩子，你自己家也培養些人手使用。”她看樹娘又為難皺眉，後麵的話就沒有說了，歎著氣和楊氏回五柳鎮。
且不提樹娘回到曲池府，重過詩酒風流的日子，也不提許才子回到常州被他族叔如何如何。隻說梅夫人聽說女婿當著親戚和嫂子的麵把前未婚妻摟在懷裏安慰，極是喜歡女婿體貼，一時激動中風，好容易才救回來。
蕭明陪著十五娘回來探病，十五娘居然又有孕了。女兒出月子不久又懷上，可見小兩口極是恩愛，梅夫人更加的喜歡，第二次中風直接就西去極樂。本來梅家也隻有梅夫人和梅四郎待十五娘還有幾分好臉色，梅夫人駕鶴西遊，四郎看到妹子就想念母親，索性避而不見。雅*文*言*情*首*發十五娘在親娘靈前哭的死去活來，梅家上下也無一個人來安慰她，到底被蕭明勸回家去了。
梅家新年過的甚是沒有滋味。王家卻過的極是熱鬧，三省書院雖然少了梅大人一家人，講學聚會還是辦的又成功又熱鬧，王耀祖兩口子趕在臘月初幾回來，順道還彎去南京把玉珠姐妹帶回來過年。
從南京到五柳鎮恰好經過富陽縣的黃家，王耀祖在黃家歇了一日。黃家人不曉得在王耀祖兩口子麵前說了什麽，耀祖和幾個舅舅吵了一架翻臉。他來家不提，王翰林和柳氏當然也不會問。趙恒給王耀祖在新京城新設的國史館弄了個從八品的小官兒，說是閑職，每日都要去才裝好門框隔扇的國史館坐班。說是要職，國史館除了王耀祖大官人，隻得一個從六品的副館長隔幾日來望一趟，那個副館長人家還是兼的。王耀祖興衝衝去皇城跟劉大人報道之後，每日上班都是坐在門房烘火吃茶看雜書，正經事一點沒有。
英華私底下和李知遠說笑，道：“這還是在建呢，無事也不去找點事來占著手，等建好了官署，大哥就更閑了。”
李知遠笑道：“這個官真心不錯，薪水不高不低，雖然閑卻不好亂走，閑來讀史也有益處，大哥什麽都不用做也不會犯錯，一年一年熬著，二三十年總能換個四五品致仕，多少人求都求不到的。”
英華歎息點頭，道：“大哥才來家還有些不樂意呢，和爹長談之後才露笑臉。聽嫂子說黃家還叫他不要做這個官，說他隻差幾名就是進士，下科再考必中。他們就不曉得，大哥這個差幾名也是走的人情。”
李知遠搖搖頭，道：“黃家這幾十年也沒有一個真考出來的，好容易在大哥身上看到指望，想出個進士外甥也情有可原。大哥做著這個閑官，與老師是省心放心的好事，與黃家卻無益處，他們自是不樂意。好容易教養出來一個外甥，眼看能出頭倒叫親爹截走了，怕是惱的很吧。”說完了壞笑。
英華也笑，黃家沒少在耀祖身上花心思，打小她這個大哥就和親爹後母不親，不曾想和黃家親近了三十年，如今做官了，她大哥重又跟親爹親近起來，黃家白做了二十多年的壞人呢。英華笑道：“反正柳家是不和黃家來往的。咱們就更沒必要和他們家來往了。你昨日陪大哥在鎮裏逛，可有看中的房子？”
李知遠搖頭。王耀祖覺得已經是官，還附著爹娘居住不自在，到家把行李卸下馬車，就急吼吼要買房。然他手裏並沒有多少現銀，隻有黃家均給他的五百兩銀子和十幾個還在圖紙上的商鋪房契。五百兩夠在新鎮那邊買個小的四進宅院，在五柳鎮這邊，房價這半年已經漲了許多，五百兩買四進的非常勉強，隻夠買個三進小宅。他的銀子若是全花在買房上，家具布置又沒有錢了。更何況看房子的時候，王耀祖隻看四五進以上的大宅，還嫌四進的窄小呢。李知遠陪著耀祖跑了一天，王大官人挑挑撿撿一副懷裏揣著五千兩的豪爽模樣，柳家管事都是知根知底的，麵對耀祖大官人都是一言不發微笑，李知遠好生尷尬，隻能默默的站在一邊摸鼻子也微笑。
鎮裏的整齊大宅還有上百，王耀祖看了十幾處，嫌鎮裏太擠要去看別墅，他眼光甚好，看中離瑤華家不遠的一處好地方，那處背後有山，前有澗水，臘梅一樹樹在庭院和小山坡上綻放，香氣襲人，論景致可以入畫，論價錢，足足的要兩千八百兩紋銀。
耀祖幾次暗示李知遠幫他和柳家管事講價，李知遠隻當沒看懂耀祖的眼色。英華再三問他，他才道：“大哥看中一個別墅，就是園子種得許多蠟梅的那個，管事開價兩千八，貴倒還罷了，你大哥手裏有這麽多錢嗎？”
英華聽了笑一笑，道：“是不是門口靠山澗那邊立了個一人多高的石燈籠的那家？那是沒賣出去的別墅裏最貴的一個。那個屋子後頭的山上還有許多梅花呢，光采買那些花樹，就花了許多本錢。大哥居然看中那個，講價怕也要小兩千兩才能到手，他哪裏有那許多現銀？轉過年玉珠和雪珠的學費就要七八百兩，脫不了還是我爹娘給他掏。我猜爹是不會給他墊這個錢的。”
李知遠搖頭歎氣，“大哥真是……今日陽光甚好，咱們家去住幾日吧，回頭回來陪老師和師母吃年夜飯，元旦還要祭祀呢，咱們非得在家住。”
三省草堂東邊其實隻是三進的宅院，前頭給王耀祖一家住下，嫂子侄女一堆人，李知遠住外頭書房也不便，住英華那院也不便，他說要搬回家去住原也是正理。更何況新年祭祀原是各家管各家。柳三娘雖然不放心，家裏也確實住不下，不得不讓他小兩口回家去。
到家他兩人也不分開，李知遠把家務帳挪到東院頭一進的書房，和英華一人占一個書桌，麵對麵坐著，他料理李家的家務，英華看她自己的陪嫁田產。
英華在娘家住著，兄嫂來家，親戚們來來去去，她都要出來露個臉陪著說幾句話。一直都不得空細看。現在得空理她的嫁妝，她就先把田產都提出來，照著地契上的四至去查府誌和縣誌，看地方氣候和出產，再把跟她陪嫁過來專管田莊的幾個管家喊來，商量過完年先種什麽，後種什麽。然後估算賦稅各項，每個莊大約留多少現銀，又要留多少開支，還有存糧如何處理，耕牛過冬等等等等。英華的幾個管家說的頭頭是道，英華大多數時候都是在聽，等管家們給出建議，她比較之後再選一個，雖然說起來事情繁瑣，其實處理起來很快。李知遠那邊才把一年的家務帳理過一遍，英華這邊已經把明年田莊上一年的大事都安排好了，連賦稅的預算都做好了，最後扣除各項開支和留出來的明年費用，今年的實物地租不算，到手的現銀差不多有四千一百兩銀。
英華把實物地租的單子取來過目，就問李知遠：“咱們家備年禮是怎麽備的？都送親戚們什麽？是花銀子買還是怎樣？”
“從前沒分家，都是冬至加年禮折現二百四十兩銀給大舅。”李知遠提到送年禮就皺眉，“今年冬至我是折現的，一家十兩銀。分開來看，十兩銀略簡薄了些。然要配禮我又沒有頭緒，你幫我參詳一下？”
“我娘家送王家親戚們，冬至禮是二十斤臘肉，魚幹、菌幹、紅棗、栗子各一簍，再有雜色幹果子一布口袋。送年禮就是兩盒過年的點心，兩盒江米。除了點心是現買的，別的都是我娘莊上出產。”英華就手取了張紙，寫：臘肉一刀，幹魚一簍，點心兩盒，雜色幹果子半口袋。寫完給李知遠看，說：“點心你使人去鎮上的點心鋪去買，別的我那裏現成，我幫你備好？”
“好。”李知遠答的十分幹脆，這些東西其實也不是很值錢，但是看著很豐盛，又都是過年用得上的，送親戚們很合適。他把這個單子拿去抄給舅舅們的禮帖，抄完了又想起來，問：“這些都是你莊上的地租？多的你打算怎麽辦？勻些與我吧，我有用呢。”
“我用不了的，鎮上的糧鋪會作價收購。”英華笑了，“五柳鎮如今也有五六萬人常住，再加上皇城那邊的城廂軍，一天要吃多少下去！糧鋪那邊的管事巴不得我全賣給他。不過聽我爹說，學裏很有幾個用功上進的學生家裏過的不大好，所以我特意多留了些，打算備點年貨，回頭你用三省草堂的名義給人送去吧。”
李知遠大樂，道：“我本來和姐夫商量好了我們兩個湊些銀錢，給素日用功刻苦的那幾位同窗辦些年貨，你這裏有現成的，那就更好了。娘子，你要怎麽配年貨送人？”
“一石米，兩隻板鴨，十斤臘肉，十斤鮮肉，兩尾魚。”英華笑道：“鮮肉和魚要現買。我把送舅母和楊家還有親戚們的數扣下來，剩的不少。你看你要多少。我一起開個調單去倉庫調來。”
李知遠不樂意英華掏私房送親戚，皺眉攔道：“送舅舅和楊家還有各家親戚的禮當是家裏備，你自己還備一份做什麽。我去泉州弄到幾百壇好果子酒，還有一百來瓶不錯的香露花露，各色香料並象牙犀角都得論箱數。香露花露留不久的，咱們打點打點，今年全送出去罷。”說著就拉英華去看倉庫。陳夫人正院後頭的倉庫一打開，饒是見慣了好東西的英華，都覺得閃花了眼。和倉庫裏擺著的這些金閃閃珠子寶石亮晶晶的物件比，原來擺她屋裏的那幾架紅地屏風真心算樸素的。英華一邊走，一邊看著好木料上鑲的那些華麗寶石，心都碎成渣渣，摸著一個五光十色閃閃亮的燈籠架歎息：“真真是好雕工，可惜了。”
李知遠搖頭，拉著媳婦兒到角落裏，拉開一個大櫃給她看，櫃裏有幾格，每一格裏都是一排一排碼得整整齊齊的銀螺紋蓋琉璃瓶兒，裏頭裝著澄黃的，淡粉的，淺紫的諸如此類的香花露，英華順手撿了一瓶搖一搖，聞得是玫瑰香露，她就放了回去，重撿一瓶再聞，淡淡的薔薇花香。英華就把這瓶撈在手裏，笑道：“這個香味兒我喜歡，別都送人，給我留幾瓶。”
李知遠樂了，道：“這個是泉州附近的言氏作坊秘製的香露，你喜歡，我每年給你買十瓶來，如何？”
英華把那個瓶兒放在手裏擰來擰去，搖頭道：“我一年頂多也就用兩瓶的量，留六瓶與我就足夠了，過幾年新京城的鋪子多起來，有什麽是買不到的？”
李知遠親自把香露點數。回來把今年新添要走的親戚數一數，和英華商量著把禮配齊了，朝各親戚家送禮。陳家那樣的親戚自然是送實惠的，柳家那邊的親戚和天波府楊家，又另是一樣送法。兩口子在家比在三省草堂還忙，這邊送禮出去，那邊親戚們回禮還要收進來。李知遠還要抽空代表老師送年貨給三省草堂的幾位同窗。
王耀祖年前最後一次沐休，指望妹夫陪他去接著看房，使人去李家喊，英華回說李知遠去同窗家去了，體己送了嫂子兩瓶桂花香露，送了兩個侄女一人一瓶茉莉香露，就叫來的人捎回去。
王耀祖倒是曉得他老子有意給幾個窮學生送年貨的事，李知遠給窮學生送年貨，他一個人懶得出門，就在堂屋看書。黃氏收拾了幾日家當，東拚西湊也湊不齊正月回娘家的禮。恰好英華送了四瓶香露。這個香露的價錢她是曉得的，一瓶差不多也要四五十兩銀，貴在其次，最主要東西難得。若是將了這四瓶香露到府城換錢，送禮之餘還能落些錢給女兒們做幾身新衣裳。黃氏就把這四瓶香露拿給王耀祖看，說：“英華妹妹送來的，京城裏賣四五十兩銀一瓶的貴貨呐，你幫我將去府城賣掉，換些銀子備些禮，正月我們回富陽臉上也好看。”
“回黃家？回去做什麽？”王耀祖惱了，冷笑道：“你還想著把玉珠和雪珠許回黃家去？我告訴你，想都別想！”
“不許就不許，你那麽大氣做什麽？”黃氏也惱了：“黃家是我娘家，也是你舅舅家。親上做親也沒什麽不好。”
“我的女兒光念書就花了我爹多少錢！”王耀祖把手裏的書用力一摔，“她倆光學費就夠兩副體麵陪嫁，你讓我女兒嫁到富陽鄉下守著黃家那兩個不成器的外甥侄兒過日子，我呸！休說我不同意，就是我爹和柳氏繼母，也不會答應。”
“親生的女兒，許哪個不許哪個，親爹親娘怎麽就做不得主了？”黃氏甚是想把女兒許回娘家，說話就不似平常軟和，“嫁回去，守著親外公外婆是祖父母，誰能委曲她們。”
她兩口兒吵架，就忘了女兒們就是住在隔壁的，玉珠和雪珠把爹娘的爭吵一句不落聽在耳內，雪珠還小，玉珠過完年就喊十四了，說懂事還不大懂事，說不懂事，她也曉得成親是女人一輩子最要緊的大事。玉珠正經讀了兩年書，相與的多是高官顯宦人家的女孩兒，眼界比在富春居住時開闊十倍也不止，雖然她並沒有想過她長大要嫁什麽樣的男子，但是她更加沒有想過嫁給黃家的表兄。黃家雖然有族人做官，可是她親外祖父的幾個孫子，讀書都不怎麽用心，她才不要嫁呢。
玉珠這幾年跟祖父母和小姑姑親近，爹娘為著她的親事吵嘴，她覺得和祖父母說不大合適，倒是可以和小姑姑說一說，問小姑姑討主意。所以她就開箱子取了一本繡樣，走到祖父的書房裏和祖父說要給小姑姑家的小表弟做件小衣裳，想問問姑姑喜歡衣上繡什麽花樣，央祖父使人套車送她們去小姑姑家。
王翰林哪裏曉得孫女心裏曲裏拐彎的心思，真個叫老田媽送玉珠和雪珠去英華那邊耍。玉珠到了姑姑家，一看英華身邊全是自己人，就把事兒和小姑姑說了，一邊哭一邊舉著手發誓說：“那幾個表哥沒有一個是好的，我和雪珠都不要嫁回黃家去。”
樹娘也甚大方,送出去的房子她也沒有收回。許才子陪財女睡了幾個月，給兄弟姐妹們和母親娘家每家掙了一處宅院,他的哥哥妹妹並母親娘家親戚在新鎮上住著，不舍搬走，他娘也不肯離開天子腳下回常州去，從樹娘的大宅搬到他哥的小宅住著。許才子一個人孤伶伶回了常州老家。
樹娘自然是不肯再在新鎮住的，央著柳三娘把她的五進宅院出脫,重在曲池府城買了一個大花園搬去住,又問舅母討了十幾個貼心的管家使女使用。樹娘又覺得她娘家小叔小嬸居心不良，把田產交給娘家人管她不放心，她自家管她又不樂意，執意把田產鋪子全賣掉。柳三娘再三的勸她都不肯聽。在曲池府和清涼山一帶找機會的富商不計其數，樹娘說聲要賣田地，立刻有人捧著銀子來買。那邊許才子的六叔和樹娘的小叔還興興頭在辦交接，這邊樹娘已經把房契和田契都換成金銀，這許多金銀她看著嫌煩，不樂意自己管，央舅母和姨母替她收藏。
柳三娘和楊氏商量：樹娘嫁過一次和離，嫁妝也輪不到她娘家人管，但姨母和舅母幫她管錢也不好，她娘家畢竟是窮了的，守著樹娘這一注大財一個銅錢落不到手也會生事，替她管錢落人閑話與柳家聲譽有損。二來錢在誰手裏都不重要，這畢竟是樹娘自己的錢，她若是自己把得定，自然守得住她的財，她若把不定，她來討要做舅母姨母的還是要錢把她。橫豎柳家不貼她，她愛怎麽花就怎麽花吧。等她精窮，若是曉得悔改，替她備副嫁妝再嫁也不是難事，若是死不知悔改，一年幾百兩養著她更容易，柳家似她這樣養歪了的，她也不是頭一個，也不大可能是最後一個。
既然如此，還替她管錢做什麽，柳三娘和楊氏都拒絕替樹娘管錢。柳三娘和她說：“雖然你和你娘家不親近，可是你還有親爹有親祖母。從道理上來講，和你一姓的比我們和你更親近。你本心防著他們，安知他們不防著柳家？你隻圖自己省心，可有想過會替柳家惹來不必要的麻煩？”
樹娘低頭無語，楊氏冷笑道：“你一向是最有主意的人，若是你拿定主意把銀錢捏在手裏，你一輩子花用是足夠了。若是你拿不定主意，我們今日替你管，明日後日你再來討依舊要還你，幫你收著錢又有何用？讓你的爹娘和祖母罵我們嗎？舅母是個俗氣的人，吃力又不討好的事不樂意多做，舅母自己的錢還多的管不過來呢，你那幾個小錢還是你自己收著吧。”
樹娘麵紅耳赤，頭都要低到胸口。從前嫌棄舅母和三姨五姨俗氣的也是她，她甚至當麵說過舅母掉錢眼裏的話。便是現在，她心裏其實還是覺得自己管錢俗氣的，舅母和三姨不給她管錢，她現在就不曉得怎麽辦好了，隻會可憐巴巴的看著柳三娘。
話都說到這個地步，她自己還是一點主意沒有，柳三娘搖頭，楊氏歎氣。休說英華能幹曉得理財，便是柳三娘從半道上教出來的瑤華，也不消大人替她多操心，她嫁過去手裏捏著錢，也曉得藏富，曉得置點田地，在婆家打理家務十分利落，婆家人都敬她疼她。似樹娘這般，有人管著她，各種矯情煩人，沒人管著她，她連路都不會走。這樣的孩子，還是窮點好，做米蟲也安份些。
楊氏站起來說：“三姐，我們回去吧。”柳三娘瞧瞧樹娘，歎著氣說：“舅母借人把你使，也不能借你一輩子，你自己家也培養些人手使用。”她看樹娘又為難皺眉，後麵的話就沒有說了，歎著氣和楊氏回五柳鎮。
且不提樹娘回到曲池府，重過詩酒風流的日子，也不提許才子回到常州被他族叔如何如何。隻說梅夫人聽說女婿當著親戚和嫂子的麵把前未婚妻摟在懷裏安慰，極是喜歡女婿體貼，一時激動中風，好容易才救回來。
蕭明陪著十五娘回來探病，十五娘居然又有孕了。女兒出月子不久又懷上，可見小兩口極是恩愛，梅夫人更加的喜歡，第二次中風直接就西去極樂。本來梅家也隻有梅夫人和梅四郎待十五娘還有幾分好臉色，梅夫人駕鶴西遊，四郎看到妹子就想念母親，索性避而不見。雅*文*言*情*首*發十五娘在親娘靈前哭的死去活來，梅家上下也無一個人來安慰她，到底被蕭明勸回家去了。
梅家新年過的甚是沒有滋味。王家卻過的極是熱鬧，三省書院雖然少了梅大人一家人，講學聚會還是辦的又成功又熱鬧，王耀祖兩口子趕在臘月初幾回來，順道還彎去南京把玉珠姐妹帶回來過年。
從南京到五柳鎮恰好經過富陽縣的黃家，王耀祖在黃家歇了一日。黃家人不曉得在王耀祖兩口子麵前說了什麽，耀祖和幾個舅舅吵了一架翻臉。他來家不提，王翰林和柳氏當然也不會問。趙恒給王耀祖在新京城新設的國史館弄了個從八品的小官兒，說是閑職，每日都要去才裝好門框隔扇的國史館坐班。說是要職，國史館除了王耀祖大官人，隻得一個從六品的副館長隔幾日來望一趟，那個副館長人家還是兼的。王耀祖興衝衝去皇城跟劉大人報道之後，每日上班都是坐在門房烘火吃茶看雜書，正經事一點沒有。
英華私底下和李知遠說笑，道：“這還是在建呢，無事也不去找點事來占著手，等建好了官署，大哥就更閑了。”
李知遠笑道：“這個官真心不錯，薪水不高不低，雖然閑卻不好亂走，閑來讀史也有益處，大哥什麽都不用做也不會犯錯，一年一年熬著，二三十年總能換個四五品致仕，多少人求都求不到的。”
英華歎息點頭，道：“大哥才來家還有些不樂意呢，和爹長談之後才露笑臉。聽嫂子說黃家還叫他不要做這個官，說他隻差幾名就是進士，下科再考必中。他們就不曉得，大哥這個差幾名也是走的人情。”
李知遠搖搖頭，道：“黃家這幾十年也沒有一個真考出來的，好容易在大哥身上看到指望，想出個進士外甥也情有可原。大哥做著這個閑官，與老師是省心放心的好事，與黃家卻無益處，他們自是不樂意。好容易教養出來一個外甥，眼看能出頭倒叫親爹截走了，怕是惱的很吧。”說完了壞笑。
英華也笑，黃家沒少在耀祖身上花心思，打小她這個大哥就和親爹後母不親，不曾想和黃家親近了三十年，如今做官了，她大哥重又跟親爹親近起來，黃家白做了二十多年的壞人呢。英華笑道：“反正柳家是不和黃家來往的。咱們就更沒必要和他們家來往了。你昨日陪大哥在鎮裏逛，可有看中的房子？”
李知遠搖頭。王耀祖覺得已經是官，還附著爹娘居住不自在，到家把行李卸下馬車，就急吼吼要買房。然他手裏並沒有多少現銀，隻有黃家均給他的五百兩銀子和十幾個還在圖紙上的商鋪房契。五百兩夠在新鎮那邊買個小的四進宅院，在五柳鎮這邊，房價這半年已經漲了許多，五百兩買四進的非常勉強，隻夠買個三進小宅。他的銀子若是全花在買房上，家具布置又沒有錢了。更何況看房子的時候，王耀祖隻看四五進以上的大宅，還嫌四進的窄小呢。李知遠陪著耀祖跑了一天，王大官人挑挑撿撿一副懷裏揣著五千兩的豪爽模樣，柳家管事都是知根知底的，麵對耀祖大官人都是一言不發微笑，李知遠好生尷尬，隻能默默的站在一邊摸鼻子也微笑。
鎮裏的整齊大宅還有上百，王耀祖看了十幾處，嫌鎮裏太擠要去看別墅，他眼光甚好，看中離瑤華家不遠的一處好地方，那處背後有山，前有澗水，臘梅一樹樹在庭院和小山坡上綻放，香氣襲人，論景致可以入畫，論價錢，足足的要兩千八百兩紋銀。
耀祖幾次暗示李知遠幫他和柳家管事講價，李知遠隻當沒看懂耀祖的眼色。英華再三問他，他才道：“大哥看中一個別墅，就是園子種得許多蠟梅的那個，管事開價兩千八，貴倒還罷了，你大哥手裏有這麽多錢嗎？”
英華聽了笑一笑，道：“是不是門口靠山澗那邊立了個一人多高的石燈籠的那家？那是沒賣出去的別墅裏最貴的一個。那個屋子後頭的山上還有許多梅花呢，光采買那些花樹，就花了許多本錢。大哥居然看中那個，講價怕也要小兩千兩才能到手，他哪裏有那許多現銀？轉過年玉珠和雪珠的學費就要七八百兩，脫不了還是我爹娘給他掏。我猜爹是不會給他墊這個錢的。”
李知遠搖頭歎氣，“大哥真是……今日陽光甚好，咱們家去住幾日吧，回頭回來陪老師和師母吃年夜飯，元旦還要祭祀呢，咱們非得在家住。”
三省草堂東邊其實隻是三進的宅院，前頭給王耀祖一家住下，嫂子侄女一堆人，李知遠住外頭書房也不便，住英華那院也不便，他說要搬回家去住原也是正理。更何況新年祭祀原是各家管各家。柳三娘雖然不放心，家裏也確實住不下，不得不讓他小兩口回家去。
到家他兩人也不分開，李知遠把家務帳挪到東院頭一進的書房，和英華一人占一個書桌，麵對麵坐著，他料理李家的家務，英華看她自己的陪嫁田產。
英華在娘家住著，兄嫂來家，親戚們來來去去，她都要出來露個臉陪著說幾句話。一直都不得空細看。現在得空理她的嫁妝，她就先把田產都提出來，照著地契上的四至去查府誌和縣誌，看地方氣候和出產，再把跟她陪嫁過來專管田莊的幾個管家喊來，商量過完年先種什麽，後種什麽。然後估算賦稅各項，每個莊大約留多少現銀，又要留多少開支，還有存糧如何處理，耕牛過冬等等等等。英華的幾個管家說的頭頭是道，英華大多數時候都是在聽，等管家們給出建議，她比較之後再選一個，雖然說起來事情繁瑣，其實處理起來很快。李知遠那邊才把一年的家務帳理過一遍，英華這邊已經把明年田莊上一年的大事都安排好了，連賦稅的預算都做好了，最後扣除各項開支和留出來的明年費用，今年的實物地租不算，到手的現銀差不多有四千一百兩銀。
英華把實物地租的單子取來過目，就問李知遠：“咱們家備年禮是怎麽備的？都送親戚們什麽？是花銀子買還是怎樣？”
“從前沒分家，都是冬至加年禮折現二百四十兩銀給大舅。”李知遠提到送年禮就皺眉，“今年冬至我是折現的，一家十兩銀。分開來看，十兩銀略簡薄了些。然要配禮我又沒有頭緒，你幫我參詳一下？”
“我娘家送王家親戚們，冬至禮是二十斤臘肉，魚幹、菌幹、紅棗、栗子各一簍，再有雜色幹果子一布口袋。送年禮就是兩盒過年的點心，兩盒江米。除了點心是現買的，別的都是我娘莊上出產。”英華就手取了張紙，寫：臘肉一刀，幹魚一簍，點心兩盒，雜色幹果子半口袋。寫完給李知遠看，說：“點心你使人去鎮上的點心鋪去買，別的我那裏現成，我幫你備好？”
“好。”李知遠答的十分幹脆，這些東西其實也不是很值錢，但是看著很豐盛，又都是過年用得上的，送親戚們很合適。他把這個單子拿去抄給舅舅們的禮帖，抄完了又想起來，問：“這些都是你莊上的地租？多的你打算怎麽辦？勻些與我吧，我有用呢。”
“我用不了的，鎮上的糧鋪會作價收購。”英華笑了，“五柳鎮如今也有五六萬人常住，再加上皇城那邊的城廂軍，一天要吃多少下去！糧鋪那邊的管事巴不得我全賣給他。不過聽我爹說，學裏很有幾個用功上進的學生家裏過的不大好，所以我特意多留了些，打算備點年貨，回頭你用三省草堂的名義給人送去吧。”
李知遠大樂，道：“我本來和姐夫商量好了我們兩個湊些銀錢，給素日用功刻苦的那幾位同窗辦些年貨，你這裏有現成的，那就更好了。娘子，你要怎麽配年貨送人？”
“一石米，兩隻板鴨，十斤臘肉，十斤鮮肉，兩尾魚。”英華笑道：“鮮肉和魚要現買。我把送舅母和楊家還有親戚們的數扣下來，剩的不少。你看你要多少。我一起開個調單去倉庫調來。”
李知遠不樂意英華掏私房送親戚，皺眉攔道：“送舅舅和楊家還有各家親戚的禮當是家裏備，你自己還備一份做什麽。我去泉州弄到幾百壇好果子酒，還有一百來瓶不錯的香露花露，各色香料並象牙犀角都得論箱數。香露花露留不久的，咱們打點打點，今年全送出去罷。”說著就拉英華去看倉庫。陳夫人正院後頭的倉庫一打開，饒是見慣了好東西的英華，都覺得閃花了眼。和倉庫裏擺著的這些金閃閃珠子寶石亮晶晶的物件比，原來擺她屋裏的那幾架紅地屏風真心算樸素的。英華一邊走，一邊看著好木料上鑲的那些華麗寶石，心都碎成渣渣，摸著一個五光十色閃閃亮的燈籠架歎息：“真真是好雕工，可惜了。”
李知遠搖頭，拉著媳婦兒到角落裏，拉開一個大櫃給她看，櫃裏有幾格，每一格裏都是一排一排碼得整整齊齊的銀螺紋蓋琉璃瓶兒，裏頭裝著澄黃的，淡粉的，淺紫的諸如此類的香花露，英華順手撿了一瓶搖一搖，聞得是玫瑰香露，她就放了回去，重撿一瓶再聞，淡淡的薔薇花香。英華就把這瓶撈在手裏，笑道：“這個香味兒我喜歡，別都送人，給我留幾瓶。”
李知遠樂了，道：“這個是泉州附近的言氏作坊秘製的香露，你喜歡，我每年給你買十瓶來，如何？”
英華把那個瓶兒放在手裏擰來擰去，搖頭道：“我一年頂多也就用兩瓶的量，留六瓶與我就足夠了，過幾年新京城的鋪子多起來，有什麽是買不到的？”
李知遠親自把香露點數。回來把今年新添要走的親戚數一數，和英華商量著把禮配齊了，朝各親戚家送禮。陳家那樣的親戚自然是送實惠的，柳家那邊的親戚和天波府楊家，又另是一樣送法。兩口子在家比在三省草堂還忙，這邊送禮出去，那邊親戚們回禮還要收進來。李知遠還要抽空代表老師送年貨給三省草堂的幾位同窗。
王耀祖年前最後一次沐休，指望妹夫陪他去接著看房，使人去李家喊，英華回說李知遠去同窗家去了，體己送了嫂子兩瓶桂花香露，送了兩個侄女一人一瓶茉莉香露，就叫來的人捎回去。
王耀祖倒是曉得他老子有意給幾個窮學生送年貨的事，李知遠給窮學生送年貨，他一個人懶得出門，就在堂屋看書。黃氏收拾了幾日家當，東拚西湊也湊不齊正月回娘家的禮。恰好英華送了四瓶香露。這個香露的價錢她是曉得的，一瓶差不多也要四五十兩銀，貴在其次，最主要東西難得。若是將了這四瓶香露到府城換錢，送禮之餘還能落些錢給女兒們做幾身新衣裳。黃氏就把這四瓶香露拿給王耀祖看，說：“英華妹妹送來的，京城裏賣四五十兩銀一瓶的貴貨呐，你幫我將去府城賣掉，換些銀子備些禮，正月我們回富陽臉上也好看。”
“回黃家？回去做什麽？”王耀祖惱了，冷笑道：“你還想著把玉珠和雪珠許回黃家去？我告訴你，想都別想！”
“不許就不許，你那麽大氣做什麽？”黃氏也惱了：“黃家是我娘家，也是你舅舅家。親上做親也沒什麽不好。”
“我的女兒光念書就花了我爹多少錢！”王耀祖把手裏的書用力一摔，“她倆光學費就夠兩副體麵陪嫁，你讓我女兒嫁到富陽鄉下守著黃家那兩個不成器的外甥侄兒過日子，我呸！休說我不同意，就是我爹和柳氏繼母，也不會答應。”
“親生的女兒，許哪個不許哪個，親爹親娘怎麽就做不得主了？”黃氏甚是想把女兒許回娘家，說話就不似平常軟和，“嫁回去，守著親外公外婆是祖父母，誰能委曲她們。”
她兩口兒吵架，就忘了女兒們就是住在隔壁的，玉珠和雪珠把爹娘的爭吵一句不落聽在耳內，雪珠還小，玉珠過完年就喊十四了，說懂事還不大懂事，說不懂事，她也曉得成親是女人一輩子最要緊的大事。玉珠正經讀了兩年書，相與的多是高官顯宦人家的女孩兒，眼界比在富春居住時開闊十倍也不止，雖然她並沒有想過她長大要嫁什麽樣的男子，但是她更加沒有想過嫁給黃家的表兄。黃家雖然有族人做官，可是她親外祖父的幾個孫子，讀書都不怎麽用心，她才不要嫁呢。
玉珠這幾年跟祖父母和小姑姑親近，爹娘為著她的親事吵嘴，她覺得和祖父母說不大合適，倒是可以和小姑姑說一說，問小姑姑討主意。所以她就開箱子取了一本繡樣，走到祖父的書房裏和祖父說要給小姑姑家的小表弟做件小衣裳，想問問姑姑喜歡衣上繡什麽花樣，央祖父使人套車送她們去小姑姑家。
王翰林哪裏曉得孫女心裏曲裏拐彎的心思，真個叫老田媽送玉珠和雪珠去英華那邊耍。玉珠到了姑姑家，一看英華身邊全是自己人，就把事兒和小姑姑說了，一邊哭一邊舉著手發誓說：“那幾個表哥沒有一個是好的，我和雪珠都不要嫁回黃家去。”