入秋,
王氏病愈，思謀著嫻姐的婚事宜早不宜遲，夜長夢多，找來官媒王婆子商議,方家已合了兒子和嫻姐的生辰八字，並無不妥。
一切順遂，單等著下定。放大定的日期定在十月初六。
王氏算了下日子，現已是八月中,嫻姐的嫁妝喜服也該緊著籌備。
方家那邊,方公子以為娶的是惠姐，自是歡喜,方洪生和夫人見婚書上是賈府三房嫡女,也無甚異議。
王氏怕惠姐知道生事，吩咐下去，獨瞞著惠姐一人，誰也不許走漏消息。
主母嚴命，下人們那個也不敢多嘴，三房上上下下都知道，隻惠姐還蒙在鼓裏。
立秋，微收煩暑。
惠姐坐在房中百無聊賴，她和嫻姐住一個院子，正房一東一西，平素無聊想找嫻姐，嫻姐總是不大愛搭理她。
從前不住一個院子，矛盾還少，到一起後，姊妹同進同出，惠姐抓尖，爭強好勝，搶了姐姐的風頭，嫻姐嘴上不說，背後抱怨，本來嫡庶貴賤之分，原本不親厚，此番更巴不得離了她，好在婚事已定，不久既出嫁，也就一般不與之計較，敬而遠之。
惠姐歪頭捏著繡帕，凝望天空幾朵淡淡的白雲，心思飛遠，幻覺中耀眼的陽光下站著俊朗方公子。
惠姐嬌嫩的臉頰飄上層輕粉，握住帕子，癡癡笑了。
她已知父親把蔡邑伯孫家的婚事退了，盼著朝一日嫁給人才出眾的方公子。
旁邊丫鬟小碟見姑娘自顧自吃吃地笑，一時摸不著頭腦，道：“姑娘，今兒日頭好，姑娘不去花園裏走走。”
這段日子，嫻姐和惠姐跟王氏花錢請的針線上的孫師傅學女紅，孫師傅人極認真，做事一板一眼，要求甚嚴，總算孫師傅有事歸家，這才得了半日空閑。
惠姐聽這丫頭說的不差，站起身，歡快地道：“我們就去花園，有日子沒去，轉眼都上秋了，花兒都要凋謝了。”
說罷，小丫頭服侍梳洗打扮一番。
出去門外，抬頭望見蔚藍的天空明澈通透，心情愉悅，身子輕飄飄的，像隻小燕子。
主仆二人在粉牆盡頭拐了個彎，迎頭遇上鄒姨娘，看惠姐一臉春風，未說話先帶著三分笑道：“惠姑娘去那呀？”
惠姐歡快聲兒道：“今兒天好，去園子裏走走。”
惠姐平素是不大愛搭理鄒姨娘，沒有子嗣，也不得父親寵，沒什麽前途，今個偏趕上心情佳，同她多說了兩句。
鄒姨娘心裏嘲嗤，臉上卻一副親近模樣，拉了她的手，扯過一旁，悄聲道：“我有句話同姑娘說，姑娘心裏知道就行，跟旁人別說是我說給姑娘的。雅*文*言*情*首*發”
惠姐看她神神秘秘的，好奇道：“你說吧，我不說就是。”
鄒姨娘悄聲耳語幾句，就看惠姐立時臉色都變了，差了聲兒道：“是真的。”
鄒姨娘看看左右，無人經過，小聲道：“可不是真的，都換了貼了，就等著下聘，年下完婚。姑娘和嫻姐住一個院，難道不知？”
鄒姨娘看惠姐一副失魂落魄，不屑，暗自稱願，又下舌道：“嫻姐的嫁妝太太都預備下了，太太私房錢陪了不少，喜服還是花大價錢找禦繡坊的大師傅做的，專門仿照宮裏的花樣繡的。”
說完，看她臉，又加了句：“嫡女就是不一樣，看大房庶出的容二姑娘嫁妝中的繡品都是府上繡娘繡的。”
惠姐臉色越發難看，咬得唇竟有點發白，才相信是真的。
“姑娘沒事我先走了。”鄒姨娘看她這副樣子，心想：怪道外間傳言，惠姐和那方公子有一腿，人的名，樹的影，非空穴來風。
又小聲囑咐道：“可別說是我說出去的，看太太責怪，嫻姐知道該羞臊了。”
惠姐呆呆的也沒留意鄒姨娘什麽時候離開的，猶自站著，死命扯著手裏的帕子，她想不明白，明明方公子求娶的是自己，都說好了，怎麽臨時變成了嫻姐兒，對了，一定是嫡母從中作梗，或是媒婆沒說清楚，這一想，忙就一路小跑去上房找嫡母王氏，連小蝶在後麵直喚姑娘等等，也不理。
王氏正瞧嫻姐的嫁妝單子，又提筆加了兩樣，心道：嫻姐的嫁妝不能太儉省了，方家是什麽人家，少了瞧不上眼，嫻姐自己也抬不起頭。
正低頭琢磨，就見眼前磚地上出現一雙紅繡鞋，金絲線鎖口，繡大朵牡丹，花蕊上還綴顆珠子，知道是誰了，王氏嘴角一撇，徐徐抬起頭，那抹冷笑已收起，換上一副慈愛的麵容，和聲問：“是惠姐啊，沒去找嫻姐玩？”
惠姐定定地看著她嫡母，脫口道：“姐姐要嫁人了是嗎？”
王氏一愣，馬上反應過來，道：“你聽誰說的？你姐姐是有一家來求婚，指名要你姐姐，她婆婆啊，出身清貴，詩禮人家，就喜你姐姐這樣大家閨秀，說端莊穩重，上趕著求著我們家，要娶你姐姐。”
惠姐不信，道：“聽說姐姐許了方家，闔府都知道了，母親因何瞞我一人？”
王氏暗罵：這又是那個長舌婦，亂嚼舌根。
心裏罵，臉上卻帶笑道：“方家求娶你姐姐，這婚事是你爹做主訂的，我原不大願意，怎奈你爹看好這頭婚事，說名當戶對，年貌相當，硬是定下了 。”
惠姐極度失望，猶不甘心道：“方家卻是求娶的姐姐？”
王氏忍著性子道：“婚姻大事，豈是兒戲，不然府上還有那位姑娘堪配方家。”
惠姐臉一紅，知道嫡母暗諷自己，心中有氣，嫡母給她訂蔡邑伯孫家婚事，她就徹底看透嫡母心思。
於是抬起頭，輕蔑地撇嘴道：“女兒不信，方公子相貌堂堂，會相中姐姐，依女兒猜定是弄錯了。”
嫻姐是王氏親生，做母親的那有願意聽說自己女兒不好的，但這庶女難纏，還是別在嫻姐大婚前惹出事來。
雖不好發作，然說出話來卻帶刺，道：“娶妻娶德，方家看中你姐姐行事沉穩，大方，方家娶的是當家主母，不是納小星。”
惠姐的性子是有話藏不住的人，此時，看嫡母繞著彎貶低自己，羞臊自己，終究是年輕沉不住氣，微揚聲道：“方公子與我已有約，特請媒人來府上提親，怕母親弄錯了，此事找方公子一問便知。”
王氏終於忍不住，這庶女沒羞沒臊，大膽放肆，沉臉道：“這種話豈是你一個女兒家說的，莫讓你父親聽了去，讓你父親聽了，還不打斷你的腿。”
惠姐無一絲懼色，嘲弄地道：“怕是母親瞞了方公子？是也不是？”
說罷，大膽挑釁看她嫡母。
王氏怫然，怒道：“兒女婚事，父母之命，媒妁之言，方家豈是那方公子做得了主的。”
惠姐對她嫡母極度失望，早前聽說嫡母有意把嫻姐嫁入方家，還存幾分僥幸，現在嫻姐和方公子一嫁一娶，木已成舟，一急，也就顧不得什麽，大聲道：“既是方家公子看不上姐姐，母親就不該死賴著方家，婚姻你情我願，女兒不怕說句出格的話，姐姐根本就配不上方家公子，就是想高攀，也要看自身本錢。”
王氏在好的脾氣也忍耐不住，大聲打斷她，道：“夠了。”王氏這聲大了點，惠姐一愣，方收住話頭。
王氏憤然，厲聲道：“你姐姐在不好，是嫡女，身份高貴，方家是何許人家，怎會要妾生的下賤貨色，你在這裏攪鬧也沒用，這事找你父親說去，你娘也早知道，你娘倒是比你有幾分自知之明。”
惠姐聽她嫡母刻薄，口口聲聲庶女下賤貨，臉漲得通紅，禮也不行，徑自走了。
這裏，把王氏氣得夠嗆，捂著胸口的手抖得厲害，吳善保家的見狀，勸道：“太太不用和她小孩子家一般見識，姐兒的婚事已定，料她也翻不出大天來，隻需如此這般……。”
二人在屋裏低聲嘀咕，王氏的氣方消了。
道：“若不是看嫻姐的婚事將近，不想惹是非，我早就家法這孽畜，還容她張狂。”
惠姐一賭氣出來上房，蔫蔫的走著，不知怎地一抬頭，卻走到三房小偏院門口。
偏這時，佟氏打西麵走來，看惠姐站在門前，喚了聲：“惠姐，怎麽不進去？”
惠姐看是她母親，本來氣不順，生硬地質問道：“我姐姐許配方公子，你一早就知道。”
佟氏對她不尊稱自己母親，卻用你字，也不生氣，和氣道：“聽說了這事。”
惠姐聽母親說知道，氣上來，道：“既是你知道，為何不早告訴我。”
佟氏暗自一皺眉頭，仍和氣地道：“你姐姐的婚事，你早晚也會知道。”
惠姐生氣中口不擇言，責怪道：“難道你不知方公子喜歡的是我，反幫嫡母瞞著。”
佟氏倒也不是刻意瞞著她，隻覺得惠姐喜歡方公子是癡心妄想。
於是好言道：“你雖與方公子情投意合，卻不合適，還是熄了心。”
惠姐一聽，氣得小臉發白，道：“我恁就不合適，就為我是你肚子裏出來的，論長相我那點不如姐姐？”
佟氏心道：隻出身不如她，這點就夠了。
這話在心裏卻沒說出來，耐心勸道：“你看大房的容姐才貌也算出挑，可卻選嫁中等人家，過門隻要夫妻和美，督促丈夫上進，日子不見得比旁人差。”
惠姐不屑道：“容姐夫家比賈家差遠了，像二房的芸姐姐的夫婿一副窮酸樣，賴在娘家住，誰瞧得起？”
佟氏與她想的正好相反，她看好二房芸姑娘的婚姻，她相信芸姑娘將來必有番大富大貴，道：“芸姐小夫妻恩愛，我看就不錯，芸姐也是明白人，老太太也疼她，誰敢瞧不起。”
惠姐聽不進去母親的話，抱怨道：“你既生了我，就該為我謀個好前程，不說幫我，反攔著是何意，你當初就不該生我。”
佟氏暗道：她母親真就不該生她，心高命薄幾個字在嘴邊，動了動唇，咽了下去。
惠姐說完，也懶得看她母親，掉頭走了。
佟氏在身後喊了兩聲，惠姐也沒搭理。
佟氏有種預感，這惠姐可別在惹出什麽事來。
才要進院門，前麵一個丫鬟走來，見佟姨娘招呼道：“姨娘慢走。”
佟氏認出她是賈成仁的貼身丫鬟，好像叫什麽芳的，就住了腳，那丫鬟上前行禮，恭敬束手道：“爺吩咐姨娘準備，爺今晚要過來。”
佟氏微微一愣，這賈成仁三五日沒在後宅露麵，聽意思晚間是要歇在自己房中。
不禁狐疑，他那怯症不知好沒好？陰霾地想最好永遠不舉。
也不好問這丫鬟，問這丫鬟也未必知道，這種事，姓賈怎好說出去。
想著，臉不由緋紅。
那丫鬟見了，疑心這佟姨娘聽見男人要來，動了春心。
心裏暗笑。
王氏病愈，思謀著嫻姐的婚事宜早不宜遲，夜長夢多，找來官媒王婆子商議,方家已合了兒子和嫻姐的生辰八字，並無不妥。
一切順遂，單等著下定。放大定的日期定在十月初六。
王氏算了下日子，現已是八月中,嫻姐的嫁妝喜服也該緊著籌備。
方家那邊,方公子以為娶的是惠姐，自是歡喜,方洪生和夫人見婚書上是賈府三房嫡女,也無甚異議。
王氏怕惠姐知道生事，吩咐下去，獨瞞著惠姐一人，誰也不許走漏消息。
主母嚴命，下人們那個也不敢多嘴，三房上上下下都知道，隻惠姐還蒙在鼓裏。
立秋，微收煩暑。
惠姐坐在房中百無聊賴，她和嫻姐住一個院子，正房一東一西，平素無聊想找嫻姐，嫻姐總是不大愛搭理她。
從前不住一個院子，矛盾還少，到一起後，姊妹同進同出，惠姐抓尖，爭強好勝，搶了姐姐的風頭，嫻姐嘴上不說，背後抱怨，本來嫡庶貴賤之分，原本不親厚，此番更巴不得離了她，好在婚事已定，不久既出嫁，也就一般不與之計較，敬而遠之。
惠姐歪頭捏著繡帕，凝望天空幾朵淡淡的白雲，心思飛遠，幻覺中耀眼的陽光下站著俊朗方公子。
惠姐嬌嫩的臉頰飄上層輕粉，握住帕子，癡癡笑了。
她已知父親把蔡邑伯孫家的婚事退了，盼著朝一日嫁給人才出眾的方公子。
旁邊丫鬟小碟見姑娘自顧自吃吃地笑，一時摸不著頭腦，道：“姑娘，今兒日頭好，姑娘不去花園裏走走。”
這段日子，嫻姐和惠姐跟王氏花錢請的針線上的孫師傅學女紅，孫師傅人極認真，做事一板一眼，要求甚嚴，總算孫師傅有事歸家，這才得了半日空閑。
惠姐聽這丫頭說的不差，站起身，歡快地道：“我們就去花園，有日子沒去，轉眼都上秋了，花兒都要凋謝了。”
說罷，小丫頭服侍梳洗打扮一番。
出去門外，抬頭望見蔚藍的天空明澈通透，心情愉悅，身子輕飄飄的，像隻小燕子。
主仆二人在粉牆盡頭拐了個彎，迎頭遇上鄒姨娘，看惠姐一臉春風，未說話先帶著三分笑道：“惠姑娘去那呀？”
惠姐歡快聲兒道：“今兒天好，去園子裏走走。”
惠姐平素是不大愛搭理鄒姨娘，沒有子嗣，也不得父親寵，沒什麽前途，今個偏趕上心情佳，同她多說了兩句。
鄒姨娘心裏嘲嗤，臉上卻一副親近模樣，拉了她的手，扯過一旁，悄聲道：“我有句話同姑娘說，姑娘心裏知道就行，跟旁人別說是我說給姑娘的。雅*文*言*情*首*發”
惠姐看她神神秘秘的，好奇道：“你說吧，我不說就是。”
鄒姨娘悄聲耳語幾句，就看惠姐立時臉色都變了，差了聲兒道：“是真的。”
鄒姨娘看看左右，無人經過，小聲道：“可不是真的，都換了貼了，就等著下聘，年下完婚。姑娘和嫻姐住一個院，難道不知？”
鄒姨娘看惠姐一副失魂落魄，不屑，暗自稱願，又下舌道：“嫻姐的嫁妝太太都預備下了，太太私房錢陪了不少，喜服還是花大價錢找禦繡坊的大師傅做的，專門仿照宮裏的花樣繡的。”
說完，看她臉，又加了句：“嫡女就是不一樣，看大房庶出的容二姑娘嫁妝中的繡品都是府上繡娘繡的。”
惠姐臉色越發難看，咬得唇竟有點發白，才相信是真的。
“姑娘沒事我先走了。”鄒姨娘看她這副樣子，心想：怪道外間傳言，惠姐和那方公子有一腿，人的名，樹的影，非空穴來風。
又小聲囑咐道：“可別說是我說出去的，看太太責怪，嫻姐知道該羞臊了。”
惠姐呆呆的也沒留意鄒姨娘什麽時候離開的，猶自站著，死命扯著手裏的帕子，她想不明白，明明方公子求娶的是自己，都說好了，怎麽臨時變成了嫻姐兒，對了，一定是嫡母從中作梗，或是媒婆沒說清楚，這一想，忙就一路小跑去上房找嫡母王氏，連小蝶在後麵直喚姑娘等等，也不理。
王氏正瞧嫻姐的嫁妝單子，又提筆加了兩樣，心道：嫻姐的嫁妝不能太儉省了，方家是什麽人家，少了瞧不上眼，嫻姐自己也抬不起頭。
正低頭琢磨，就見眼前磚地上出現一雙紅繡鞋，金絲線鎖口，繡大朵牡丹，花蕊上還綴顆珠子，知道是誰了，王氏嘴角一撇，徐徐抬起頭，那抹冷笑已收起，換上一副慈愛的麵容，和聲問：“是惠姐啊，沒去找嫻姐玩？”
惠姐定定地看著她嫡母，脫口道：“姐姐要嫁人了是嗎？”
王氏一愣，馬上反應過來，道：“你聽誰說的？你姐姐是有一家來求婚，指名要你姐姐，她婆婆啊，出身清貴，詩禮人家，就喜你姐姐這樣大家閨秀，說端莊穩重，上趕著求著我們家，要娶你姐姐。”
惠姐不信，道：“聽說姐姐許了方家，闔府都知道了，母親因何瞞我一人？”
王氏暗罵：這又是那個長舌婦，亂嚼舌根。
心裏罵，臉上卻帶笑道：“方家求娶你姐姐，這婚事是你爹做主訂的，我原不大願意，怎奈你爹看好這頭婚事，說名當戶對，年貌相當，硬是定下了 。”
惠姐極度失望，猶不甘心道：“方家卻是求娶的姐姐？”
王氏忍著性子道：“婚姻大事，豈是兒戲，不然府上還有那位姑娘堪配方家。”
惠姐臉一紅，知道嫡母暗諷自己，心中有氣，嫡母給她訂蔡邑伯孫家婚事，她就徹底看透嫡母心思。
於是抬起頭，輕蔑地撇嘴道：“女兒不信，方公子相貌堂堂，會相中姐姐，依女兒猜定是弄錯了。”
嫻姐是王氏親生，做母親的那有願意聽說自己女兒不好的，但這庶女難纏，還是別在嫻姐大婚前惹出事來。
雖不好發作，然說出話來卻帶刺，道：“娶妻娶德，方家看中你姐姐行事沉穩，大方，方家娶的是當家主母，不是納小星。”
惠姐的性子是有話藏不住的人，此時，看嫡母繞著彎貶低自己，羞臊自己，終究是年輕沉不住氣，微揚聲道：“方公子與我已有約，特請媒人來府上提親，怕母親弄錯了，此事找方公子一問便知。”
王氏終於忍不住，這庶女沒羞沒臊，大膽放肆，沉臉道：“這種話豈是你一個女兒家說的，莫讓你父親聽了去，讓你父親聽了，還不打斷你的腿。”
惠姐無一絲懼色，嘲弄地道：“怕是母親瞞了方公子？是也不是？”
說罷，大膽挑釁看她嫡母。
王氏怫然，怒道：“兒女婚事，父母之命，媒妁之言，方家豈是那方公子做得了主的。”
惠姐對她嫡母極度失望，早前聽說嫡母有意把嫻姐嫁入方家，還存幾分僥幸，現在嫻姐和方公子一嫁一娶，木已成舟，一急，也就顧不得什麽，大聲道：“既是方家公子看不上姐姐，母親就不該死賴著方家，婚姻你情我願，女兒不怕說句出格的話，姐姐根本就配不上方家公子，就是想高攀，也要看自身本錢。”
王氏在好的脾氣也忍耐不住，大聲打斷她，道：“夠了。”王氏這聲大了點，惠姐一愣，方收住話頭。
王氏憤然，厲聲道：“你姐姐在不好，是嫡女，身份高貴，方家是何許人家，怎會要妾生的下賤貨色，你在這裏攪鬧也沒用，這事找你父親說去，你娘也早知道，你娘倒是比你有幾分自知之明。”
惠姐聽她嫡母刻薄，口口聲聲庶女下賤貨，臉漲得通紅，禮也不行，徑自走了。
這裏，把王氏氣得夠嗆，捂著胸口的手抖得厲害，吳善保家的見狀，勸道：“太太不用和她小孩子家一般見識，姐兒的婚事已定，料她也翻不出大天來，隻需如此這般……。”
二人在屋裏低聲嘀咕，王氏的氣方消了。
道：“若不是看嫻姐的婚事將近，不想惹是非，我早就家法這孽畜，還容她張狂。”
惠姐一賭氣出來上房，蔫蔫的走著，不知怎地一抬頭，卻走到三房小偏院門口。
偏這時，佟氏打西麵走來，看惠姐站在門前，喚了聲：“惠姐，怎麽不進去？”
惠姐看是她母親，本來氣不順，生硬地質問道：“我姐姐許配方公子，你一早就知道。”
佟氏對她不尊稱自己母親，卻用你字，也不生氣，和氣道：“聽說了這事。”
惠姐聽母親說知道，氣上來，道：“既是你知道，為何不早告訴我。”
佟氏暗自一皺眉頭，仍和氣地道：“你姐姐的婚事，你早晚也會知道。”
惠姐生氣中口不擇言，責怪道：“難道你不知方公子喜歡的是我，反幫嫡母瞞著。”
佟氏倒也不是刻意瞞著她，隻覺得惠姐喜歡方公子是癡心妄想。
於是好言道：“你雖與方公子情投意合，卻不合適，還是熄了心。”
惠姐一聽，氣得小臉發白，道：“我恁就不合適，就為我是你肚子裏出來的，論長相我那點不如姐姐？”
佟氏心道：隻出身不如她，這點就夠了。
這話在心裏卻沒說出來，耐心勸道：“你看大房的容姐才貌也算出挑，可卻選嫁中等人家，過門隻要夫妻和美，督促丈夫上進，日子不見得比旁人差。”
惠姐不屑道：“容姐夫家比賈家差遠了，像二房的芸姐姐的夫婿一副窮酸樣，賴在娘家住，誰瞧得起？”
佟氏與她想的正好相反，她看好二房芸姑娘的婚姻，她相信芸姑娘將來必有番大富大貴，道：“芸姐小夫妻恩愛，我看就不錯，芸姐也是明白人，老太太也疼她，誰敢瞧不起。”
惠姐聽不進去母親的話，抱怨道：“你既生了我，就該為我謀個好前程，不說幫我，反攔著是何意，你當初就不該生我。”
佟氏暗道：她母親真就不該生她，心高命薄幾個字在嘴邊，動了動唇，咽了下去。
惠姐說完，也懶得看她母親，掉頭走了。
佟氏在身後喊了兩聲，惠姐也沒搭理。
佟氏有種預感，這惠姐可別在惹出什麽事來。
才要進院門，前麵一個丫鬟走來，見佟姨娘招呼道：“姨娘慢走。”
佟氏認出她是賈成仁的貼身丫鬟，好像叫什麽芳的，就住了腳，那丫鬟上前行禮，恭敬束手道：“爺吩咐姨娘準備，爺今晚要過來。”
佟氏微微一愣，這賈成仁三五日沒在後宅露麵，聽意思晚間是要歇在自己房中。
不禁狐疑，他那怯症不知好沒好？陰霾地想最好永遠不舉。
也不好問這丫鬟，問這丫鬟也未必知道，這種事，姓賈怎好說出去。
想著，臉不由緋紅。
那丫鬟見了，疑心這佟姨娘聽見男人要來，動了春心。
心裏暗笑。