士氣如虹下，兼之敵方陣腳未穩，中軍的三隊各以二千人組成的先鋒軍，像三條長蛇般疾如銳矢，快如雷電，狂如風雨的奔上山坡，破進敵陣。
來到坡頂的李密與眾將在帥旗尚未豎好之際，便指揮手下衝下斜坡攔截，希望殺退敵人的第一輪衝鋒，待重整陣腳後，再以優勢兵力迎戰。
天上箭矢交射下，兩方騎兵就在長達數裏的丘坡中段相遇，近身殺著，一時天昏地暗，日月無光。
丘坡上死傷密布，充分顯示出戰爭的冷酷無情，鮮血把草叢坡地染出一片片的血紅，觸目驚心。
此時偵察李密敗軍的玲瓏嬌率十多騎趕回來，甩蹬下馬，英姿爽颯的來到兩人間，報告道：“今趟李密敗得極慘，沿途不斷有人支持不住墮下馬來，連帥旗都掉了。恐怕他在起兵時做夢都想不到會有如此慘痛一役。”
沈牧上上下下在她玲瓏浮凸的嬌軀巡視數遍，微笑道：“隻有像嬌嬌這樣在戰場上遙控全局的，才可以毫發無損，哈！”
玲瓏嬌俏臉飛紅道：“你若是諷刺我沒有戰場出力，我絕不會放過你。但見你喚我作嬌嬌那麽好聽，就暫且饒過你。”
沈牧笑道：“我隻是見你嬌體無恙而心中欣慰吧！李密是否已滾回老家洛口去呢？這老小子溜得真快。”
翟嬌也回來了，滿臉興奮神色的躍下馬來，叫道：“我們立即進攻洛口。”
接著的七天，決定了李密這一代梟雄的命運。
鎮守洛口的邴元真向兵臨城下的楊公卿投降，李密另一員大將單雄信又在這關鍵時刻擁兵自守，且被說服歸降。
李密知道大勢已去，隻得率人逃往虎牢，王伯當則退守河陽。
沈牧、楊公卿再整頓軍馬，準備乘勝追擊，再拿下虎牢。
豈知李密聞風先遁，逃往河陽與王伯當會合。
他本想以黃河作屏障，北守太行，東連黎陽，以圖平反敗局。
可是大敗之後，軍心渙散。
兼且瓦崗軍因翟讓之死早伏下分裂的因素，舊將紛紛拒命，使李密有力難施，用武無地。
而王世充軍亦因剛得到多個城池和大片土地，須得休息整頓，一時亦難以渡河進攻河陽，一時成了隔河對峙之局。
這晚，沈牧回到虎牢行府的後院，有人在廊柱後喚道：“寇爺！”
沈牧探頭一看，原來是動人的俏婢楚楚。
這美人兒牽他的衣袖，來到園子的竹林深處，幽幽道：“聽小姐說明天便要和你們分手了！是嗎？”
沈牧心中一痛，忍不住伸手輕撫她吹彈得破的臉蛋，柔聲道：“南方事了，我定會回來。”
楚楚喜道：“那真是好哩！”
旋又垂頭黯然道：“但婢子又有大段日子不能侍候寇爺了。”
沈牧忍不住掏出掛在頸上的墜，笑道：“看！你不是時刻都貼身侍候我嗎？”
楚楚嬌軀劇顫，射出意外驚喜的神色，接著投進他的懷裏，不顧一切地把他摟個結實，喜極而泣。
沈牧軟玉溫香抱滿懷，嗅著她仿似陌生又無比熟悉的體香，憶起當年在大龍頭府抵死纏綿的醉人情景，雙手將她抱緊道：“不要哭，隻要我們能在這亂世好好活下去，總有一天會有快樂和不用分開的日子過的。”
在這一刻，無論是宋玉致或李秀寧，都到了他遙不可及的遠處。
楚楚倏又離開他的懷抱，嬌喘道：“楚楚失態了！”
沈牧情不自禁再次把她擁入懷裏，感受她對自己毫無保留的深情，道：“記住！我從沒有認為你是下人，將來也不會。”
楚楚渾身一陣抖顫，道：“寇爺好好保重自己。”
言罷揮淚去了。
次日，戰船逆流西上。
沈牧和徐子陵並肩立在船頭，迎吹來的河風和茫不可測的命運。
沈牧道：“隻要找虛行之，我們立即便走，就算要翻臉打出去，我也要走。”
徐子陵淡淡道：“王世充絕不敢公然拿你怎樣的，否則如何服眾，何況李密仍死而未僵，他不會笨得動搖軍心呢。”
沈牧點頭道：“有道理！我也是這麽想。”
徐子陵沉默下來。
夕陽西下。戰船駛進洛陽城，沿洛水朝皇城開去。
城牆和沿岸的哨樓高處，均旗幟飄揚，一片勝利後的凱旋景象。
河道上固是舟船往來，陸上更是人車擠擁，繁華興盛。見到戰船入城，途人無不夾河揮手歡呼，氣氛熱烈。
這晚的洛陽城出奇地寧靜。
洛陽城頭上，徐子陵神色憤然道：“形勢相當不妙，虛行之並沒有留下任何暗記標誌，照我猜想王世充已瞧破我們的關係，於是把他收押起來，再叫我們去救他。”
頓了頓壓低聲音道：“去救人隻是下下之策，隻要我們俘虜個人質例如王玄應者，便不到王世充不和我們作交換了。”
徐子陵苦笑道：“恐怕你要到皇城或皇宮才可以找到王玄應，那樣不如索性向王世充下手，來得更為直接一點。”
沈牧笑道：“我隻是打個譬喻，事實上我心中早有人選，不到王世充不屈服。”
徐子陵沉聲道：“董淑妮？”
沈牧興奮地道：“正是此女，可同時害害楊虛彥和李小子，你猜李小子是否曉得楊虛彥早拔了這蕩女的頭籌？”
徐子陵皺眉道：“我們怎樣下手？總不能在皇城外幹等，且不知她會從那道城門離開，更弄不清楚她會躲在那輛馬車裏。”
沈牧審視了麵館內其他幾台食客，才湊到他耳旁道：“名義上董淑妮已成了李淵的妃子；論理她自然不該踏出閨房半步，更不許見別的男子。幸好我和你都知她是什麽料子，不偷去和楊虛彥私會才是怪事呢。”
徐子陵苦笑道：“你說得好像吃碗麵、食個包子那麽簡單，我們瞎子般進去尋人，不鬧個一團糟才怪。”
沈牧道：“不入虎穴，焉得虛子。隻要救出虛行之，宋金剛的人會安排我們到江都去，時間緊迫，我們就趁今晚下手。”
接著又道：“你知道是誰要找嶽山呢？”
徐子陵興趣盎然的問道：“是誰？”
沈牧故作神秘的道：“你怎都猜不到的，就是尚秀芳。”
徐子陵失聲道：“什麽？她仍在洛陽嗎？”
沈牧道：“這個誤會太大了！你這假冒嶽山不但令她滯留此地，還使她懸賞十兩黃金，予任何可提供你這冒牌貨行蹤的人。真想找她來問問，因何她這麽急於要見嶽山？”
徐子陵哂道：“你不是說她對你很有好感嗎？還約了你去和她私會。”
沈牧苦笑道：“此一時也，彼一時也。聽說李小子每晚都到曼清院聽她彈琴唱曲。兩人打得火熱，哪還有我的份兒？”
徐子陵搖頭道：“李世民絕非耽於酒色之人，這樣做隻是放出煙幕，以惑王世充等人的耳目。事實上他正秘密向李密招降，如若成功，等若兵不血刃的一次過打贏很多場勝仗。”
沈牧色變道：“這消息從何而來？”
徐子陵詳說了後，沈牧拍台讚道：“好小子果有一手，不過我才不信他會成功。唉！也不要說得那麽肯定。”
徐子陵見人人側目，責道：“你檢點些好嗎？”
沈牧這才低頭吃麵，咕噥道：“我現在最擔心的是婠妖女，忽然間消聲匿跡，教人防無可防。就算救回虛行之，這到江都的路途亦不好走。”
徐子陵歎道：“現在我們除了見步行步之外，還有什麽辦法。”
沈牧笑嘻嘻道：“我們是鬥智不鬥力，不若你扮嶽山去見見尚秀芳，看看有沒有便宜可占？”
徐子陵心中一動道：“若要扮嶽山，就不是去見尚才女而是見婠妖女了！你有沒有辦法探到鄭石如住在什麽地方？”
沈牧攤手道：“何不試試白清兒那條官船？橫豎到今晚仍有大半天時間，找些玩意兒也是好的。”
徐子陵猶豫道：“若碰上祝玉妍，她說不定與嶽山是老相好，那豈非立給識破，惹來一身蟻？”
沈牧道：“遲早也要和祝玉妍對著幹的，怕她什麽？況且遇上她的機會微乎其微，這或者是唯一探查陰癸派的方法。”
徐子陵沉思片晌，點頭道：“好吧！就依你之言，去碰碰運氣好了。”
徐子陵故意戴上竹笠，垂下遮陽紗，隻露出嘴巴下頷的部分，渾身透著詭異莫名的氣氛，朝仍泊在碼頭白清兒那條船昂然走去。
碼頭處人來人往，忙於上貨卸貨，河麵更是交通繁忙，舟船不絕。
此時的天氣，烏雲密布，大雨似可在任何一刻灑下來。
徐子陵蹲在街市一個包點檔吃早點，想起不知所蹤的貞嫂，四周雖是人來人往，喧鬧震天，他卻有孤身一人的感覺。
人事不斷變化，誰都沒法控製。
幾天前他們還是王世充倚之為臂助的客卿貴賓，現在卻成了反目的仇人。
李世民本可成為好友，目下卻是水火不容的大敵。
此時沈牧來了，笑道：“疤臉兄你好，這處的包子如何呢？”
徐子陵把一個菜肉包子送到口裏，歎道：“沒錢買包子時的包子才最好吃。有什麽新情況？”
沈牧道：“剛才我沿洛河走來，看到一艘戰船駛往皇城，我敢肯定它是從偃師回來的，因為我們坐船回來這裏時，它仍泊在偃師對外的碼頭處。”
徐子陵道：“這不是平常不過的事嗎？”
沈牧得意道：“但這船卻非比尋常，不但船上戒備森嚴，還要前後都有十多艘快艇護航，岸上還有騎兵掠陣，你說為何如此大陣仗呢？當然是怕有人劫船，且怕的正是我們揚州雙龍這兩位好漢。”
徐子陵一震道：“虛行之果然是溜到偃師找我們，現在卻給他們擒回來了。”
沈牧決然道：“不理皇宮內是否有千軍萬馬，今晚我們就進宮救人。”
徐子陵搖頭道：“不要待今晚！我們現在便入宮救人。你不是說宮內仍有很多楊侗的舊人嗎？隻要能潛進宮內，我們就可相機行事，設法把人救出來。”
沈牧抓頭道：“日光日白，兩個大漢翻牆越壁是否有點礙眼？從城門進去又怕人家不歡迎。”
徐子陵仰望天色，道：“今次真是謀事在人，成事在天。隻要這場雨下得成。我們便有機會入宮救人，但先要做好準備工作，再看看老天爺肯否幫忙。”
沈牧和徐子陵躲在城北道光坊匯城渠一道小橋下，遙望皇城的東牆。
天上的烏雲愈積愈厚，雖為他們帶來希望，大雨卻始終沒灑下來。
此時離正午隻有半個時辰。
換上禁衛武服的沈牧、徐子陵，策騎來至曼清院大門處，喝道：“秀芳小姐的車駕起行了嗎？”
把門者連忙啟門，道：“兩位官爺，秀芳小姐仍在梳洗，不過馬車已準備好了，隨時可以起行。”
沈牧大擺官款道：“給我引路！”
接著兩人躍下馬來，隨帶路者往內院走去，路上沈牧旁敲側擊，很快便弄清楚尚秀芳所帶隨從和平常出門赴會的情況，心中立有定計。
天上仍是密雲不雨，壓得人心頭沉翳煩悶，院內的花草樹木，也像失去了顏色。
抵達尚秀芳居住的小院時，尚秀芳的十多名隨從正在抹拭車馬，準備出發。
沈牧遣走引路的人，把那叫白聲的隨從頭子拉到一旁說道：“玄應太子特別派我們來保護秀芳小姐，白兄該知近日東都事故頻生吧！”
白聲打量兩人一會兒後，道：“兩位軍爺麵生得很。”
沈牧故作神秘的壓低聲音道：“我們這些日子來都跟玄恕公子到了偃師辦事，所以少有見麵。不過上趟秀芳小姐到尚書府，我不是見過白兄嗎？隻不過我守在府內而已，還記得秀芳小姐第一首便是什麽‘少年公子負恩生’，嘿！我隻記得這一句，其他的都忘了！”
他說的自是事實，白聲疑慮盡消，但仍眉頭緊皺道：“我也聞得東都不大太平，玄應太子果是有心。不過小姐素不喜歡張揚，兩位軍爺這麽伴在兩旁，隻怕小姐不悅。”
旁邊的徐子陵心中好笑，心忖這麽十多個隨從前後簇擁，仍不算張揚嗎？可知隻是這白聲推托之詞。又或尚秀芳小姐想予人比較平民化的印象，不願公然與官家拉關係。
沈牧卻是正中下懷，拍拍白聲肩膀道：“這個容易，待會兒我們脫下軍服，遠遠跟在隊後便可以了！”
白聲那還有什麽話說，隻好答應。
此時盛裝的尚秀芳在兩名俏婢扶持下出門來了。
沈牧忙“識趣”地扯著徐子陵避往一旁，沉聲道：“現在隻要能過得皇城入口那一關，我們便是過了海的神仙啦！”
尚秀芳的車隊開出曼清院，朝皇城駛去。
徐子陵和沈牧在隊尾處，瞻前顧後，裝模作樣。
各人都不住抬頭望天，怕積聚的大雨會隨時傾盤灑下，且下意識地提高了車速。
走了不到片刻，後方蹄聲驟響。
沈牧和徐子陵警覺後望，立時心中叫糟，原來追來者竟是李世民、龐玉、長孫無忌和尉遲敬德四人。
此時他們唯一能做的事，就是向天禱告，希望李世民並不認識尚秀芳的每一個從人，否則立要給揭破身份。
李世民等可不同白聲，豈是那麽易被欺騙的。
兩人連忙前後散開，又運功收斂精氣，佝僂身子，免致引起李世民等人的警覺，暗幸若非坐在馬上，隻是兩人挺拔的身形便可令敵人對他們大為注意了。
李世民領先越過他們，似乎心神全集中到什麽要緊事情上，並沒有對他們投上一眼。
白聲等紛紛行禮，李世民則以頷首微笑回報。
龐玉等緊隨著李世民，也沒有怎樣注意他們。
李世民追到馬車旁便同速而行，道：“秀芳小姐好！世民來遲了！”
兩人心叫好險，原來李世民竟預約了尚秀芳要陪她入宮的。
尚秀芳隔著下垂的簾幕還禮問好後訝道：“秦王一向準時，為何今天竟遲到了，秀芳並無任何見怪之意，隻是心生好奇吧！”
李世民仰望黑沉沉的天空，伴著馬車走了好一段路，才歎道：“秀芳小姐可還記得寇仲和徐子陵嗎？”
後麵的沈牧正傾耳細聽，聞得李世民向尚秀芳提及自己的名字，都大感興趣，一方麵奇怪李世民的遲到為何與他們有關，另一方麵亦想知道這色藝雙全的美女如何回答。
尚秀芳尚倏地沉默下去，好一會兒始輕柔地道：“提到寇仲！秀芳曾與他有兩次同席之緣，印象頗深，總覺得他氣質有異於其他人。至於徐子陵呢！隻在聽留閣驚鴻一瞥的隔遠見過，仍未有機會認識。秦王的遲到難道是為了他們嗎？”
來到坡頂的李密與眾將在帥旗尚未豎好之際，便指揮手下衝下斜坡攔截，希望殺退敵人的第一輪衝鋒，待重整陣腳後，再以優勢兵力迎戰。
天上箭矢交射下，兩方騎兵就在長達數裏的丘坡中段相遇，近身殺著，一時天昏地暗，日月無光。
丘坡上死傷密布，充分顯示出戰爭的冷酷無情，鮮血把草叢坡地染出一片片的血紅，觸目驚心。
此時偵察李密敗軍的玲瓏嬌率十多騎趕回來，甩蹬下馬，英姿爽颯的來到兩人間，報告道：“今趟李密敗得極慘，沿途不斷有人支持不住墮下馬來，連帥旗都掉了。恐怕他在起兵時做夢都想不到會有如此慘痛一役。”
沈牧上上下下在她玲瓏浮凸的嬌軀巡視數遍，微笑道：“隻有像嬌嬌這樣在戰場上遙控全局的，才可以毫發無損，哈！”
玲瓏嬌俏臉飛紅道：“你若是諷刺我沒有戰場出力，我絕不會放過你。但見你喚我作嬌嬌那麽好聽，就暫且饒過你。”
沈牧笑道：“我隻是見你嬌體無恙而心中欣慰吧！李密是否已滾回老家洛口去呢？這老小子溜得真快。”
翟嬌也回來了，滿臉興奮神色的躍下馬來，叫道：“我們立即進攻洛口。”
接著的七天，決定了李密這一代梟雄的命運。
鎮守洛口的邴元真向兵臨城下的楊公卿投降，李密另一員大將單雄信又在這關鍵時刻擁兵自守，且被說服歸降。
李密知道大勢已去，隻得率人逃往虎牢，王伯當則退守河陽。
沈牧、楊公卿再整頓軍馬，準備乘勝追擊，再拿下虎牢。
豈知李密聞風先遁，逃往河陽與王伯當會合。
他本想以黃河作屏障，北守太行，東連黎陽，以圖平反敗局。
可是大敗之後，軍心渙散。
兼且瓦崗軍因翟讓之死早伏下分裂的因素，舊將紛紛拒命，使李密有力難施，用武無地。
而王世充軍亦因剛得到多個城池和大片土地，須得休息整頓，一時亦難以渡河進攻河陽，一時成了隔河對峙之局。
這晚，沈牧回到虎牢行府的後院，有人在廊柱後喚道：“寇爺！”
沈牧探頭一看，原來是動人的俏婢楚楚。
這美人兒牽他的衣袖，來到園子的竹林深處，幽幽道：“聽小姐說明天便要和你們分手了！是嗎？”
沈牧心中一痛，忍不住伸手輕撫她吹彈得破的臉蛋，柔聲道：“南方事了，我定會回來。”
楚楚喜道：“那真是好哩！”
旋又垂頭黯然道：“但婢子又有大段日子不能侍候寇爺了。”
沈牧忍不住掏出掛在頸上的墜，笑道：“看！你不是時刻都貼身侍候我嗎？”
楚楚嬌軀劇顫，射出意外驚喜的神色，接著投進他的懷裏，不顧一切地把他摟個結實，喜極而泣。
沈牧軟玉溫香抱滿懷，嗅著她仿似陌生又無比熟悉的體香，憶起當年在大龍頭府抵死纏綿的醉人情景，雙手將她抱緊道：“不要哭，隻要我們能在這亂世好好活下去，總有一天會有快樂和不用分開的日子過的。”
在這一刻，無論是宋玉致或李秀寧，都到了他遙不可及的遠處。
楚楚倏又離開他的懷抱，嬌喘道：“楚楚失態了！”
沈牧情不自禁再次把她擁入懷裏，感受她對自己毫無保留的深情，道：“記住！我從沒有認為你是下人，將來也不會。”
楚楚渾身一陣抖顫，道：“寇爺好好保重自己。”
言罷揮淚去了。
次日，戰船逆流西上。
沈牧和徐子陵並肩立在船頭，迎吹來的河風和茫不可測的命運。
沈牧道：“隻要找虛行之，我們立即便走，就算要翻臉打出去，我也要走。”
徐子陵淡淡道：“王世充絕不敢公然拿你怎樣的，否則如何服眾，何況李密仍死而未僵，他不會笨得動搖軍心呢。”
沈牧點頭道：“有道理！我也是這麽想。”
徐子陵沉默下來。
夕陽西下。戰船駛進洛陽城，沿洛水朝皇城開去。
城牆和沿岸的哨樓高處，均旗幟飄揚，一片勝利後的凱旋景象。
河道上固是舟船往來，陸上更是人車擠擁，繁華興盛。見到戰船入城，途人無不夾河揮手歡呼，氣氛熱烈。
這晚的洛陽城出奇地寧靜。
洛陽城頭上，徐子陵神色憤然道：“形勢相當不妙，虛行之並沒有留下任何暗記標誌，照我猜想王世充已瞧破我們的關係，於是把他收押起來，再叫我們去救他。”
頓了頓壓低聲音道：“去救人隻是下下之策，隻要我們俘虜個人質例如王玄應者，便不到王世充不和我們作交換了。”
徐子陵苦笑道：“恐怕你要到皇城或皇宮才可以找到王玄應，那樣不如索性向王世充下手，來得更為直接一點。”
沈牧笑道：“我隻是打個譬喻，事實上我心中早有人選，不到王世充不屈服。”
徐子陵沉聲道：“董淑妮？”
沈牧興奮地道：“正是此女，可同時害害楊虛彥和李小子，你猜李小子是否曉得楊虛彥早拔了這蕩女的頭籌？”
徐子陵皺眉道：“我們怎樣下手？總不能在皇城外幹等，且不知她會從那道城門離開，更弄不清楚她會躲在那輛馬車裏。”
沈牧審視了麵館內其他幾台食客，才湊到他耳旁道：“名義上董淑妮已成了李淵的妃子；論理她自然不該踏出閨房半步，更不許見別的男子。幸好我和你都知她是什麽料子，不偷去和楊虛彥私會才是怪事呢。”
徐子陵苦笑道：“你說得好像吃碗麵、食個包子那麽簡單，我們瞎子般進去尋人，不鬧個一團糟才怪。”
沈牧道：“不入虎穴，焉得虛子。隻要救出虛行之，宋金剛的人會安排我們到江都去，時間緊迫，我們就趁今晚下手。”
接著又道：“你知道是誰要找嶽山呢？”
徐子陵興趣盎然的問道：“是誰？”
沈牧故作神秘的道：“你怎都猜不到的，就是尚秀芳。”
徐子陵失聲道：“什麽？她仍在洛陽嗎？”
沈牧道：“這個誤會太大了！你這假冒嶽山不但令她滯留此地，還使她懸賞十兩黃金，予任何可提供你這冒牌貨行蹤的人。真想找她來問問，因何她這麽急於要見嶽山？”
徐子陵哂道：“你不是說她對你很有好感嗎？還約了你去和她私會。”
沈牧苦笑道：“此一時也，彼一時也。聽說李小子每晚都到曼清院聽她彈琴唱曲。兩人打得火熱，哪還有我的份兒？”
徐子陵搖頭道：“李世民絕非耽於酒色之人，這樣做隻是放出煙幕，以惑王世充等人的耳目。事實上他正秘密向李密招降，如若成功，等若兵不血刃的一次過打贏很多場勝仗。”
沈牧色變道：“這消息從何而來？”
徐子陵詳說了後，沈牧拍台讚道：“好小子果有一手，不過我才不信他會成功。唉！也不要說得那麽肯定。”
徐子陵見人人側目，責道：“你檢點些好嗎？”
沈牧這才低頭吃麵，咕噥道：“我現在最擔心的是婠妖女，忽然間消聲匿跡，教人防無可防。就算救回虛行之，這到江都的路途亦不好走。”
徐子陵歎道：“現在我們除了見步行步之外，還有什麽辦法。”
沈牧笑嘻嘻道：“我們是鬥智不鬥力，不若你扮嶽山去見見尚秀芳，看看有沒有便宜可占？”
徐子陵心中一動道：“若要扮嶽山，就不是去見尚才女而是見婠妖女了！你有沒有辦法探到鄭石如住在什麽地方？”
沈牧攤手道：“何不試試白清兒那條官船？橫豎到今晚仍有大半天時間，找些玩意兒也是好的。”
徐子陵猶豫道：“若碰上祝玉妍，她說不定與嶽山是老相好，那豈非立給識破，惹來一身蟻？”
沈牧道：“遲早也要和祝玉妍對著幹的，怕她什麽？況且遇上她的機會微乎其微，這或者是唯一探查陰癸派的方法。”
徐子陵沉思片晌，點頭道：“好吧！就依你之言，去碰碰運氣好了。”
徐子陵故意戴上竹笠，垂下遮陽紗，隻露出嘴巴下頷的部分，渾身透著詭異莫名的氣氛，朝仍泊在碼頭白清兒那條船昂然走去。
碼頭處人來人往，忙於上貨卸貨，河麵更是交通繁忙，舟船不絕。
此時的天氣，烏雲密布，大雨似可在任何一刻灑下來。
徐子陵蹲在街市一個包點檔吃早點，想起不知所蹤的貞嫂，四周雖是人來人往，喧鬧震天，他卻有孤身一人的感覺。
人事不斷變化，誰都沒法控製。
幾天前他們還是王世充倚之為臂助的客卿貴賓，現在卻成了反目的仇人。
李世民本可成為好友，目下卻是水火不容的大敵。
此時沈牧來了，笑道：“疤臉兄你好，這處的包子如何呢？”
徐子陵把一個菜肉包子送到口裏，歎道：“沒錢買包子時的包子才最好吃。有什麽新情況？”
沈牧道：“剛才我沿洛河走來，看到一艘戰船駛往皇城，我敢肯定它是從偃師回來的，因為我們坐船回來這裏時，它仍泊在偃師對外的碼頭處。”
徐子陵道：“這不是平常不過的事嗎？”
沈牧得意道：“但這船卻非比尋常，不但船上戒備森嚴，還要前後都有十多艘快艇護航，岸上還有騎兵掠陣，你說為何如此大陣仗呢？當然是怕有人劫船，且怕的正是我們揚州雙龍這兩位好漢。”
徐子陵一震道：“虛行之果然是溜到偃師找我們，現在卻給他們擒回來了。”
沈牧決然道：“不理皇宮內是否有千軍萬馬，今晚我們就進宮救人。”
徐子陵搖頭道：“不要待今晚！我們現在便入宮救人。你不是說宮內仍有很多楊侗的舊人嗎？隻要能潛進宮內，我們就可相機行事，設法把人救出來。”
沈牧抓頭道：“日光日白，兩個大漢翻牆越壁是否有點礙眼？從城門進去又怕人家不歡迎。”
徐子陵仰望天色，道：“今次真是謀事在人，成事在天。隻要這場雨下得成。我們便有機會入宮救人，但先要做好準備工作，再看看老天爺肯否幫忙。”
沈牧和徐子陵躲在城北道光坊匯城渠一道小橋下，遙望皇城的東牆。
天上的烏雲愈積愈厚，雖為他們帶來希望，大雨卻始終沒灑下來。
此時離正午隻有半個時辰。
換上禁衛武服的沈牧、徐子陵，策騎來至曼清院大門處，喝道：“秀芳小姐的車駕起行了嗎？”
把門者連忙啟門，道：“兩位官爺，秀芳小姐仍在梳洗，不過馬車已準備好了，隨時可以起行。”
沈牧大擺官款道：“給我引路！”
接著兩人躍下馬來，隨帶路者往內院走去，路上沈牧旁敲側擊，很快便弄清楚尚秀芳所帶隨從和平常出門赴會的情況，心中立有定計。
天上仍是密雲不雨，壓得人心頭沉翳煩悶，院內的花草樹木，也像失去了顏色。
抵達尚秀芳居住的小院時，尚秀芳的十多名隨從正在抹拭車馬，準備出發。
沈牧遣走引路的人，把那叫白聲的隨從頭子拉到一旁說道：“玄應太子特別派我們來保護秀芳小姐，白兄該知近日東都事故頻生吧！”
白聲打量兩人一會兒後，道：“兩位軍爺麵生得很。”
沈牧故作神秘的壓低聲音道：“我們這些日子來都跟玄恕公子到了偃師辦事，所以少有見麵。不過上趟秀芳小姐到尚書府，我不是見過白兄嗎？隻不過我守在府內而已，還記得秀芳小姐第一首便是什麽‘少年公子負恩生’，嘿！我隻記得這一句，其他的都忘了！”
他說的自是事實，白聲疑慮盡消，但仍眉頭緊皺道：“我也聞得東都不大太平，玄應太子果是有心。不過小姐素不喜歡張揚，兩位軍爺這麽伴在兩旁，隻怕小姐不悅。”
旁邊的徐子陵心中好笑，心忖這麽十多個隨從前後簇擁，仍不算張揚嗎？可知隻是這白聲推托之詞。又或尚秀芳小姐想予人比較平民化的印象，不願公然與官家拉關係。
沈牧卻是正中下懷，拍拍白聲肩膀道：“這個容易，待會兒我們脫下軍服，遠遠跟在隊後便可以了！”
白聲那還有什麽話說，隻好答應。
此時盛裝的尚秀芳在兩名俏婢扶持下出門來了。
沈牧忙“識趣”地扯著徐子陵避往一旁，沉聲道：“現在隻要能過得皇城入口那一關，我們便是過了海的神仙啦！”
尚秀芳的車隊開出曼清院，朝皇城駛去。
徐子陵和沈牧在隊尾處，瞻前顧後，裝模作樣。
各人都不住抬頭望天，怕積聚的大雨會隨時傾盤灑下，且下意識地提高了車速。
走了不到片刻，後方蹄聲驟響。
沈牧和徐子陵警覺後望，立時心中叫糟，原來追來者竟是李世民、龐玉、長孫無忌和尉遲敬德四人。
此時他們唯一能做的事，就是向天禱告，希望李世民並不認識尚秀芳的每一個從人，否則立要給揭破身份。
李世民等可不同白聲，豈是那麽易被欺騙的。
兩人連忙前後散開，又運功收斂精氣，佝僂身子，免致引起李世民等人的警覺，暗幸若非坐在馬上，隻是兩人挺拔的身形便可令敵人對他們大為注意了。
李世民領先越過他們，似乎心神全集中到什麽要緊事情上，並沒有對他們投上一眼。
白聲等紛紛行禮，李世民則以頷首微笑回報。
龐玉等緊隨著李世民，也沒有怎樣注意他們。
李世民追到馬車旁便同速而行，道：“秀芳小姐好！世民來遲了！”
兩人心叫好險，原來李世民竟預約了尚秀芳要陪她入宮的。
尚秀芳隔著下垂的簾幕還禮問好後訝道：“秦王一向準時，為何今天竟遲到了，秀芳並無任何見怪之意，隻是心生好奇吧！”
李世民仰望黑沉沉的天空，伴著馬車走了好一段路，才歎道：“秀芳小姐可還記得寇仲和徐子陵嗎？”
後麵的沈牧正傾耳細聽，聞得李世民向尚秀芳提及自己的名字，都大感興趣，一方麵奇怪李世民的遲到為何與他們有關，另一方麵亦想知道這色藝雙全的美女如何回答。
尚秀芳尚倏地沉默下去，好一會兒始輕柔地道：“提到寇仲！秀芳曾與他有兩次同席之緣，印象頗深，總覺得他氣質有異於其他人。至於徐子陵呢！隻在聽留閣驚鴻一瞥的隔遠見過，仍未有機會認識。秦王的遲到難道是為了他們嗎？”