沈牧就像一個賭得天昏地暗的賭徒，想下最後一注時，忽然發覺手上籌碼全輸掉。最難過是明知李世民的戰略，他仍無法應付和改變。
深吸一口氣，道：“假若世民兄輸掉慈澗此仗又如何？”
李世民啞然失笑道：“我這一仗是無論如何不會輸的。由今晚開始，我軍將堅壘不出，等待另四支軍隊分別攻陷回洛、洛口、河內、伊闕的好消息。若這還不夠，世民可留下萬來人守寨，自己則率其他人沿大河南下親取北邙山南、洛陽東北的金墉城。那時看王世充會否因慈澗而置洛陽不理，陪少帥在這裏賞月觀星？”
沈牧拍桌歎道：“好小子！你奶奶的熊！到現在我才明白什麽是上兵伐謀，亦明白為何薛舉父子和劉武周、宋金剛輸得這麽他娘的一塌糊塗。你老哥令我有力難施，你今晚請我來喝酒，就是要這般令我難堪而下不得台，對嗎？”
李世民肅容道：“恰恰相反，我請你來喝酒談心，因為我李世民們當你兄弟。你少帥是英雄的，就接受我的賭約。我李世民定下半年之期，就當是還你的人情債。”
沈牧雙目精芒閃閃，凝視李世民而不語。
李世民沉聲道：“不要對虎牢再寄任何希望，我已派李世績全權負責攻克虎牢，此人無論在李密軍中，又或我大唐諸將裏，均是一等一的人才，我有十足信心他可輕取虎牢。”
沈牧搖頭歎道：“洛陽之戰，對我太不公平哩！”
李世民道：“戰爭就是這樣，江湖有江湖的規矩，戰爭有戰爭的規矩，就是成則為王，敗則為寇。少帥入鄉隨俗，如何竟出此言？”
沈牧霍地立起，仰望星空，緩緩道：“我有我的規矩，秦王由此刻開始，再不用眷念舊情，隻該依你戰爭的規矩把我和我的少帥軍斬草除根。若技不如人，我死而無怨。”
李世民歎道：“如此說少帥是不肯接受賭約，這是何苦來由？”
沈牧大笑道：“因為我愈來愈感到有你老哥這樣一個對手，不負此生。”
兩人最後一場談判，終告破裂。
赴約前沈牧曾表示會一字不漏把跟李世民的對話轉述與王世充。可是真要這麽做時，沈牧始明白到這是沒有可能的：不但隻能選擇性地挑選適合向王世充說出來的東西，還要把李世民原本的口氣語調改變，把侮辱性的字眼去掉。
在慈澗總管府的內廳，王世充摒退左右，全神聽沈牧的報告。
沈牧最後道：“李世民今趟約我去說出這麽一番話，主要是令我知難而退。但聖上放心，我現在比任何時刻更有信心可守穩慈澗。若李世民真的繞道往攻洛陽，我們就把他留下的營寨夷為平地，再夾擊他攻打洛陽的軍隊。像洛陽這麽堅固的大城，豈是一年半載可以攻下的。”
他半句不提李世民提議而他不敢接受的賭約，也沒說出張鎮周的事，那大有可能隻是離間之計，當然也可能是確有其事。至於李世民的戰略，他則如實報告。
王世充滿臉陰霾，沉聲道：“若我們長期攻不下他的城寨，我們的三萬軍豈非給他區區萬來人牽製在這裏。李世民若能攻陷回洛，連貫北邙山，可輕易截斷洛陽到慈澗的運糧道，而因他掌控黃河的控製權，得關中從水路支援，糧食補給方麵全卻無問題。此消彼長，對我們大大不利。”
沈牧大吃一驚，忙道：“聖上萬不可放棄慈澗，慈澗若失，壽安和伊闕勢將不保，對我們士氣打擊之重更是難以估計。北麵大河既已入李世民之手，如讓唐軍席卷南方諸城，切斷與襄陽的聯係，我們將僅餘偃師、虎牢的東麵，完全陷於被動。”
王世充冷哼道：“我卻不像少帥般悲觀，虎牢與洛口、滎陽、管州、鄭陽、汴州和偃師各城互相呼應，這條線上的城池全是對我王世充忠心耿耿的大將把守，李世民想斷我東麵豈是輕易。如李世績敢攻虎牢，等若自取滅亡，隻要我把兵力集中洛陽，東麵有事，我就從洛陽調軍往援，李世民能捱得多久？到冬天大雪時，他隻有過返關中，那時天下就是我王世充的天下。”
沈牧淡淡道：“可是聖上有否想過我們的成敗將係於虎牢，這是否叫孤注一擲，隻能每天求神拜佛希望虎牢不會陷落？”
王世充搖頭道：“朕意已決，明天開始，我們分階段撤軍，退回洛陽。回洛是我們兩大糧倉之一，比之慈澗對洛陽的成敗影響更大。”
沈牧聽得無名火起，霍地起立，沉聲道：“終有一天，聖上會後悔這個決定。兵敗如山倒，退兵雖非戰敗，可是慈澗的失守，會影響所有將士對聖上的信心，也影響他們對聖上的忠誠。聖上可否給我一萬人，由我負責為聖上死守慈澗一麵。”
王世充冷然瞧他好半晌，緩緩搖頭道：“朕必須保存兵力，以守洛陽。”
沈牧長歎並作個無奈的表情，就那麽往出口走去。
王世充怒喝道：“你要到哪裏去？”
沈牧沒有回頭，沉聲道：“當然是回彭梁去，看看有沒有機會從李子通手上把江都奪過來，江都是另一個洛陽，若入我手，無邊無際的大海將任我沈牧橫行，李世民若攻到彭梁來，我始有籌碼與他周旋。”
王世充軟化下來，歎道：“朕有自己的難處，何不坐下來好好商量，研究出可兩全其美之策。少帥是為慈澗設想，我則是為洛陽著想。例如可在慈澗和洛陽間夾道建兩座石堡，既可加強洛陽以西的防禦力，又不用像苦守慈澗般有鞭長莫及之虞。”
沈牧曉得張誌把他和楊公卿早前的構想向王世充提出，而說到底王世充仍因心怯而決定棄守慈澗，搖頭道：“隻有慈澗仍在，這樣兩座石堡才可發揮積極作用。唉！我真的不想離開聖上，隻因別無選擇，不願這麽容易給李世民宰掉而已！”
王世充離座而起，直走到沈牧身後，不悅道：“少帥怎樣才肯留下助朕，除慈澗此事朕是難以點頭外，其他均有商討餘地。”
沈牧旋風般轉過身來，斷然道：“好！隻要聖上肯讓我全權負起守護虎牢的重責，我就與聖上共存亡，絕不中途離棄。”
沈牧氣衝衝的穿過城門，守門軍士肅然致敬，士氣高昂。
早在候他的楊公卿和麻常迎上來。
沈牧打手勢著他們勿要詢問，邊行邊道：“李小子真厲害，一個約會加番說話，就把我打垮。他娘的！肯定是要報我前晚想殺他的一箭之仇！”
楊公卿和麻常見他神色不善，均知不妥，前者皺眉道：“究竟是什麽一回事？”
沈牧在離寨門十多步處立定，目光投往遠方敵營輝煌的燈火，頹然道：“王世充要退兵以保回洛和洛陽！”
麻常失聲道：“什麽？那壽安和伊闕豈非要拱手讓人？”
楊公卿震駭道：“那等若迫張鎮周歸順唐室。”
沈牧心中暗歎，他和楊公卿比任何人包括王世充在內更明白張鎮周，他對王世充已完全失望，如能刺殺王世充，他定會站在沈牧和楊公卿的一方。
但在王世充棄守慈澗的情況下，他當然不肯為王世充這種卑鄙反覆、用人唯私的小人犧牲性命，投降以換取唐室的官職爵位，實乃明智之舉，沒有人可批抨他半句話。
如果李世民能預估他的一番話可令王世充撤軍放棄慈澗，而這行動後果之一是令鄭軍兩大名將中的張鎮周憤而投降，李世民的心計實在可怕。
苦笑道：“所以我說李小子厲害。”
扼要的把李世民事先聲明的戰略部署向兩人詳說一遍。
楊公卿籲一口氣道：“李世民這番警告說得合時，因為洛陽剛傳來消息，我們一個水師在孟津慘敗，集結河陽的唐軍正準備大舉渡河進犯回洛，而李世績的大軍合共二萬人，已在大河南岸登陸，攻陷河陰，正威脅虎牢、滎陽、管城諸鎮。李世民以事實證明他說的非是空口白話。”
麻常道：“我們該怎麽辦？”
楊公卿道：“李子通仍有一定實力，足可威脅我們在彭梁的兄弟。”
沈牧苦笑道：“現在我必須離去，到長安助我的好兄弟對付石之軒。王世充撤軍約需十來天時間，回洛陽後，他別無選擇下隻好派你們往援回洛，再配個王玄應諸如此類的人來監軍你們，你們須把握機會往彭梁去與眾兄弟會合，長安事了，我會立即趕返彭梁。試試看有什麽法子既可保存實力，又可攻下江都。那時我們仍有一線生機。”
麻常道：“如王世充親自督師往援回洛，我們又應如何？”
沈牧斷然搖頭，拍拍麻常肩頭，笑道：“放心吧！若李世民可讓王世充分身去救回洛，就不是我認識的那個李世民。王世充有秩序的退軍，李世民絕不會冒險追擊，而會兵分兩路，一路往壽安、伊闕，與史萬寶會合，切斷襄陽與洛陽的連係；另一路則由李世民領軍東進，背倚北邙山以壓洛陽，對王世充來說你以為洛陽還是回洛重要呢？”
楊公卿道：“幸好我軍的家小盡在偃師，偃師守將亦是我的人，從那裏逃往彭梁非常方便，隻要有足夠安排的時間便成。”
沈牧訝道：“這會是王世充控製手下將兵一個大破綻。若他把軍隊的家小眷屬全留在洛陽，要背叛他將多出很多顧慮。”
楊公卿道：“但這在實行上有很大的困難，且不利經濟，洛陽全城三萬戶，人口達七十萬之眾，加上軍隊，已達飽和狀態，若再加上將士家眷，糧食供應方麵肯定應付不來，所以家眷均隨將士駐地安置，亦是穩定軍心的手段。否則隻是安排將士定期回家探親，已是非常頭痛的事。”
麻常道：“少帥非走不可嗎？或者待明天再和王世充據理力爭，說不定他會回心轉意，少帥這麽離開，太可惜哩！”
楊公卿也道：“我可遊說其他明白兵法戰略的大將，明早向這蠢材痛陳利害，令他不再一意孤行，自取滅亡。”
沈牧歎道：“我太明白王世充這個人，他信的隻是自己，這也是魔門中人的特性。我最後一個要求是為他死守虎牢，他卻以需時考慮來敷衍我。他娘的！我不想再為這種人浪費時間，現在我唯一的機會，就是在李世民攻下洛陽之前先取江都，再央我的未來嶽父從海路來援，那時我就可要李小子好看。”
說罷往寨門步去。
楊公卿和麻常亦步亦趨，欲語無言。
對沈牧的謀略智慧，兩人早心悅誠服，他的決斷應是最好的選擇。
沈牧忽又止步，道：“我的另一兄弟跋鋒寒或會在這幾天來洛陽找我，他清楚我們的關係，找不到我自然會找楊公。”
麻常道：“我會著人留意，洛陽城防現在非常緊張，不關照一聲，恐怕他很難入城。”
沈牧笑道：“這小子比我更有辦法。你們最好不要泄出風聲，因為他也是魔門欲得之甘心的頭號大敵之一。放心吧！他有辦法入城的。”
楊公卿道：“少帥可放心，我們是否該請他到彭梁候少帥呢？”
沈牧道：“這樣太浪費他哩！請楊公為我傳話，請他貼身保護楊公，至彭梁為止。有他的偷天劍在旁，縱使陷身千軍萬馬，仍有機會可突圍離開。”
楊公卿一顫道：“多謝少帥！”
沈牧道：“防人之心不可無，張鎮周若降唐，王世充對楊公將疑心大增，所以在任何情況下，亦要防他一手。保存實力，是在當今情勢下唯一可行和應該做的事。”
又抓著麻常肩頭道：“楊公是我沈牧最敬愛的長者之一，麻常你給我打醒精神，好好照顧楊公，將來我們定可縱橫天下，雪卻今晚受辱於李世民之恥。”
麻常兩眼淚湧，垂頭堅定道：“我就算赴湯蹈火，亦要讓大將軍有再見少帥的機會。”
沈牧哈哈一笑，朝寨門走去。
看著他遠去的背影，兩人均感到他帶走守住洛陽的最後一個希望。
沈牧全速在星空包裹的廣闊原野朝西飛馳，離開戰場愈遠，心底更覺茫然。
他與王世充的決裂，會對王世充軍心造成雪上加霜的打擊，很多原本沒有異心的大鄭將領，現在會從本身的利益去重新考慮去留。
他幾可肯定李世民必可成功孤立洛陽，那隻是時間的問題。洛陽何時失陷，關係到他少帥軍的存亡。
以他現在的實力，明刀明槍絕不可能從李子通手上把江都奪過來，隻能用計，若時間容許，他可通過竹花幫從內部瓦解聲勢似江河日下的李子通的防禦力量。
由決意爭霸天下開始，他從未試過像眼前的計窮力竭。
李世民視他為唯一勁敵，他此刻才真正明白到李世民確是他最大的障礙和威脅。
他現在隻想趕快找到徐子陵，向他傾訴心中的彷徨和怨憤。
他沒有因此心灰意冷，雖難免失落失意，但在深心處，他的鬥誌正像燎原的星火逐漸蔓延。
他和李世民的鬥爭，隻能以一方的敗亡來解決。
沈牧倏地停下，官道前方一人卓然傲立，哈哈笑道：“少帥不是要作王世充的走狗嗎？為何卻有閑情離營散步？”
沈牧大步踏前，到離攔路者十許步遠，啞然笑道：“原來是虛彥兄，幻魔身法果然名不虛傳，竟能趕在小弟的前頭作阻路剪徑的小毛賊。小弟現在身無分文，賤命倒有一條，要拿去就得看虛彥兄有否那本事？”
竟是“影子劍客”楊虛彥，不用說他是暗伺營外，見沈牧離營，故綴於其後，到此現身攔截。沈牧因心神失落，胡思亂想，兼之楊虛彥乃潛蹤匿跡的高手，一時失覺下，懵然不知給這勁敵跟在身後。
頭蒙黑布罩，一身夜行衣，體型偉岸而靈巧的楊虛彥雙目透出淩厲神色，淡淡道：“少帥的井中八法名震天下，誰敢誇口可取少帥性命。不過虛彥見少帥與秦王惡鬥多時，不禁手癢難耐，更不想平白錯過時機，忍不住來試個高低。”
沈牧苦笑道：“虛彥兄看得真準，更說得坦白，我今天確是沒有停過手，真元損耗極钜。唉！難道虛彥兄有很多時間嗎？何必說廢話，立即動手見個真章才是正理。”
“鏘！”
楊虛彥掣出曾令無數被刺目標茫然飲恨的影子劍，催發出強大的劍氣，朝沈牧迫去，冷然道：“如此虛彥不再客氣！”
沈牧後撤一步，拔出背上長劍，遙指對手，抗衡對方霸道淩厲的劍氣，大訝道：“難怪虛彥兄如此有恃無恐，原來劍術大進，確有收拾小弟可能，令小弟登時大感刺激過癮。”
楊虛彥催發的劍氣不住凝累增強，語調卻平靜無波，冷然道：“當年拜少帥所賜之辱，虛彥怎敢有片刻忘記。少帥勿要怪虛彥乘人之危，因為這正是虛彥一向的作風，更是刺客應具的本色。”
沈牧心中大恨，楊虛彥這壞家夥真懂挑揀時間。論心情，他是劣無可劣，剛和王世充大吵一場，不歡而散，既失落又茫然；論狀態，他惡戰竟日，身心俱疲，身上大小十多個傷口仍未愈合。
深吸一口氣，道：“假若世民兄輸掉慈澗此仗又如何？”
李世民啞然失笑道：“我這一仗是無論如何不會輸的。由今晚開始，我軍將堅壘不出，等待另四支軍隊分別攻陷回洛、洛口、河內、伊闕的好消息。若這還不夠，世民可留下萬來人守寨，自己則率其他人沿大河南下親取北邙山南、洛陽東北的金墉城。那時看王世充會否因慈澗而置洛陽不理，陪少帥在這裏賞月觀星？”
沈牧拍桌歎道：“好小子！你奶奶的熊！到現在我才明白什麽是上兵伐謀，亦明白為何薛舉父子和劉武周、宋金剛輸得這麽他娘的一塌糊塗。你老哥令我有力難施，你今晚請我來喝酒，就是要這般令我難堪而下不得台，對嗎？”
李世民肅容道：“恰恰相反，我請你來喝酒談心，因為我李世民們當你兄弟。你少帥是英雄的，就接受我的賭約。我李世民定下半年之期，就當是還你的人情債。”
沈牧雙目精芒閃閃，凝視李世民而不語。
李世民沉聲道：“不要對虎牢再寄任何希望，我已派李世績全權負責攻克虎牢，此人無論在李密軍中，又或我大唐諸將裏，均是一等一的人才，我有十足信心他可輕取虎牢。”
沈牧搖頭歎道：“洛陽之戰，對我太不公平哩！”
李世民道：“戰爭就是這樣，江湖有江湖的規矩，戰爭有戰爭的規矩，就是成則為王，敗則為寇。少帥入鄉隨俗，如何竟出此言？”
沈牧霍地立起，仰望星空，緩緩道：“我有我的規矩，秦王由此刻開始，再不用眷念舊情，隻該依你戰爭的規矩把我和我的少帥軍斬草除根。若技不如人，我死而無怨。”
李世民歎道：“如此說少帥是不肯接受賭約，這是何苦來由？”
沈牧大笑道：“因為我愈來愈感到有你老哥這樣一個對手，不負此生。”
兩人最後一場談判，終告破裂。
赴約前沈牧曾表示會一字不漏把跟李世民的對話轉述與王世充。可是真要這麽做時，沈牧始明白到這是沒有可能的：不但隻能選擇性地挑選適合向王世充說出來的東西，還要把李世民原本的口氣語調改變，把侮辱性的字眼去掉。
在慈澗總管府的內廳，王世充摒退左右，全神聽沈牧的報告。
沈牧最後道：“李世民今趟約我去說出這麽一番話，主要是令我知難而退。但聖上放心，我現在比任何時刻更有信心可守穩慈澗。若李世民真的繞道往攻洛陽，我們就把他留下的營寨夷為平地，再夾擊他攻打洛陽的軍隊。像洛陽這麽堅固的大城，豈是一年半載可以攻下的。”
他半句不提李世民提議而他不敢接受的賭約，也沒說出張鎮周的事，那大有可能隻是離間之計，當然也可能是確有其事。至於李世民的戰略，他則如實報告。
王世充滿臉陰霾，沉聲道：“若我們長期攻不下他的城寨，我們的三萬軍豈非給他區區萬來人牽製在這裏。李世民若能攻陷回洛，連貫北邙山，可輕易截斷洛陽到慈澗的運糧道，而因他掌控黃河的控製權，得關中從水路支援，糧食補給方麵全卻無問題。此消彼長，對我們大大不利。”
沈牧大吃一驚，忙道：“聖上萬不可放棄慈澗，慈澗若失，壽安和伊闕勢將不保，對我們士氣打擊之重更是難以估計。北麵大河既已入李世民之手，如讓唐軍席卷南方諸城，切斷與襄陽的聯係，我們將僅餘偃師、虎牢的東麵，完全陷於被動。”
王世充冷哼道：“我卻不像少帥般悲觀，虎牢與洛口、滎陽、管州、鄭陽、汴州和偃師各城互相呼應，這條線上的城池全是對我王世充忠心耿耿的大將把守，李世民想斷我東麵豈是輕易。如李世績敢攻虎牢，等若自取滅亡，隻要我把兵力集中洛陽，東麵有事，我就從洛陽調軍往援，李世民能捱得多久？到冬天大雪時，他隻有過返關中，那時天下就是我王世充的天下。”
沈牧淡淡道：“可是聖上有否想過我們的成敗將係於虎牢，這是否叫孤注一擲，隻能每天求神拜佛希望虎牢不會陷落？”
王世充搖頭道：“朕意已決，明天開始，我們分階段撤軍，退回洛陽。回洛是我們兩大糧倉之一，比之慈澗對洛陽的成敗影響更大。”
沈牧聽得無名火起，霍地起立，沉聲道：“終有一天，聖上會後悔這個決定。兵敗如山倒，退兵雖非戰敗，可是慈澗的失守，會影響所有將士對聖上的信心，也影響他們對聖上的忠誠。聖上可否給我一萬人，由我負責為聖上死守慈澗一麵。”
王世充冷然瞧他好半晌，緩緩搖頭道：“朕必須保存兵力，以守洛陽。”
沈牧長歎並作個無奈的表情，就那麽往出口走去。
王世充怒喝道：“你要到哪裏去？”
沈牧沒有回頭，沉聲道：“當然是回彭梁去，看看有沒有機會從李子通手上把江都奪過來，江都是另一個洛陽，若入我手，無邊無際的大海將任我沈牧橫行，李世民若攻到彭梁來，我始有籌碼與他周旋。”
王世充軟化下來，歎道：“朕有自己的難處，何不坐下來好好商量，研究出可兩全其美之策。少帥是為慈澗設想，我則是為洛陽著想。例如可在慈澗和洛陽間夾道建兩座石堡，既可加強洛陽以西的防禦力，又不用像苦守慈澗般有鞭長莫及之虞。”
沈牧曉得張誌把他和楊公卿早前的構想向王世充提出，而說到底王世充仍因心怯而決定棄守慈澗，搖頭道：“隻有慈澗仍在，這樣兩座石堡才可發揮積極作用。唉！我真的不想離開聖上，隻因別無選擇，不願這麽容易給李世民宰掉而已！”
王世充離座而起，直走到沈牧身後，不悅道：“少帥怎樣才肯留下助朕，除慈澗此事朕是難以點頭外，其他均有商討餘地。”
沈牧旋風般轉過身來，斷然道：“好！隻要聖上肯讓我全權負起守護虎牢的重責，我就與聖上共存亡，絕不中途離棄。”
沈牧氣衝衝的穿過城門，守門軍士肅然致敬，士氣高昂。
早在候他的楊公卿和麻常迎上來。
沈牧打手勢著他們勿要詢問，邊行邊道：“李小子真厲害，一個約會加番說話，就把我打垮。他娘的！肯定是要報我前晚想殺他的一箭之仇！”
楊公卿和麻常見他神色不善，均知不妥，前者皺眉道：“究竟是什麽一回事？”
沈牧在離寨門十多步處立定，目光投往遠方敵營輝煌的燈火，頹然道：“王世充要退兵以保回洛和洛陽！”
麻常失聲道：“什麽？那壽安和伊闕豈非要拱手讓人？”
楊公卿震駭道：“那等若迫張鎮周歸順唐室。”
沈牧心中暗歎，他和楊公卿比任何人包括王世充在內更明白張鎮周，他對王世充已完全失望，如能刺殺王世充，他定會站在沈牧和楊公卿的一方。
但在王世充棄守慈澗的情況下，他當然不肯為王世充這種卑鄙反覆、用人唯私的小人犧牲性命，投降以換取唐室的官職爵位，實乃明智之舉，沒有人可批抨他半句話。
如果李世民能預估他的一番話可令王世充撤軍放棄慈澗，而這行動後果之一是令鄭軍兩大名將中的張鎮周憤而投降，李世民的心計實在可怕。
苦笑道：“所以我說李小子厲害。”
扼要的把李世民事先聲明的戰略部署向兩人詳說一遍。
楊公卿籲一口氣道：“李世民這番警告說得合時，因為洛陽剛傳來消息，我們一個水師在孟津慘敗，集結河陽的唐軍正準備大舉渡河進犯回洛，而李世績的大軍合共二萬人，已在大河南岸登陸，攻陷河陰，正威脅虎牢、滎陽、管城諸鎮。李世民以事實證明他說的非是空口白話。”
麻常道：“我們該怎麽辦？”
楊公卿道：“李子通仍有一定實力，足可威脅我們在彭梁的兄弟。”
沈牧苦笑道：“現在我必須離去，到長安助我的好兄弟對付石之軒。王世充撤軍約需十來天時間，回洛陽後，他別無選擇下隻好派你們往援回洛，再配個王玄應諸如此類的人來監軍你們，你們須把握機會往彭梁去與眾兄弟會合，長安事了，我會立即趕返彭梁。試試看有什麽法子既可保存實力，又可攻下江都。那時我們仍有一線生機。”
麻常道：“如王世充親自督師往援回洛，我們又應如何？”
沈牧斷然搖頭，拍拍麻常肩頭，笑道：“放心吧！若李世民可讓王世充分身去救回洛，就不是我認識的那個李世民。王世充有秩序的退軍，李世民絕不會冒險追擊，而會兵分兩路，一路往壽安、伊闕，與史萬寶會合，切斷襄陽與洛陽的連係；另一路則由李世民領軍東進，背倚北邙山以壓洛陽，對王世充來說你以為洛陽還是回洛重要呢？”
楊公卿道：“幸好我軍的家小盡在偃師，偃師守將亦是我的人，從那裏逃往彭梁非常方便，隻要有足夠安排的時間便成。”
沈牧訝道：“這會是王世充控製手下將兵一個大破綻。若他把軍隊的家小眷屬全留在洛陽，要背叛他將多出很多顧慮。”
楊公卿道：“但這在實行上有很大的困難，且不利經濟，洛陽全城三萬戶，人口達七十萬之眾，加上軍隊，已達飽和狀態，若再加上將士家眷，糧食供應方麵肯定應付不來，所以家眷均隨將士駐地安置，亦是穩定軍心的手段。否則隻是安排將士定期回家探親，已是非常頭痛的事。”
麻常道：“少帥非走不可嗎？或者待明天再和王世充據理力爭，說不定他會回心轉意，少帥這麽離開，太可惜哩！”
楊公卿也道：“我可遊說其他明白兵法戰略的大將，明早向這蠢材痛陳利害，令他不再一意孤行，自取滅亡。”
沈牧歎道：“我太明白王世充這個人，他信的隻是自己，這也是魔門中人的特性。我最後一個要求是為他死守虎牢，他卻以需時考慮來敷衍我。他娘的！我不想再為這種人浪費時間，現在我唯一的機會，就是在李世民攻下洛陽之前先取江都，再央我的未來嶽父從海路來援，那時我就可要李小子好看。”
說罷往寨門步去。
楊公卿和麻常亦步亦趨，欲語無言。
對沈牧的謀略智慧，兩人早心悅誠服，他的決斷應是最好的選擇。
沈牧忽又止步，道：“我的另一兄弟跋鋒寒或會在這幾天來洛陽找我，他清楚我們的關係，找不到我自然會找楊公。”
麻常道：“我會著人留意，洛陽城防現在非常緊張，不關照一聲，恐怕他很難入城。”
沈牧笑道：“這小子比我更有辦法。你們最好不要泄出風聲，因為他也是魔門欲得之甘心的頭號大敵之一。放心吧！他有辦法入城的。”
楊公卿道：“少帥可放心，我們是否該請他到彭梁候少帥呢？”
沈牧道：“這樣太浪費他哩！請楊公為我傳話，請他貼身保護楊公，至彭梁為止。有他的偷天劍在旁，縱使陷身千軍萬馬，仍有機會可突圍離開。”
楊公卿一顫道：“多謝少帥！”
沈牧道：“防人之心不可無，張鎮周若降唐，王世充對楊公將疑心大增，所以在任何情況下，亦要防他一手。保存實力，是在當今情勢下唯一可行和應該做的事。”
又抓著麻常肩頭道：“楊公是我沈牧最敬愛的長者之一，麻常你給我打醒精神，好好照顧楊公，將來我們定可縱橫天下，雪卻今晚受辱於李世民之恥。”
麻常兩眼淚湧，垂頭堅定道：“我就算赴湯蹈火，亦要讓大將軍有再見少帥的機會。”
沈牧哈哈一笑，朝寨門走去。
看著他遠去的背影，兩人均感到他帶走守住洛陽的最後一個希望。
沈牧全速在星空包裹的廣闊原野朝西飛馳，離開戰場愈遠，心底更覺茫然。
他與王世充的決裂，會對王世充軍心造成雪上加霜的打擊，很多原本沒有異心的大鄭將領，現在會從本身的利益去重新考慮去留。
他幾可肯定李世民必可成功孤立洛陽，那隻是時間的問題。洛陽何時失陷，關係到他少帥軍的存亡。
以他現在的實力，明刀明槍絕不可能從李子通手上把江都奪過來，隻能用計，若時間容許，他可通過竹花幫從內部瓦解聲勢似江河日下的李子通的防禦力量。
由決意爭霸天下開始，他從未試過像眼前的計窮力竭。
李世民視他為唯一勁敵，他此刻才真正明白到李世民確是他最大的障礙和威脅。
他現在隻想趕快找到徐子陵，向他傾訴心中的彷徨和怨憤。
他沒有因此心灰意冷，雖難免失落失意，但在深心處，他的鬥誌正像燎原的星火逐漸蔓延。
他和李世民的鬥爭，隻能以一方的敗亡來解決。
沈牧倏地停下，官道前方一人卓然傲立，哈哈笑道：“少帥不是要作王世充的走狗嗎？為何卻有閑情離營散步？”
沈牧大步踏前，到離攔路者十許步遠，啞然笑道：“原來是虛彥兄，幻魔身法果然名不虛傳，竟能趕在小弟的前頭作阻路剪徑的小毛賊。小弟現在身無分文，賤命倒有一條，要拿去就得看虛彥兄有否那本事？”
竟是“影子劍客”楊虛彥，不用說他是暗伺營外，見沈牧離營，故綴於其後，到此現身攔截。沈牧因心神失落，胡思亂想，兼之楊虛彥乃潛蹤匿跡的高手，一時失覺下，懵然不知給這勁敵跟在身後。
頭蒙黑布罩，一身夜行衣，體型偉岸而靈巧的楊虛彥雙目透出淩厲神色，淡淡道：“少帥的井中八法名震天下，誰敢誇口可取少帥性命。不過虛彥見少帥與秦王惡鬥多時，不禁手癢難耐，更不想平白錯過時機，忍不住來試個高低。”
沈牧苦笑道：“虛彥兄看得真準，更說得坦白，我今天確是沒有停過手，真元損耗極钜。唉！難道虛彥兄有很多時間嗎？何必說廢話，立即動手見個真章才是正理。”
“鏘！”
楊虛彥掣出曾令無數被刺目標茫然飲恨的影子劍，催發出強大的劍氣，朝沈牧迫去，冷然道：“如此虛彥不再客氣！”
沈牧後撤一步，拔出背上長劍，遙指對手，抗衡對方霸道淩厲的劍氣，大訝道：“難怪虛彥兄如此有恃無恐，原來劍術大進，確有收拾小弟可能，令小弟登時大感刺激過癮。”
楊虛彥催發的劍氣不住凝累增強，語調卻平靜無波，冷然道：“當年拜少帥所賜之辱，虛彥怎敢有片刻忘記。少帥勿要怪虛彥乘人之危，因為這正是虛彥一向的作風，更是刺客應具的本色。”
沈牧心中大恨，楊虛彥這壞家夥真懂挑揀時間。論心情，他是劣無可劣，剛和王世充大吵一場，不歡而散，既失落又茫然；論狀態，他惡戰竟日，身心俱疲，身上大小十多個傷口仍未愈合。