沈牧哈哈笑道：“三位大將軍請進。”
眾人均大感不妥當，起立相迎。
跋野剛、單雄信、郭善才三人神色凝重的從側門入廳，坐下後，跋野剛開門見山的道：“王世充氣數已盡，良禽擇木而棲，我們三人經商議後，決定向少帥投誠。”
單雄信接口道：“我們絕非不講信義之徒，隻因王世充用人惟私，難成大器，更不聽少帥忠言，致有今天之果。”
郭善才亦表態道：“事實上我們是代表洛陽所有外姓將領，請少帥取王世充而代之，洛陽始有希望。”
沈牧等聽得麵麵相覷，單雄信反王世充毫不稀奇，因他是從李密改投王世充的降將，與王世充關係不深。可是跋野剛和郭善才是追隨王世充多年者，一直對王世充忠心耿耿，可見王世充已陷於眾叛親離的境地。
沈牧哈哈笑道：“諸位這麽看得起我沈牧，使我受寵若驚，不過我現在自身難保，隨時有舟覆人亡之險，諸位追隨我，怕沒有什麽好日子過。”
楊公卿道：“究竟發生什麽事，令三位忽然如此不滿王世充？”
跋野剛冷哼道：“從慈澗迫走少帥始，我們已非常不滿王世充的所作所為。昨晚李元吉使人以箭投書入城，我們雖不曉得傳書內容，但隻看王世充在少帥前對此隻字不提，知其居心叵測。少帥今趟不顧生死的送糧到洛陽，更義薄雲天的跟我們留守險城，我們軍中上下無不感激，故份外不恥王世充所為。”
眾人恍然，李元吉的傳書幾可肯定在勸王世充開城投降，順道出賣沈牧。
單雄信忿然道：“我們替他出生入死，王世充卻隻顧自己，當然哩！他有董淑妃為他在李淵麵前說話，至不濟仍可保命，說不定還有一官半職讓他風風光光的過下半生。我們則必死無疑。”
徐子陵不解道：“大將軍為何會有這個想法？李世民不是一向善待降將嗎？”
郭善才歎道：“據長安來的消息，李元吉此來奉有李淵密諭，洛陽若破，除王世充家族外，其他將領全體處死，以警天下。”
“砰！”
沈牧重拍桌麵，雙目射出淩厲奇光，沉聲道：“王世充若想出賣我沈牧，恐怕要下一世才有機會。由現在開始，大家就是兄弟，就算死也要死得像個男子漢。不過現在仍未是廢王世充的時候，除非他膽敢開門迎敵。讓我們從長計議，暗中監視王世充嫡係人馬的動靜，他若不仁，我就不義，否則我仍會謹守諾言，助他堅守洛陽直至最後一刻。”
沈牧、徐子陵、跋鋒寒三人沿城頭巡視，所到處戰士肅然敬禮，眼中射出發自心底的景仰神色。
三人友善地對枕戈待旦的守城戰士噓寒問暖，撫慰有加，著意設法改善他們的境況，提高他們的士氣。
城外敵寨與箭塔燈火點點，連綿平均地分布城外，軍勢鼎盛，確有令人心膽俱喪、不戰而潰的威勢。
最後三人來到東北的上東門，登上高起牆頭上的城樓，憑高遙望左方位於漕渠和洛水間高地的李元吉帥寨，在堅強的防禦工事和壕塹環護下，帥寨鎖鎮兩坷，脅迫洛陽。
把守城樓的戰士悄悄退開，方便三人說話。
沈牧輕歎道：“若我能攻陷帥寨，斬李元吉於刀下，肯定可改寫未來的命運。”
徐子陵哂道：“這叫好大喜功，更是不自量力。”
沈牧賠笑道：“我隻是用話來發泄心中的窩囊氣，大睡一場後，我現在精力盡複，鬥誌昂揚。坦白說，在趕來洛陽途上，我的心情劣無可劣，經一覺睡醒後心情才回複過來。”
跋鋒寒微笑道：“無論你心情如何壞，絕不能表現出來。因為洛陽城內人人以你馬首是瞻，名副其實的瞧你臉色做人。”
沈牧雙目神光閃爍，沉聲道：“我沈牧是永不會認輸的。殺我固不容易，要我投降更絕無可能。”
徐子陵壓低聲音道：“你對王世充有什麽打算？”
跋鋒寒插入道：“先發製人，後發製於人。”
沈牧眉頭大皺，沉吟片刻，苦笑道：“百足之蟲，死而不僵，不要看王世充手下將士離心，可是由於他長期的部署，手上兵權大部分在王係將領控製下，若我們出手對付王世充，極可能引發內哄巷戰，那時不待敵人來攻，我們先自崩潰。”
跋鋒寒道：“若王世充秘密開城投降，我們會全軍覆沒。”
沈牧答道：“我太清楚王世充這個人哩！戀棧權力，不到最後計窮力絀，絕不肯放棄。橫豎他隻要投降，唐軍便不會殺他，以他的性格當然會捱至最後一刻才決定投降。目前他對唐夏兩重交戰仍存希望，不會就這麽輕易放棄。所以我們隻需密切監視王世充的動靜，可保無虞。”
徐子陵環目掃視城外遠近的情況，淡淡道：“眼下的洛陽如同一座孤島，不但往來交通被截斷，更是與世隔絕，茫不知唐夏兩軍交戰的情況，到李世民大破竇建德，還兵洛陽，我們那時不單要應付外患，還要應付內憂！”
沈牧訝道：“陵少難道竟支持老跋先發製人的提議？”
徐子陵苦笑道：“我是就事論事，我可不把生死放在心上，卻不得不為與我們並肩作戰的兄弟著想。”
跋鋒寒沉聲道：“戰爭是看誰更狠的死亡玩意兒，沈牧你勿要有婦人之仁，這隻會誤事。”
沈牧探手摟上兩人肩頭，微笑道：“老哥你責怪得好，不過行動的時機尚須斟酌。我尚留有一手：當竇建德真的飲恨虎牢，其飛會親自趕來，在洛陽東南方的山頭燃起三處烽火，那將是我們展開行動的時刻。但現在的情況下，我們須佯裝要大舉反擊城外唐軍，在城內則作出各種縝密部署，於王世充不覺下控製全城，那時將不怕他出賣我們。”
跋鋒寒欣然道：“好小子！果然有些門道。”
沈牧道：“我本來尚有一法，就是先打通地道，派探子穿過地道去與陳留我軍暗通消息。卻怕因小失大，暴露地道的存在，乃打消這個念頭。”
頓了頓續道：“我們目前最緊要的事，是保存實力，一旦城破後全師突圍而出，南下攻奪襄陽，可守則守，不可守則從水道撤往鍾離，再與李世民一決雌雄。”
跋鋒寒微笑道：“我正期待那一天的來臨。苦守洛陽的日子絕不好過，在武道修行上亦屬苦行。”
沈牧放開摟著兩人的手，問道：“洛陽存糧情況如何？”
徐子陵道：“糧食和日用必需品尚可捱二十天的光景，節衣縮食是所必然，藥物已用得差不多，這更是我們不敢發動大規模反擊戰的其中一個原因。”
跋鋒寒皺眉道：“放著一條打通的地道不用，是否不智？”
沈牧笑道：“英雄所見略同，我正對地道大動腦筋，假若我們能派人從地道神不知鬼不覺的鑽出去，可著宣永使人送來幹糧、藥物和箭矢兵器，部分從地道運進城來，部分藏在地道出口附近的山野隱密處，我們逃跑時便不會缺糧缺箭，即使李世民在後窮追不舍，我們仍有本錢與他周旋。”
徐子陵斷然道：“這差使由我去吧！”
沈牧和跋鋒寒豈有異議，憑徐子陵天下無雙的靈覺，進出敵境易如反掌，更可領率運糧軍神不知鬼不覺的潛回來。
沈牧欣然道：“一切拜托陵少。”指著李元吉帥寨道：“若我們挖一條地道直通李元吉的狗窩又如何？”
跋鋒寒啞然失笑道：“那你先要把王世充幹掉才行。”
沈牧道：“殺死李元吉，洛陽之圍自解，王世充怎會不同意？”
徐子陵明白他的心意，是不想眼睜睜瞧著竇建德敗亡。好言勸道：“開一條這樣的地道，至少要二十天的時間，還須地底沒有大石或河道阻擋，且會延誤南麵地道的工程，縱使王世充衷誠合作，在時間上仍不可行。”
沈牧頹然道：“好吧！一切依既定計劃進行。希望竇建德能大發神威，攻下虎牢，我們便可功成身退，順道南下攻陷襄陽，享點清福。”
……
翌日黃昏，沈牧和跋鋒寒領兵出擊，虛張聲勢，吸引圍城軍的注意後，陳老謀趁機打通地道，建造設計巧妙的隱蔽出口，徐子陵乘機從出口溜往陳留，好運糧食兵器回來。
為惑敵人耳目，沈牧等輪番出擊，填壕塹破箭塔，地底下陳老謀則全力施工，利用第一條地道往橫發展，同時分在多段開發另兩條地道。
五天後，徐子陵率運糧隊乘夜回來，亦帶來不妙的消息。
原來李世民故意放出消息，訛稱唐軍馬匹草料用盡，將牧馬河北，調走大批軍隊。
竇建德聞信大喜，認為此是攻襲虎牢的良機，傾巢而出，從板渚發動大軍，到牛口渚設置戰陣，北連黃河，西薄泛水，南倚鵲山，陣連二十餘裏，擂鼓叫陣。
李世民在泛水另一邊裏許處結陣以迎，堅守不出，成對峙的局麵。
問題在竇軍缺糧，而李世民兵精糧足，以逸待勞，且後有虎牢作後盾，相峙下去，大利唐軍，所以宣永、虛行之等均不看好竇建德。
夏唐大軍是決戰在即，洛陽城的氣氛漸趨緊張。
沈牧找來單雄信、跋野剛，在城南的家密議，沈牧首先問道：“你們說過李元吉奉有李淵密諭，除王世充及其族人外，其他將領一律殺無赦，消息究竟從何而來？”
跋野剛答道：“是張鎮周派人來告密，勸我見機不妙，立即率手下兄弟逃走，無須為王世充這種小人賣命。”
沈牧點頭道：“張公是性情中人，說一是一，說二是二，不會虛言恫嚇。”
單雄信訝道：“少帥當時因何對此事不直接問個清楚？”
沈牧坦言道：“問題在跋大將和郭大將軍是追隨王世充多年的人，所以我必須經過一段時間觀察，才敢肯定諸位的誠意，請兩位勿要見怪。”
跋野剛道：“少帥有此想法合情合理。”
單雄信欣然道：“少帥終肯收留我們哩！”
沈牧道：“我說過大家是兄弟就是兄弟。另不知尚有多少王係外將領站在我這一方？”
跋野剛數著指頭道：“還有段達、王隆、崔弘舟、薛德音、孟孝文、郭什柱、王德仁、邴元真、楊汪等十多位將領，除郎奉和宋蒙秋這兩頭王世充忠心的狗外，所有外姓將領均心向少帥，希望以後能隨少帥打天下，攻入關中，斬掉李淵的臭頭。”
隻聽跋野剛對李淵鄙屑的語氣，便知洛陽外姓諸將因戰友與手下的傷亡，跟長安唐室結下解不開的深仇。否則何需投誠沈牧，隻需打開城門迎接李元吉，必可拜將封侯。
沈牧問道：“你們手下兵員情況如何？”
單雄信冷哼道：“王世充的嫡係人馬損折頗钜，除六千多禁衛軍忠於他外，其他近二萬將兵全是我們的人，隻要少帥一聲令下，我們即可攻入皇宮，殺王世充一個片甲不留。”
沈牧搖頭道：“這是下下之策。大家既是兄弟，我亦不用瞞你們，我們已挖掘好三條地道，形勢危急時可逃離洛陽，不用在城內等死。”
兩人聽得又喜又驚。
單雄信道：“少帥竟不看好竇建德？”
沈牧反問道：“你看好他嗎？”
兩人同時搖頭。
跋野剛道：“原來少帥早定後著，我們該如何配合？”
沈牧道：“我們先要研究清楚撤退的細節，當形勢危急時，使每個人都知道該采什麽措施。正是留得青山在，不怕沒柴燒。明知不可為而為乃智者不取，無謂的犧牲更沒有意義。不過一天竇建德未吃敗仗，王世充仍是和我們利益與共，而我必可比王世充先一步掌握虎牢的情況，所以主動是在我處而非王世充手上，兩位可以放心。”
三人商量如何應付目前情況甚至撤退大計等細節後，各自悄悄散去。
……
沈牧往城南衛所找到測試地道的徐子陵和跋鋒寒，兩人正在地道入口說話，工事兵則在陳老謀指揮下忙個不休，一籮籮的沙泥石塊魚貫運到地麵，送往隱密處。
跋鋒寒見沈牧來到，欣然道：“我們到另一端呼吸一口城外清新的氣息，如何？”
沈牧笑道：“當然奉陪。”
三人以觀賞的心情進入地道，進入一個以粗實木柱橫亙直豎鞏固支撐的天地，每隔數十步掛上一盞風燈，火焰在十多台鼓風機送進來的微風中閃跳不定，令人生出陰森詭異的感覺。工事兵仍在另兩條地道以特製工具鑽土取泥，安裝木撐，三人卻悠然步過高八尺寬一丈深長逾裏的地道。
高寨下的出口是個廣若廳堂的空間。
這是三條地道交處，有石階拾級而上，尚餘一截厚達一丈的土層沒有打通，以堅固的木架支撐，不過以三人的耳力，隱可聽到上麵營寨馬蹄人足踏地的響聲。
地下室四周開有深槽，以安置破口而出時瀉下的泥土，設計上無懈可擊。王世充在城內儲有大量木材，原意是作修建宮室之用，想不到被陳老謀拿來作建地道之用。
三人流覽研究一番，繼續行程，仍朝第一條地道南端出口走去。
沈牧訝道：“真奇怪，走到這裏仍沒有氣悶的感覺。”
徐子陵道：“全賴於敵人壕塹底下設有泄氣口，用鼓風機把空氣送入地道，便把地道內的死氣迫走。完成第一條地道後，盡端處須加設氣口，否則我們停開氣走路。”
跋鋒寒道：“少帥魅力不凡，故能吸引這麽多優秀的人才為你效力，像陳老謀便大有機會成為第二個魯妙子，沒有他，縱想到建地道之法，亦沒有付諸實行的本領。”
沈牧笑道：“陳公至少等於半個魯大師，他與魯大師另一半的雷老哥合起來，肯定是一個完整的魯妙子，哈！”
談談笑笑，三人抵達盡端出口處，石階往上延伸兩丈，直達地道出口的厚鐵蓋，看上去沉重異常。
徐子陵對出口的情況最清楚，解釋道：“此蓋本身重逾百斤，上鋪掩飾的薄土野草，位於一叢雜樹之內，非常隱蔽。打開後有木柱支撐，方便我們從容走出去。”
沈牧欣然登階，雙手試托，咋舌道：“至少有二百多斤。”
功行雙臂，鐵蓋的一邊往上掀起，吹過伊洛平原的風聲呼呼嘯響，更有樹搖葉動的聲音，從上傳來。
沈牧望往出口外，歎道：“為何從洛陽城看到的夜空，與在此看到的夜空在感覺上大有不同？都是同一片天空嘛！”
跋鋒寒微笑道：“天空沒有不同，心境卻異。一是被困孤城，這裏卻是自由自在，任我縱橫的天地。”
三人先後鑽出去，出口設在一座小山丘斜坡處，四周野草萋萋，疏林遍植，闔上鐵蓋後，出口變成與草坡沒有異樣的部分。
三人小心翼翼移往山坡頂，伏在坡上觀望，高寨的燈火從前方二百丈外映入眼簾，洛陽則在逾裏之外的正前方處。
眾人均大感不妥當，起立相迎。
跋野剛、單雄信、郭善才三人神色凝重的從側門入廳，坐下後，跋野剛開門見山的道：“王世充氣數已盡，良禽擇木而棲，我們三人經商議後，決定向少帥投誠。”
單雄信接口道：“我們絕非不講信義之徒，隻因王世充用人惟私，難成大器，更不聽少帥忠言，致有今天之果。”
郭善才亦表態道：“事實上我們是代表洛陽所有外姓將領，請少帥取王世充而代之，洛陽始有希望。”
沈牧等聽得麵麵相覷，單雄信反王世充毫不稀奇，因他是從李密改投王世充的降將，與王世充關係不深。可是跋野剛和郭善才是追隨王世充多年者，一直對王世充忠心耿耿，可見王世充已陷於眾叛親離的境地。
沈牧哈哈笑道：“諸位這麽看得起我沈牧，使我受寵若驚，不過我現在自身難保，隨時有舟覆人亡之險，諸位追隨我，怕沒有什麽好日子過。”
楊公卿道：“究竟發生什麽事，令三位忽然如此不滿王世充？”
跋野剛冷哼道：“從慈澗迫走少帥始，我們已非常不滿王世充的所作所為。昨晚李元吉使人以箭投書入城，我們雖不曉得傳書內容，但隻看王世充在少帥前對此隻字不提，知其居心叵測。少帥今趟不顧生死的送糧到洛陽，更義薄雲天的跟我們留守險城，我們軍中上下無不感激，故份外不恥王世充所為。”
眾人恍然，李元吉的傳書幾可肯定在勸王世充開城投降，順道出賣沈牧。
單雄信忿然道：“我們替他出生入死，王世充卻隻顧自己，當然哩！他有董淑妃為他在李淵麵前說話，至不濟仍可保命，說不定還有一官半職讓他風風光光的過下半生。我們則必死無疑。”
徐子陵不解道：“大將軍為何會有這個想法？李世民不是一向善待降將嗎？”
郭善才歎道：“據長安來的消息，李元吉此來奉有李淵密諭，洛陽若破，除王世充家族外，其他將領全體處死，以警天下。”
“砰！”
沈牧重拍桌麵，雙目射出淩厲奇光，沉聲道：“王世充若想出賣我沈牧，恐怕要下一世才有機會。由現在開始，大家就是兄弟，就算死也要死得像個男子漢。不過現在仍未是廢王世充的時候，除非他膽敢開門迎敵。讓我們從長計議，暗中監視王世充嫡係人馬的動靜，他若不仁，我就不義，否則我仍會謹守諾言，助他堅守洛陽直至最後一刻。”
沈牧、徐子陵、跋鋒寒三人沿城頭巡視，所到處戰士肅然敬禮，眼中射出發自心底的景仰神色。
三人友善地對枕戈待旦的守城戰士噓寒問暖，撫慰有加，著意設法改善他們的境況，提高他們的士氣。
城外敵寨與箭塔燈火點點，連綿平均地分布城外，軍勢鼎盛，確有令人心膽俱喪、不戰而潰的威勢。
最後三人來到東北的上東門，登上高起牆頭上的城樓，憑高遙望左方位於漕渠和洛水間高地的李元吉帥寨，在堅強的防禦工事和壕塹環護下，帥寨鎖鎮兩坷，脅迫洛陽。
把守城樓的戰士悄悄退開，方便三人說話。
沈牧輕歎道：“若我能攻陷帥寨，斬李元吉於刀下，肯定可改寫未來的命運。”
徐子陵哂道：“這叫好大喜功，更是不自量力。”
沈牧賠笑道：“我隻是用話來發泄心中的窩囊氣，大睡一場後，我現在精力盡複，鬥誌昂揚。坦白說，在趕來洛陽途上，我的心情劣無可劣，經一覺睡醒後心情才回複過來。”
跋鋒寒微笑道：“無論你心情如何壞，絕不能表現出來。因為洛陽城內人人以你馬首是瞻，名副其實的瞧你臉色做人。”
沈牧雙目神光閃爍，沉聲道：“我沈牧是永不會認輸的。殺我固不容易，要我投降更絕無可能。”
徐子陵壓低聲音道：“你對王世充有什麽打算？”
跋鋒寒插入道：“先發製人，後發製於人。”
沈牧眉頭大皺，沉吟片刻，苦笑道：“百足之蟲，死而不僵，不要看王世充手下將士離心，可是由於他長期的部署，手上兵權大部分在王係將領控製下，若我們出手對付王世充，極可能引發內哄巷戰，那時不待敵人來攻，我們先自崩潰。”
跋鋒寒道：“若王世充秘密開城投降，我們會全軍覆沒。”
沈牧答道：“我太清楚王世充這個人哩！戀棧權力，不到最後計窮力絀，絕不肯放棄。橫豎他隻要投降，唐軍便不會殺他，以他的性格當然會捱至最後一刻才決定投降。目前他對唐夏兩重交戰仍存希望，不會就這麽輕易放棄。所以我們隻需密切監視王世充的動靜，可保無虞。”
徐子陵環目掃視城外遠近的情況，淡淡道：“眼下的洛陽如同一座孤島，不但往來交通被截斷，更是與世隔絕，茫不知唐夏兩軍交戰的情況，到李世民大破竇建德，還兵洛陽，我們那時不單要應付外患，還要應付內憂！”
沈牧訝道：“陵少難道竟支持老跋先發製人的提議？”
徐子陵苦笑道：“我是就事論事，我可不把生死放在心上，卻不得不為與我們並肩作戰的兄弟著想。”
跋鋒寒沉聲道：“戰爭是看誰更狠的死亡玩意兒，沈牧你勿要有婦人之仁，這隻會誤事。”
沈牧探手摟上兩人肩頭，微笑道：“老哥你責怪得好，不過行動的時機尚須斟酌。我尚留有一手：當竇建德真的飲恨虎牢，其飛會親自趕來，在洛陽東南方的山頭燃起三處烽火，那將是我們展開行動的時刻。但現在的情況下，我們須佯裝要大舉反擊城外唐軍，在城內則作出各種縝密部署，於王世充不覺下控製全城，那時將不怕他出賣我們。”
跋鋒寒欣然道：“好小子！果然有些門道。”
沈牧道：“我本來尚有一法，就是先打通地道，派探子穿過地道去與陳留我軍暗通消息。卻怕因小失大，暴露地道的存在，乃打消這個念頭。”
頓了頓續道：“我們目前最緊要的事，是保存實力，一旦城破後全師突圍而出，南下攻奪襄陽，可守則守，不可守則從水道撤往鍾離，再與李世民一決雌雄。”
跋鋒寒微笑道：“我正期待那一天的來臨。苦守洛陽的日子絕不好過，在武道修行上亦屬苦行。”
沈牧放開摟著兩人的手，問道：“洛陽存糧情況如何？”
徐子陵道：“糧食和日用必需品尚可捱二十天的光景，節衣縮食是所必然，藥物已用得差不多，這更是我們不敢發動大規模反擊戰的其中一個原因。”
跋鋒寒皺眉道：“放著一條打通的地道不用，是否不智？”
沈牧笑道：“英雄所見略同，我正對地道大動腦筋，假若我們能派人從地道神不知鬼不覺的鑽出去，可著宣永使人送來幹糧、藥物和箭矢兵器，部分從地道運進城來，部分藏在地道出口附近的山野隱密處，我們逃跑時便不會缺糧缺箭，即使李世民在後窮追不舍，我們仍有本錢與他周旋。”
徐子陵斷然道：“這差使由我去吧！”
沈牧和跋鋒寒豈有異議，憑徐子陵天下無雙的靈覺，進出敵境易如反掌，更可領率運糧軍神不知鬼不覺的潛回來。
沈牧欣然道：“一切拜托陵少。”指著李元吉帥寨道：“若我們挖一條地道直通李元吉的狗窩又如何？”
跋鋒寒啞然失笑道：“那你先要把王世充幹掉才行。”
沈牧道：“殺死李元吉，洛陽之圍自解，王世充怎會不同意？”
徐子陵明白他的心意，是不想眼睜睜瞧著竇建德敗亡。好言勸道：“開一條這樣的地道，至少要二十天的時間，還須地底沒有大石或河道阻擋，且會延誤南麵地道的工程，縱使王世充衷誠合作，在時間上仍不可行。”
沈牧頹然道：“好吧！一切依既定計劃進行。希望竇建德能大發神威，攻下虎牢，我們便可功成身退，順道南下攻陷襄陽，享點清福。”
……
翌日黃昏，沈牧和跋鋒寒領兵出擊，虛張聲勢，吸引圍城軍的注意後，陳老謀趁機打通地道，建造設計巧妙的隱蔽出口，徐子陵乘機從出口溜往陳留，好運糧食兵器回來。
為惑敵人耳目，沈牧等輪番出擊，填壕塹破箭塔，地底下陳老謀則全力施工，利用第一條地道往橫發展，同時分在多段開發另兩條地道。
五天後，徐子陵率運糧隊乘夜回來，亦帶來不妙的消息。
原來李世民故意放出消息，訛稱唐軍馬匹草料用盡，將牧馬河北，調走大批軍隊。
竇建德聞信大喜，認為此是攻襲虎牢的良機，傾巢而出，從板渚發動大軍，到牛口渚設置戰陣，北連黃河，西薄泛水，南倚鵲山，陣連二十餘裏，擂鼓叫陣。
李世民在泛水另一邊裏許處結陣以迎，堅守不出，成對峙的局麵。
問題在竇軍缺糧，而李世民兵精糧足，以逸待勞，且後有虎牢作後盾，相峙下去，大利唐軍，所以宣永、虛行之等均不看好竇建德。
夏唐大軍是決戰在即，洛陽城的氣氛漸趨緊張。
沈牧找來單雄信、跋野剛，在城南的家密議，沈牧首先問道：“你們說過李元吉奉有李淵密諭，除王世充及其族人外，其他將領一律殺無赦，消息究竟從何而來？”
跋野剛答道：“是張鎮周派人來告密，勸我見機不妙，立即率手下兄弟逃走，無須為王世充這種小人賣命。”
沈牧點頭道：“張公是性情中人，說一是一，說二是二，不會虛言恫嚇。”
單雄信訝道：“少帥當時因何對此事不直接問個清楚？”
沈牧坦言道：“問題在跋大將和郭大將軍是追隨王世充多年的人，所以我必須經過一段時間觀察，才敢肯定諸位的誠意，請兩位勿要見怪。”
跋野剛道：“少帥有此想法合情合理。”
單雄信欣然道：“少帥終肯收留我們哩！”
沈牧道：“我說過大家是兄弟就是兄弟。另不知尚有多少王係外將領站在我這一方？”
跋野剛數著指頭道：“還有段達、王隆、崔弘舟、薛德音、孟孝文、郭什柱、王德仁、邴元真、楊汪等十多位將領，除郎奉和宋蒙秋這兩頭王世充忠心的狗外，所有外姓將領均心向少帥，希望以後能隨少帥打天下，攻入關中，斬掉李淵的臭頭。”
隻聽跋野剛對李淵鄙屑的語氣，便知洛陽外姓諸將因戰友與手下的傷亡，跟長安唐室結下解不開的深仇。否則何需投誠沈牧，隻需打開城門迎接李元吉，必可拜將封侯。
沈牧問道：“你們手下兵員情況如何？”
單雄信冷哼道：“王世充的嫡係人馬損折頗钜，除六千多禁衛軍忠於他外，其他近二萬將兵全是我們的人，隻要少帥一聲令下，我們即可攻入皇宮，殺王世充一個片甲不留。”
沈牧搖頭道：“這是下下之策。大家既是兄弟，我亦不用瞞你們，我們已挖掘好三條地道，形勢危急時可逃離洛陽，不用在城內等死。”
兩人聽得又喜又驚。
單雄信道：“少帥竟不看好竇建德？”
沈牧反問道：“你看好他嗎？”
兩人同時搖頭。
跋野剛道：“原來少帥早定後著，我們該如何配合？”
沈牧道：“我們先要研究清楚撤退的細節，當形勢危急時，使每個人都知道該采什麽措施。正是留得青山在，不怕沒柴燒。明知不可為而為乃智者不取，無謂的犧牲更沒有意義。不過一天竇建德未吃敗仗，王世充仍是和我們利益與共，而我必可比王世充先一步掌握虎牢的情況，所以主動是在我處而非王世充手上，兩位可以放心。”
三人商量如何應付目前情況甚至撤退大計等細節後，各自悄悄散去。
……
沈牧往城南衛所找到測試地道的徐子陵和跋鋒寒，兩人正在地道入口說話，工事兵則在陳老謀指揮下忙個不休，一籮籮的沙泥石塊魚貫運到地麵，送往隱密處。
跋鋒寒見沈牧來到，欣然道：“我們到另一端呼吸一口城外清新的氣息，如何？”
沈牧笑道：“當然奉陪。”
三人以觀賞的心情進入地道，進入一個以粗實木柱橫亙直豎鞏固支撐的天地，每隔數十步掛上一盞風燈，火焰在十多台鼓風機送進來的微風中閃跳不定，令人生出陰森詭異的感覺。工事兵仍在另兩條地道以特製工具鑽土取泥，安裝木撐，三人卻悠然步過高八尺寬一丈深長逾裏的地道。
高寨下的出口是個廣若廳堂的空間。
這是三條地道交處，有石階拾級而上，尚餘一截厚達一丈的土層沒有打通，以堅固的木架支撐，不過以三人的耳力，隱可聽到上麵營寨馬蹄人足踏地的響聲。
地下室四周開有深槽，以安置破口而出時瀉下的泥土，設計上無懈可擊。王世充在城內儲有大量木材，原意是作修建宮室之用，想不到被陳老謀拿來作建地道之用。
三人流覽研究一番，繼續行程，仍朝第一條地道南端出口走去。
沈牧訝道：“真奇怪，走到這裏仍沒有氣悶的感覺。”
徐子陵道：“全賴於敵人壕塹底下設有泄氣口，用鼓風機把空氣送入地道，便把地道內的死氣迫走。完成第一條地道後，盡端處須加設氣口，否則我們停開氣走路。”
跋鋒寒道：“少帥魅力不凡，故能吸引這麽多優秀的人才為你效力，像陳老謀便大有機會成為第二個魯妙子，沒有他，縱想到建地道之法，亦沒有付諸實行的本領。”
沈牧笑道：“陳公至少等於半個魯大師，他與魯大師另一半的雷老哥合起來，肯定是一個完整的魯妙子，哈！”
談談笑笑，三人抵達盡端出口處，石階往上延伸兩丈，直達地道出口的厚鐵蓋，看上去沉重異常。
徐子陵對出口的情況最清楚，解釋道：“此蓋本身重逾百斤，上鋪掩飾的薄土野草，位於一叢雜樹之內，非常隱蔽。打開後有木柱支撐，方便我們從容走出去。”
沈牧欣然登階，雙手試托，咋舌道：“至少有二百多斤。”
功行雙臂，鐵蓋的一邊往上掀起，吹過伊洛平原的風聲呼呼嘯響，更有樹搖葉動的聲音，從上傳來。
沈牧望往出口外，歎道：“為何從洛陽城看到的夜空，與在此看到的夜空在感覺上大有不同？都是同一片天空嘛！”
跋鋒寒微笑道：“天空沒有不同，心境卻異。一是被困孤城，這裏卻是自由自在，任我縱橫的天地。”
三人先後鑽出去，出口設在一座小山丘斜坡處，四周野草萋萋，疏林遍植，闔上鐵蓋後，出口變成與草坡沒有異樣的部分。
三人小心翼翼移往山坡頂，伏在坡上觀望，高寨的燈火從前方二百丈外映入眼簾，洛陽則在逾裏之外的正前方處。