74、微妙之間
每次女扮男裝都成了白月光 作者:南樓北望 投票推薦 加入書簽 留言反饋
四月二十五日, 晚上八點鍾,永康城下城區。
在靠近西郊的一間廠房裏,吳南無所事事地守在倉庫前頭。
他坐在一隻破損掉漆的木箱上,打了一個很大的哈欠, 並扭頭去看背後那隻老舊的時鍾。
早在一百年前, 大燕帝國就使用二十四小時的計時方法, 代替了傳統的十二時辰。幾十年前,這種時鍾也流行起來。
此刻, 吳南就百無聊賴地盯著那隻鍾。
滴答、滴答……
秒針不停走著,分針也一點點動著。
吳南看得有些乏味。
他雖然是下城區出身的人,家境卻還算殷實, 自己也算聰敏,早早在上城區謀了差事, 不至於對著個鍾表大驚小怪。
但誰讓他無事可做?
真不知道佘家這破工廠有什麽好守的, 不是說十二年前就廢棄了?這麽大個舊工廠, 還不如改成一片地, 每年還能種點吃的。
不過,吳南隻能暗中抱怨,卻不敢將這話說出來。
那畢竟是佘家, 也是他的主家。和那些趾高氣揚的“家生子”比起來, 吳南這種外來的下人本來就低了一頭, 要是再敢表露不滿,肯定立刻就被開除了。
吳南隻能乖乖地待在崗位上,繼續無聊地觀察時鍾指針的轉動。
盯了一會兒, 他又無聊地移開視線,站起來用力抻了個腰。
這時,一束刺眼的燈光打在他臉上, 還有“誇誇”響起的皮鞋聲。
“吳南,你小子在那兒扭來扭去做什麽呢?”
一個提著工業用燈、穿著高筒皮靴的男人大步走過來,還大聲嗬斥道。
吳南動作一僵,立馬賠著笑,虛著眼睛看過去:“佘管事,我就活動活動,活動活動。”
佘管事人高馬大,正是三十歲出頭的壯年,腰上別著讓人膽寒的火銃,臉上還有一道疤,活脫脫一個凶神惡煞的亡命徒長相。
“活動個什麽——我來給你活動一下!”他大步走過來,抬腿就踹了吳南一腳;沒大用力,還是將吳南踹得一個趔趄,險些摔倒在地。
“……個站不直的東西!”佘管事愣了一下,悻悻罵了一句。
吳南忍痛爬起來,暗叫倒黴。這佘管事就是佘家的家生子,今天怎麽偏巧就碰到他在這兒巡視?他也不想想,他們這些家生子從小吃好喝好,還能修煉,他吳南從小到大在幹嘛?換個人來,被一腳踹斷骨頭都有可能。
這些不知道輕重的修士!
年輕人心裏鬱悶,麵上還是點頭哈腰:“您教訓的是,我一定好好站崗!呃……佘管事巡視累了吧?我這兒有煙,來兩口?”
煙草竟然還是有牌子的好貨,這頓時讓佘管事心動不已。他抓過來瞧了兩眼,登時對吳南刮目相看:“你小子,還有這樣好煙?”
吳南嘿嘿幾聲,心中得意於自己的遠見,又趕忙殷勤地想給佘管事點火。
誰知道,佘管事猶豫了一下,目光往背後的倉庫飄去一眼,就果斷推開了吳南的手:“算了,回頭我自己抽兩口。”
吳南一愣,不由納悶:佘管事不是老煙槍?竟然會拒絕,真是怪事兒。
不過,佘管事拒絕歸拒絕,手上還是毫不猶豫將煙袋塞進了前襟口袋。
……嘖,這些雁過拔毛的家生子!吳南暗中哼唧兩聲,卻也鬆了口氣,知道自己算是在佘管事這兒挽回了印象。
他一邊賠笑,視線一邊不經意掃過地麵;佘管事腳上的棕色皮靴映入眼簾。吳南突然納悶起來:這麽熱的季節,佘管事幹嘛穿這種長靴?不熱麽?
說起來,好像每一回佘管事來,都是穿的這種鞋子,也不知道是不是修士的怪癖……
這個念頭在吳南腦海中一轉,輕而易舉地消逝了。
“你小子,好好看著點兒倉庫,別讓那些手腳不幹淨的進來偷東西。”佘管事拍拍吳南的肩,鼓勵似地透露了一個消息,“要是幹得漂亮,再過段時間,你小子說不準能撈著點兒好機會。”
這廠房都空了,誰來偷東西?也就這種,還有那些生鏽的鐵皮,能拿去賣個垃圾錢。吳南嘀咕一句,卻立即被佘管事的最後那句話吸引了注意力。
“佘管事,管事大人,您向來照顧我,您能不能給個準信兒——是什麽好機會啊?”吳南用心打聽起來,並開始好一頓胡吹亂捧。
佘管事一方麵被他捧得高興,一方麵也是為了主子得意,就鬆了口:“前幾天,佘相他老人家——”
他朝上城區的方向拱了拱手。
“——拿到了神礦的獨占開發權。獨占開發,知道什麽意思不?就是隻有佘家能去挖神礦!嘿,以後啊,佘家就是天底下最有權勢的地方,大人們隨便指縫裏漏點兒,你都一輩子享用不盡嘍!”
“啊……”
吳南果然被這個大消息震住了。
他呆呆半天,卻是咋舌道:“好家夥,神礦……不是說那是陛下的私產?那,那可花了不少錢吧……”
吳南的父母做些小生意,他從小耳濡目染,也對成本十分敏感。
佘管事撇撇嘴,覺得有點兒掃興,卻還是炫耀說:“你懂個什麽,佘家一分錢都沒花,就隨便給了幾張紙,就好了!”
吳南驚道:“什麽紙,這麽值錢?”
佘管事卻是不大懂商業,這方麵迷糊著,卻還裝得很懂,神氣道:“反正主子去大燕銀號打了個招呼,銀號那邊再跟皇帝老兒打個招呼,事情就半成了!”
什麽招呼啊,要通過銀號……難道是抵押或者貸款,還是做了抵銷?
吳南小商人家庭出身,心思活絡,立馬就有了猜測:大概是佘家坑了皇帝一把,沒給錢,換成別的什麽衝抵了。
想歸想,吳南卻還是挺高興,更覺得自己搭上佘家這趟車,是搭對了。
他又說了一籮筐好話,送走了佘管事。
夜色中,佘管事提著燈,踩著他的皮靴,又“誇誇”地走了。
“看好倉庫啊!每個門都有人守,誰出了事兒誰就擔責,懂了沒?”
“懂了,佘管事您放心。”
吳南拍胸脯保證,又目送佘管事離開。隻見佘管事從路邊推出一輛小型的靈晶飛車,瀟灑地一騎絕塵。
吳南頓時羨慕得口水都要滴出來了。靈晶飛車哎——可不是那廉價的自行車能比!
唉,他什麽時候也有錢弄上一輛?要說存款,勉強也夠,可還要留著應急,還有打點關係呢……嘖嘖,要是他也能去神礦裏走一趟,那該多爽。
吳南暢想了半天,又情不自禁回頭看了看工廠。這時候,這廢棄多年的工廠屹立在他眼底,重又變得嶄新、威風,還像當年吞吐煙霧、運輸貨物時那樣派頭十足,讓人充滿對金錢的渴望。
佘家年年都讓人看著這裏,說是財產不容外人覬覦,可……這裏麵真的沒有別的東西了?吳南莫名地又回憶起剛才佘管事的皮靴,卻又悻悻搖頭。
無論裏麵有沒有東西,都和他沒關係。他隻是個幹活兒的下人,做好分內事就行。
——啪嗒。
一粒小石子砸在吳南腳邊。
他扭頭一看,見工廠的鐵絲網外麵,路燈背後的陰影裏,站著一個少女模樣的瘦弱人影。
他認得那個人影。
“哎,吳南!”少女對他招手,“你過來,過來!”
吳南猶豫了一下,四下飛快瞄一眼,又想著最厲害的佘管事反正走了,他才飛快溜過去。
“你來這兒幹嘛?”他還是有些緊張,低聲嗬斥,“我,我今天可不買你的花兒!”
少女皺了皺鼻子,卻又笑起來。
這是個單薄的少女,大約十七八歲,頭發有些稀疏發黃、臉上也有幾粒太陽曬出來的斑點,但她眼睛很大、五官小巧可愛,麵頰是青春少女特有的飽滿;在這個年紀,她無疑是漂亮的。
尤其是,她還站在這貧瘠的下城區影子裏。
這名賣花少女名叫李小柳,是吳南這段時間新認識的姑娘。
她手裏挎著個籃子,裏麵幾朵蔫了的鮮花,顯然是今天賣剩下的。
“我才不是來找你買我的花兒,我自己都賣出去了。”李小柳得意地笑著,手指摳進鐵絲網的格子,熟稔地和吳南攀談,“你呢,你什麽時候下班?”
麵對青春盎然、漂亮活潑的李小柳,吳南顯得束手束腳;他平日裏的靈活勁兒,忽然全部消失了。
“……我今天夜班,得到早上。”吳南不由感到失望,卻又努力掩飾這種失望,裝得滿不在乎,“你賣完花就趕緊回家,大晚上在外麵晃悠什麽?”
李小柳又皺了皺鼻子,飛快給他做了個鬼臉,作勢欲走:“討厭,那我走了,不理你了!”
古靈精怪的,討人嫌。吳南這麽嫌棄地想,心髒卻怦怦直跳,讓他生出一種傻笑的衝動。
“等等……你,你來專程看我的?”他不由叫住少女,有些沒話找話,“你一個人回去小心點啊。還有……你之前不是說在找人嗎,最近有消息了沒有?”
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李小柳臉上閃過一絲陰影。但旋即,她就聳聳肩,一派輕鬆地說:“有點消息了,但我還得再找找。另外,那是我最好的朋友,不是別人。”
吳南點點頭:“要不要我幫你?”
李小柳睨他一眼:“真的?你連買我一朵花都不願意,還能幫我?”
“你,我……我哪次是真的沒有買你花?”吳南有點急了,辯白一句,又挺起胸膛,“我可是給佘家做事的,隨時都能出入上城區,要幫你找人,那還能沒點門路?”
李小柳瞧他片刻,忽地抿唇一笑,聲音柔下來:“嗯,我心裏知道吳南你對我好,謝謝你。”
輕飄飄一句話,就讓吳南心裏酥軟一片,幾乎飄飄欲仙。
李小柳又說:“等過兩天,如果我還找不到她,我一定找你幫忙。”
“成。”吳南痛快點頭,又精明地增加了一個條件,“那到時候……你要跟我出去玩,玩一整天。”
李小柳噗嗤一笑:“德性!好,說定了。”
吳南又嘿嘿笑起來。
卻不知道,當賣花姑娘轉過身去時,她的手緊緊攥住了裙擺,麵上神情也是一派嚴肅,還透出許多的緊張和期待。
她想起剛才遇見的那兩個神秘人,還有他們帶來的信息。她攥住兜裏的支票,那是三天前她收到的神秘款項,當時她就有了很壞的預感,而現在她知道她的預感多半已經成真。
姐姐……
李小柳深吸一口氣,暗暗祈禱奇跡發生。
而與此同時,在吳南沒看見的地方,有兩道人影悄然越過工廠的警戒線、繞過隱蔽的機關,順利地潛入了大門。
唯有那陳舊的掛鍾仍在轉動。
滴答,滴答,滴答……
……
半小時前。
下城區的某處民居裏,李小柳抱著自己的花籃,僵硬地坐著。籃子裏還有許多鮮花,大半都蔫了,沒能賣出去;這種不能吃的花,在下城區不大好賣。
一具屍體倒在不遠處,橫在簡陋的屋子裏。新鮮的,沒流多少血,等會兒處理起來應該不太難。
黯淡的燭光在屋子裏跳動。煤油燈亮起來,燃燒著多日以來舍不得燃燒的煤油。
李小柳呆呆地想了很久,目光焦距漸漸集中在麵前人身上。
她剛剛死裏逃生。
“……你是說,這個人被買來殺我,是因為我這段時間一直在找姐姐?而我的姐姐,被牽連進了那個什麽大人物見不得光的事情?”她竭力鎮定下來,但身體還在微微顫抖,“那姐姐還活著嗎?”
那人搖搖頭,淡藍色的劣質棉布裙擺也跟著晃了晃;她看上去和任何一個普通的下城區女人毫無區別——除了那種篤定從容、清爽利落的氣質。那不是貧苦的地方養得出來的。
“不能確定,但希望不大。”她誠實地說,“我們會幫你注意一下,如果有活著的人,明天你應該就能得到消息。”
李小柳站起來,踉蹌了一下,從貼身的口袋裏摸出一張小硬紙片。紙片上有某種符號。
她將紙片遞給神秘人:“這是跟支票一起出現在我家裏的,我就猜到是姐姐……隻有這個,我不知道對你們有沒有用。如果你們要支票,我也拿出來。”
對方接過去,仔細看了看,點點頭:“這個就夠了。支票你自己拿著吧,畢竟是你姐姐……換回來的。”
李小柳眼睛紅了。
她盯著那兩個人,見他們正要離開,突然找回了力氣,拔腿追了上去。
“等一等,我能幫你們!”她急切地說,“你們要去那間工廠,對不對?我認識那裏的一個看守,我能幫你們引開他的注意力……”
她話還沒說完,那兩人中的男人就打斷了她的話。
“不需要。”
他說得毫不遲疑,聲音聽上去冷酷極了:“你沒用。”
李小柳的胸膛中頓時湧起一股憤怒;不是對男人,而是對自己的無能為力。
但那個穿淡藍棉布裙的女人就說話了:“為什麽不?來吧。”
李小柳呆了一下,那個男人也皺起眉毛,像是反對地開口說了一個字,但立即又自己停下來。
因為女人豎起了手掌。李小柳不是很懂這些手勢的意味,但她覺得女人的姿勢很威風。
“來吧,小姑娘。”女人說,“讓我們見識一下,你能為你姐姐做些什麽。”
之後,就有了廢棄工廠前的一幕。
李小柳按照女人教她的,一路飛快地跑。她沒有回家,而是去了另一個地方,聽說那裏叫“安全屋”,也許是很安全的意思吧,李小柳想。
她究竟為姐姐做了什麽……不知道,她好像隻是說了幾句話而已。
李小柳對著牆麵投下的陰影,悄悄抹去眼淚,又發狠地反複握緊拳頭。
無論如何,她希望這個夜晚沒有白費。
此時,廢棄工廠內部。
空曠的倉庫,在夜晚裏更顯得荒涼。
破損的玻璃窗漏出幾分天空,月光和燈光在外麵,窗框的影子投在地上;風吹進來時,發出“嗚嗚”的響,隱約還能聽見外麵鍾表的“滴答”聲。
金屬體的廢棄建築,散發著冰冷鏽蝕的氣息;像血。
裴沐手裏拿著那枚小圓片,就是從李小柳手中得到的那一個。這其實是一枚臨時通行證,隻能出入一次特定的地方,但是足夠了。
她手腕上有一隻接近膚色的手環,而薑月章手腕上也有同款。這是最新的屏蔽儀,能隔絕人的說話聲、體溫、靈力波動,防止被防禦陣法檢測到。
她貼在倉庫邊緣,一邊搜尋著入口,一邊跟薑月章說:“手上的屏蔽儀別取,這是修士同盟最新的成果,所以還沒有加進佘家防禦陣法的檢測清單裏。”
攝政王對這些稀奇古怪的小東西一直態度謹慎,雖然明知說話聲隻會被同樣調試了屏蔽器的人聽到,卻還是不自禁壓低了聲音。
“阿沐,你剛才不該讓那小女孩兒出麵。”他委婉地責備,“容易被人發現端倪。況且,那個守衛是佘家的人,到時候必定懷疑到他頭上。”
裴沐不斷調整手中小圓片的朝向,聞言笑了笑。
“那孩子的姐姐搞了那麽一出,她已經被盯上了,隻是佘家下頭的人還沒上報,否則今夜來殺她的人不會是個普通修士。”她淡淡道,“至於那守衛麽……他要是個聰明人,就不會說出自己失職的事。”
攝政王搖搖頭:“有時候我真不知道你是精於算計,還是任性的孩子氣更重。”
裴沐回頭瞧他一眼,笑起來:“我就不能兩者兼備?”
她唇角才剛剛上揚,攝政王就抓準時機,飛快上前吻了她一下。在她一怔之間,他也彎起唇角:“可以,很好,我很喜歡。”
裴沐不輕不重地打了他一下,反被他攥住手,牢牢嵌入掌心。
他問:“你在找什麽?”
裴沐讓他牽著,另一隻手拋起小圓片;符號在半空投出淺淺虛影,隱約與某種看不見的氣息相互勾連。
——抓住了。
“……靈晶。準確地說,是人體提煉的靈晶。”
說話之時,她也拉著薑月章去到了某個特定方位。在打開入口前,她先拿出一瓶試劑,傾倒在四周地麵。
一種幽暗隱蔽的力量蔓延開,製止了法陣的力量波動。
每一次法陣入口開啟,主人那頭都會得到提示,但這種藥劑可以暫時截斷法陣信號的傳輸。
攝政王卻顧不上為這精妙的成果而感歎;他身體一震,向來沉穩的麵容也不禁流露一絲震驚。
“人體提煉?那種技術不是被修士同盟封存了?”他脫口道,“我記得二十年前,朝廷曾有過一次大規模清剿,將永康城的地下提煉廠掃蕩一空。那是先太後最著名的業績之一,怎麽,難道佘家……”
“這種暴利行當,從來屢禁不絕。佘家麽,總歸脫不了幹係,難怪他們近些年的資金聚攏很快。”
攝政王冷聲道:“佘家全都該死。”
裴沐略有些詫異,又一笑:“皇叔怎麽反應這麽激烈?是了,我曾聽皇祖母說過,皇叔小時候流落民間,差點就被拐去提煉靈晶了。”
裴沐捏了捏他的手,帶了一絲輕鬆的調侃之意:“別怕,現在我護著你,準保不讓你再被他們捉走。”
攝政王蹙起的眉峰鬆弛開。他握著她溫暖的手掌,感到一縷溫情也隨之而起。
帶著這絲柔和的情意,他連接下來的話也說得溫軟。
“好,我們一起將佘家斬盡殺絕。”他溫柔地說。
這內容和語氣的反差,聽得裴沐一抖:“皇叔,你聽起來好變態哦。”
攝政王:……
他好氣又好笑,搖頭道:“這麽說來,李小柳的姐姐是被捉去提煉靈晶了?李小柳拿到的那筆錢,就是她出賣靈力得到的款項?”
“應該錯不了。根據我的手下回報,佘家這些年一直不幹淨,但他們也做得很小心,基本不會強迫誰,而是通過利誘、設計欠債,來逼迫那些可憐人‘自願’走上絕路。”裴沐頓了頓,“對了,城裏幾個賭場,背後也有佘家的影子。”
攝政王立時不大相信地挑起眉毛:“那天瓊院的賭場?”
裴沐撇撇嘴,不屑道:“天瓊院從來不做窮人生意。”
她繼續說:“有很多方法,可以將人逼上急需用錢的絕路。一旦走了上去,再提供一個‘出賣靈力’的選項,絕大多數人都會動搖。出賣靈力,雖然會讓人再也沒有修煉的希望,也會折壽、變得身體孱弱,但總歸一時半會兒死不了。”
“對一些人來說,出賣靈力的後果,遠不如一直貧窮的滋味可怕。”
“……我知道。”
攝政王有些恍惚,微不可察地歎了一口氣:“阿沐,我十二歲之前,都是過的那樣的日子。看不見明天在何處的滋味,我這輩子都忘不了。”
人體靈晶提煉技術,是被帝國命令禁止的技術。
自從一百多年前,修士同盟公布靈晶合成技術,以人工提煉能源代替靈石,就開啟了技術快速發展的靈晶工業時代。
但受限於原料的獲取、成本的控製,資本自然而然會尋求更廉價、更容易獲取的能源。於是,早在很久以前,就有人打上了歪主意——反正都是要靈力當燃料,那人體中不都有嗎?
那些窮人反正也沒錢修煉,一身靈力也是浪費,為什麽不用?
人體/實驗、暗地裏的綁架和謀殺……這類惡性案件一度層出不窮,嚴重影響到了社會秩序,動搖了國家根基。
在政府的努力下,資本與政府達成一致,認可禁止人體靈晶提煉技術。
然而……
像佘家這樣的帝國頂尖權貴,竟然還是暗地裏從事這種勾當。
實在令人不齒。
隻能說,利欲熏心。
這種私下從事的人體提煉技術,對人類的身體傷害很大。理論上的結果,是折壽、體弱,但還能活下去,但現實中,由於操作者資質不夠、提煉機械老化故障等等原因,被提煉靈晶的人,實際有很大的風險死在提煉台上。
李小柳的姐姐屬於僥幸未死的那一個,但她也許是發覺自己受了欺騙,所以拚著一口氣,不知道怎麽跑了出來,還偷了支票和一枚通行證。
她也許覺得那是什麽值錢的東西,才會和支票一起,偷偷交到李小柳手上。
而她自己,則早在逃跑的路上就被人處理掉了。
工廠的地麵,法陣一點點開啟。由於是動過手腳的方式,因此入口開啟得遠比平時更慢。
微光投出來,又被儀器屏蔽。
裴沐從昂貴的空間裝備中翻出兩雙長筒靴,示意攝政王換上:“人體提煉的地方,地麵通常有腐蝕性液體堆積,是用來保鮮的。這是特製的裝備,避免肌體被腐蝕。”
攝政王看了一眼入口,有些厭惡,又問:“你要怎麽做?那些已經提煉好的靈晶,是否要先取出來?”
“不。”
裴沐搖搖頭:“我們下去看看還有沒有活人,有的話就撈出來,沒有的話……”
她晃了晃手,指間夾著的幾枚紅色丹丸散發出危險的氣息,襯托得她麵上的神秘微笑也多了一絲危險之意。
“……我們就炸了這裏。人死雖然不能複生,但靈力能散逸回歸天地。生命流轉,它們會重新賦予新生兒以活力。”
半小時後。
正在操作提煉靈晶的修士,被人打暈了扔出去,連帶一些證據一起,由暗中藏著的人送去了永康城的衙門。
而被迷昏了、暫時還沒被提煉的人,則被丟回了下城區的巷道中。
接著,就是爆/炸產生的巨大轟鳴。
這個夏季的夜晚裏,永康城的西郊炸開了一朵橙紅色的煙花。
無數人驚醒,無數人嚇得尖叫;守衛們嚇得屁滾尿流,一些管事的人在聲嘶力竭地呼喊……
這裏的訊息,經由人人傳遞,迅速飛往上城區的大人物家中。
而在那片貧瘠的陰影中,兩名淡藍色衣衫的人並肩站立,望著那片彌漫著火/藥味的光霧,也聽著陡然爆出的混亂聲響。
他們身周一派寧靜,像塵埃落定的氣息。
裴沐沒有回頭。
“皇叔,你不是問我……為什麽不答應和你在一起嗎。”她平靜地說,“其實,如果不是那天的意外,我本來不想告訴任何人。尤其是你。我們之間的感情,我本希望能保持緘默,就這樣過去。”
攝政王偏過頭。
他眼中映著火光,也凝聚著星光似的神采。他在疑惑,卻又屏息凝神,聽她講。
裴沐說:“你知道我是個女人,但是先皇唯一的孩子是男孩兒,所以,我其實不是大燕皇室的血脈,更不是那個名叫‘歸沐蒼’的男嗣。”
攝政王心平氣和,並不意外:“那孩子是早夭了?阿沐,我不在乎你是誰,我不是因為你是皇帝而愛你。”
她笑了笑,也回頭看他。
“但是,薑月章,你必須知道,我原本是貧民出身。皇祖母告訴我,她是從慈幼院裏悄悄將我保回來的,那時我還不到六個月。可是……”
她閉了閉眼,微笑中多了一絲無奈。
“可是那時候,我已經被提煉過靈晶了。不是佘家,是後來被皇祖母清剿的什麽人。”她輕聲說,“似乎我天賦不錯,提煉了一次,沒死,也不像其他人一樣孱弱,竟然還能繼續修煉……但是,太醫說過,我活不過二十五歲。”
攝政王站在原地。
他忽然覺得自己聽不大懂了。活不過二十五歲,這是什麽意思?
她明明好端端站在這裏,健康、光彩照人,還能用勁兒打他……明明什麽事也沒有。
血液中像冒出一股股寒氣,將所有溫度都蒸發。前麵火光帶來的熱意陡然倒轉,全部成了冷風冷意,吹得他骨頭發寒。
一瞬間,他仿佛失去了所有聲音;心髒在跳動,但他連心跳聲也聽不到。胸腔像全部黏成了一團。
這個世界上,他隻聽得見她的聲音。
“……所以,我隻剩不到四年的生命。我活不了多久的。”她說,“薑月章,我總是很討厭別人手握主動權。但是這一次……要不要跟我在一起,你來決定。”
在靠近西郊的一間廠房裏,吳南無所事事地守在倉庫前頭。
他坐在一隻破損掉漆的木箱上,打了一個很大的哈欠, 並扭頭去看背後那隻老舊的時鍾。
早在一百年前, 大燕帝國就使用二十四小時的計時方法, 代替了傳統的十二時辰。幾十年前,這種時鍾也流行起來。
此刻, 吳南就百無聊賴地盯著那隻鍾。
滴答、滴答……
秒針不停走著,分針也一點點動著。
吳南看得有些乏味。
他雖然是下城區出身的人,家境卻還算殷實, 自己也算聰敏,早早在上城區謀了差事, 不至於對著個鍾表大驚小怪。
但誰讓他無事可做?
真不知道佘家這破工廠有什麽好守的, 不是說十二年前就廢棄了?這麽大個舊工廠, 還不如改成一片地, 每年還能種點吃的。
不過,吳南隻能暗中抱怨,卻不敢將這話說出來。
那畢竟是佘家, 也是他的主家。和那些趾高氣揚的“家生子”比起來, 吳南這種外來的下人本來就低了一頭, 要是再敢表露不滿,肯定立刻就被開除了。
吳南隻能乖乖地待在崗位上,繼續無聊地觀察時鍾指針的轉動。
盯了一會兒, 他又無聊地移開視線,站起來用力抻了個腰。
這時,一束刺眼的燈光打在他臉上, 還有“誇誇”響起的皮鞋聲。
“吳南,你小子在那兒扭來扭去做什麽呢?”
一個提著工業用燈、穿著高筒皮靴的男人大步走過來,還大聲嗬斥道。
吳南動作一僵,立馬賠著笑,虛著眼睛看過去:“佘管事,我就活動活動,活動活動。”
佘管事人高馬大,正是三十歲出頭的壯年,腰上別著讓人膽寒的火銃,臉上還有一道疤,活脫脫一個凶神惡煞的亡命徒長相。
“活動個什麽——我來給你活動一下!”他大步走過來,抬腿就踹了吳南一腳;沒大用力,還是將吳南踹得一個趔趄,險些摔倒在地。
“……個站不直的東西!”佘管事愣了一下,悻悻罵了一句。
吳南忍痛爬起來,暗叫倒黴。這佘管事就是佘家的家生子,今天怎麽偏巧就碰到他在這兒巡視?他也不想想,他們這些家生子從小吃好喝好,還能修煉,他吳南從小到大在幹嘛?換個人來,被一腳踹斷骨頭都有可能。
這些不知道輕重的修士!
年輕人心裏鬱悶,麵上還是點頭哈腰:“您教訓的是,我一定好好站崗!呃……佘管事巡視累了吧?我這兒有煙,來兩口?”
煙草竟然還是有牌子的好貨,這頓時讓佘管事心動不已。他抓過來瞧了兩眼,登時對吳南刮目相看:“你小子,還有這樣好煙?”
吳南嘿嘿幾聲,心中得意於自己的遠見,又趕忙殷勤地想給佘管事點火。
誰知道,佘管事猶豫了一下,目光往背後的倉庫飄去一眼,就果斷推開了吳南的手:“算了,回頭我自己抽兩口。”
吳南一愣,不由納悶:佘管事不是老煙槍?竟然會拒絕,真是怪事兒。
不過,佘管事拒絕歸拒絕,手上還是毫不猶豫將煙袋塞進了前襟口袋。
……嘖,這些雁過拔毛的家生子!吳南暗中哼唧兩聲,卻也鬆了口氣,知道自己算是在佘管事這兒挽回了印象。
他一邊賠笑,視線一邊不經意掃過地麵;佘管事腳上的棕色皮靴映入眼簾。吳南突然納悶起來:這麽熱的季節,佘管事幹嘛穿這種長靴?不熱麽?
說起來,好像每一回佘管事來,都是穿的這種鞋子,也不知道是不是修士的怪癖……
這個念頭在吳南腦海中一轉,輕而易舉地消逝了。
“你小子,好好看著點兒倉庫,別讓那些手腳不幹淨的進來偷東西。”佘管事拍拍吳南的肩,鼓勵似地透露了一個消息,“要是幹得漂亮,再過段時間,你小子說不準能撈著點兒好機會。”
這廠房都空了,誰來偷東西?也就這種,還有那些生鏽的鐵皮,能拿去賣個垃圾錢。吳南嘀咕一句,卻立即被佘管事的最後那句話吸引了注意力。
“佘管事,管事大人,您向來照顧我,您能不能給個準信兒——是什麽好機會啊?”吳南用心打聽起來,並開始好一頓胡吹亂捧。
佘管事一方麵被他捧得高興,一方麵也是為了主子得意,就鬆了口:“前幾天,佘相他老人家——”
他朝上城區的方向拱了拱手。
“——拿到了神礦的獨占開發權。獨占開發,知道什麽意思不?就是隻有佘家能去挖神礦!嘿,以後啊,佘家就是天底下最有權勢的地方,大人們隨便指縫裏漏點兒,你都一輩子享用不盡嘍!”
“啊……”
吳南果然被這個大消息震住了。
他呆呆半天,卻是咋舌道:“好家夥,神礦……不是說那是陛下的私產?那,那可花了不少錢吧……”
吳南的父母做些小生意,他從小耳濡目染,也對成本十分敏感。
佘管事撇撇嘴,覺得有點兒掃興,卻還是炫耀說:“你懂個什麽,佘家一分錢都沒花,就隨便給了幾張紙,就好了!”
吳南驚道:“什麽紙,這麽值錢?”
佘管事卻是不大懂商業,這方麵迷糊著,卻還裝得很懂,神氣道:“反正主子去大燕銀號打了個招呼,銀號那邊再跟皇帝老兒打個招呼,事情就半成了!”
什麽招呼啊,要通過銀號……難道是抵押或者貸款,還是做了抵銷?
吳南小商人家庭出身,心思活絡,立馬就有了猜測:大概是佘家坑了皇帝一把,沒給錢,換成別的什麽衝抵了。
想歸想,吳南卻還是挺高興,更覺得自己搭上佘家這趟車,是搭對了。
他又說了一籮筐好話,送走了佘管事。
夜色中,佘管事提著燈,踩著他的皮靴,又“誇誇”地走了。
“看好倉庫啊!每個門都有人守,誰出了事兒誰就擔責,懂了沒?”
“懂了,佘管事您放心。”
吳南拍胸脯保證,又目送佘管事離開。隻見佘管事從路邊推出一輛小型的靈晶飛車,瀟灑地一騎絕塵。
吳南頓時羨慕得口水都要滴出來了。靈晶飛車哎——可不是那廉價的自行車能比!
唉,他什麽時候也有錢弄上一輛?要說存款,勉強也夠,可還要留著應急,還有打點關係呢……嘖嘖,要是他也能去神礦裏走一趟,那該多爽。
吳南暢想了半天,又情不自禁回頭看了看工廠。這時候,這廢棄多年的工廠屹立在他眼底,重又變得嶄新、威風,還像當年吞吐煙霧、運輸貨物時那樣派頭十足,讓人充滿對金錢的渴望。
佘家年年都讓人看著這裏,說是財產不容外人覬覦,可……這裏麵真的沒有別的東西了?吳南莫名地又回憶起剛才佘管事的皮靴,卻又悻悻搖頭。
無論裏麵有沒有東西,都和他沒關係。他隻是個幹活兒的下人,做好分內事就行。
——啪嗒。
一粒小石子砸在吳南腳邊。
他扭頭一看,見工廠的鐵絲網外麵,路燈背後的陰影裏,站著一個少女模樣的瘦弱人影。
他認得那個人影。
“哎,吳南!”少女對他招手,“你過來,過來!”
吳南猶豫了一下,四下飛快瞄一眼,又想著最厲害的佘管事反正走了,他才飛快溜過去。
“你來這兒幹嘛?”他還是有些緊張,低聲嗬斥,“我,我今天可不買你的花兒!”
少女皺了皺鼻子,卻又笑起來。
這是個單薄的少女,大約十七八歲,頭發有些稀疏發黃、臉上也有幾粒太陽曬出來的斑點,但她眼睛很大、五官小巧可愛,麵頰是青春少女特有的飽滿;在這個年紀,她無疑是漂亮的。
尤其是,她還站在這貧瘠的下城區影子裏。
這名賣花少女名叫李小柳,是吳南這段時間新認識的姑娘。
她手裏挎著個籃子,裏麵幾朵蔫了的鮮花,顯然是今天賣剩下的。
“我才不是來找你買我的花兒,我自己都賣出去了。”李小柳得意地笑著,手指摳進鐵絲網的格子,熟稔地和吳南攀談,“你呢,你什麽時候下班?”
麵對青春盎然、漂亮活潑的李小柳,吳南顯得束手束腳;他平日裏的靈活勁兒,忽然全部消失了。
“……我今天夜班,得到早上。”吳南不由感到失望,卻又努力掩飾這種失望,裝得滿不在乎,“你賣完花就趕緊回家,大晚上在外麵晃悠什麽?”
李小柳又皺了皺鼻子,飛快給他做了個鬼臉,作勢欲走:“討厭,那我走了,不理你了!”
古靈精怪的,討人嫌。吳南這麽嫌棄地想,心髒卻怦怦直跳,讓他生出一種傻笑的衝動。
“等等……你,你來專程看我的?”他不由叫住少女,有些沒話找話,“你一個人回去小心點啊。還有……你之前不是說在找人嗎,最近有消息了沒有?”
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李小柳臉上閃過一絲陰影。但旋即,她就聳聳肩,一派輕鬆地說:“有點消息了,但我還得再找找。另外,那是我最好的朋友,不是別人。”
吳南點點頭:“要不要我幫你?”
李小柳睨他一眼:“真的?你連買我一朵花都不願意,還能幫我?”
“你,我……我哪次是真的沒有買你花?”吳南有點急了,辯白一句,又挺起胸膛,“我可是給佘家做事的,隨時都能出入上城區,要幫你找人,那還能沒點門路?”
李小柳瞧他片刻,忽地抿唇一笑,聲音柔下來:“嗯,我心裏知道吳南你對我好,謝謝你。”
輕飄飄一句話,就讓吳南心裏酥軟一片,幾乎飄飄欲仙。
李小柳又說:“等過兩天,如果我還找不到她,我一定找你幫忙。”
“成。”吳南痛快點頭,又精明地增加了一個條件,“那到時候……你要跟我出去玩,玩一整天。”
李小柳噗嗤一笑:“德性!好,說定了。”
吳南又嘿嘿笑起來。
卻不知道,當賣花姑娘轉過身去時,她的手緊緊攥住了裙擺,麵上神情也是一派嚴肅,還透出許多的緊張和期待。
她想起剛才遇見的那兩個神秘人,還有他們帶來的信息。她攥住兜裏的支票,那是三天前她收到的神秘款項,當時她就有了很壞的預感,而現在她知道她的預感多半已經成真。
姐姐……
李小柳深吸一口氣,暗暗祈禱奇跡發生。
而與此同時,在吳南沒看見的地方,有兩道人影悄然越過工廠的警戒線、繞過隱蔽的機關,順利地潛入了大門。
唯有那陳舊的掛鍾仍在轉動。
滴答,滴答,滴答……
……
半小時前。
下城區的某處民居裏,李小柳抱著自己的花籃,僵硬地坐著。籃子裏還有許多鮮花,大半都蔫了,沒能賣出去;這種不能吃的花,在下城區不大好賣。
一具屍體倒在不遠處,橫在簡陋的屋子裏。新鮮的,沒流多少血,等會兒處理起來應該不太難。
黯淡的燭光在屋子裏跳動。煤油燈亮起來,燃燒著多日以來舍不得燃燒的煤油。
李小柳呆呆地想了很久,目光焦距漸漸集中在麵前人身上。
她剛剛死裏逃生。
“……你是說,這個人被買來殺我,是因為我這段時間一直在找姐姐?而我的姐姐,被牽連進了那個什麽大人物見不得光的事情?”她竭力鎮定下來,但身體還在微微顫抖,“那姐姐還活著嗎?”
那人搖搖頭,淡藍色的劣質棉布裙擺也跟著晃了晃;她看上去和任何一個普通的下城區女人毫無區別——除了那種篤定從容、清爽利落的氣質。那不是貧苦的地方養得出來的。
“不能確定,但希望不大。”她誠實地說,“我們會幫你注意一下,如果有活著的人,明天你應該就能得到消息。”
李小柳站起來,踉蹌了一下,從貼身的口袋裏摸出一張小硬紙片。紙片上有某種符號。
她將紙片遞給神秘人:“這是跟支票一起出現在我家裏的,我就猜到是姐姐……隻有這個,我不知道對你們有沒有用。如果你們要支票,我也拿出來。”
對方接過去,仔細看了看,點點頭:“這個就夠了。支票你自己拿著吧,畢竟是你姐姐……換回來的。”
李小柳眼睛紅了。
她盯著那兩個人,見他們正要離開,突然找回了力氣,拔腿追了上去。
“等一等,我能幫你們!”她急切地說,“你們要去那間工廠,對不對?我認識那裏的一個看守,我能幫你們引開他的注意力……”
她話還沒說完,那兩人中的男人就打斷了她的話。
“不需要。”
他說得毫不遲疑,聲音聽上去冷酷極了:“你沒用。”
李小柳的胸膛中頓時湧起一股憤怒;不是對男人,而是對自己的無能為力。
但那個穿淡藍棉布裙的女人就說話了:“為什麽不?來吧。”
李小柳呆了一下,那個男人也皺起眉毛,像是反對地開口說了一個字,但立即又自己停下來。
因為女人豎起了手掌。李小柳不是很懂這些手勢的意味,但她覺得女人的姿勢很威風。
“來吧,小姑娘。”女人說,“讓我們見識一下,你能為你姐姐做些什麽。”
之後,就有了廢棄工廠前的一幕。
李小柳按照女人教她的,一路飛快地跑。她沒有回家,而是去了另一個地方,聽說那裏叫“安全屋”,也許是很安全的意思吧,李小柳想。
她究竟為姐姐做了什麽……不知道,她好像隻是說了幾句話而已。
李小柳對著牆麵投下的陰影,悄悄抹去眼淚,又發狠地反複握緊拳頭。
無論如何,她希望這個夜晚沒有白費。
此時,廢棄工廠內部。
空曠的倉庫,在夜晚裏更顯得荒涼。
破損的玻璃窗漏出幾分天空,月光和燈光在外麵,窗框的影子投在地上;風吹進來時,發出“嗚嗚”的響,隱約還能聽見外麵鍾表的“滴答”聲。
金屬體的廢棄建築,散發著冰冷鏽蝕的氣息;像血。
裴沐手裏拿著那枚小圓片,就是從李小柳手中得到的那一個。這其實是一枚臨時通行證,隻能出入一次特定的地方,但是足夠了。
她手腕上有一隻接近膚色的手環,而薑月章手腕上也有同款。這是最新的屏蔽儀,能隔絕人的說話聲、體溫、靈力波動,防止被防禦陣法檢測到。
她貼在倉庫邊緣,一邊搜尋著入口,一邊跟薑月章說:“手上的屏蔽儀別取,這是修士同盟最新的成果,所以還沒有加進佘家防禦陣法的檢測清單裏。”
攝政王對這些稀奇古怪的小東西一直態度謹慎,雖然明知說話聲隻會被同樣調試了屏蔽器的人聽到,卻還是不自禁壓低了聲音。
“阿沐,你剛才不該讓那小女孩兒出麵。”他委婉地責備,“容易被人發現端倪。況且,那個守衛是佘家的人,到時候必定懷疑到他頭上。”
裴沐不斷調整手中小圓片的朝向,聞言笑了笑。
“那孩子的姐姐搞了那麽一出,她已經被盯上了,隻是佘家下頭的人還沒上報,否則今夜來殺她的人不會是個普通修士。”她淡淡道,“至於那守衛麽……他要是個聰明人,就不會說出自己失職的事。”
攝政王搖搖頭:“有時候我真不知道你是精於算計,還是任性的孩子氣更重。”
裴沐回頭瞧他一眼,笑起來:“我就不能兩者兼備?”
她唇角才剛剛上揚,攝政王就抓準時機,飛快上前吻了她一下。在她一怔之間,他也彎起唇角:“可以,很好,我很喜歡。”
裴沐不輕不重地打了他一下,反被他攥住手,牢牢嵌入掌心。
他問:“你在找什麽?”
裴沐讓他牽著,另一隻手拋起小圓片;符號在半空投出淺淺虛影,隱約與某種看不見的氣息相互勾連。
——抓住了。
“……靈晶。準確地說,是人體提煉的靈晶。”
說話之時,她也拉著薑月章去到了某個特定方位。在打開入口前,她先拿出一瓶試劑,傾倒在四周地麵。
一種幽暗隱蔽的力量蔓延開,製止了法陣的力量波動。
每一次法陣入口開啟,主人那頭都會得到提示,但這種藥劑可以暫時截斷法陣信號的傳輸。
攝政王卻顧不上為這精妙的成果而感歎;他身體一震,向來沉穩的麵容也不禁流露一絲震驚。
“人體提煉?那種技術不是被修士同盟封存了?”他脫口道,“我記得二十年前,朝廷曾有過一次大規模清剿,將永康城的地下提煉廠掃蕩一空。那是先太後最著名的業績之一,怎麽,難道佘家……”
“這種暴利行當,從來屢禁不絕。佘家麽,總歸脫不了幹係,難怪他們近些年的資金聚攏很快。”
攝政王冷聲道:“佘家全都該死。”
裴沐略有些詫異,又一笑:“皇叔怎麽反應這麽激烈?是了,我曾聽皇祖母說過,皇叔小時候流落民間,差點就被拐去提煉靈晶了。”
裴沐捏了捏他的手,帶了一絲輕鬆的調侃之意:“別怕,現在我護著你,準保不讓你再被他們捉走。”
攝政王蹙起的眉峰鬆弛開。他握著她溫暖的手掌,感到一縷溫情也隨之而起。
帶著這絲柔和的情意,他連接下來的話也說得溫軟。
“好,我們一起將佘家斬盡殺絕。”他溫柔地說。
這內容和語氣的反差,聽得裴沐一抖:“皇叔,你聽起來好變態哦。”
攝政王:……
他好氣又好笑,搖頭道:“這麽說來,李小柳的姐姐是被捉去提煉靈晶了?李小柳拿到的那筆錢,就是她出賣靈力得到的款項?”
“應該錯不了。根據我的手下回報,佘家這些年一直不幹淨,但他們也做得很小心,基本不會強迫誰,而是通過利誘、設計欠債,來逼迫那些可憐人‘自願’走上絕路。”裴沐頓了頓,“對了,城裏幾個賭場,背後也有佘家的影子。”
攝政王立時不大相信地挑起眉毛:“那天瓊院的賭場?”
裴沐撇撇嘴,不屑道:“天瓊院從來不做窮人生意。”
她繼續說:“有很多方法,可以將人逼上急需用錢的絕路。一旦走了上去,再提供一個‘出賣靈力’的選項,絕大多數人都會動搖。出賣靈力,雖然會讓人再也沒有修煉的希望,也會折壽、變得身體孱弱,但總歸一時半會兒死不了。”
“對一些人來說,出賣靈力的後果,遠不如一直貧窮的滋味可怕。”
“……我知道。”
攝政王有些恍惚,微不可察地歎了一口氣:“阿沐,我十二歲之前,都是過的那樣的日子。看不見明天在何處的滋味,我這輩子都忘不了。”
人體靈晶提煉技術,是被帝國命令禁止的技術。
自從一百多年前,修士同盟公布靈晶合成技術,以人工提煉能源代替靈石,就開啟了技術快速發展的靈晶工業時代。
但受限於原料的獲取、成本的控製,資本自然而然會尋求更廉價、更容易獲取的能源。於是,早在很久以前,就有人打上了歪主意——反正都是要靈力當燃料,那人體中不都有嗎?
那些窮人反正也沒錢修煉,一身靈力也是浪費,為什麽不用?
人體/實驗、暗地裏的綁架和謀殺……這類惡性案件一度層出不窮,嚴重影響到了社會秩序,動搖了國家根基。
在政府的努力下,資本與政府達成一致,認可禁止人體靈晶提煉技術。
然而……
像佘家這樣的帝國頂尖權貴,竟然還是暗地裏從事這種勾當。
實在令人不齒。
隻能說,利欲熏心。
這種私下從事的人體提煉技術,對人類的身體傷害很大。理論上的結果,是折壽、體弱,但還能活下去,但現實中,由於操作者資質不夠、提煉機械老化故障等等原因,被提煉靈晶的人,實際有很大的風險死在提煉台上。
李小柳的姐姐屬於僥幸未死的那一個,但她也許是發覺自己受了欺騙,所以拚著一口氣,不知道怎麽跑了出來,還偷了支票和一枚通行證。
她也許覺得那是什麽值錢的東西,才會和支票一起,偷偷交到李小柳手上。
而她自己,則早在逃跑的路上就被人處理掉了。
工廠的地麵,法陣一點點開啟。由於是動過手腳的方式,因此入口開啟得遠比平時更慢。
微光投出來,又被儀器屏蔽。
裴沐從昂貴的空間裝備中翻出兩雙長筒靴,示意攝政王換上:“人體提煉的地方,地麵通常有腐蝕性液體堆積,是用來保鮮的。這是特製的裝備,避免肌體被腐蝕。”
攝政王看了一眼入口,有些厭惡,又問:“你要怎麽做?那些已經提煉好的靈晶,是否要先取出來?”
“不。”
裴沐搖搖頭:“我們下去看看還有沒有活人,有的話就撈出來,沒有的話……”
她晃了晃手,指間夾著的幾枚紅色丹丸散發出危險的氣息,襯托得她麵上的神秘微笑也多了一絲危險之意。
“……我們就炸了這裏。人死雖然不能複生,但靈力能散逸回歸天地。生命流轉,它們會重新賦予新生兒以活力。”
半小時後。
正在操作提煉靈晶的修士,被人打暈了扔出去,連帶一些證據一起,由暗中藏著的人送去了永康城的衙門。
而被迷昏了、暫時還沒被提煉的人,則被丟回了下城區的巷道中。
接著,就是爆/炸產生的巨大轟鳴。
這個夏季的夜晚裏,永康城的西郊炸開了一朵橙紅色的煙花。
無數人驚醒,無數人嚇得尖叫;守衛們嚇得屁滾尿流,一些管事的人在聲嘶力竭地呼喊……
這裏的訊息,經由人人傳遞,迅速飛往上城區的大人物家中。
而在那片貧瘠的陰影中,兩名淡藍色衣衫的人並肩站立,望著那片彌漫著火/藥味的光霧,也聽著陡然爆出的混亂聲響。
他們身周一派寧靜,像塵埃落定的氣息。
裴沐沒有回頭。
“皇叔,你不是問我……為什麽不答應和你在一起嗎。”她平靜地說,“其實,如果不是那天的意外,我本來不想告訴任何人。尤其是你。我們之間的感情,我本希望能保持緘默,就這樣過去。”
攝政王偏過頭。
他眼中映著火光,也凝聚著星光似的神采。他在疑惑,卻又屏息凝神,聽她講。
裴沐說:“你知道我是個女人,但是先皇唯一的孩子是男孩兒,所以,我其實不是大燕皇室的血脈,更不是那個名叫‘歸沐蒼’的男嗣。”
攝政王心平氣和,並不意外:“那孩子是早夭了?阿沐,我不在乎你是誰,我不是因為你是皇帝而愛你。”
她笑了笑,也回頭看他。
“但是,薑月章,你必須知道,我原本是貧民出身。皇祖母告訴我,她是從慈幼院裏悄悄將我保回來的,那時我還不到六個月。可是……”
她閉了閉眼,微笑中多了一絲無奈。
“可是那時候,我已經被提煉過靈晶了。不是佘家,是後來被皇祖母清剿的什麽人。”她輕聲說,“似乎我天賦不錯,提煉了一次,沒死,也不像其他人一樣孱弱,竟然還能繼續修煉……但是,太醫說過,我活不過二十五歲。”
攝政王站在原地。
他忽然覺得自己聽不大懂了。活不過二十五歲,這是什麽意思?
她明明好端端站在這裏,健康、光彩照人,還能用勁兒打他……明明什麽事也沒有。
血液中像冒出一股股寒氣,將所有溫度都蒸發。前麵火光帶來的熱意陡然倒轉,全部成了冷風冷意,吹得他骨頭發寒。
一瞬間,他仿佛失去了所有聲音;心髒在跳動,但他連心跳聲也聽不到。胸腔像全部黏成了一團。
這個世界上,他隻聽得見她的聲音。
“……所以,我隻剩不到四年的生命。我活不了多久的。”她說,“薑月章,我總是很討厭別人手握主動權。但是這一次……要不要跟我在一起,你來決定。”