“小姐,小姐,我倆看到臨安縣瘟妖大狗了,好生可怕!”


    “嗯,小姐你沒見不知道,那瘟妖大狗可嚇人了”


    “像豺又像狗,小的五尺,大的六七尺,吊起來比我倆還高。”


    ……


    辰時雨停,杭州城南一戶大宅閨園。


    買菜回來的兩丫鬟,繪聲繪色跟自家小姐講街市見聞。


    晨光下,那小姐清瘦,身著淺粉褙子、內襯白裙,外穿衣氅,一手香帕止咳,坐在院內假山前搖扇煮藥。


    藥氣隨風拂麵,熏得滿院苦味。


    兩丫鬟的話讓她若有所思,杏眼轉問:“看的人多嗎?”


    “可多了!”


    粉衣丫鬟說:“官家將兩隻瘟妖吊在囚車上,去看得人成百上千……”


    藍衣丫鬟道:“聽坊間說,臨安縣抓了有二十多隻瘟妖,殺死剖腹,從中發現仙方……”


    粉衣丫鬟接話:“據說有位公子還鄉遇到神仙,仙家傳他避瘟法術,捉拿瘟妖是他指點的……”


    小姐眉目含思,道:“坊間傳聞有真有假,不可全信。昨日臨安知縣來府城議事,已將藥方呈交知州大人。”


    “我父有些疑慮,說臨安縣所報不明,說‘狗腹取方’乃無稽之談,愚弄百姓之法。”


    “今日父親要去臨安縣親自查問一番。”


    兩丫鬟相視。


    藍衣丫鬟笑道:“老爺不用去了。我倆回來時,見臨安知縣來拜府,還帶個俊俏公子,不知是不是坊間傳聞那位。”


    原來這家府邸,就是李通判家。


    眼前小姐乃通判小女,年芳二十,名叫憐雲。


    李憐雲自幼聰慧,熟讀詩書,並且身上有一番奇聞。


    李通判原為芙蓉城通判,三年前才調任到杭州。


    在此之前,一家都在蜀中居住,這憐雲小姐從小體弱多病,當地一位有名相士言她活不過十六。


    通判不信算命相術,誰料相士的話在小姐十六周歲當日應驗,憐雲半夜氣絕。


    次日家人哭喪辦白事。


    有一青城道姑下山化緣,得知憐雲小姐昨夜剛死,又看了屍身說‘可以醫治’,便從袖中取一枚明珠,叫丫鬟掰開小姐下顎,放珠子入口。


    少時明珠變得烏黑,見憐雲小姐出氣,麵貌恢複血色,一家人無不喜悅,拜謝那道姑。


    道姑收回珠子,在府上住了幾天,與小姐修了師徒緣法。


    走時秘傳養命之術,告訴通判:


    “令女之所以能死而複生,非貧道之功,皆因她前世積德,鬼差見她有陰功在身,就留她在屍身多住三日。”


    “貧道又恰巧感應緣法,便來府中一探究竟,不想與她前世有緣,故而出手相救。”


    李通判詢問‘仙家和女兒前世因緣’。


    道姑說:“憐雲前世乃青城觀潛修的青蛇,我倆本是玩伴。後來她為救人與一條黑蛇結怨,黑蛇被打死後化作怨鬼,尋找報仇之機。”


    “十年後,青蛇度雷劫不成,身死道消,轉世到你家為小女。”


    “黑蛇怨鬼在她降生之時,跑來咬了一口,使其三魂減半,陽壽大減。”


    “如今憐雲災消難滿,隻要修我養命法門,可以恢複三魂。”


    “但不能與人成婚,即便成婚嫁人,也不會得子。”


    “就讓她留在府中,與你養老送終,當個孝女。”


    李通判禮謝,謹記道姑之言。


    這些年不少人登門提親都被他回拒,隻把女兒養在深閨。


    通判調任杭州這三年,憐雲在家自學醫理。


    一年就能開方治人,所開之藥頗能治症,府內下人有病都請小姐看。


    瘟疫傳來杭州,通判府能不死一人,多虧她避瘟有方。


    李憐雲以道家、醫家陰陽正邪之理,借藥氣蒸熏之法調合府中疫氣。


    但隨著瘟疫傳播,州府疫情加重,小姐之法逐漸失效。


    藥熏無法克製外邪,現在府內上下都有染瘟。


    她又改變方法,調配正氣香囊,讓下人進出時佩戴,能驅趕疫氣,卻不能治病症。


    這兩日憐雲也染了瘟疫,她便借此試藥配方,找尋可用的良方。


    不想昨日臨安來喜訊,發現一種可用之方。


    她從通判爹爹那裏得到方子,看過後發現藥中有毒,若是少用一味藥材或者用錯,燒煮出來的便是毒湯。


    李通判聞知頗為惱怒,越發覺得臨安縣所言不實。


    甚至懷疑陸知縣,欲借此藥方治死百姓,從朝廷騙取救濟銀,用人命行貪贓之事!


    所以他才想今日去臨安查問,若真如猜想,當請來天子劍,斬殺了虎官。


    ……


    “小姐,老爺問藥煮好沒,老爺要讓臨安縣當麵試藥。”


    主仆三人正說話,又一丫鬟跑進來傳話。


    憐雲凝眉暗言:“爹爹怒火攻心,必有打賭。萬一此藥真有害,豈不是謀害同僚之罪?”


    她打開蓋看眼熱騰的藥湯,這爐藥就是依照‘臨安仙方’所配,說:“藥已煮好,你回稟父親,稍後我送藥過去。”


    那丫鬟領喏跑回前院。


    藍衣丫鬟疑惑,盯看藥爐問:“莫非小姐煮的藥,便是臨安縣的方子?老爺不信能治,故讓今日來拜府的臨安知縣試藥?”


    憐雲嗯聲點頭,吩咐她們取碗盛藥。


    片刻後小姐掛上麵紗,帶著兩丫鬟端藥去前院廳堂見父親。


    堂內,臨安縣與一公子落座客位,通判父親正坐主位,氣氛冷然,主客皆不言語。


    非陸侯不願說話,而是通判大人先入為主,認定他藥方有假,除非當麵服藥,才願聽他後麵說詞。


    楊萬山便與李通判打賭:“喝下無事,又當如何?”


    通判賭氣道:“若無事,又能治症,我與令兄賠罪。”


    萬山當即與他立約。


    此刻雙方無話,卻各有心思。


    李憐雲把堂內眾人神態收入眼中,先禮見臨安縣和楊公子,後走到父親麵前見禮,細聲說:“爹爹乃上官,豈能與下官做賭?傳出去有損官聲。”


    李通判怎不知這些,可當時心起無名火,由不得自己謹言慎行。


    楊萬山聞著藥味說:“小生沒猜錯,此藥乃仙方配藥熬煮而成。既然良藥已來,那就小生先喝。”


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    “公子且慢。”


    憐雲分看父親,阻攔道:“家父連日勞神,心中煩躁故而說了些氣話與君打賭。”


    “不妨把賭約擱置一旁,說些別的事,想必知縣大人來府,有要事商談。”


    “原來是通判千金,小生失禮了。”


    萬山一禮後不願罷休,顛袖自取丫鬟托盤藥湯,稱讚一句‘好藥’就往嘴邊送。


    父女二人各有神色。


    陸侯澹然自若說:“下官此來,是要告訴大人‘仙方’真正出處,並與大人舉薦一人。”


    “臨安災疫能夠扭轉,皆仗這位君子相助。”


    ……

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