“越培……”李吉覺得似在哪裏聽過這個名字:“此人是誰?”


    想到越培身上的罪名以及同夏廷貞的牽連,趙過冷汗如雨下,張了張嘴一時難以發聲:“是……”


    “快說!”王通惱得就差拔刀了。


    一個暴怒反複的皇帝已經夠他受的了,怎連這狗東西也給他添堵!


    “就是……是那先前隨同周侍郎迎鎮國……迎許啟唯回京,奉夏廷貞之命欲暗殺許啟唯的京營千總!”趙過的聲音裏幾乎帶上了哭意:“前不久他被轉押去了詔獄內,我與他昔日也算舊相識,他再三求著我將此物送進宮中,我一時心軟糊塗便答應了……大人,吉公,我當真隻是替他跑趟腿,其餘的一概不知啊!”


    李吉微微眯起了眼睛。


    越培……


    原來是此人。


    他說怎聽來有些耳熟,當日鎮國公回京之時,在殿上便提及過此人姓名。


    而雖說當初暗殺鎮國公之事實則是陛下之意,但之後經查實,可知此人也的確是夏廷貞的人沒錯。


    夏廷貞的人,如今身陷詔獄……


    卻想方設法地要將此物送與榮貴妃……


    李吉掃了一眼認錯求饒的趙過。


    這蠢東西必然不知榮貴妃出了事,否則怕也沒膽量敢將此物帶入宮中。


    那名叫越培之人身處牢獄之中,便更加不可能知道了。


    如此之下,此番舉動便極值得細思了……


    短短瞬間,李吉思索諸多。


    此時一名內監快步從殿中而出,看一眼殿外情形,低聲與李吉道:“陛下覺著殿外喧鬧,為此心神難安,特叫奴來看看……”


    李吉微一頷首。


    陛下的原話定不是這麽說的,估摸著起步至少也得是‘究竟何人於殿外喧鬧,全拉下去給朕杖死’……


    這些時日,何人何事、絲毫動靜都足以叫陛下心神不寧,養心殿裏侍奉的宮女內監已不知換了多少個。


    李吉在心底歎了口氣,想著接下來必然還有風波,遂同那出來傳來的內監道:“且在此處守著,我去同陛下回話。”


    “是。”內監聽得鬆了口氣,他是真不敢回去。


    “將此人先帶下去,仔細看好了。”李吉轉身之際交待道。


    張內監應下來,下令將趙過帶去內刑司。


    “大人……大人救我!”趙過臉勝紙白:“屬下當真什麽都不知道!”


    王通臉色鐵青。


    救他?


    他現在恨不能擰下對方的狗頭!


    這不省心的東西死且死了,若是真給他惹出了什麽麻煩來那才是真的糟心!


    “陛下……”


    李吉折返寢殿,於榻前行禮。


    “如今朕這養心殿莫非成了菜市口不成!你是如何料理的規矩!”慶明帝靠坐在床頭,發髻雖梳理得依舊整潔,但短短近一月光景,鬢邊已冒出斑斑白發。原本看似周正的臉頰因消瘦而顯出了淩厲之感,一雙陰惻惻地眼睛下各染著一團青黑。


    “是奴的疏忽,攪擾了陛下,請陛下責罰。”李吉先認錯,才低聲稟道:“隻是奴方才聽手下之人傳來消息——已查實今日隨王指揮使一同進宮麵聖的一名趙姓百戶,暗中欲收買內監將此物送去永福宮,還請陛下過目……”


    說話間,雙手將東西呈上。


    慶明帝一聽得“永福宮”三字便沉了臉色。


    那個賤人,至今似乎仍舊有所隱瞞!


    “緝事衛的人何時竟也與榮氏有了勾結!”


    “陛下且勿動怒,想來應當隻是這位趙百戶得了他人收買……”李吉將趙過方才所招認之言大致複述了一遍。


    “越培?此人竟還活著?”慶明帝對昔日被自己派去東元城辦事的這名京營千總很有幾分印象——廢物草包的印象!


    “是,想來應是為了追查夏廷貞那二十萬兩銀子的去向,才得以留到今日。”李吉猜測道:“此人身陷絕境,此番托緝事衛將此物送與榮貴妃,多半是存了求救之意。”


    隻是這所謂求救之舉,怎麽看都有些不同尋常……


    慶明帝看向被李吉放在床頭小幾上被藍布托著的兩片帶血麻布。


    那應當是從囚服上撕下來的,其上隻有一個拿血跡描成的大大“培”字,且從中又撕作兩半。


    的確像是求救。


    但求救的背後,卻又像是某種魚死網破的威脅——


    威脅……


    慶明帝因思索而沉下眼睛。


    縱然榮氏果真也與夏廷貞暗中有勾結,可如今夏廷貞已死,越培一個小小京營千總,何來的底氣向榮氏求助?


    又要拿什麽來威脅榮氏?


    ——說出榮氏與夏廷貞的密謀?


    不,即便越培是夏廷貞的人,可其職位低微,想來不過是夏廷貞手下一顆小小棋子,夏廷貞一貫謹慎,有何道理會讓對方知曉自己與榮氏的計劃?


    且越培既然會向榮氏求救,便說明其尚不知榮氏出事……


    既如此,在他眼中榮氏仍是萬人之上的榮貴妃……即便他知曉榮氏與夏廷貞有些往來,但憑榮氏如今的地位,他當真認為單憑此事便能逼得榮氏讓步?難道就不怕威脅不成,反倒會被榮氏滅口?


    還是說,他手裏有著榮氏其它的把柄?


    慶明帝的視線緊緊盯著那個“培”字——


    這甚至是字,而非是姓……


    一個京營千總,究竟是何來的篤信,敢認定身處深宮之中的貴妃娘娘會知道他是誰?


    除非這二人原本就相識,甚至是相熟!


    慶明帝眼前閃過那個年輕男人挺拔高大的身形,偏剛毅的臉……


    此人與榮氏年紀相仿!


    這一刻,出於男人的直覺,慶明帝隻覺得一塊巨石猛地朝心口處壓下,砸出了一個叫他無法冷靜的猜測!


    李吉悄悄看了一眼皇帝的臉色。


    他就說麽,這件事情擺在眼前,但凡是個正常的男人,都不會毫無猜測……


    不,應當說——他這個不那麽正常的男人都有想法了,更別說是正常的了。


    “李吉……”慶明帝的視線仍舊固定在那兩片麻布之上,再開口時,沉極的語氣裏聽不出一絲波動。


    “奴在。”


    “朕命你兩日內務必要將這越培的全部底細徹查清楚——”


    “是,奴遵命。”李吉心知這“底細”二字的關鍵所在,當即未敢再去看皇帝的臉色,垂首緩緩退了出去。


    宮中有心想去徹查一個區區越培的底細,便沒什麽是查不明白的。


    甚至無需兩日,翌日天色將暗之際,李吉便將消息悉數帶回了養心殿。


    “……此人家中父親去的早,陛下也是知道的……其父過世後,便家道中落,這越培企圖走仕途未成,後輾轉投去了京營效力……”


    “後來升任千總,是因得了彼時營中房副將的賞識,這個房副將暗下算是夏廷貞的人……可奴叫人仔細查實過了,當初越培在營中並不算拔尖兒……”


    如此一來,那所謂“賞識”二字,便顯然另有內情了。


    “再三查問了與越培走得頗近的幾人,都說當初越培升任時,營中說法猜測頗多,便是連越培自己都十分意外……”


    單憑越家當時的家境,想也不足以叫越培去花大手筆疏通關係。


    所以,這份“賞識”,是房副將、或者說是夏廷貞主動給的。


    “……接著說!”慶明帝剛喝罷藥,稍有好轉的臉色已是又沉了下來。


    看著這臉色,李吉斟酌了一下,較為委婉地道:“這越家的舊宅,恰巧就在桐花胡同後的定康坊內……”


    慶明帝自牙縫中擠出一聲冷笑。


    桐花胡同……


    榮家所在!


    “照此說來,榮氏同此人必是舊相識了!”


    可曆來秀女入宮前皆會仔細查驗,榮氏入宮時的確是清白之身……


    若當真與此人有染,也必然是入宮之後!


    入宮之後……


    眼前閃過幼子稚幼的臉,慶明帝心底仿佛生有一把烈火,在瘋狂攀升烤灼著他髒腑每一處。


    榮氏自進宮後,幾乎從未單獨出過宮……


    越培職位在此,也斷無可能會有進宮的機會!


    而榮氏是何時懷上了璋兒的?


    去年開春,寒明寺祈福!


    他記得清清楚楚……


    彼時榮氏在一眾妃嬪中並不起眼,入宮數年後肚子沒動靜他便也就懶得理會了,可就在寒明寺祈福那一次……


    祈福結束之後,離開寒明寺的前一晚,他夜中審閱奏折時,榮氏以親手抄了祈福經文為由前來求見……


    自那後,回到宮中不足兩月,榮氏便被診出了身孕!


    “去年年初入寒明寺祈福……越培可在隨行之列?!立即給朕去查名冊!”慶明帝看向李吉,眼神似同一把利刃。


    “……”李吉頓了一下。


    這個……已是特意查了的。


    辦事周到如他,現在就能給陛下一個答案。


    “回陛下,此事已查實過,彼時寒明寺之行,京營亦調有人手隨扈,越培……恰在其中。”


    慶明帝眼角青筋鼓起,緊咬的牙關在微微發顫。


    璋兒!


    他為之而大喜,視為上天恩賜的璋兒……!


    “且值得一提的是……這越培至今尚未娶妻,表麵依舊孤身一人,實則卻於暗中養了一名女子,且已有一子。”李吉繼而說道:“隻是此事知曉者不多,這母子早在越培出事時便已偷偷離開京城了。”


    慶明帝緊緊咬著的齒間已滿是鐵鏽腥氣,聽得這一句,卻再次突然笑出聲。


    “好啊……可真是朕的好老師!”


    他若此時再想不明白的話,那真是蠢得該死了!


    入宮前便已相識……


    寒明寺中再次相遇!


    這一切都不是偶然!


    夏廷貞給予賞識提拔……


    越培便遲遲不曾娶妻……


    都是蓄謀已久!


    他的老師,不止是習慣為己謀長遠,更一貫喜歡替他將一切都安排“妥帖”!


    見他為子嗣發愁,便暗中替他準備了這樣一份大禮,以解他燃眉之急!


    如此設身處地替他著想……他真該好好謝謝對方!


    死於牢中,當真不足以表他“謝意”,他的好老師,著實當得起一個挖墳鞭屍,挫骨揚灰的下場!


    榮氏那賤婦亦是百死不足平他心頭之恨!


    虧得她仍在嘴硬,隻道下毒之事是受了夏廷貞脅迫——自稱夏廷貞以璋兒、不,那賤種的性命為要挾,逼她弑君!


    他當時聽了便覺荒唐至極。


    一個已被打入牢中的人,要拿什麽來脅迫她!


    但荒唐之餘,他更多的是不解,不解榮氏到底有什麽理由要這麽做……她明麵上皇子母妃,若說是為圖權勢,想殺了他,繼而扶皇子上位,可未免也過分心急了些!


    太子孱弱不堪,何來的餘力同璋兒相爭?!


    她若為此事而背上弑君的風險,根本是多此一舉!


    所以他才留著榮氏,慢慢地折磨她,為的便是磨出全部的真相——


    現下他終於明白了……


    原來緣故在此!


    她的確是為了扶璋兒上位,因為那是個賤種!


    夏廷貞定是以此作為要挾,才叫她下定決心要弑君……


    不,或還不僅僅是如此……


    她那奸夫為了哄騙於她,至今未有成家,此中用意顯然是為投她所好……由此可見她大約極在意這奸夫的死活,殺他,也是為了救出奸夫!


    為救心上人寧肯押上性命、冒天下之大不韙……真是癡心一片,感天動地!


    既如此,他倒也不介意做一回善人,成全她一片癡心!


    他這就送這對有情人團聚!


    慶明帝驀地自羅漢床上起身,膝上覆著的那條深青色金線織二龍戲珠紋薄毯滑落在腳下,他亦身形不穩地往前趔趄了兩步。


    “陛下!”


    幸得李吉眼疾手快,及時將人扶住。


    太醫屢屢交待,皇上不能受刺激,不能受刺激……


    可……這刺激到了眼前,不受也不行啊!


    刺激你根本沒商量!


    而扶人的間隙,看一眼皇帝的臉色,隻見是蒼白中透著鐵青,鐵青裏又隱隱泛著綠……


    真,由內而外的綠。


    “隨朕去永福宮!”已近一月未曾踏出過養心殿的慶明帝強撐著往前走。


    李吉下意識地想勸。


    要他說,皇上這又是何必呢?


    還嫌身體垮得不夠快?


    非得上趕著再去找刺激受?


    “來人!擺駕永福宮!”慶明帝厲聲吩咐道,一雙眼睛紅得駭人。


    說著,因渾身緊繃而動作有些僵硬地轉頭看向李吉:“另外……給朕備上一份厚禮!給貴妃帶過去!”

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