……


    永福宮內,一片寂靜。


    其內的宮人已不再是往常熟悉的麵孔,自太廟之事後,但凡是永福宮中人等,上上下下無不是罰的罰,審的審,死的死。


    如今控製著永福宮的是新調撥來的內侍。


    近身“照料”榮貴妃的,亦隻有一名嬤嬤而已。


    這嬤嬤姓常,四十歲上下,生得一張容長臉,發髻梳得極整潔服帖,走起路來腳步穩且快,處處透著幹脆利落之感。


    她快步進得空蕩蕩地寢殿中,來至榻前並不行禮,隻微微垂眼道:“陛下到了,還請娘娘速速起身接駕。”


    榻上昏昏沉沉的榮貴妃聞言猛地睜開了眼睛。


    “陛下來了?!”


    “是,娘娘起身吧。”常嬤嬤的語氣不怎麽客氣。


    榮貴妃也早已不在意這些了,她有些吃力地撐起身下榻,赤著足踉踉蹌蹌地撲到梳妝台前。


    做工精細的水銀鏡內,映出一張蒼白憔悴且雙頰略有些凹陷的臉,披散著的發亦是毛躁不堪,再無往日半分嬌豔鮮活——


    榮貴妃一下子便慌了。


    不行。


    皇上極不容易過來,絕不能叫他看到自己這般模樣!


    她必須要抓住這次機會才行!


    否則她撐到現下又有何意義?


    她想要活下去!


    榮貴妃手忙腳亂地去找脂粉。


    “我的胭脂呢……”


    “我的珠釵呢?!”


    “快……快替我梳發!”


    常嬤嬤冷眼看著這一幕:“娘娘莫要找了,這些個物件兒皆已收起來了。”


    一則是對方如今雖尚有貴妃之名,卻已無貴妃之實,那些東西自然也就用不上了。


    二來是為防對方試圖自殘自盡,故而一應尖銳之物早早都挪離了——但就這些時日對方的表現來看,卻是多慮了。


    這位貴妃娘娘,根本沒有任何自盡的念頭和膽量。


    她時常在想,這樣的一個人,究竟是如何下定的弑君的決心——想來大約是一時被什麽念頭衝昏了頭腦,直到如今嚐到了苦果才遲遲知道害怕。


    “那怎麽行……”榮貴妃忙拿手指去梳整頭發,麵上神色惶惶不安。


    近一月的囚禁與折磨,已叫她的神智幾近瀕臨崩潰。


    此時有腳步聲傳入殿中,麵容虛弱而神態緊繃的慶明帝在李吉的攙扶下走了進來。


    榮貴妃忙轉頭看過去。


    “陛下……陛下!”


    視線捕捉到慶明帝的一瞬,她便立時撲了過去。


    跟在慶明帝身側的兩名禁軍見狀便要拔刀相攔。


    慶明帝卻抬手示意不必,一雙結了冰霜般的眼睛裏有著一絲饒有興致的笑意。


    榮貴妃撲在他身前跪了下去,雙手緊緊攥著龍袍一角,仰著臉哭求道:“陛下,您終於肯來看臣妾了!臣妾早已知錯了,是臣妾一時糊塗,隻因太過擔心璋兒的安危才會被人利用!太廟當日,臣妾也並非就下定了決心要害陛下的……縱然那盞茶未曾被打碎,臣妾也絕無可能會真的看著陛下飲下的!”


    “臣妾是愚鈍之人,腦子也不靈活,一時不知怎地就犯了傻……現今已經知錯了!求陛下看在璋兒的份兒上,饒臣妾這一回吧!”她似怕極怕皇帝不給她開口的機會,不住地說著:“……臣妾願長居冷宮,或青燈古佛,日日替陛下和璋兒祈福,以此來贖罪!”


    話末便重重叩起頭來。


    “璋兒……”慶明帝笑了一聲,口中重複著念道:“璋兒……”


    他抽出被李吉攙著的手臂,緩緩蹲身下來,看著麵前的榮貴妃,似有些好奇地問:“你口口聲聲說擔憂璋兒,可怎麽自朕過來,卻隻聽你一味求饒,而半字未有問及璋兒如今的下落安危呢?”


    太廟出事當日,璋兒被擄的消息便傳開了,她在被押回宮的路上必然亦有聽聞。


    榮貴妃磕頭的動作一頓,抬首拿一雙淚眼看著他:“臣妾知道陛下定會想盡一切辦法救回璋兒!您不會不管他的!”


    慶明帝抬起右手捏住她的下頜,緊緊盯著她,聲音緩慢而幽冷:“是啊,璋兒可是朕的親生骨肉,朕豈會不救他……朕非但要救他,還打算另立他為儲君,日後好替朕打理我謝氏江山呢。”


    榮貴妃扯出一絲艱難的笑意,忙附和道:“是,璋兒雖是還小,但他處處皆像陛下,宮人們也都說他聰明機靈,待再大些,定能替陛下分憂的的……”


    慶明帝聞言笑了一聲,點了點頭:“說得好,像朕!”


    察覺到他捏著自己下巴的手指愈發用力,榮貴妃疼得想要皺眉,卻仍舊一動也不敢動。


    她的傷不在表麵,而是內裏……


    她約是十日前被喂了毒,那毒日日都會發作,叫她生不如死,身體一日不如一日。


    皇帝似乎不相信她的說辭,借此來逼她開口,說出全部真相。


    可那是她絕不能說的……


    一旦說了,便真正是半點活路都沒有了,且等著她的必然是較之當下數十倍數百倍的可怕下場!


    她必須要活下去……


    隻要她能撐過眼下皇帝這關,待璋兒被找回來,她便還有活路!


    縱然是在冷宮中煎熬些年頭,可璋兒總會長大的……他必然不會不管他的母妃!


    至於越郎……


    越郎現下如何,是否還活著,她近來已不敢去多想……


    她一直告訴自己,若想知道越郎如今怎樣了,就必須要活著離開這裏才行!


    隻要她還活著,就總還有辦法可想的!


    若越郎當真出了事,她也要留著這條命替他報仇……!


    見她眼中盡是哀求之色,慶明帝笑著問:“愛妃如今可是真的知錯後悔了?”


    榮貴妃點著頭,哽咽道:“是,臣妾當真知錯了,無一日不在懺悔煎熬!”


    “朕瞧著也像是真的後悔了的……”慶明帝捏著她的下巴,左右轉了轉,打量著她的臉,道:“就是不知悔的是給朕下毒,還是悔自己太蠢,行事不夠周全,未能一次得手殺得了朕、繼而救出你的情郎?”


    “……”榮貴妃虛弱無力的身體刹那間變得僵硬,像一尾被凍僵在冰麵上的魚。


    “嗯?”慶明帝鬆開了鉗製她下頜的手,輕輕拍了兩下她的臉頰。


    榮貴妃的呼吸忽窒忽鬆,聲音幹啞地道:“陛……陛下……臣妾不知陛下此言何意……”


    “聽不懂啊……”慶明帝似理解地笑了笑,自懷中抽出一物,丟在她眼前:“看看吧。”


    榮貴妃怔怔地垂下眼睛看去。


    兩片麻布上染著點點血汙,但最醒目之處卻是那筆筆猩紅——


    一道道,一筆筆,所拚成的,顯然是一個她極熟悉的“培”字……


    是她的越郎!


    “這是他想法設法托人送進宮中的,指明了要送來永福宮,交到愛妃手中……”慶明帝笑著道:“他還在等著愛妃出手相救呢。”


    說著,眼中的興致愈發濃了:“他怕是不知愛妃為了他是如何鋌而走險,連弑君這樣的事情都敢做……你瞧這從中撕作兩截的血布,像不像在威脅愛妃?”


    “愛妃為他冒險至此,到如今都不曾將你二人之事透露半字,他倒好,為了自己活命,不惜冒著將愛妃拖下水的風險也要送此物入宮求救……”


    慶明帝嗤笑了一聲,似十分不解:“且此人能力平平,不過是廢物一個,愛妃可否告訴朕,到底是瞧上了他什麽?竟可不顧己身與九族存亡,亦要同此人苟合?”


    “……”榮貴妃臉色雪白,雙手撐在身前,搖著頭道:“陛下是從何處聽來的謠言,竟懷疑臣妾至此……臣妾固然有錯在先,但可對天起誓,絕不曾有過背叛陛下之舉……”


    至於越郎……


    越郎絕不會不顧她的死活!


    他定是怕極了,等急了,才會向她求救的!


    她如今身陷此境,都尚且手足無措,更何況越郎受了那麽多無法想象的折磨……一時有顧慮不周之處也是正常!


    且既能送此物入宮,那越郎定還活著!


    榮貴妃腦中思緒錯綜複雜,既懼到極點,卻又有著一絲慶幸。


    但這慶幸隻如泡沫,到底是不堪一擊的,她很清楚當下自己和越培所需要麵對的是什麽……


    迎上皇帝的視線,巨大的恐懼將她淹沒,此時此刻,她隻一個想法——絕不能認!


    “莫非愛妃的情郎不止這一個,故而才會一時記不起朕所說是何人?”慶明帝臉上看不出絲毫怒意,微微轉頭吩咐李吉:“朕給愛妃帶來的厚禮呢?快拿來給愛妃瞧瞧。”


    李吉應了聲“是”,向守在身後簾櫳旁的兩名內監輕一抬手。


    兩名內監各捧著隻匣子走了過來。


    兩隻匣子一長一方,而一直捧著的內侍,托在匣子底部的雙手指縫間隱有凝結粘稠的猩紅之色。


    “先看這個吧。”慶明帝隨手指了指那隻長匣。


    那名內侍便應下,跪身下來將匣子放在榮貴妃麵前,然後打開。


    榮貴妃下意識地看去,目光在接觸到匣中之物時驟然大變。


    那……那顯然是一條手臂!


    她嚇得渾身一顫,癱坐在地,恐懼之下出於本能往後挪去。


    而哪怕隻是最初那一眼,也已足夠她判斷出那是何人的手臂了……


    這隻手臂手腕上方有著一處彎月形的疤痕……


    那是當日廣明寺中月下一會,她將自己交給越郎之後,越郎拿匕首刻下的!


    他說想永遠記著那一晚,他說這一晚的月色,這一晚的她,皆是上天予他的恩賜……


    榮貴妃的眼淚不受控製地從那雙寫滿了不可置信的眼睛裏湧出。


    越郎出事了?!


    “可記起來了?”慶明帝笑著道:“認不出也無妨,等愛妃看了此物,便一定能悉數記起來了——”


    說著,示意內監打開另一隻匣子。


    這一刻,榮貴妃已有所預感……


    即便如此,在看清那匣中之物時,亦是大驚失色,顫聲尖叫著後退。


    “啊——!”


    不……


    不可能!


    她神色張皇驚恐,不住地搖著頭。


    慶明帝見狀道:“還是沒能認出來?快拿近些,好叫貴妃仔細辨認清楚。”


    那內侍臉色慘白地將匣子又捧近至榮貴妃麵前。


    不是沒見過變態的,卻沒見過如陛下這般變態的……


    其內赫然是一顆血淋淋的人頭,榮貴妃哪裏還敢再看,驚恐慌張地要爬坐起身。


    一隻大手卻猛地抓住了她的頭發。


    慶明帝另一隻手狠狠攥住她纖細柔弱的後頸,強迫著她扭過頭來,咬牙切齒地道:“怎麽?這不正是你日思夜想的情郎麽?怎麽不敢看!朕要你看個夠!”


    榮貴妃拚命地搖著頭,淚流滿麵地掙紮著,口中發出嗚咽的痛苦哭聲。


    “記起來了嗎?你怎會不記得!”慶明帝竭力壓製著的怒意再無遮掩,他幾乎要將榮貴妃的頭按到那顆頭顱之上:“……看清楚了,這可是同你交頸纏綿的情郎!”


    榮貴妃死死地閉著眼睛,近在鼻尖的血腥氣卻依舊往她腦子裏鑽,身體與心中的疼痛一遍遍碾過她僅存不多的理智,耳邊皇帝的羞辱言語將她一點點敲碎擊垮。


    她腦中強撐著的最後那一根弦,終於崩斷開。


    她猛地伸出手狠狠推開了身側的慶明帝。


    “皇上!”李吉和內侍忙上前將皇帝扶起。


    榮貴妃也顫顫地站起了身,卻是神色癲狂地“咯咯”笑了起來。


    “沒錯,璋兒的確不是你的孩子!”她看著慶明帝,眼底既有恨意更有嘲諷,像是在看待一個天大的笑話:“你自己究竟還生不生得出孩子,你難道會不知道嗎!”


    “……當初我進宮時還不到雙十年紀,你臨幸數次不見‘成效’,認定了我無法幫你延綿子嗣後便將我棄於一旁……宮女內監都敢給我臉色瞧,病了尋個太醫是天大難事,冬日裏連取暖的炭都拿不到!所謂上行下效,都說當今聖上仁慈,究竟仁慈在何處!……憑什麽?憑什麽我要為了你這個假仁假義、虛偽惡心的老男人枯死在這深宮之中?!”


    “我與越郎在一起的每一時每一刻,都歡愉至極!每當我見罷越郎之後,你便是靠近半步我都覺得惡心,尤其是床笫之間,屢屢皆叫我作嘔!”


    一直竭力不表現出絲毫異樣,盡量降低存在感的常嬤嬤聽得臉色一陣變幻。


    這……這等話,也是她能聽得的?!

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